Kitobni o'qish: «Искры огненного вихря. Мир Земля»

ПРОЛОГ

В этот прекрасный день последнего месяца знойного лета все обитатели большого дворца карильских королей были заняты подготовкой к завтрашнему празднику, который должен был стать поистине масштабным. Оркестр репетировал новые мелодии для бала, маги дорабатывали украшающие залы красочные иллюзии, а на дворцовой кухне полным ходом составлялись заготовки для банкета.

Гостей из других государств ожидалось столько, что несчастные горничные даже начали беспокоиться, успеют ли они подготовить столько комнат. И такой ажиотаж был почти неудивителен, ведь не каждый день наследнику престола исполняется пятнадцать лет, а церемонии принятия власти вообще проводились невероятно редко. Ведь завтра Эмбрис – король Карильского Королевства – должен был официально назвать старшего сына своим преемником, кронпринцем, и в торжественной обстановке передать ему часть королевской магии.

По поводу того, как пройдёт сие мероприятие, переживали все, кроме, разве что, самого виновника торжества. Наверное, во всём этом огромном дворце он был единственным человеком, кому оказалось всё равно.

Куда больше грядущего торжества молодого принца Эркрита интересовала найденная накануне книга. Хотя на самом деле он её не нашёл, а попросту умыкнул из хранилища департамента правопорядка. Конечно, дядя – глава этого самого ведомства – его за это по головке не погладит, но вещица оказалась настолько интересной, что юный принц просто не смог удержаться.

И вот теперь, разместившись в одном из кресел большой королевской библиотеки, он с невероятным интересом изучал описанные там древние ритуалы.

– Эрки!

Юноша так погрузился в чтение, что даже не заметил появления в комнате младшей сестры. Её крик заставил его вздрогнуть. Он резко поднял свою беловолосую макушку, отчего его непослушные отросшие локоны снова упали на глаза. Принц привычно смахнул в сторону надоевшую чёлку и с раздражением уставился на остановившуюся перед ним девочку.

– Чего тебе? – бросил он недовольным тоном. – Мика, я занят.

Но малышка давно привыкла ко всем заскокам брата, поэтому не обратила на его грубость никакого внимания.

– Тебя мама ищет. Пришёл портной, нужно провести последнюю примерку твоего костюма, – проговорила Микаэлья, отбрасывая за спину свою длинную тёмно-русую косу.

– Скажи… я приду чуть позже, – отмахнулся Эркрит, опуская голову и ища глазами то место в тексте, на котором остановился. И снова настолько увлёкся написанным в книге, что совсем перестал обращать внимание на сестру.

Но Мику такой его ответ совсем не устраивал. Она уже пообещала королеве, что приведёт брата – если понадобится, то волоком его притащит. И теперь никак не могла просто развернуться и уйти.

– Эрки, ты хоть понимаешь, насколько для тебя важен завтрашний день? – продолжала настаивать его девятилетняя сестрёнка. – Но если тебе всё равно, то подумай о родителях. Они ведь не просто так это организуют.

Но принц был слишком увлечён изучением древнего текста. Он уже даже начал представлять, как нарисует приведённую там схему, пустит по ней поток энергии огня…

– Эркрит! – снова выпалила девочка, отвлекая того от раздумий. – Оторвись ты уже, наконец.

И вдруг резко дёрнула книгу на себя, выхватывая её у брата, никак не ожидавшего такой подставы.

– Отдай! – выкрикнул он, тут же подскакивая с кресла. – Дура! Это же древнейшая вещь! Она хрупкая! Ей столько веков, что представить страшно. Положи немедленно!

– И не подумаю! – решительно заявила девочка. – Всё, Эрки. Она побудет у меня, пока ты не закончишь примерку. А потом, дорогой братец, я обязательно тебе её верну.

Увы, Эркрит оказался категорически не согласен с таким ультиматумом. И был намерен отобрать книгу у сестры прямо сейчас. К тому же для него, прекрасно знакомого и с боевыми искусствами, и с фехтованием, имеющего отличную физическую подготовку, сделать это не составило бы никакого труда.

Микаэлью он догнал в два счёта. Вот только малышка так крепко вцепилась в обитый синим бархатом фолиант, что отцепить её от книги оказалось очень сложно. И тогда Эрки схватился за свободный край книги и резко рванул на себя. Правда, толком ничего не добился, да ещё и руку сильно поцарапал об уголок обложки, на котором ткань чуть разошлась, и стал виден кусочек розовато-серебристого металла. Но что удивительно, даже заметив, что книга всё больше пачкается в крови, ни сам Эрки, ни его сестра даже и не подумали отпустить предмет спора.

И вдруг… мир словно поплыл. Закружился, загудел, словно треща по швам. И на какое-то мгновение обоим детям показалось, что началось землетрясение, причём сопровождаемое смерчем и несколькими цунами. Всё вокруг затянуло чёрным маревом, а звуки будто потонули в вакууме.

– Эрки… – с нескрываемым страхом прошептала Микаэлья. – Что это? Что происходит?

Она уже не старалась отобрать у брата книгу. Наоборот, отпустила её и вцепилась в его предплечье. И Эркрит был бы рад ответить сестре, успокоить её, но и сам пока никак не мог понять причины творящегося вокруг хаоса.

– Держись за меня крепко, – строго сказал он, глядя на Мику. – Мы пока невредимы, но я не могу сдвинуться с места!

И тут чернота стала совсем густой и невероятно мрачной. А потом их обоих будто выплюнуло, вытолкнуло неведомой силой. И не удержав равновесия, и принц, и принцесса просто рухнули на пол.

– Боги… – прошептал мальчик, ошарашенно рассматривая купол тёмно-синего неба, сплошь усыпанного незнакомыми ему звёздами.

Он провёл рукой по поверхности, на которой лежал, и с удивлением обнаружил под пальцами вместо мраморного пола мягкую траву. И тут же повернулся к сестре.

– Где мы? – спросила сидящая рядом Микаэлья. Она осматривалась по сторонам со смесью страха и любопытства. И явно пребывала в полной растерянности.

– Мы перенеслись куда-то, – проговорил мальчик, поднимаясь на ноги и подбирая лежащую рядом книгу. – Но… во дворце любые перемещения невозможны. Я… не понимаю.

Он снова огляделся, с ужасом осознавая, что всё здесь ему чуждо. И стоящий рядом дом, в окнах которого горело странное освещение… и какое-то непонятное сооружение на колёсах, стоящее неподалёку. Даже трава будто бы срезана специально. Да и эти звёзды – он никогда таких не видел. Луна, и та светилась совсем не так и выглядела в разы меньше, чем тот голубоватый спутник, за которым он иногда так любил наблюдать.

– Эй! – выкрикнул кто-то за их спинами.

И, резко обернувшись, Эркрит напряжённо уставился на замершего неподалёку мужчину. Тот был одет в подобие тренировочного костюма, а в руках держал палку непонятной формы. И, судя по его виду, был настроен совсем не мирно.

– Вы кто такие? Какого… вам надо в моём дворе?! – выпалил этот агрессивный субъект, подходя ближе.

– Прошу прощения, – вежливо отозвался Эрки. – Мы никоим образом не хотели нарушить вашего уединения. Поверьте, мы с сестрой оказались здесь случайно и уж точно не по своей воле.

– Чего? – не понял мужчина, но вежливый уверенный тон мальчика явно подействовал на него успокаивающе. – Так вы что… потерялись?

Подойдя ближе, он с явным удивлением уставился на двух подростков. А потом вдруг достал из кармана какой-то предмет, провёл с ним непонятные манипуляции и, создав луч света, направил его на незваных гостей.

Мика испуганно вскрикнула, не понимая, что это такое, и брат тут же поспешил спрятать её за своей спиной. Он даже поднял руку, чтобы сотворить огненный шар, когда, видя испуг детей, мужчина отвёл свет в сторону.

– Вы что, совсем дикие? Это же обычный фонарик, – настороженно проговорил он.

Затем снова посмотрел на явно воинственно настроенного паренька с совершенно белыми волосами, одетого в серый классический костюм, правда, с немного удлинённым пиджаком. Потом перевёл взгляд на выглядывающую из-за его спины девочку в длинном синем платье и задумчиво поджал губы. Как ни крути, а на бродяжек они похожи не были, да и говорили слишком вежливо, но…. Будто с каким-то акцентом.

– Где ваши родители? – спросил он, глядя на мальчика. – Как вы тут очутились?

– Перенеслись, – бросил Эркрит. Почему-то ему показалось, что лучше пока не уточнять свой статус. Мало ли, как этот человек может на него отреагировать. Пусть лучше пока считает их просто детьми аристократов.

– Чего? – нахмурился тот. – Откуда? Как это… перенеслись? Вы что, фильмов пересмотрели?

Эрки с трудом понимал смысл некоторых его слов. Но кожей ощущал, что мужчина почему-то им не верит. Поэтому и решил пояснить:

– Господин, я – маг. Мы случайно переместились из нашего дома. И я плохо понимаю, где мы находимся. Но… подозреваю, что это не Карилия.

– Карилия? – повторил мужчина, насмешливо улыбаясь. – Может, Карелия? Есть у нас такая республика. Но она далековато отсюда. А про магов вы мне не загоняйте. Смотрят дети всякую чушь, а потом начинают мнить себя непонятно кем.

Эрки сглотнул, но всё же решил промолчать. Он уже начал понимать, что это место сильно отличается от его родного королевства. Причём настолько, что становилось страшно.

– Господин… – снова обратился к нему принц, – а как называется эта страна?

– Дожили! – недовольно бросил тот. – Даже название собственной страны не знают. И это в наш век прогресса! – Потом раздражённо посмотрел на Эркрита и добавил с откровенной иронией. – Страна у нас называется – Российская Федерация. А планета – Земля. Если уж вы и этого не знаете.

В этот самый момент всё внутри Эрки похолодело. И пусть он не желал верить словам этого странного человека, но… звёзды были совсем другими… да и спутник… и дома…

– Боги, – прошептал мальчик, одной рукой крепко сжимая пальцы Микаэльи, а второй удерживая всё ту же пресловутую книгу. – Другой мир…

– Так, детки. Коль вы не знаете, где ваши родители, то я буду звонить участковому, – с хмурым видом заявил мужчина и достал из кармана непонятный продолговатый чёрный предмет.

Затем сделал какую-то манипуляцию пальцами, и тот вдруг загорелся бледным зеленоватым светом. А сам человек зачем-то поднёс его к уху и стал ждать.

– Коля, – сказал он, обращаясь явно не к детям. – У меня тут два беспризорника. Приезжай-ка.

Впоследствии Эркрит часто вспоминал эту ночь, ведь именно с неё для них с Микой началась другая жизнь… ни капли не похожая на прежнюю.

ГЛАВА 1

10 лет спустя

Мотор ревел так, будто в любую минуту был готов взорваться, разлететься на мелкие части. В салоне пахло гарью и ещё какой-то противной гадостью. Оно и неудивительно, ведь сей автомобиль вообще не был предназначен ни для такой агрессивной езды, ни для подобных скоростей.

Вообще, у этой машины имелся всего один плюс – она была очень неприметной. Такая мимо проедет, никто даже внимания не обратит. А кто обратит, сразу же поспешит отвернуться. И до сегодняшнего дня она полностью устраивала своего хозяина. Но вот сейчас, когда от неё потребовалась мощность, эта ласточка вдруг начала сильно подводить.

Под капотом что-то гулко стукнуло, и салон начал наполняться едким серым дымом. И, казалось бы, самое время остановиться, но сидящий за рулём парень не мог себе этого позволить. Не сейчас, когда за ним на бешеной скорости мчатся два внедорожника. И почему-то он сильно сомневался, что намерения его преследователей можно назвать добрыми.

– Гады! – прорычал Эрки, видя, что они не собираются от него отставать. – Когда же вы уже оставите нас в покое?!

Он до упора вдавил в пол педаль газа и крепче вцепился в руль. Увы, эта машина уже выжала из себя всё, на что была способна, и даже больше. Стрелка спидометра давно показывала максимум возможной скорости, но авто продолжало разгоняться. Сейчас хозяин этой старой Лады совсем не боялся разбиться – куда сильнее его страшили едущие позади люди.

Он уже сталкивался с такими, как они. Дважды. И если в первый раз ему удалось сбежать, почти не напрягаясь, то во второй – так просто сделать это ему не позволили. О том, что творилось в те жуткие дни в их лаборатории, он старался не думать и не вспоминать. Наверно, если бы не глупая ошибка в дозировке препарата, которым его накачивали, если бы не непонятный переполох, поднятый кем-то ему неизвестным, он бы до сих пор находился там… и вряд ли бы смог остаться прежним.

Тогда его спасло чудо. Сейчас оно бы тоже ему не помешало.

Свет фар становился всё ближе. Сзади слышался рёв моторов, но Эрки даже и не думал останавливаться. Гнал, выжимая из своего автомобиля всё, на что тот способен. И как назло, вокруг было только поле. Свернуть – некуда. Спрятаться – негде. Хоть в землю зарывайся. А тем временем в салоне уже стало настолько дымно, что с трудом получалось дышать.

Его преследователи не отставали. И благо в такой поздний час на дороге оказалось мало машин, иначе эта гонка могла бы закончиться очень печально. Для всех.

И вдруг впереди показался мост, а под ним довольно широкая полноводная река. Не оставляя себе ни секунды для сомнений, Эрки резко крутанул баранку влево, направляя своё авто прямо на ограждения. Скорость оказалась такой, что бортик не выстоял – старый «жигулёнок» просто снёс его вместе со столбиками и тут же полетел вниз. А сам водитель хищно улыбнулся и ещё больше уплотнил окружающий его защитный кокон из энергии огня. Конечно, в воде этот щит мгновенно растает из-за несовместимости стихий, но вот от ударов о покорёженный металл точно убережёт получше любых подушек безопасности.

В реку машина влетела, перевернувшись в воздухе. Шмякнулась крышей так, что от этой встряски пассажирское кресло сорвалось с креплений и полетело прямо на водителя. И если бы не остатки огненного щита, то Эрки бы в этой аварии точно не выжил. Но как только вода оказалась в салоне, выстроенная защита начала стремительно таять.

Едва авто опустилось на дно реки, Эркрит вытолкнул рукой осколки разбитого лобового стекла и выбрался из того куска металлолома, в который превратилось то, что ещё минуту назад было машиной. Но сразу выплывать не стал, прекрасно понимая, что его преследователи уж точно сейчас стоят на мосту и внимательно наблюдают за рекой. Ведь им тоже было хорошо известно, на что может быть способен тот, кого они так отчаянно желают поймать.

Когда кислород в лёгких почти закончился, парень всё же был вынужден вынырнуть на поверхность. Очень кстати рядом обнаружилась огромная коряга. Вероятно, она зацепилась за что-то и теперь не могла сдвинуться с места.

– Вот тварь! – выругался один из стоящих на мосту мужчин, светя фонарём на то место, где под водой виднелись колёса утонувшего авто. – Опять ушёл!

– Нужно проверить, – ответил ему стоящий рядом бритоголовый мужик, чья лысина была прекрасно видна в свете габаритных огней припаркованных рядом внедорожников. – Может, этот гадёныш в машине застрял. Вызывай ребят. Пусть достают.

– Нет его там! – рявкнул первый, вытаскивая из кармана пачку сигарет. – Поверь, я за этим щенком четвёртый год гоняюсь. И он либо выпрыгнул ещё до аварии, либо выбрался из машины после. Но тачку всё равно нужно достать. Может, найдутся какие-то зацепки.

– Фиг вам, обезьяны, – прошептал себе под нос Эркрит, глядя на этих людей с искренней ненавистью.

Но дольше оставаться здесь было бы откровенной глупостью. Поэтому он бросил на них последний напряжённый взгляд, осторожно оттолкнулся от коряги и поплыл вниз по течению, стараясь держаться ближе к тёмному берегу.

Через пару километров в месте, где река делала небольшой крюк, огибая расположенную на холме деревню, он выбрался на сушу и направился прямиком к центру этого поселения. Шёл на звук играющей музыки и громких голосов и довольно скоро набрёл на небольшой бар. Несмотря на позднее время рядом с заведением стояло несколько машин, причём их владельцы топтались тут же. И один из них – скучающий брюнет с модной ныне бородой – с радостью согласился подвезти мокрого парня. Оно и неудивительно, ведь неожиданный клиент согласился платить по двойному тарифу.

Когда машина тронулась, водитель включил магнитолу, настраивая ту на любимую радиоволну. И вскоре по салону растёкся приятный женский голос радиоведущей:

«Напоминаю, друзья, что сегодня прекрасная суббота 20 июня. На часах 3.47. И для всех, кто в этот час не спит, самая лучшая музыка…»

Она говорила что-то ещё, но сидящий на заднем сидении пассажир её уже не слушал. Он с грустью смотрел в боковое стекло и напряжённо сжимал кулаки, борясь с желанием попросту завыть.

20 июня… Боги, как же он ненавидел этот день. Ведь именно его они с сестрой считали началом того, что предпочитали называть временными неприятностями. Но прошло 10 лет, а они до сих пор даже примерно не представляли, как из этих временных неприятностей выбираться.

***

Вокруг творился настоящий хаос, повсюду моргали огоньки и орала музыка. На танцполе столпилось столько людей, что двигаться у них почти не получалось и, тем не менее, они всё равно продолжали делать вид, что танцуют. Толкались, наступали друг другу на ноги, даже ругались, но уходить не желали.

Микаэлья сидела за стойкой и наблюдала за ними с лёгкой усмешкой. И пусть ей нравилось танцевать, но принимать участие в этом коллективном стадном сумасшествии почему-то не было никакого желания. Она вообще недолюбливала подобные заведения, а пришла сюда только потому, что подруга уговорила – той вдруг взбрело в голову, что Мике необходимо развеяться.

Да, развеяться, может, и не мешало, но согласилась Микаэлья совсем не поэтому. На самом же деле ей было страшно. Причём у её страха имелись очень веские причины. Эрки снова укатил куда-то по своим делам, а она просто не могла в такие моменты оставаться в одиночестве.

– Скучаете, леди? – с улыбкой спросил подошедший к ней молодой мужчина.

– Ни капельки, – отозвалась она, попивая через трубочку апельсиновый сок. – Просто отдыхаю и в компании совсем не нуждаюсь.

– Так вы здесь совсем одна? – уточнил незнакомец.

Он подтянул ближе ещё один высокий стул и сел рядом с девушкой.

– Не одна, – ответила Мика.

Она повернулась к собеседнику и окинула его любопытным взглядом. А парень оказался очень даже симпатичным. На вид ему можно было дать около двадцати трёх или немного больше. Но при этом во взгляде его тёмно-синих глаз не отражалось ни юношеской наивности, ни откровенной наглости. Совсем напротив, в них светилась уверенность, подкреплённая опытом, а может, даже мудростью. И что интересно, Мика не чувствовала в нём угрозы. Наверно, потому и не стала возражать против продолжения разговора.

– И с кем же вы тут отдыхаете? – уточнил незнакомец, заправляя за ухо тёмно-русый локон.

Микаэлья проследила за его движением, зацепилась взглядом за серебряный перстень на руке, украшенный символом солнца с искривлёнными лучами, отметила наличие в ухе парня небольшой серьги и снова обратила внимание на его волосы, где на концах виднелись пряди зелёного и синего цвета.

– С подругой, – сообщила девушка. – Она танцует.

– А вы почему не танцуете? – поинтересовался собеседник.

– Не люблю танцы в таких заведениях, – честно призналась Мика. – Они кажутся мне слишком…

– Дикими? – предположил парень. А когда она улыбнулась и согласно кивнула, добавил. – Мне тоже. Сам пришёл сюда с друзьями. Хотели посмотреть, как нынче развлекается молодёжь.

– И как, посмотрели?

– Я бы сказал, что уже насмотрелся, – отозвался тот. – Меня зовут Макс, – представился, мягко ей улыбнувшись. – Могу я узнать имя прекрасной леди?

– Микаэлья, – ответила девушка и лишь ухмыльнулась, заметив, как удивлённо округлились глаза нового знакомого. На самом деле, далеко не каждый мог произнести её имя с первого раза.

– Очень красивое, – задумчиво ответил Максим. – Не встречал такого раньше. Ми-ка-элья. Оно ведь совершенно точно что-то означает.

– Да, – улыбнулась девушка. – Переводится на русский как «горный ручей». Но близкие называют меня просто Мика.

– Мика, – протянул Макс. – Такое лёгкое. Словно воздушное.

И хотел добавить ещё что-то, но в это самое мгновение их уединение оказалось нарушено появлением одетой во всё чёрное худенькой девушки. Она устало оперлась локтями на стойку, зачем-то взлохматила свои короткие рыжие волосы и обратилась к Микаэлье.

– Зря ты не танцуешь. Поверь, это весело! – заявила громко.

Потом взяла протянутый барменом бокал с мохито и только после этого посмотрела на сидящего неподалёку собеседника подруги. А, разглядев его лицо, едва не подавилась собственным коктейлем.

– Макс?! – Это слово она выпалила с таким удивлением, что на какое-то мгновение показалась Мике совершенно трезвой, будто за вечер не выпила ни капли спиртного. – Ты когда приехал? Почему мне никто не сказал, что ты в городе?

– Привет, – махнул тот удивлённой девушке.

Но от наблюдательной Микаэльи не укрылось, что эта встреча вызвала у него противоречивые эмоции. С одной стороны, он был искренне рад увидеть старую знакомую, но с другой – её присутствие почему-то заставило его настороженно напрячься.

– Ты здесь с кем? – серьёзным тоном спросила рыжая, продолжая рассматривать его. – Я не думала, что твоя родня отпустит тебя куда-то в ближайшее десятилетие.

– В настоящий момент, Окси, я беседую с прекрасной девушкой, – ответил он, а в его голосе послышались нотки лёгкого раздражения. – Можешь подняться наверх и сама посмотреть, с кем я тут отдыхаю. Думаю, некоторые там будут рады тебя видеть.

– Оксан, так вы что, знакомы? – спросила Микаэлья, обращаясь к подруге, и сама же добавила. – Вот как иногда бывает тесен этот огромный мир.

– Да, Мик, знакомы, – кивнула та, переводя взгляд с Макса на подругу. – А вы, как я понимаю, только что познакомились, – заметила она, улыбнувшись. – Ну что ж, в таком случае могу поручиться за порядочность Максика. Он у нас очень хороший мальчик.

Тот, кого назвали «мальчиком», едва заметно поморщился и одарил рыжую недовольным взглядом. А она лишь озорно ему подмигнула, махнула на прощанье рукой и скрылась в толпе.

– И давно вы знаете Оксану? – спросил парень, повернувшись к Мике. Но от неё не укрылось, что теперь он смотрел на неё с куда большим интересом.

– Несколько недель, – отозвалась та, пожав плечами. – Мы с ней на практике познакомились.

– На практике? Вы студентка?

– Да. А с Окси мы вместе в детском лагере практику проходили. Попали по распределению вожатыми в один отряд. Там и подружились. Правда, учимся мы с ней в разных институтах.

– Значит, учитесь, – задумчиво повторил её новый знакомый. Затем повернул голову в том направлении, где не так давно исчезла упомянутая Оксана, и, что-то прикинув, добавил. – Она там точно задержится. Со мной в город приехал её старый друг, поэтому, Микаэлья, думаю, вам нет смысла дожидаться, пока она вернётся. Если хотите, могу проводить вас домой. Обещаю, как и сказала Окси, быть хорошим мальчиком.

Мика внимательно посмотрела в его тёмные глаза и неожиданно для самой себя согласилась. И хоть не в её правилах было отправляться куда-то с малознакомыми людьми, но этот Макс почему-то казался надёжным. А ещё, несмотря на столь короткое знакомство, ей было с ним легко, почти как с Эрки. Да и грустить в его компании совсем не хотелось.

Когда они вышли из здания клуба, на улице стояла предутренняя тишина, и лишь лёгкий свежий ветерок приятно обдувал кожу.

– Чудесная сегодня ночь. Уютная, светлая, такая спокойная, – протянул Макс, галантно подставляя девушке локоть, за который та зацепилась. – Мика, а на кого вы учитесь?

– На психолога, – ответила она и тут же зачем-то пояснила. – Третий курс в этом году закончила. А вы, Макс, чем занимаетесь? Тоже учитесь?

– Учусь, – со странной иронией подтвердил он. – Только не в институте. На самом деле, я впервые покинул своё учебное заведение за последние четыре года. Поэтому Окси и была удивлена нашей встрече.

– Тогда понятно, – кивнула Микаэлья. – А вы давно её знаете?

– Оксану? – уточнил парень. – Да… лет двенадцать точно.

– С детства?

– Можно сказать и так, – ответил её кавалер.

Когда они подошли к ближайшему такси, Макс галантно распахнул перед Микой дверцу и сделал приглашающий жест рукой.

– Леди, прошу вас, – проговорил он.

– Благодарю, Максим, – ответила Микаэлья. – Очень приятно, что в этом мире хотя бы иногда встречаются такие вежливые и милые мужчины, как вы.

Она чуть смущённо посмотрела ему в глаза и мягко улыбнулась. Он ответил лёгким кивком и тоже забрался в машину.

– Вы надолго приехали в этот город? – спросила Микаэлья после того, как назвала таксисту нужный адрес.

– Пока не знаю, – отозвался парень, ловя её взгляд в темноте салона. – Думаю, на несколько дней, а потом отправлюсь к отцу. Он у меня живёт в паре часов езды отсюда.

Мика печально вздохнула и отвернулась к окну, за которым пролетали огни ночного города.

– Везёт вам, Максим, – сказала она, сама не понимая, почему говорит это. – А я очень давно своих родителей не видела, и не факт, что вообще когда-нибудь увижу. Вот сегодня ровно десять лет прошло с нашей последней встречи.

И замолчала, напряжённо глядя на мелькающие за стеклом фонари и светящиеся вывески. Зачем только упомянула родителей при постороннем? Для чего завела этот разговор? Глупая.

– Мика, – позвал тихо Максим, а когда она повернулась, осторожно взял её за руку и посмотрел в глаза. – Не стоит считать, что мне везёт. Я свою мать почти уже не помню, она очень быстро сплавила меня сначала в частную школу, потом отцу. А тот, в свою очередь, спихнул на подчинённых. Мы с ним и сейчас видимся нечасто. Так что не всё в моей жизни радужно.

Теперь она смотрела на него с сочувствием и всё больше ощущала непонятную силу, которая странным образом притягивала их друг к другу. Мика не понимала, почему ей так приятны прикосновения чужого человека, но когда Макс легко сжал её пальчики, вдруг впервые за многие годы почувствовала себя в безопасности.

– А у меня в этом городе только брат. Сейчас он – вся моя семья, – призналась она.

– Строгий?

– Не то слово, – улыбнулась Мика, ощущая, как настроение снова начинает улучшаться. – Но я очень его люблю. Он многое для меня делает. Если бы не Эрки, я бы точно здесь свихнулась.

– Эрки? – удивлённо уточнил её новый знакомый. – Это его имя?

– Прозвище, – тут же заверила Микаэлья.

– Прозвище, – повторил он, скрывая собственную иронию. Но Микаэлье показалось, что он удивительным образом уловил в её словах ложь. – А как же его зовут на самом деле?

– Дмитрий, – ответила Мика.

– И чем занимается твой… Дмитрий? – поинтересовался Макс, легко переходя на «ты».

– Он автомеханик, – охотно пояснила Микаэлья. – Работает в мастерской. А в свободное время создаёт рисунки на машинах. Он вообще очень талантливый художник. Правда, на этом его таланте денег не заработаешь.

– Ну, здесь многое зависит от связей, от того, как себя продавать, – заметил Макс.

– Эрки никогда не станет себя продавать, – заверила его девушка. – Он считает это унижением собственного достоинства.

– А работу в мастерской он таковой не считает?

– Ему нравится разбираться в деталях, искать неисправности. Но там он работает только потому, что неплохо платят.

– Странно получается, – протянул Макс, легко поглаживая большим пальцем её ладонь. – Значит, продавать свои картины он не может, зато готов горбатиться на чужого дядю, – затем на мгновение задумался и добавил. – Слушай, Мик, если он такой хороший художник, сможет ли он нарисовать портрет на заказ? Скажем, по фотографии?

– Думаю, что сможет, – пожала плечами девушка. – Хочешь заказать?

– Да, – уверенно кивнул Максим. – Давай ты дашь мне свой номер телефона, чтобы я смог с ним связаться.

Микаэлья же в ответ на эту просьбу лишь хитро улыбнулась и спросила:

– А может, я лучше дам тебе его номер? Свяжетесь напрямую, без посредников.

– Нет, – покачал головой Макс, возвращая ей улыбку. – Ведь так у меня будет предлог, чтобы позвонить тебе.

– А разве для этого так обязателен предлог?

Такси остановилось на узкой улочке в одном из районов так называемого частного сектора, и Мика уже потянулась к своей сумочке, чтобы достать деньги, но Макс поймал её руку и отрицательно покачал головой. Затем вытянул из кармана пятисотенную купюру и вручил её водителю. А после учтиво помог девушке выбраться из авто и… отпустил машину.

– Я не приглашу тебя в дом, – чуть напряжённо проговорила Микаэлья, глядя ему в глаза. – Прости, если ты рассчитывал на продолжение знакомства…

– Нет, – поспешил оборвать её он. – Не думай обо мне плохо. Мы едва знакомы, и я не позволю себе лишнего. Просто хотел ещё немного постоять с тобой. Да и удостовериться, что ты благополучно доберёшься домой. Всё же в этой части города на улицах иногда бывает слишком темно.

И она поверила ему. Вот так легко и просто. Хотя на самом деле доверчивой девочкой не была никогда. Увы, жизнь очень быстро научила её, что доверять в этом мире нельзя никому. Микаэлья долгие годы жила по этому принципу, и лишь сегодня ночью почему-то решила довериться, по сути, незнакомому человеку.

– Мика, давай встретимся завтра? Сходим в кино или в кафе? – предложил Максим, всё так же продолжая держать её за руку.

– Прости, но завтра никак, – с искренним сожалением ответила она. – У моего брата день рождения. И пусть он не очень любит этот праздник, но всё же двадцать пять лет исполняется. Поэтому я буду с ним. Но, если ты не против, мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье.

– Я только «за», – ответил парень и выглядел при этом почти счастливым. – Давай в полдень, заодно пообедаем вместе.

– Буду рада, – согласилась девушка.

– Вот и прекрасно, – кивнул Макс, а потом улыбнулся и добавил. – Я теперь, конечно, знаю, где ты живёшь, но, может, всё-таки дашь мне номер своего телефона?

***

Когда в окнах одноэтажного маленького домика за сетчатым забором зажёгся свет, Макс всё ещё стоял на дороге. Он наблюдал, как за задёрнутыми шторками двигается по комнате тень Микаэльи, и с удивлением осознавал, что для него по непонятным причинам важно, чтобы с ней всё было хорошо.

И вдруг вспомнил, в чьей именно компании она сегодня отдыхала в клубе. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы уничтожить всё его благодушное настроение. Ведь присутствие Окси рядом с Микой уже само по себе являлось очень плохим знаком.

Ещё раз взглянув на дом новой знакомой, он проверил, сохранился ли в телефоне её номер, а потом развернулся и направился вниз по асфальтированной дороге. Сейчас ему не мешало прогуляться и подумать. А ещё кое-кому позвонить.

Не откладывая этот разговор, Макс снова достал из кармана смартфон и нашёл в записной книжке нужное имя. А когда на экране высветилось фото светловолосого молодого мужчины с ироничной улыбкой, улыбнулся сам.

– Какие люди?! – прозвучало из динамика после третьего гудка. – Слышал, что тебя выпустили из-под крылышка. Или ты сбежал? Так же, как в своё время твой ненаглядный родитель?