Kitobni o'qish: «Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля»

Shrift:

Юлия Каштанова

МЕСТО ВСТРЕЧИ –

ЗЕМЛЯ

Хроники Хорнэльда

УДК

ББК

К

Каштанова Ю.С.

К Место встречи – Земля.

Компания друзей-Хранителей основала Организацию, которая противостоит темным силам, с несколькими опорными

пунктами на Земле. Их усилия начали приносить плоды: в Хируэльде пробудилась давно дремавшая Сила, начало восстанав-ливаться равновесие, и на свет появился новый Бессмертный, предназначение которого – хранить планету от зла. Однако

пока он еще младенец, темные силы не остановятся ни перед

чем, чтобы уничтожить его. Защитить ребенка могут только

друзья-Хранители – и примкнувшие к ним обычные люди…

© Ю.С. Каштанова

Моим одноклассникам и лицейским

друзьям – Алексею, Инне, Александру, Ольге и Елене, подарившим книге заме-чательных персонажей

ХрониКи Хорнэльда

Синий камень

Хранители

Ужас над атлантой

Северный бастион

Последняя битва

100 дней

Между небом и землей

Дар

ХраниТЕли

Юлия Каштанова

6

Место встречи – Земля

Пролог

Ночь принесла с собой грозу и ужасный штормовой ветер. Владелец известной лондонской газеты, Майкл Стэнфорд, сидел в своем

любимом кресле напротив камина и, дымя дорогой сигарой, с недо-вольством наблюдал за дождем. Стэнфорд не любил дождь, а грозу –

и подавно. Крупные капли ударялись о стекло и скатывались вниз; ветер завывал в трубе, как целая стая волков; а иногда комнату оза-ряли голубовато-белые вспышки молний, сопровождаемые ударами

грома такой чудовищной силы, что казалось, будто вот-вот рухнет

крыша и погребет под собой все, что находилось в доме.

Дом, а точнее родовое поместье, доставшееся его жене от какого-то очень далекого родственника, стоял на высоком холме, посреди

полей и болот. Снаружи он выглядел устрашающе: огромные ка-менные стены из здоровенных камней, но даже за этими стенами

Стэнфорд не чувствовал себя в безопасности. Последнее время его

постоянно преследовало чувство страха, по ночам снились кошмары, а иногда по вечерам ему казалось, что кто-то невидимый подходил к дому и заглядывал в окна спальни, находившееся на высоте

десяти футов от земли!

Нет, он боялся не за себя. Марина – вот была причина его беспокойства. Его жена ждала ребенка. Раньше весть об этом вызывала в нем

радость, но теперь… Чем ближе был его предполагаемый день рождения, тем чаще кошмары посещали Майкла, тем больше рос страх в его

сердце. Чаще стали идти дожди (вообще-то, для Англии это довольно

обычная вещь, но здесь было явно что-то не так). Они начались с сере-дины лета, и то были не обычные моросящие дожди, сопровождаемые

завсегдатаем Лондона и его предместий – туманом, но грозы, с молниями и сильным ветром, который валил с ног.

Стэнфорд боялся за Марину и ребенка. Он опасался, что их от-нимут у него и что он их больше никогда не увидит. Он стал нервным, несдержанным. На людях он еще как-то мог сдерживаться, но вздрагивал при каждом ударе грома.

Марина не разделяла его чувств. Она с каждым днем становилась все радостней, и Стэнфорд, глядя на нее забывал о своем стра-хе. Ему хотелось верить, что он ошибается.

Вот и сейчас он равнодушно созерцал капли, стучавшие по сте-клу; как вдруг за окном мелькнула чья-то тень. Ему на мгновение

7

Юлия Каштанова

показалось, что он увидел лицо. Сквозь шум ветра и мокрых веток

за окном, он услышал чей-то затихающий шепот: «Время пришло…

время пришло…»

Стэнфорд вскочил, кинулся к окну. Он вглядывался во тьму, и ему почудилось, что среди залитых дождем полей и раскисших

дорог он заметил быстро удалявшуюся фигуру человека. Потом на-важдение пропало. Стэнфорд тряхнул головой: что только не при-видится.

Неожиданно молния ударила совсем рядом, стены дома содрог-нулись. Майкл заткнул уши и сосчитал до десяти. Раскат грома почти оглушил его. И тут он услышал голос Марины:

– Майки? Майки, ты здесь?

Дверь открылась. На пороге стояла Марина в одной ночной

сорочке. Длинные густые каштановые волосы разметались по плечам, зеленые глаза горели как два огонька на бледном лице.

Стэнфорд удивленно посмотрел на жену.

– Что случилось, дорогая? Почему ты не спишь?

– Майки, – в глазах молодой женщины было беспокойство, – думаю, уже пора…

8

Место встречи – Земля

Глава 1. Новое рождение

Майкл Стэнфорд нервно расхаживал по маленькой приемной, то и дело выглядывая на улицу, где среди луж под дождем он оставил

автомобиль. Мужчина оборачивался на каждый шорох. Еще полчаса

такого ожидания, и он точно запаникует и сам попадет в больницу, только уже в психиатрическое отделение. Интересно, как женщины

выдерживают это мучительное напряжение, если их ничем толком

не обремененные мужья готовы сойти с ума просто от ожидания?

Дверь в кабинет открылась, и медсестра с улыбкой произнесла:

– Поздравляю с рождением сына, мистер Стэнфорд! Он и ваша

жена прекрасно себя чувствуют.

– Можно мне взглянуть? – дрожащим от волнения голосом пролепетал он.

– Разумеется, идемте.

Женщина провела его внутрь. Стэнфорд увидел утомленное, но счастливое лицо Марины.

– Майки, – радостно говорила она, – взгляни! Правда, он чудесный!

Она протянула мужу ребенка. Мужчина осторожно принял младенца из рук жены. Мальчик смотрел на отца большими темными

глазами. Радость переполнила сердце молодого отца. Хотелось бежать и рассказать всем: друзьям, соседям, шоферу, разносчику, га-зетчику, клерку. Все должны были разделить с ним счастье. Он еле

сдержался; только крепко поцеловал жену.

– Давай назовем его Ричард, – торжественно произнес он, – Ричард Майкл Стэнфорд.

– Мне нравится, – устало кивнула Марина.

Судьба порой странно сдает карты. Не важно, кем ты был в детстве

и даже в юности. Бездарный прощелыга и подхалим может неплохо

продвинуться в жизни за счет связей и коварства, зануда– за счет упор-ной, монотонной работы. А яркий, бесшабашный талант, душа компании и любимец женщин, которому прочили блестящее будущее, скатывается на обочину, если не на самое дно. Именно так поступила

она с Мартином Мартинесом, потомком испанских эмигрантов, обо-сновавшихся в знойной Калифорнии.

Мальчик рос смышленым и компанейским – ни одна школьная

вечеринка и ни один смелый проект не обходились без его участия.

9

Юлия Каштанова

Сын системного инженера, он рано увлекся компьютерной наукой, закончил колледж с отличием и с великолепными рекомендациями

поступил в университет Массачусетса. После шести лет учебы, с ве-сомой наградой в виде диплома и степени магистра технологии, ему

светила прямая дорога в Силиконовую долину (по крайней мере, так

считали его друзья), но с любителей риска жизнь имеет обыкновение

спрашивать втрое.

Мартин испробовал запретный плод нелегального компьютерного ремесла – проще говоря, стал одним из тех, кого называют хакера-ми. Нет, он не превратился в хиповатого вида отшельника, живущего

исключительно на пицце и кофе, месяцами не меняющего джинсы

и следящего за своей внешностью раз в год – когда родители при-езжают на Рождество. В обычной жизни он оставался тем же беспечным весельчаком, своим в доску парнем, разбившим немало женских

сердец и носов их потенциальных ухажеров. Но стоило ему погру-зиться в виртуальную реальность, как жизнерадостный лоботряс пре-вращался в беспощадного к чужим секретам и защитам грозу сетей

по прозвищу «Испанец». И не существовало до сих пор ни единого

места, куда он не смог бы добраться, пусть и не без труда.

Еще во время учебы он взломал сайт с оценками собственного

колледжа; ничего трогать не стал – просто ради забавы. Через год та

же участь постигла отделение полиции городка, в котором он жил: друг очень просил ускорить дело о взыскании долга по штрафу. Постепенно молодой и амбициозный программист снискал себе сла-ву удачливого и безжалостного профессионала, который не берется за ерундовую работу. Мартинеса интересовали лишь «крепкие

орешки» с высокими ставками и соответствующими расценками; ходили слухи, что он способен отыскать за считанные минуты нужную единичку или нолик в коде среди сотен терабайт на отлично

защищенном сервере.

Для удобства ведения дел и общения с клиентами Мартин об-завелся агентом, подбиравшим для него контракты за долю от воз-награждения и иногда помогавшим на подхвате. Это был не менее

амбициозный, хотя и не такой талантливый программист Стивен

по прозвищу «Тартан». Он поселился по соседству со своей девушкой, Алисией. Прошлое его было туманно, но в среде, где вращались молодые профессионалы, это мало кого интересовало.

10

Место встречи – Земля

В карманы партнеров-хакеров рекой потекли доллары – не мешала даже их разборчивость в контрактах и приверженность постоянным клиентам, даже если те обращались с запросами нечасто.

Жизнь казалась прекрасной и беззаботной, если бы не два факта, несколько омрачавшие их безоблачное существование. Одним был

бывший сокурсник Мартина по колледжу, Грег Пилзи. Программиста хорошего из него не получилось, зато он с самого начала проявил

интерес к политике и криминалистике. Не то чтобы несостоявшему-ся «специалисту по коду» нравилось вести расследования, зато очень

хотелось стать большим начальником – да и вообще стать выше

и лучше других, потому как ни особо привлекательной внешностью, ни талантом он не обладал, а постоянное соревнование с отличника-ми и известными личностями вроде Мартина стало для него идеей

фикс.

До поры до времени пути беззаботного мошенника и новоиспе-ченного инспектора не пересекались, покуда однажды в руки компаньонам-авантюристам не попал весьма выгодный контракт. Их

постоянному клиенту требовались какие-то данные из компании, занимавшейся финансовой аналитикой. Зачем – Мартина мало интересовало, платил тот щедро и вопросов, каким образом была до-быта информация, не задавал. Проблема состояла в том, что на сей

раз просто взломать сервер было недостаточно: данные хранились

в архиве, не подключенном к общей сети, а значит – предстояло

рискованное предприятие с внедрением в стан противника, что сулило в случае малейшей ошибки очень серьезные неприятности.

И как бы ни был уверен в себе компьютерный гений из Массачусетского университета, интуиция требовала отказаться от опасного предприятия. Даже энтузиаст Стивен отнесся к предложению

скептически, но Мартин… Чем сложнее была задача, тем с большим энтузиазмом он за нее брался, не подозревая, к каким последствиям это может привести.

Майкл Стэнфорд отвратительно спал той ночью. И дело было

не в том, что в доме появился маленький ребенок, который часто

плачет: Ричард оказался на редкость спокойным малышом. Покоя

не давали тревожные видения. Ему снова снилось, что он сидит

в своем офисе и разбирает бумаги. За последние две недели рейтинг

его газеты вырос почти вдвое, но не это сейчас волновало молодого

11

Юлия Каштанова

отца: он думал о сыне, о маленьком Ричарде, который находился

за многие мили отсюда. Мужчина откинулся на спинку кресла, ощу-щая в груди смешанное чувство гордости, радости и беспокойства, когда дверь открылась и вошла молоденькая секретарша.

– Мистер Стэнфорд, – как всегда улыбаясь, произнесла она, –

к вам посетитель.

– Кто это?

– Я не знаю.

– Хм… А по какому делу? Он сказал что-нибудь о себе?

– Нет, совершенно ничего.

Майкл, вместо того чтобы послать незнакомца подальше, рассеянно кивнул:

– Хорошо, пригласите.

На него вдруг обрушилась волна страха. Это чувство не посе-щало его уже около недели, но теперь, похоже, все началось сначала. Ему почему-то ужасно не хотелось видеть странного гостя, кем

бы он ни был. Стэнфорду вдруг показалось, что посетитель принес

какую-то чудовищную весть. Подозрение было беспочвенно, но все

же он колебался: интуиция еще ни разу его не подводила.

Гостем оказался мужчина средних лет. У него были вьющиеся

темно-русые волосы до плеч. Одет он был в строгий костюм, галстук, в руках – трость с костяным набалдашником в виде головы

дракона, перстень на левой руке – словом, аристократ. Но стоило

незнакомцу пересечься с ним взглядом – Майкл был ошеломлен: на вид странному визитеру было не больше тридцати, но в его не-обыкновенных лазурного цвета глазах светилась мудрость, словно

он жил на свете не первое столетие.

– Здравствуйте, мистер Майкл Стэнфорд, – произнес гость

с улыбкой. Голос у него был тоже необыкновенный: глубокий

и успокаивающий.

«Не поддавайся. Майки!»– мысленно приказал себе владелец

газеты, а вслух сказал:

– Добро пожаловать.

Он не знал с чего ему начинать разговор, потому что понятия

не имел о том, зачем странный человек сюда пришел. Может, это

один из друзей Марины? Но почему тогда в редакцию?

– Хотите выпить? – предложил он.

– Нет, спасибо, – ответил загадочный визитер, – предпочитаю

не пить по утрам.

12

Место встречи – Земля

– Хорошо, – сказал Стэнфорд, нервно постукивая пальцем

по столу. Напряжение сгущалось в воздухе, грозя разразиться бурей, или еще чем похуже. «Держи себя в руках, – повторял

он про себя, – ничего страшного не случилось и не случится.» Если

бы он рискнул сейчас поднять взгляд на посетителя, то увидел

бы, что тот тихонько посмеивается.

– Так по какому вы делу? – владелец газеты, наконец, решился

возобновить прерванный разговор и потому стал спрашивать наугад: – Вы нотариус?

Человек усмехнулся:

– Разве я похож на нотариуса? Я вообще не люблю смерть, хотя

сам умереть не боюсь.

«Он так и будет говорить двусмысленные фразы? Кем он себя

воображает? Не боится смерти… Он что, сектант какой-нибудь?

Или атеист?»

– Вы из другой газеты?

– Нет. Не пытайтесь угадать род моих занятий. Даже если

бы я мог назвать вам его, это ровным счетом ничего не скажет.

«Ничего не скажет! Ха! Нет такого занятия, о котором не знает

глава редакции. Или этот тип вообразил себя Джеймсом Бондом?»

– Мистер, – произнес он наконец, – вы, конечно, извините, но у меня много работы… Поэтому нельзя ли ближе к делу?

– Понимаю. Я не задержу вас. Так вот, я пришел по поводу вашего сына.

«Моего сына? Что ему, черт возьми, надо?»

– Простите, я не ослышался? Вы сказали моего сына?

– Да, вашего сына. Ричард Майкл Стэнфорд ведь ваш сын?

– Разумеется. Но что случилось? Он заболел?

– К счастью, нет. Он в добром здравии.

– Что же тогда?

Мужчина вновь загадочно улыбнулся и медленно произнес:

– Прежде, будьте добры, закройте дверь… и скажите вашей се-кретарше, чтобы перестала подслушивать.

Снаружи послышался удаляющийся цокот каблучков. Стэнфорд выглянул в коридор.

– Элен, – процедил он, – позвоните в типографию и узнайте

о новом тираже.

13

Юлия Каштанова

«И подольше не возвращайтесь!» – добавил он про себя. Потом

мужчина закрыл дверь и запер ее на ключ для верности, повесив

табличку с надписью: «Ушел на совещание».

– Все, – произнес он удовлетворенно, – теперь довольны?

– Вполне. Только… вы почему-то меня боитесь.

«С чего этот наглец взял, что я его боюсь? Да ни капельки! Никого я никогда не боялся… хотя его и правда опасаюсь…»

– Вот видите, только что вы сами это подтвердили.

– Простите, но я ничего не говорил.

– Да? Значит, мне послышалось. Но прежде чем я расскажу, зачем пришел, я должен убедиться, что вы мне поверите.

«Ах вот в чем дело! Сперва тянет время, теперь втирается в доверие…»

– Я не втираюсь в доверие, мистер.

«Он еще и мои мысли читает? Боже мой! Я схожу с ума… я точно

схожу с ума. Господи, помоги мне!»

– Успокойтесь, мистер Стэнфорд, вы не сходите с ума. Просто

поверьте.

– Да-да, я верю вам… конечно, верю…

«Я долго этого не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне

плохо… мне страшно…»

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Вы сами себе противоречите. Так не пойдет. Сказать вам, о чем

вы сейчас думаете? «Только бы скорее это кончилось! Я долго так

не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне плохо… мне страшно…» Не стоит бояться неведомого, бояться надо людей, и тех, кто

выдает себя за людей.

«Опять двусмысленные фразы! Тогда какого же черта он тянет

время?!»

– Говорите же! – почти выкрикнул газетчик.

Мужчина откинулся на спинку кресла и произнес отчетливо

и медленно:

– Вашему ребенку грозит беда.

– Что!? – Майкл подскочил на месте.

– Вашему ребенку грозит беда, мистер Стэнфорд. Мой долг вас

предостеречь.

И тут собеседник не выдержал:

14

Место встречи – Земля

– Послушайте, мистер, сперва вы вешаете мне на уши лапшу, а теперь пытаетесь запугать?

Таинственный визитер пропустил его гневные реплики мимо

ушей.

– Я сказал то, что сказал. Если вы хотите узнать больше – спрашивайте, но учтите: то, что вы услышите здесь, не должно выходить

за пределы этих стен.

– Марине-то я могу сказать?

– Да. Но больше никому. Услышанное покажется вам невероятным. Но знайте – это правда. Ваши чувства не обманывают вас, когда вы страшитесь потерять ребенка. Сейчас самый опасный этап

в его жизни. Не бойтесь грозы – бойтесь тех, кто с ней приходит.

Стэнфорд вдруг почувствовал, что странный посетитель не лжет, какими бы загадочными ни казались его слова.

– Рассказывайте, – хрипло произнес Майкл.

Неожиданно форточка захлопнулась (редактор поспешил при-писать это сквозняку), шторы закрыли окно, так что в комнате воцарился полумрак. В темноте он разглядел лишь силуэт своего

собеседника, и только глаза его поблескивали, как диковинные дра-гоценные камни.

– Вы верите в вечную жизнь? – спросил тот.

– Никогда не думал об этом.

Мужчина поднялся. Стэнфорду даже показалось, что гость вырос, глаза его засветились ярче.

– Кто вы?

– Я Веилейн, Бессмертный хранитель. Ваш ребенок – мой брат.

– Брат? Вы что, мой родственник?

– Нет, разумеется. Это абстрактное понятие. Ваш сын был избран бессмертным хранителем еще до рождения.

– Избран? Кем?

– Избран свыше. У каждого мира есть свой хранитель. У вашего

мира им будет ваш сын.

– А почему бессмертный?

– Наш век дольше любого из живущих в мире, и мы практически неуязвимы.

– Но раз вы его брат, то почему вы мне говорите о какой-то

опасности, а не защитите его сами?

15

Юлия Каштанова

– Таков закон мира. И я не имею права нарушать его.

Фигура человека засветилась, голос его теперь, казалось, звучал

отовсюду.

– Когда в девятый раз взойдет полная луна, ребенок должен

будет пройти обряд посвящения или…

– Вы хотите сказать «или погибнуть»? Что же, я, по-вашему, должен просто сидеть и ждать, когда моего сына придут убивать?

– Разве я сказал это?

– Вы же сами только что мне говорили, что не имеете права его

защищать!

– Но это не значит, что такое невозможно. Существуют разные

пути…

Мерцание угасло, в кабинете стало светлее. Он снова опустился

в кресло и замолчал. Стэнфорд не мог двинуться с места.

– Я вас не очень напугал? – спросил странный гость уже обычным голосом. Глаза его больше не светились. Майкл только отрицательно покачал головой, потеряв дар речи.

– Хорошо… Ну, я, похоже, отнял у вас слишком много времени.

Если вам вдруг понадобится моя помощь – вы знаете, где меня искать. До встречи.

Он встал и подошел было к двери, но потом остановился и добавил:

– Откройте окно. Вам не кажется, что здесь душновато?

– П-пожалуй. Д-до свид-дания…– выдавил Стэнфорд.

Мужчина учтиво кивнул и вышел. Майкл рухнул в кресло. Сила…

демоны… бессмертные… Но главное он уяснил: если не найдется са-моубийца-защитник, его сыну осталось жить чуть меньше года.

Хлопнула входная дверь. Хозяин кабинета вскочил и подбежал

к окну. Его посетитель вышел из здания. Он не сел в автомобиль, даже не стал ловить такси, а пошел пешком. Быстрым шагом таинственный визитер пересек улицу и направился в сторону городского

парка. В памяти всплыли события грозовой ночи перед рождением

Ричарда: дождь, далекий голос, похожий на шелест веток, и высокая

мужская фигура, быстро удаляющаяся прочь…

Вскочив с постели в пять утра, Майкл почувствовал себя совершенно разбитым. Сон при свете дня казался нелепым кошмаром, но почему-то не шел из головы. Он помнил все до мельчайших

16

Место встречи – Земля

подробностей, и даже первые несколько секунд не мог сообразить, на каком свете находится. Неужели он правда сошел с ума?

Он оглянулся, но жены рядом не было. Вскочил, подбежал

сперва к окну – снаружи висели туманные сумерки. Мужчина бросился к двери детской и с силой рванул ее на себя. Марина вздрогнула, но, увидев мужа, сердито нахмурилась и, приложив палец

к губам, жестом указала на спящего в кроватке малыша. Майкл выдохнул и, прислонившись к косяку, с тихим смехом вытер мокрый

лоб. Пора брать отпуск, иначе он свихнется с этими кошмарами…

Но что это? Какой-то странный предмет привлек его внимание.

Стэнфорд на цыпочках проник в комнату и, пройдя мимо удивлен-ной жены, направился к горе распакованных подарков. Среди рас-пашонок, погремушек и прочих детских мелочей лежал большой

плюшевый дракон, на груди которого красовалась аппликация

или пуговица в виде странного вензеля: точь-в-точь такой носил

человек из его сна! Майкл вздрогнул и потряс головой. Он обернулся, и на мгновение ему почудилось, что спящий мальчик открыл

глазки и смотрит на него нездешним «звездным» взглядом…

Агент по недвижимости взглянул на юную клиентку с подозрением. Золотая молодежь! Что б они понимали в архитектуре! Девушка задумчиво листала каталог, не выказывая видимого интереса.

Еще бы: наверняка потребует дом в стиле модерн с двумя бассейна-ми, джакузи на крыше и видом на Малибу. И не важно, что они совсем в другом месте. Впрочем, длительный опыт продаж сказывался: продавец ничем не выдал истинных мыслей, сохраняя на лице дежурную улыбку, как бы говорящую «мы все купим и все продадим, и наше мало покажется вам таким много, что всем хватит».

Девушка с равнодушным видом отложила каталог в сторону, с минуту блуждала сонным взглядом по фотографиям на стенах, подавила зевок и уставилась на агента пристально и мечтательно.

– Выбрали что-нибудь?

– Кое-что, – уклончиво ответила посетительница, в очередной раз

за сегодняшний день поразив собеседника безупречным английским.

– Позвольте поинтересоваться, что.

– Вот это, – неопределенно кивнула потенциальная клиентка.

Тут до агента дошло, что смотрела она вовсе не на него, а на проспект за его спиной, с фотографией чудесного особняка

17

Юлия Каштанова

в викторианском стиле, перестроенного из более раннего, тю-доровского. Вон оно что! Улыбка на лице представителя фирмы

по торговле недвижимостью сделалась еще шире, глаза заблесте-ли ярче – запахло большими деньгами.

– Он продается?

– Синистер-грэндж? – уточнил агент, обернувшись. – Да…

Он еще не вполне верил в серьезность намерений посетитель-ницы. Домом многие интересовались, но никто так и не купил. Одних не устроила цена, других – невозможность перестройки, третьи

просто зашли поглазеть на красивые фотографии и не помышляли

о покупке. Конечно, несмотря на юную ангельскую внешность, эта

девица не производила впечатление легкомысленной, но все поку-пательницы поначалу такие.

Девушка еще раз задумчиво взглянула на фотографию, потом –

на услужливо подсунутый проспект. Ничего себе местечко! И название подходящее… Как раз для их нужд! И любопытные будут

держаться расстоянии, и от города недалеко.

– Есть проблемы с оформлением? – поинтересовалась она, вопросительно изогнув бровь, сунув руку в сумочку и ненавязчиво демонстрируя собеседнику уголок чековой книжки.

– Видите ли… – протянул тот, не в силах сделать выбор между

привычным недоверием к богатеньким бездельникам и круглой

суммой, – это историческая достопримечательность…

«На кой ее тогда продавать?» – мелькнуло в голове у Джулии, но вместо этого она произнесла успокаивающим тоном:

– Я не собираюсь его перестраивать и менять интерьеры – тоже.

Он меня устраивает как раз таким, какой есть… Может быть… может быть, я даже открою одно из крыльев для экскурсантов или студентов-историков. Я еще не решила.

– И цена…

– О ней можно договориться, ведь так? Если, конечно, вы не вы-ставите ее вровень с Букингемским дворцом. Дом давно в продаже, и едва ли вы найдете на него в ближайшее время покупателя, со-гласного платить двойную цену – за дом и за ремонт, – губы девушки тронула едва заметная улыбка, при виде которой у агента зашевелились на затылке волосы. Не то чтобы он испугался, но было

в этой странной посетительнице, готовой сорить деньгами ради со-мнительной покупки, что-то таинственное и нездешнее.

18

Место встречи – Земля

– С ним связана какая-нибудь мрачная история, я права?

Агент открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыл.

Об был готов подтвердить любую чушь, а вот сказать правду означало навсегда отпугнуть богатого клиента. Но, Силы небесные, откуда она узнала?!

– Вижу, вижу, что не ошиблась, – усмехнулась девушка, мысленно добавив: «тем лучше». – Итак, мое предложение – сто пятьдесят

тысяч за дом с мебелью, участком и всеми постройками. Да, и с привидениями тоже.

Собеседник тихо икнул. Цена казалась привлекательной и раз-умной, но грех было не поторговаться.

– Миледи… сто пятьдесят тысяч фунтов за особняк, которому

больше пятисот лет… – он откинулся в кресле, переплетя пальцы

на крышке стола и подсчитывая в уме комиссионные. – Двести

пятьдесят тысяч – и то было бы крайнем неуважением к такой ве-ликолепной постройке! Его настоящая цена – восемьсот.

«Была бы, лет двести назад» – усмехнулась про себя Джулия.

Она не ожидала, что «соперник» сдастся без боя – иначе бы засомне-валась в выборе. А так – в этом доме явно есть, за что побороться.

– Именно потому что дом представляет историческую ценность – сто семьдесят, – подкупающе улыбнулась она.

– Двести, – выдохнул агент, – и вы сможете творить на участке

все, что заблагорассудится. Хоть устраивайте на нем международ-ные гольф-турниры! У меня есть хороший юрист…

– Двести? – задумчиво протянула девушка, разглядывая стены. –

Двести… Беру! – произнесла она, победно сверкнув глазами, и добавила, не давая собеседнику опомниться: – После того, как увижу

его вблизи. Я выпишу вам чек на компенсацию отказа. Когда я могу

получить смотровой ордер?

Лицо агента, еще не до конца поверившего в свое счастье, рас-плылось в торжествующей улыбке.

– Прямо сейчас.

– Не продешевила? – усмехнулся Алексей, ожидавший подругу у машины снаружи. Он не переносил тесные конторские поме-щения, поэтому предпочитал скучать на свежем воздухе, наблюдая

за происходящим через камеру.

– Поглядим, – улыбнулась девушка. – Вызовешь сюда Умника?

Если он сможет установить в доме свое детище – это будет последний голос «за».

19

Юлия Каштанова

Окно спальни Джулии было распахнуто, и через него в комнату

влетал ночной ветерок, заставляя занавески колыхаться. Девушка

не любила спать с закрытым окном, к тому же она могла не бояться, что через него кто-то влезет. Ей снился дом, снилась ее школа, друзья. В тени появилось слабое свечение, оно увеличивалось, при-обретая очертания человеческой фигуры, а после и вовсе исчезло, но в комнате теперь стоял человек. Шеррел осторожно приблизился

к кровати. Он долго смотрел на девушку, потом вздохнул и опустился на край.

Джулия снова улыбнулась во сне. Ночной гость отвернулся, как будто чувствовал себя виноватым. Убедившись, что девушка

крепко спит, он осторожно поднес руку к ее лицу. Ладонь его засветилась, он очертил ею круг над головой ученицы. Сначала ничего не произошло, но потом мерцание стало ярче и исходило оно

не от его пальцев. На мгновение на лбу спящей девушки сверкнул

тайный знак. Надежды Шеррела рухнули.

– Отчего такая несправедливость? – воскликнул он. – Почему

они? Они слишком юны!

– Таков закон, и не тебе его менять, – послышался голос ниоткуда. – И ты должен будешь помочь ей и ее друзьям.

– Но они не готовы, и даже я не смогу дать им всего!

– Ты не сможешь. В Мире тени, талисман которого хранит Андрата, есть тот, кто в силах ее обучить. Ты укажешь дорогу.

– В Мире тени!? В этом логове?! – вилон вздрогнул; впервые

за многие сотни лет он испытал нечто, похожее на страх.

– Не смей противиться законам, бессмертный! – грозно произнес голос.

Шеррел молча поднялся, сложил руки на груди. Постепенно

его фигура стала прозрачной и, наконец, исчезла совсем.

Джулия проснулась, удивленно подняла голову, но свет уже померк. «Неужели показалось? – подумала она. – Но я же ясно слышала, что кто-то здесь был!»

Довольный собой, Мартин шел по улице: работа почти сдела-на, остались мелочи и можно премировать себя «сладким», поэтому

ноги понесли его не домой, а в сторону любимого компьютерного магазина. В это время он практически пустовал: группа мальчишек крутилась возле стенда с игровыми новинками да двое хи-20

Место встречи – Земля

поватого вида подростков тихо спорили у витрины со звуковыми

картами. Мартину не было до них дела. Он окинул зал ленивым

взглядом завсегдатая и углубился в лабиринт стеллажей с оборудованием. Стоило бы спросить консультантов о новых поступлениях, но он почему-то отказался от здравой мысли, тем более что экономить время и деньги не собирался.

Молодой человек изучал спецификации сетевых карт, когда

с улицы донесся шум мощного двигателя и прямо у дверей лихо

затормозил ярко-красный «камаро». Увидев его отражение в витри-не, Мартин пренебрежительно хмыкнул и непроизвольно скорчил

гримасу, когда из машины вылез юнец едва ли старше пятнадцати.

Как только таким права выдают? Впрочем, судя по дорогому ко-стюму, деньги у мальчишки водились, а значит – водились и связи.

Везет же кому-то родиться богатеньким бездельником!

Хлопнула стеклянная дверь: юнец зашел в магазин. Удивление –

если так можно было назвать гремучую смесь шока с любопытством

и белой завистью – пришло потом. Паренек не обратил внимания

на яркие витрины, а прямиком прошел к прилавку. При виде его

продавцы побросали дела и расцвели заискивающими улыбками.

Посетитель деловито порылся к кармане пиджака, вытащил маленький планшет и зачитал странный набор символов – видимо, номера заказов. Продавцы закивали, и один бросился на склад, а другой принялся скрупулёзно заполнять накладные.

Мартин направился было к кассе, чтобы оплатить покупки, но задержался на полушаге, увидев маркировку на коробках, которые консультант вынес из подсобки. Этот кудрявый мальчик-ша-тен в костюмчике за несколько тысяч баксов приобретал комплектующие для мощного сервера и детали оборудования, о которых

не-программисты даже не слышали ни разу! Он что, курьер IBM?

Или сумасшедший сотрудник «Эпл», который зачем-то сам таска-ется по магазинам?.. Или он просто сумасшедший.

Ассистент вынес, отдуваясь и пыхтя, последнюю коробку, и странный юнец начал сверять «добычу» со списком на планшете.

Мартин, спрятавшись за стойкой с дисками, ждал окончания спек-такля. Все чувства исчезли, осталось только жгучее любопытство.

Паренек заглянул во все коробки, все пересчитал и недовольно нахмурился. Пару секунд он напряженно думал, потом перевел сердитый взгляд на продавцов, отчего улыбки тех мгновенно скисли.

21

Юлия Каштанова

Yosh cheklamasi:
12+
Litresda chiqarilgan sana:
01 aprel 2022
Hajm:
501 Sahifa 3 illyustratsiayalar
ISBN:
978-5-517-01059-9
Mualliflik huquqi egasi:
Русское литературное общество
Yuklab olish formati:
Audio
O'rtacha reyting 4,2, 210 ta baholash asosida
Audio
O'rtacha reyting 4,7, 1560 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,3, 413 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 5, 316 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 5, 320 ta baholash asosida