Kitobni o'qish: «Переписанные сказки»

Рапунцель

“Давным-давно, с небес упала капля солнечного света. И из этой капли вырос волшебный цветок. Он обладал чудесной силой – исцелять любые болезни. Прошло много веков, и рядом вырос большой город. Жила в этом городе одна женщина, что вот-вот должна была родить, но сильно заболела. И тогда она вспомнила об этом чудесном цветке. Она нашла его и выпила. А вскоре родилась здоровая девочка с золотыми волосами. Назвали ее Рапунцель”.

***

Мое утро начиналось не с чая или кофе. Не с умывания и расчесывания. Мое утро начиналось с песни. С песни, которая меня уже откровенно достала.

– Солнца яркий луч!

– Матушка, можно я сначала проснусь?

– Путь найди во мгле!

– Или нет. Матушка, я ведь не причесана!

– Я прошу, верни.

– Ух…

– Что так желанно мне! Желанно мне!

Тысячи иголочек тягучим ручьем разливаются от головы до самого кончика самой последней ворсинки. Золото ярко сверкает в полумраке комнаты. Матушка довольна, а я опять не выспалась.

Что ж, не повезло мне родиться особенным ребенком, ох как не повезло…

***

В моем доме совсем мало комнат, а потому уборка проходила быстро. В моем доме не было много жильцов, а потому еда на двоих готовилась быстро. В моем доме было всего три книжки, и те я уже изучила наизусть.

В моем доме была я.

И я задолбалась в нем сидеть.

Я – Рапунцель. Особенная девушка с золотыми волосами, как говорила матушка. Ладно, допустим, особенная. Но это же не повод держать меня взаперти? Особенно, когда родительница через каждые два дня шастает куда-то.

Она думает, что я не помню. Но когда-то в моей башне была лестница. Но волосы выросли до невозможной длины, и матушка не придумала ничего лучше, чем использовать их вместо веревки. Да что за идея такая вообще?! Она хоть подумала, что мне тяжело вообще-то? Волшебные они, или нет, но голова-то у меня обычная!

“– Ты преувеличиваешь, детка!” – легкомысленно отмахнулась матушка и снова смылась в город.

Интересно, она правда думала, что я буду тихо сидеть дома и скучать целыми днями?

Когда в питомцах у тебя один хитро… глазый хамелеон, а из библиотеки всего три книжки, рано или поздно начинаешь делать то, чего никогда раньше не делал.

В первый раз из башни я вышла лет в семь. Тогда еще была лестница, а матушка забыла запереть дверь. Конечно, куда может выйти ребенок, все свое детство просидевший взаперти? Хотя бы просто во двор!

Трава, цветочки и небольшое озерцо, почти лужа, образовавшееся от речки, которая протекала рядом. Или вы думали, где мы воду брали? Я знала, что матушка уходит из долины через какой-то скрытый проход в скалах, но в тот раз его не нашла.

И с тех пор я выходила погулять регулярно. Однажды даже нашла Паскаля. Это мой хамелеон. Имя придумывала долго. Ровно до тех пор, пока матушка не притащила мне книгу. Какую-то скучную ученую книгу. Нет, я прочитала, конечно же, все равно делать нечего, но ничего толком не поняла. Зато встретила это имя и обозвала так своего нового друга. Пару раз чуть не попалась матушке при вылазках. Это было ух!

Но не попалась же!

Я не дура. Ограничена, конечно, недостатком знаний о мире, но не дура. А потому гуляла себе потихоньку, никуда особо далеко не заходя, лет до восемнадцати. Любовалась природой, звездами, да странными летающими фонариками, которые люди раз в год выпускали.

Матушка меня прятала. От кого-то или от чего-то. И чем оно было, раз даже ведьма от него скрывалась?

Я не говорила?

Матушка – ведьма. Самая настоящая. И она меня растит и охраняет. Так что в город я не совалась, с людьми, изредка забредающими в лес, старалась не контактировать и вообще, я молодец.

Была.

До того момента, как в мою башню не ввалился один наглый придурковатый тип.

***

Нет, ну почему это должно было случиться именно в этот день? В день моего рождения? В день, на который я наметила очередную вылазку!

Шум я услышала не сразу. Просто шорох, какие-то отдаленные вопли. Но подобные звуки иногда доносились до моей долины, потому что где-то рядом была таверна для местных бандитов, куда я не сунусь даже с матушкой.

Насторожилась я, когда шум усилился.

В тишине долины отчетливо было слышно чужие шаги. А когда ты одна дома, это ну ничего так страшно! Такой, тихий скрип подошвы о камни. Бррр! Я выглянула в окошко. Человек. Мужчина. Явно от кого-то убегает, потому что постоянно оглядывается. Вот он бросил взгляд на башню и я спряталась за косяком, надеясь, что он меня не увидел.

Что взбрело в голову этому типу? Зачем он начал карабкаться в чужой дом? По стене. На… стрелах? Он в своем уме?

Я тихо скользнула на кухню, выбрав самую крепкую чугунную сковородку. Если не повезет, матушка поможет труп спрятать. Его. Рванула на балки под потолком – моя личная тренировочная площадка. Гимнастика рулит, да.

Мужчина с усталым вздохом перевалился через подоконник. Цветы мне уронил, зараза такая! Передумала убивать, пусть сначала достанет мне “Санфиало”!!! Я матушку месяц упрашивала купить мне конкретно этот сорт фиалок! А теперь? Все? Нет моей прелести?

Сковородка обрушилась на незадачливого беглеца со всей яростью разъяренной меня. Впрочем, под конец я все же придержала руку. Мужчина охнул и рухнул. Я осторожно коснулась его головы. Крови нет. Хорошо. А если что – вылечу. Кстати…

– Паскаль! – кликнула я умного хамелеона. – Пригляди за ним!

Да где же эти веревки? Я же помню, было несколько канатов! Матушка специально приносила, чтобы подвесить шторы, все ж потолки в башне высокие до ужаса. А я тогда еще не так хорошо рассекала на волосах.

Веревок я не нашла. Может, матушка уже продала их? В нашем случае на одних зельях, да травах, которые она на рынке в городе продает, не выживешь. Ладно, воспользуемся подручными средствами. Эх, вопросов не избежать.

– Что за… – мужчина очнулся спустя пять минут после песни.

Да. Я его вылечила. Глупость? Возможно, но если что, я могу его опять покалечить. Сковородка-то никуда не делась!

– Кто ты такой? – строго спросила я.

– Что? – мужчина… да какой мужчина? Он же парнишка, молоденький совсем, ну, может чуть старше меня. Но даже тридцати нет! Ну ничего ж себе! Воришка что ли? Судя по короне в его сумке – да. Хорошая такая корона.

Стоп.

Стоп!

– Ты что королевскую сокровищницу грабанул?! – взвизгнула я от осознания.

– Ау! Тише! – поморщился парень. – Ты кто? Где я? Почему я связан… это что, волосы? – он мотал головой, цепким взглядом вылавливая детали.

Точно воришка.

– Значит так. – я подошла к нему, нависнув сверху и надеясь, что так буду выглядеть более грозно, чем просто тоненькая блондиночка. – Меня зовут Рапунцель…

– Это ж кто над тобой так поиздевался? – хмыкнул он, перебивая.

– Цыц! – я легонько обозначила касание чугуна к его маковке. – Меня зовут Рапунцель. Как назвали, так назвали. Ты забрался в мой дом. И теперь у тебя не особо много вариантов. Либо ты остаешься здесь и больше никуда не выйдешь, либо ты молчишь и я иду с тобой.

– Что? – округлил глаза он. – Ты вообще кто? С головой все в порядке?

Я хмыкнула, отходя. А глазки красивые у этого паршивца. И вообще, не смазливый, но симпатичный паренек. Самое то, что мне нужно.

– Слушай сюда…

– Флин Райдер. – рисуясь подсказал он.

– Хорошо. Флин. – кивнула я. – Ситуация такова: тебя ищут, ты вор и украл национальное достояние, ты забрался в чужой дом и моя матушка, ведьма, к слову, этому не обрадуется, потому что я, можно сказать, тоже достояние. Сам понимаешь, в таком случае ты будешь либо мертв, либо повязан тайною и шантажом. Выбирай, Райдер.

Парень вздохнул.

– Тебе-то это зачем? – прекратил кривляться он.

– Мне нужно в город, но самой там появляться очень опасно. – пожала я плечами. – Ты можешь меня провести.

– А ничего, что меня ищут?! – воскликнул он.

– Ничего. – ласково улыбнулась я, да так, что его передернуло. – Не поймают.

– Тебя матушка твоя не отругает? – хмыкнул он недовольно.

– Не узнает. – бросила я, и дернула за нужную прядь, развязывая хитрые узлы.

– Это все еще очень странно и дико. – пробормотал он, разминая руки и с удивлением потирая голову.

– Это моя жизнь, Райдер. – пояснила я с усмешкой. – Ты сам вломился в мою жизнь. Терпи теперь.

Так, в первую очередь взять с собой все резиночки и заколочки, которыми я заплетала волосы. Потому что бегать с двадцатью метрами золота не очень удобно. Я всегда оставляла лишь одну прядь, с помощью которой могла передвигаться. Спасибо хоть, что волшебные волосы очень крепкие. Их если не резать, то крепче материала не найти. Голова оторвется, а волосы нет. Спасибо, что хоть лечение на мне самой тоже действует.

– Что ты делаешь? – удивился Флин.

Я сгребла в охапку волосы.

– Ты серьезно хочешь их за мной носить? – спросила у него.

Парень ошалело замотал головой.

– Ну вот и подожди. А еще лучше помоги заплести, если умеешь.

– Неа! – он отошел и присел обратно на стульчик. – А корону мне когда вернешь?

– Когда надо. – ответила я, сосредоточенно переплетая пряди, что не очень удобно делать, когда те очень длинные. – В любом случае, тебе нельзя рассекать по городу с такой уликой в руках.

– Откуда ты столько знаешь? – задумчиво пробормотал Райдер.

– Я сбегаю с башни лет с семи. – пожала плечами. – И я ограничена обстоятельствами, но не дура. Наблюдать и делать выводы умею.

– Тогда что тебе надо в городе? – удивился он. – Ты давно могла там побывать.

– Не могла. – я покачала головой. – Маленькая девочка без взрослых, да с такой запоминающейся внешностью? Я не хочу, чтобы меня поймали те, от кого меня прячут.

– Тебя прячут?

Я аж отвлеклась от плетения.

– Ты совсем болван? Как думаешь, мне очень интересно сидеть восемнадцать лет в одной долине с тремя книжками, да красками? У меня воображалка кончилась придумывать картины. Да стены я расписала, наверное, в слой сотый.

– Да, прости. – хватило ему совести смутиться. – Но тогда почему сейчас?

– Матушка не отвечает на мои вопросы. – я вздохнула, переплетая последние пряди. – И она впервые уходит так надолго. Ее не будет целых три дня. Это отличная возможность узнать все же, кто за мной охотится. Я подозреваю, что она меня украла. И не уверена, что матушка – хороший человек.

У Райдера отвисла челюсть.

– Ну а что? – пожала я плечами на его изумление. – У меня есть уникальный дар, а это всегда ценность. Да и она неплохо так поддерживает свое здоровье за мой счет. Я ей благодарна, за то, что она вырастила меня, но не исключаю и злой умысел.

– А какой дар? – заинтересовался Флин.

– А этого я тебе сейчас не скажу. – улыбнулась я. – Все, закончила. Полетели.

– Полете… ли? – Райдер на миг завис, когда я вытолкнула его в окно и заорал в полете.

– Чего орешь? – я натянула прядь, тормозя его у самой земли. – Ты же вор, ты должен быть тихим!

Я зацепилась за специальный крюк и спустя несколько секунд была рядом с ним.

– Ты мне мстишь, да? – просипел парень.

– Ага. – ласково улыбнулась я, наматывая волосы на плечо, на манер веревки.

– За то, что влез?

– За то, что уронил мой цветок. – я показала на разбитый цветочный горшок у подножия башни. – Ты найдешь и купишь мне “Санфиало”, хоть тысячу корон укради, понял?

– А-ага. – закивал Флин. – Ну ладно, что дальше?

Я глубоко вздохнула, посмотрела на ярко-синее небо и довольно улыбнулась.

– А дальше, друг мой невольный, ты проведешь меня в город. В библиотеку. Незаметно.

– Как? – возмутился он.

– Воровскими тропами, друг мой, воровскими тропами. – прищурилась я. – И хватит притворяться идиотом, тебе не идет.

Райдер жестко усмехнулся и я поняла, что была права. Этот парнишка не так прост и беззаботен, каким прикидывается.

***

– Нет.

– Да.

– Нет!

– Да. Или ты хочешь попасться стражникам, которые рыщут в поисках прекрасного меня?

Я зло сжала зубы.

– Я десять лет избегала этого места, а теперь ты хочешь меня туда затащить? – не сдержав себя, я ткнула рукой в направлении таверны.

Флин раздраженно вздохнул.

– Что не так? В “Утенке” есть тайный проход. Он выводит на каменоломню под самой столицей. Самое то, чтобы миновать стражу.

Вот каковы шансы, что он не врет? Все же, корона короной, а шантаж все же слабоват с моей стороны.

– Мне нужны гарантии. – повернулась я к парню.

– Да что тебя не устраивает? – возмутился он.

– То, что это не просто таверна, а пристанище бандитов и контрабандистов.

– “Утенок” нейтральная территория.

– Не в этом дело. Ты не находишь, что я, скажем так, слишком запоминающаяся фигура? – я с намеком дернула золотистый локон.

Флин раздраженно фыркнул.

– А ты раньше не могла об этом подумать?

– Не могла как видишь! – огрызнулась я.

Как бы ни было тяжко признавать, но здесь он прав. Мы помолчали. Посмотрели на деревья с задумчивым видом.

– Есть другие варианты? – буркнула я.

– Есть. – кисло скривился Райдер. – Но я не люблю этот вариант.

– Какой?

Он тяжело вздохнул, скривился. Помолчал. Да что ж там за вариант такой?

– Улыбайся. – протянул он. – Широко. Как самая настоящая дура. Поняла?

– Что?

Но он вдруг цапнул меня за плечи, приобнимая и тоже широко улыбнулся.

– А здесь, дорогая моя, подают самого вкусного запеченного утенка во всем королевстве! – громко заголосил он. – Пойдем, же, скорее!

Я онемела от шока, а Флин тем временем с ноги открыл дверь. Да что он творит?

– Включи дуру! – тихо шепнул он, не переставая скалиться в улыбке.

На нас уставилась толпа преступников самой разной наружности.

– Привет, Стэн! – радостно воскликнул Райдер. – А подай-ка нам твоей самой вкусной уточки, да плесни эля!

– Райдер. – неприятно ухмыльнулся тип за стойкой. – Не скажу, что рад тебя видеть. – он метнул нож в листовку, висевшую на стене.

– Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? – отмахнулся парень. – Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.

– Вот только раньше ты не крал национальное достояние. – буркнул мощный тип, поднимаясь из-за стола.

– Старина Рэм! – не переставал беззаботно улыбаться Райдер. – Был бы я здесь, если бы украл корону принцессы? Да я бы уже прожигал денежки на собственном острове! Нет, ребятушки, у меня… как это называется? Алиби, вот!

– И какое же? – хмыкнул Стэн.

– Она!

Флин поставил меня перед собой так легко, как будто я не человеком была, а игрушкой какой-то. А он сильный. Стоп, что?

Внимание бандитов сконцентрировалось на мне. А? Что делать?

– Она? – первым отмер громила за столом.

– Да! – довольно лыбился этот… зараза! – Видите ли, друзья, эта милая девушка наняла меня, чтобы я, как истинный джентльмен, проводил ее в город. И сделала она это еще вчера.

– И почему прелестная дева сама не пошла в город, а наняла для этого тебя, вора? – не поверили бандиты.

– Простите. – подала я голос. – Просто он попытался меня обокрасть, ну а я случайно… дала ему по голове сковородкой. – я нервно хихикнула. – Дело в том, что всю жизнь я прожила взаперти, а господин Райдер освободил меня. И в искупление его проступка, я попросила проводить меня в город, так как не знаю окрестностей.

Взгляды чуть смягчились. Ну да, бандиты бандитами, но хорошенькие глупенькие девочки всегда вызывали жалость, пополам с умилением. Надеюсь, я не переиграла.

– А что ты хочешь увидеть в городе, девочка? – спросил Стэн.

– Как что? Огоньки! – округлила я глаза, стараясь выглядеть еще более глупой и наивной. – Каждый год в небе загораются огоньки. Я всегда хотела узнать, откуда они. Флин сказал, что это фонарики. Но как они могут загораться в небе? – я задумчиво приложила пальчик к губам.

Кто-то позади прыснул.

– Ладно, друзья, позвольте мне уже проводить этот цветочек и закончить со всем этим… – последнее слово Флин явно промолчал.

На улице громыхнули железом. Я дернулась. Бандиты напряглись.

– Ладно, иди. – Стэн посторонился, открывая в одной из бочек проход. Ну удачи тебе, Райдер. – усмехнулся он, сверкнув глазами. – Не упусти свой цветочек.

Что за тон такой?

Но задать вопрос я не успела, потому что мы скользнули в открывшуюся дыру. Старые шахты, ясно.

Райдер зажег факел. Вся его напускная веселость исчезла. Шли мы в молчании.

– В чем была выгода этого плана? – наконец спросила я. – Нет, то, что ты последовал правило “спрятать на самом виду” я поняла. Но сработает ли это?

– Они подумали, что я захочу тобой воспользоваться. – пояснил хмурый парень.

– В смысле? Стой, “этом” смысле? – я аж задохнулась от возмущения.

– Ты красива, ты блондинка и ты глупа. – спокойно пояснил он. – По крайней мере, они увидели тебя именно такой. Они не знают, как тебя зовут. А если и отметили волосы, то только их цвет, не догадавшись, что твоя длинная коса гораздо длиннее на самом деле. Всего лишь хорошенькая глупышка и ничего более.

– Все равно это низко! – прошипела я.

Одна мысль о том, что меня посчитали развлечением другого мужчины вгоняла в краску и злость. И смущение, что уж тут.

Парень внезапно остановился. Повернулся ко мне. Блики от факела бросали на стены причудливые тени. Те искривлялись и танцевали, завораживая своим движением. Тишина и серьезный взгляд мужчины передо мной странно гипнотизировали.

– Не стоит тебе идти в столицу. – вдруг сказал он негромко. – Что бы ты ни хотела узнать, не стоит.

– Почему? – напряглась я, и вдруг сообразила. – Что ты знаешь, Флин?

Но он не ответил. Лишь отвернулся и продолжил путь.

Вскоре впереди показался просвет. И через несколько минут мы вышли наружу. Солнечный свет ослепил в первое мгновение. А когда я проморгалась, то услышала сдавленную ругань парня.

Громко всхрапнул конь в медном нагруднике. Презрительно усмехнулся гвардеец на нем.

Нас ждали.

– Как? – процедил сквозь зубы парень. – Как вы нас нашли?

– Флин Райдер! – пакостно улыбнулся глава стражи. – Ты не такой умный, каким хочешь казаться. Неужели ты думал, что мы не сообразим, где именно ты можешь схорониться?

Флин хмыкнул.

– Два года вы не могли меня поймать, а тут вдруг сообразили? Не ври, Лустанж. Кто меня сдал?

Всадник скрипнул зубами.

– Паскаль. – тихо шепнула я.

Хамелеончик, до сих пор искусно прятавшийся у меня в волосах, бодро зашуршал лапками, аккуратно двигаясь к коню. Много он не сможет, но даже неожиданный испуг животного может сыграть нам на руку.

– Не думал, что ты, Райдер, потащишь за собой девчонку. – продолжил мужик, которого Флин назвал Лустанжем. – Стой! – он изменился в лице. – Это же…

– Валим!

– Паскаль!

Крикнули мы одновременно. Хамелеончик ярким пятном прыгнул появился перед мордой коня, тот от неожиданности взбрыкнул. Флин же схватил меня за руку и прыгнул вниз. Со скалы! Он убить нас хочет?

В последний момент я успела метнуть прядь в сторону моего маленького верного хамелеончика, но сейчас была уже не уверена в благоразумности данного решения. Лучше бы за балку зацепилась!

Но упали мы не на землю, а в воду.

Река?

Не отпуская моей руки, Флин нырнул под воду. Я едва успела задержать дыхание! Но долго наш заплыв не продлился. Вокруг потемнело и парень дернул меня вверх.

– Ты что творишь? – пыталась я откашляться, все же что-то успело попасть в нос.

– Спасаю наши жизни. – отозвался он.

Вокруг царила непроглядная тьма. М-да уж. Не так я хотела рассекретить свои волосы. Вообще не хотела. Но как-то выхода не предвидится, так что придется подсветить.

– Солнца яркий луч… – тихонько запела я.

– Цыц! – чужая ладонь впилась в лицо, закрывая мне рот. – Не смей петь. Я знаю куда идти, без света обойдемся.

– Ммм! – возмущенно промычала я, и Флин отпустил руку. – Так ты знал?

– Догадался. – бросил парень. – Убедился сейчас, когда ты заклинание запела.

– Заклинание? – я ничего не видела и это изрядно нервировало.

Хорошо хоть на руке ощущались лапки верного Паскаля. Волноваться еще и за него не хотелось.

– Да. Заклинание слова. – по звукам, он ощупывал стену, под ноги даже камешек скатился. – Такие песни способны использовать не все. Слова заклинания неизвестны простым людям, а даже если и станут, они не возымеют действия.

– Откуда ты столько знаешь? – тихо спросила я. – Сколько еще ты знаешь? Кто ты, Флин?

– Руку дай. – не ответил он на мои вопросы.

Его ладони были горячими, в то время как я замерзла. Воздух в этой пещере не был ледяным, но после воды…

– Поговорим потом, Цветочек.

– Что?

– Я не буду называть тебя настоящим именем. – хмыкнул он. – Слишком опасно.

– А ты?

– Мое тоже не настоящее. – судя по голосу, парень развеселился. – Когда-нибудь я дам тебе почитать эту историю.

– Давай ты для начала объяснишь мне все? – я покорно брела следом, позволяя теплу его руки согревать меня.

Это было странно. Немного страшно. Но приятно. Матушка не давала мне читать книги про любовь и прочее, но рассказывала мне истории. О любви. И о предательстве. Это были странные рассказы, грустные. Но даже так, в ее голосе слышалось тепло.

Такое ли тепло я ощущаю сейчас? Или это просто из-за того, что Флин – первый мужчина, с которым я общаюсь так близко и так долго?

– Мы пришли. – остановился резко парень, да так, что я чуть не врезалась в него. – Стой и не двигайся. Я разожгу огонь.

Он отошел и начал чем-то шуршать. Вскоре раздался резкий звук спички, блеснул огонь.

Я с любопытством огляделась.

Мы были в пещере. Но не простой. Она казалась довольно обжитой. В принципе, правильно казалось, потому что Райдер двигался слишком привычно для временного убежища. Да и старенькая кровать, какие-то записи, пара книжек.

– Это твой дом? – тихо спросила я.

– Ага. – Флин увлеченно рылся в каком-то ящике. – Есть будешь?

Я вздохнула.

– А давай.

Еда у нас была нехитрой. Я достала из сумки, которую захватила с собой хлеб и сыр, а Флин пару кусков вяленого мяса, да котелок на огонь поставил.

– Дым не выдаст? – спросила я, проследив взглядом каменную трубу над очагом.

– Нет.

Поели мы тоже в молчании. А потом парень откинулся на старенькой кровати и прикрыл глаза.

– До ночи отсюда не выйдем. Слишком опасно.

– А библиотека? – удивилась я. – Свет от фонаря выдаст нас, если проберемся туда в темноте.

– Боюсь, что библиотека тебе не поможет. – вздохнул он. – И, кажется, я совершенно случайно знаю, что тебя интересует. Хочешь расскажу тебе сказку, Цветочек?

– Мы одни, называй меня по имени. – буркнула я. – Это прозвище смущает.

– Слушай сказку и делай выводы. – хмыкнул он. – “Давным давно с небес упала капля солнечного света. И из этой капли вырос волшебный цветок. Он обладал чудесной силой – исцелять любые болезни. Прошло много веков, и рядом вырос большой город. Жила в этом городе одна женщина, что вот-вот должна была родить, но сильно заболела. И тогда она вспомнила об этом чудесном цветке. Она нашла его и выпила. А вскоре родилась здоровая девочка с золотыми волосами. Назвали ее Рапунцель”

– Что? Я?

– Ты, Цветочек, ты. Вот только у этой сказки есть совсем не сказочное продолжение. Девочка была чудом, даром небес, в прямом смысле. Обладая возможностью исцелять, она могла стать символом мира. Но девочку украли. Прямо из колыбели, посреди ночи. И с тех пор эту девочку никто не видел, как и ее воровку – безобразную старуху.

– Матушка?

Я сидела, как громом пораженная. Нет, я догадывалась, что она прятала меня не просто так, но вот то, что она украла меня у настоящих родителей? Это было… горько. И больно.

– Ведьма, использующая заклинание слов, чтобы исцеляться от твоих волос. Женщина, вырастившая тебя. Готель. Так ее зовут, верно? – спокойно продолжил Флин, не обращая внимания на то, какой эффект произвели его слова.

– Да.

– Казалось бы, совершила преступление, верно? – продолжил размышлять Райдер. – Вот только что-то тут не сходится.

– О чем ты?

– Она растила тебя, воспитывала, учила… и прятала. Называла тебя настоящим именем и научила заклинанию исцеления. Но ведь если ей нужны были твои волосы, их сила, она бы просто уже обрезала их и скрылась. Так было бы безопаснее. Но она жила в близости от города, хотя и в лесу, и прятала тебя. Почему?

– Волосы нельзя обрезать. – пробормотала я. – Они теряют силу.

– Что? – Флин аж сел. – Что это значит?

Я отвела голову, обнажая шею. Там, за ухом, росла единственная темная прядка.

– Я была маленькая, еще не умела обращаться с длинными волосами, а они росли и росли. И тогда я взяла ножницы и попыталась их обрезать. Матушка тогда очень сильно отругала меня, но, к счастью я не успела срезать много. Лишь одну прядь.

– Хм… – Райдер нахмурился задумавшись.

Посидели. Помолчали.

– Как тебя зовут? – попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.

– Юджин. – хмыкнул он.

– Красивое имя. – я бездумно водила взглядом по стене напротив.

Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.

– Почему ты не хочешь называть меня по имени? – не удержалась я от вопроса.

– Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. – пояснил парень. – Твое имя, твои волосы, твоя песня – все это очень опасно.

– Почему?

Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.

– Ладно, пошли. – встал он, подав мне руку.

– Ты же сказал – ночью? – удивилась я.

– Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.

Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.

– Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? – прошептала я.

– Хорошо, не скажу. – хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.

Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.

И оказались в городе.

Прямо в его центре!

– Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.

Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.

Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.

– А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! – радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.

Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.

Я не понимаю! Почему? Зачем?

– Эй, спокойнее, Цветочек. – чужая рука закрыла мне глаза.

По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.

Я – принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?

– Почему она лгала мне? – вырвался тихий всхлип. – Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…

– Пойдем. – Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.

Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.

***

– А сколько тебе лет?

Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.

– Двадцать шесть. – хмыкнул парень. – Что, старый?

– Да нет. – я пожала плечами. – Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.

– А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?

– Восемнадцать. – я, дурачась, показала ему язык. – Так что не совсем девчонка.

– Ужас. – покачал он головой. – Я старше тебя на восемь лет.

– Это играет роль? – хитро улыбнулась я.

– Еще не знаю. – хмыкнул он. – Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.

– Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. – буркнула в его сторону.

Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.

– Что?

– Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? – хохотал парень. – Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.

– Как побью, так и вылечу. – пробурчала я.

– Спасибо и на том!

– Юджин! – возмутилась я. – Хватит надо мной смеяться!

Тот замер, глядя в никуда, передернулся.

– Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! – пробормотал он. – Это было большой ошибкой – сказать тебе мое имя.

Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.

– Ладно, – выдохнула я. – Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?

– Да. Думаю уже можно. – кивнул парень.

Озеро, к которому меня вывел вор, было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.

– Поплыли на середину. – довольно улыбнулся парень. – Оттуда вид еще более прекрасный.

– Да ты романтик! – хихикнула я.

– А то! – рисуясь, улыбнулся он. – А если серьезно, все воры – романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.

– Еще и мудрый романтик. – пробормотала я, покосившись на него. – За тобой девушки не бегают?

Тот лишь хитро ухмыльнулся.

Ясно. Ловелас.

Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.

Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.

А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.

– Спасибо. – повторила я вслух мысли, улыбнувшись. – Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.

– Ты не многое успела повидать, да? – тихо спросил он, глядя своими темными глазами.

– Я выходила из башни не настолько часто. – призналась со вздохом. – Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. – я чуть помолчала. – Какой поток откровений. – пробормотала тихо. – Я обычно не говорю так много.

– Ты хорошая девушка. – криво улыбнулся Юджин. – Тебе просто не хватает знаний.

Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?

– Что меня ждет, если я откроюсь? – я почти прошептала вопрос, но он услышал.

– Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. – он взглянул куда-то вдаль. – А еще интриги, политика и… грязь.

– О чем ты?

– Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. – как-то грустно усмехнулся Юджин. – Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика – это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.