Kitobni o'qish: «Непокорная попаданка ректора»
* * *
Глава 1
– А почему он голый?
Я с любопытством и шаловливой улыбкой разглядывала незнакомца.
Хорош! Весьма. Высок, могуч, суров. Идеальный профиль аристократа, а тело не изнеженное богатой жизнью – закалённое суровыми тренировками.
Плиты мышц, тугие жгуты мускул, красиво перекатывающиеся под загорелой кожей. Даже пальцы, которыми мужчина придерживал узкое белое полотенце вокруг бёдер, казались сильными.
В спальне было темно. Лишь светящиеся синие птички-вестники на столе бросали тусклое голубое свечение на мебель. И незнакомца.
Он не шевелился, словно прислушивался к чему-то. Пристальный внимательный взгляд медленно скользил по помещению, сканируя каждый сантиметр. Тёмные глаза то и дело тускло вспыхивали золотым.
Красивый. Вот правда. Так бы и стояла, разглядывая его влажное тело, мокрые и взъерошенные короткие чёрные волосы, орлиный профиль.
– Нравится? – лукаво поинтересовался Весан.
– А он нас не видит? – уточнила я у духа.
Он парил рядом с моим лицом призрачным нежно-зелёным зайцем, невероятно пушистым даже на вид. Длинные уши стояли торчком, круглый хвостик то и дело дёргался, а выражение морды было очень уж хитрым и ехидным. Совсем как у человека.
– Пока нет, – загадочно отозвался Весан.
Происходящее мигом утратило своё очарование.
Я моргнула, сбрасывая розовый флёр, сквозь который разглядывала мужчину, и резко повернулась к духу.
– Что значит «пока нет»? – переспросила, начиная немного нервничать.
Вид у незнакомца был таким, что сразу понятно – незваным гостям в своей спальне он не обрадуется. Совсем. Возможно, когда успокоится, то попробует нормально поговорить, только перед этим придётся звать некроманта. Потому что он мне голову оторвёт, едва увидит!
– Весан, ты что устроил? – я всем телом повернулась к хитро улыбающемуся зайцу. – Ты же помочь звал!
Зараза из эфира взял и выдал:
– А ты и помогла. Знаешь, сколько лет я его пристроить не мог?
У меня глаза полезли на лоб и руки мелко затряслись от такой подставы. Самой настоящей!
– К-к-кого? – выдавила, заикаясь.
– Его! – Весан указал на напряжённую мужскую фигуру лапой и обоими ушами. – У него характер скверный – агрессивный, вечно недовольный, непримиримый, требовательный, властный… Словом – мрак. Никого не принимал. Но теперь у него выбора не будет.
В голове пронеслось паническое: надо было носа от учебников не отрывать! Учиться надо было и готовиться к поступлению, а не вестись на уловки духа!
Стараясь не поддаваться страху и отчаянию и не делать поспешных выводов, я с опаской уточнила:
– Почему?
Дух посмотрел на меня с ехидным укором. Даже не знаю, как у него так получилось. И сказал самодовольно:
– Потому что приворотную магию не просто так запретили. Но я дух, для меня закон не писан! И силёнок у меня побольше человеческих будет, так что моё воздействие не снять. Никому!
Сердце начало биться всё быстрее и громче от волнения. Я тяжело задышала, во все глаза глядя на довольного собой ушастика.
– Ты что сделал?! – спросила тихо и гневно.
Ответ убил:
– Приворожил вас.
Пошатнувшись на ровном полу, я заторможено выдохнула, отказываясь верить:
– Нас?..
Весан с удовлетворённой улыбкой кивнул.
– Да. Тебя и вот его. – и добил. – Короля.
От такого мой ужас пришёл в ужас.
Я прижала холодные пальчики к губам, сдерживая ругательства, и очень-очень осторожно покосилась на мужчину.
Властный росчерк чёрных бровей, глубоко посаженные глаза, крупный нос, острые скулы, суровая полоска губ, тяжёлый подбородок.
Ну точно. Кажется, именно это лицо я видела в учебниках местной истории. Только в жизни король был старше. И суровее. Поэтому я его сразу и не узнала.
Лучше бы не узнавала вовсе! Я находилась в этом мире совсем мало времени, но уже успела точно понять: король Дарен Дорнан – последний человек, с которым я хочу встречаться.
Я мечтала не видеть его никогда, никоим образом и ни при каких обстоятельствах!
Как это возможно? Как можно было так вляпаться?!
Как-как, элементарно. Меня подставили! Подставили и приворожили к королю!
Ничего хуже этого просто не могло случиться!
Но случилось.
Наши взгляды вдруг встретились. Мой испуганный и его – тёмный, чуть прищуренный, внимательный, но малость расфокусированный. И непонятно, на меня он смотрел или сквозь?
– Он же меня видеть не должен? – не отнимая дрожащей руки от губ, испуганно прошептала я, боясь даже моргать.
Казалось, стоит на миг потерять мужчину из виду, и он нанесёт сокрушительный удар.
– Не должен, – довольно подтвердил Весан.
И по одному его тону я догадалась:
– Но видит?
Ответом мне стало коварное:
– Хе-хе-хе!
Это был ужас. Просто ужас. Парализующий, ледяной, дикий.
Мне же сказали ни во что не влипать. Никак не дискредитировать себя и не привлекать внимания. А что вышло?!
Его величество сощурился сильнее и вдруг потребовал:
– Ты кто такая?
Я растерянно открыла рот, но не смогла издать ни звука.
В центре груди что-то зашевелилось. Легко и щекотно, чуть покалывая. Я ощутила тепло, мягко расходящееся по телу. Волна за волной, сильнее и сильнее.
Золотое мерцание неожиданно хлынуло из глаз короля и затопило всё вокруг. Исчезли тёмная комната и предатель Весан. И, кажется, целый мир растворился на несколько бесконечных секунд, пока золотой яркий свет обступал нас со всех сторон, а мы так и стояли, будто заколдованные, и неотрывно смотрели в глаза друг другу.
В правом бедре закололо и левая ладошка зачесалась.
«К деньгам», – заторможено подумала я.
И сияние угасло.
Мужчина несколько раз моргнул и нахмурился, сбрасывая наваждение. Его мощная фигура вмиг напряглась, окаменели мускулы, его величество подобрался, как перед прыжком или атакой.
– Ну вот, – Весан ликовал, – дело сделано! Теперь можно и вернуть тебя.
Я с надеждой посмотрела на духа.
– Вытаскивай меня! – потребовала незамедлительно.
Тот усилил светло-зелёное сияние вокруг себя, намереваясь открыть портал и спасти меня из этого кошмара.
И вдруг его потоки исказились и зашипели, как от мощного стороннего вмешательства. А на моём плече ярко и отчётливо сжались сильные мужские пальцы.
Я вздрогнула и шарахнулась назад, но король удержал, сжав рукой сильнее. И в глухой ярости выдохнул чётко мне в лицо:
– Куда?! Я не отпускал!
– Простите, – просипела я, пытаясь безуспешно вырваться из хватки короля, – я не туда зашла…
– Вы по ошибке оказались в королевских покоях?!
Я поразилась, как он умудрился прошипеть эти слова со стальным звоном в каждом звуке.
– Немедленно покажитесь! – требовательно прорычал король.
У меня глаза полезли на лоб. Что значит «покажитесь»? Неужели он меня не видел?
– Ты – астральная проекция, – сопя от натуги в попытках создать портал, пояснил Весан, – тебя здесь физически нет…
– Но он меня держит! – воскликнула негодующе.
Пальцы мужчины стиснулись сильнее, показывая, что он меня ещё и прекрасно слышал.
И чувствовал!
И рычал так жутко, что до костей пробирало:
– Я приказал показаться!
Я задрожала. Даже если бы хотела, всё равно не знала, как мне проявиться. Да и не стала бы! Я же не дура и не самоубийца. Но, кажется, теперь гарантированно труп.
– Он вторгся в мои потоки, – прохрипел дух, пульсируя зелёной магией. – То есть, он объединил две реальности. Вы оба одновременно сейчас и здесь, и в саду. Но он тебя не видит, я блокирую…
– Я тебя сейчас заблокирую! Вытаскивай меня отсюда, урюк! – едва не завопила я.
Страшно было! Это целый король, а я про него столько всего читала и слышала, что мурашки бежали по коже от одного только воспоминания об этом мужчине.
Он был главнокомандующим в стране, пока в результате страшной трагедии вся королевская семья не погибла. Аристократия начала делить трон и земли, и чтобы остановить междоусобицу, лорд Дарен Дорнан взял временное правление.
Говорят, он ненавидел свою должность всей душой, и за семь лет пытался передать власть несколько раз. Но народ и аристократия никого не принимали. Поэтому лорд Дорнан был вынужден терпеть и ждать, пока единственный чудом выживший наследник королевского рода завершит обучение в академии и станет новым правителем. Оставался всего год.
Из-за всего этого характер короля был тяжёлым, в чём-то жестоким, въедливым, непримиримым и очень суровым. А ещё мстительным, и чувство юмора имелось, что вкупе давало потрясающие результаты. Незабываемые даже. Особенно для его врагов.
– Это было последнее предупреждение, – мрачно изрёк мужчина.
Я отчётливо ощутила напряжение в груди, которое появилось и начало быстро усиливаться. Будто что-то тяжёлое опустили и веса добавляли, грозя вот-вот сломать мои рёбра!
– Пожалуйста, не нервничайте, – начала уговаривать я, пока этот волшебный гад затягивал с порталом. – Я ничего плохого не планировала и не сделала. Я сейчас уйду, и мы забудем друг о друге.
Я не оставляла попыток освободиться из его обжигающей хватки, жалобно заглядывая в глаза того, кто меня не видел, но каким-то образом умудрялся смотреть чётко в глаза.
Правда, его взгляд оставался чуть расфокусированным. Как он это делал? Если не видел меня, откуда знал, где мои глаза?
– Да что вы?! – прошипел правитель, впиваясь пальцами в моё уже болящее плечо. – У меня другой план. Вы рассказываете, кто такая, зачем пришли и как пробрались через охрану и защитные заклинания, а дальнейшую вашу судьбу мы определим по итогу разговора!
– Весан! – жалобно завыла я.
– Щас, щас! – рявкнул дух.
А король передо мной напрягся и сильно нахмурился. Свёл тёмные брови у переносицы, подозрительно сощурился. Через несколько секунд в его глазах полыхнуло золотым какое-то страшное осознание.
– Готово! – громко выдохнул дух и вдруг приказал: – Толкай его!
Кого? Короля?!
– Из ума выжил?! – поразилась я, понимая, что в жизни эту громадину даже на сантиметр не сдвину!
– Нужно, чтобы он тебя отпустил! – заверещал сильно светящийся зелёным дух. – Иначе не уйдём!
Гад! Втянул меня неизвестно во что!
Да король так пальцы стискивал, что мне проще руку оторвать и в его хватке оставить, чем из неё выбраться! Он меня ни за что не отпустит!
Думай, Лера, думай!
– Валери! – заревел Весан не своим голосом.
Вспышка в голове, мысль. Молниеносная, я её даже обдумать толком не успела.
Пользуясь тем, что король что-то напряжённо обдумывал и не шевелился, я шагнула к нему. Оказалась почти впритык, так близко, что ощутила исходящее от него тепло и запах травяной свежести.
Его величество моё приближение тоже ощутил всем телом и окаменел окончательно, но ничего сделать не успел.
Я привстала на носочках, снизу вверх заглянула в его лицо, ощутила на коже его дыхание и прошептала, размещая ладонь над его грудью:
– Пожалуйста, только не убивайте меня.
Импульс! Сильный, но не смертельный, короля я бы не убила точно. Он содрогнулся и яростно зарычал, но остался стоять! Хотя должен был упасть и биться на полу, как от разряда электрошокера.
Хуже того – моего плеча он не отпустил! Наоборот, вцепился ещё сильнее, заставляя кости трещать, а меня закричать от боли!
Но времени на страдания действительно не было. Я вновь вскинула ладонь и ударила повторно, в этот раз в широкое мужское запястье.
Чужие пальцы исчезли, Весан чуть ли не за волосы оттащил меня на шаг назад, и зелёное свечение магии стало ослепительным, поглотив со всех сторон.
Исчез пол под ногами и королевская спальня, остался вдали пробирающий до костей яростный рёв монарха, а мы натурально свалились в ночной сад.
Я тут же вскочила с прохладных плоских камней и принялась в панике озираться.
Сердце продолжало бешено громыхать в груди, меня всю трясло, тело оставалось напряжённым и готовым к бегству. Готовилась бы к бою, но если король сейчас придёт следом за нами, то о каком бое вообще речь?
Хотя, если быть откровенной, я от него и убегу едва ли.
– Не боись, – Весан устало сполз на деревянную лакированную лавочку, – все спят, нас никто не видел.
Я ещё раз оглядела тёмный сад и только тогда немного успокоилась. Кругом звенела тишина, только ночные птички пели в лесу, посреди которого притаился наш приют.
Приют для попаданок. Кто бы мог подумать, что такие существуют. Да ещё и попадают в него интересно – тебя попросту крадут из дома.
Но об этом позже.
Я всем телом повернулась к Весану.
Что этот гад зелёный устроил? Во что меня втянул? Каких проблем мне только что насоздавал?
Весан устало валялся на скамейке, но увидел мой немигающий взгляд и непередаваемое выражение лица и тут же подобрался.
И решил наехать на меня первым.
– Ты зачем на короля напала?! – возмутился этот призрачный гад.
Я по этому поводу тоже переживала, и сильно, и потому вместо ответного наезда взялась оправдываться:
– Я была в стрессовой ситуации! Что мне оставалось?
– Толкнуть его надо было! – дух подлетел к моему лицу. – Толкнуть!
– Да ты его видел? – возмутилась я. – Куда бы я его толкнула?
Весан взялся фырчать и нервно летать из стороны в сторону, как большой светлячок, заливая округу зелёным светом.
А я подумала, как это странно. Он же дух, причём сильный – сумел же он нас в королевские покои незамеченными проволочь. Так чего он сейчас так распереживался?
До меня начала медленно доходить вся серьёзность случившегося.
Если уж дух паникует…
Я напала на короля. Атаковала его магией. Дважды. Я!
– О-о-о, боже! – простонала в накатывающей панике, хватаясь за голову. – Меня убьют. Меня теперь точно убьют! Это просто конец…
Дарен
Это что. Такое. Было?
На короля совершено нападение. Он, возможно, уже труп. А страже дела нет. Охранная магия молчит. Духи рода даже не шевельнулись.
Я не понял, что у нас с защитой?!
Начиная тихо закипать от глухой ярости, я раскрыл ладонь у груди, создал обжигающую алую сферу и швырнул боевое заклинание в стену.
– Ыыы-ааа-уу! – вой охранной магии раздался в тот же миг.
Через секунду дверь в королевские покои оказалась снесена, ещё через две отряд стражи в полной боеготовности стоял перед мрачным королём.
Ага, то есть с охраной всё в порядке, и стража реагирует молниеносно. Тогда как они умудрились проморгать вторжение?!
– Боевое построение через три минуты! – отчеканил я, с трудом сдерживаясь.
Будь я просто королём, реагировал бы иначе.
Но паршиво то, что охранная система была моей. Я её лично разрабатывал и внедрял, когда был ещё главнокомандующим королевской армией. А все последующие годы правления продолжал улучшать и укреплять, не желая повторения старой трагедии.
В королевской роду осталось всего одно сердце. Нельзя допустить, чтобы его остановили.
Я был убеждён, что дворец неприступен. В нём тысячи охранных заклинаний, сложнейшая система с базированием на морских кристаллах и силе рода, четыре сотни стражей, личная охрана короля из дюжины сильнейших магов и воинов.
Я столько лет это всё зачем делал? Чтобы однажды ночью ко мне без проблем забрались приблудный дух и безмозглая девчонка?
В том, что мозгов у неё не было, я не сомневался. Напасть на короля, это круглой идиоткой нужно быть.
И зачем приходили? Потому что убить точно не пытались. Она использовала два шоковых заклинания, такими не убьёшь. Меня так точно.
Да и по тем обрывкам фраз, что я слышал сквозь магическое искажение, было понятно, что появляться здесь девушка не планировала. Встрече со мной не обрадовалась. И всё требовала у духа, чтобы он её вытащил.
Весан.
Вот она, основная причина незаметного вторжения.
Молниеносно одевшись, я быстро шёл по коридорам гудящего дворца, всё пытаясь вспомнить духа с таким именем.
Вообще у нас их тысячи, только почти все давно и крепко спят. По миру летает пара сотен мелких безобидных созданий, но я не припомню никого достаточно сильного.
Итак, главный вопрос. Что ему было нужно?
Зачем девчонку притащил? Почему не показался? Добился ли желаемого? Получил то, зачем приходил?
Дворцовая стража и личная охрана уже ожидали на площади ровным чётким построением.
Но устроить разнос я не успел.
По земле прокатилась дрожь. Слабая, едва ощутимая, но все боевые маги почувствовали и напряглись. Остановился и я, прислушиваясь к ощущениям.
За первой лёгкой волной прошлась вторая такая же.
А затем земля содрогнулась и затряслась. Повторно завыла охранная система, заверещали магические маячки по всей столице, фиксируя выброс колоссальной энергии.
Закачались деревья, заскрежетали здания, самые старые и хлипкие начали обрушаться прямо на глазах.
– Оказать помощь городской полиции, обеспечить безопасность населения! – распорядился я на правах действующего главнокомандующего.
И, окутавшись золотистым сиянием, рывком взмыл в воздух, чтобы с высоты птичьего полёта окинуть город цепким взглядом.
Вместе со мной взлетела вся королевская охрана. Чертова дюжина сильнейших магов замерла в небесах, приковывая взгляды изумрудно-серебристым сиянием магии и анализируя ситуацию.
Выводы посыпались молниеносно.
– Восток. Священные земли. Древняя энергия. Мощный выброс. Десятки различных потоков.
И поверх всего этого чёткое мрачное осознание:
– Древние духи пробудились.
Глава 2
– Это землетрясение? – я испуганно шагнула ближе к духу.
Дома, в своём мире, я жила в местности, где никогда не было землетрясений. Так что я с таким стрессом столкнулась впервые и честно не знала, что делать.
А Весан выглядел безмятежным, даже довольным, и внушал какую-то надёжность и веру в лучшее.
Ровно до следующих слов.
– Нет, девочка, это долгожданное пробуждение!
Я едва не застонала в голос.
Пробуждение кого? И почему мне настойчиво казалось, что к этому как-то причастно только что случившееся в королевских покоях?
То есть сначала дух меня утянул из дома, потом приворожил нас с правителем, а через пять минут самым чудесным образом что-то где-то пробудилось? Вот само по себе, да?
– Твою мать, Весан! – в сердцах высказалась я.
Зелёный дух пошёл серой рябью.
– Надеюсь, вот как раз мама осталась спать! – в свою очередь заявил он.
Ага, то есть:
– Ты духов разбудил?
Я читала об этом. Во времена Мировой Магической войны духи выступали на стороне людей, а после победы почти все они погрузились в вечный священный сон.
Существовало пророчество, что однажды их покой будет нарушен, и в ночь, когда проснутся древние духи, реки обратятся вспять, лето сменится зимой, а солнце навсегда погаснет.
Честно говоря, я к этому относилась с изрядной долей скепсиса. У нас дома тоже чего только ни говорили, и ничего, живём пока.
И даже сейчас, отчётливо ощущая дрожь земли и видя, как тревожно качаются деревья, я в пророчество не поверила.
Потому что солнца и так не было, ночь же. Лето действительно закончилось примерно полчаса назад и началась осень, а она верный предвестник зимы. А что до рек… они уж как-нибудь сами решат, в каком направлении им течь.
– Духов не разбудить, если они сами этого не захотят, – нагловато отозвался Весан, потягиваясь прямо в воздухе довольным призрачным зайцем.
– Ты сделал так, что они захотели проснуться? – дотошно допытывалась я, пытаясь понять хоть что-то.
– Ага, – магический зверёк развалился перед моим лицом и перевернулся на спину, весело задрав лапы.
Я машинально протянула руку и потёрла призрачное пузико, вызывая у духа довольно урчание.
– Но как? Тем, что приворожил меня к королю?
Весан приоткрыл один тёмно-зелёный глаз и внимательно посмотрел на меня.
– А ты кто такая, чтобы всем духам из-за тебя пробуждаться?
Я обиделась. Вот правда. Нет, понимаю, что король – персона куда более значимая, но зачем же так грубить в лицо?
Убрав руку, я сделала каменное лицо и демонстративно отступила на шаг, чтобы уже оттуда сухо переспросить:
– Они проснулись, потому что ты короля ко мне приворожил?
Он снова потянулся, поднялся, по воздуху вернулся ко мне поближе и опять развалился перед моим лицом, всем видом требуя продолжения ласк.
– Нет, они проснулись, потому что ты дура и использовала агрессивную магию в момент, когда приворот набирал силу.
Я так и застыла, округлив глаза и настороженно затаив дыхание.
– То есть, приворот не сработал? – уточнила с затаённой надеждой.
Господи, хоть бы не сработал! Не надо мне тех проблем, которые пытался навязать Весан, вот правда!
– Сработал, но предки знают как, – безмятежно сообщил гад ушастый. – Точнее, хе-хе, предки скорее всего тоже не знают, потому и проснулись, ощутив изменения.
Мне очень захотелось побиться головой о дерево. А ещё лучше – побить об него Весана.
– И что теперь будет? – ужасно раздражала необходимость вытягивать из него каждое слово. Сам дух не спешил изливаться в откровениях и объяснениях, но хоть на вопросы отвечал.
– Даже не знаю, – он широко предвкушающе улыбнулся. – Наверно, тебя попытаются убить.
То непередаваемое чувство своего вытягивающегося от изумления лица.
– Духи? – догадалась шепотом.
Весан хохотнул, не разделяя моих тревог.
– Духи, король, его враги и, вероятно, вообще все, кто узнают о произошедшем. Так что лучше тебе держать язык за зубами.
В голове запульсировало от такой перспективы.
А потом что-то щёлкнуло.
– Ты же меня защитишь? – спросила я требовательно.
– С чего бы? – дух от такого даже на лапы вскочил.
– С того, что это ты меня во всё это втянул! – я обличительно ткнула в него пальцем. – По твоей вине моей жизни теперь грозит опасность. Из-за тебя меня могут убить. Значит, ты просто обязан меня защитить!
Весан позеленел сильнее прежнего, потемнел и раздулся от негодования, намереваясь меня просто и незатейливо послать.
– Или у тебя сил на это не хватит? – тут же елейным голоском спросила я. – Сказал бы сразу, что тебе с королём не тягаться…
Уловка сработала, дух купился.
– Мне?! – взвился он, запульсировав от возмущения.
Знала бы я, к чему это приведёт, молчала бы в тряпочку!
Но я не знала. Даже не подозревала. И в тот момент действительно думала, что он как-нибудь организует мою защиту. Дух всё же. Сильный.
И этот силой одарённый исчез, яростно прошипев:
– Жди здесь!
Я ждала. Честно, ответственно и с искренней надеждой на благоприятный исход.
В какой-то момент дрожь земли, наконец, стихла, но мне упрямо слышались её отголоски. Должно быть, это были фантомные толчки лишь в моей голове. Интересно, когда пройдёт?
Весан вернулся минут через десять. Что интересно, был он уже не светло-зелёный, а какой-то тусклый сероватый. Будто лампочка начала гореть тусклее. Силы у него что ли закончились? А на что ушли?
– На! – зло бросил дух.
Я протянула руку, пытаясь принять то, что он принёс. Но оказалось, что «На!» было сказано не мне.
В призрачной лапе духа мелькнуло что-то тёмное. Приглядевшись, я поняла, что это была ящерка, только не обычная, а из тёмного красно-жёлтого золота.
В смысле, ящерка была золотым украшением, только живым. Я про такие читала, но увидела своими глазами впервые. Артефактор, создавший её, был магом высочайшего уровня.
Крайне заинтересованная, я подалась к ней поближе, с любопытством вглядываясь в мельчайшую чешую, отражающую исходящий от Весана свет.
Ящерка в свою очередь перебралась на самый край лапы духа и с таким же интересом разглядывала меня. Секунды две. А потом удовлетворённо кивнула. И как прыгнет!
Я вскрикнула от неожиданности и шарахнулась назад, но было уже поздно – живое украшение упало мне на грудь и быстро забралось в вырез платья!
– Да не вопи ты! – прикрикнул дух.
Да как не вопи? По мне кто-то ползал! А я с детства всяческую живность на своём теле не переношу, все эти жучки, паучки – жуть! Ещё и скарабеи из «Мумии» под кожей у того мужика навсегда оставили мне психологическую травму.
Так что я вопила! И ещё как! И прыгала, хлопая себя по груди в попытках убить то, что и так живым формально не было.
Но дальше всё оказалось ещё хуже.
Что-то поползло вокруг моей шеи. Затем раздался отчётливый щелчок. И был он таким нехорошим, что я затихла и замерла, прислушиваясь к ощущениям.
Ничего. Никаких шевелений или поползновений.
Подняв подрагивающую ладонь, коснулась шеи и ощутила на ней тонкую золотую нить. Быстро расстегнула пять мелких пуговичек на груди, опустила голову и увидела ту самую ящерку.
Не знаю, откуда она взяла эту нить, но теперь магическое создание крепко спало, обхватив её всеми лапками и обвив хвостиком.
Я прикоснулась к ней и ощутила безжизненный металл. Простое золотое украшение, только тёплое и очень красивое.
Попыталась снять – и ничего. Замочка на нити не было, а лапки ящерки не разжимались.
Подвеска не снималась!
– Весан! – начала я не то негодующе, не то очень нервно.
Дух отвечал ехидно-злым:
– Мне-то с королём не тягаться? Мне?! Да я демонов сотнями крушил, когда его ещё и в помине не было!
Задетое самомнение одного зеленыша меня мало волновало, тревожило другое:
– Это что ты на меня повесил? – я вскинула голову и требовательно посмотрела на духа, но попыталась догадаться сама. – Какой-то защитный артефакт?
– Пф-ф, какой-то! – расфырчался и не думающий успокаиваться Весан. – Девочка, ты меня за кого принимаешь? Думаешь, я бы тебе «какой-то» артефакт притащил?
Я уже честно не знала, что думать. Этот чудик столько всего выкинул, что меня уже ничего не могло удивить.
Но он справился и тут.
Не дождавшись от меня ничего, кроме требовательного взгляда, Весан приосанился в заячьем облике и гордо выдал:
– Я притащил тебе артефакт короля!
Мне захотелось посидеть. Вот прямо здесь, посреди каменной дорожки в тёмном ночном саду.
А дух, будто желая меня окончательно добить, добавил:
– Я его из родовой сокровищницы стащил. Там защита всего рода, а это тебе не охрана дворца, туда попробуй попади. Но я попал! И стащил!
– Какой ты молодец! – саркастично изрекла я, пытаясь просчитать, сколько мне жить осталось.
Дней, часов, минут.
Меня же точно убьют. Вот вообще без вариантов. И вместо того, чтобы помогать, этот гад зелёный всё только усукаб… усугубляет.
– То-то же! – самодовольно воскликнул дух, начиная медленно возвращать себе прежнее яркое зелёное свечение. – А то всё «не тягаться с королём, сил не хватит».
Он, кривясь, передразнил меня, от возмущения шевеля большими ушами.
А я так и стояла, отлетев куда-то в параллельную вселенную. Тело онемело и не ощущалось, в ушах звенело, в голове пульсировало.
– Сними его с меня, – едва шевеля губами, всё же отчётливо потребовала я.
Весан прекратил возносить себя и гордиться, кисло посмотрел на меня и бросил:
– Ещё что скажешь сделать? Ей такой подарок принесли, а она нос воротит. Нужно быть благодарной! И ценить то, что имеешь. Особенно, если оно не снимается.
– Что?! – я всем телом подалась к духу, отчаянно надеясь, что ослышалась.
Нервы, стресс, слуховые галлюцинации и всё вот это.
Но нет!
– Ты вообще из какой деревни? – Весан гневно воззрился на меня. – Тебе не рассказывали, что брачные артефакты рода просто так не снять?
Брачные артефакты?! Какие ещё к чёрту брачные?!
– Ты… ты… – у меня слов не было, а от злости и страха начало всю трясти.
– Я! – дух разулыбался во весь рот. – Ладно, потом поблагодаришь, а то пора мне. И так с тобой засиделся.
– Стоять! – голос прорезался внезапно. – Сними с меня эту дрянь!
Сделав вид, что ни разу не услышал, дух махнул лапой и с шипением исчез.
А я осталась! И артефакт рода Дорнан на моей шее остался тоже. И судя по тому, что я уже знала и видела сейчас, он был активен.
Твою мать! Как? За что? Почему я?!
Дарен
Через пятнадцать минут на востоке столицы была гора.
Окутанная серебристо-лунным мерцанием и с храмом на вершине.
– Вашу… – советник Ворси глянул на меня и виновато исправился, – простите, ваше величество.
Я молчать не стал и высказался за всех.
Гора. Да не абы какая, а всем известная, легко узнаваемая с первого взгляда.
Обитель Святых. Симриас.
Духи пробудились.
– Пророчество начало сбываться, – священным шепотом провозгласил лорд Медле.
Под моим мрачным взглядом осёкся и решил помолчать в сторонке.
Настроение было хуже некуда.
Вот только духов нам тут и не хватало!
Через год Лорес закончит обучение и наконец возьмёт на себя законное правление. Последний представитель королевского рода Лейтон. Последний истинный наследник.
На него и до этого постоянно совершались покушения, в последнее время мятежники и вовсе с ума посходили. Мы все понимали, что этот год будет крайне тяжёлым, были усилены защита дворца и академии, Лорес раньше срока вошёл в силу рода и был под защитой предков.
Мы берегли его, как могли. И даже больше. Каждый старался сделать больше, чем было ему по силам.
Мы не могли позволить королевскому роду погибнуть навсегда.
А тут ещё и духи. И чего им не спится? Столько десятилетий не появлялись, и вот, здравствуйте. Ни раньше, ни позже. Принесли проблемы именно в тот момент, когда у нас и своих навалом.
– Упокоить что ли всех? – ни к кому конкретно не обращаясь, обронил задумчиво, с лёгким оценивающим прищуром взирая на неприступную гору.
Советники и королевская охрана, состоящая в основном из моих товарищей, проверенных боями и временем, начали нервно переглядываться.
– Не выйдет, – уверенно сказал Онер, коренастый брюнет со шрамами на всём теле и даже лице. Он с юности первым бросался в бой без плана и анализа, а нам потом приходилось его вытаскивать, зато сейчас в ближнем бою Онеру не было равных.
Я глянул на старого друга, тот на мой снисходительный взгляд ответил уверенным качанием головы.
– У нас есть сутки спокойной жизни, – вставил Горд, наш книжный червь с белоснежными короткими волосами. – Духи только пробудились, им нужно время, чтобы войти в силу. Но приближаться к ним сейчас – самоубийство. Древняя магия сейчас нестабильна, любого сотрёт в пыль за секунду.
Мы все это понимали, не идиоты же.
И тут случилось сразу три вещи. Родовые артефакты на мне разом накалились докрасна, повторно взревела вся охранная магия столицы, а над храмом на горе показалась зелёная вспышка, после которой что-то явно живое падающей звездой устремилось вниз.
– Дух!
– Очередной выброс энергии, часть охранок вышла из строя.
– Сила идёт не от духов, здесь иное звучание.
Пока маги сосредоточенно разбирались с ситуацией, я гневно взирал на натурально покрасневшее кольцо на среднем пальце левой руки. Оно хранило в себе наибольшую силу рода и сейчас вело себя агрессивнее остальных артефактов, обжигая болью и горячей пульсацией.
Поведение кольца было мне знакомо – обычно оно защищало от прямого воздействия.
Вот только сейчас магия вопила не о покушении на меня, а на вторжении в силу рода!
Кто-то нагло вторгся в мой род! Причём это не было свадьбой или рождением, в этих случаях проводятся ритуалы по мягкому вхождению в семью и принятию магией.
Здесь же было натуральное вторжение. Грубое, резкое, возмутительное.
Мысли тут же метнулись к той девчонке, которая вломилась в мои покои вместе с духом.
Сначала они, потом появление обители Святых, теперь вторжение в мой род.
