Kitobni o'qish: «Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2»

Глава 1

Вечер субботу ознаменовался радостным и будоражащим голосом:

– Дамы и господа! – вещал ведущий. – Добро пожаловать на открытие спортивных игр «Последний рубеж»! Уверен, мы все этого долго ждали! И вот сегодня, прямо на этой арене!..

Он много чего говорил, но я не особо прислушивался. В конце концов, мы достаточно ему заплатили, чтобы не было лишних слов. Всё по делу, всё по факту. Да я и не сомневался, что такой актёрище-е-е, снимающийся чуть ли не во всех фильмах и сериалах нашей необъятной родины ляпнет что-то невпопад. Всё же, память у него отличная, раз успевает заучивать столько различных сценариев одновременно.

– Сегодня вас ждёт потрясающее зрелище! Никто не уйдёт обиженным, ведь по завершении вы сможете принять участие в розыгрыше щедрых призов, которые!..

И так далее и тому подобное.

Кстати, стоит отметить, что за разработку программы отвечала Саша с креативной группой. И должен сказать, что их идеи показались мне весьма занятными. Пусть где-то и наивными, но оттого зрительский интерес только разогревался.

– Итак, дамы и господа! – Дмитрий Строгиев расхаживал по арене, блистая своей лысиной под светом софитов, и вдохновлял зрителей. – Да начнутся же игры!

В ту же секунду в воздух выстрелили фейерверки, мишура взметнулась к вечернему небу, чтобы через пару минут усыпать ликующих людей. А эмоции прямо-таки зашкаливали, что удивило даже меня. Ведь я не подкреплял их своими силами. Хотя, да, «секретный ингредиент» в попкорне и напитках всё так же присутствовал. Правда, на этот раз в малых дозах, так как я опасался, что кто-то из Пробудившихся мог почувствовать это. А подобные проблемы мне сейчас были ни к чему. Если кто-то из пришедших аристо в прошлый раз на нелегальные бои мог бы закрыть на это глаза, то сейчас, когда всё настолько официально, я не собирался рисковать.

Когда шум народа чуть утих, на арене появилась прекрасная пара девушек. Декорации в стиле старинных китайских пагод с бамбуковыми зарослями лишь усилили интерес. А когда зазвучала музыка (кстати, тоже наняли именитого композитора, чтобы он сделал всё по высшему разряду), то я почувствовал, как по рядам пробежалась волна возбуждения. В приличном смысле этого слова.

Я же в это время высматривал потенциальную опасность, находясь в своём кабинете.

Да, он располагался над VIP-ложей, куда я пригласил всех своих близких. В том числе дядюшку Хао. На нём-то я и сосредоточил своё внимание, причём ментальное, так как видеть его воочию я не мог. И то, мне приходилось прощупывать всё вокруг, чтобы он не подумал, будто я наблюдаю только за ним. Да и когда я возвращался к нему, то касался настолько легко, что мои телепатические способности были подобно пёрышку, что незаметно опускается на плечо. Конечно же, я понимал, что столь сильный маг определённо это почувствует, но… что мне оставалось?

– Как ты? – обеспокоенно поинтересовалась Люда, сидя рядом.

Мы разместились с ней у панорамного окна, открывающее нам всю арену. Да, ради игр мне пришлось перестроить не только свой кабинет, но и саму арену, увеличив её почти что в два раза. Благо, что новая княгиня была не против того, что я заберу под себя часть городских земель. Учитывая, что они всё равно были бесхозные. Вот такие у нас были планы, которые мы, собственно, успешно выполнили. И судя по восторженным крикам собравшихся, даже перевыполнили.

– Более-менее, – уклончиво ответил я, нежно сжав ладонь любимой.

В кабинете находились только мы вдвоём. Ну, если не считать бутылку шампанского, которую открыли в тот момент, когда грянули фанфары.

– Ничего не хочешь рассказать? – хитро прищурилась Смирнова.

– Позже, – улыбнулся в ответ я. – Давай посмотрим, как пройдут игры, а потом всё обсудим. Не хочу отвлекаться, прости.

– Я всё понимаю, – кивнула та. – Это ведь и моё дело, – посмотрела на арену в тот самый момент, когда над ней взмыли Кено и Жало метров на двадцать. – Я тоже приложила к играм руку.

– Да, я помню, – хмыкнул я, а Люда чуть погладила мои пальцы, вопросительно на меня смотря. – И всё же за тебя я переживаю сильнее. Ты ведь так ничего и не сказал о вчерашней поездке.

– Всё прошло… довольно странно, – выдавил из себя. Сейчас нельзя было говорить или даже думать о том, что было между нами с Линдой. Слишком много вокруг любопытных «ушей». – Я расскажу, но позже, договорились?

– Как скажешь, – Люда вздохнула, но спорить не стала. Она понимала, что просто так я не буду ничего от неё скрывать.

К тому же сегодня гостями были не только жители Змееграда, но и множество других людей. Заезжие аристо и их Вассалы разместились отдельными группками. Но сюрпризом для меня (пока не решил приятным или нет) было присутствие Вассалов самого Императора. И вроде как тоже веселились и следили за играми. Но… все мы знали, для чего они здесь. Всё-таки после того, как Тарников исчез, наше княжество попало под пристальное внимание Его Величества. Что неудивительно. Так что и за ними мне тоже приходилось следить, в то время, когда они следят за мной. Вот такой своеобразный змей Уроборос, кусающий себя за хвост. Закольцевались подозрения и слежка, но изменить ничего нельзя. Да и не хотел я на самом деле. А к чему? Пусть всё идёт так, как идёт. Ведь пока что я обошёл всех своих врагов на шаг вперёд, если не больше. Так как никто из них не догадывался о том, что я давно их вычислил и знаю, к чему они стремятся.

– Боги! – вновь воскликнул ведущий, когда Жало и Кено наконец-таки рухнули с небес на песок, взметнув пыль. А когда та осела, девушки стояли целые и невредимые даже не запыхались. Да ещё и в чистой одежде, словно только вышли из гримёрки. – Как они это делают?! Я не могу поверить! А вы?!

Обратившись к зрителям, он получил оглушительный гвалт. Конечно, люди радовались, они были настолько переполнены эмоциями, что вдохновляли друг друга. И это мне нравилось.

– Ещё немного и ты лопнешь от гордости, – хохотнула Люда, глядя на меня.

– Есть такое, – не стал спорить я. – Но ты же сама понимаешь, от улыбки сложно удержаться. Мы сделали немыслимое.

– Ну, почему же? – она на мгновение вскинула взгляд к потолку, будто задумалась. – Вполне себе реально. Главное – это желание.

– И то верно.

А Кено с Жалом тем временем покинули арену под вдохновляющие (а где-то и пошлые) крики зрителей. Далее мои люди должны были убрать декорации пагоды, оставив то, что под ней таилось. И когда они это проделали, то толпа удивлённо распахнула глаза. И да, я говорю о людях в единственном числе, как о чём-то едином, потому что именно это чувство они испытали одновременно, и оно ударило по мне, словно набат.

– Ого, – хмыкнула Смирнова. – Не думала, что они настолько будут ошарашены.

– Видимо, это общее впечатление, – пожал плечами я. – Сейчас страсти только накаляются. Будет забавно за ними наблюдать, когда придёт время розыгрыша.

– А ты уверен, что дело не перерастёт в драку? – нервно спросила Люда, чуть сильнее сжав мою ладонь. – Некоторые и так уже на грани, сам чувствуешь.

– Нет, – я покачал головой. – После основных соревнований будет небольшой перерыв, чтобы сменить декорации. И тогда у зрителей будет лёгкий откат.

– А от этого хуже не станет?

– Вряд ли. Максимум, они просто почувствуют усталость. Но это точно не перерастёт в потасовку.

– Хорошо, надеюсь, ты прав.

Я ничего не ответил. Во-первых, если подтвердить свою уверенность, то это будет выглядеть уже, как САМОуверенность, что мне не особо по душе. Во-вторых, если сказать, что я всё-таки на какой-то процент сомневаюсь (это же логично, что не всё в жизни происходит так, как мы того желаем), то мои слова посеют сомнения в душе любимой. И этого я тоже не хотел. Поэтому просто прикусил язык и снова взглянул на арену.

– А сейчас, дамы и господа! – продолжал меж тем Дмитрий. – Прошу любить и жаловать наших главных участников!

И на арене показались профессиональные гимнасты и атлеты.

Да, да, мы решили взять к себе всех желающих, и заявок было так много, что пришлось очень долго их отсеивать. Но оставшиеся… в общем, мы сделали ставку на то, что открывать «Рубеж» будут те, кто умеет показать себя и не оплошает.

Дело просто в том, что игра «Стать ниндзя» заключалась в том, что каждый из участников должен был пройти полосу препятствий, где требовалось бегать, прыгать, скакать, и чуть ли не к стенам липнуть. В общем, довольно тяжёлая работа. И кто с ней справиться, как не профессиональные спортсмены. Пусть и те, кто ушёл из большого спорта, но это было только нам на руку, ведь они не просили много денег за участие. А мы поддерживали их карьеру вот таким вот красочным и пафосным способом. Думаю, любой зритель это прекрасно понимал, а знакомые лица и имена лишь подстегнули их к новым ликованиям.

– Видимо, это был правильный выбор, – заметила Люда. – Но ведь на второй сезон мы возьмём и простых людей?

– Обязательно, – кивнул я. – Но надо сперва понять, будут ли снимать второй сезон.

– Думаешь, вот после этого, – девушка указала на арену, – канал не захочет купить тебя с потрохами?

– Фу, как грубо.

– Ты меня понял, Илья.

– Может, и купят. Пока не знаю. Надо сперва дожить сегодняшний день и провести основные соревнования завтра на стадионе. И вот тогда будем думать, что к чему.

– Да уж, – Люда протяжно вздохнула, и я ощутил её лёгкое беспокойство. – Надеюсь, что никто нам не помешает.

* * *

Тарников сидел в мягком кресле и кривился, глядя на широкий экран телевизора. Там шла прямая трансляция с открытия игр «Последний рубеж», организованную ненавистным им Филатовым. Однако, как бывший князь на него не злился, он не мог не отметить тот факт, что парнишке удалось в столь короткий срок так быстро подняться из грязи.

– Да, почти в князи, – процедил сквозь зубы Тарников.

Несмотря на то что его обиталище и не казалось ущербным, он всё равно был готов разить здесь всё, до чего мог дотянуться. Собственно, именно этим он и занимался полчаса назад. Поэтому, когда за спиной скрипнула дверь, он не обратил внимания, уже зная, кто к нему явился.

– Уберёшься после, Антоша, – словно плюнул он пришедшему.

– Но как же, Ваше Сиятельство?.. – его верный, но боязливый слуга дрожал, словно лист на ветру. И если раньше это доставляло Тарникову удовольствие (он ощущал себя кем-то жутким и важным), то сейчас раздражало.

– Уйди! – рявкнул тот на помощника. – Видеть никого не желаю!

– Да, Ваше Сиятельство, – слуга низко поклонился, блеснув лысиной, как тот самый ведущий «Рубежа», и попятился к двери.

– Хотя нет, стой, – Тарников, не поднимаясь с места, бросил косой взгляд на слугу. – Нэвермор объявился?

– О птице до сих пор ничего не известно, – пролепетал тот.

– Ясно, – мужчина отмахнулся, и слуга исчез из комнаты. А когда Тарников вновь посмотрел на экран, то почувствовал странную дрожь. Ведь там он увидел женщину, которая чем-то была ему знакома. Мужчина нахмурился, вглядываясь в то, как она танцует в воздухе, сражаясь со своей противницей, а потом усмехнулся. – Вот, значит, как? Ну, хорошо, стерва. Посмотрим, как ты скоро запоёшь…

Глава 2

Прошло более трёх часов с момента начала соревнований. Многие из зрителей утомились, и я прекрасно их понимал, потому что и сам подустал от постоянных криков, воплей и, как некоторым могло показаться, нечестного судейства. Конечно же, такого у нас не было, но те, кто поставил на своих кумиров прошлого, остались недовольны тем, что те проиграли. Впрочем, разве это должно меня волновать? Наше шоу взбудоражило княжество, и был искренне рад. Это значило, что наш выбранный путь верен.

Однако, когда пришло время розыгрышей, зрителей накрыла новая волна эйфории. Да, не без моей помощи, так как мои магические сферы, что висели под крышей арены, испускали слабые магические заряды, подпитывающие людей эмоциями. Сперва, конечно же, их выплеснутая энергия аккумулировалась в той самой сфере, что находилось под нами, а потом перераспределялась. По факту получалось, что я прогонял эмоции людей по кругу. И вроде бы это работало.

Так вот, стоило только ведущими объявить, что сейчас простые зрители смогут получить подарки, некоторые из которых были довольно ценные, как по рядам пробежали волны радости. А когда на арене появились «рандомные шары», чтобы выбирать победителей, то я ощутил общий катарсис – самая верхняя планка ликования.

Дело в том, что мы не планировали просто так раздавать призы. Нет, это было бы слишком банально. А нам необходимо было поразить собравшихся креативностью и смелостью мысли. Поэтому наша команда подготовила необычное шоу.

На арену буквально выкатилось десять человек. Они были облачены в надувные сферические костюмы из плотного материала. По сути, просто шарики с людьми внутри. И на каждом из них была цифра от нуля до девяти. По периметру арены расставили широкие лузы, в которые мог уместиться один из участников. А за решёткой уже взбивал копытом песок свирепый бычара. Он-то и играл роль того самого «рандома», который должен был забивать «шары». Ну а тот, чей номер выпадет первым, и получал приз. И да, участники были проверенными людьми. Лёша сам их отобрал из своих приближённых, так что никакого жульничества не должно было быть. «Шарам» необходимо было бегать и дразнить рогатого зверя, чтобы он как можно скорее забросил их в лузу.

В общем, стоило Дмитрию Строгиеву рассказать правила, как зал вновь взорвался аплодисментами. А когда ведущий снял солнцезащитные очки и хитро улыбнулся на камеру, то повисла тишина.

– Выпускайте бычка!

И-и-и… началось такое, что даже я взбодрился от увиденного.

* * *

– Что думаете? – обратился я к гостям, спустившись в Vip-ложу. – Надеюсь, вам понравилось мероприятие?

– Это было потрясно! – первым не удержался боярин Смирнов, всплеснув руками. – Чёрт возьми, Илья, прости, что не сдерживаюсь, просто эмоции так и зашкаливают.

– И это тоже твоих рук дело? – хитро прищурилась его старшая дочь.

Да, я пригласил всю их семью. Разве могло быть иначе?

Прошло несколько часов с момента открытия «Последнего рубежа». И теперь первая его часть официально завершилась. Строгиев объявил, что завтра зрителей ждёт нечто интересное уже на городском стадионе. Вторая часть соревнований примет более спортивную форму, правда, не обойдётся без шоу. Куда без него? Ведь всё ради веселья и эстетического удовольствия.

– Я виновен в этом лишь самую малость, – с улыбкой ответил Лауре. В конце концов, смысл что-то утаивать, если все они видели мои сферы и знают, на что те способны. – Но бо́льшая часть эмоций настоящая. Я лишь слегка поддерживал нужный градус.

– Заметно, – хмыкнул средняя из дочерей Смирновых – Лида. – И что же будет завтра на стадионе?

– В брошюрках всё написано, – я указал на небольшие путеводители по «Последнему рубежу», что лежали на стеклянном столике возле них.

– Да, мы читали, – произнесла боярыня Морозова, листая брошюрку. – И здесь говорится, что ты будешь участвовать лично.

– Это так, – кивнул я.

– И под какой же личиной? – уточнила её дочь, прекрасная, но холодная Лизонька.

– Илья Филатов, – спокойно ответил я. – О Море пока рано кому-либо рассказывать.

– А о нас? – боярыня вскинула брови.

Увы, сегодня я не планировал делать официальное объявление о том, что Морозовы всё-таки живы. И до сих пор дамочки скрывались под моей крышей. Даже сегодня они сидели отдельно, в закрытом помещении, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

– Завтра, – произнёс я. – Сразу же перед стартом игр. Думаю, это будет символично, что вы «вернётесь» на том же самом стадионе, на котором Тарников объявил вас мёртвыми.

– Пф, – фыркнула Лиза и отвернулась.

– Допустим, – согласилась со мной Морозова-старшая. – Тебе видней. И всё же, что касается игр, мне кажется, ты сильно их затянул. Если б не эти сферы, – указала рукой на малышек, что висели над нашими головами, – то зрители бы устали уже на половине.

– Возможно, вы правы, госпожа Морозова, – я не стал с ней спорить. – Учтём на будущее. Пока только тестируем свои возможности.

– Кстати, Илья, – заговорил старик Хао, подняв руку. – Да, у меня тоже небольшое замечание. Точнее, пожелание.

– Слушаю, господин Хао, – улыбнулся ему я.

– Мне не хватило чего-то более утончённого, – пояснил он. – Вот как бой прекрасных дам в начале мероприятия. Всё остальное, как мне показалось, было грубовато.

– На то и расчёт, – вклинилась в разговор Саша. Видимо, заявление старика её задело. Ведь это она готовила шоу. – Мы хотели развлечь зрителей.

– И у вас это прекрасно вышло, моя дорогая, – улыбнулся Хао. – Но я к тому, что стоило бы чем-то разбавить эти игрища. Надеюсь, завтра я увижу нечто подобное от тебя, Илья.

– Всё будет, господин Хао, – вновь кивнул я. – Я постараюсь показать настоящую магию.

– В прошлый раз её хватило, – усмехнулась Лаура, вспомнив мой «Поединок чести».

– Да, будет на что посмотреть, – хохотнула боярыня Морозова. – Жду с нетерпением.

* * *

Наша беседа не продлилась долго. Как это обычно бывает, после сильного напряжения и испытанных эмоций, на тебя наваливается откат. Вот именно это и произошло с моими гостями. Все мы несколько устали, и каждый желал отдохнуть. Поэтому поболтав минут пятнадцать, мы разошлись.

Правда, я не спешил в кровать. Надо было пробежаться взглядом по текущим делам ещё разок, чтобы удостовериться, что…

– Илья, прекрати, – послышался за спиной приятный голосок моей любимой. – Ты же себя так измотаешь. Кто потом будет заниматься играми и массажистками?

– Мне казалось, что тебе не особо нравится, когда я с ними, – улыбнулся я, повернувшись. В кабинет следом за мной вошла Люда.

– Конечно, не нравится, – она нахмурила носик, отчего стала ещё привлекательнее. – Но кто меня спрашивает? И потом, я ведь знаю, что ты не посмотришь ни на одну из них, – и тут же склонила голову набок. – Или там есть кто-то более симпатичный, чем я?

– О-о-о, нет, моя дорогая, – я постарался мигом свернуть с этой скользкой дорожки и сразу же заключил девушку в объятия. – Таких, как ты, больше нет на всём белом свете.

– Вот как? – Люда обвила меня руками за шею и нежно поцеловала. – Тогда, может, расскажешь такой красотке, как я, что тебя гложет? Я ведь чувствую, что внутри у тебя кошки скребутся.

– Есть такое, – признался я. – Но… – выглянул из-за её плеча в коридор. Никого не заметил и тогда пробежался по зданию ментальными щупальцами, но, опять же, не встретил того, кого искал. Значит, он уже уехал. – Это касается Линды.

– М-м-м, – подозрительно прищурившись, протянула Люда. – Линда, говоришь?

– Прекрати, – с улыбкой ответил я и захлопнул за ней дверь, просто взмахнув рукой. – Всё серьёзно.

– У вас с ней? – усмехнулась девушка, но беззлобно.

– Люда, – я закатил глаза, но всё же улыбнулся. – Ты неисправима.

– Обычно такое говорят про тебя.

– Ничего не могу с этим поделать.

Я отпустил любимую и присел на диван. Смирнова уместилась рядышком, поджав под себя стройные ножки и с интересом глядя на меня.

– Так что же произошло вчера ночью? – проворковала она, однако я знал, что в вопросе скрывается угроза. И если я сейчас отвечу неправильно, то меня ждёт незавидная участь.

– Боюсь, у нас серьёзные проблемы, – выдохнув, пробормотал я. – Ши-Хань добрался и до Линды.

– Что? – тут же встрепенулась Люда. – И ты только сейчас об этом говоришь?

– Успокойся, с ней всё нормально, – а вот тогда я криво усмехнулся. – Даже лучше, чем нам с тобой.

* * *

Прошлой ночью…

Дверь была не заперта. Потянув её, осторожно скользнул внутрь и тут же замер.

– Илья? – Линда стояла в узком коридоре в простой спортивной одежде. Но не это обеспокоило меня, а её бледное, испуганное лицо. – Прости, я… – неожиданно от неё хлынула волна, полная первобытного ужаса, и она выпалила на одном дыхании: – Тебя хотят принести в жертву!

– Что, прости? – не сразу понял я.

Но в то же мгновение увидел, как у неё из-за спины из ночного показалось знакомое женское лицо госпожи Цао. Азиатка хитро улыбнулась, схватила Линду за волосы и прошипела, словно змея:

– Сегодня ты умрёшь…

А тихий хлопок позади меня и резкая боль в спине через секунду только подтверждали её слова.

Но просто так ей меня убить не удалось. В ту самую секунду, когда дротик должен был пронзить моё тело чуть ниже шеи, я успел окутать себя покровом. Да, боль я почувствовал, но всего лишь на мгновение. А тонкая игла лопнула при ударе о мою магию и разлетелась по сторонам.

– Да чтоб тебя! – гаркнул я и вскинул руку.

В тот же миг женщину ударила невидимая сила и отбросила далеко назад, впечатав в стену.

Я бросился вперёд, чтобы добить Цао, но, когда пробегал мимо Линды, та встрепенулась и крепко схватила меня за руку.

– Илья, постой!..

Однако ждать разъяснений я не собирался. Меня всегда бесило, когда кто-то нападает исподтишка. А именно это и проделала Цао.

И почему я должен называть её госпожой?

Я ворвался в комнату, куда отбросил противницу, и тут же активировал ментальную магию. Она тяжёлым грузом обрушилась на лежащую азиатку, придавив ту к полу ещё сильнее. Но вместе с этим треснули и половицы, а ваза на небольшой подставке лопнула и рассыпалась ко мне под ноги.

– Ты! – гневно прорычал я, не обращая внимания на то, что мог разрушить всё, что находилось в комнате. – Да что вам от нас надо?!

Но Цао не ответила. Она лежала совсем рядом и смотрела на меня глазами, полными ужаса и восхищения одновременно.

– Илья! – неожиданно грозно воскликнула за спиной Линда. – Какого чёрта ты разносишь мою квартиру?! Я только что сделала ремонт!

– Серьёзно? – я обернулся к ней и лишь тогда понял, что ляпнул первое, что пришло в голову. И мой вопрос, ну никак не соответствовал ситуации, в которой мы оказались. – Так, стоп, с тобой всё нормально?

Моя знакомая стояла в том же полутёмном коридоре, уперев руки в бока, и сурово на меня смотрела.

– Конечно, я в порядке! – вспылила она. – А что со мной может случиться?

– Но она же… – я вновь посмотрел на всё ещё лежащую Цао.

– Да, она же! – кивнула Линда. – Именно это я и пытаюсь до тебя донести, Илья! Она хочет спасти тебе жизнь!