Дворецкий в наследство

Глава 1. Неожиданные новости

Милена Рауф

– Милка, открой, мелкая дрянь! Ишь чего удумала, запирать от меня двери в моей же квартире, – едва ворочая языком, орал пьяный отчим, стуча кулаками по добротной деревянной двери.

От страха сердце ускорило свой бег.

«Хорошо, что замок заперт», – мелькнула у меня заполошная мысль.

Впрочем, после смерти мамы я всегда закрывалась.

– Это не твоя квартира. Её мама купила ещё до замужества с таким ничтожеством, как ты, – огрызнулась я, радуясь тому, что недавно выкроила денег с чаевых и установила новую ручку с надёжным запирающим механизмом. Старая совсем разболталась из-за попыток отчима прорваться в мою спальню. К счастью, Василий не пытался меня домогаться. Даже от одной мысли, что такое возможно, меня передёрнуло. Ему всегда нужно было только одно – деньги, чтобы купить дешёвого пойла в ближайшем магазине.

Как мне не хватало моей мамочки. Фактически она была единственным родным мне человеком, но нелепая авария оборвала её жизнь в самом расцвете лет. Я часто вспоминала нежные руки, гладившие меня по волосам, и тонкий аромат её духов.

– А ноторис… на-та-ри-ос сказал, что я такой же наследник, как и ты. Так что открывай, кому говорю, – безбожно коверкал слова, выговаривая практически по слогам этот жалкий пропойца, обрывая мои ностальгические воспоминания.

Дядя Василий и раньше был не самым приятным человеком и лишь рядом с мамой изображал заботливого супруга. А после того, как она погибла в автокатастрофе два года назад, отчим окончательно утратил человеческий облик и запил по-чёрному. К счастью, на тот момент мне уже исполнилось восемнадцать лет, поэтому дядя Вася не смог упечь меня в детский дом и продать всё наше имущество. Но с тех пор наша светлая трёхкомнатная квартира, ради которой мама пропадала на двух работах, превратилась для меня в ловушку.

Как и сказал этот мерзкий алкаш, который и в хорошие времена с радостью сидел у нас на шее, лишить его прав на квартиру не получится потому, что мама имела глупость официально стать женой дяди Васи. Это мне подтвердил адвокат, взявший за консультацию десять тысяч рублей и лишивший меня надежды на избавление от этого ужаса. Разменивать жилплощадь отчим категорически отказывался. Да и зачем, если и дальше можно безнаказанно объедать меня, жить на халяву, да ещё всячески отравлять мою жизнь? Продавать долю было невыгодно уже мне. На эти деньги я не сумела бы приобрести другого жилья.

Тех денег, что мама успела отложить на карту, хватило только на достойные похороны, а ещё на то, чтобы внести плату за оставшиеся два года моего обучения в институте. До получения диплома мне приходилось подрабатывать в небольшом, но вполне приличном кафе. Там я питалась, а ещё получала те копейки, что позволяли мне оплачивать коммуналку за квартиру. Свою скромную стипендию я тратила только на проезд и канцтовары и всё равно денег едва хватало.

– Ми-илка, будь человеком. Открой, – устав стучать и дёргать ручку, завёл знакомую пластинку отчим.

– Что тебе нужно? – устало спросила я, заранее зная ответ.

– Мил, ну дай хоть тыщонку, а? Ну что тебе стоит? Заработаешь ещё, а у меня трубы горят, – канючил алкаш.

– Нет. Пойди и сам заработай, – привычно отозвалась я.

– Что?! Да кто меня возьмёт с такими болячками? Ты же знаешь, что у меня эта, как её? Язва. Мне нельзя тяжёлое поднимать. Ну, дай хоть пару сотен. А хочешь, я и тебе налью? Расслабишься, а то устала небось на своей работе, – решил сменить тактику этот подлый свин.

Неужели он и правда верил, что со мной этот трюк сработает?

– Ты здоровее меня будешь. Нет у меня денег. Уйди от двери, – ответила я.

– Ах ты дрянь! Ну я тебе… – заорал Василий и снова стал колотить по деревянному полотну, перемежая бесполезные удары с громкой бранью.

Как же надоело! Сколько ещё я буду жить в страхе? Как я устала прятаться в своей комнате, купаться урывками, разгребать чужой бардак и терпеть присутствие этого морального урода в своей жизни! Да и жизнь ли это? У меня нет ни нормального дома, ни парня, ни перспективной работы.

Диплом института культуры по специальности фортепиано мало чем мог помочь при трудоустройстве. Оставалось надеяться только на чудо.

А тем временем поток ругательств и стук в дверь продолжался. Этот гад долго мог вот так действовать мне на нервы, но кто-то настойчиво позвонил в звонок и отчим моментально затих.

К счастью, соседи часто приходили мне на помощь и вызывали участкового. После визитов полиции дядя Вася притихал на несколько дней, а потом всё начиналось по новой.

Шаркающие шаги и скрип двери соседней комнаты известили меня о том, что отчим спрятался в том логове, в которое он превратил мамину спальню.

Звонок в дверь повторился и я, зачем-то застегнув поношенную олимпийку под горло, пошла встречать представителей правоохранительных органов. В холле отвратительно воняло перегаром и застарелым мужским по́том, поэтому я привычно прыснула дешёвым освежителем воздуха и открыла входную дверь.

К моему огромному удивлению, на лестничной площадке стоял не участковый, а странный немолодой мужчина в чёрном костюме, который хорошо сидел на подтянутой фигуре визитёра. Этот тип весь такой прилизанный, в слишком пафосной одежде напоминал ворона.

– Милена Рауф? – спросил незнакомец, внимательно оглядывая меня с ног до головы.

– Да. А вы кто? – не слишком вежливо поинтересовалась я.

– Я поверенный семьи Рауф. Моё имя Лонберт. К сожалению, у меня для вас печальные новости: ваша единственная родственница – графиня Лаура Рауф недавно скончалась при невыясненных обстоятельствах. Теперь вы, как единственная кровная представительница этого славного рода, стали наследницей титула, поместья Рауфхолл, а также счетов и другого движимого и недвижимого имущества, – выдал этот ненормальный. Ну, что за день-то такой, а?!

– Это шутка такая? Если да – то не смешно. И вообще, мошенникам нечего у меня ловить. Как видите, никаких ценностей у меня нет, – не видя причин миндальничать с непонятными чудаками, резко ответила я.

Ни о какой тётке Лауре я не знала. Собственно, о своём отце, давшем мне двадцать лет назад своё имя, тоже слышала мало. Мама редко вспоминала о нём. Когда мне исполнилось пятнадцать, я пыталась выведать больше, но мамочка только показала мне фотографию, где она обнималась с красивым, высоким блондином, а потом свидетельство о смерти, случившейся через пару месяцев после моего появления на свет. Больше я старалась эту тему не поднимать.

– Госпожа Рауф, я могу подтвердить каждое своё слово, но не хотелось бы это делать здесь. Вы позволите мне войти? – спросил этот странный тип.

Ага, я прямо-таки разбежалась впускать не пойми кого в квартиру. Точнее то, что от неё осталось. Интересно, это случайно не происки Василия? Быть может, он через своих мутных дружков решил вызвать каких-нибудь чёрных риэлторов.

– Нет. Проваливайте отсюда, пока я не вызвала полицию, – грубо сказала я и поспешила захлопнуть дверь прямо перед носом странного человека.

Мои ладони тряслись, бросив быстрый взгляд на полутёмный коридор, поспешила в свою комнату, раздался тихий стук, что-то упало.

Сердце заколотилось, я успела схватиться за дверную ручку, когда на моё плечо легла тяжёлая ладонь, завизжав, резко развернулась, неудачно махнула ногой, последнее, что я заметила, как домашний тапочек приземлился на взлохмаченную голову.

Глава 2. Фокусы

Милена Рауф

Сжавшись в комок, я, не глядя схватила валявшуюся на полу пустую бутылку, намереваясь обороняться от алкаша отчима, но, к моему удивлению, рядом стоял не Василий, а тот самый мужик в костюме.

– Извините, леди Рауф. Я не хотел вас напугать, – вежливо произнёс странный человек и даже поднял ладони вверх, как будто жестом показывал мне, что не собирается нападать.

– Как… как вы попали в квартиру? – заикнувшись от испуга, спросила я.

– Прошёл через дверь, – спокойно отозвался якобы поверенный.

– Это невозможно. Я точно знаю, что заперлась на замок, – растерянно произнесла я, напрягая память.

В моей голове пока не укладывалось, что кто-то чужой смог вот так просто проникнуть в моё жилище. Я помнила, как воспользовалась ключами, торчавшими в замочной скважине, а ещё для надёжности повернула защёлку. С опаской обойдя непрошенного гостя, я дёрнула ручку, убеждаясь, что квартира заперта. А кроме того, тяжёлая металлическая дверь сильно хлопала при закрывании, но никакого шума я не слышала.

– Я и не взламывал замков, а просто прошёл сквозь преграду, – Видя моё недоумение, пояснил Лонберт.

Если этими словами так называемый поверенный хотел меня успокоить, то получилось у него крайне скверно. Моя паника кратно увеличилась. Мало того, что этот тип пристал ко мне с непонятными предложениями, так он ещё и псих!

– Как это – сквозь дверь? – почти шёпотом спросила я, пытаясь нащупать ключи.

Нужно было срочно бежать на лестничную площадку и звать кого-нибудь на помощь, но похолодевшими от страха пальцами никак не удавалось нащупать искомого.

– Вот так, – пожал плечами мужик во фраке, а потом сделал нечто невероятное – взял и правда прошёл закрытую дверь кухни, как будто она была не реальней, чем какая-нибудь голограмма. А ещё через секунду тем же способом снова вывалился в коридор весь какой-то помятый и всклокоченный. – Прошу прощения. Я не силён в подобных переходах, – сказал этот чудак, прилизывая ладонью свои тёмные волосы и поправляя пиджак.

Я только молча открывала и закрывала рот, силясь не грохнуться в обморок. Всё происходящее уже казалось каким-то нелепым кошмаром.

– Немедленно успокойтесь, леди Рауф. Никто не причинит вам вреда, – заметив моё истерическое состояние, требовательно произнёс человек-ворон и сверкнул своими чёрными глазищами.

Странно, но как по волшебству паника и страх испарились, оставляя после себя лишь приглушённые удивление и любопытство.

– Вы гипнотизёр? – пребывая в этом уютном отрешении, уточнила я.

– Не совсем. Это просто мой дар убеждения. Согласитесь, очень удобное для поверенного умение. Нам нужно многое обсудить, а ваши необоснованные страхи могут нам помешать, – спокойно ответил Лонберт, на что я покладисто кивнула. – Быть может, пройдём в это помещение? Я видел там стол. За ним будет удобней просматривать бумаги, – предложил фокусник в старомодном чёрном костюме, указав на дверь кухни.

Я опять согласилась, проследовав за Лонбертом.

В тесной комнате царил знакомый беспорядок: стол был завален несколькими опустошёнными бутылками, обёртками от дешёвого плавленного сырка, который я купила накануне в надежде им сегодня поужинать, хлебные крошки, рюмка и окурки. В другой раз я бы смутилась, что кто-то посторонний видит это, но сейчас мне было всё равно.

Лонберт неодобрительно покосился на то, что осталось после очередной пьянки Василия, щёлкнул длинными пальцами и стол засиял первозданной чистотой. Даже застарелые пятна от дешёвого портвейна, которые я безуспешно пыталась вывести подручными средствами, исчезли с маминой скатерти.

«Вот бы мне такие умения», – заторможенно подумала я, наблюдая за тем, как человек-ворон усаживается на старенький стул. Всю новую мебель Василий давно вынес и пропил.

– Итак, мисс Милена, как я уже говорил, в силу обстоятельств вы остались единственной наследницей графства Рауф. Вам во владение передаётся усадьба Рауфхолл, денежные средства в сумме сорок семь миллионов восемьсот шестьдесят две тысячи золотых блонов, а также прочие ценности, в которые входят движимое и недвижимое имущество. Вот, ознакомьтесь с перечнем и фотографиями ваших владений, – протянул мне приличную стопку фотографий и белый плотный лист, свёрнутый в трубочку. Откуда появились эти документы, непонятно, но мне это было уже не важно.

Я бегло просмотрела изображения какого-то трёхэтажного старинного замка, фотографии вычурных драгоценностей, двух квартир, обставленных антикварной мебелью, и конюшни с тремя десятками породистых лошадей. В то, что всё это могло принадлежать мне, не верилось от слова «вообще». Опять же, какова покупательная способность у каких-то там золотых блонов, можно было только гадать.

– А это кто? – спросила я, добравшись до фотографии, на которой был изображён красивый молодой мужчина в старомодном костюме, чем-то напоминающем странную одежду Лонберта. – Он тоже часть моего наследства? – даже через уютное отрешение пробился мой истерический смешок.

– Да, это Кристофер Нуар – ваш дворецкий, – поведал мне Лонберт.

– Он что, был в рабстве у моей тётки? – уточнила я, но даже сама мысль о том, как неизвестная мне родственница могла пользоваться этим надменным красавчиком, вызывала во мне непонятный протест.

– Не говорите глупостей, леди. Рабство уже много веков отменено на Арвете. Лауру Рауф и Кристофера Нуара связывала магическая клятва, обязательства по которой перешли к вам, – сообщил Лонберт.

– А Арвет – это сказочная страна, где живут подобные вам фокусники? – с улыбкой спросила я, всё больше убеждаясь в том, что всё происходящее сейчас просто сон. Не могу сказать, что была знатоком географии, но подобного названия никогда не слышала.

– Это не странна, а мир. О нём вы узнаете больше, когда решите принять наследство и переселиться в свои владения, – спокойно отозвался Лонберт.

– А я могу отказаться? – полюбопытствовала я.

– К сожалению, нет. Как у последней кровной представительницы клана Рауф, у вас имеются обязательства перед предками, – нёс какую-то чушь этот якобы поверенный.

– Ладно. И что будем делать дальше? – спросила я, но узнать ответ не успела.

Дверь в кухню распахнулась и на пороге тесной комнатушки появился качающийся дядя Вася. Просто идеально! Ну, какой же бредовый кошмар может обойтись без его вечно немытой и пьяной персоны?

– Милка, ты чего? Ты это – притащила сюда хахаля, что ли? Откуда он весь такой важный? Имей в виду, что эта квартира моя. Если хочешь тут жить, то гони сто тыщ. Нет, двести, – алчно заблестел мутными заплывшими глазками отчим, обращаясь уже к странному визитёру.

– Замри, – приказал Лонберт, и дядя Вася послушно застыл. Даже качаться из стороны в сторону перестал. – Кто этот неприятный человек? – спросил у меня поверенный.

Не знаю, было ли виной тому внушение, либо вера в то, что всё происходящее – это сон, а может, мне просто хотелось выговориться, но я охотно вывалила на незнакомца всю неприглядную правду о человеке, отравлявшем мне жизнь уже два года, не считая тех лет, когда была жива мама.

– Ты сейчас же пойдёшь помоешься, приведёшь себя в человеческий вид, а потом устроишься на работу. Ты больше никогда не сможешь сделать ни глотка спиртных напитков. И ещё, забудешь про то, что когда-либо видел меня или госпожу Милену, тебе всё ясно? – полыхая чернотой странных магических глаз, приказал Дяде Васе Лонберт.

– Да… слушаюсь, – бестолково закивал отчим, а потом спотыкаясь ушёл, громко хлопнув дверью в ванной комнате.

– Леди Рауф, боюсь, что время для бесед истекло. Вы можете взять с собой дорогие и памятные вам вещи, а потом я открою переход. Только не берите одежду и деньги. Они вам там не понадобятся, – сказал человек в чёрном костюме, и я послушно отправилась в спальню.

Потёртый фотоальбом, нотные станы любимых мелодий, тонкая золотая цепочка с любимым кулончиком мамы, которые я умудрилась спасти от загребущих рук отчима, – вот и всё моё богатство. Запихнув вещи с потёртый рюкзак, я вышла в коридор, где меня уже ждал Лонберт.

Странный человек-ворон кинул на пол какой-то сверкающий медальон, а уже через секунду весь коридор затянуло плотным туманом, лишая меня ориентации в пространстве.

Глава 3. Не сон

Милена Руаф

«Приснится же такое!» – лениво потягиваясь в постели, подумала я.

Открывать глаза я не спешила. Сегодня был выходной, торопиться некуда. Реалии моей жизни вообще не слишком-то располагали к тому, чтобы раньше времени вылазить из-под одеяла.

С улыбкой вспомнила свой недавний сон. Таких ярких и детализованных кошмаров у меня ещё не было. Впрочем, его и кошмаром сложно назвать – так, странный бред с элементами фантастики. Наверное, права была Ленка – напарница-официанта из кафешки, в которой я работаю, когда говорила, что мне нужно хоть как-то отвлечься. В последние два года я так сосредоточилась на преодолении трудностей, что совсем забыла, как радоваться жизни. Конечно, денег до получки у меня оставалось немного, но на поход в кино должно хватить. В крайнем случае, попрошу у начальника небольшой аванс. Они со своей доброй супругой Ириной Петровной уже не раз меня выручали.

– Почему она не встаёт? Долго мне ещё ждать её пробуждения? Скучно тут торчать. На кухне, наверное, всё давно остыло, пока она тут вылёживается, – ворчливо произнёс кто-то совсем рядом, заставляя меня замереть и испуганно открыть глаза.

– А-а-а! – истошно закричала я, с неверием разглядывая парящего надо мной призрака мужчины, одетого в старомодный костюм и белую рубашку с пышным жабо. Сквозь его голову просвечивала латунная многорожковая люстра и сводчатый высокий потолок.

– А-а-а! – также громко орал этот… это… эта сущность.

– Тихо! – рявкнул кто-то сбоку, обрывая наши с призраком вопли. Пару секунд я оглядывалась по сторонам, пытаясь принять тот факт, что я проснулась не в своей комнате, а неизвестно где. А ещё то, что недавний кошмар сном не был, ведь на меня строго и немного насмешливо взирал тот самый красавчик с фотографий поверенного. – Доброе утро, леди Рауф. Рады приветствовать новую хозяйку Рауфхолла, – уже совсем другим тоном произнёс дворецкий.

– А где… Лонберт? – наверное, из-за растерянности спросила я.

Видимо, моему измученному потрясениями последних часов мозгу требовался хоть какой-то якорь в новой действительности. Ну, или подтверждение того, что происходящее – это просто сон.

– Господин поверенный заедет завтра вечером. Он выразил свою надежду на то, что к тому моменту вы примете новую реальность и успокоитесь. Мистер Лонберт предупредил, что вы всю жизнь прожили в одном из техногенных миров и абсолютно не подготовлены к правде о своём происхождении, – чопорно произнёс красавчик-дворецкий.

Этот его тон странным образом задевал меня: вроде бы мужчина говорил вежливо и по делу, но в манере его речи как будто сквозили раздражающие превосходство и насмешка. Неприятно. Однако, сейчас рядом с нами находился некто, кто у меня вызывал гораздо больше эмоций, чем высокомерный дворецкий.

– Оборотни-вороны терпеть не могут истеричек. Не удивительно, что этот птиц не торопится к нам в гости, – заявил прозрачный хмырь в нелепом наряде с бантиками и жабо.

– Я не истеричка! – огрызнулась я.

– Правда? А чего тогда так орала? Чуть не оглушила меня своими воплями, – возразил наглый дух.

– Я бы на вас посмотрела, если бы вы спросонья увидели такое… такого… – рукой обрисовала я призрачный силуэт, не находя подходящего сравнения.

– Какого это «такого»?! Я идеален и прекрасен во всём! Между прочим, меня считали одним из самых блестящих и галантных льеров при дворе его величества короля Дуэйна Третьего, – оскорбился полупрозрачный чудак и демонстративно сложил руки на груди.

Ну, прекрасным, а тем более идеальным я бы этого типа точно не назвала, даже если бы он был более материальным, и соответственно – менее пугающим. Кроме нелепого наряда, состоявшего из белых плотных чулок, которые некрасиво обтягивали костлявые мужские коленки, коротких шортов-парашютов, удлинённого пиджака, обиловавшего пёстрой вышивкой, и рубашки с пенным кружевом жабо, лицо призрака тоже было далёким от моего понимания идеала мужской красоты. Слишком тонкие губы при жизни были подведены яркой помадой, узкое скуластое лицо щедро замазано белилами, пышные бакенбарды и глубокие залысины тоже не красили этого «блестящего льера», но ссориться с ним из-за бесполезного спора о вкусах я не стала.

– Дело не в этом. Просто, я никогда раньше не видела призраков вот и испугалась, – примирительно сказала я, устав удивляться всему происходящему.

– Драконов ты тоже никогда не видела, но глядя на Кристофера не орёшь, как ненормальная, – не спешил оттаивать чудак.

– А он что прямо настоящий дракон? Выглядит, как обычный человек. Точнее мужчина, – удивлённо произнесла я.

Судя по недовольно поджавшимся губам дворецкого, его я тоже чем-то задела, но уже через секунду он вернул себе невозмутимо-высокомерный вид и произнёс:

– Леди Рауф, я пришёл уточнить, завтрак вам накрыть в спальне или вы спуститесь в гостиную?

– А, ну… наверное спущусь, – растерянно промямлила я.

– Как прикажете, госпожа, – чинно поклонился красавчик прежде, чем покинул мою спальню.

А вот чудаковатый прозрачный тип не спешил исчезать.

– А вы? Так и собираетесь тут стоять? Я вообще-то собираюсь вставать, – сказала я, украдкой заглянув под одеяло.

– Вставай, – ничуть не смутился наглый дух.

– А кто это меня раздел? – уточнила я, не обнаружив на себе стареньких джинсов, потёртой футболки и толстовки.

– Кристофер. Кто же ещё, – хитровато улыбаясь, произнёс призрак.