Kitobni o'qish: «Траум / Ферг. Оживший Сюрреалистичный Ужас», sahifa 2

– Здорово, – не проявил я ожидаемого ею энтузиазма, – А теперь давай есть. Ты же не хочешь обидеть Джил. Она так старалась. Твоя любимая запеканка. Да и я помогал… как мог.

Эби надула щёки и плюхнулась на стул, неохотно взяв в руку вилку. Мы завтракали в полной тишине, что нарушалась лишь звоном столовых приборов. В то время в городе было намного спокойнее. Из-за этого у меня остались более-менее приятные воспоминания о детстве.

– Тебе не стоит проводить ночи на чердаке. Будешь там спать, подцепишь какую-нибудь заразу. Или, что ещё хуже, разозлишь свою сестру, – попытался я оторвать её от чтения найденной книги. – А Джил настучит по голове уже мне. Подожди хотя бы до пятницы. Мы там сделаем уборку, и ты сможешь нормально посидеть…

Но она меня не слушала, а лишь жадно вчитывалась в каждое слово, переворачивая страницу за страницей.

– Нравится рассказ?

– Это сказка, – поправила она меня, – Очень нравится! Это звучит глупо, но… хотелось бы…

– Побывать там? – продолжил я за неё мысль.

Эбигейл улыбнулась и кивнула:

– Джил говорит это невозможно! Но это меня не остановит!

Её глаза сияли энтузиазмом.

Я посмотрел в окно. Золотые солнечные лучи ослепили сначала меня, а после осветили серебряные просторы заснеженного городка, название которого буквально говорило “забудь мечту”.

Лучи не грели… Они не давали чувства наступления нового дня. То самое странное чувство, что осталось со мной по сей день.

– Сказка “О Глупом Мудреце и Говорящем Огне”, – прочитала название Джил. – Эби она нравилась даже спустя многие годы. Мы так и не смогли продать эту книжку даже во время благотворительности. Она не позволяла. А вот теперь… случайно нашла эту забытую вещицу под её кроватью.

Не став вчитываться в написанное, я аккуратно положил книгу на стол. Тяжело выдохнув и, набравшись смелости, я, наконец, спросил то, что не давало мне покоя днями и ночами:

– Как она умерла?

Зная лишь общую информацию об обстоятельствах смерти Эбигейл, я не стал интересоваться подробностями по телефону, чтобы не травмировать сестру ещё больше. Но мне нужно было знать. Думаю, Джил и сама понимала. Говорить об этом ей было настолько же больно, насколько мне было больно спросить о таком. Но, переборов себя, она всё же начала рассказ. Всё равно рано или поздно я бы узнал. Не от неё, так от полиции.

– После твоего ухода, она профессионально занялась скалолазанием. Больше всего её привлекала Разбитая Гора, что недалеко от Траумферга. Говорила, что там приятная атмосфера. И вот недавно решила забраться туда в очередной раз. Но… сорвалась и упала. Это всё.

– Ты чего-то недоговариваешь, Джил. Можно узнать про…

Её лицо резко напряглось, и она выпалила:

– А тебе не приходило в голову, что я не хочу рассказывать о том, как нашла обезображенный труп своей сестры в горах?!

Я сразу же извинился и отвёл взгляд от сверкавших глаз Джил. Я знал, что ей нужно время. Это произошло слишком внезапно и у всех нас навсегда останется от этого душевный шрам. А пока что… я не хотел трогать свежую рану.

– Забудь! – выдохнула та, – Похороны через два дня. Я давно продала вещи из твоей старой комнаты, поэтому тебе придётся ночевать в отеле. Если что, одолжу денег.

– Всё в порядке.

После этого она быстро собралась, оставила мне запасные ключи от дома и ушла распоряжаться приготовлениями к грядущему трауру, сказав, что скоро вернётся. Я вновь остался наедине с собой. В тихом обветшавшем доме.

– Прямо как в детстве, – прошептал я, присев за обеденный стол. – Только теперь мне не нужно играть в твои дурацкие салочки. Да, Эби? Но я так и не сказал тебе, что они не были столь дурацкими…

Казалось, что это было вчера. И от этого на душе становилось ещё тяжелее.

Грустно посмотрев на потрёпанную книжку перед собой, я ощутил, как душа разрывалась на части. Я не успел увидеться с Эби. Не успел попрощаться или увидеть её открытую улыбку ещё раз. Ведь мы всегда были вместе. Одни против этого холодного безразличного мира. Три мушкетёра, которых отныне стало два.

– Сказка о глупом мудреце по имени Тисс Васс и говорящем пламени, – внезапно припомнил я сюжет истории.

Решив попрощаться с Эбигейл хотя бы так, я взял книгу в руки.

Но некоторых страниц не хватало. Большинство текста и картинок оказался замазан чёрной краской. А на последней странице этой же краской был нарисован глаз, заключённый в круг.

Жутковато. Джил бы такого не сделала с важной для покойной сестры вещью. Я мог лишь предположить, что это сделала сама Эби, но… зачем?

“Старик и его книжная лавочка!” – снизошло на меня озарение.

Там должна была быть эта сказка, чтобы я смог прочитать её. Я собрался, в привычной для себя манере проверил два раза запер ли за собой дверь, и побежал к тому причудливому старику.

Он с радостью меня принял. В его лавочку редко кто заходил. Может ему было просто одиноко.

– Да, да! – метался старик между полками, – Есть такая сказка! Секунду! И вот оно!

Он вытащил с полки тонкую книжку в красной обложке. Выглядела, как новенькая. Это был сборник различных детских сказок. Старик явно хорошо заботился о своих товарах. В этот раз все страницы оказались на месте, и я принялся стоя читать нужный мне рассказ… нужную сказку.

История была небольшой, но красивой, однако, конкретного поучительного урока я в ней никогда не замечал. Если коротко, то

“Давным-давно в отдалённом городе на краю света, лишённым света и желаний, разразилась страшная болезнь. Никто не знал где искать лекарство. И вот, однажды, талантливый ученик одного из врачей отправился ночью в лес за лекарственными стеклянными цветами, которые распускались только в это время суток и только во время полнолуния. Не найдя ни одного цветка, мальчик по имени Тисс-Васс отчаялся и уже хотел было уйти, но вдруг увидел прекрасное сияние вдали. Это был маленький белоснежный огонёк, который бы вот-вот потух. Пламя заговорило с ним и попросило помочь. Тисс-Васс взял его и положил на сухой мёртвый пень неподалёку, дав огню новую жизнь. Оно поблагодарило мальчика за доброту и поинтересовалось, чем может помочь ему взамен. Тот пожелал искоренить болезнь, нависшую над городом.

Пламя подарило юноше знания о лекарстве. Город был спасён. Но только Тисс-Васс мог слышать голос огонька. Оно рассказало своему другу много полезных вещей, из-за чего тот позже прослыл великим мудрецом и основал свою обсерваторию на высокой горе. Позже город изменился в лучшую сторону. Люди обрели свет и желания. Но они не останавливались на достигнутом и шли дальше. Таким образом, общими усилиями они смогли построить рай без боли и страданий, а в конце своего пути оба обратились в пепел и вместе ушли из этого мира”.

– Интересная история, – заметила Корнелия. – Никогда её не слышала. Видимо, что-то вроде местной легенды?

– Всё верно.

– Но я не совсем поняла, о какой глупости мудреца шла речь?

Раздраженно закатив глаза, я сразу же ответил:

– У каждого своя интерпретация. Но я считаю, что мудрец был глуп, потому что не сам догадался о методе исцеления людей, а просто выполнил указания Огня. Он ничего сам не добился. Хотя, может в этом и есть урок? Нужно работать сообща, чтобы построить лучшее будущее? Не знаю. Да и мне как-то всё равно. Почему мы вообще говорим об этом?

В комнате для допроса повисла недолгая тишина, после чего офицер Корнелия решила вернуться к основной теме разговора:

– И что же такого нашла ваша сестра в этой сказке, раз решила отправиться на Разбитую Гору? В деле сказано, что вы обнаружили в этой книге несколько пометок, которые навели вас на такую мысль. Несколько раз обведено слово “обсерватория”. Той самой чёрной краской.

Я промолчал, понимая к чему она ведёт. Но не став дожидаться моего ответа, она просто продолжила свою мысль.

– Вы же в курсе, что рядом с Траумфергом никогда не было никакой Разбитой Горы?

И снова я промолчал. Корнелия тяжело вздохнула, поставила диктофон на паузу, а затем встала, слегка потянулась и вышла за кофе.

У меня появилось несколько минут, чтобы обдумать случившееся. Сейчас любой увидит в моём рассказе бред сумасшедшего. Я не рассчитывал, что мне кто-то поверит, лишь хотел донести правду до простых обывателей и до Корнелии в частности.

“С таким ходом мыслей я уже и сам начинаю думать, не сошёл ли с ума”

Я подпер голову рукой. За стенами продолжала завывать буря, пробуждая воспоминания о том дне.

Корнелия резко распахнула дверь, и вошла с пластиковым стаканчиком кофе в руке. Я снова напрягся, однако, мы пока не продолжали беседу… официально.

Не включая диктофон, девушка решила задать мне более личный вопрос:

– Вы правда верите в свою историю или наивно полагаете, что сможете сойти за безумца?

Я не ответил и молча уставился сначала на выключенный диктофон, а потом на неё. Заметив моё недоумение, она продолжила:

– В последнее время в городе происходит слишком много исчезновений. Глаза у меня есть. Как бы мне не хотелось этого признавать, но в ваших словах есть доля правды. Но лишь доля. Не обольщайтесь. Вернувшиеся из леса люди тоже несли похожий бред.

– Вы слишком быстро поверили, – заметил я, избегая прямого зрительного контакта. – Неужели тоже видели их?

В этот раз промолчала уже Корнелия. Я пододвинулся к столу и, слегка прикрыв рот рукой, прошептал:

– Тени. Те, что всегда рядом, на границе периферического зрения… дышат в спину, ожидая… момента. И когда засыпаешь, то становишься их… лёгкой добычей. Может они уже тут, притаились в углу комнаты, дожидаясь когда тут потухнет свет…

– Давайте продолжим, мистер Вивенс, – резко прервала меня Корнелия, – Куда вы пошли после визита в ту книжную лавочку?

Я заметил, что она не включила диктофон, и слегка улыбнулся, поняв, что в этом безумном мире мне поверил хоть кто-то. При обычных обстоятельствах мои бредни даже не стали бы слушать, но она упорно проявляла интерес именно к ним.

“Неужели она тоже искала того, кто в курсе происходящего в Траумферге?” – подумал я и продолжил рассказ.

Только теперь это были не показания, а, скорее, по-настоящему дружеская беседа.

В тот день я решил отправиться к Разбитой Горе и посмотреть на место, с которого сорвалась Эбигейл. Заснеженная вершина находилась недалеко от города. К сожалению, все дороги были заметены снегом прошлой ночью, и мне пришлось воспользоваться фуникулёром.

Работники на станции отправки предупредили меня, чтобы я вернулся до наступления темноты, так как по ночам у них случаются перебои с техникой, причину которых пока не выявили. Они также выразили мне соболезнования, поскольку были в курсе смерти Эбигейл. В маленьком городишке, где все друг друга знают, это неудивительно.

Поездка выдалась долгой. Казалось, я ехал к вершине целую вечность. Сквозь заледеневшее окно я мог видеть, как земля постепенно отдалялась и уходила вниз под плотными облаками, а мрачные вершины каменного гиганта становились всё чётче.

Гора получила своё название из-за своей необычной формы. Её очертания выглядели неестественно, склоны словно были изрезаны острым ножом. Но основателям Траумферга, наверное, показалось, что эти очертания похожи на разбитое зеркало.

Наконец старый фуникулёр со скрипом остановился и распахнул передо мной двери. Горный разряженный воздух и до костей пробирающий холод сразу дали о себе знать.

– Так, посмотрим, – развернул я туристическую брошюру с картой. – Это случилось на северном пике. Я смогу попасть туда, пройдя через… домик смотрителя… нет… через лыжную базу. Так быстрее и будет где согреться.

Не теряя ни минуты, я взял свой рюкзак, который разгрузил заранее и взял с собой лишь самое необходимое, и зашагал в сторону пустовавшей в то время лыжной базы. Но так даже лучше. Главное, чтобы там был кто-то из персонала и открыл мне дверь.

С каждым шагом дышать становилось сложнее, а холод уже начал проникать под одежду. Я решил не обходить всю территорию вокруг, а пройти сквозь само помещение. Внутри должно было быть теплее.

– Здравствуйте! – распахнул я деревянную дверь, удивившись, что она была не заперта.

В помещении никого не было, хотя в некоторых коридорах горел свет. Объятый полумраком холл не внушал спокойствия.

– Есть кто-нибудь?

Мой вопрос отозвался эхом, от чего мне сразу стало не по себе. По спине пробежала предательская дрожь, но уже не из-за холода.

Мои шаги звучали довольно громко, но никто так и не появлялся. Я утешал себя мыслями, что у всех сегодня выходной или, может, меня просто не услышали.

Порыв ветра с силой распахнул входную дверь за моей спиной, заставив чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. Я осмотрелся по сторонам и решил вернуться, чтобы закрыть дверь изнутри. Сразу после щелчка, до меня донёсся звук, похожий на шепот.

“Наверное, ветер”, – подумал я и медленно направился к двери, расположенной в конце небольшого коридора.

Надеясь выйти отсюда прямо сейчас и продолжить свой путь, я обнаружил, что дверь заперта на ключ.

– Чёрт возьми! – громко выругался я.

Я несколько раз с силой подёргал дверь и, решив было возвращаться, ощутил, как сверху что-то капает. Достав свой верный фонарик, я осмотрел потолок и увидел чёрную вязкую массу. Я потёр пальцами, на которых всё ещё находилась упавшая капля этого вещества.

“Похоже на мазут” – подумал я.

Однако пахло совсем не мазутом. Принюхавшись, я почувствовал ни с чем не сравнимый запах крови. Но если это была кровь, то почему она настолько чёрная?

Входная дверь, которую я недавно запирал, снова с грохотом распахнулась, впустив в помещение леденящий зимний ветер. Её замок отлетел прямо к моим ногам.

– Странно, – прошептал я, желая снова окликнуть кого-нибудь.

Но что-то подсказало мне оставаться в тишине. Я выключил фонарь и встал за толстую деревянную колонну.

От увиденного сердце заколотилось так сильно, что я чуть не потерял сознание. Вспотевшими ладонями я закрыл рот и нос, чтобы не издавать ни единого звука. Не знаю, как у меня получилось так быстро распознать опасность. Тело само попыталось спастись, словно на инстинктивном уровне.

В дверном проёме показался высокий силуэт, настолько чёрный, что даже окружающий мрак казался светом по сравнению с тьмой, что исходила от него. Я не был уверен способны ли глаза вообще распознать такой цвет.

“Это не человек! Это точно не человек! Животное? Не существует такого животного!” – пронеслось у меня в голове, пока я старался стоять за колонной как можно более неподвижно.

Существо не имело четких очертаний и лишь отдалённо напоминало человеческий силуэт.

Тонкое тело с непропорционально длинными руками, одна из которых волочилась по полу. Это нечто издавало клокочущий звук, хотя ни лица, ни рта я не наблюдал. Вокруг него витала странная смазанная аура, как если бы я смотрел на испорченную фотографию. Словно ожившая абстрактная тень.

Каждый шаг существа отдавался эхом и, что самое ужасное, оно приближалось ко мне.

Нужно было действовать. Причём быстро. Справа от меня находилась лестница, ведущая на второй этаж. Без лишних раздумий я ринулся туда, споткнувшись на ступеньке по пути. Звук шагов существа прекратился. Меня наверняка заметили.

Открыв в первую попавшуюся дверь, я оказался в кладовке, где хранили неиспользуемое лыжное снаряжение, и сразу же попробовал открыть окно, но оно оказалось забито гвоздями.

– Да вы издеваетесь! – не выдержал и воскликнул я.

Буря на улице усилилась, и я уже не мог разглядеть даже еловых верхушек. Задерживаться было нельзя. В тот момент я понял куда делся персонал лыжной базы… и люди в принципе.

– Думай! Как ещё можно отсюда выйти? – начал размышлять я вслух, чтобы хоть как-то собрать мысли воедино. – Внизу может быть обрыв или опасные скалы. Прыгать нельзя. Да. Ни в коем случае. Нужно найти ключ от парадной двери.

Это был единственный план, который созрел в моей голове на тот момент. Я пытался подавить панику и успокоить колотящееся в горле сердце. Искать ключ нужно было в офисе заведующего. Там либо должны были находиться запаски, либо универсальный ключ от всех дверей.

Но подойдя к дверной ручке, я услышал знакомое сопение чёрного существа. У меня перехватило дыхание.

“Неужели оно стоит прямо за дверью и ждёт меня?!” – рассудок почти покинул мое тело от нахлынувшего ужаса.

Сделав пару глубоких выдохов и задержав дыхание, я прильнул к двери и прислушался. С той стороны доносились звуки похожие на цоканье языком. Только более странное, чем мог бы издавать человек. Словно кто-то захлёбывался и пытался есть одновременно.

“Если я открою дверь, то непременно умру” – решил я.

Всё моё существо кричало об этом. Я инстинктивно понимал: в сантиметре от меня находится хищник. А я был его добычей. Тело замерло. Не мог пошевелить даже кончиками пальцев.

В кладовой я был как в ловушке. Нужно было открыть эту чертову дверь и бежать к выходу. Иного выхода просто не было. Не через стену же идти. Голова кружилась, пока я готовился сделать это, открыть дверь. Я всё ещё не мог поверить в реальность всего происходящего и где-то в глубине души надеялся, что это окажется ночным кошмаром, и я проснусь в своём номере в отеле.

Сделав шаг назад, я задержал дыхание и, сконцентрировавшись, резко пнул злосчастную дверь. Не теряя ни секунды, я понёсся по коридору второго этажа. Но к моему удивлению, меня никто не преследовал.

– Что? – вырвалось у меня, когда я, наконец, остановился и обернулся.

Коридор и правда пустовал. Однако меня не покидало ощущение чьего-то зловещего присутствия. Прямо как в том кошмаре по прибытию в Траумферг.

“Чья-то кровожадность словно обрела форму и витает в воздухе”.

Опасения меня не подвели. Из дальнего конца коридора по стене поползла странная тень, которая быстро поглотила всё вокруг. Я выглянул в окно и заметил, что уже стемнело. В помещении стало настолько темно, что пришлось включить фонарик. Руки не переставали дрожать.

– Офис, офис, ну же… – приводя себя в сознание, шептал я, аккуратно продвигаясь дальше, постоянно оглядываясь по сторонам.

Наконец на стене показалась табличка с надписью “Офис Шефа”. Я потянулся к дверной ручке, но на её месте зияла прожженная насквозь дыра, обрамлённая тлеющим пеплом. Я толкнул дверь. В офисе стоял дикий смрад. На столе лежал разлагающийся труп мужчины в зимней одежде. У него была прострелена голова. Как ни странно, но это зрелище меня не сильно удивило. По сравнению с бродящим по базе монстром, труп не казался таким уж страшным, хотя от запаха конкретно поташнивало.

– Он… – подошёл я ближе и осмотрел тело. – Похоже, он… застрелился?

В замёрзшей руке мужчины находился пистолет. А в его пустых глазах застыл непередаваемый ужас. Судя по выражению лица, покойный словно не ожидал такого исхода. Что-то застигло его в расплох.

– Что ж, – выдохнул я, положив фонарик на стол. – Извини, приятель, но мне это сейчас будет нужнее.

Я разжал его покрывшуюся инеем кисть и взял тяжеловатый пистолет. Покрутив оружие в руке, я признал в нём “Беретту” – довольно распространенную марку огнестрела. Путешествовать в одиночку бывает опасно, поэтому когда-то давно я получал лицензию на ношение оружия. Там давали пользоваться только пистолетами этой марки.

– Хорошо, посмотрим, – проверил я пригодность пистолета и его магазин. – Пятнадцать патронов. Не густо…

Поставив пистолет на предохранитель, я отложил его к фонарю и обыскал труп немного лучше.

– Ты не гражданский, парень, – прошептал я, вытаскивая из его нагрудника ещё одну обойму.

Больше при нём ничего не было, помимо бронежилета под белой зимней курткой. Такое чувство, что до меня его уже кто-то обыскал.

– Ладно. Это тоже пригодится.

Недолго думая, я стащил с него тактическую набедренную кобуру и прицепил её к себе, куда и засунул пистолет, предварительно удостоверившись, что смогу при необходимости свободно его достать.

– Остаётся надеяться, что я не разучился стрелять за это время… И что пуля может поразить эту странную… тень.

Взяв в руку фонарик, я осмотрел офис целиком. Много полок с книгами об истории, небольшое окно прямо напротив стола, разбитая лампа, много пепла под ногами. Именно пепла, а не снега. На столе был бардак, среди которого лежала порванная красная книжка без названия. В столе пусто. Ключей нигде не было.

Задерживаться мне не хотелось. Взяв в правую руку пистолет, я подошёл к выходу, и услышал, как за спиной разбилось окно. В комнату кто-то швырнул камнем! Я взял булыжник, выглянул наружу, но ничего. Никого. Из-за бури даже земли внизу не было видно, хотя я находился всего лишь на втором этаже.

К камню была прикреплена записка с металлическим ключом.

– Этим ты откроешь любую дверь, но не ошибись с выбором. Направляйся в подвал, – вслух прочитал я неразборчивый подчерк.

Писалось явно второпях.

Головка ключа имела форму окрашенного в чёрный цвет сердца. Выбирать не приходилось. Держа оружие наготове, я медленно открыл скрипучую дверь и, убедившись, что всё чисто, бегом направился к лестнице.

Следов монстра не было, но тьма так и не рассеялась. В подвал вёл ещё один лестничный пролёт, но я решил попробовать открыть парадную дверь.

– Подойдёшь?

“Докатился. С ключом разговариваю”

Раздался щелчок, и дверь отворилась. Слава богу, я не успел ступить и шагу наружу. Впереди простирался обрыв, который из-за бури казался бескрайним и необъятным.

– Какого… чёрта?! Как это возможно?

Я снова растерялся и подбежал к окнам на первом этаже, стараясь высмотреть землю вокруг здания, но помимо отвесных скал, ничего не увидел. Словно весь мир обвалился, а целым остался лишь клочок земли с лыжной базой. Это не укладывалось в голове, но времени на раздумья мне не оставил раздавшийся со второго этажа визг страшного существа.

– Ладно. Подвал, так подвал! – скрипя зубами, сжал я в руках пистолет и побежал вниз по лестнице.

Казалось, будто я чем-то разозлил то существо, и оно начало осознанно преследовать меня, каким-то образом узнавая моё местоположение. На подходе к подвальной двери, я в спешке вытащил ключ, но сразу же уронил. Существо быстро приближалось, разрывая под собой пол, пожирая всё, чего касалось.

“Не успею! Выбора нет!” – решил я.

Я присел в ожидании неприятеля, крепко сжав фонарик в левой руке и пистолет в правой. Как только пугающий силуэт появился из-за угла, я без раздумий выстрелил в него. Оно закричало, подобно человеку, но продолжило надвигаться, разбивая своими тощими руками деревянные стены. Я заметил, что оно замедлилось.

“Но явно не из-за пуль”, – мысленно проговорил я после очередного выстрела.

Но существо боялось вовсе не пуль, а яркого света. Дело было в фонарике! Не отдавая себе отчета, я выстрелил ещё три раза, прекрасно зная, что пули пролетают насквозь и попадают в стену. Нужно было выиграть время, найти ключ и выбраться отсюда.

Убрав пистолет обратно в кобуру, я направил фонарик так, чтобы луч попадал прямо на тело существа, и начал елозить свободной рукой по каменному полу в поисках ключа.

Это нечто медленно приближалось, даже несмотря на свет. Но мне удалось быстро нащупать ключ, вставить его в замок и отпереть дверь. Не сводя луча света с монстра, я резко захлопнул её и побежал дальше.

Ужасные и нечеловеческие крики отдалялись, пока я бежал в темноту неизвестности. В тот момент, я не задумывался, почему на пути мне не попалось ни одного поворота. С каждым шагом, с каждым вздохом, становилось всё холоднее. Еле заметный пар выходил из моего рта. А когда я, наконец, обратил внимание на всё это, моментально поскользнулся на замерзшей лужице и упал лицом в снег.

– Какого чёрта?! – сразу же подскочил я, обернулся и не увидел ни намёка на здание.

Взяв в руки снег и убедившись, что мне не мерещится, я отряхнулся и, переведя дух, осмотрелся.

Вокруг простиралось усыпанное снегом поле, из сугробов торчали верхушки домиков старой деревушки. Фонарные столбы возвышались над тем, что осталось от улиц, и освещали мне путь. Я решил двигаться дальше. Голые ветки ив колыхались на ветру, создавая тени, больше похожие на длинные лапы гротескного паука. Мне стало не по себе ещё и от того, что ощущал на себе чей-то взгляд.

– Ты справишься, Джейкоб, ты справишься, – говорил я себе, подбираясь всё ближе к прогнившим деревянным домикам.

Взяв в руку пистолет, я медленно заглянул в окно верхнего этажа, заваленного снегом строения.

– Ни черта не видно, всё как я люблю, – усмехнулся я, открывая на половину разбитое ветхое окно.

Стекло сразу же упало внутрь комнаты и разбилось вдребезги. Глубоко вздохнув и на всякий случай обернувшись, я пробормотал себе под нос:

– Что я вообще делаю? Куда иду? Куда мне следует идти?

Я заглянул внутрь, пытаясь рассмотреть пол, но не увидел ничего, кроме кромешной тьмы, словно пола и не было вообще. Но стекло должно же было куда-то упасть, чтобы разбиться. От всего этого бреда начинала болеть голова. Я подобрал небольшой камень и бросил внутрь. Судя по звуку, упал он максимум в метре от меня.

– Была не была! – я подтянулся на руках и протиснувшись, спрыгнул вниз.

Но тут случилось нечто ещё более странное.

Пол находился прямо подо мной, но я все равно продолжал падать. Деревянная поверхность продолжала отдаляться, а моё тело с каждой секундой развивало всё большее ускорение. В глаза летел пепел, казалось, будто я падаю с горы и вот-вот расшибусь в лепешку.

“Я сейчас умру! Пол может просто остановиться, и я превращусь в кровавое пятно!” – кричал мой мозг.

Меня охватил настолько сильный ужас, что я зажмурился и не мог пошевелиться.

Спустя ещё какое-то время, гравитация изменилась, замедлив моё падение. Приоткрыв правый глаз, я увидел, как лечу вдоль бесконечной стены. Силы притяжения постепенно выровнялись, и моё тело, рухнув на пол, по инерции покатилось по бетону. Эта самая стена и стала для меня в итоге полом. Я сгруппировался, чтобы ничего себе не сломать. И вдруг снова обнаружил, что упал в снег.

Не способный какое-то время в полной мере осознать произошедшее, и будучи всё ещё парализованным гнетущим страхом, я уткнулся лицом в снег, не зная, чего еще могу ожидать. Я уже не чувствовал холода и был готов ко всему.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега и пыли в очередной раз, я включил фонарик и смотрелся. Всё та же деревушка. Однако в этот раз вдали виднелся некий источник света, помимо тусклых фонарей. Я сделал шаг ему навстречу и объект будто бы увеличился. Это не была оптическая иллюзия. Больше походило на огромную башню. С каждым моим шагом неизвестное строение буквально вырастало из земли, возвышаясь над погребёнными под снегом домиками всё выше и выше. А сами домики уходили под землю, создавая впечатление, будто планета вращается вокруг меня, а я сам не схожу с места.

Шагая дальше по хрустящему снегу, я услышал чьи-то шаги позади. Я резко обернулся. Никого. Тишина. Даже ветер остановился. Но это было лишь затишье перед бурей.

В тот момент из кромешной тьмы на меня понеслась стая мелких теней, напоминающих то ли огромных жуков, то ли мелких собак с красными глазами. Скорее, помесь обоих. В воздухе запахло свежей кровью. Подпрыгнув от неожиданности, я развернулся и побежал навстречу таинственному свету башни, надеясь найти там долгожданное спасение. Тёмные сущности не издавали никаких звуков и следовали за мной по пятам. Бежать по глубокому снегу было очень сложно, и я уже тогда понял, что не смогу оторваться.

Я развернулся и попытался подстрелить хотя бы тех, что сокращали со мной дистанцию. Перестрелять всех было нереально, будь у меня даже бесконечный запас патронов.

Пули пролетали насквозь, однако они явно замедляли этих существ. Ноги увязли в сугробе, и я упал на землю, но не оставляя попытки отстреляться.

– Нет! Нет! Нет! – хрипло кричал я.

Патроны закончились, а на перезарядку не было времени. Похоже, это был конец.

Стая теней в считанные секунды подобралась ближе и накинулась, готовая растерзать меня на месте, но тут я услышал женский голос:

– Закрой глаза!

Ведомый своими инстинктами, я так и поступил. В этот момент поляну озарил яркий красный свет, от которого тёмные существа сразу же испарились, напоследок издав лёгкое шипение.

Невидимая доброжелательница кинула в мою сторону фаер, а затем вышла ко мне из темноты. На ней была мешковатая одежда, за спиной висел рюкзак, а на глаза был надвинут капюшон толстовки.

– Чего разлёгся? Вставай, давай! – рявкнула она, заряжая красный сигнальный пистолет.

– Я… – подбирал я слова, – Там… башня…

– Башня?

Девушка направилась к таинственному строению, но остановилась буквально в пяти шагах от меня. Она вытянула руку и резко провела ею по воздуху. Пространство исказилось, словно встревоженная вода. Волны смазали и растворили и образ башни, и простиравшуюся вдалеке пустошь, а когда утихли, то оказалось, что никакой башни и не было. Впереди разверзся крутой обрыв.

– Я не вижу никакой башни, – иронично заметила моя спасительница, – А теперь вставай и топай за мной пока фаер не догорел.

Выбора у меня не было. Мы зашагали по замёрзшим улицам деревни пока не достигли канализационного люка.

– Просто иди внутрь, – скомандовала она. – Думаю, после всего, что ты видел, это тебя не сильно удивит.

– О чём ты?

Незнакомка поправила рюкзак и улыбнулась, сделав шаг в открытый люк. По всем законам физики она должна была камнем рухнуть туда, но вместо этого спокойно пошла по стене вниз.

– Да ты, верно, шутишь…

Я аккуратно сунул ногу внутрь и не почувствовал ничего особенного. Девушка крикнула из темноты, чтобы я поторапливался. Назад пути уже не было. Во что бы я не ввязался, теперь я мог идти лишь до самого конца. Задержав дыхание, я сделал шаг в пустоту.

И – о Боги! – спокойно прошёл вниз, будто мое тело игнорировало законы притяжения. Казалось, будто это был и не вертикальный спуск вовсе, а ровная дорога. И попали мы вовсе не в канализацию.

Передо мной открылся длинный бетонный тоннель, заросший плющом и тропическими лианами, которые покрылись инеем от окружающего холода.

– Куда мы идём? – устало спросил я через несколько минут ходьбы.

– Я по делам, а ты просто следом, потому что без меня погибнешь, – с лёгкой насмешкой в голосе ответила девушка, идущая впереди.

После недолгого молчания, я решился спросить:

– Это ты бросила тот камень в…?

– Просто немного помогла. Жест доброй воли и не более, – оборвала она меня на полуслове. – Как только дойдём до лагеря, можешь спросить про всё, что ты успел увидеть. Я знаю, у тебя уйма вопросов, парень.

Мы шли дальше. Шаг за шагом я ступал все глубже в неизведанный мир и, несмотря на пережитый ужас, почему-то хотел узнать обо всём этом больше.

– Ты видел столько ужасных вещей, понимаю, – вдруг заговорила девушка. – Но не всё так плохо. Смотри.

Впереди нас ждал яркий и манящий свет. Такой тёплый и приятный, что я невольно потянулся к нему. Чем ближе я подходил, тем больше мерцающий белых частиц начинало летать вокруг. Тьма наконец-то начала рассеиваться.