Kitobni o'qish: «Помолвочное кольцо»

1

Пять часов вечера в декабре – это, действительно, вечер. Уже совсем темно, и город зажег огни и иллюминацию. К Рождеству город R слегка принарядился. Не так, как мировые столицы, конечно, но все равно приятно мерцают огоньки на деревьях, светятся неоновым светом снежинки. Правда эти снежинки делал точно не Левша, а скорее кузнец Вакула. Размер об этом свидетельствует! Но все вместе, да еще украшенные ёлки, создают праздничное настроение.

У окна своего кабинета на 21 этаже бизнес-центра стояла Анна Сергеевна Серова – основатель, руководитель, душа и лицо частного детективного агентства «АСС». Вот только лицо уже не первой свежести: без малого 65 лет! Коллектив агентства немногочисленный. Всего 8 человек. Максим – любимый внук, умный и красивый молодой человек 26-ти лет от роду. Как бы ни говорили, что в семье все друг друга любят одинаково, но вот иногда возникает между отдельными ее членами какие-то особые отношения, когда сходятся интересы, жизненные позиции и взгляды, чувство юмора. Такие отношения существовали между Анной Сергеевной и Максимом. Когда Макс поступил на юридический факультет университета, Анна Сергеевна не могла и мысли допустить, что ее любимому внуку придется наниматься к какому-нибудь местному «нуворишу», словившему крупную рыбу в мутнейшей воде практически революционных лет, выполнять и нести ответственность за околозаконные решения «хозяина жизни». В свое время она сама работала на подобном предприятии. Постоянная борьба за принятие решений в рамках закона изматывала до нервных срывов. Давно это было. Вспоминать не хочется, но любимому внуку такой жизни она не желала. Вот и появилось на свет агентство «АСС». За восемь лет существования оно не стало самым, самым. Нет. В городе подобных контор немало, но «АСС» имело хорошую деловую репутацию. Срабатывало и сарафанное радио. Клиенты были. Офис сняли в приличном бизнес-центре с прекрасным видом на старый город. Оперативной работой занимаются Макс и два его университетских друга – Антон Круглов, Никита Ковалев, а еще Роман Морозов – сорока шести лет, бывший оперативник. Передает свой опыт молодым. Его советы и поддержка очень помогают при расследованиях. Точность и красочность его формулировок превосходят одновременно и статьи уголовного кодекса, и лексикон сапожника. Очень полезный опыт! Компьютерный мозг – Лев Волошевский. За время деятельности агентства молодые люди сработались до понимания взглядов, жестов, мимики, полунамеков и скрытого смысла слов. А еще чувство юмора спасало в самые напряженные моменты. Без этого никак! Может быть поэтому сыщики не растеряли азарта, увлеченности, жизнелюбия. Вот только семьей пока никто из них не обзавелся. А пора бы.

Уют и тепло в агентстве обеспечивают две незаменимые женщины: бухгалтер Вероника Андреевна и секретарь – двадцатитрехлетняя красавица и умница Анжелика. Лика.

Анна Сергеевна в преддверии Нового Года собиралась принять важное решение. И для нее и для агентства. Она решила, что пора уходить и оставить дело Максу. С ее уходом коллектив будет работать все так же слаженно и ответственно. Тут никаких сомнений. Максу будет труднее. Ему придется взять на себя ее обязанности, больше бумажной волокиты, встречи с клиентами, а, следовательно, меньше оперативной работы. Конечно, Макс будет ворчать, злиться и отговаривать ее. Но внуку уже пора брать руководство на себя. Он умный, ответственный. В конце концов агентство создавалось для него. Чем будет заниматься она сама? Читать, смотреть телевизор и хозяйничать на даче. Серова ухмыльнулась, ибо и сама не верила, что сможет спокойно так резко поменять жизнь. Но Максим должен расти. Мужчине это просто необходимо. А у нее скоро могут появиться правнуки. Только вчера было объявлено о помолвке ее внучки Анастасии Серовой. Жених – некий Энтони Брокс. Американец из Нью-Йорка. Красив, высок, умен, по- американски улыбчив. Конечно, кое-какую и полезную информацию о молодом человеке удалось собрать. Но немного. Не состоял, не участвовал, не замечен, не женат. Материально обеспечен. А на душе почему-то неспокойно. Настя, конечно, не глупышка. Ей уже двадцать пять. Но вот влюбилась же в этого Энтони. Видно невооруженным глазом. Он, надо думать, тоже. Энтони – врач кардиолог. Приезжал в город на конференцию два года назад. Настя работала на мероприятии переводчиком. Вот так и познакомились. Потом полеты туда-сюда, и вот на пальце Настеньки красуется кольцо. Сапфир и бриллианты. Дорого. Возможно, что очень дорого. Скорее всего выполнено в единственном экземпляре. Тогда вопрос – для кого оно заказывалось? Именно для Насти? Или там были другие серьезные отношения?

«После праздников надо будет полюбопытствовать», – вслух подумала Серова.

Конечно, если быть честной, то пара получилась замечательная. И Настя, кажется, счастлива. Жаль, что ей придется полностью менять свою жизнь. После свадьбы, которая состоится в конце июня, пара собирается жить в Нью-Йорке, а до этого они остаются в R: у Энтони договор с местным кардиологическим центром. Настя успеет получить диплом журналиста. Никакой спешки. «Все будет хорошо. Вон от счастья светятся! – снова вслух констатировала Серова, глядя на фотографию в утренней газете. Где-то внутри защемило. Что-то тревожит. Что это – шестое чувство или следовательская чуйка? – Просто ты не хочешь ее отпускать. А еще разговор с Максом. Вот и нервничаешь», – успокоила себя Анна Сергеевна и отложила газету на край стола.

Как же, оказывается, непросто отказываться от привычной жизни, даже если это ради горячо любимого человека. На Серову вдруг нахлынули воспоминания о том, как внук постепенно становился самым важным человеком в ее жизни. Как говорит молодежь, они были с ним на одной волне. Потом его желание поступать на юрфак, и уже ее желание обеспечить Максиму самостоятельность и независимость. Изначально профессиональную, которая позволила быть самостоятельным и независимым и по жизни. Но Максиму необходим рост. Он должен быть руководителем агентства. Если она не уйдет, то Максим так и будет заниматься оперативной деятельностью, а надо привыкать и к административной работе тоже. Это нелегко и требует навыков. Да и ей скоро 65. Материально обеспечена.

«Пора, мой друг, пора!» – снова вслух.

А вот и Максик. Это Анна Сергеевна поняла по радостным восклицаниям Лики. Девушка была влюблена в Максима, хотя и старалась это скрывать, что делало ей честь. Однако, сама Серова все видела и понимала, а вот Максим не замечал или не хотел замечать чувств девушки. Уверенный стук, дверь распахнулась, и в кабинет решительным шагом зашел Максим Серов – высокий, подтянутый брюнет в строгом деловом костюме.

– Привет, ба! – Максим подошел к Анне Сергеевне и поцеловал ее в щеку. – Ты чего тут думу думаешь на город глядючи? Расслабься, у нас все хорошо. Никаких «тухлых» дел в новый год не берем. Практически все закончили. Да и дела были последнее время скучные, никакого криминала! Теряем навыки ищеек!

Анна Сергеевна смотрела на внука и любовалась им. Бабушка и внук, как никто в семье, понимали и чувствовали друг друга. Вот и сейчас Максим почувствовал, что Анна Сергеевна чем-то встревожена. Максим всегда уважал бабушку: в детстве она была его кумиром и кумиром его друзей. Еще бы! Бабушка, которая работала следователем! Потом была бесконечная благодарность за независимость и возможность заниматься своим любимым делом. Серова для него была и авторитетом в профессиональной сфере, и другом, и наставником, и бабушкой, которую нужно любить и оберегать. Все агентство на ее плечах. Страшно представить, что будет, если бабушка удумает уйти на отдых! Хотя какой отдых, ей всего-то 65 и выглядит молодцом!

– О! Ты видела Настюхину фотку? – Макс взял в руки газету. – Классно смотрятся! А кольцо-то как удачно сфоткано! Молодец Настасья! Богатенького мужика прихватизировала! Нет, правда! Энтони мне нравится. Он порядочный, умный. Только мне придется американского родственничка поучить плохому: пару раз вывезти на шашлыки в нашей мужской компании, пару раз на рыбалку с ночевкой к комарам и медведям! Научу опохмеляться рассолом! А то Настюха с ним с ума сойдет от скуки! Вот если наш жених выдержит шесть месяцев такой жизни и сохранит любовный пыл, можно спокойно ему доверить сестру.

– Ой, Максик! Вот скажи, ты-то когда семью создавать думаешь? А? Лика вон, по тебе страдает. Ты хоть замечаешь?

– Да вижу я, ба! Но увы мне! Ответить любовью на любовь не могу! Не родилась она во мне! Да и кольца приличного у меня для невесты нет. А я же – серьезный мужчина! Вот заработаю на супер бриллиант, тогда и подумаю. Хотя нет! Уже подумал: жалко будет отдавать бриллиант!

– Полюбишь по-настоящему, будет не бриллиант жалко, а страшно, что кольцо не примут!

– Вот зачем ты меня пугаешь? А? Буду теперь бояться подойти к девушке. Начну краснеть и заикаться. И все! Вечно холост и свободен! И без стакана воды в старости! – Максим вдруг стал серьезным. – Бабуль, ты чем-то озабочена? У тебя что-то случилось? Со здоровьем?

– Нет, Максим! Все нормально. Я хотела с тобой поговорить после Рождества, но можно и сейчас.

Максим насторожился. Нечасто бабушка его так пугала.

– Баб, не молчи, я нервничаю! Что случилось?

– Ничего. Не нервничай. Просто мой возраст случился. Мне скоро шестьдесят пять. Пора тебе брать на себя руководство агентством. Я уверена, что без меня здесь будет все работать так же четко и хорошо. Ты справишься, просто больше времени будешь проводить в офисе, встречаться с клиентами. Это тебе нужно, Максим! Тебя должны все воспринимать, как главу агентства. До Нового Года еще почти неделя, успеем подготовить и зарегистрировать все необходимые документы. – Анна Сергеевна посмотрела на реакцию внука. Никакой. – Ты хорошенько подумай, Макс. Спокойно и без эмоций.

– Ба, я же умный, правда?

– Никаких сомнений! Умный, красивый, обаятельный и все прочее, прочее, прочее!

– Во-о-от. А раз я такой умный, то я уже подумал. Нет! Не бросай меня, бабуль! – Максим уткнулся в колени Серовой.

– Прекрати паясничать. Я серьезно.

– И я серьезно! Нет! Бабуль, давай не будем портить ни Новый Год, ни Настаськину свадьбу. Я знаю что, то, о чем ты говоришь, когда-нибудь наступит. Но не сейчас. Вот честно, госпожа Серова, чем Вы думаете? Впереди столько судьбоносных событий, а Вы с корабля? Бабуль, если тебе тяжело, я могу взять на себя часть твоей бумажной работы. Но знаешь, для меня очень важно знать, что в этом кабинете сидит человек, который не подставит и не предаст, и поможет, когда никто другой не сможет. Ты мне очень нужна и вообще, и в этом кабинете, в частности. Если нет никаких особых причин, типа здоровья или заключения брака с каким-нибудь иностранцем, то, бабуль, не бросай меня!

– Никто тебя бросать не собирается, Максик! Я без тебя и твоего согласия все равно ничего сделать не могу. Но прошу, подумай.

– Я же уже сказал, что подумал! Больше не хочу об этом! Теперь буду думать о Рождестве и свадьбе Насти. В жизни столько всего прекрасного!

– Хорошо. Вернемся к разговору, когда надумаю выйти замуж за иностранца.

– Да! Тогда тооочно! – Максим замолчал, посмотрел на Анну Сергеевну настороженно. – Ба-а?! А что уже кандидат есть? Я же ляпнул для красного словца. И кто он? Я его должен одобрить!

Анна Сергеевна засмеялась, махнула рукой.

– Ты с ума сошел! Просто ты не оставляешь мне выбора, назвав замужество практически единственной существенной причиной моей отставки.

– Тогда я начинаю зорко следить за тобой! Не позволю воспользоваться твоей доверчивостью какому-нибудь проходимцу с Туманного Альбиона!

– Проходимцу точно не отдавай! Все, Максим, давай по домам. Ты не забыл, что 24-го все вместе отмечаем Рождество. И родители, и Энтони с Настей. Кстати, не обижай Энтони, а то сбежит, а кольцо-то больно красивое! Настя не простит, если возвращать придется!

– Ох, женщины! Лучшие друзья – это бриллианты! А как же мы – мужчины? Мы же лучше! Нет, решено! Не буду жениться! По домам, Анна Сергеевна! К Рождеству, к семье! Вперед!

2

Рождество прошло замечательно. Вся семья собралась в загородном доме Серовой. Погода побаловала снежной красотой и небольшим, но все-таки, морозцем. Буквально за полчаса до полуночи небо расчистилось, появились яркие звезды. За городом и небо темнее, и звезды ярче, и в сказку верится охотнее. Невзирая на то, что вся честная компания, собравшаяся отмечать Рождество, являла собой исключительно взрослых и состоявшихся людей, настроение было романтическим. Хотелось верить в чудеса и мистику, и весь мир в этот вечер казался совершенным.

Серова все праздники наслаждалась тем, что ее родные люди, наконец – то, хоть и ненадолго, собрались вместе. Семейное Рождество. Как в книжках. Как это чудесно! Энтони вполне вписался в дружную семью, с удовольствием отдыхал на свежем воздухе, и, кажется, даже подружились с Максимом. Немного расстраивал Серову внук. Почти все праздники он провел с семьей. Понятно, что соскучился по родителям, ведь те живут в Германии уже пару лет. Пока по работе. Настя, более мобильная по жизни, уже не раз летала в Германию, а вот Максим не выбрался ни разу и сейчас с удовольствием проводил время с родителями. Агентство каждый год прекращало свою работу на зимние каникулы – с 24 декабря до 8 января. Только в самых исключительных случаях сыск не прекращался. В этом году все было спокойно, и Антон с Никитой махнули куда-то на лыжах покататься. Максим всегда был с ними, но в этот раз остался с семьей, ссылаясь на то, что соскучился по родителям. И все же Анна Сергеевна заподозрила Максима в том, что тот хотел побольше пообщаться с Энтони, получше его узнать. Все-таки ответственный у нее внук, беспокоится за сестру.

Новый Год было решено встретить так же за городом. Вот только родители Максима и Насти уже улетели. Им 2-го января на работу. Занимаясь подготовкой к Новому Году, Серова вдруг почувствовала и свой возраст и даже свое одиночество. «Вот соберется молодежь, и я, как старый мухомор, с ними,» – мысли засели в голове и покидать ее не собирались. Уходить куда-то не хотелось, да и некуда, если честно. «Надо сразу после 12 баиньки идти. Старикам и детям нужен покой и сон!» Как-то лавиной обрушилось понимание, что, действительно, пора подумать о передаче агентства. Пока не задумываешься о возрасте, его и нет, а стоит заострить на этом свой внутренний взор – понимаешь, что нет уже той энергии, работоспособности, концентрации. Да, с делами справляется, но устает больше. Анна Сергеевна знала, что молодежь в агентстве ее называет «бабуля». Хорошо, что не «старуха». Это Максу спасибо, он, не стесняясь, называет ее бабулей. Все-таки пора если и не уходить совсем, то становиться «свадебным генералом». Консультант вполне подойдет. Старший консультант больше подходит! Серова отложила нож, которым нарезала свой фирменный салат, почти единственное блюдо не из ресторана, где было решено заказать праздничный стол с доставкой на дом. «А ведь я не готова уйти совсем. Совсем не готова! Надо же чем-то себя занять. А чем? Ну в Германию слетаю, ну еще куда-нибудь. Но остальное время надо что-то делать, иначе болезни навалятся скопом. Со стариками всегда так».

Стало совсем грустно. И даже наступающий Новый Год не радует.

На кухню заглянула Настя.

– Бабуль, тебе помочь? Энтони с Максом о серьезном разговаривают. Макс, как истинная ищейка, всю родословную Энтони собирается изучить! Решила их оставить, а то мне скучно, да и чувствую себя не в своей тарелке, когда Макс излишне любопытен. Боюсь с ним поссориться. Чай не в агентстве, да и Энтони – не клиент и не подозреваемый!

– Настюш, ты зря так переживаешь. Я уверена, что Максим никого не обидит, а интерес его объясняется заботой о тебе. Ты улетишь за океан, и мы должны быть уверены, что ты в безопасности. Мы же даже его родителей не видели. Конечно, Энтони далеко не ребенок, совершенно самостоятельный человек, и для нас и для тебя главное – его отношение. Но лучше, если и с его родителями сложатся нормальные отношения. Кстати, ты с ними знакома?

– Бабуль, конечно знакома! Вполне себе адекватные люди. Энтони любят так же, как ты нас с Максом. Ну или почти также! Против меня, вроде бы, ничего не имеют. Энтони у них единственный ребенок. Хорошо обеспечены. Так что наследнику будут рады. – Настя шаловливо улыбнулась. – Бабуль, все будет замечательно. Родители Энтони приедут за неделю до свадьбы. Познакомишься и даже соберешь досье! А сейчас – Новый Год!

– Да. Новый Год. Настя, ты не знаешь, Максим кого-то пригласил на вечер? А то боюсь ему будет скучно одному. Вы с Энтони, а он один.

– Не один, а с тобой! Самой замечательной женщиной и бабушкой в одном лице! – Максим зашел на кухню и поцеловал Серову в щеку.

– Спасибо, конечно, но комплименты ты должен говорить не мне, а очаровательной молодой особе! И где ты оставил Энтони? Настя боится, что ты его замучаешь, и он сбежит!

– Не боюсь я, что сбежит, потому что я Макса прибью раньше! А, правда, где господин Брокс? Не очень-то вежливо его одного оставлять, – Настя укоризненно посмотрела на Максима.

– Ой, ой! Вежливо и даже очень! Он разговаривает со своими родителями. У меня был большой соблазн подслушать, но устыдился и пришел к вам. – Максим подошел к сестре, приобнял ее за плечи. – Не боись, Настюх! Когда вы отсюда отчалите, твой Энтони будет как шелковый! Каждый день с утра у него будет одна забота – позвонить мне и пожелать доброго утра и хорошего настроения! А если настроение у меня вдруг будет не очень, да еще, не дай Бог, он к этому причастен, то у него будет ровно 12 часов на спасение своей американской душонки, пока я лечу!

– Максим, ты меня ревнуешь! Согласись! И оставь уже моего жениха в покое! Лучше ответь мне, когда ты нас познакомишь со своей избранницей! Можно сегодня вечером! Ночь-то волшебная!

– Ага, волшебная! Именно поэтому буду ждать чуда! Вдруг мне повезет, и моя вторая половинка сама ко мне притопает, а мне и ухаживать не придется, и чувствовать себя глупым влюбленным идиотом. Так что я подожду.

– Это почему идиотом? – на кухню зашел Энтони. – Я себя идиотом не считаю, а очень даже счастлив!

– Еще бы! Ты же влюбился в мою сестру, одну из немногих женщин на свете, которую я тоже люблю и при этом не чувствую себя глупцом. Мне-то что делать? Где искать? Будь у тебя сестра, я бы, может, и подумал. Так у тебя есть сестра?

– Нет.

– Ну хоть двоюродная?

– На сколько мне известно, нет. Во всяком случае родители ничего об этом не говорили, да и дядюшек и тетушек, вроде, тоже нет.

– Вот счастливая жизнь! А у нас тут третья вода на киселе считает возможным объявиться сама, да еще и на проживание напроситься. Антон от этого очень страдает, по возможности скрывается и периодически объявляет себя сиротой на месяц!

– Так, мужчины, освободите нам с Настей кухню. Уже скоро пора накрывать на стол, вот тогда вас и позовем, а пока отдыхайте. Кстати, Максим, на сколько персон накрывать на стол?

– Я не понял! Это меня так выживают? Аз есмь один и прошу уважать моё одиночество! – Максим подошел к бабушке и шепнул ей: – Беспокоиться начнешь, когда мне будет 45!

– Я не доживу! – с неподдельным ужасом произнесла Анна Сергеевна.

– Придется дожить! Я же не могу спешить в таком судьбоносном деле! Да раньше мне и на достойное кольцо не накопить. Энтони, вон, какое Насте преподнес! Я хочу так же красиво предложить свою руку даме сердца. Кстати, Энтони, судя по виду кольца, все, что у тебя осталось после его приобретения, надето на тебе! Сменное бельё можешь взять в моей комнате, в комоде!

– Не переживай, Макс, я вполне платежеспособный! – Энтони засмеялся, чмокнул Настю в макушку и, приобняв, вывел из кухни.

– Бабуль, пойду-ка и я к себе, позвоню Антону и Никите, да и Левику, поздравлю с Новым Годом, пока сеть не так загружена. И тебе, кстати, тоже нечего тут делать. Все же заказано, а на стол все вместе накроем. Отдыхай, а то ночь длинная! – Максим танцующей походкой вышел из кухни.

Максим поднялся в свою комнату, позвонил друзьям, потом нужным людям, потом просмотрел почту. Занимаясь такими привычными, а перед Новым Годом еще и приятными действиями, Максим старался себя отвлечь от одной очень навязчивой и тревожной мысли. Тревожной мысль была потому, что раньше с ним такого не бывало. В конце августа Антон пригласил его на дачу, где в тот день отмечали совершеннолетие сестры Антона Ани. Хорошо еще, что Антон в последний миг об этом сказал, и Максим купил имениннице букет белых роз. Максим и раньше знал Аню и воспринимал ее как маленькую вредину, которая всегда пыталась где-то притаиться, подслушивая и подсматривая за молодыми людьми. Будучи уличенной, Аня со всей серьезностью говорила, что собирает о них оперативную информацию! А вот сейчас перед Максимом стояла очаровательная девушка, трогательная и беззащитная в своей юности. Приняв букет и поздравления Максима, Аня совершенно неожиданно покраснела и с вызовом посмотрела на него. У Макса где-то внутри, глубоко и почти неосязаемо что-то встрепенулось. Весь день, пока он был на даче, Максим ловил на себе взгляд Ани. А, может, ему так хотелось думать. Во всяком случае это было приятно и немного смешно, потому, что это же Аня! Сорванец Аня! Максим улыбался в ответ, замечая, как снова вгоняет Аню в краску. А в понедельник Антон прямо и без предисловий заявил:

– Макс, ты же заметил, что Анька в тебя влюблена! Смотри, не обижай ее! И не давай ложных надежд. Она еще ребенок. Первая любовь – это знаешь ли не шутка! Не хочу, чтобы мне пришлось выбирать между другом и сестрой. Спусти все на тормозах.

Тогда Максим, естественно, поклялся, что не сделает ничего, что могло бы навредить Ане, что не станет поддерживать в ней этот детский интерес к себе. Он же не педофил! И он держал данное обещание. Иногда приходилось сталкиваться с Аней, когда Максим был у Антона в гостях, или Аня заскакивала к брату на работу. Это были редкие и случайные встречи, и Максим вдруг осознал, что Аня ему нравится. Если бы Антон не сказал о ее влюбленности, возможно, Макс и не заострил свое внимание на девушке. А вот теперь не знал, стоит ли ей звонить и поздравлять с Новым Годом или нет. С одной стороны, она – сестра друга, и знакомы они много лет, а с другой, она – влюбленная в него девушка. Нет, точно у него что-то с головой! С каких это пор простое поздравление с Новым Годом стало преступлением или чем-то большим, чем жест вежливости? И Максим позвонил Ане. Поздравил с Новым Годом, спросил об учебе, а потом говорили вообще обо всем и ни о чем. Было легко и приятно общаться. Разговор оставил приятное тепло. «Надеюсь Антон мне фейс не подпортит восьмого числа!» – усмехнулся Макс.

Новый Год встретили все-таки вчетвером. Спокойно, душевно. Вопреки ожиданиям, Анна Сергеевна не чувствовала себя лишней. Первого числа молодежь разъехалась, и Серова целую неделю отдыхала, гуляла, смотрела телевизор, читала. Надо сказать, что такое времяпровождение ей вдруг понравилось.

Но все имеет свой конец, и праздники закончились.