Kitobni o'qish: «Изменивший империю. Первый шаг. Том 3»

Глава 1

Лезвие катаны легко вошло в плоть старика. Асаши Танака только и успел, что вздрогнуть, когда я пришил его к стене, словно бабочку к коллекции таких же распятых насекомых.

– Вот и всё, – пробормотал я, чувствуя жгучую боль во всём теле.

– Нет, – простонал глава корпорации, хитро улыбаясь. Из уголка его рта сбежала струйка крови. – Я лишь винтик в гигантских часах Судного дня, который ты так желаешь остановить.

– Не только я, – мне удалось ответить ему в тон и с той же ухмылкой. – Нас много, Танака-сан. Очень много.

С этими словами вскинул руку, и на огромном экране, что протянулся у левой стены, появилось изображение с камер наблюдения, направленных на заключённых. Именно в тот момент людей выводили мои друзья. По крайней мере, я хотел надеяться, что они мне таковыми являются. Впрочем, это уже не имело значения, ведь жить мне оставалось от силы пару часов. Но лучше было умереть сейчас быстро и с достоинством, как этот старик, что дрожал передо мной, но не от страха, а от злости.

– Ты не понимаешь, – прохрипел Танака. – Они придут за вами.

– Может быть, – кивнул я и отступил. Где-то позади в коридоре вновь дрогнул Прототип, но теперь уже точно в последний раз.

Какой неугомонный робот, – невольно подумалось мне.

Мы находились в кабинете моего врага – Асаши Танака, главы корпорации «Танака», чьи подпольные эксперименты были известны всему теневому миру. Деньги здесь крутились настолько безумные, что могли свести с ума любого человека. К сожалению, некоторых моих друзей постигла сея участь. А потом их настиг я. Что мне пришлось с ними сделать, думаю, не стоит объяснять.

Но теперь я оказался на самом верху в буквальном смысле. Кабинет располагался на последнем этаже башни «Танака». Мне удалось подключиться к их сети с помощью оставшихся нанитов, которых не смогла найти Магдалена. И вот теперь я с упоением смотрел на медленную и мучительную смерть того, кто обрекал десятки и сотни невинных жизней на бессмысленную гибель. А ради чего? Ради денег и власти. Разве такие «правители» достойны жизни? Я думаю, что нет.

– Ты зашёл слишком далеко, Мор, – снова прохрипел Танака, даже не пытаясь высвободиться. Либо он настолько могучий, что достойно терпит эту адскую боль, либо импланты в его теле способствуют её понижению. – Убрав меня, ты ничего не добьёшься.

– Думаешь? – я подошёл к экрану, вновь махнул рукой, и передо мной появилась панель управления. – А как насчёт системы самоуничтожения? – я с дьявольской улыбкой посмотрел на него. Быстро набрал на голографическом экране нужный код и приложил окровавленную ладонь. – Твоя кровь у меня имеется.

Глаза старика испуганно округлились.

– Нет, ты не посмеешь, – выдавил он из себя, и только тогда попробовал выбраться из ловушки, но к тому моменту я уже успел изрезать его руки в нужных местах, и теперь жилистые пальцы могли лишь слегка двигаться. – Они не простят!

– Поговорю с ними позже, – я хотел нажать на кнопку, но что-то меня остановило. Интуиция подсказывала – необходимо обождать. Включить отложенный взрыв. Ведь за мной должны прийти и уже совсем скоро. – Хорошо, – наигранно вздохнул я и направился к старику. – Возможно, в чём-то ты прав, но Они, кто бы это ни был, должны оставить меня и моих друзей в покое.

– Я… постараюсь с Ними договориться, – простонал Танака.

– Отлично, – кивнул я и резким движением вырвал катану из тела старика. Тот рухнул на колени прямо передо мной. – Вот только договариваться будешь не ты, а твоя дочь.

– Каори? – он вновь поднял на меня удивлённый взгляд. И тут же ощерился, словно дикий зверь. – Не смей её втягивать в это, малец!

– Поздно, – я уже чувствовал её аромат. Духи моей бывшей любовницы можно было узнать из сотни, ведь это я их создал, достав плоды из дальнего уголка нашей солнечной системы. – Прощай.

Резкий взмах, и через мгновение голова Асаши покатилась по полу, заливая его кровью. Но остановилась в нескольких метрах от меня, когда её придержала стройная ножка в длинном сапоге.

– Здравствуй, Мор, – томно прошептала очаровательная азиатка, взмахнув столетней катаной – реликвией клана Танака. – Скучал?

– Ещё как, – с ухмылкой ответил я, мысленно подключаясь к системе самоуничтожения башни.

Мне следовало выманить девушку и только потом взорвать всё к чертям собачьим. И я ринулся прочь, прямиком в раскрытое окно.

* * *

Передо мной простилалась тьма. Дождь, боль и… смерть.

Я распахнул глаза и тут же зажмурился.

Ёлки, опять эти воспоминания. И почему мне не снится то, как я «внедрялся» в их коллектив с помощью Магдалены и Каори? Нет, только смерти и все ужасы, что я испытал в последний день жизнь в прошлом мире.

Пора было вставать. И пусть солнце ещё не поднялось, но мне-то необходимо готовиться к боям. Правда, пока непонятно, чем это обернётся, ведь средства маскировки покрова я так и не нашёл. Впрочем, и без дела не сидел.

Я встал и потянулся. За окном лишь слегка пробивались солнечные лучи. Конечно, им хватит получаса, чтобы осветить наш городок, но это уже не так важно.

Умылся и привёл себя в порядок в душе. Оделся и выбрался на утреннюю пробежку. Домочадцы всё ещё спали. Но меня это не должно касаться. Многие любят понежиться, и я не был исключением. Но не сейчас. Вот когда всё успокоится…

А когда это будет? – усмехнулся я, разминаясь на месте. – Наверное, когда я дойду до очередной своей смерти? Обидно, хочется расслабиться ещё при жизни.

Вчера был довольно насыщенный день. Сегодня тоже планировался, но до этого ещё надо дожить. А то, что мне подкинули вечером ребятки, оставляет желать лучшего. Бойцы в боях будут весьма непростыми. Не зря Серёга и Саша отговаривали. Но сдавать позиции я не собираюсь. Мне необходимо добраться до Русого и его связей. Да и выигрыш тоже найду куда потратить. В ближайшем будущем у меня будет множество вложений.

* * *

Я вошёл в бар в простой маске. Волосы, как это обычно бывает, торчали по сторонам, отчего я больше смахивал на панка. На самом деле мне просто лень, ну и ещё один нюанс – люди, видевшие Мора именно таким, расслаблялись, не воспринимали меня серьёзно. Опять же первые несколько минут. Большего времени для того, чтобы переубедить их мне и не требовалось.

– О, господин Мор, – Аня почтительно поклонилась. Правда, за барной стойкой это вышло несколько комично. Да и она, видимо, на это и рассчитывала. От неё исходила тёплая весёлая аура, отчего я довольно улыбнулся. – Рады вас вновь видеть.

– Взаимно, Анна Вячеславовна, – кивнул в ответ, отчего женщина слегка нахмурилась.

– Напоминать даме о её возрасте неприлично с вашей стороны, босс, – обиженно пробормотала она.

– Ты первая намекнула о нём, – усмехнулся Сергей, сидя за барной стойкой. Он сразу смекнул, что дамочка смеётся над моим внешним видом, по-доброму, конечно. – Босс, у меня несколько хороших новостей.

– Это радует, – ответил я, но приближаться к ним не спешил.

В баре, помимо Ани, Сергея и Саши находился ещё один человек. Парнишка, незнакомый мне. Невысокий, лет двадцати пяти, с короткими тёмными волосами, одетый в подратый джинсовый костюм. Лицо его мне было незнакомо, но вот аура…

– Ты… – процедил я сквозь зубы и тут же активировал ментальное давление. Для этого слабака можно было обойтись и собственными силами, без участия ториума. Парень вскрикнул и схватился за голову, прикрыв глаза. – Решил добить?

– Эй, босс! – Сергей вскочил с места и закрыл незваного гостя, но и сам при этом морщился. Хотя с его-то второй ступенью… вообще было удивительно, что он испытывает боль. – Егорка пришёл сдаться. Сам, без кого-либо, я проверил!

– Сдаться? – я унял давление и чуть склонил голову набок. – Да ещё и сам?

– Вашу ж мать! – выругалась Саша, сидя ближе всех ко мне. – Вот зачем надо было?! – она морщилась от головной боли и скрежетала зубами от злости. – Я чуть было винишко не пролила!

– Ты бы сбавила обороты, подруга, – назидательно порекомендовала ей Аня. – Вряд ли боссу подобное понравится.

– Да неужели? – она снисходительно посмотрела на меня, но, наткнувшись на холодный взгляд, отставила бокал, вмиг присмирев. – Допустим. Тогда мне чайку, пожалуйста.

– Отличный выбор, – рассмеялась Аня и принялась за заказ.

– Так что здесь происходит? – я вернулся к первой теме нашего разговора.

– Я же говорю, Егор пришёл по собственной воле, – повторил Сергей, всё ещё массирую виски. – Он раскаивается и…

– Подожди, он немой? – с иронией спросил я.

– Нет, господин Мор, – паренёк спрыгнул с барного стула и чуть было не упал, так как моё давление оказалось для него слишком мощным. Ничего, пускай привыкает и знает, с кем имеет дело. – Простите, – он постарался удержать равновесие, но его вновь занесло. Тогда на помощь парню пришёл Сергей, схватив того под руку. – Ох, спасибо, – он мотнул головой, пытаясь прийти в себя. – Как-то мне нехорошо.

– Ничего, пройдёт, – просто ответил я и подошёл к нему почти вплотную. – Так чего ты хочешь, Егор?

– Сперва я хотел бы попросить у вас прощения за то, что… – он запнулся.

– Что пытался пристрелить меня? – подсказал я.

– Д-да, – кое-как выдавил парнишка. От него потянуло страхом, и должен признать, что это кислое и неприятное чувство мне пришлось по душе. – Простите, господин Мор, я… запутался.

С этими словами он сделал шаг назад и низко поклонился, чуть ли не сложившись пополам.

– Приемлемо, – усмехнулся я. Да, Егор и был тем самым снайпером, что стрелял меня в заброшке, прикрывая своего прежнего босса. – Это было во-первых, что же во-вторых?

– Во-вторых, я прошу вас принять меня в вашу банду, – выпалил он, не разгибаясь.

– Вот как? – усмехнулся я. – Думаешь, после того, как ты меня чуть не изрешетил, я смогу тебе доверять?

– Я знаю, что виноват, но готов принести вам клятву верности на крови, – он выпрямился и выхватил из-за спины короткий раскладной нож.

В одно движение вскинул руку, желая её порезать и доказать своё слово делом, но его кисть тут же перехватил Сергей и вывернул так, что оружие упало на пол, а парнишка вскрикнул от боли.

– Твою ж мать, Серёжа, – я посмотрел на своего помощника и покачал головой. – Ну вот как так-то?

– Простите, босс, сглупил, – повинился тот и развёл руками. – Просто знаю Егора давно, да и не желал он вам зла. Вы это тоже чувствовали.

– Конечно, я чувствовал, что парень искренен. Но это не уменьшает твоей вины, – глядя на наши разборки, Егор не мог понять, что произошло. Это было очевидно хотя бы по его ошарашенному взгляду. Сергей отпустил его сразу, как только поднял нож, и парень испуганно отступил. – Вот сейчас не паникуй, – я поднял руку, чувствуя, как тот боится. – Здесь не твоя вина, а моего… напарника, – последнее слово я произнёс с нажимом, глядя на Сергея, чтобы он понял, кем я его считаю, и насколько я недоволен, что моим доверием пренебрегли. – Он должен был обыскать тебя, но поверил своим чувствам, а не фактам.

– Босс, вы же знаете, что этого не повторится, – Сергей и правда искренне раскаивался.

– Знаю, – вздохнул я и снова повернулся к парню. – Так вот, Егор, объясню тебе на пальцах. У нас не банда, мы коллектив. Это раз. Охламонов, лентяев и выродков, по типу Буренкова я не уважаю. Я последний жёстко наказываю. Это два. Ну и три, каждый в нашем коллективе должен приносить пользу. Что ты можешь нам предложить?

Парень приосанился, всё ещё поглаживая больную руку.

– Что прикажете, господин Мор. Если потребуется, то и…

– Успокойся, – сразу же остановил его я. – Чужие смерти мне не нужны. Жертвы, которые мне пришлось принести, были необходимы, чтобы дать этому городу шанс на очищение. Я хочу вдохнуть в него жизнь. А ты, как я вижу, труслив, податлив чужому внушению, слаб физически, молод и горяч, что, по сути, могло бы сыграть мне на руку, но сейчас я ищу тех, на кого могу всецело положиться.

– Господин Мор, – голос Егора дрогнул, но теперь парень смог быстро взять себя в руки. – Да, я ещё не до конца понимаю, что мне потребуется сделать, дабы исправить свои ошибки и заслужить ваше доверие. Но я разделяю ваши убеждения и желаю жителям Змееграда того же самого. Поэтому готов идти с вами до конца.

– Как пафосно, – хмыкнул я и сел за барную стойку, обратившись к Ане: – Яблочного Джека, молодая красавица.

– Как скажете, босс, – с лёгкой иронией отозвалась та, но я чувствовал, что мой комплимент пришёлся ей по душе.

– Так вот, – продолжил я, повернувшись к парню и потягивая коктейль через трубочку, – тебе повезло, если можно так выразиться. Сейчас у меня жёсткая нехватка кадров. Поэтому я дам тебе испытательный срок.

– Я готов! – выкрикнул он, встав по стойке смирно.

Саша от подобного прыснула со смеху.

– Молодец, – кивнул я. – Тогда расскажи мне о тайниках Бурёнки. Он же у него был не один, верно?

– Я… меня не посвящали в такие вопросы, – робко пробормотал Егор, и тут же оживился. – Но об одном я точно знаю. Табачный ларёк на Западном рынке. Он стоит на отшибе, никто его не выкупает, так как знают, что раньше он принадлежал Бесу. А потом Буренков отжал себе.

– Во-о-от, – довольно протянул я, сделав ещё один глоток. – Сегодня мы с Сергеем это проверим, и если всё так, как ты говоришь, и нас не поджидает вооружённая банда, то считай, что ты в коллективе.

Глава 2

– Мор, – всё ещё извиняющимся голосом говорил Сергей. – Сглупил, признаю. Но ты же чувствовал, что парнишка нормальный.

– Да, – коротко ответил я.

Мы втроём с Сашей спускались в подвал, где я мог наконец-таки снять маску. Даже с тем учётом, что теперь она закрывала лишь половину лица, всё равно казалась неудобной.

– К тому же я знаю Егора очень давно. Хороший парень.

– Который чуть было не размозжил мне голову, – усмехнулся я, подходя к рабочему столу. Повернувшись к напарнику, с улыбкой произнёс. – Успокойся, я тебе доверяю. Уверен, если б ты почувствовал хоть каплю негатива от него, то закрыл бы меня собственным телом.

– Ты его задавишь, – вмешалась в разговор Саша. – Прекрати, а то Серёга бросится на амбразуру уже сейчас, лишь бы доказать свою верность.

Мужик ответил на её колкие слова холодным взглядом, но промолчал. Ведь отчасти она была права.

– Ладно, закрыли тему, – я вскинул руки, как бы прерывая из немую перепалку, и посмотрел на Сергея. – Лучше скажи, это тот же ларёк, о котором мы знаем?

– К сожалению, или к счастью, но да, – кивнул он.

– М-да, – я задумался. – И, правда, не поймёшь, то ли хорошо, то ли нет.

– Почему? – поинтересовалась Саша.

– Потому что хрен знает, повезло нам или нет. Теперь у нас есть один подтверждённый тайник. Значит, там что-то да должно быть. А вот если б этот Егорка рассказал нам о новых, то мы могли бы достать хабар и оттуда.

– Возможно, – хмыкнула девушка. – Если б они оказались реальными.

– Да, – подтвердил я. – То есть об одном мы теперь знаем точно и вечером туда сгоняем.

– Зачем ждать вечера? – вновь спросила она. – Сейчас слишком «палевно»?

– Именно, – вместо меня ответил Сергей. – Западный рынок вообще всегда представлял собой негласную границу, которую постоянно перетягивали на себя. То Бес там крутит свои дела, то Русый. Оттого и загнулось там всё, людям просто надоело, что их постоянно «прессуют» то одни, то другие. По-человечески, сама помнишь, они говорить не могут.

– Помню, – Саша покосилась на него. – Даже слишком хорошо.

– Ну, прости, – он развёл руками. – Я старался держаться ото всех обособленно, но иногда приходилось работать и в команде.

– Да, – грустно кивнула она. – Спасибо за то, что отгонял тех уродов.

– Я чего-то не знаю? – напрягся я.

– Сергей иногда прикрывал меня от людей Беса, – пробормотала Саша, и по её голосу я понял, что ей неприятно об этом вспоминать.

– Так, давайте перейдём к другому, – я опёрся о столешницу. – Что удалось вытащить из тайника?

– Кое-что интересное, – Сергей присел напротив, повернув стул спинкой к нам. – Несколько автоматов, снайперская винтовка, – при этом он кивнул на потолок, намекая на парня, что сидел сейчас в баре. – Пистолеты и патроны ко всему. Немного, но уже неплохой уловил. Ну и «дурь», которую мы растворили неподалёку. Всё сняли, как ты и просил, вот видео, – он включил телефон и протянул нам.

На экране в полумраке мелькали чьи-то руки, разрезая пакеты с белым порошком, высыпали всё в продолговатый таз и заливали прозрачной жидкостью. И стоило порошку с ней соприкоснуться, как он шипел и растворялся, превращаясь в мутную жижу. Всё это происходило в полной тишине, и только треск рвущейся плёнки, да тяжёлое дыхание людей говорили о том, что со звуком на записи всё в порядке.

– Отлично, – я посмотрел на Сашу. – Зальёшь всё на наш сайт. Желательно сегодня.

– Будет сделано, босс, – она «козырнула» мне и мило улыбнулась. – А не боишься, что Русый взбесится? Это же, получается, его товар.

– Я на это рассчитываю, – улыбнулся я.

– Мне порой кажется, что я тебя совсем не понимаю, – она нахмурилась. – Зачем лезть к нему на рожон?

– Сергей, ты записал меня на бои? – вновь повернулся к напарнику.

– Да, – глухо отозвался он. – Но я солидарен с Сашей. Как только видео зальют в Сеть, то Русый ринется сюда со всей своей армией.

– Нет, не ринется, – я покачал головой. – Каждый раз, когда он слышит о Море, то злится всё сильнее. Но не из-за того, что я вмешиваюсь в их устоявшийся мир, а из-за того, что он понимает – со мной опасно иметь дело.

– Значит, они подготовят тебе ловушку, – не осталась в долгу Саша. – Там, на арене, ты будешь полностью в его власти.

– Именно! – я щёлкнул пальцами. – И тогда смогу показать ему всю мощь. Заодно заинтересовать его своими игрушками.

– Значит, планируем торговать оружием с Русым? – Сергею не нравилась моя идея. – А не боишься, что, когда он поймёт, что и как делается, то избавится от тебя.

– Конечно, остерегаюсь. Но моё убийство равнозначно убийству курицы, несущей золотые яйца. А вот когда я вольюсь в его компанию и узнаю всё каналы, то его устранение будет вполне логичным.

– Но тогда на тебя обозлятся его деловые партнёры, – произнёс Сергей.

– Знаю, и к этому моменту мы должны быть готовы и во всеоружии, – хитро улыбнулся я. – Собственно, поэтому я сейчас и планирую показать ему то, чем потом смогу управлять сам.

– Подожди, – кажется, до Саши начало доходить. Сперва на её лице отразилось недоумение, а потом губы растянулись в хищной улыбке. – Только не говори мне, что с помощью ториума ты собираешься создать Искусственный Интеллект и внедрить его в свои игрушки.

– Почему бы и нет? – я игриво ей подмигнул. – Конечно, это дело сложное, и одному мне не справиться… но именно поэтому я сейчас работаю в школьном клубе робототехники, где светлые умы нашей империи готовы создать такое, что в будущем может перевернуть мир.

– А не далеко ли ты заскакиваешь? – недоверчиво спросил Сергей. – Мир перевернуть?

– Это в планах, но весьма отдалённых, – кивнул я. – Сперва надо помочь нашему городу. Показать людям, что можно жить по-человечески. В чистоте и мире.

– И поэтому ты, словно дворник, решил разгрести мусор? – хмыкнула Саша.

– Что-то вроде того, – я неопределённо пожал плечами. – Надеюсь, вы меня поддержите.

– Мы поддержим, Илья, – согласился Сергей. – Но меня беспокоит, что твоё оружие в чужих руках принесёт людям больше зла, чем потом ты добьёшься от него добра. Если народ запомнит, что именно ты создал и продал такое, то потом уже не отмыться, как бы ни старался.

– Да, я это понимаю, – я тяжело вздохнул. – И признаю, что план неидеален. Над некоторыми пунктами я всё ещё работаю. Опять же, надеюсь на вашу помощь. Одна голова хорошо, а три, так вообще жуть.

Лицо Сергея разгладилось, и он всё же выдавил из себя улыбку.

– Мы поможем, – ответил за них двоих мой напарник. – А пока вот, взгляни.

Он протянул мне очередную флешку (или ту же самую, не знаю, они у него все одинаковые).

– Что здесь? – я взял её и покрутил в пальцах, будто мог так что-то считать из цифровой памяти.

– Там несколько записей с боёв. Качество, конечно, так себе, сам понимаешь, записывать там запрещают. Поэтому достать это было довольно трудно.

– Ого, – эта новость меня порадовала больше остальных. – Значит, я смогу что-то узнать о своих будущих противниках?

– Не совсем, – Сергей покачал головой. – Список бойцов не афишируется до первого гонга. Будут ли там те, кого сняли, или нет, я не знаю. Но ты хотя бы сможешь иметь хоть какое-то представление о том, что тебя ждёт.

– Вот за это спасибо, – я благодарно кивнул ему. – Будет чем дома заняться.

– Кстати, об этом, – Сергей посмотрел на часы. – Когда выдвигаемся? Уже скоро сумерки.

– Чуть позже, – я достал из кармана телефон, взятый у Буренкова и задумчиво постучал им о столешницу. – Надо будет сказать твоему Егорке, что мы и так знали об этом тайнике.

– Зачем? – удивился мужик. – Его единственная радость, что он хотя бы этим нам пригодился.

– Здесь не детский сад, чтобы радовать знакомых малышей, – недовольно пробормотал я. – А сказать надо из-за того, что, когда мы заявимся в тот тайник, то все подозрения падут на Егора. По его же наводке вышли на схрон. Поэтому надо сказать, что мы знали, и когда к нему придут с вопросами, а к нему придут, то он разведёт руками и обвинит во всём Бурёнку.

– Хм, ну, может быть, – не стал со мной спорить Сергей. – Что-нибудь ещё удалось найти в мобиле?

– Ничего существенного, – отозвалась Саша, которая и копалась в нём. – Бурёнка оказался всего лишь пешкой. То, что он смог приструнить нескольких мальчишек, ещё не значит, что ему доверяют. Поэтому ничего такого, что нам могло бы пригодиться. Хотя я всё равно всё скопировала. Мало ли, что-то да окажется важным.

– Это правильно, – кивнул он и снова посмотрел на меня. – Так что будем делать, босс?

Я на мгновение задумался.

– Как насчёт того, чтобы перекусить?

* * *

Когда сумерки наконец-то сгустились, мы вдвоём с Сергеем отправились к рынку. Накинув на голову капюшон, я надеялся, что на парня в маску не обратят внимания. Да и темно уже, так что…

– Так удобнее? – спросил водитель, когда мы повернули на дороге.

– В смысле? – я непонимающе уставился на него.

– Я имею в виду с обрезанной маской, – отозвался он. – Тебя ведь могут узнать по цвету волос.

– Окрасить их самое малое, что можно сделать, – произнёс я, смотря на вечерний город. – А вот разорванную голову уже ничто не восстановит.

– Разорванную? – не понял он.

– Да, оказывается, что мои головные боли были вызваны замыканием чипов на макушке. Чёрт его знает, каким образом это происходит, смогу узнать, только когда у нас появится нормальная лаборатория и нужные инструменты. Но проверил на себе, оказалось, что так оно и есть.

– Интересно, – протянул Сергей. – Получается, что, совершенствуя костюм, тебе придётся выискивать слабые точки на теле? Вдруг что ещё замкнёт и в самый ответственный момент тебя одолеет диарея?

– Типун тебе на язык, – рассмеялся я. – Но да, ты прав, работы ещё много. Надо бы ещё подобрать хороший материал, который сможет сам проводить потоки от Истока и ториума, усиливая покров. Пока что микросхемы подсоединены друг к дружке, но ведь эти тонкие «лапки» могут сломаться в любой момент.

– И ты хочешь пошить из него свой сарафан?

– Было бы неплохо.

Сергей на несколько замолчал. Он смотрел на дорогу, но при этом я ощущал, что мысли его витают где-то ещё.

– Есть кое-какие мыслишки, – наконец отозвался он. – Но опять же, всё это тянется к правительственным разработкам. У нас в армии что-то подобное производили.

– Значит, я прав, императору и высшим аристо прекрасно известно о связи ториума и Истока.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул водитель. – Но пока ничего не могу обещать. Я планировал на днях обратиться к своему другу, чтобы узнать насчёт той сыворотки. Сам понимаешь, подкатить к нему с прямым вопросом я не могу, иначе подставлю всю компанию. Поэтому сегодня вечерком звякну, предложу встретиться, выпить, поболтать. Заодно вспомним былые годы…

– Я тебе даже немного завидую, – вздохнул я.

– Это чему же? – он непонимающе уставился на меня.

– У тебя есть друзья, боевые товарищи, воспоминания.

– Хах! – рассмеялся Сергей. – Илья, прекрати нести чушь! Какие твои годы? Успеешь обрасти всем, чем можно, и чем нельзя. Но запомни раз и навсегда – перед свиданием с девушкой всегда заходи в аптеку. Шанс, что что-то выгорит, конечно, мизерный, но никогда не равен нулю. И вот в тот момент ты можешь спасти свою жизнь.

Я удивлённо посмотрел на напарника, а потом меня пробрал смех.