Kitobni o'qish: «Под знаком неба»

Shrift:

И было им небо домом…

От редактора

Война… Страшнее слова нет. Но именно оно преследует человечество с самого его зарождения. Война развивается вместе с людьми, становится более цивилизованной и перестает быть стихийной. Каждая секунда войны не проходит даром – она имеет цель. И эта цель, увы, почти всегда достигается благодаря великолепным стратегиям и точному оружию. Однако жестокость, горе и разрушения, которые несет война из года в год, из века в век, – неизменны.

Работать над книгой – большой труд. Но работать над книгой о войне – труд титанический, для многих непосильный. О войне писали великие: Лев Толстой, Эрнест Хемингуэй, Михаил Булгаков, Василь Быков и многие до них, и многие после них. Их таланты выросли сперва как тоненькие травинки, а затем окрепли в мощные древесные стволы, готовые к тому, чтобы писать о жизни и смерти, войне и мире. Для этого нужно быть человеком зрелым, опытным, прозорливым, беспристрастным, справедливым и образованным. Что такое книга о войне без знания фактов и достоверных событий, без знания, что такое смерть и скорбь? Что такое книга о войне без знания, что такое конец… конец войны?

И, конечно, книги о войне не может случиться без знания о том, что такое любовь. Это переживание парадоксальным образом способно затмить сильнейший коктейль сокрушительных эмоций, разрушающих психику человека, которому довелось быть свидетелем и участником боевых действий. Любовь возрождает жизнь в разбитых на самые мелкие осколки сердцах. Война – калечит. Любовь – лечит. Так и идут они рука об руку сквозь века, неразлучные и неразделимые, как Ангел и Демон. И вместе они делают наш мир прекрасным и ужасным, но оттого неповторимым. Таким, в каком нам повезло или же, наоборот, не повезло родиться…

Автор романа «Под знаком неба» Юрий Александрович Андреенко приступил к работе над романом уже после выхода на пенсию, но идея произведения у него родилась задолго до этого. Хороший роман – как выдержанное вино. Чем дольше автор вынашивает его идею в себе до того, как выплеснуть на бумагу, тем он становится более захватывающим, душистым, благородным и оставляет приятное долгоиграющее послевкусие.

С первых строк романа «Под знаком неба» вы почувствуете любовь автора к своим героям и его переживания за их судьбу. Как это часто бывает при создании больших произведений, начиная писать роман, автор пускается в путешествие вместе с персонажами, вместе с ними преодолевает все жизненные бури и штормы и вместе с ними неожиданно для себя находит из них выход.

«Под знаком неба» – это симфония жизней множества людей, главная из которых – жизнь самого автора. По имени и фамилии главного героя Валерия Чалова несложно догадаться, что в основу его персонажа легла история летчика Валерия Чкалова, Героя Советского Союза. Конечно, события, описанные в романе, отчасти являются художественным вымыслом, однако сам персонаж, его целеустремленный, напористый и справедливый характер списаны со славного образа блистательного покорителя вершин Валерия Павловича.

Знаменательность книги «Под знаком неба» заключается еще и в том, что это новый, непредвзятый взгляд на события Великой Отечественной войны по прошествии почти восьмидесяти лет. А ведь казалось, что все книги о войне написаны, и мы уже прочитали «А зори здесь тихие» Бориса Васильева, «Сотникова» Василя Быкова, «Они сражались за Родину» Шолохова.

Современные книги об истории все меньше пишутся очевидцами, и все больше – политиками и фантазерами. Автор романа «Под знаком неба» большую часть жизни прожил в центре советской и российской авиации и на уровне клеток впитал романтику рискованной и значимой профессии пилота. Нет, сам автор не управлял самолетами и не рассекал воздушные просторы. Но для того, чтобы написать достойную книгу об авиации, вовсе не нужно самому в ней служить. Достаточно обладать первым качеством хорошего писателя – наблюдательностью, и вторым – отличным слогом. Именно в таком порядке, а не наоборот!

Юрий Александрович Андреенко, к счастью, обладает обоими качествами. Потому спустя несколько лет кропотливого писательского труда он принес в наше издательство свой роман о целых семьях и поколениях, в которых каждый человек рождался под знаком неба. Редактор Юлия Сычева провела большую и плодотворную работу над текстом. Ее замечания помогли автору избавиться от некоторых неточностей и повторов, благодаря чему текст стал более грамотным и приятным для прочтения. Талантливая художница Елена Чернова нарисовала великолепные иллюстрации и оживила героев, а я взяла на себя ответственную миссию быть главным редактором книги.

«Под знаком неба» – роман поколений. Современники описанных событий ощутят приятную ностальгию, поколение шестидесятых улыбнется, вспомнив времена мирного и полного надежд детства, а молодые «игреки» и «зеты» смогут переосмыслить все, чему их учили в школе, и сформировать еще одну грань в своем видении истории.

Команда Издательского дома «ПегасАрт» желает приятного прочтения!

Елена Обух,

главный редактор

От автора

Основной мотив написания романа можно определить словами великого русского авиаконструктора Туполева Андрея Николаевича: «Нужно помнить свою историю и людей, с любовью ее делавших».

Вниманию читателей предлагается роман, посвященный жизни людей в очень важный для истории России период героической борьбы советского народа за сохранение своего независимого государства. У ряда его персонажей оставлены их реальные имена, некоторые образы являются собирательными. Ядром образа летчика Чалова Валерия Алексеевича являлся один человек и реальные события, произошедшие с ним и его друзьями. Прототип летчика Васильева Валентина Петровича – Герой Советского Союза Васин Валентин Петрович.

Некоторые связанные с жизнью героев романа фрагменты с описанием исторической обстановки и сопутствующих событий в авторской интерпретации, а также цитаты из используемых автором литературных источников выделены курсивом.

Автор выражает благодарность всем участникам процесса написания и издания романа. В первую очередь авторская признательность обращена к дочери В. П. Васина Татьяне Валентиновне Васиной и завлиту театра «Стрела» в городе Жуковском Московской области Наталье Борисовне Корневой. Они оказали большую помощь в работе над романом.

Автор благодарит руководителя фракции «Справедливая Россия» в Московской областной Думе Чистюхина Игоря Васильевича за обсуждение рукописи романа и предложение обеспечить книгой «Под знаком неба» библиотеки города Жуковского.

Отдельная благодарность редакторам романа Сычевой Юлии Александровне, Обух Елене Ивановне и художнику-иллюстратору книги Черновой Елене Юрьевне.

Автор благодарит всех читателей, заинтересовавшихся судьбой героев романа, объединенных одним высоким и чистым знаком неба.

Пролог

Всякий человек, идя по жизненному пути, лучше видит то, что мирно лежит, спокойно течет или кипит и бурлит возле него. Но обстоятельства жизни человека во многом определяются не тем, что им непосредственно воспринимается, а теми многочисленными, порой невидимыми и неожиданными пересечениями различных судеб, событий, тенденций и традиций.

Испанка, прокатившаяся на заре советской власти по Азербайджану, решительным образом повлияла на судьбу Валерия и Елены.

Елене еще не было и года, когда ее родители Сергей Александрович и Надежда Петровна Павловы, врачи из Центральной России, приехали в Баку на борьбу с эпидемией. Основная волна-убийца уже прошла, но отдельные очаги еще вспыхивали вплоть до 1921 года. По окончании эпидемии родителям дали квартиру, и они забрали маленькую Лену от бабушки.

Мама и дедушка Валерия умерли от испанки, когда мальчику еще не исполнилось пять лет. Валерий остался с отцом и бабушкой в том же доме, куда поселили родителей Лены. У Валерия в Баку еще была тетя Тамара, сестра отца. Она недавно вышла замуж за чекиста Степана Шахназарова, человека из рода уважаемой армянской фамилии, принявшего идеи советской власти.

Когда испанка уже везде отступила, в далеком от Баку подмосковном селе Виноградово у офицера Красной Армии Петра Фроловича Васильева родился сын Валентин. Болезней в то время и в здешних местах хватало, но Валя рос крепким здоровым мальчиком, и мать Петра Фроловича предрекла Вале судьбу стать военным.

В это же время недалеко от Рязани в селе Токареве делала первые шаги девочка Маша. Ее отец Радимов Иван Александрович родился в семье священника и стал художником.

Ни войны, ни мира

После войн и лихолетья
Наступают времена,
Когда спят спокойно дети,
И приходит тишина.
Тишина – она как птица,
Ей на месте не сидится!
Недолго время тишины,
Когда ни мира, ни войны!

Уроки детства

Дом, в котором жили Валерий и Лена, был двухэтажным. К нему по периметру двора примыкали одноэтажные дома с плоской крышей, покрытой битумом. Во дворе к домам прижимались палисадники с богатой растительностью: гранат, финики и виноградники. Южный колорит двора дополнялся не менее колоритным населением – примерно поровну русских и армян, по одной семье немцев и азербайджанцев.

Летом в Баку было очень жарко. Из-за близости моря дневная и ночная температура мало отличалась. В августе на берегу моря бывало ночью и днем сорок градусов по Цельсию. Чтобы не перегреться, во время сна нужно было укрываться простыней или одеялом.

Недалеко от дома находился завод по производству оборудования для нефтедобывающей промышленности, а рядом с ним – искусственный водоем. В нем купалась ребятня окрестного района. Было это приметой времени или особым колоритом южного города, но дети, большие и маленькие, жили вольготно, играя во дворе или на улице, а летом подолгу не вылезали из водоема. Совместные игры не исключали многочисленных стычек – строительного материала для обретающего силу характера.

Воспитанием Валерия занималась Прасковья Ефремовна, бабушка Паша. Она была казачьего рода, закончила с отличием церковноприходскую школу, увлекалась историей и привила Валерию любовь к знаниям. Бабушка, как могла, старалась восполнить Валерию потерю матери.

Валерию очень хотелось видеть маму, и хотя отец учил его стойко переносить испытания, он однажды, сидя на коленях у бабушки, не удержался:

– Я хочу видеть маму.

– Мальчик мой, ты же знаешь, что мамы нет, ее забрали на небо.

– Я хочу, чтобы она вернулась.

– Мама не может вернуться, но она тебя видит и хочет, чтобы ты вырос хорошим человеком, умным, добрым и сильным.

Валерий прижался к бабушке и заплакал.

– Не плачь, Валерочка, не плачь. Ты, конечно, еще маленький, но ты казак, а казак никогда не распускает нюни.

– Казак – богатырь и все может?

– Богатырь? Пожалуй, да! Он, как богатырь на лошади, защищает Родину.

– А он может на лошади доскакать до неба?

– Нет, на лошади до неба не доскачешь. В небо можно подняться на самолете.

– Я так и сделаю, бабушка! Обязательно поднимусь в небо!

– Конечно, поднимешься, а сейчас давай почитаем сказки о богатырях. На чем мы вчера остановились?

– Мы читали, как Добрыня Никитич освободил киевскую княжну от Змея Горыныча.

Пока бабушка воспитывала у внука любовь к книгам, папа Валерия Алексей Сергеевич Чалов поддерживал в сыне любовь к технике. Сам он работал шофером-механиком на заводе, до тонкостей разбирался в устройстве всех автомобилей заводского парка. Из вороха различных деталей отец и сын поначалу вместе собирали причудливые самоходные устройства. Валерий показал себя толковым учеником с богатым воображением. Однажды он самостоятельно сконструировал паровоз, управляемый машинистом, почти сплошь покрытым сажей.

– Так ты представляешь себе машиниста? – удивился отец.

– Ну да, от угля и дыма его одежда почернела, и на лице остались следы гари.

– Неправильный у тебя какой-то машинист…

– Почему?

– Я расскажу тебе одну историю, чтобы ты все правильно понял. Представь себе картину, как, замедляя ход, к станции приближается поезд. К паровозу с чайником и пакетом булок спешит буфетчик. В окно паровоза выглянул человек в форменной фуражке и белых перчатках.

– Господин машинист, пожалуйста, начните движение на три минуты позже отправки поезда по расписанию! – буфетчик поднял чайник и пакет к окну машиниста.

Задержка поезда на станции позволяла буфетчику обслужить больше пассажиров и заработать больше денег. А машинистом в том паровозе был твой дед Сергей Хрисанфович Чалов. И следа сажи на нем не видно, и перчатки у него на руках белые, потому что уголь в топку бросал кочегар. Понятно?

– Понятно… Только почему бабушка Паша называет нас казаками, если ты шофер, а дед – машинист?

– Потому что я и твой дед были приписаны к казачьему войску Донскому и в призывные годы служили в коннице. А твой прадед был подхорунжим войска Донского, участвовал в освобождении Балкан от турок, там и получил Георгиевский крест из рук генерала Скобелева. Получается, что прадед, дед и отец у тебя казаки, значит, ты тоже казак.

– Но мне не обязательно служить в коннице?

– А ты не хочешь? Не нравится конница?

– Нравится, но больше я люблю самолеты. Кони на земле, а самолеты в небе летят высоко и быстро.

– Молодец, дальше деда и отца пойдешь.

Так определилась мечта мальчика Валерия из рода казаков Чаловых.

Школьные годы

Во дворе где-то рядом с Валерием одевала и лечила кукол, бегала и прыгала через скакалку девочка Лена. Лена и Валера видели друг друга, но поначалу на их общении сильно сказывалась разница в возрасте на целых четыре года, и они как бы не существовали друг для друга. Но однажды, когда Лена уже пошла в школу, а Валерий учился в пятом классе, у них завязалась, казалось бы, невозможная дружба. Эту дружбу нельзя назвать странной, потому что началась она по стечению естественных обстоятельств.

Среди ребят во дворе выделялся не только своим ростом, но и поведением, шестиклассник Стас по кличке Стас-Карабас. Приставку к имени он получил не случайно, а потому что, не задумываясь, мог обидеть малыша или девочку. Стасу понравилось отбирать у Лены скакалку и перебрасывать ее через забор. Однажды, когда Лена собиралась попрыгать, перед ней неожиданно появился Стас и как обычно вырвал из ее рук скакалку.

– Знаешь, что я сейчас сделаю? – задал Стас в очередной раз издевательский вопрос.

– Знаю! – Лена заплакала.

К ним подошел Валерий:

– Если ты еще хоть раз сделаешь это, я проучу тебя!

– Смотри, какой богатырь объявился! – Стас подставил ногу и толчком повалил Валерия на землю.

Поднявшись, Валерий бросился на Стаса. Но преимущество в возрасте и росте снова помогло Стасу бросить Валерия на землю.

– Скажи спасибо, богатырь, что я тебя кулаком не припечатал!

– Мы еще посмотрим, кто кого припечатает!

Валерий взял Лену за руку:

– Подожди немного, даю слово, он скоро не посмеет взять твою скакалку!

Лена уже забыла о скакалке. Она смотрела на неожиданного защитника.

– У тебя на щеке кровь, давай полечу! – Лена коснулась рукой его лица.

– Ерунда, заживет как на собаке. Как тебя звать?

– Лена.

– А я Валерий.

– У меня папа и мама врачи, и я уже лечу нашу кошку. Могу и тебя лечить…

– Хорошо, давай дружить. Я буду тебя защищать, а ты – меня лечить.

– Я согласна лечить тебя всегда, но, может быть, тебе не нужно драться с этим противным Стасом-Карабасом? Он выше и сильнее тебя.

– Ничего, я научусь побеждать его! Попрошу Степаныча потренировать меня.

Зал для занятий боксом был при заводе, в пяти минутах ходьбы от их дома, а Степаныч, тренер по боксу, жил с ними в одном доме. Уговорить его оказалось непросто, потому что в секции не было детей одного возраста с Валерием.

– Могу ли я тебя взять? – думал вслух Степаныч. – Мне некого поставить с тобой в пару, все мальчики старше и сильнее тебя.

– Я буду стараться, – не отступал Валерий.

– Хорошо, приходи завтра, хотя из этой затеи вряд ли может выйти что-нибудь путное!

Как договорились, на следующий день Валерий приступил к тренировкам. В первый раз на занятия пришел еще один новичок, но возрастом и ростом он превосходил Валерия. Звали его Армен и, как выяснилось, он грезил боксом и мечтал стать чемпионом.

Степаныч рассказал Валерию и Армену о тренировках, как нужно боксировать с тенью и что такое спарринг:

– В бое с тенью отрабатываются движения, удару можно научиться только в спарринге – тренировочном бое с партнером. Запомните основное правило – если ты слабее партнера по спаррингу, то учись у него, если сильнее – помоги научиться.

Бои с тенью давались Валерию легко, но спарринг с Арменом у него не сложился. Оба мальчика были одинаково подвижны, но сказалась разница в росте, и к тому же у Армена руки были длиннее. Валерий первым пропустил сначала прямой, а потом боковой удар по корпусу. Так повторилось еще несколько раз, и Степаныч остановил бой.

– На сегодня хватит, – тренер внимательно посмотрел на Валерия. Хотя от ударов парень явно испытывал боль, он не сдавался и пытался продолжить бой.

– Если хочешь, чтобы удары в область живота были не так болезненны, качай пресс, – и Степаныч объяснил, как это делать.

Вечером Валерий приступил к укреплению пресса. Он позвал Лену на пустырь, где росло развесистое финиковое дерево. На одной из веток Валерий подтянулся несколько раз. Сделал перерыв, потом снова уцепился за ветку:

– Хватайся за меня, я буду подтягиваться с нагрузкой.

– Не хочу быть нагрузкой! – возмутилась Лена.

– Ладно, не будешь нагрузкой. Но ты же не откажешься быть моей помощницей? Мне нужно быстрее накачать мышцы.

Закончив подтягивания, Валерий поставил ноги на ширине плеч, напряг мышцы живота и опять попросил Лену о помощи:

– Бей кулаками по животу!

Лена недоверчиво посмотрела на Валерия:

– Это Степаныч тебя так научил?

– Нет, я сам так решил. Бей! Так я быстрее привыкну к боли.

Лена послушно застучала кулачками по животу.

– Бей сильнее!

Тренироваться в следующий раз Валерию совсем не хотелось, мышцы болели, но он заставил себя пойти. Спарринг прошел, как и в первый раз. С каждой тренировкой Валерий все больше привыкал терпеть боль. Пока ему удавалось защитить лицо, но корпусу доставалось изрядно, преимущество Армена в росте сказывалось по-прежнему.

Однажды Валерий пропустил прямой удар в лицо, из носа потекла кровь. Валерий покачнулся, но снова принял боксерскую стойку, показывая всем видом, что готов продолжать спарринг. «Молодец парень», – подумал Степаныч, но остановил бой.

– Давай сделаем перерыв в тренировках, – Степаныч похлопал Валерия по плечу. – Подождем другого кандидата для спарринга с тобой. Ты и сам понимаешь – Армен не подходит тебе для боя.

Валерий прекратил тренировки, но они не прошли для него даром. Когда однажды Стас увидел Лену рядом с Валерием и демонстративно вырвал у нее скакалку, он получил то, что ему было обещано. Валерий не очень сильно нанес ему удар в солнечное сплетение. Стас, согнувшись, схватился за живот и вытаращил от удивления глаза.

– Отдай скакалку, если не хочешь получить еще! – сжал кулаки Валерий.

Едва отдышавшись, Стас бросил Лене скакалку и поспешно скрылся за своим забором.

– Трус несчастный! – послала ему вдогонку Лена.

– Теперь во дворе тебя никто не обидит, а в школе скажи, что я твой брат и защитник, – предложил Валерий.

– А если узнают, что ты не мой брат? Лучше сказать, что просто защитник.

– Нет, брат и защитник лучше. Как называли друг друга русские богатыри? Брат мой названый. И мы так же – я твой названый брат, а ты моя названая сестра.

– Интересно придумал! – обрадовалась Лена. – Но все же пусть наш договор будет тайной.

– Хорошо, пусть будет так!

Лена с радостью приняла его покровительство. Вообще ей было интересно с Валерием. Он много читал, уже неплохо играл на гитаре, осваивал потихоньку трубу и клавиатуру аккордеона. Папа Валерия прекрасно владел этими инструментами и помогал Валерию в музыкальных занятиях. Вскоре к ним подключилась и Лена.

Как это нередко бывает, дружба детей объединяет родителей. Родители Лены Сергей Александрович и Надежда Петровна подружились с Алексеем Сергеевичем. Сергей Александрович и Алексей Сергеевич были заядлыми рыбаками и, как только выдавалась возможность, рыбачили вместе с детьми. Песчаные отмели Каспийского моря очень удобны для плавания, и Валерий учил Лену плавать. Иногда он говорил: «Хватайся за меня и держись крепче, будешь плыть на мне». Лена ворчала, что не хочет быть нагрузкой, но соглашалась. На самом деле ей такое плавание нравилось.

Летом на рыбалку чаще выезжали к вечеру, чтобы не попасть под палящие лучи солнца. Часть пойманной рыбы запекали в углях, часть отвозили домой. Бычков жарили, воблу вялили. В специальные сачки с прикормом ловили креветок и тут же на берегу моря их варили. Сидя вокруг костра, пели песни. Алексей Сергеевич и Валерий по очереди играли на гитаре. Ночью детям стелили пледы на горячих камнях, и они спали, как спартанцы. Надежда Петровна считала, что образ жизни спартанца их дочери не подходит.

– Ну вот к чему мы нашу девочку готовим? – не раз говорила она мужу. – Валерий добрый и смелый мальчик, и хорошо, что Лена во многом воспитывается на его примере. Но не все, что он делает, можно делать девочке. Я однажды видела, как Валерий с привязанными к ногам камнями прыгал в воду с обрывистого берега.

– И Лена прыгала вместе с ним? – удивился Сергей Александрович.

– Нет, у нее хватило ума этого не делать.

– Ну вот видишь! А если бы она была мальчиком, возможно, повела бы себя по-другому.

– И все же женский характер ночевками на камнях не формируется.

– Не волнуйся, Надя, – Сергей Александрович обнял жену. – То, что заложено в нашей девочке от рождения, никакими камнями не испортишь. А хорошее здоровье ей, как и любому ребенку, не помешает. И это ты не только как врач понимаешь.

С железным доводом трудно было не согласиться, и Надежда Петровна успокоилась.

Иногда мужчины выходили на рыбалку на весельных лодках. Детей с собой не брали. В море обстановка может быстро меняться, срывается ветер и начинается шторм. За короткое время перед штормом нужно успеть причалить к берегу. Валерий жаждал приключений и всякий раз огорчался, когда его не брали в лодку. Но без приключений и так не обходилось.

Мальчик рос, и отец иногда брал его в автомобильные поездки на близкие расстояния. Валерий заинтересовался автомобилем, изготовил в сарае на отшибе двора простенький тренажер и не упускал случая потренироваться на нем. Однажды за этим занятием его застал Стас.

– Детская забава! – съязвил он. – Вот если бы ты по-настоящему поехал – другое дело!

– Смогу и по-настоящему! – парировал Валерий.

– Забили! – завершил Стас.

Однажды, когда грузовик Алексея Сергеевича стоял у ворот, Стас напомнил Валерию об их уговоре. Оба залезли в кабину… и поехали. Одному богу известно, что испытал Алексей Сергеевич, увидев в окно проезжающий мимо автомобиль и сидящего за рулем сына. Он выбежал на улицу и помчался за автомобилем. Увидев в боковое зеркало отца, Валерий остановил машину. Никто не знает, на какие еще подвиги подбил бы его Стас, если бы Алексей Сергеевич не прервал этот необычный автопробег.

В парке за соседней улицей стояла парашютная вышка. По какой-то причине она не действовала, снизу до уровня третьего этажа и последний наверху лестничный пролет были убраны, а площадка наверху разобрана. Рядом с вышкой громоздились завалы, и гуляющие по парку обходили ее стороной. Зато для детской фантазии это место очень подходило.

– Давайте залезем на вышку! – предложил как-то Стас, собрав мальчиков во дворе. – А кто трусит, пусть во дворе остается.

Пошли все и, конечно, Валерий. Лена уговорила подружек тоже пойти.

По нижним стойкам один за другим мальчики вскарабкались до начала лестницы, а затем уже по ней начали подниматься выше и выше. Высота захватывала дух. Вот уже и последний пролет. Лестница кончилась, и выше можно было подняться только по боковым стойкам. Наверху, где раньше располагалась небольшая площадка, осталась одна узкая доска, опиравшаяся на две противоположные стальные боковины.

– Кто у нас будущий летчик? – Стас с издевкой посмотрел на Валерия. – Пусть докажет, что он высоты не боится!

Валерий посмотрел вниз. Голова закружилась. Так высоко он еще никогда не поднимался.

Уже без намеков Стас повторял как попугай:

– Валер хвастун, Валер хвастун!

Молча Валерий полез по стойке наверх. Взобравшись на доску, оставшуюся от площадки, Валерий, не глядя вниз, пошел от одного ее конца до другого. Опасность как бы дышала и ощущалась телом. Все затаили дыхание.

Девочкам, стоявшим внизу, Валерий казался совсем маленькой фигуркой, почти пятном, черным пятном на голубом фоне неба. Они не могли знать точно, кто это. Но Лена была уверена – Валерий! Секунды казались ей часами… Когда Валерий дошел до конца доски и начал спускаться вниз, Лена выдохнула и, чтобы не видели ее слез, отбежала подальше.

Она не могла допустить повторения этого ужасного случая и обо всем рассказала Алексею Сергеевичу. Валерию пришлось дать отцу слово больше никогда такого не делать.

– Не так тебе нужно готовиться к профессии летчика, – объяснил ему Алексей Сергеевич. – Самолет – сложная машина. Чтобы понимать ее и хорошо управлять ею, нужны обширные знания. А знания на пустом месте не возникают, и для начала нужно хорошо учиться в школе.

Валерий и без того хорошо учился, а с появлением среди школьных предметов физики интерес к учебе увеличился. Учитель физики Петр Васильевич любил свой предмет и умел передать эту любовь ученикам. Валерий и его одноклассники Ким и Николай, тоже мечтавшие о полетах, записались в физический кружок, постоянно там что-то мастерили, ставили лабораторные опыты, научились собирать радиоприемники. Новые знания троице друзей приносили иногда неожиданные результаты. Например, они обнаружили связь между знаниями по физике и азербайджанским языком.

В той части города, где находилась школа, жило мало азербайджанцев, и говорили они в основном по-русски. В школе преподавали азербайджанский язык. Но отсутствие практики не способствовало его изучению, и знание этого языка было откровенно неважным.

Когда пришла пора сдавать экзамены, до друзей каким-то образом дошло известие о том, что Фараш Гейдарович, учитель азербайджанского языка, ремонтирует квартиру. Они тут же вызвались ему помочь провести электропроводку.

– Молодцы, ребята! – похвалил их Фараш Гейдарович, когда работа была закончена. – Вы и к экзамену по азербайджанскому языку так же хорошо подготовились?

– Хорошо подготовились, – не очень уверенно и вразнобой повторили молодые электромонтеры.

– Ну тогда я автоматом поставлю вам сдачу экзамена. Согласны?

– Согласны! – уже уверенней хором ответила троица.

Так друзья окончательно убедились, что знания по физике лишними не бывают.

Экзамен Фарашу Гейдаровичу Валерий, Ким и Николай сдали в седьмом классе по окончании неполной средней школы, а в секцию к Степанычу Валерий вернулся и привел друзей, когда они стали уже старшеклассниками, учениками восьмого класса.

Полагаясь на свой короткий, но впечатляющий опыт занятий боксом, Валерий попросил Степаныча не ставить друзей в спарринг друг с другом.

– Ну, положим, тебя с Кимом я и так никогда бы не поставил, – сразу согласился Степаныч, – тебе уже пришлось раньше испытать на себе все прелести боя с партнером более высокой весовой категории, а с Николаем я еще должен ближе познакомиться.

Ким выглядел рослым атлетом в шестнадцать лет, Валерий и Николай были ниже его на десять сантиметров. Действительно, Ким обладал завидной силой. Однажды он удержал от вращения вал станка в их школьной мастерской. Никто из учащихся повторить этот опыт не смог. Как-то поспорив, Ким за один прием без особых усилий съел шестнадцать пирожков.

Степаныч окрестил Кима Портосом. Во время тренировок определилось также второе имя для Николая и Валерия. За Николаем закрепилось Арамис, а за Валерием – Атос-д’Артаньян. По мнению Степаныча, Валерий обладал рассудительностью Атоса и живостью характера д’Артаньяна, Николай – артистичностью и поэтичностью Арамиса, а Ким – внешностью и силой Портоса.

За тренировками быстро пролетели осень и зима. Весной началось соревнование внутри секции. Полуфинальные бои Ким и Валерий выиграли, а Николай проиграл по очкам. Финальный бой Кима был прекращен во втором раунде с подавляющим преимуществом Кима над соперником, а Валерий выиграл в своей весовой категории по очкам. Валерию достался более опытный соперник, но благодаря скорости и маневренности преимущество оказалось на стороне Валерия.

– Высоких результатов ты мог бы добиться в фехтовании, – таким выводом после окончания боя поделился с Валерием Степаныч. – Зови друзей, я хотел бы с вами серьезно поговорить.

Когда все были в сборе, Степаныч по очереди внимательно осмотрел каждого из них. У Николая проступал под глазом синяк, у Валерия слегка кровоточила губа, и только Ким прошел бои без видимых повреждений.

– Я с удовольствием провожу с вами тренировки. А вы хотели бы продолжить их дальше? – обратился к ним Степаныч.

– Бокс – самый мужской вид спорта, – ответил Ким, – он мне нравится. И я с удовольствием тренируюсь у вас.

– Последнее время, Ким, ты никому не проигрываешь. Почувствовал вкус побед?

– Да, в этом что-то есть.

– Для тебя уже нет соперника в нашей секции. Но на соревнованиях более высокого уровня они обязательно появятся. Хотя и там у тебя могут быть успехи и даже громкие победы. От победы к победе спорт затягивает, а после поражения хочется отыграться… Я советую вам всем прекратить занятия боксом…

Вся мушкетерская команда широко раскрытыми глазами уставилась на Степаныча.

– Да-да, вы не ослышались. Я предлагаю прекратить занятия боксом. Вы хотите стать летчиками?

– Хотим! – прозвучал ответ.

– В девятом классе записываемся в аэроклуб, – добавил Ким.

– Ну так вот… Серьезные занятия спортом связаны с травмами, и травмами головы в боксе особенно. Может быть нарушено зрение. И вообще, если вы хотите остаться здоровыми, слишком – я подчеркиваю! – слишком серьезно спортом не увлекайтесь!

Степаныч, как и любой другой тренер, не упустил бы случая подготовить чемпионов. Но прежде всего он был порядочный человек и понимал, что для его воспитанников важнее, и хотел оградить их от ненужных для будущей профессии случайностей.

– В аэроклубе и школе пилотов или летном училище уделяется много внимания физической культуре, и этих занятий будет для вас вполне достаточно, – подвел итог Степаныч.

Опытный тренер и педагог Степаныч в выводах о воспитанниках редко ошибался. И Арамисом он назвал Николая не случайно. Мечтательный и поэтичный Николай в восьмом классе увлекся девочкой из их класса Таней Хлебниковой. Родители ее были архитекторами, а сама Таня хотела стать актрисой. Она играла в школьном театре, пела на вечерах в сопровождении школьного оркестра, мастерила под руководством мамы театральные костюмы.