Kitobni o'qish: «Операция «Ведьма в бегах», или Обмануть инквизитора»
Глава 1
Ханна
– На костер ведьму!
– Сжечь!
– Гори в аду, чертова ведьма!
– Гори, гори!
– На костер ее!
Крики раздавались со всех сторон. Казалось, они сейчас ворвутся ко мне и потащат туда, где уже сложили хворост у столбов. Я выглянула через щелку: нет, толпа далеко, просто кричат слишком громко, еще есть шанс сбежать.
Быстро схватила сумку, закинула в нее книгу заклинаний, необходимые в дороге зелья, кое-какую еду, то, что не поместилось, рассовала по многочисленным потайным карманам. Отодвинула панель в тайник, вытащила завернутые в тряпицу немногочисленные монеты – ну хоть на первое время хватит, – сунула в лиф и выскользнула в заднюю дверь. На ней была иллюзия, которая продержится еще некоторое время. А когда спадет, надеюсь, я буду уже далеко.
Пробираясь все дальше от дома, слышала крики толпы, визги жертв. Даже остановилась на пару секунд, чтобы отдышаться, но с другой стороны города было то же самое. Не утерпела, замоталась в платок и выглянула из-за спин горожан. К столбам были привязаны три девушки. Одну из них я знала – Морна, дочь Зельды. Бабка у них и вправду ведьма была, темной магией промышляла, а вот дочери с внучкой ни капли дара не досталось. Одни сплетни. И вот теперь она там, на костре. Когда хворост подожгли, а пламя стало лизать ноги девушек и послышались их крики, я не выдержала и бочком-бочком стала выбираться из толпы. Это оказалось не так просто. Задние напирали на передних, чтобы хоть краем глаза увидеть, как горят «ведьмы» – может, и другие две девушки были невиновны, кто знает. Меня толкали, толпа, словно волна, относила меня от нужного направления. В конце концов, я опустилась на четвереньки и поползла прочь. Нужно выбраться отсюда, зря я решила посмотреть. Не ровен час, и меня приметят, окажусь рядышком. Вон, один помост пустует, словно для меня остался.
Внизу было посвободнее, но пинки были больнее, чем тычки локтями. Вдруг кто-то кинулся на меня со словами: «Изыди!» – и ткнул ножом в бок. Я аж задохнулась от боли, но собралась с силами и поползла дальше. Он еще долго кричал и бесновался, но мне было все равно. В другое время я бы обязательно его наказала, но сейчас жизнь важнее. Надо выбраться во что бы то ни стало.
Наконец я смогла подняться и, пошатываясь, побрела прочь из города. После такого приключения одежда была похожа на старую тряпку, вся изорванная, в пыли, платье в крови, которая уже начала подсыхать.
Зашла в глухой переулок, убедилась, что поблизости никого нет, достала заживляющее зелье и сделала глоток. Этого мало для полного исцеления, но следовало беречь зелья. А рана… заживет, не первый раз. Только надо чуть помочь…
– Еще одна, вон еще. Ловите! – раздалось со стороны улицы, и я выглянула.
Девушка, почти совсем ребенок, с ярко-рыжими волосами, неслась по улице что есть мочи, а на ней гнались вооруженные кто чем жители. Девушка оглядывалась, толпа приближалась. Если бы она успела добежать до меня, я бы затащила ее к проулок и накинула морок – на него у меня еще хватило бы сил, – но она не успела. Я с ужасом наблюдала, как она запнулась и упала. А пока вставала, ее нагнали, схватили за волосы и волоком потащили по улице на площадь, к кострам. Девушка визжала и отбивалась, не обращая внимания на боль, которую наверняка испытывала из-за выдранных с корнем волос, но все бесполезно. Через минуту все закончилось – толпа растерзала девчонку раньше, чем ее успели дотащить до костра. Может, так оно и лучше. Лучше мучительная и быстрая смерть, чем мучительная и долгая…
Кое-как доковыляла до границы города. Несмотря на зелье, бок болел довольно сильно, но хотя бы кровь остановилась. Теперь нужно было выйти из города. Проверила себя – на полную иллюзию сил не хватит, а на морок невидимости – вполне, только на несколько минут. Накинула и пристроилась у мужичка на телеге, который выезжал из города.
– Кто таков? – спросили стражники.
– Так это… торговать приезжал. Домой вот направляюсь, жена заждалась небось.
– Слышь, мужик, а жена у тебя, часом, не ведьма? – Стражник прищурился и пристально поглядел на мужичка.
– Да какое там. Коли б она ведьмой была, разве б я ездил в город торговать? Наколдовала бы она деньжат, и жили б мы в хоромах, а не в сараюшке.
Я чуть не засмеялась, но тут же крепко зажала рот руками. Морок хоть и делает невидимым, но звуки заглушить не может. А мне сейчас никак нельзя себя выдать. Но мужик смешной. Или просто глупый. Сразу видно, с ведьмами никогда дела не имел. Если бы все было так просто, все ведьмы бы как сыр в масле катались. Не можем мы денег наколдовать. Зелье сделать, проклятье наложить, иллюзию накинуть – всегда пожалуйста, а вот материальные блага получить не способны. Магия так не работает, увы.
Стражники тоже засмеялись, но по другой причине.
– Твоя правда, мужик. Ступай с богом.
Ворота открылись, выпуская телегу, я прошмыгнула рядом и чуть не согнулась от боли. Все-таки нехило меня тот блаженный зацепил, видать. Не снимая морока, аккуратно запрыгнула на телегу. Она чуть скрипнула, мужик оглянулся, но, никого не увидев, поехал дальше. «Я только немного проеду и спрыгну», – убеждала себя, пока внезапно не провалилась в сон.
Проснулась, когда стемнело. Телега все ехала, мужичок дремал на козлах, лошадка тоже на ходу спала, а я обнаружила, что морок спал, и решила за благо спрыгнуть, пока лес кругом и спрятаться можно.
Сказано – сделано. Чуть не кубарем скатилась в кусты и замерла, еле сдержав крик боли. Телега с дремавшим мужиком покатила дальше, больше никого на дороге не было, и я выдохнула с облегчением. Проверила – от моего кульбита все скляночки целы остались. Вот и славно. Запас и без того небольшой, не хотелось бы и его потерять. Неизвестно, когда сумею пополнить.
Надо найти убежище, подлечиться, переждать чуток, а после бежать как можно дальше. Пошла глубже в лес, ища какую-нибудь нору или пещеру. Было уже темно, луна была скрыта за облаками, так что пришлось создавать магический огонек, чтобы хоть немного осветить путь. Не хватало еще запнуться о какую-нибудь корягу и сломать ногу. Или шею.
Внезапно передо мной оказалось что-то очень странное. Дерево не дерево, пещера не пещера. Потратив все силы на огонек, увеличила его в размерах и подняла повыше. Ба, да это дом. Очень искусно скрытый среди стволов и листвы. Не наткнешься – не увидишь даже даже при свете дня. Стены словно вплетались в деревья, и я поняла, что они буквально сплетены из корней. То, что это дом внутри дерева, выдавало только маленькое оконце и небольшая труба.
Раз есть окно, должна быть и дверь. Она тоже нашлась, в глубине между корней. Маленькая и неприметная. Потянула ее на себя, и она без малейшего скрипа отворилась.
Внутри оказалось довольно чисто, даже странно для заброшенного дома, находящегося в лесу. Пожала плечами – мне ли возмущаться? Сейчас я готова спать на голой земле, так что дом, да еще и вполне уютный, весьма кстати. Огляделась, заметила лампадку, огниво рядом. Зажгла.
И сразу стало светло и уютно. С наслаждением плюхнулась на топчан и вытянула ноги. Бок сразу заныл с новой силой. Надо бы обработать рану.
Стянула верхнее платье, задрала нижнее, еле отодрала прилипшую к ране рубаху, достала все необходимое и, шипя от боли, принялась обрабатывать. Когда почти закончила, вдруг услышала мужской голос и застыла от страха.
– Ты кто такая?
Глава 2
Ханна
Я замерла со склянкой в руке, не решаясь обернуться. После того что произошло в городе, было очень страшно обернуться и увидеть позади кого-то из инквизиторов. Вдруг там снаружи уже и костер сложили, чтобы далеко не тащить?
Но все-таки сидеть спиной к опасности не было никакого резона, поэтому я медленно повернулась и увидела… Нет, ну это уже вообще ни в какие рамки.
– А ты кто? – ответила вопросом на вопрос, хотя ответ был очевиден.
Передо мной сидел кот. Не просто кот, а фамильяр, но как он выглядел! С проплешинами, на одном боку ожог, ухо порвано, куча ран и царапин, да и еще и явно лапа то ли сломана, то ли вывихнута.
– Я хозяин этого дома, отвечай! Иначе инквизиторам сдам.
– Почему это?
– Потому что ты ведьма, – заявило это наглое создание и двинулось на меня, грозно шипя и выпуская когти. Вкупе с его внешним видом выглядело это смешно и жалко.
– С чего ты взял?
– А с того, что обычные люди этот дом не нашли бы никогда в жизни. На него сильная магия наложена.
– Да? И кто же ее наложил?
– Великая ведьма Устина. Неужели не слышала?
– Неа. – Я вернулась к своему занятию. Надо было еще закрыть рану. – А ты ее фамильяр, получается?
– Я демон! Великий и ужасный Азазель, магистр преисподней, повелитель душ.
– И что такой великий и ужасный делает в этом, – кивнула на него, – тщедушном, еле живом тельце?
– Меня призвала Устина. Вернее, она призывала не меня, но так уж вышло, что я попался верховному демону под горячую руку вот и…
– Значит, тебя наказали. Все понятно. – Я наложила повязку, затянула узел и снова повернулась к коту. – Вот только, великий и ужасный Азазель, если ты действительно такой, каким себя описываешь, почему ты тут один? Где твоя ведьма?
– Сожгли ее твари человеческие. Поймаю – всем кишки выпущу. Собственнолапно.
Он выпустил когти и принялся вылизываться.
– Ясно. Теперь вернемся к тому, кто я. Во-первых, великий и ужасный, ты должен знать, что, когда ведьма, наложившая чары, умирает, они спадают. А значит, теперь этот дом может найти любой человек. – Кот вылупился на меня ошалевшими глазами. – Во-вторых, я, может, и ведьма, но вреда тебе не причиню.
– Ты? Мне? – фыркнул кот. – Это я тебе не причиню. Ну или причиню, но ладно уж, постараюсь этого не делать. Вон ты какая болезная.
– Чего-о-о? Да я тебе…
Уже было замахнулась, но охнула и села на лавку. Да уж, прав кот. Болезная – не то слово.
Он усмехнулся в усы и снова стал вылизываться, поглядывая на меня. А я бросала взгляды на него. Красивый кот. Был. Ну и если подлечить и откормить, снова будет. Угольно-черный, только усы белые. Шерсть на здоровых местах лоснилась, лапы широкие, хвост трубой. Статный фамильяр, мне бы такого.
– А твоя животина где?
Он что, еще и мысли читает, тварь демонская?
– Крыс у меня был. Не выжил.
– А что так?
– Да сбежал в город без спроса, там его дворовый кот поймал и сожрал.
– Мда, мало того, что болезная, так еще и непутевая, – покачал головой Азазель, – фамильяра не уберегла.
Стало обидно. Да что он знает обо мне и Гуаме?
– А ты свою ведьму не уберег! Тоже мне, фамильяр называется. Небось свою демонскую шкуру спасал, пока твоя Устина на костре корчилась.
– Замолчи, жалкая ведьмачка. Ты не чета моей Устине. Мы с ней огонь, воду и медные трубы прошли. Я за ней на костер пошел. Но она мне приказала уйти. Сама знаешь, прямого приказа я ослушаться не могу.
Да, я в курсе. Жаль, что в свое время решила не ограничивать свободу Гуама, думала, что так будет лучше. Кто же знал…
– Ладно, давай заканчивать панибратские разговоры. Можешь переночевать, а утром уходи. Не донесу я на тебя, так уж и быть.
– Пф-ф, конечно, не донесешь. Кто ж послушает говорящего кота? Скорее его самого на костер отправят, – не удержалась и съязвила. А что, только ему можно меня задевать?
– Вот еще. Я анонимный донос напишу.
– Напишешь? Ты?
– Да, я. Грамоте обучен, писать умею.
– Вот только лапа у тебя сломана.
– А у меня еще три есть!
– Ну-ну, давай, я погляжу, как ты задними лапами донос писать будешь. Да и не верят у нас анонимным писулькам. Потому что доносчиков вместе с тем, на кого они жалуются, проверяют на колдовство и ведьмовство. И также на вранье. А про методы допроса, думаю, рассказывать не надо. У инквизиторов каждый окажется виноватым, даже если в жизни ничего плохого не сделал.
Кот зло сощурился, но промолчал. Только свернулся клубочком и сделал вид, что спит. Ну-ну, понаблюдай, я не против. А сама, пожалуй, посплю.
Улеглась на топчан, служивший кроватью, вытянулась во весь рост. Хорошо. Осталась бы тут, да место теперь уже ненадежное. Раз уж эту Устину нашли, то и меня найдут. С этой мыслью и уснула.
Проснулась от шипения кота. За окном вовсю светило солнце. Потянулась и ойкнула. Бок пронзила боль, но крови на повязке не было, уже хорошо. Глянула на кота – он пытался вылизать ожог, но шипел при каждом касании раны. Еще бы, язык у кошек слишком шершавый, а там сейчас один сплошной островок боли.
Села, пошарила в сумке, достала нужный пузырек.
– Иди сюда, – похлопала рядом с собой, – лечить тебя будем.
– Вот еще. Чтобы я доверил свою драгоценную шкурку такой непутевой ведьме, как ты? Да ты себя вылечить не можешь!
– Могу! Но тогда растрачу все зелье, а когда смогу сварить новое – не знаю. А это обычная заживляющая мазь.
– Ну да, а побольше магии в зелье вложить мы не догада-ались, – произнес Азазель с издевкой.
– Догада-ались, – ответила в тон ему. – Но фамильяра-то у меня нет. Поэтому сила магии снижена. Ты же сам фамильяр, да еще и демон, должен знать такие вещи.
Азазель скривился, словно ему в миску скисшего молока налили.
– Знаю я все, – буркнул недовольно.
– Ну так что, дашь себя намазать? Быстрее же пройдет, хватит ерепениться.
Кот поворчал еще немного, а потом хоть и с трудом из-за поврежденной лапы, но все же запрыгнул на топчан. Пока я мазала его бок, он шипел, ругался, обзывал меня всяким словами, трижды назвал непутевой, но, как только мазь начала действовать, притих. Лег на здоровый бок и глаза прикрыл.
– Хоть бы спасибо сказал, – буркнула я, убирая склянку.
Азазель приоткрыл один глаз.
– Я? Тебе? – В голосе слышалось недовольство. – Да это святая обязанность ведьмы – помогать фамильяру, лечить его, заботиться о нем.
– Все так, только ты пропустил одного очень важное слово – своего. А для тебя я ничего не обязана делать, только по доброте душевной. Так что пользуйся тем, что я добрая.
– Ага, добрая. Когда спишь зубами к стенке.
– Кто бы говорил.
Оставив кота в покое, достала из сумки припасенную еду и принялась завтракать. Особо не усердствовала, надо экономить. Поэтому заморила червячка и решила найти ручей. Напиться и умыться. Наверняка поблизости есть, не может быть, чтобы ведьма вдали от воды поселилась.
Выбралась наружу, обошла кругом – так и есть, услышала журчание. Пошла на звук и вышла к небольшому ручейку. Вода в нем была очень вкусной, но ледяной, аж зубы сводило. Но я не жаловалась. Помыла лицо, руки, шею, все, что смогла, набрала в захваченное с собой ведро и вернулась в домик.
– Ази, – позвала кота. Азазель слишком длинно. – Эй, Ази, тебя зову.
Кот не откликался, хотя не спал. Вот ведь вредная скотина.
– Великий и ужасный повелитель душ Азазель!
– Просто Азазеля вполне достаточно, а на дурацкие клички я не откликаюсь. Чего тебе, непутевая?
– А давай я помогу тебе, а ты поможешь мне?
Кот аж оба глаза открыл от неожиданности.
– Это как?
– Заключим договор.
– Какой такой договор?
– Какой-какой. Хозяйственный! Будто не знаешь, какие договоры ведьмы с фамильярами заключают.
– Чего-о-о?
Глава 3
Ханна
– Не, ты точно рехнулась. – Кот покачал головой. – Чтобы я да с тобой…
– А что такого?
– Я великий и ужасный демон, призванный…
– Да-да, я это уже слышала. То ли призвали, то ли наказали. Короче, тебя даже из преисподней выпихнули. Небось за достижения великие. Так вот, великий и ужасный, если ты подумаешь своей великой, но пустой головой – надеюсь, там есть, чем думать? – то вспомнишь одну вещь: фамильяры без ведьм долго не живут. Ты, я смотрю, уже некоторое время без хозяйки мыкаешься, уже паршой весь зарос. Еще чуть-чуть – и от тебя останутся только усы, и то в лучшем случае. Нравится перспектива?
– А тебе-то что за дело? – огрызнулся Азазель, и я поняла, что задела его за живое. Он все прекрасно понимал, но упрямился.
– Упрямый, как черт…
– Черт не черт, а высший демон!
– Ой, хватит, в зубах навязло. Так что, хочешь жить или дальше паршой зарастать будешь?
Кот насупился, видимо, обдумывал мое предложение.
– А тебе какая выгода? – спросил он наконец, прищурившись.
– Вот те раз. Ты фамильяр или кто? Сам знаешь, какая выгода. Сила моя увеличится.
– Ну и?
– Что и? Смогу нас защитить.
– Ты? Плюгавенькая из тебя ведьма. Ни рожи, ни кожи. Даже волосы – и те не пойми что. Ни блондинистые, ни рыжие. Какие-то сероватые. Вот моя Устина…
– Ну и где твоя Устина? – усмехнулась. – Пепел уж ветром разнесло. А меня все еще не поймали. Может, как раз из-за внешности твою Устину и сцапали. А на меня и не подумает никто.
– Хм… – На этот раз Ази всерьез задумался. – Ладно, давай. Но у меня условие: договор заключаем временный, на полгода. Если не понравится, разойдемся, как кораблики. А понравится – что ж, продлим договор на пожизненный. Согласна?
Конечно, при временном договоре сил будет поменьше, чем при пожизненном, но это лучше, чем ничего. И эта пушистая зараза это знала. Выбора у меня не было, пришлось соглашаться.
– По рукам.
Я достала листок и баночку магических чернил, написала договор, показала коту. Он прочитал и кивнул. А дальше дело техники: проколоть палец, капнуть кровью, с котом проделать то же самое и сжечь бумажку. Как только она превратится в пепел, договор вступит в силу.
И я это ощутила. Прилив сил. Небывалый. С Гуамом такого не было. Может, Ази не врет? Может, он и впрямь высший демон?
А этот пушистик лишь усмехался в усы. Он на глазах преображался, становясь красивым котом с ухоженной шерстью. Лишь ожог еще немного виднелся. Но благодаря договору и он скоро исчезнет. Прислушалась к ощущениям – бок болел куда меньше. Вернее, вообще почти не болел. Не знала бы, что там рана, и не догадалась бы.
Сняла повязку – так и есть. Почти и следа не осталось, лишь маленький шрам. Увы, ведьмы не могут избавлять от шрамов. А жаль.
– Ну что, куда мы теперь? – спросил Ази.
– В город.
– Зачем это?
– Спрятаться среди большого количества людей куда проще.
– Ну, допустим, с этим я соглашусь. Только вот… – Кот прищурился и оглядел меня с головы до ног. – В таком виде тебе в город нельзя. Надо тебя преобразить.
– Ну на постоянное поддержание иллюзии мне сил не хватит.
– А кто говорит про иллюзию, дурья твоя башка? – Кот постучал лапой по голове. – В мальчика тебя переоденем!
– Чего-о-о?
– Что слышала. Девок сейчас везде искать будут, а пацанов нет. А ты за паренька сойдешь на раз-два.
– Это еще почему?
– Ну как же? Попа плоская, груди нет. Патлы вот только длинные слишком, обкорнать – и вылитый пацан из глухой деревни.
– Как это «обкорнать»? Это же моя гордость, я их с детства растила!
– Ой, не могу. Гордость. Нашла чем гордиться. Реденькие, жиденькие и цвет паршивенький.
– Ах ты… – замахнулась на него. – Сам паршивенький и плешивенький, а еще в других лапой тыкает. На себя посмотри. Это ты сейчас из-за договора красивым таким стал. А без него настоящим был. И что? Без слез не взглянешь.
– Да это я просто болел!
– Ага, болел он. Небось грибов ядовитых нажрался, вот и результат.
– Не, хоть у нас и договор, а я с тобой не пойду. Мне еще шкурка своя дорога. А то и сама сгинешь, и меня за собой утянешь. Хотя… может, и правда? Вернусь в преисподнюю. Там тепло и компания хорошая.
– Так тебя туда обратно и приняли. Выперли неудачника и теперь не нарадуются…
– Ой, как мы заговорили…
– Так! Хватит. Чую, мы с тобой можем препираться сутками. А время идет! Скоро здесь будут инквизиторы, так что вперед, к приключениям.
– Ладно, черт с тобой. Хотя нет, черт с тобой не справится. Придется кого-то из высших позвать…
– Это ты сейчас о чем?
Я с подозрением прищурилась. Ох и не нравился мне этот его тон, слишком уж елейный. Эта тварь пушистая точно что-то замышляет. Вреда большого он мне причинить не мог, а вот по мелочи напакостить – без проблем. С ним надо держать ухо востро.
– Да так, ничего. Так куда прятаться пойдем?
– А где нас точно искать не будут?
– Где?
– Под носом у инквизиторов!
– Точно рехнулась баба… Я с могущественной ведьмой пытался от них спастись и не смог. С тобой вообще без вариантов.
– Но-но! Ты же меня еще не знаешь.
– А ведь и правда. Звать-то тебя как, непутевая?
– Ханна.
– Ох, ты у нас, значит, сладкая, как мед… М-м-м…
Я запустила в него кружкой, а Ази, увернувшись, расхохотался. Смейся-смейся, пока есть время. Кто знает, как жизнь повернется.
В скором времени мы собрались, наполнили флягу водой и отправились в путь до ближайшего большого города. Волосы все-таки пришлось обрезать. И это я тебе тоже припомню, сволочь пушистая…
По дороге сдернули в деревне мужскую одежду с веревок.
– Переодевайся, – заявил Ази, стоило нам чуть отойти от села.
– Сейчас? При тебе? Сдурел, что ли?
– Во-первых, я кот, если ты не забыла. А во-вторых, чего я там не видел, – демонстративно фыркнул он и уставился на меня.
– Много чего, – огрызнулась.
– У тебя-то? На «много» не тянет. Давай уже, превращайся, раз-два. Так и быть, я отвернусь.
Надо отдать должное, Ази действительно отвернулся. Я же, напялив мужскую одежду и нахлобучив шляпу, в целом осталась довольна своим видом. В этом деревенском простачке уж точно никто не заподозрит ведьму.
– Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и рискнуть. Хан…
– Чего?
– Не «чего», а имя – это теперь твое. Или ты считаешь, что Ханной могут звать мальчика?
– Ладно, Хан так Хан, – проворчала я. Он, конечно, прав. Но признать это было ой как непросто. И вообще, чую, зря связалась с этой пушистой гадиной. С ним, конечно, не соскучишься, но и проблем не оберешься.
