Kitobni o'qish: «УПС. Приручить дракона»

Глава 1

Я сидела на стуле перед огромным столом декана факультета Темной магии. Как и положено, все вокруг было сделано из черного дерева, а на столе горела свеча, замешанная на волчьей крови. Такая не даст соврать, тут же рассеет по комнате вонючий дым. Пахло хвоей, а, значит, лорд Вульф тоже не кривил душой. Старый ведьмак, чьи густые усы и окладистая борода закрывали половину лица и добрую часть груди, смотрел на меня с сочувствием, и это злило больше всего. Ведьмы из Федейры – гордый народ, и им претит любое проявление жалости.

– Я понимаю, ведьмы Севера сильны не только магически, но и духом, но у вас, леди Светлячок, сильным оказался только дух. А его будет недостаточно для сотворения сложных заклинаний. Вам самая дорога на факультет Бытовой магии. Амулеты компенсируют любой недостаток.

– Факультет будущих жен? – я уже знала, кто учится на Бытовом.

– Выпускницы этого факультета разбираются богатыми домами, словно пирожки из тыквы на осенней ярмарке.

– Я сирота. Никто не польстится на безвестную воспитанницу ведьмы, пусть и получившую образование в УПС. Мне нужна профессия, а не перспектива выйти замуж. Назовите хоть одну выпускницу из тринадцатой комнаты общежития (да–да, я знаю о ее существовании), которая является хозяйкой, а не работницей в богатом доме.

– Легко.

Лорд Вульф улыбнулся, и меня невольно передернуло: его зубы были черны, как смоль, что говорило о неимоверной магической силе. Среди ведьмаков подобное встречается крайне редко. Во всяком случае, я видела впервые, хотя, как воспитанница ведьмы, общалась со многими представителями колдовского мира.

Ведьмак выбрался из кресла и высунулся в открытое окно. Повертев головой, поманил рукой меня.

– Видишь у входа на площадь во–о–о–н ту парочку? – он показал пальцем, но я сосредоточилась не на воротах, а на ногте, венчающем указательный палец. Он тоже был черен и походил на острозаточенное лезвие. Я живо представила, как в смертельном бою старик всаживает свои когти в живую плоть.

– Не туда смотришь, – вернул меня на землю ведьмак.

– Ну, вижу, – кивнула я. – Мужчина, по виду похожий на дракона, и с ним девушка. Явно из людей.

– Хорошее зрение, – похвалил ведьмак. – Декану факультета Бытовой магии пришлось проверить ее на вкус, прежде чем он понял, что она человек, а ты определила с лета.

– На вкус? – меня впечатлило подобное заявление.

– Да, лорд Джеромо Амброуз умеет определять наличие или полное отсутствие магии. Правда, к–хм, весьма своеобразным способом. Так вот именно эту девушку, оказавшуюся человеком, ректор послал учиться на факультет Бытовой магии. И угадай, чем закончилась их встреча?

– Ну, потому, как они смотрят друг на друга, у них любовь.

– Верно. Девушка без грамма магии, занимающая в общежитии комнату номер тринадцать, умудрилась влюбить в себя ректора УПС. А ведь он родной брат короля. Чем не пример для тебя?

– Вы опять о своем? Мне нужна профессия, а не муж. Мне еще рано думать о замужестве.

– Но факультет Бытовой Магии не только подготавливает будущих жен, но и обучает экономике и прочим практическим вещам, которые пригодятся в жизни, – декан вернулся к столу. Я, вздохнув и бросив последний взгляд на счастливую парочку, тоже отошла от окна. Взяла протянутые мне документы и записку, которую лорд Вульф милостиво чиркнул лорду Амброузу – декану факультета Бытовой магии.

– Я ни за что не поверю, что ты не мечтаешь о любви, хорошем муже и детях, – видя мое кислое лицо, продолжил уговаривать старый ведьмак. – Это заложено в самой женской природе. А у тебя появится шанс познакомиться с кем–то из высших кругов, ведь у всех барышень этого факультета есть неженатые родственники, навещающие их. И приходят они к своим сестрам намеренно. Где еще можно найти незамужних девушек королевства, собранных в одном месте, как не на факультете Бытовой магии? И, пожалуйста, не дуй губы. Да, я понял, что тебе нужна профессия, но выбора не вижу. Или Бытовой, или прощай УПС. Все остальные факультеты требуют основательной магической силы, которой у тебя нет.

– Спасибо, – буркнула я, складывая документы в свою торбу.

– Я знаком с твоей наставницей. И только потому милостив к тебе, – декан прошел к двери и распахнул ее, давая знать, что разговор окончен. – Любая другая абитуриентка, лишенная магической силы, уже стояла бы за воротами УПС. Учти, будешь тянуть, останешься и без этого места. Комната номер тринадцать свободна лишь раз в году и только для одной девушки из простых людей. Удачи тебе.

– Я ценю вашу поддержку, – я присела в низком реверансе. – Благодарю за дельный совет и потраченное на меня время.

– Увидишь леди Ганну, передавай от меня привет. Я знал ее еще молодой и красивой.

– Она и сейчас красива, – сказала я, вспоминая хрупкую фигуру, добрые глаза и аккуратно собранные на затылке седые волосы.

Я спускалась по лестнице, едва не плача. Занятая невеселыми мыслями, налетела на невесть как оказавшегося на моем пути черноволосого эльфа. Он зашипел, некрасиво скривив холеное лицо.

– Смотри, куда идешь, деревенщина.

– Простите, – я вытерла пальцами хлюпающий нос, что заставило эльфа скривиться еще больше. Я огляделась и поняла, что он единственный, кому я могу задать вопрос. – Не подскажете, как пройти в деканат факультета Бытовой магии?

– Первый этаж направо, – коротко ответил он, доставая из нагрудного кармана платок.

Почему–то подумалось, что он протянет его мне, но эльф присел и протер и без того блестящие остроносые туфли, на одну из которых я нечаянно наступила. Уверена, если бы я наклонилась ниже, то смогла бы увидеть в них свое отражение.

Я поблагодарила неприветливого парня и поспешила вниз. В огромном холле на первом этаже огляделась. Здание УПС делилось на два крыла, и мой путь лежал в правое. Однако, я задержалась у дверей, выходящих на центральную площадь. Уж больно впечатляющую увидела там картину. К университетской лестнице приближалась девушка с коротким копьем в руке и с объемным баулом на плече. Несла она себя и свою ношу легко и свободно.

Но не копье–коротыш ввело меня в ступор, я видела оружие и постраннее. Поразил наряд абитуриентки. Кроме короткой меховой юбки, больше напоминающей набедренную повязку, плетеных сандалий и бус в несколько рядов, на ней ничего не было. Ни кофточки, ни нижнего белья. Длинные светлые волосы вольно развевал ветер.

Красивая, свободная и ничуть не смущающаяся под многочисленными взглядами студентов. Такой раскрепощенности стоило позавидовать.

– А это что еще за безобразие? – черноволосый эльф бесцеремонно оттолкнул меня от двери и кинулся вниз по широкой каменной лестнице.

Я бы тоже пошла, но мелькнула мысль, что мое единственное место на Бытовом факультете может занять эта девица. Она тоже принадлежала к людскому роду, и это было заметно невооруженным взглядом.

– Простите, я могу пройти к лорду Амброузу? – спросила я у секретаря декана. Тоже эльфа, но на этот раз светловолосого, хотя и такого же надменного. Он холодным взором оглядел меня с ног до головы. По спине прошелся морозец.

– Вы по какому вопросу? – спросил он, выбираясь из-за стола. У меня создалось впечатление, что он готов грудью загородить дверь, лишь бы не пропустить меня к декану.

Однозначно я не выглядела благородной леди с Бытового факультета, к которым, видимо, господин секретарь привык. Согласно ведьмовскому канону, я, как молодая ведьма, не прошедшая инициацию, не собирала волосы в хвост, не скручивала их на затылке и не плела из них косы. Они свободно ниспадали на плечи и при ходьбе привычно хлопали по спине.

Волосы – моя гордость. Густые и красивые, в движении они переливались, точно темный шелк. Они как нельзя лучше подходили к моим ореховым глазам и бледной коже. Такими же темными были мои ресницы и брови.

Я была благодарна природе, которая наградила меня курносым носом и пухлыми губами, что являлось не совсем характерным для ведьмы. У колдуний, как правило, носы крупные, иногда с горбинкой. Высший шик, если кончик окажется крючковатым. И губы желательно иметь узкие – как раз для шепота проклятий.

А еще у меня есть родинка на подбородке. Если бы я была настоящей ведьмой (что, увы, не подтвердила приемная комиссия), то из нее со временем начал бы расти пучок волос. Может, оно и к лучшему, что я не ведьма?

Говорят, инициация сильно меняет колдуний, вплоть до смены цвета глаз на противоположный. Наставница рассказывала, что у некоторых даже характер становился другим: тихая превращалась в крикливую, а робкая в наглую. Добро и зло в ведьмах находятся в постоянной борьбе. А теперь, выходит, все эти изменения меня обойдут стороной.

– Я долго буду ждать ответа? – напомнил о себе секретарь.

– Ах да, простите. У меня к лорду Амброузу послание, – я ладонью постучала по торбе, болтающейся на плече. Увидев, как дернулся эльф, собираясь предложить мне передать послание через него, я покачала головой. – Сказано, лично в руки.

– Я доложу, – важно заявил он и нырнул в дверь, открыв небольшую щель.

Я закусила нижнюю губу. Размышления о том, что теперь я не отношусь к клану ведьм, выбило меня из колеи. Неужели во мне нет и капельки спящей силы? Мы–то с наставницей надеялись, что инициация разбудит дар, а в УПС категорично заявили, что будить нечего.

– Заходите, лорд Амброуз примет вас, – эльф открыл дверь шире и посторонился.

Я вошла в кабинет и открыла от удивления рот. Комната тонула в сизом дыме. Пахло Адом. Четверо мужчин, сидящих вокруг маленького столика с пепельницей, полной окурков, подняли на меня глаза.

– М–м–м, хорошенькая, – протянул один, выдыхая вместе со словами зеленый дым.

– Человек, – поставил диагноз второй, стряхивая пепел на пол.

– Косит под ведьму, – заметил третий.

– Неужели опять безмагийка? – четвертый – демон высоченного роста, поднялся и подошел ко мне.

Я – невеличка, и мне сразу же почудилось, что надо мной нависает скала. Я даже сделала шаг в сторону, опасаясь, что она обрушится.

Все четверо мужчин были удивительно похожи друг на друга. Смуглые, темноволосые, увешанные многочисленными амулетами, в расстегнутых до пояса черных рубашках и в неприлично обтягивающих кожаных штанах. И все с одинаковым выражением лица, где отстраненность смешивалась с чувственным удовольствием. Они явно наслаждались процессом курения. И мой приход нисколько не помешал им. Наоборот, развлек.

Глава 2

– Как тебя зовут? – мягко спросил демон. Как я поняла, это и был декан Джеромо Амброуз.

Когда он наклонился, разглядывая меня, длинные серьги в его ушах качнулись и звякнули. Серебро. Да, демоны любят серебро. Его холодный цвет словно призван охлаждать их горячую натуру. Не знаю, сказки или нет, но я слышала, что демоны запросто купаются в лаве.

– Лана Светлячок.

– Сколько лет?

– Я думаю, восемнадцать.

– А почему ты не думаешь, что тебе семнадцать или, к примеру, сорок? Ты же пришла поступать? Значит, совсем недавно окончила школу.

– У меня было домашнее обучение. Мы жили высоко в горах. Это достаточно уединенное место Северной Федейры.

Я опустила глаза, смущаясь под его ощупывающим взглядом.

Декан, присев передо мной на корточки, отчего заскрипели его кожаные штаны, заставил посмотреть ему в лицо. Красивое и вместе с тем пугающее. Таких моя наставница называла плохими мальчиками и требовала держаться подальше.

До инициации мне нельзя было потерять девственность, а заезжие охотники так и норовили постучаться ко мне в комнату. Даже предлагали Ганне деньги, чтобы позволила увезти с собой. Ведьма содержала в горах небольшой постоялый двор, куда съезжался всякий люд. Добрый и не очень, богатый и без особых средств. Настоящие охотники на медведей и искатели приключений.

Был у нас один слуга, который польстился на деньги и отдал от моей комнаты ключ вот такому же демону. До сих пор, наверное, ищут его косточки в горах. Я имею в виду слугу. Демон ушел, получив хорошую отметину на лице. Клыки нашего волка легко рвали кабанью тушу, не то что холеную шкуру демона. Фамильяр наставницы верно охранял мой покой.

Я досадливо цокнула языком, вспомнив, что теперь мне не позволят завести личного фамильяра. Будущим женам не положено.

– Так почему же ты сомневаешься, сколько тебе лет? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Родители не запомнили такого удивительного события, как рождение собственного ребенка?

– Я сирота. Меня подбросили ведьмам, когда я была младенцем. Никто не знает, кто я и откуда. Возраст определяли наобум. Я долго не понимала их язык, но и сама толком говорить не могла. Так, отдельные слова.

– Как интере–е–есно, – протянул декан, поднимаясь в полный рост и обходя меня по кругу.

– Хочешь узнать, есть ли в тебе магия? – первый демон из оставшейся сидеть троицы, потушив окурок, расслабленно откинулся на спинку кресла. С его головы упал капюшон и открыл крепкие рога, которых не было видно у остальных мужчин.

– Ромео, спрячь рога, ты пугаешь девушку, – предупредил лорд Джеромо, кончиком пальца подцепляя мою челюсть, чтобы я закрыла рот.

Я ожидала, что Ромео вернет капюшон на место, но тот поводил ладонью над головой, как ведьма водит рукой над кипящим котлом, и рога исчезли. Моя челюсть вновь упала бы, если бы лорд Джеромо убрал с моего подбородка палец, но он не убрал.

– Так что насчет магии? – спросил декан. – Хочешь узнать, ее нет или она спит? Я вижу, ты мечтала быть ведьмой, но раз тебя прислали на Бытовой, значит, попытка оказалась неудачной.

– Соглашайся, девочка, – выпустив зеленый дым в потолок, произнес второй демон. – Тебе выпал редкий шанс. Никто из нас не способен на такой фокус, кроме членов семейства Амброуз.

Я вздохнула и полезла в торбу за запиской декана факультета Темной магии. Пришла пора показать им, что я пришла не с улицы. У меня есть рекомендация.

Лорд Джеромо пробежал по записке глазами.

– Все–таки безмагийка, – произнес он разочарованно.

– Я согласна на проверку, – неожиданно для самой себя выдала я. – Вдруг приемная комиссия ошиблась? Да, я не смогла зажечь свечу, но это не значит, что однажды я не сделаю этого.

– Свеча – это самое простое проявление магии, – лорд Амброуз покачал головой, ставя этим жестом на мне крест. – Если ты не справилась с такой задачей, то…

– Джеромо, попробуй. С тебя не убудет. Смотри, какая смелая девчонка попалась, – третий демон с улыбкой затушил сигарету о подошву грубого башмака и поудобнее устроился в кресле, словно готовился увидеть нечто интересное.

– Простите, а как вы собираетесь проверять? – пролепетала я, понимая, что дело нечисто.

Какая же я глупая, разве у демонов бывают чистые дела?

Неожиданно для меня, декан подхватил меня под мышки и поставил на стул.

– Ничего не бойся, – прошептал он мне в губы. – Возможно будет немного больно, но зато мы узнаем, живет ли в тебе магия. Закрой глаза.

Я послушно закрыла. Декан обхватил ладонями мое лицо и прижался к моим губам. Сначала это был вполне приятный поцелуй, но постепенно он становился все более горячим. Я ощутила, как во мне просыпается женское естество, и уже сама готова была обхватить лицо мужчины, лишь бы он не прекращал поцелуя.

Я впустила в рот его язык, и тут появилась боль. Слабая, тянущая, неприятная. Идущая откуда–то снизу и обволакивающая болезненным коконом сердце. Я задыхалась и даже попыталась скинуть с себя чужие руки, но что я, маленькая птичка, могла сделать против этой скалы? И когда совсем не осталось сил, и я уже чувствовала, что проваливаюсь в темноту, поцелуй прекратился.

Пришла я в себя сидящей в одном из кресел. Все четверо демонов склонились надо мной. По моему подбородку текла кровь, а у декана в руках был окровавленный платок.

– Что вы со мной сделали? – я попыталась встать, но демон в капюшоне нажал на плечо, чтобы я оставалась в кресле.

– Не я, – сказал декан, смачивая платок из бутылки с резко пахнущей жидкостью. – Кто–то очень давно сотворил с тобой запретный ритуал.

– Какой ритуал? – испуганно спросила я, однако протянутый платок приняла и прижала к носу, откуда хлестала кровь.

– Я же сказал, запретный, – демон вздохнул.

– И что это значит?

– Кому–то понадобилось изменить тебя, сделать пустышкой.

– Ведьмы? – я испуганно оглядела демонов. Неужели те люди, которым я доверяла, не были мне друзьями?

– Ведьмы или кто–то, кто подбросил им младенца, – декан глотнул из той же бутылки, из которой смачивал платок.

– Я так понимаю, ребенка хотели спрятать. Убрать подальше, – подал голос один из демонов. – Какое место может быть более глухим, чем Северная Федейра?

– Не рассчитывали, что она выберется оттуда? – спросил второй.

– Да даже если выберется, кто поймет, что она убитая? – кинул реплику третий.

– Убитая?! – я с трудом проглотила колючий ком в горле.

– Как колдунья ты мертва, а как человек вполне жива. Если бы не поцелуй, ты никогда не узнала бы, что была рождена с магическим даром, – произнося это, декан почесывал подбородок.

Я опять обратила внимание на ногти. Они не были такими черными и острыми, как у старого ведьмака, но тоже внушали опасение. Демон легко мог выдрать горло у врага. Что он, боевик, делал на факультете Бытовой магии?

– Мне можно как–нибудь помочь? – от тревоги мой голос дрожал.

Только сейчас до меня начало доходить, что какие–то вражеские силы вырвали меня из рук родителей, закинули далеко в горы и лишили магического дара. Вполне возможно, что меня до сих пор ищут. Мать, потерявшая дитя, никогда не успокоится.

Хорошо, что я оказалась в УПС. Здесь находилась одна из крупнейших библиотек нашего мира, где я могла поискать сведения о событиях далеких дней. Знать бы точно, когда я родилась, было бы гораздо проще. А так придется перелопатить огромный пласт времени.

В нашем постоялом дворе тоже водились книги, но в основном это были учебники. Помогали и наши постояльцы. Из тех, что были частыми гостями, частенько привозили в качестве подарка какую-нибудь книгу, поэтому я так сильно обиделась на дурака–эльфа, назвавшего меня деревенщиной. Мои знания, по уверениям наставницы Ганны, ничем не уступали школьным.

– Я подумаю, что можно с тобой сделать, – произнес декан, отходя к массивному письменному столу. Достав лист бумаги, он что–то быстро начиркал на ней. – Эту записку отдашь коменданту общежития. В этом году недобор будущих жен, поэтому нет нужды селить тебя в комнату тринадцать. Выбери любые свободные покои.

– Но у меня не так много денег, чтобы жить в хоромах будущих жен, – заволновалась я, принимая записку. Постоялый дом хоть и приносил прибыль, мы никогда не позволяли себе лишнего, жили скромно. На факультете Темной магии я бы была равна с остальными, но здесь, как я знала, жили девушки королевских кровей. И вдруг я, сирота.

– Мне интересен твой случай. Я беру твое содержание на себя.

– То есть? – не поняла я. «Денежные вопросы лучше уточнять сразу», – вспомнила я наставления Ганны.

– Я обязуюсь присматривать за тобой. А заодно попытаюсь разгадать твое происхождение. Об оплате учебы и общежития можешь не беспокоиться. Купи на освободившиеся деньги более подходящую под статус будущей жены одежду.

Последнее замечание вогнало меня в краску. Да, я одевалась как настоящая ведьма – широкая юбка, рубашка с завязками под горлом и длинная вязанная кофта. На ногах полосатые чулки и грубые деревянные башмаки, которые сильно грохотали, когда я шла по мостовой. На голове черный колпак, через плечо объемная торба. Еще был чемодан, но я оставила его в трактире «Поросячий пятак», где успела позавтракать, прежде чем отправилась в университет.

– Если тебе нужна помощь, только скажи. Я отправлю с тобой кого-нибудь из своих, – лорд Джеромо обошел стол и направился к двери. Они, деканы, все одинаково указывали на дверь, когда считали визит завершенным.

Я присела в реверансе перед остальными демонами. Те ответили мне вежливыми поклонами, сдобренными улыбкой.

Я вышла за дверь и обессиленно опустилась на стул в приемной, чем вызвала недоуменный взгляд секретаря. Сегодня мой мир перевернулся с ног на голову. Я и так не знала, из какого рода-племени происхожу, а тут добавилась удручающая новость, что меня выкрали и насильно лишили магии. А теперь еще прибавилось знание, что не так все однозначно в УПС. Демоны, которых ведьмы недолюбливали и считали плохими, вдруг проявили ко мне такое великодушие.

– Скажите, пожалуйста, а кто те демоны, что находится сейчас в кабинете декана? Его родственники или друзья?

Секретарь нахмурил лоб.

– Это преподаватели нашего факультета. Я не собираюсь называть их поименно. Познакомишься на занятиях, – секретарь старательно делал вид, что занят работой – перекладывал папки и журналы с одного конца стола на другой.

Я вздохнула. Теперь почти весь преподавательский состав факультета Бытовой магии знает, что у них будет учиться «мертвая магичка». Не успела поступить, а уже ославилась.