Kitobni o'qish: «Мой самый близкий враг»

Глава 1. Встреча с прошлым

Зал ночного клуба сиял огнями, шумел голосами, пестрил улыбками своих гостей и не внушал мне никакого доверия. Обычно мы с подобными местами существовали в разных вселенных – я попросту не ходила по таким заведениям. И сегодня бы не пошла, если бы не Милана. Она заявила, что желает отметить свой двадцать третий день рождения именно здесь, и ни в каком другом месте. На отказ бы сильно обиделась, потому пришлось соглашаться. Но с момента, как мы сюда пришли, я уже сотню раз пожалела о своём решении.

Мне здесь не нравилось. Не нравилась музыка, собравшиеся пьяные люди, мигающий в глазах свет. Я, конечно, не специалист, и мне почти не с чем сравнивать, но этот клуб явно относился к классу ниже среднего. Говоря на языке моих однокурсников – был обыкновенным клоповником.

А вот сама виновница торжества этого словно не замечала. Когда мы пришли, она сделала заказ, выпила друг за другом несколько бокалов вина и вообще вела себя странно. Всё время поглядывала то в сторону барной стойки, то на лестницу, ведущую наверх. А в один момент вдруг подскочила с места, нервно вытерла о короткую юбку платья вспотевшие ладони и явно собралась уйти. Но тут я уже не сдержалась.

– Куда ты, Мила? – спросила, поймав её за запястье.

– Я… – она растерянно глянула на меня. – Я… сейчас вернусь.

И, высвободив руку, ушла. Мы с девочками проводили Милану непонимающими взглядами, и только Кайла хитро ухмыльнулась. А потом по секрету рассказала всем нам то, что я и так знала. Наша Мила основательно двинулась умом на почве нездоровой влюблённости в Райса Вензи с шестого курса боевиков. Она узнала, что он с друзьями частенько отдыхает именно в этом клубе, а теперь, видимо, всё-таки решилась обратить его внимание на себя. Как именно Мила собиралась это сделать, никто из нас не догадывался. Потому мы решили просто подождать возвращения нашей именинницы и уже от неё узнать о результатах вылазки.

Подруги быстро отвлеклись на другие темы. Особенно их увлекло обсуждение грядущего начала нового учебного года, финального для всех нас. Но не диплом и практики заботили девушек, а парни – целый факультет боевых магов, которых перевели к нам из Цариха.

Этот город располагался на границе Карфитского королевства, на северо-западе, у самых Неприступных гор. Пару месяцев назад там произошёл какой-то дикий магический выброс, спровоцировавший землетрясение вместе с оползнями. Местная академия магии оказалась в руинах, и приказом министра образования всех недоучившихся студентов раскидали по другим учебным заведениям страны. И боевой факультет в полном составе достался нашему Хартскому университету магии.

Неудивительно, что девушки просто изнывали от предвкушения, ведь больше сотни подтянутых, сильных парней разного возраста и боевой специальности – это вам не шутки.

Я в обсуждении почти не участвовала, продолжая оглядывать зал. Мне было тревожно за Милану. Она, конечно, давно взрослая, но в некоторых вопросах всё равно слишком наивная и доверчивая. Вот в том, что касалось учёбы, ей не было равных, зато во всех остальных вопросах она оставалась полным профаном. Жила в своих фантазиях, верила в добро и видела в людях исключительно хорошее.

Спустя час после её ухода я не выдержала. Поднялась, сказала девочкам, что скоро вернусь, и отправилась на поиски.

В зале Милы не было, но этот странный клуб явно имел и другие помещения для гостей. Встреченная официантка за пару хайтов подсказала, что на втором этаже сегодня отдыхает шумная компания, и предложила поискать Милану там.

***

Я уверенно шла по узкому, изогнутому дугой коридору, разыскивая нужную комнату. Официантка сказала восьмая, да только забыла уточнить, что ни на одной из дверей нет ни единого номерка. Они и отличались-то друг от друга только степенью ветхости и обшарпанности. В этом заведении вообще всё пребывало в плачевном состоянии: еда, напитки, обслуживание, гости.

Остановившись у восьмой по счёту двери, я перевела дух, поправила платье и решительно нажала на ручку. Стучать не стала, решив, что если вдруг ошибусь, то просто извинюсь и пойду дальше. Мне-то и нужна была всего пара секунд, чтобы увидеть Милану и попросить её выйти. Если у неё неприятности, а у неё точно неприятности, то сама она из них вряд ли выберется.

Но стоило мне переступить порог, как сразу захотелось развернуться и сбежать. Внутри была пьяная вечеринка, причём народу на ней собралось немало. Здесь играла та же электронная, стучащая по мозгам музыка, что и в главном зале, но от него это просторное помещение отделяла длинная стеклянная стена. Кто-то танцевал, кто-то пил, произнося тосты, кто-то громко хохотал. Освещение было неярким, желтоватым, а сам воздух будто пропитался расслаблением, отрывом и пороком.

Я пыталась найти взглядом Милану, но пока безуспешно. Зато увидела несколько парней из нашего универа. Лично с ними знакома не была, но теперь эта толпа уже не казалась совсем уж чужой.

– Ох, какая цыпа! – услышала справа от себя.

Не успела обернуться, как на мою талию нагло легла мужская рука.

– Мм-м, детка. Такая свежая, с грозным взглядом, – пропел тот же голос. – Всё как я люблю.

Я поспешила сбросить с себя его конечность и прошла вперёд. Увы, намёков этот индивид не понимал совершенно. Тут же догнал и прижал спиной к своей груди.

– Не так быстро, красотка. Я тебя поймал, значит, ты на сегодня моя, – сообщил он самоуверенным тоном.

– Уберите руки, – сказала я строго. И попыталась избавиться от чужих неприятных объятий.

– Какая грубая, – протянул парень заплетающимся языком. – Я же к тебе со всей любовью. Или ты просто трезвая?

Он крутанул меня вокруг своей оси, разворачивая к себе лицом. Силы у него было немерено, выбраться из такого захвата без магии мне вряд ли удастся, а если применю дар, он будет иметь полное право подать жалобу.

Такое чревато для меня большими неприятностями. И на самооборону пока ничего не спишешь, он же при всей своей наглости ничего плохого не делает.

Тип оказался рыжеволосым, высоким, крупным, настоящим бугаём, хотя на лицо я бы не дала ему больше двадцати двух. В пьяных глазах не было ни проблеска адекватности. И всё же я попыталась достучаться до его сознания.

– Слушай, помоги мне, – сказала, поймав его взгляд. – Я подругу ищу. Зовут Милана. Высокая, стройная, темноволосая. В красном платье.

Он посмотрел на меня с таким удивлением, будто не ожидал, что я вообще говорить умею. Пару раз непонимающе моргнул, дёрнул головой и вдруг сказал:

– Выпить. Срочно выпить.

И потащил меня к ближайшему столику, которые вместе с полукруглыми диванами стояли по всему периметру этой длинной комнаты.

– Да отпусти ты! – крикнула я, пытаясь разжать его стальные объятия. – Не хочу я пить!

– Все так говорят поначалу, – бросил, ухмыльнувшись. – А потом сами просят ещё. Ты просто не пробовала такое, цыпа. Это тебе не обычное вино, а волшебное. Слышала про крайжер?

Вот теперь мне стало страшно. Крайжер – это новое изобретение алхимиков, которое срывало у магов все тормоза и блокировало дар.

Сама я подобного не пробовала и не собиралась, но знакомые рассказывали страшные вещи. Под ним человек делал такое, чего никогда бы не позволил себе, будучи даже сильно пьяным. Крайжер выключал в голове слово «нельзя» и был официально запрещён к продаже и употреблению.

Пока я осознавала масштабы своих неприятностей, верзила налил из бутылки полный бокал, расплескав больше половины. Потом протянул это пойло мне.

– Нет, я не буду! – сказала твёрдо.

А тот иронично кивнул, поймал обе мои руки, завёл их мне за спину и поднёс край бокала к моим губам.

– Пей, цыпа! Пей скорее! – приговаривал рыжий. – Бесишь своей трезвостью! Отдыхать сюда пришла? Так отдыхай! Чего ломаешься?

Жидкость из стакана текла по моему подбородку, стекала на платье, но я даже не думала разжимать губы. Было страшно, но вместе с тем во мне всё сильнее крепла злость. Магия уже искрилась на кончиках пальцев, готовая сорваться и отбросить гада в сторону, даже без рун.

Но я не успела.

– Хуч, а ну, отдай мне мою девушку, – сказал кто-то смутно знакомым голосом. Глубоким, мелодичным, обманчиво мягким и одновременно острым как бритва.

– Рем? С каких пор она твоя? Я первый её поймал, – возразил верзила, разворачиваясь вместе со мной к говорившему.

Хорошо, хоть при этом ему хватило ума поставить злосчастный бокал на стол. Вот только меня он так и держал крепко прижатой к себе, и даже высвободить руки не получалось. Но когда я подняла взгляд на второго парня, напрочь забыла, что собиралась вырываться.

Застыла, как замороженная, а по спине и рукам побежали противные мурашки. Я смотрела в знакомые зелёные глаза, с непонятной жадностью разглядывала стоящего передо мной парня и не могла сказать ни слова.

Он изменился, но не узнать этого человека я бы всё равно просто не смогла. Его волосы были так же черны, хотя теперь лежали в лёгком беспорядке. Он стал выше, заметно раздался в плечах, черты лица почти утратили смазливость, но остались резкими, зато губы он кривил так же, как в вечер нашей последней встречи.

– Она пришла ко мне, правда, крошка? – сказал Лирден, только теперь посмотрев мне в глаза.

В его взгляде отражались уверенность, азарт. И ни проблеска узнавания. Хотя, чему удивляться, я же за прошедшие семь лет тоже изменилась. А цвет волос и глаз сейчас немного исправляла иллюзия. Нет, кардинально она ничего не меняла, но делала меня немного другой.

– Я искала подругу, – ответила твёрдо. – А этот гру… молодой человек скрутил меня и пытался заставить выпить.

– Ну-ну-ну, Хуч, как невежливо, – с гадкой иронией протянул «страшный привет из моего прошлого». – С леди так нельзя. Они любят ласку, нежность и дорогие вина.

Он протянул мне руку, но повернулся к верзиле.

– Отпусти её. Она, правда, ко мне пришла, – сказал совершенно нормальным, спокойным тоном, а главное, выпившим точно не выглядел. – Давай не будем портить вечер разборками.

И к моему дикому удивлению, пьяный здоровяк его послушал. Безропотно ослабил хватку, выпуская меня из своего плена. Но не успела я сделать и двух шагов, как мою талию обвила другая рука. Знакомая, хоть и чужая. И меня повели к выходу.

– Иди, куколка, отсюда, – проговорил нечаянный спаситель.

При других обстоятельствах я бы обрадовалась такому предложению. Но не сейчас.

– Не могу. Мне подругу найти нужно, – повторила я снова. – Она где-то здесь и, возможно, неадекватна. Её надо увести.

Он остановился у самого выхода, я развернулась, и мы оказались лицом к лицу.

Узнает? Или нет? Может, самой признаться?

– Что ещё за подруга? И ты уверена, что её нужно спасать? – спросил он без доли иронии. Спокойным, усталым тоном.

При других обстоятельствах я бы с ним даже не заговорила. Мы не были друзьями. И даже приятелями не были. Нас связывала давняя взаимная ненависть и ещё кое-что. Но сейчас мне пришлось затолкать свою неприязнь подальше. Он меня не узнал? Отлично! Я тоже его не узнала. А значит, могу принять нежданную помощь.

– Уверена. Возможно, ты её видел? Темноволосая, стройная, в красном платье. Она час назад сюда отправилась.

Он не хотел в этом участвовать, я видела это по его глазам, и всё же, обречённо вздохнув, снова обнял за талию и повёл обратно.

– Будешь должна, куколка, – сказал, склонившись к моему уху.

– Сочтёмся, – ответила ему.

Мы неспешно шли по залу, подходя то к одному столику, то к другому. Ребята пили, танцевали, девушки тут тоже присутствовали, и все, как одна, сильно пьяны. Но вот Милы среди них не было.

Пока я видела лишь обычный студенческий отдых. Ничего особенно жуткого. Но чем ближе мы подходили к дальним столикам, где не горело ни единой лампы, тем сильнее я напрягалась.

– Судя по всему, твоя подруга там, – равнодушно сказал тот, кого здесь называли Рем.

Увидев, что происходит на одном из диванов, я хотела остановиться, но он повёл меня дальше. А потом сам сел в кресло и самовольно усадил меня к себе на колени.

Я позволила ему это сделать исключительно из-за полного шока. Ведь всего в паре метров от нас творилось нечто не укладывающееся в моей голове! Да я в жизни не видела подобного разврата!

Девушка, в которой я, к собственному ужасу, узнала Милу, сидела на коленях у того самого Райса Вензи, ради которого сюда и отправилась. Одна его рука сжимала её грудь, освобождённую из плена декольте, а вторая активно поглаживала бедро под задранной юбкой. И ладно, я бы всё поняла, но ведь при этом Милана страстно целовалась с другим парнем, сидящим рядом… И как раз сейчас пыталась справиться с пуговицами на его рубашке.

Отойдя от первого шока, я дёрнулась, чтобы тут же оттащить её от этих двоих, но меня удержали.

– Ух, какая горячая у тебя подруга, – хохотнул мой давний недруг, а потом склонился к моему уху и добавил томным голосом: – Может, и ты такая, а? Дикая, страстная и только корчишь из себя недотрогу?

Он провёл кончиком носа по моей шее, от чего я просто застыла. А когда ощутила лёгкий поцелуй у самой мочки, окончательно растерялась.

– Не делай так, – всё-таки смогла выговорить. – И лучше отпусти.

– Не бойся, – зачем-то сказал он.

– Я не боюсь. Но не нужно меня целовать, – постаралась сказать твёрдо, хотя голос всё равно предательски дрогнул. – Я заберу Милу, и мы уйдём.

– Не думаю, что она скажет тебе за это спасибо. Судя по всему, ей всё очень нравится, – насмешливо ответил Лирден. – Посмотри.

Я не хотела, но голова сама повернулась к троице извращенцев. Теперь Мила целовалась с Райсом, а второй парень расстёгивал замочек на её платье.

– Милана! – рявкнула я, резко вскочив на ноги. – Что ты творишь?!

Она оторвалась от своего боевика и посмотрела на меня затуманенным взглядом.

Мила была настолько пьяна, что почти ничего не соображала. Оставить её тут? Позволить совершить такую глупость? Вот уж нет! Я себе этого никогда не прощу!

– Дайри? – выдала она удивлённо. – Ты откуда здесь?

– Идём! – Я подошла к ней и потянула за руку.

– Эй, куда ты её забираешь?! – возмутился один из её почти любовников.

– Поговорить, мальчики, – мягко ответила я, внутри бушуя от гнева. – Сейчас перекинемся в коридоре парой слов, и я вам её верну. Ладушки?

И, не дожидаясь ответа, быстро потащила подругу за собой к выходу.

Та шла, едва передвигая ногами. На её лице сияла глупая улыбка совершенно неадекватного человека. Да и выглядела она сейчас просто кошмарно.

В коридоре мне пришлось остановиться и поправить на ней одежду. А она будто и не понимала, что происходит. Смотрела на меня и продолжала блаженно улыбаться.

И лишь когда мы вышли на улицу и сели в первый попавшийся мобиль¹ службы такси, она спросила:

– Куда мы?

– В общежитие.

– Зачем? – возмутилась Мила.

– Тебя там очень ждёт один подарок, – сообщила я, состроив загадочный вид.

– И какой же?

– Увидишь.

В общем, ледяной душ в кабинке, куда я её запихнула, едва мы вошли в нашу с ней спальню, точно стал для Миланы сюрпризом. А учитывая, чего она избежала, это был самый своевременный подарок.

До сегодняшнего вечера я даже не представляла, что она может повести себя подобным образом. Не хочу думать, чем бы продолжился тот ужас на диване, если бы я её не забрала. Парни ведь явно не собирались ограничиваться прелюдией. И никого из них не смущало, что в комнате помимо них ещё толпа народа. А ведь их могли заснять на фонап²…

А если уже сняли? В последнее время стало странной забавой снимать на эти магические гаджеты всё подряд и выкладывать в Паутину. Ох, надеюсь, что Миле всё-таки повезло.

Говорить сейчас с ней было бесполезно. После душа я помогла ей улечься в кровать, укрыла одеялом. Милана отключилась сразу. И кажется, уже не помнила, кто она и где находится.

Зато завтра точно вспомнит всё. Вот тогда и поговорим.

Глава 2. Всё ещё враги

Первый день нового учебного года я встретила в прекрасном настроении. С радостью надела любимую форму, состоящую из синей юбки до колен, приталенного пиджака и белой парадной рубашки. Волосы скрутила в тугой узел на затылке и оценивающе осмотрела собственное отражение.

За месяцы летнего отдыха я успела отвыкнуть от строгости в одежде, предпочитая ей лёгкие платья и сарафаны. Но форма мне всегда шла. Она выгодно подчёркивала мой высокий рост, тонкую талию, даже не особенно объёмную грудь обрисовывала.

Иллюзия делала мои светлые волосы на пару тонов темнее, прятала яркую синеву глаз, что добавляло общему образу невзрачности. Но даже так назвать меня серой мышью никто бы не решился. Да и какой глупец станет портить отношения со старостой целого факультета?

Честно говоря, по своим обязанностям я соскучилась ещё сильнее, чем по родной форме.

– Идём, Мила, – позвала подругу, направляясь к двери.

Она тоже уже была одета и причёсана, только вместо привычной спокойной уверенности на её лице алел стыд. Милана прекрасно помнила всё, что вытворяла позавчера под действием вина с крайжером. Увы, этот ядрёный напиток немилосердно оставлял память нетронутой. Потому Миле, которая всегда вела себя как тихая скромница, сейчас было особенно не по себе.

– Я этого не переживу, – выдохнула она, закрыв лицо ладонями. – Дайри, можно я останусь здесь? Прикрой меня перед куратором и деканом.

– Ещё чего! – фыркнула я и, взяв её за запястье, повела за собой. – Давай же, а то опоздаем.

Она пошла, но пока мы шагали по заполненным студентками коридорам, взгляда не поднимала. Перед самым выходом из женского общежития резко остановилась.

– А если я встречу кого-то из тех, кто там был… и видел нас? – выдала Мила, глядя на дверь полными испуга глазами. – Дайри…

– Ты с ними в любом случае встретишься, многие учатся в нашем универе, – открыла я суровую правду. – Не сегодня так завтра. Тебе придётся посмотреть им в глаза. И лучше сделать это с гордым видом. Пусть думают, что ты просто сглупила. Впервые попробовала такой своеобразный напиток и потеряла где-то голову. Можешь даже поговорить с тем своим Райсом. Скажи, что всё было ошибкой.

– Я не смогу… – прошептала она, качая головой.

– Сможешь. Иначе тебя будут считать легкодоступной девушкой, готовой на любые игрища, – жёстко припечатала я, не отпуская её взгляд. – Такова правда, Мила. Наделала дел, теперь уж будь готова разгребать последствия. Твоё счастье, что вы не зашли слишком далеко. Пока всё можно списать на шалость, глупость и неадекватность.

– Всевидящий, да как же я так умудрилась-то?! – простонала она, подняв взгляд к потолку.

И всё-таки Мила сумела взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, приняла серьёзный вид, расправила плечи, и сама толкнула массивную дверь. На улицу вышла уже не трясущаяся от страха и смущения девица, а студентка шестого курса факультета защитной магии Милана Селторо. Одна из лучших учениц на курсе. Умница и претендентка на золотой диплом.

Видя её такой, я даже испытала прилив гордости. Не каждый может настолько отстранённо держаться на людях, когда в душе творится хаос. Не знаю, сумела бы я так же.

Сегодня на площади перед семиэтажной громадиной университета собралось особенно много народа. Прибыл мэр столицы со своей свитой, кто-то из представителей правящей семьи, репортёры и ещё куча непонятного народа. А всё для того, чтобы официально поприветствовать в нашем университете целый факультет боевиков, переведённых из разрушенной стихией академии.

Те стояли отдельно от остальных студентов. Их отличала чёрная форма и военная выправка. Пять курсов выстроились ровными шеренгами и взирали на остальных с нескрываемым любопытством.

– Мамочки, Дайри, – прошептала стоящая позади меня Мила. – Вон он. Светловолосый. В первом ряду черноформенных. Третий слева. А я даже имени его не знаю…

Я посмотрела в указанном направлении и удручённо поджала губы. Второй несостоявшийся любовник Миланы тоже здесь. И сейчас он смотрел именно в нашу сторону, будто кого-то искал. Хотя знаем мы кого.

Райс Вензи топтался среди наших боевиков и, к счастью, в сторону Милы даже не поворачивался. Не знаю уж, специально или просто его занимали другие дела и мысли. Я же продолжала изучать взглядом новоприбывших парней, в душе всё ещё надеясь, что моего старого знакомого среди них не будет.

Искала и, к счастью, пока не находила.

Увы, обрадовалась я рано.

Признаться, когда мимо стройных рядов прошагал высокий статный парень в такой же чёрной форме, первой моей мыслью было, что он похож на какого-то актёра или певца и я явно его уже раньше где-то видела. И лишь спустя несколько секунд сообразила, кого умудрилась перепутать со знаменитостью.

В душе́ поднялась волна протеста, зато предательские пальцы буквально свело от накатившего иррационального желания его нарисовать. Всевидящий, ну почему опять?! Что у меня за навязчивая идея? Я же давно забросила творчество, даже поступила совсем на другой факультет, избавилась от всех своих кистей, красок, мольбертов. И вот стоило снова увидеть этого… этого… козла безрогого, как от желания немедленно сесть за холст ум за разум заходить начал.

Его же явно никакие грустные мысли не мучили. Он встал во главе шеренги, перекинулся парой фраз с другими парнями и выглядел совершенно спокойным. Я бы даже сказала – довольным.

Хорошо ему, он же не знает, что я здесь. Помнится, в нашу последнюю встречу, семь лет назад, он пожелал самому себе никогда больше меня не видеть. Жаль, не сбылось его желание.

Так это что получается, нам с ним ещё год придётся учиться в одном университете? Спасибо, Всевидящий, хоть не на одном курсе. Хотя, насколько я знала, у защитников с боевиками в последних двух семестрах часто бывает совместная практика.

Не знаю, куда бы увели меня эти мысли, но на ступени главного входа в здание, служащее сейчас своеобразной сценой, поднялся наш пожилой ректор. Этому магу было очень много лет, поговаривали даже, что он старше самого универа, и выглядел лорд Хамфрид соответственно. То есть по-настоящему древним. Но несмотря на внешнюю дряхлость, ум его оставался кристально ясен, а голос – твёрд и громок.

Он поприветствовал нас, поздравил с началом нового учебного года, пожелал усердно трудиться и извлечь из обучения максимум пользы. А под финал своего выступления официально сообщил, что из разрушенной академии Цариха к нам переведены пять курсов боевых магов и некоторые из преподавателей. Попросил нас проявить гостеприимство и принять их всех в нашу дружную университетскую семью.

Дальше всё проходило по обычному сценарию: выступил представитель короны, затем мэр столицы, а после слово взял ректорский зам, профессор Эштон Харрис. После этого всё торжественное действо закончилось и студентам разрешили расходиться. На месте остался лишь весь объединённый боевой факультет.

Я тоже развернулась по направлению к столовой и даже успела сделать вместе с сокурсницами несколько шагов, когда меня окликнул профессор Ковит, декан боевиков.

– Дайриса, – позвал он. Я обернулась. – Останься.

Пришлось разворачиваться и топать обратно. Вот не сомневаюсь, что сей глубокоуважаемый преподаватель задумал для меня какое-то дело.

Увы, в этом главная проблема всех ответственных людей: лишь только о такой особенности характера узнают посторонние – и ты становишься первым претендентом в любых поручениях. И никого не волнует, что я учусь на другом факультете и своих дел у меня по горло.

Отказаться, увы, не выйдет.

– Поздравляю всех с началом выпускного года, – громким басом проговорил Томас Ковит, окидывая взглядом своих подопечных.

Я же стояла в сторонке, как одинокий тополь посреди пустого поля. Вроде и со всеми, но сама по себе. А ведь вообще не должна тут находиться. Но декан не просто так попросил меня остаться. Я частенько помогала его студентам во всяких организационных вопросах. Взамен он шёл навстречу ребятам с моего факультета, у которых имелись проблемы с его предметом.

Эйс Ковит годился мне в отцы. Был довольно крупным, светловолосым, синеглазым и внешне даже немного походил на моего папу, которого я, увы, никогда не видела. Он погиб ещё до моего рождения, и всё, что мне осталось, – это несколько портретов и мамины рассказы.

Может, именно из-за этой мнимой, придуманной мной схожести я и относилась к декану боевиков особенно тепло. А тот чувствовал это и отвечал мне взаимностью. Он вёл у нас боевую магию, был отличным преподавателем, и я всегда с радостью посещала его занятия.

– Думаю, всем интересно, почему парней из Цариха отправили именно к нам, – продолжил профессор, обратившись к своим подопечным. – Я вам отвечу. Королевским советом по безопасности было принято решение усилить подготовку студентов боевых факультетов по всей стране, а в нашем университете для этого лучшие условия. На всех вас возлагают большие надежды. Постарайтесь их оправдать. Но пока давайте начнём с организационных вопросов.

Эйс Ковит повернулся ко мне и жестом попросил подойти ближе.

– Дайриса, вынужден просить тебя о помощи.

Чего и следовало ожидать.

– Буду рада помочь, – ответила я, улыбнувшись профессору.

– Староста моего факультета угодил в больницу и пробудет там ещё неделю. Его место займёт Вензи, но ему и со своими свалившимися обязанностями бы справиться, потому присматривать ещё за новенькими он не сможет. А ты девушка ответственная.

Вот об этом я и говорила. Ответственная… и вечно от этого страдаю.

Хотелось отказаться, ведь мне и так предстояло немало работы, но я молча кивнула.

Удовлетворившись таким ответом, профессор Ковит повернулся к парням в чёрной форме:

– Итак, студенты, это Дайриса Фостер. Она – староста факультета защиты, но любезно согласилась оказать вам посильную помощь. Разумеется, вам обязательно помогут адаптироваться новые товарищи с нашего боевого факультета, и в первую очередь прошу обращаться именно к ним. И уже только потом к Дайрисе или ко мне.

Да уж, эти помогут. Бо́льших разгильдяев не сыскать. И вроде дисциплина у боевиков должна быть на высоте, но это явно не про наших парней. А вот новоприбывшие вели себя куда строже. Даже сейчас, когда собрание стало неформальным, стояли шеренгой, держали строй и выглядели серьёзными и собранными.

– Благодарим за помощь, профессор Ковит, – вдруг заговорил мой «привет из прошлого». – Но думаю, мы сможем справиться без посторонней помощи. Не хотелось бы нагружать девушку нашими проблемами. Тем более представительницу другого факультета.

Он посмотрел мне в глаза. Прямо, гордо и чуть насмешливо. Так, как смотрел раньше. И по промелькнувшей полуулыбке я поняла – узнал.

Ну конечно! Всевидящий, да что я за дура! Он же видит сквозь иллюзии! Как вообще могла об этом забыть?! Позорище! Да и имя моё ему прекрасно известно.

Если у него до этого момента и были сомнения, всё же семь лет – немалый срок, то после того, как меня представил декан, Лир окончательно убедился, что перед ним именно я.

– Буду рада помочь вновь прибывшим ребятам, – заявила, не отводя взгляда, хотя ещё минуту назад пыталась придумать, как бы избавиться от навязанных обязанностей. Не иначе сыграло глупое чувство противоречия.

– Не сомневался в тебе, Дайри, – проговорил эйс Ковит. – Знакомься, это Лирден Рем, староста переведённого факультета.

Он – и староста? Я на несколько мгновений опешила, переваривая информацию. Но решила подумать о метаморфозах своего старинного недруга позже.

Помогать ему не стану. Пусть даже не надеется. А вот всем остальным кроме него – с радостью. Именно это и было сейчас в моих глазах. И Лир явно всё понял по взгляду. Но в ответ только ухмыльнулся. Козёл!

Когда все начали расходиться, я так и осталась на месте, только ещё скрестила руки на груди. Лирден подошёл сам.

– Ну привет, Пл…

– Только попробуй меня так назвать! – прорычала я, обрывая его на первых же звуках того гадкого, позорного прозвища, что он мне когда-то придумал. – И я врежу тебе прямо здесь!

– Я всего лишь хотел сказать «пламенная подруга», – с невинным видом ответил он. – Это странно, но я рад тебя видеть.

– А я тебя нет, – прошипела в ответ.

Мы стояли в шаге друг от друга, вокруг были другие студенты, но я всё равно не смогла сдержать собственного раздражения и вести себя вежливо. Нет, с ним это слишком для меня сложно.

– Позавчера ты была на этот счёт иного мнения, – заметил Лирден.

– Позавчера мне требовалась помощь, – буркнула я.

– И заметь, ты её получила, – вот теперь он говорил серьёзно. – И сама сказала, что сочтёмся. Поверь, я таких обещаний не забываю.

– Меня обязали помогать всему твоему факультету. Этого недостаточно? – выдала, не отводя взгляда.

Его глаза блеснули разочарованием.

С годами они стали ещё ярче. Сейчас их зелень казалась живой и дико напоминала сияющие изумруды. Интересно, какие краски лучше смешать, чтобы отразить этот поразительный оттенок? Всевидящий, о чём я вообще думаю?!

– Тебя обязали помогать факультету, а не мне. Поверь, я без твоей помощи прекрасно справлюсь, – со знакомым высокомерием бросил он. – Рад был бы сказать, что и мои парни к тебе обращаться не станут, но не желаю вовлекать их в наши с тобой давние разногласия.

– Дело твоё, – ответила я, всё-таки заставив себя отвести взгляд от его глаз. Посмотрела в сторону, делая вид, что высматриваю кого-то из знакомых и горю желанием скорее завершить этот бессмысленный разговор.

– Предлагаю просто сделать вид, что мы незнакомы, – сказал Лирден. – Так у нас вполне получится мирно сосуществовать на одной территории.

– Отлично, – поддержала, фыркнув. – Я и так планировала забыть, что когда-то тебя знала.

Уже собралась уйти, но Лир меня остановил.

– И ещё, – сказал он. – Мы с тобой кое-что друг о друге знаем. Давай договоримся держать наши знания при себе.

– Ох, как мы заговорили! – картинно рассмеялась я. Сделала шаг вперёд, приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо: – Боишься, что я расскажу о твоей настоящей фамилии? Или о настоящем отце? А может, о том, при каких обстоятельствах ты ушёл в шестнадцать лет из дома?

Три козыря, Всевидящий! У меня в этой игре против него целых три весомых преимущества!

Но победу я явно решила праздновать преждевременно. Не успела отстраниться, как Лирден поймал меня за запястье, недобро ухмыльнулся и теперь уже сам наклонился к моему уху.

– А ты так жаждешь, чтобы все здесь узнали, кем был твой отец, какую фамилию носит твой брат и насколько уникальна твоя родовая магия, которую ты умело прячешь за амулетами? Поверь, тебе не понравится, если эта информация дойдёт до тех, кому я семь лет назад не дал тебя забрать.

Я опешила. Сначала от его прикосновения, потом от его ядовитого шёпота. И далеко не сразу осознала весь масштаб катастрофы.

Знает?! Но откуда?!

– Молчи обо мне, Дайриса… Фостер, – сказал Лир, отпустив меня. – И я буду молчать о тебе.