Kitobni o'qish: «Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 2»

Глава 1

Я ждала, пока хоть кто-нибудь что-нибудь скажет, что-то предпримет, избавит всех от гнетущей затянувшейся паузы, но сложилось впечатление, что все ждали каких-то решений и громких речей от меня. Бред какой-то. Нашли глашатая. Где я и где возвышенные речи. Сердце отбивало чечетку, мысли в голове метались, сталкивались и разбивались, и собрать их в кучу никак не удавалось. Благо, что мое смятение не ускользнуло от цепкого взгляда Вельзевула, который наконец опустил мою руку, которая уже затекла и онемела, и громогласно сказал:

– Продолжайте вечеринку, сегодня мы празднуем возвращение Императора! Все напитки за мой счет!

Толпа возликовала, повскакивала с колен, принявшись обниматься, смеяться, кружиться и даже плясать. Словно и не они вовсе минуту назад дрожали от страха и богобоязненного ужаса. Если все происходящее вокруг меня – какой-то розыгрыш, то я даже не представляю, каким может быть стоп-слово. Но пылающий кнут в моей руке красноречиво говорил о том, что все это – не плод воображения моего отчалившего в далекие дали мозга.

– Асмодей, – бывший наместник поманил демона рукой, – идем. Нужно кое-что обсудить.

Мы трое в гордом молчании вышли из бального зала, когда уже вполне привычная, не торжественная музыка снова взорвала колонки. Подоспевшая следом Карма одернула Вельзевула за рукав, прошептав что-то ему на ухо. Девушка озадаченно то и дело косилась на Вершитель судеб, сросшийся с моей ладонью, который я по дороге скрутила в кольцо. Не хватало только запнуться об него и расстелиться на полу замка Истины. Такое себе восхождение на трон.

Трон… Уму не постижимо, просто, черт возьми, невозможно! Две тысячи лет я была никем, пустышкой, придатком Асмодея, белой вороной, даже не подозревая, что могу иметь хоть какое-то отдаленное отношение к наследию Инфернума. В голове не укладывалось. Выходит, что Дьявол – кто? Мой отец? А кто же тогда мать, раз я уродилась совершенно не похожей ни на кого из своих сородичей? Черт подери, да я адским пламенем впервые загорелась только сегодня, только теперь, когда меня просто вывели из себя так, как не выводили никогда! Но это все ерунда. Ладно, каким-то абсолютно не поддающимся логичному объяснению образом я вдруг оказалась потомком великой династии Ада… Но обрести при этом еще и утерянную в веках реликвию, разжечь огонь Вершителя судеб, который прилип к моей руке, как жвачка к парте. Если раньше я задавалась вопросом – кто я, то теперь ситуация стала еще плачевней. Я просто себе не представляла, что я такое.

В тронный зал мы вошли втроем, Карма отстала где-то по пути. Вельзевул присел в свое кресло за металлическим столом, указывая нам с Асмодеем на два свободных сиденья перед ним.

– Ты ведь не против, Блю? – лукаво подмигнул наместник.

– Не против чего?

– Ну как же. Кресло начальника теперь по праву твое, – хмыкнул демон, пожав плечами.

– Ее кресло – там, – Асмодей кивнул в сторону пустующего трона, откинувшись на спинке кресла.

Я посмотрела на своего бывшего любовника так, что одним только взглядом могла с легкостью прожечь в нем дыру. Но сказать мне было нечего, ведь поверить в его слова пока было немыслимой, недоступной задачей. Потому я просто молча кивнула наместнику, разглядывая свою руку, в которой все еще покоился скрученный в кольцо Вершитель судеб. Интересно, я теперь даже в душ не смогу нормально сходить или как? Как вилку держать? Строчить смски?

– Ну что, тогда, пожалуй, начнем. Во-первых, Блю, еще раз прими мои искренние поздравления, – Вельзевул снисходительно кивнул. – Во-вторых… Нам во чтобы то ни стало нужно понять, как же так получилось, что две тысячи лет мы даже не догадывались, что у Дьявола девятого был живой потомок, на которого мы бы даже никогда и не подумали. Потому, я хочу еще раз услышать историю твоего происхождения, все детали твоего детства, отрочества и юности могут оказаться важными. В-третьих, Асмодей. От тебя я хочу услышать подробности появления нашей принцессы в Инфернуме. Итак, кто начнет?

– Позволь мне, – откликнулся Асмодей. – Моя история все-таки будет значительно короче.

Асмодей пересказал подробности того дня, когда обнаружил меня, плетущуюся к столице за первым кольцом защиты. Не представляю, как нам вообще могли помочь красочные описания промозглой, морозной погоды начала зимы в Инфернуме, моего наряда, прически, растерянного вида и заплаканного лица, перепачканных в крови рук и подола платья… Вельзевул слушал демона внимательно, не перебивая, но я все равно не понимала, какое отношение все это может иметь к делу. Держу пари, что даже если бы он ограничился простой фразой «я встретил Блю побитой собакой за пределами города» – это возымело бы ровно такой же успех.

Хотя, когда дошел черед и до меня, и моя долгая история о жизни в Каелуме была внимательно выслушана демонами, я не понимала, что полезного можно из нее вынести. Мое происхождение и появление на пороге замка Правосудия по-прежнему было покрыто мраком тайны. Никто из дворцовой свиты, слуг, названной семьи не знал, откуда я взялась. Единственным, кто мог пролить свет, был мой приемный отец. Но и тот унес свою тайну в могилу.

– Как интересно получается, – Вельзевул облокотился на локти, внимательно глядя мне в глаза. – Выходит, что единственный, кто мог знать правду о твоем происхождении – умерший император Каелума.

– Ну так а я про что? Моя история – пустышка, она нам никак не поможет, – буркнула я, разведя руками.

– Да нет же, это как раз дает нам благостную пищу для размышлений, – наместник задумчиво посмотрел в потолок. – Император, несмотря на то что ты была младшим и приемным ребенком, серьезно готовил тебя если не к наследованию престола Каелума, то, как минимум, к серьезной миссии на Терре. Из твоего рассказа можно предположить, что если бы ты не стала императрицей Каелума, то наверняка бы обрела статус кого-то вроде наместницы Рая на земле. А это уже что-то.

– К чему ты клонишь? – вмешался Асмодей, переводя внимательный взгляд с меня на Вельзевула и обратно.

– Я веду к тому, Асмодей, что, возможно ты не в курсе, но традицию наследования престола в Каелуме чтят еще больше, чем мы здесь. Император был, конечно, врагом, но глупым он точно не был. Точно не достаточно глупым, чтобы вручить бразды правления кому-то, кто не имел бы отношения к родовой ветви.

– Прости меня, конечно, но ты несешь чушь, – фыркнула я, закатив глаза. – Все мы сегодня убедились в том, что я – стопроцентный демон. К царскому роду Каелума я уже теперь точно не могу иметь никакого отношения.

– Пока проявление твоей демонической сущности и появление Вершителя судеб в твоих руках доказывает только то, что ты имеешь прямое отношение к царской крови Инфернума. Но посмотри на себя, Блю. Внешне – ты чистокровный ангел. И это наталкивает на некоторые мысли, подтверждения которым Карма отправилась искать в архивах. Надеюсь, она не захлебнется там в пыли.

– Только не говори, что ты поручил бедняжке перетрясти записи о роде правителя Инфернума? – ехидно бросил Асмодей, на что Вельзевул лишь утвердительно кивнул. – Да там же черт ногу сломит! Сам знаешь, что составлением генеалогического древа себя никто никогда не утруждал. Да там даже не разберешь, где речь идет о Дьяволе первом, а где – о Дьяволе девятом!

– Первом?! Девятом?! – это еще что за новости?

– Да, Блю, мне это тоже кажется полной чушью, – тут же меня поддержал Асмодей и поспешил объясниться, видя мой обескураженный взгляд. – Даже те демоны, которым почти по четыре тысячи лет, и те не считают нужным запоминать цифровое обозначение имени владыки. Дьявол – и этого достаточно. Первый, второй, седьмой, девятый – никому нет дела. Последний император – был девятым. Держу пари, что половина наших сородичей об этом даже не знает. В любом случае – задумка Вельзевула бессмысленна. У последних двух правителей было лишь по одному ребенку, который становился следующим по счету Дьяволом, императором Инфернума.

– Их и правда так с самого детства называли? Дьявол седьмой, восьмой, девятый? Или были другие имена, о которых все благополучно забывали? – я просто не могла поверить, что у богатых на воображение демонов не хватило фантазии придумать другое, нормальное имя.

– Девятого Дьявола в детстве звали Мамоном. Во всяком случае, такое имя он носил, пока три с половиной тысячи лет назад не взошел на престол. Я тогда был еще мальчишкой, потому помню, – бросил Вельзевул, мечтательно закатив глаза, словно погрузившись в светлые воспоминания о своем далеком детстве. – Но, Асмодей, ты все равно не прав. Если не в архивах Инфернума, то в архивах Каелума может быть ответ на наш вопрос. И кто же все-таки был родителем Блю – нам еще предстоит узнать.

– И как ты собираешься добраться до свитков ангелов? – хмыкнул Асмодей, высокомерно глядя на наместника. – Просто попросишь покопаться в святая святых? Так они тебе не дадут. Михаэлла никому и на шаг не даст приблизиться к архивам Рая.

– Михаэлла?! – знакомое имя сводной сестры заставило меня вздрогнуть.

– Да, твоя приемная сестричка сейчас является наместником Каелума. Не полноправной императрицей, но высшей ступенью власти, во всяком случае – до тех пор, пока не выйдет замуж. Но дурную славу поборницы за чистоту крови и неприкосновенности таен Рая она уже себе сыскала, – бросил мой бывший любовник с таким видом, словно это само собой разумеющееся.

Не то, чтобы я спустя столько лет слишком пеклась о судьбе Каелума… Но Михаэлла. Черт подери, да я зуб даю, худшего правителя свет не видывал! Своей чопорностью, надменностью и топорными методами борьбы и заявления о себе она может посоревноваться даже с Розье. Если кто-то по жизни мне перешел дорогу больше, чем треклятая мучительница Габриэля, так это моя сводная сестрица. Боюсь представить, какие жесткие и тупые порядки теперь царят в Каелуме с ее легкой руки. И как это Лайнус забыл упомянуть о ней?

– Для начала, я считаю, стоит оповестить совет четверки, – непринужденно пробормотал Вельзевул, снова обратив свой взгляд на нас с Асмодеем. – Как минимум двое из них – демон Астарот и ангел Аболим старше меня. Возможно, им что-то известно. Если же нет – они могут как-то повлиять на наместницу Каелума. В конце концов соблюдение правил наследования престола – и их забота тоже.

– Когда они сюда явятся? – буркнула я, вертя в руке рукоять Вершителя судеб, надеясь, что смогу понять, каким образом хотя бы на время от него избавиться.

– Карма вызовет всех завтра. Сегодня нам всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Я знаю, что ты где-то там прячешь своего изувеченного друга из Каелума, но настоятельно рекомендую хотя бы эту ночь провести в покоях замка Истины. Завтра нам нужно быть готовыми ко встрече с советом четверки, и очень не хочется искать тебя по всей Терре, – Вельзевул приподнялся с насиженного кресла, жестом указывая на спрятанную в стене тронного зала дверь. – Пока мы тут с вами беседовали, императорскую спальню уже должны были подготовить к твоему приходу.

Императорская спальня… Просто не могу поверить. Спальное крыло, предназначенное для царской семьи в замке Истины, было, пожалуй, единственным, куда ни один демон не смел соваться. Не то, чтобы это где-то открыто запрещалось, да и препятствий для демона в виде стен и дверей нет ни в одном из трех миров. Но запрет визитов в личные покои царской семьи был чем-то вроде негласного правила, табу, данью уважения нелегкой ноше правителя. И потому я даже не знала, чего там ожидать, поднимаясь по винтовой лестнице, освещенной искусными настенными лампами из бледно-красного стекла.

До того, как Вельзевул завел речь об отдыхе, я даже не подозревала, как сильно на самом деле устала. Денек выдался тот еще. Столько эмоций навалились разом, что даже в атмосфере Инфернума я невольно чувствовала их тяжесть каждой клеточкой тела. Едва ли бы я смогла нормально прийти в себя на Терре, замкнутая в одной клетке с ненавидящим меня Габриэлем. По крайней мере сейчас. Один мой вид пылающего огнями Инфернума демона, пока еще не способного управлять вдруг обретенной способностью, с Вершителем судеб наперевес может довести моего старого друга до панического припадка. Мередит – исключение, держу пари. Уж не представляю, какие успокоительные она вынуждена глотать горстями по моей милости, но я была почти уверена: мою соседку уже ничем не прошибешь и не удивишь. Ей уже все ни по чем.

Как ни крути, остаться в эту ночь здесь – действительно хорошая идея. Еще больше я убедилась в своих суждениях, когда долгий подъем по лестнице привел меня в уютное спальное крыло Императора. Не знаю, что я ожидала там увидеть. Когти и изваяния портентумов, статуи из темно-красного камня, черепа в конце-то концов, но никак не залитый теплым светом коридор с купольной крышей, отделанный деревом и бледно-красным, почти прозрачным стеклом, коричневыми плотными гобеленовыми шторами, занавешивающими панорамные окна, и редкими вазонами с живыми горшечными цветами. Спальня, дверь которой мне галантно приоткрыл Вельзевул, практически ничем не отличалась от холла, если не считать наличие в ней мебели, тумбочек из темного дерева, стеллажей с напитками и книгами, огромной кровати с темно-вишневым балдахином и потрясающего вида из окна. Далеко на горизонте светились яркие огни магазинов и баров за пределами третьего кольца защиты, окна жилых домов, высотки заводов… Мне кажется, что я никогда не видела Инфернум с такого ракурса. Я находилась всего-то на уровне каких-то шести-семи этажей, но уже такой высоты было достаточно, чтобы сердце невольно сжалось от тоски: мой родной дом обречен на погибель, если в ближайшее время не решить проблему с портентумами и разбежавшимися поддаными. Ад суров, где-то неказист, но по-своему прекрасен. И, как бы не хотелось этого признавать, но, если совет четверки подтвердит мое право наследования, то именно в моих руках теперь судьба этого места. Думать о такой ответственности никогда не хотелось. Власть для меня априори что-то, меняющее тебя навеки, не позволяющее трезво мыслить и принимать взвешенные решения. Слишком много интересов, правил, устоев должно быть учтено, слишком огромной прозорливостью нужно обладать, чтобы не стать уродливым клеймом на страницах истории.

– Ну что ж, устраивайся, проштрафившиеся демоны уже должны были принести сюда все необходимое, – с упоением наблюдая за моей реакцией, бросил Вельзевул. – В любом случае, возле кровати ты найдешь панель. Если что-то понадобится – можешь смело раздавать поручения направо и налево. Твой нынешний статус теперь обязывает.

Наместник многозначительно мне подмигнул и растворился в пространстве.

Я хотела бы еще осмотреться, залезть в каждый шкафчик, посмотреть, что таится за двумя дверями, надеясь, что там нашлось место вполне традиционной и современной ванной комнате, но я устала. Я устала и валилась с ног. Стоило мне лишь присесть на мягкий пружинистый матрас кровати, застеленной темно-серым пледом, как силы меня окончательно покинули, и я забылась бы глубоким, крепким сном без снов, если бы в дверь не постучали.

Кого еще нелегкая принесла?!

– Входите, – прорычала я, в уме уже сжигая непрошенного гостя на кострах инквизиции, принимая сидячее положение.

Дверь приоткрылась, и на пороге показался Асмодей, выглядящий непривычно робким для своего привычного величественного амплуа.

– И как тебе покои правителей? – медленно войдя в комнату, бросил демон, замявшись у порога.

– Чудесно. Ожидала худшего. Ты справиться о моем комфорте пришел?

– Нет, Блю, – демон неспешно прошелся по комнате, присев на край кровати рядом со ной. – Я пришел узнать, как ты… Как мы, точнее.

– Мы? – с иронией хмыкнула я, отодвинувшись от него. – Ты серьезно думаешь, что после всего, что я сегодня узнала, все еще есть какое-то «мы»?

Асмодей словно проглотил какую-то едкую фразу, уставившись мне в глаза. Казалось, что сотни мыслей проносятся в его голове, и среди них он изо всех сил словно золотую рыбку пытается выловить нужную.

– Я считаю…, – демон помедлил, – я считаю, что после всего, что между нами было, что связывало нас веками, подобное недоразумение – ничтожно. Ты – моя, а я – твой, и так было всегда.

Обессиленно рассмеявшись, я откинулась на кровать, прикрывая лицо руками. Дьявол, какую чушь он вообще несет?!

Мой жест Асмодей воспринял на свой противный манер, откинувшись на кровать вместе со мной и протянув ко мне руку, желая сжать кисть, не занятую Вершителем судеб. Но стоило его горячей коже коснуться моей, как я тут же одернула руку.

– Асмодей, ты вот сейчас серьезно? Ты идиот?! – фыркнула я, повернув к нему голову. – Ты и правда думаешь, что после того, как ты лично приложил руку к заточению моего лучшего друга детства в подземелья, подвергнув его пыткам и издевательствам, я так просто тебя прощу?!

– Мне, возможно, изменяет память, но я все тебе уже объяснил. Я хотел защитить тебя, не больше, не меньше.

– Защитить от чего? От Габриэля, который явился к своим заклятым врагам безоружный, чтобы просто меня найти?! Мне вот память точно не изменяет, и я уверена, что уже сказала тебе, что думаю по этому поводу. Это ревность и собственническое отношение, только и всего. И не надо мне говорить о каких-то там благородных мотивах! – выпалила я как на духу, взмахнув руками.

Асмодей с пол минуты внимательно смотрел мне в глаза, очевидно пытаясь найти там хоть какой-то намек на понимание. Но его не было и быть не могло. Я всеми фибрами души жаждала, чтобы он раз и навсегда оставил меня в покое. Даже если это будет стоить мне блаженной возможности утолить мой сенсорный голод. Без этого лицемера как-нибудь обойдусь. У меня, в конце-то концов, теперь есть Мередит, которая прекрасно справляется с этой задачей. А захочется большего, так смертные мужчины мне в помощь. Надо полагать, что и за демонами вопрос не станется. Я теперь не кто-нибудь, а Императрица Инфернума, завидная пассия с какой стороны не глянь.

– Есть хоть какой-то смысл пытаться тебя сейчас переубедить? – Асмодей наконец привстал с кровати, отрешенно глядя куда-то в сторону.

– Ни сейчас, ни потом, ни завтра, ни-ког-да, Асмодей. Покинь царские покои, пока я не вызвала кого-нибудь помочь тебе найти дорогу, – рыкнула я, даже не удосужившись посмотреть на своего бывшего любовника.

Демон лишь тяжело вздохнул и, чеканя каждый шаг так, что аж стены затряслись, покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Ну наконец-то. Блаженная тишина. Как же меня все достало!

Глава 2

Следующий день показался страннее некуда. Плюс – я выспалась. Пасмурная погода, тяжелое свинцовое небо с темно-синими тучами, вот-вот готовыми разразиться то ли снегом, то ли промозглым ливнем, не позволили солнцу разбудить меня раньше времени, несмотря на мою оплошность – задернуть плотные шторы сил у меня просто не было. Я даже толком не помнила, как в полудреме среди ночи разделась и забралась под теплое одеяло. Ночи в межсезонье в Инфернуме были довольно прохладными, зябкими, но пока недостаточно, чтобы были запущены системы отопления. Все-таки, бережливое отношение к энергоресурсам никуда не делось, хоть что-то хорошее остается неизменным.

Минус – стоило мне коснуться панели на стене, как писклявый голос демоницы поприветствовал меня, как новую правительницу Инфернума. А нет, это все не было дурным сном. На моих плечах все еще лежит неподъемная ноша власти, черт бы ее побрал. Девушка что-то сумбурно причитала, выпаливая по сто слов в минуту, на что я могла только хмыкать и утвердительно кивать самой себе.

В итоге через десять минут после моего пробуждения в спальню двое официантов, одним из которых был тот юный парень, что обхаживал меня несколько дней назад на вечеринке, вкатили столик, до отказа наполненный яствами, не присущими скудным запасам Ада: яичница, бекон, каша, даже ягодам нашлось место на этом импровизированном пиршестве, не говоря уже об ароматном кофе, испускающем клубы пара.

Заметив мое замешательство, юный парнишка застенчиво улыбнулся.

– Нам известно, что нынешняя правительница Ада привыкла к британским завтракам смертных. И мы сочли нужным раздобыть для вас пищу на Терре. Мы вам угодили?

Какого черта? Я попала в Инфернум, когда его правитель был уже мертв. Неужели по отношению к нему принято изъясняться исключительно на возвышенных тонах?

– Дьявол, как там тебя вообще? – закатив глаза, буркнула я, присев у изголовья кровати, подтянув одеяло.

– Белен, – застенчиво пробормотал парнишка, переглянувшись со своим напарником. – И это – Анамест, мой верный товарищ и ваш покорный слуга, владыка Блю.

Что ж, по крайней мере не назвал меня Дьяволом десятым, на том спасибо.

– Так вот, Белен, Анамест – спасибо, – изобразив свою самую благосклонную улыбку из всех, что доступны мне при моей вечно недовольной мине, когда наступило проклятое утро, бросила я. – Вы и правда здорово постарались, но о своих визитах все же стоит предупреждать. Вдруг я бы тут оказалась в исподнем? И, того круче, не одна?

– Мастер Асмодей уверил нас, что в ваших покоях никого нет, – застенчиво бросил Анамест, такой же юный, но еще куда более смазливый, нежели Белен. Откуда вообще в Инфернуме столько детей?!

– Значит, мастер Асмодей? – я ехидно дернула бровями, от чего молодняк едва устоял на ногах, потупив взгляд в пол. – И с каких таких пор вы прислушиваетесь к его мнению на мой счет?

– Ну как же, владыка Блю, – мне казалось, что Белен не сможет раскраснеться больше, чем уже был, но и тут он себя превзошел, – он ведь… Как бы это правильно сказать… Он ведь ваш покровитель, владыка Блю…

– Хм…, – шальная мысль закралась мне в голову, и я прогнала бы ее прочь, если бы не услышала имя, на которое у меня появился личный триггер. – Анамест, как ты считаешь, Дьявол девятый нуждался в покровителе?

– Никак нет, владыка Блю, – Анамест, вторив степенности своего товарища, принялся разглядывать свои ботинки.

– Белен, а как ты считаешь: за его наследника может что-то решать его подданный, даже если это, как ты говоришь, «мастер» Асмодей?

Повисла неловкая пауза, но я не собиралась как-то облегчать задачу своей навязчивой обслуге. Настала пора раз и навсегда расставить все точки над И в моих отношениях с Асмодеем и уж тем более во всеобщем мнении о них. Раз уж судьба распорядилась так, что я больше не нуждаюсь в покровительстве своего бывшего любовника, то и всем остальным это нужно уяснить. Не кривя душой, даже если бы я не стала правительницей Инфернума, я не хотела иметь с верховным князем больше ничего общего. Его поступок сводил на нет все былое и не былое.

– Никто не может за вас решать, владыка Блю, – с придыханием прошептал Белен, так и не рискнув поднять взгляд с пола.

– То-то же. Так всем и передайте. А за завтрак – спасибо. Угодили, – сменив гнев на милость бросила я, но, видя, что эти двое не собираются двинуться с места, уже куда более недовольным голосом добавила, – ну все, проваливайте. Еще в белье владыка перед вами не щеголял.

Парочка молодых демонов, едва не сбив друг друга с ног, удалилась, оставив меня наедине с завтраком. И пусть в Инфернуме еда был скорее прихотью, чем необходимостью, но я не была готова отказывать себе в такой маленькой блажи. Хоть она немного, самую малость связывала меня с моим настоящим домом.

Дом. А где он вообще для меня теперь? Родилась черт знает где, выросла в Каелуме, всю жизнь прожила на Терре, а тут на те здравствуйте, как снег на голову свалилось бремя правления Инфернумом. За этими размышлениями, размазывая по тарелке яичницу, я даже не вспомнила, что моя правая рука была свободна.

Я бросила вилку, которая в тишине со звоном ударилась о белый фарфор. Где Вершитель судеб?! Где ты, проклятая ты плетка?!

Я как ошалелая оглядывала кисть, пыталась найти хотя бы намек на то, что там когда-то намертво прирос великий артефакт, но не находила никаких следов. Обычная рука. Вершителя судеб как ни бывало.

Твою ж мать! Сегодня в Инфернум прибудет совет четверки, чтобы подтвердить мое право на трон, и что я им скажу?! Попрошу поверить, что еще вчера молилась, чтобы отделаться от артефакта, и надо просто подождать, пока очередная тварь доведет меня до белого каления? Пока мои шаткие нервишки снова не дадут сбой?

Чушь. Они даже и слушать не станут! А после того, что я учинила во Франции, и вовсе положат большой и толстый на все, что им скажет Вельзевул и Карма, или кто там еще вообще рискнет заступиться за меня, и казнят к чертям собачьим. Того хуже, заставят выдать местоположение неокрепшего Габриэля и допросить еще и его… Габриэль…

Одной мысли о нем было достаточно, чтобы моя ладонь снова зачесалась знакомым зудом. По каким-то необъяснимым причинам воспоминания о нем, обо всем, что он пережил, обо всем, через что он прошел, пусть и косвенно – но по моей вине, заставляли великую реликвию снова запускать свои когти в мое естество. Я этого не понимала, но я чувствовала, что именно мой потерянный ангел – ключ к моей Дьявольской сущности. Святая ирония.

Но сейчас я все же решила сначала спокойно поесть. Во всяком случае, стараться не думать о том, как же там мой ангел, чтобы не пришлось учиться становиться левшой: с моей неуклюжестью это было весьма сомнительной затеей, да и помыться все же не помешало бы обеими руками. Потому, изо всех сил принуждая себя думать о вкусной пище, предвкушая, как погружусь под теплые струи душа, я закончила с трапезой и принялась исследовать свои покои.

За одной из дверей оказался обширный гардероб, отделанным темным деревом, чуть ли не больше, чем вся наша квартира на Бейкер стрит. Сейчас все полки и вешалки пустовали, и я даже не представляла себе, на сколько стоит помножить все имеющиеся у меня шмотки, чтобы заполнить зияющую пустоту хотя бы на половину. Заядлой шмотошницей я никогда не была. Даже когда культура и быт обязывали иметь в запасе хотя бы с пятак корсетов, предпочитала отдавать должное разгульному образу жизни, а не спонсированию модисток. А уж когда джинсы и футболки прочно вошли в обиход, и вовсе предпочитала не навешивать на свою шею лишний багаж. Если не считать книг, то вся моя поклажа могла спокойно уместиться в походный рюкзак, да еще и для одной-другой бутылки горячительного место бы осталось.

За второй дверью, слава Дьяволу, обнаружилась просторная ванная комната из темного камня с огромной ванной из бледно-красного стекла, стоящей ровно по середине, отделанной тем же материалом душевой, раковиной и вполне себе привычными по размерам унитазом. В углах комнаты, раскачиваясь под мерным сквозняком, создаваемым вентиляцией, пристроились стебли бамбука, растущие, как казалось, прямо из пола. Возможно, так оно и было. И как эти растения выжили под суровым солнцем Инфернума, да еще и в закрытом помещении, довольствуясь лишь светом, пробивающимся из узких окон под потолком, я даже и думать не хотела. Растут и пускай себе растут.

Я не любила принимать ванну. Никогда. Даже тогда, когда это было мейнстримом, да и единственным способом помыться. Трата времени, водных ресурсов, да и, как по мне, больше утомляло, чем бодрило. Но сейчас, когда на полочке возле манящей стеклянной чаши призывно покоились баночки из бледно-красного стекла, наполненные белесой жидкостью, не смогла удержаться. Я Императрица Инфернума или кто, в конце-то концов? Не на помойке себя нашла! Могу себе позволить не думать о потраченном времени и ресурсах.

Мощный напор воды наполнил ванную за пару минут, а когда я обнаружила, что могу рукой дотянуться до панели, служившей еще и пультом от колонок, встроенных в стены, и вовсе уверилась в правильности своего решения. Изысканные мелодии Инфернума, такие привычные, такие простые, наполненные смыслом и переливами струнных инструментов и фортепиано, заставили меня забыть о времени и тяготах, обо всем, что сулит мне сегодняшний день.

Я не смотрела на часы с самого пробуждения, потому, когда кто-то принялся настойчиво тарабанить в дверь ванной, готова была порвать его задницу на британский флаг.

– Любого, кто потревожит владыку Инфернума, ждут все писанные и неписанные муки Ада, – рыкнула я, не желая выбираться из ванной.

Я хмыкнула сама себе: быстро же я вжилась в роль, ничего не скажешь.

– Блю, совет четверки здесь, – Карма едва приоткрыла дверь, просунув свою голову внутрь.

– Твою ж мать! Вот не вовремя их нелегкая принесла, – бросила я, чертыхаясь выбираясь из ванной. – Сейчас буду.

– Да, мы будем ждать тебя в бальном зале, – пробормотала через дверь девушка.

По стуку ее высоченных каблуков я поняла, что она уже вышла из комнаты и потерялась где-то в дебрях коридора спального этажа.

Времени не было. Ну как же так! В своем нелепом нежелании погружаться в дебри властвования, в нежелании погружаться хоть во что-то, кроме лелеяния своей тоски, я даже не заметила, как наступил вечер. Это ж во сколько мне принесли завтрак? В полдень? Сколько часов я провалялась в ванной, подпевая вдохновляющим мотивам? Будь я на Терре наверняка бы уже покрылась пупырками, сморщившейся старушечьей кожей, но хоть какой-то плюс от родной земли… Сколько часов, а то и дней не пролежи в воде, никаких последствий тебя не ждет.

Я быстро оделась в свою футболку и джинсы, впопыхах запрыгнула в ботинки, кинулась к лестнице, по дороге вспомнив, что не обязана передвигаться привычным методом: я ведь в Инфернуме. Так к чему пренебрегать своими способностями? Всего секунда, и вот я уже сижу на троне. Не то, чтобы я об этом думала и помышляла, но просто так получилось. Когда демоны перемещаются в пространстве, они представляют определенную географическую точку. Они не могут перенестись к человеку, демону или ангелу. Только к конкретному месту, что было весьма паршиво. Да и у ангелов, насколько мне известно, возможность перемещения на крыльях сводилась к тому же. Иначе бы Габриэлю, который был одним из самых родовитых уроженцев Каелума, не пришлось искать меня в Аду… Но конкретно сейчас так уж получилось, что в моей голове тронный зал ассоциировался именно с троном Инфернума.

Я моргнула, привыкая к свету горящих факелов, и оглядела помещение: совет четверки в полном составе, смиренно стоящий у письменного стола во главе с Вельзевулом, обернулся в мою сторону, стоило моему телу разорвать пространство своим появлением.

– Опальная воспитанница Каелума, – довольно промурлыкал Аболим, сверкнув взглядом своих холодных серых глаз. – Вот уж неожиданная встреча. А главное – по какому поводу!

– При всем уважении к поводу нашего сборища, я пока не вижу причины, по которой демоница имеет право восседать на троне Инфернума, – надменно фыркнул демон Астарот, вперившись взглядом в Вельзевула. – Ты не имел никакого права позволять девчонке усесться на трон до церемонии коронации. Которая по-прежнему остается под большим вопросом.