Kitobni o'qish: «Старушки не всегда безвредны»

Том первый

Пролог

В Сибири есть небольшой городок, только начавший развиваться. Совсем небольшой, в двух часах езды на электричке от него уже начинается лес, который плавно переходит в тайгу. Неважно, что это за город, речь пойдет не о нем, а о том, что находится в тайге. В самой ее глуши, куда и медведь-то редко забредает, не то что человек, стоит обширное селение. Вот только живут там не совсем люди. Население составляют сплошь магические, волшебные существа, о которых когда-то люди слагали сказки и легенды. Обычный мельник, снабжающий всю деревню мукой и печевом, которое все жители уплетают с визгом – старый водяной, а его красавица жена и три милых дочери – русалки.

Клан пастухов, из поколения в поколение занимающийся выпасом стад – статные кентавры, а их стадо – белоснежные единороги. Четверо шахтеров, добывающих все нужные деревне ресурсы изо дня в день – гномы с густыми длинными бородами. Старый, весь покрытый шрамами кузнец – тролль, в молодости обошедший немало стран со своим кланом, который был почти весь истреблен людьми.

Слишком долго говорить обо всех жителях этого места, да и не о них пойдет разговор. Речь пойдет о простом смертном, молодом юноше, на долю которого выпало стать магом и обрести новую семью и друзей в этой деревне…

Глава 1 (вступительная)

– «ПИ-ПИ-ПИ. ПИ-ПИ-ПИ». – Идиотский будильник известной французской фирмы китайского производства опять запищал за пятнадцать минут до установленного времени.

– Вот же ж гадость!! – проворчал я, протирая глаза одной рукой, а другой пытаясь нашарить выключатель у истерически пищащего будильника. Наконец мне это удалось, правда при этом я сверзился с кровати, но зато выключил пищалку. Сладко зевнув, я решил поваляться еще минут десять, но моему желанию не суждено было сбыться. На журнальном столике у кровати запиликал мой мобильный.

«Шеф вызывает…» подумал я. Так оно и оказалось. Позднее я пожалел, что ответил на этот звонок, потому – что это было первым шагом к полному изменению моей жизни.

– Я слушаю. – Сказал я в трубку, заваливаясь на кровать.

– Ну, ты где?! – сказала трубка голосом Валерия Павловича, моего шефа.

– Дома. А что? – недоуменно спросил я. В ответ трубка взорвалась криками:

– Ты обалдел?! Сегодня же делегация с проверкой приезжает, из области!! Я же говорил тебе вчера, а ты опять прослушал, да?!

Упс, вот вляпался… С воплем:

– Я уже в дороге! – я ломанулся собираться на работу. Вконец запыхавшись, я добежал до библиотеки, где у входа уже ждал меня нервно поглядывающий на часы Валера. Виновато опустив перед ним голову, я пробормотал:

– Извини, такого больше не повторится.

В ответ он зыркнул на меня строгим взглядом, прошипел сквозь зубы:

– Потом поговорим! – и отправил меня подготовить зал к приезду гостей.

«Нужно будет подойти к нему, часа через два после отъезда делегации, авось уже отойдет, не будет так злиться» подумал я, принимаясь за работу. Моему шефу всего двадцать пять, и я могу позволить себе называть его по имени.

Проверяющие остались довольны результатами, лишь о складе было сделано легкое замечание, дескать – пыльно и непонятно, что там есть. Валера пообещал исправить. Попробуйте догадаться, кого он назначил на разбор склада?!!

Глава 2

В самом мрачном расположении духа я пошел перебирать пыльные книги, оставшиеся на складе еще от прежней библиотеки.

«М-да, сколько же тут пыли и ненужной макулатуры…» думал я, осторожно ступая меж нагромождений книг.

«Ну что ж, приступим». Я решил начать с самой маленькой стопки. Через два часа кропотливой и нудной переписи и отбора книг, я почувствовал, что еще пара – и я скончаюсь от пыли и скуки. Решив, что запишу еще одну и удеру домой, я протянул было руку к какой-то засаленной книженции, но вдруг взгляд мой упал на толстенный запыленный том. Выглядел он старым и ветхим, но мой взор так и приклеился к нему. Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от тома тепло. Сдув с обложки пыль, я прочитал название, написанное трудночитаемой вязью:

КНИГА Мага. пособие для юных и одаренных.

– Интересненькое названьице! – Я открыл книгу в середине, наугад, и прочитал первое попавшееся стихотворение:

 
«Силы магии и ведовства
Даруйте мне силу ветра, воды и огня
Научите меня азам колдовства
Изменить свою жизнь хочу я.»
 

Книга вдруг полыхнула нестерпимо ярким, бело-желтым светом. От неожиданности я зажмурился, а когда открыл их, увидел на месте стиха проявляющиеся слова:

«Поздравляю, ты стал магом, мой юный друг. Теперь ты должен научиться…»

На этом месте меня прервал стук в дверь. Просунувшийся в щель Валера пробурчал:

– Ладно уж. Иди, ты прощен, но чтоб это было в последний раз!

– Да нет, я еще немного посижу. – Сказал я, чем несказанно его удивил.

– Ну ладно…ты недолго только, а то опять проспишь завтра! – он помахал мне и убежал, но я уже почти не слышал его, полностью погрузившись в чтение загадочной книги.

Мне показалось, что прошло всего несколько минут, на деле же оказалось – три часа!

«А я даже не обедал сегодня…» Тут же на эту мысль голодным бурчанием отозвался мой желудок. Быстренько собрав свои вещи, я схватил со стола книгу и вышел из здания библиотеки. На улице было прохладно, солнце садилось, только половина и видна. Решив забежать в кафешку и перекусить, так как дома в холодильнике, как говорится, мышь удавилась с голодухи, я зашел в ближайший киоск разменять последнюю заначку, оставшуюся с зарплаты. Меняя купюры, я вдруг почувствовал сверлящий взгляд, уткнувшийся мне точно меж лопаток. Резко обернувшись, я никого не увидел, лишь какая-то бабуля прогуливалась неподалеку с собачкой. Пожав плечами, я отправился ужинать. Всю дорогу до кафе, да и там тоже, меня не оставляло чувство, что за мной следят. Причем следят умело, так как я никого не заметил, сколько бы ни осматривался.

До остановки я добежал за четыре минуты после ухода моего рейса автобуса. Чертыхнувшись, я решил идти домой пешком, не ждать следующего.

«Через мост будет в два раза короче» шепнуло мое второе я. Чуть позже я пожалел, что позволил вылезти ему со своим предложением. Дойдя до моста, я опять почувствовал на себе взгляд, и, обернувшись, увидел ту самую старушку, что видел у ларька. По коже пробежали мурашки. Когда я понял, что вокруг никого, а бабка странно на меня смотрит и гадко ухмыляется, мурашки превратились в слонов.

«Глупости, бабуля просто идет домой, ей просто с тобой по пути» Пытался я себя успокоить, но ощущение страха и опасности меня так и не отпустило. Прибавив скорости, я дошел до середины моста, когда услышал за спиной очень быстро приближающийся топот и мерзкое хихиканье. Глянув за спину и увидев, что бабка несется ко мне с хорошей крейсерской скоростью, я чуть не рухнул от удивления за перила моста. Быстро опомнившись, я рванул вперед, но, не пробежав и десяти шагов, резко затормозил, чтоб не врезаться в то, что когда-то было собачкой старушки. Теперь животина у меня на глазах преображалась в какую-то жуть. Ее тело удлинилось, лапы стали чешуйчатыми и преобразились из собачьих в куриные. Хвост вытянулся, став змеиным, а голова стала жабьей, с куриным хохолком. В довесок на спине у нее пробились маленькие куриные крылья, но зеленого цвета. Теперь перед моими глазами вместо маленькой комнатной собачки предстал полуметровый монстр, который явно намеревался мной отужинать. Идиотски улыбаясь, умирая от страха, я приговаривал, глядя на тварь:

– Хоро-о-шая собачка! не нужно меня есть, я совсем невкусный, костлявый, лучше слопай вон ту бабулю, она пожирней меня будет, да и повкуснее. наверно…

– Ты зря стараешься, он слушается только меня. Отдай мне книгу, и, может быть, я уничтожу тебя быстро и безболезненно. – Тихо подкравшаяся ко мне сзади бабка своими словами заставила меня подпрыгнуть.

– Все ясно, старуха психически нестабильна, точнее-психопатка… – Думал я, быстренько отходя к перилам.

«Ага, а откуда тогда эта тварь взялась?!» Тут же встрял мой внутренний голос. «Заткнись! может я съел что-нибудь не то… Ну-ну, конечно!» После этих слов голос обиженно замолчал, оставив меня один на один с сумасшедшей старухой и ее монструозным песиком.

«Эй, вернись, я извиняюсь!! не бросай меня с ними!» мысленно взвыл я, безуспешно пытаясь вернуть мое второе Я. В то время, пока я перепирался сам с собой, бабка и «собачка» взяли меня в клещи, обрубив мне почти все пути для отхода.

– Книгу! – старушенция требовательно протянула ко мне руку, но, видя, что я непонимающе таращусь на нее, рявкнула:

– Книгу мага, дурачье! считаю до трех, и если не отдашь, убью на месте!

Когда до меня дошло, что ей нужна книга, которую я обнаружил сегодня в библиотечном складе, было уже поздно… Бабулька уже досчитала до трех и злобно взвыв, швырнула в меня мерцающий шар, наверное электрический, потому как он искрил точь-в-точь как оголенный провод под напряжением. В то же время кошмарная псина прыгнула мне на спину, точнее попыталась это сделать. Шестым чувством почувствовав опасность, я чисто инстинктивно рухнул на дорогу. Через секунду надо мной раздался громкий хлопок, и что-то мелкое засыпало все вокруг. Несколько кусочков упало передо мной, и через мгновение разглядывания их до меня дошло, что это остатки монстрика. Мой вопль ужаса и злобный вопль старушенции слились воедино. Резко вскочив, я успел увидеть ее перекошенное лицо, прежде чем она ломанулась ко мне и вцепилась в сумку с книгой мертвой хваткой. Но я сделал то, что сам от себя совсем не ожидал. С воплем:

– Не отдам нифига, она моя!! – Я успел схватить сумку с обратной стороны. Внешне маленькая и немощная, старая ведьма на деле оказалась чуть ли не сильней меня, здорового девятнадцатилетнего парня! Мы перетягивали сумку друг к другу, пока бабка не прижала меня к перилам моста. Воспользовавшись тем, что отступать мне некуда, она вдруг резко дернула сумку со всей силы. От неожиданности выпустив сумку, я по инерции от толчка качнулся назад и… перекувыркнулся через ограждение моста. Так как высота под мостом была немаленькой, я еще успел услышать ликующий крик старухи, затем переходящий в злобно-расстроенный. Видно странный фолиант оказался с секретом, потому что через несколько секунд после моего падения пролетел мимо меня, свернув на середине пути, и, пролетев по невообразимой траектории, плюхнулся в самое глубокое место реки. Большего я запомнить не успел, потому как мое сознание отключилось после удара о воду…

Глава 3

Очнувшись утром, я обнаружил себя лежащим на песчаном берегу. Место было мне абсолютно незнакомо. «Может, все же встанем и осмотримся, в какую дыру нас занесло?!» сварливо прорезался мой голос, мое второе Я. «ПФ!» я, фыркнув, встал. «И без тебя как-нибудь додумался бы!» Оправдываясь перед самим собой, я огляделся. Вокруг речного берега простирался лес. И… ни души. Не слышно было ни шума машин, даже отдаленного, ни людского говора, ни вообще всех тех шумов, что присущи городам. Только птичье щебетанье да шелест листвы. А воздух был чистым-чистым, таким, какого не бывает в любом мало-мальски развитом городе.

Я с наслаждением вдохнул воздух пару раз, и решил все же пройти в лес, чтобы толком понять, куда меня вынесла река.

Продираясь сквозь заросли какой-то колючей дряни, исцарапавшись от макушки до пяток, я наконец выбрался на небольшую полянку, и, решив передохнуть немного, с наслаждением рухнул в густую изумрудно-зеленую траву. По моим прикидкам, я пробродил по этой глуши часа два, но ничего хоть отдаленно напоминающего мне родные места так и не увидел. Лежа на солнышке и покусывая травинку, я размышлял, куда же меня вынесла река, и что произошло со мной на мосту. Кем была эта старуха? Зачем ей нужна была книга? И вообще, как она узнала, что она у меня? Провалявшись с полчаса и так и не найдя ответов ни на один вопрос, я вынужден был встать, потому как громкое урчание в моем животе красноречиво говорило о том, что неплохо было бы и перекусить чего-нибудь, о чем и не замедлило подтвердить мое второе Я. «хватит валяться, пойдем поищем съестного, а то я голодный как волк!!» Вздохнув, я уже было отправился к кромке поляны, где виднелись заросли дикой малины, как вдруг услышал тихий хруст ветки за спиной. Резко обернувшись, я успел заметить легкое покачивание нависающих над землей веток деревьев на краю поляны. Прислушавшись и приготовившись задать стрекача, если это медведь или еще какая-нибудь пакость вроде того песика старушки, я простоял столбом минуту, а то и две, но все было тихо. Облегченно вздохнув, я решил, что мне показалось, и уже было отправился дальше, как услышал за спиной тихое рычание. Почти не понимая, что делаю, я сделал резкий кувырок, и, обернувшись, резко выбросил руку вперед, в сторону рычания.

Из руки вырвался ярко синий, переливающийся водяной шар, и пролетев несколько метров с бешеной скоростью, врезался в кого-то. Я, вконец обалдев от того, что только что сделал, только через пару минут уловил громкие проклятия и заковыристые ругательства в мой адрес, исходящие из… пасти большой серой волчицы, насквозь промокшей и поэтому выглядевшей несколько жалко.

Мой внутренний голос, придушенно пискнув, кажется ушел в глубо-о-кий обморок, а я… Глядя на ругающуюся и мокрую волчицу, а то, что это была особь именно женского рода, доказывал мелодичный, чуть низковатый тембр голоса, мне стало смешно просто до колик.

Не в силах сдерживаться, я, рухнув на траву, захохотал во весь голос. Волчица, удивленно замолчав, уставилась на меня красивыми карими глазами, почему-то с круглыми зрачками, как у человека. Через несколько секунд до нее дошло, что смеюсь я именно над ней, и волчица, взрыкнув, прыгнула на меня.

– Ну и чего ты ржешь, как ненормальный?! Обычно все падают на задницу и орут от страха! – прижав меня лапами к земле, спросила она.

– А ты на себя со стороны сейчас видела?! – еле выдавив фразу через рвущийся наружу смех, я опять зашелся в приступе хохота.

С разгорающейся искоркой интереса она кинула на меня взгляд, и переведя глаза на себя, внимательно оглядела. Через секунду ее морда расплылась в широкой и на удивление симпатичной улыбке, и она рухнула рядом со мной, заливисто хохоча и смешно дрыгая лапами. Если б сейчас на поляну вышел кто-нибудь, его глазам предстала бы удивительная и абсолютно нелепая картина:

Молодой человек и большая пепельно-серая волчица лежат чуть ли не в обнимку, причем не поубивав друг друга в яростном сражении, а от банального хохота! Полуобморочное состояние незнающему человеку гарантировано точно…

Кое-как успокоившись, я бросил взгляд на смеющуюся животину и обомлел – только сейчас до меня стало доходить, с кем я нахожусь рядом. «Огромная серая зубастая тварь, которая еще и разговаривать умеет. Наверняка она не прочь нами пообедать.» услужливо встрял мой внутренний голос. Судорожно сглотнув, я ползком рванул под ближайшее дерево, намереваясь залезть повыше, пока волчара не уйдет. Могу сказать, что мне это почти удалось…

– Стоять, зорька! – Залихватски ухнув, серая сиганула мне на спину, и, повалив, прижала к земле. «Вот и смерть наша пришла… Щас сожрет!!» мелькнула в перепуганном сознании паническая мысль моего второго Я. «Нифига, я так просто не дамся!» мысленно рыкнул я, и поднапрягшись, резко сбросил волчицу со спины. Не ожидавши отпора, та скатилась на траву. Вскочив в мгновение ока на ноги, я добежал до дерева, но залезть даже не успел. Повторный прыжок серой сбил меня с ног, и, падая, я со всей дури въехал лбом в ствол дерева.

Очнувшись, я обнаружил что сижу, опершись на ствол. На лбу синела огромная шишка.

– Ну, очнулся?! – прозвучал голос рядом со мной, прямо перед лицом. Сфокусировав взгляд на голосе, я увидел в какой-то паре сантиметров от носа впечатляющую пасть с набором явно острых зубов. В голове тут же вспыхнуло яркое воспоминание: Серая волчица, говорящая и чуть не сожравшая меня.

Инстинктивно дернувшись, я был прижат лапами к дереву.

– Да не дергайся, а то и вправду чего-нибудь откушу! – рыкнула волчица – Ты кто? Как оказался тут?

– А..У..ГХ..ДР… – вместо слов из горла вылетали лишь отдельные хрипы и звуки.

– Так у нас ничего не выйдет. – Задумчиво протянула она. – Ладно, может это поможет.

Она проговорила какую-то бредятину с непереводимым набором звуков, и, когда закончила, у меня в груди родилось какое-то приятное тепло, которое распространилось по всему телу. Мне неожиданно стало так хорошо и спокойно, так сказать «все по барабану». Казалось, я резко разучился удивляться. «Волчица… разговаривает… ну и?! подумаешь, чего на свете не бывает» возникла в умиротворенном мозгу мысль.

– Чёй-то ты щас со мной сделала, а? – спросил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Удивительно, но страха я не испытывал, ровно как и большого удивления.

– Заклинание умиротворения. – довольно осклабилась волчица. – А то ты так перепугался, что поговорить нельзя было спокойно.

– Заклинание? И как оно действует? – настороженно спросил я.

– Да. Действует примерно с неделю, но, если очень прижмет, можно будет его снять. А как именно. Его действие ты должен был уже почувствовать.

– Я больше не боюсь… и не пугаюсь тебя… – Нерешительно проговорил я.

– Значит все получилось. – Удовлетворенно подытожила она. – Да, забыла сказать. Иногда возможна кратковременная потеря памяти.

– Вот спасибо, удружила. Что дальше? – спросил я.

– Дальше? А дальше поговорим…

Поудобней улегшись рядом со мной, волчица, видя, что я не испытываю к ней страха (кто же будет бояться того, с кем только что неприлично ржал на весь лес, да и это заклятие сыграло свою роль) засыпала меня вопросами, точнее устроила фирменный допрос с пристрастием.

– Откуда и как ты попал в наши места?

– Я из города, а вот как здесь очутился… Я и сам не до конца понимаю, слишком уж неправдоподобно то, что случилось со мной… Боюсь, ты мне не поверишь.

Волчица, удивленно вздернув серые брови, спросила:

– Ты сейчас разговариваешь с волчицей, находишься на порядочном расстоянии от города, непонятно как тут оказался, и после этого ты говоришь, что я не поверю? Глупо!

– Э… У… ну да, я как-то не подумал об этом. Ну в общем, я упал с моста и отключился, а когда пришел в сознание – уже был здесь, на берегу реки.

– Упал с моста?! Он был старый и трухлявый, поэтому ты провалился? Или ты неудавшийся самоубийца? А может, тебе кто-то помог кувыркнуться вниз?

– Да нет, мост новый, да и я не самоубийца, просто…

– Ясно, тебя просто скинули с моста!

– И вовсе нет, я упал в реку, оступившись после драки со сбрендившей старухой и ее псом-мутантом! – Насупился я.

– Старуха? Пес-мутант? Хм, странно это очень… – пробурчала чуть слышно серая.

– Вот я же говорил, что ты мне не поверишь! И вообще, чего это ты меня тут допрашиваешь, а? сама то ты кто такая? И почему вдруг умеешь разговаривать?!

– Ну, во-первых, я верю тебе., а во-вторых, я – страж этих лесов, охраняю свое жилище от посторонних. Таких, как я, здесь бегает еще несколько. А говорить умеем потому как вервольфы.

– Ага, не вешай лапшу мне на уши! Ты какой-нибудь экспериментальный вид нового био-оружия, да? У нас в городе поговаривали, что где-то в глуши лесной есть секретная лаборатория военных. – Скептически скривился я, фыркнув. Посмотрев на меня долгим взглядом, она собралась что-то сказать, а я по ее глазам понял, что думает этот зверь о том, кретин я или просто переутомился!

– Этот слух запустили мы, чтоб отвадить вас, человеков, от наших жилищ. Но об этом потом. Я вот все понять не могу, с какого перепугу бабка кинулась в драку с тобой? Неужто ограбить хотела?!

– Ну в общем то да только ей нужны были не деньги. – При мысли о деньгах я лишь горестно вдохнул, так как сумка моя с документами, ключами и последними деньгами, судя по всему, лежит сейчас рядом со злополучной книгой, на самой середине реки, в самом глубоком месте.

– Что же могло ее заинтересовать? Твои магические силы? Маловероятно, они слишком малы, да и, судя по твоему ошарашенному виду, ты понятия о них ранее не имел. – задумалась волчица.

– Нет, ей нужна была книга, которую я нашел в библиотеке. Ее название «Книга мага. Пособие.»

– К-а-а-к?!! – серая аж подпрыгнула на месте. – У тебя в руках была Книга Мага?! Надеюсь, ты не отдал ее старой перечнице?!

– Да ты чего, нервная какая-то… припадочная что ли? – попытался я пошутить, но не получилось… Волчица так на меня глянула, что шутить пропала охота.

– Да, у меня была эта книга, но…

– Значит, ты ее все-таки отдал, дурень безмозглый?! Знаешь, что ты натворил, а?!

– Эй, эй, че обзываться то?! Я ж не договорил, ты меня перебиваешь который раз! – Видя, что она замолкла, наверное от удивления, так как я еще и огрызаюсь, я продолжил:

– Я не отдал книгу бабке. – Глядя на то, как у волчицы радостно разгораются глаза, я поспешил ее охладить:

– Но у меня ее тоже нет!

– ?!?!?!?!?!

– Она… на дне реки. – Зверюга недоверчиво вскинула брови, а я поспешил добавить:

– Она сама туда упрыгала от старушенции, наверно знала, что делает.

«Боже, что ты мелешь, идиот?! Книги думать не умеют!» прорезался гневный внутренний голос. «да, а волки умеют?! А шарики из воды пускать? Мне что, привиделось, да?!»

«Кто тебя знает… Ты случайно не курил чего-нибудь эдакого вчера, а?» Привело последний аргумент второе Я. «а ну сгинь, дурость! Мешаешь только разобраться, что к чему!» Голос обиженно заткнулся.

Пока я перепирался в мыслях со своим вторым Я, серая усиленно думала о чем-то. Наконец что-то окончательно решив для себя, она решительно повернулась в сторону леса, бросив через плечо:

– Следуй сейчас за мной, нужно все проверить, но самой мне не справиться. Нужна помощь профессионала.

– А может ты все же скажешь мне, куда именно мы направляемся?

– Мы идем в село.

– Наконец-то, люди и настоящая еда! – воскликнул я, застряв в густых зарослях ежевики. Напоследок оглянувшись, я оглядел поляну. На том месте, где я стоял, когда создал шар из воды, желтело небольшое, круглой формы, пятно. Приглядевшись, я понял, что это всего лишь трава, почему-то резко высохшая. «Странно. Ладно, потом узнаю, что это.» решил я.

– Не отставай – бросила она, не оборачиваясь. – Наличие еды я могу гарантировать, а вот наличие человеков… вряд ли. По крайней мере в том качестве, в котором ты привык их видеть.

– До меня не совсем дошло, что ты имела ввиду? Ну, насчет людей. – сказал я, на секунду оторвавшись от обдирания противных и жутко липучих стеблей ежевики от своей кожи.

– Только то, что люди там – не совсем люди. А многие вообще не человеческой расы.

– Ик… ты ведь… ик… пошутила, да… ик..? – от волнения я начал икать.

– А ты что, боишься? Я ведь тоже в определенном смысле нечисть! Или меня тоже боишься? – усмехнувшись, волчица легкой походкой подошла ко мне, и пару раз клацнув зубами, освободила от зеленых пут.

– Да в общем нет… ик… Просто немного необычно и страшновато. ик… Меня всегда. ик… интересовали сверхъестественные, необычные… ик… Черт, вот же дурацкая икота!! – пробормотал я, плетясь следом за волчицей.

…Мы шли уже часа два, а просвета между деревьями так и не появилось. Я начал потихоньку отставать от серой, так как давно отвык от таких прогулок по лесу.

– Догоняй, мы почти пришли. Но прежде чем войдем в селение, мне нужно кое-что сделать. – пройдя еще с десяток метров, волчица остановилась. Я, радуясь отдыху, не обратил поначалу внимания на то, что серая волнуется, причем сильно.

– Ты постой пока здесь, подожди меня, я сейчас вернусь. – с этими словами волчица развернулась, и красивым прыжком сиганула в ближайшие кусты.

Простояв минут двадцать, я уже хотел было пойти посмотреть, куда она подевалась, как вдруг из кустов, где была волчица, вышла красивая невысокая девушка с копной густых пепельно-серых длинных волос, похожих цветом на шкуру волка. Красивые карие глаза с длинными ресницами, пухлые губки, чуть вздернутый носик – просто ангел во плоти. Одета она была в простой охотничий костюм. Облегающие штаны, заправленные в высокие сапожки, короткая курточка с кучей кармашков, под ней что-то типа легкой майки. Весь костюм был зеленого цвета, но разных его оттенков.

– А… Эээ. Вы… ты… вы из селения, да? – от удивления, что такое милое существо оказалось здесь, передо мной, я забыл слова. Чтобы скрыть волнение и дрожь в голосе, я прокашлялся и плюхнулся прямо на землю.

– Вы доведете меня до села, верно? Только нужно подождать одну мою знакомую. Вы ее не пугайтесь, она добрая, хотя напугать сможет запросто.

Девушка обворожительно улыбнулась, и вдруг знакомым мелодичным голоском произнесла:

– Правда? Вот уж не думала!

Я так и остался сидеть с отвисшей челюстью и выпученными глазами. Эта красотка на деле оказалась волчицей! Поглядев секунду–другую на меня, она звонко расхохоталась.

– Ну ведь говорила тебе, что я своего рода нечисть, вервольф! – сквозь смех произнесла она.

С трудом оторвавшись от созерцания ее милого личика и фигурки, я чуть обиженно огрызнулся:

– Одно дело вешать на уши небылицы всякие, а другое – видеть эти небылицы вживую! А ты тоже хороша, хоть предупредила бы, куда и зачем пошла! А то сижу себе тут, рот разинул от удивления, а ты…

Глянув на мою насупленную физиономию, она вновь засмеялась. Смех ее звучал красивым перезвоном колокольчиков, завораживая меня.

– Ну ладно, хватит тут рассиживаться, пора идти в селение. – Проговорила волчица-девушка, отсмеявшись.

– Ну ладно, так и быть, веди меня в свою деревню. – Еще ворчливо отозвался я, и, вспомнив, спросил:

– Кстати, я так и не знаю твоего имени.

– Но я ведь тоже не знаю, как тебя звать. – Возразила она.

– А… да. Дан. Меня зовут Дан. – Сказал я, вперившись взглядом в ее волосы, красивой волной струившиеся на плечи.

– Хм. Дан… Даниил значит, да? А мое имя Верба. – Ответила она, улыбнувшись мне так, что задрожали колени.

– Верба. Какое красивое и необычное имя. Но оно так тебе подходит. – Смущенно пробормотал я, краснея, как первокурсница на первом свидании. «У-у-у, да мы влюбились!!!» вылезло мое второе Я с ехидным замечанием. «И вовсе нет!» мысленно и совсем не праведно возмутился я. «ДА, ДА, ДА!!! Влюбился, влюбился!!» «Ну, допустим. И пока не влюбился, а просто она мне нравится… очень… кажется…» «Ой да ла-а-дно!» голос, насмешливо хмыкнув, замолк.

…Верба, вновь улыбнувшись мне своей милой улыбкой, произнесла:

– Ну вот мы и пришли. Осталось перейти заслон, и все.

– Пришли? Но я не вижу никакого села. Даже избушки старой, и то не наблюдаю! – удивленно воскликнул я, пялясь вперед, где простирались густые дебри леса, как будто нескончаемые.

– И не увидишь, я же сказала: Нужно пройти заслон, ясно? – терпеливо повторила мне она.

– Ага… а заслон где, и вообще, что это такое?

Вместо ответа Верба взяла меня за руку и потянула за собой. Ее ладонь была теплой, с нежной кожей, и такая изящная и красивая… Подведя меня к кустам колючек, которые были переплетены между собой так, что пройти, казалось, просто невозможно, она быстро пробормотала какую-то тарабарщину на непонятном мне языке, после чего кусты засветились мягким золотистым сиянием, но ненадолго. После того, как они погасли, Верба, бросив фразу:

– Все в порядке, теперь пойдем. Следуй за мной. – Шагнула прямо в колючие ветви. Я, попытавшись схватить ее за руку, чтобы не дать исколоться колючками, внезапно пролетел через преграду-кусты без единой помехи. Не успев толком понять, что же произошло, я увидел перед собой на том месте, где был непроходимый лес, большую деревеньку, скорее даже село.

– Заслон пройден. Ты зря волновался. – Ухмыльнулась девушка, смотря на мою перекошенную от удивления физиономию.

– А… но… короче, как такое может быть?! Там же лес непроходимый!

– Не напрягай зря мозги, все равно не поймешь, по крайней мере пока. Я вот, сколько живу тут, и то не могу понять, как действует заслон.

Немного постояв и полюбовавшись открывшимся видом села, а я еще и немного отойдя от произошедшего, мы направились по проторенной, мощеной камнями дороге, ведущей к домам.

– Ты не волнуйся и не пугайся только, когда увидишь наших жителей. – Проговорила Верба, как бы невзначай легко коснувшись моей руки.

– Хорошо. Да и чего бояться, ведь ты рядом! —

– Не поняла-а… в смысле, я страшная такая?! Ну спасибо…

– Нет-нет, я не то имел ввиду. Просто ты рядом, и в случае чего подскажешь мне, что делать. – Оправдываясь, я не смог сдержать улыбку, и через секунду мы вместе весело рассмеялись.

– Ну что, мы дошли. Ты готов встретиться с нашими старейшинами?

– Старейшины? Зачем? Я думал, ты покажешь мне дорогу до дома… – спросил я у Вербы.

– Не все так просто. Нужно выяснить, с какой радости именно к тебе попала книга и почему бабка, ведьма скорее всего, так и не довела дело до конца.

– До конца?

– Она не убила тебя, хотя обязана была сделать это. – Грустно улыбнулась мне она.

– Ну хорошо, пошли к твоим старейшинам. – Вздохнув, согласился я, и Верба, крепко взяв меня за руку, повела к воротам села.