Kitobni o'qish: «Врата»

Глава первая

Что такое утро? Это в первую очередь новый радостный день. Возможно, радостный он не всегда, но можно ведь себя уговорить. И тогда однушка в хрущёвке представляется уже в другом свете – своей собственной жилплощадью. Что, в современных условиях, является одним из факторов состоятельности. А окраина города, это же "экологически чистый район, с лесным массивом в шаговой доступности", как любят писать на рекламных слоганах строительных компаний. И вот, ты уже не перебиваешься редкими заказами, а работаешь на себя! Фрилансер – стильно, модно, молодёжно…

"Во всем нужно искать позитив!" – Так думал Макс, недавний студент юридического университета, а ныне свободный и независимый фрилансер.

"Понедельник день тяжёлый", – устоявшаяся фраза, как ничто другое, описывала состояние молодого человека. Потягиваясь и зевая, он собирался на первую в своей жизни пробежку.

Решение изменить что-либо в своей жизни Макс принял ещё несколько месяцев назад. И планомерно к этому готовился: прочитал кучу информации в сети, купил спортивный костюм и кроссовки, удобные наушники для бега, продумал подходящий маршрут, морально подготовился к этому ответственному шагу. Но забросил идею на пару месяцев, пообещав себе всё же начать бегать. Когда-нибудь.

И вот этот день наступил. Откладывать столь важный шаг просто уже было некуда. Все мыслимые и немыслимые сроки, которые то и дело корректировались, переносились, изменялись… давно уже прошли. А перемены в жизни, без активного вмешательства Макса, появляться не спешили.

– Надо, Федя, надо, – подбадривал себя словами вечной советской классики Макс, выходя из квартиры в подъезд.

Утро нельзя было назвать ранним. Вон уже и соседи отправлялись по своим делам. Кто-то копошился у своих машин, кто-то спешил на остановку, кто-то выгуливал своих питомцев на детской площадке напротив подъезда. Макс же, молча лавируя между этих самых питомцев, направился прямиком в лес, что виднелся за гаражами.

Чем хороша жизнь в маленьком городе, так это маленькими расстояниями. Из любой его части легко попасть в самый настоящий лес. Вот и сейчас молодой парень без особого труда преодолел эти несколько сотен метров, затратив лишь несколько минут.

Макс лес любил всегда, особенно на фотках в интернете. Тем более такой! Могучие сосны здесь соседствовали с хлипкими берёзками и редким кустарником, а одинокие деревца рябины выглядывают сквозь хоровод мелких ёлочек. В общем – то на этом знание леса Максом и заканчивалось. Единственное, что он мог бы ответить на вопрос о составе леса, это то, что он смешанный.

Лес был неухоженный, можно даже сказать дикий, и в этом была его изюминка. В естественности! Облагороженные городские парки со скамейками и чёткими тропиками, никогда не смогут сравниться с настоящим лесом.

А ещё здесь был шикарный воздух! Свежий, лесной. Приятный, на каком-то особом, подсознательном уровне. Вот принято же, у городских жителей, восторгаться прекрасным воздухом при посещении леса. Так чем Макс хуже? Он тоже городской житель, а негласные традиции нужно соблюдать.

Конечно, в их маленьком городе воздух не успевал сильно пропитаться выхлопными газами машин, да и последний завод в городе функционировал лет сто назад. Но, тем не менее, лесной воздух, это что-то невероятное! Запах смолы и цветущих растений будоражил, смешиваясь с утренней свежестью. Красота! Не зря последнее время активизировались туристы, приезжающие походить по горам и лесам. Ничем другим этот провинциальный городок привлечь заезжих гостей не мог.

Многочисленные, чуть видимые тропинки, сходились и расходились, прячась среди деревьев. Выбрав одну из них, парень побежал. Утреннюю тишину леса нарушало только далёкое пение птиц и тяжёлая поступь бегуна.

В наушниках ритмично звучали басы рока, Макс бежал и бежал, смотря только вперёд. Когда-то он читал, что при беге нельзя отвлекаться на пейзаж и нужно дышать только носом, так на дольше хватит дыхания. Минуты тянулись за минутами, и правильное дыхание уже не спасало. Совсем скоро он, тяжело дыша, перешёл на шаг. И почти сразу, и вовсе привалился боком к дереву.

– Ох, не думал, что это будет так сложно – простонал Макс, мысли лениво шевелились в голове, сердцебиение зашкаливало, в горле всё пересохло. Двигаться совершенно не хотелось, хотелось просто оказаться дома. Желательно по щелчку пальцев. Парень посмотрел на фитнес браслет, чтобы узнать какое расстояние он преодолел.

Разочарование давно уже не было таким ярким. Макс едва пробежал километр, потратив на это целых десять минут! При этом он никогда не был толстым. Отличаясь невысоким ростом и средним телосложением, Макс всегда мог есть, что угодно и совершенно не набирал вес. Что являлось постоянным предметом зависти всех его знакомых.

"Просто спорт – это не моё" – утешал себя парень, пытаясь систематизировать рваные вдохи и немного прийти в себя. Получилось это далеко не сразу. "Птички… вдох… летают… выдох… песенки… вдох… поют, блин… выдох. Разлетались тут!"

Отдышавшись и собравшись с силами, Макс плавно отлип от дерева и уже собрался уходить, но запнувшись о выступающие корни древесного гиганта, грохнулся на землю.

– Блин, сдалась мне эта пробежка – проворчал Макс, приподнимаясь на руках. Вдруг глаза за что-то "зацепились". Застыв в нелепой позе, он осматривался, водил взглядом по земле, траве, прошлогодней хвое. И наконец, под корнем сосны разглядел, часть вещи, бросившейся ему в глаза ранее.

С первого взгляда было непонятно что это. Но, все-таки, Макс решил потратить время на извлечение сего предмета. Сначала он попробовал достать вещь пальцами – не получилось. Его находка сидела глубоко в земле и при этом была крепко придавлена корнем. Пошарив вокруг глазами, парень нашёл более-менее крепкую палку и принялся откапывать интересную вещицу.

– Наверняка она будет интересной, – Максу хотелось, как-то сгладить в памяти своё спортивное фиаско и на позитиве уйти из леса. Желательно с древним кладом, который поправит его финансовое положение.

– Пусть это будет стоящая вещь. Не зря же я сегодня соскочил ни свет, ни заря, – бормотал парень, на грани слышимости, ковыряя при этом окаменевшую землю под корнем.

Находка поддалась не сразу, но, в конце концов, с видом победителя Макс смог взять её в руки. И только сейчас, наконец, поднялся на ноги. Новый спортивный костюм, местами покрылся серой земельной пылью, которая, впрочем, легко отряхивалась руками. Только полностью отряхнувшись и оглядев себя со всех возможных ракурсов, Макс принялся разглядывать находку.

Довольно тяжёлая металлическая пластинка смотрелась, как древнее нечто. Около пятнадцати сантиметров в длину и пяти сантиметров в ширину вещица легко умещалась на ладони парня. Сквозь прилипшую, наверное, вековую грязь просматривался узорный рисунок, прорезанный на плоском основании. Что это такое Макс не мог даже предположить. Единственное, что было понятно, что вещь пролежала в земле очень долго. Повертев в руках пластину, какое-то время, парень положил её в карман, спортивного костюма и, прихрамывая, так как нога, которой он запнулся о корень, болела, направился в сторону дома.

Соседи со своими четвероногими питомцами, всё так же бродили между качелей и турников, планомерно вытаптывая тропинки на редкой траве и удобряя её продуктами жизнедеятельности. На Макса они смотрели подозрительно – пренебрежительно. Молодой сосед никогда не отличался вежливостью, сам не здоровался и не отвечал на приветствия других. Тем более было не понятно чем он целыми днями занимается дома, так как покидал его редко и возвращался быстро, обычно держа в руках полные пакеты продуктов. Что самое странное, по мнению пожилых всезнающих блюстителей дворового порядка, молодой парень не ходил на работу! Вот на что он живет? Явно же, что-то незаконное! Но, к огромному разочарованию соседей, уличить парня пока не получалось. Вёл он себя хоть и подозрительно, но вполне мирно. Сегодняшнее же появление Макса в запачканном костюме и хромающего, могло дать новую волну обсуждений и построению версий.

А сам виновник разочарования соседей, под всё те же басы рока в наушниках, спокойно проковылял по двору и скрылся в подъезде, хлопнув дверью.

В своей квартире Макс первым делом отправился в душ, по пути выложив находку на раковину, а спортивный костюм, загрузив в стирку.

Вода отлично смывала не только пыль, но и плохое настроение. А плотный завтрак и вовсе заставил уйти утреннее недоразумение на второй план. Было и прошло, с кем не бывает… А значит хватить заниматься самоедством и пора приступить к работе.

Парень взял со стола ноутбук и улёгся с ним не диван. Первым делом проверил почту, но, к сожалению, новых заказов не было, а это плохо. Ранее накопленные средства уже заканчивались, и без заказов он сможет подержаться не больше пары месяцев.

Макс начал подрабатывать в интернете ещё, когда учился. Ему всегда нравилось разбираться в графических программах, создавать, что-то новое. И учиться он хотел графическому дизайну. Но в их городе ни одного учебного заведения подобной направленности не было. Зато везде можно было обучиться на юриста, да и бабушка слёзно уговаривала "сначала получить диплом, а потом заниматься своими глупостями".

У людей старой, советской закалки, к которым относилась и бабушка, профессия юриста считалась престижной. Да и по телевизору, во времена его детства, постоянно крутились сериалы, про адвокатов, детективов, полицейских, романтизируя эту профессию. А вот слова "графический дизайн", "анимация", "фотошоп" и другие, похожие, приравнивались к молодёжным ругательствам.

Бабушку Макс расстраивать не хотел, и поступил учиться на бюджет, на юридический факультет. Учился он всегда хорошо, хоть и "без огонька", просто ему было не интересно. По окончанию учёбы в его дипломе было лишь три четвёрки. Да и то, только лишь по тому, что к тому времени бабушки уже не стало, и на учёбу парень забил.

Макс задумчиво скролил сайты и не находил ничего для себя интересного. Скоро остро встанет вопрос по поиску постоянной работы, это сильно угнетало. Он и так не шиковал, покупая только продукты. Единственной большой покупкой за последние полгода стал костюм и кроссовки. Но покупка себя не оправдала, или он покупку. Парень со вздохом вспомнил утреннее фиаско с собой в главной роли, настроение снова испортилось.

– Так, где там этот раритет, вдруг его удастся выгодно продать. – Макс часто разговаривал сам с собой вслух, когда был один, "прилипла" бабушкина привычка.

Искомая находка нашлась на раковине, где он её и оставил. Начищая пластину зубной пастой, парень представлял, что купит, когда обогатится. Эти мысли приятно грели душу и он, не переставая, улыбался и даже начал насвистывать незамысловатую мелодию.

Дело спорилось. На пластине всё явственнее стали проступать красивые мелкие узоры. Ничего похожего Макс припомнить не смог. Перебирая варианты в голове, все больше убеждал себя, что эта находка совершенно не из этого времени. Походя отметился и факт того, что на прочном материале пластины, не появилось ни одной царапины за всё время помывочных работ.

– Сейчас так не делают, как говорила моя бабушка.

Макс даже ради эксперимента попробовал пройтись по ней металлической губкой для мытья посуды. Сначала осторожно, потом всё сильнее шоркая металлом о металл, то и дело, ожидая увидеть искры.

– Прочная, зараза,– то ли похвалил, то ли обругал находку парень, вытирая пластину от воды. Как он не размышлял, понять предназначение красивой вещицы, не мог.

– Это не может быть частью украшения или изделия. На ней нет отверстий и поворотных деталей. – Вслух рассуждал Макс, внимательно разглядывал пластину и поворачивая её в разные стороны.

Из ванны он переместился на излюбленный диван, и, не выпуская находку из рук, принялся искать информацию в сети. Разнообразные запросы результата не давали. Парень даже сфотографировал пластину и искал уже по фото. Совпадений не было. Совсем.

–Что же ты такое? – В который раз проговорил Макс, уже продолжительно время, не выпуская интересную вещь из рук.

Металлический отблеск стального цвета притягивал, не давая отвести взгляда. Трёхчасовой поиск остался безрезультатным. Впрочем, к его завершению, парня это уже не сильно расстроило. Почему-то отдавать её чужим людям теперь совершенно не хотелось.

День подходил к концу, в который раз вертя в руках пластину Макс, потёр большим пальцем по углублённому треугольному узору. Послышалось тихое жужжание и, из треугольника вылез маленький шип, сильно уколов Макса. Всё случилось так быстро и неожиданно, что он даже не успел испугаться и убрать палец.

Так и продолжал держать пластину, заворожено наблюдая, как его кровь из прокола попадает на пластину и, словно растекаясь по ней, исчезает. А через пару мгновений исчез и шип, просто втянулся в узор. Как так получилось было не понятно.

Макс приблизил свою загадочную находку к глазам, стараясь рассмотреть, куда могла деться кровь, и куда спрятался острый элемент, уколовший его. Но пластина была абсолютно чистая. А на том месте, где ранее появится шип, ничего не было, абсолютно никаких отверстий, только все тот же узор. Парень мог бы всё списать на усталость (ну, привиделось, с кем не бывает), но на большом пальце осталось место прокола. Такой же бывает, когда сдаёшь кровь из пальца в поликлинике.

– Чудеса, однако, – проговорил Макс и отправился спать. – Утро вечера мудрёнее. Говаривала моя бабушка. Завтра с этим разберусь. Может действительно привиделось.

Лишь только его голова коснулась подушки, парень уснул. Ему снилось что-то сумбурное, и цветное. Макс редко запоминал свои сны, не запомнил и на этот раз. В памяти осталось лишь ощущение радости. Проснувшись, он прислушался к себе, всё тело болело.

– Чтоб я ещё раз только вышел на пробежку! – Простонал он, переворачиваясь на другой бок. Болели все мышцы, как будто он весь вчерашний день разгружал вагоны, а не пробежал десять минут по лесу.

Сразу вспомнилась и странная находка, питающаяся кровью. "Хотя это мне могло и присниться" – подумал Макс, наконец, открыв глаза.

Первое, что он увидел, была надпись, висящая в воздухе:

Для активации Малых Врат Стражу необходимо выбрать подходящее место.

Внимание! Последующая смена места не возможна!

При повышении уровня Врат они увеличиваются в размере, а все ближайшие постройки уничтожаются. Врата действуют в непосредственной синергии со Стражем. Связь осуществляется через энергетическое взаимодействие. При объединении энергий Стража и Врат, их тандем становится неуязвим для любого урона.

Внимание! При удалении Стража от Малых Врат более чем на 5 метров, Врата становятся уязвимы для урона и начинают разрушаться. При разрушении Врат Страж умирает.

Внимание! При удалении от Малых Врат более чем на 5 метров Страж становится уязвим для урона, и может быть убит, при смерти Стража Врата разрушаются.

Макс закрыл глаза, глубоко вздохнул, сосчитал до десяти и с мыслями "Приснится же такое" вновь их открыл.

Надпись не исчезла. Парень повертел головой в разные стороны, не помогло. Висящие в воздухе слова всё равно оставались прямо перед глазами.

– До́жил, до белочки! Только вот что этому поспособствовало, интересно. Может испарения, какие отравляющие, от пластины? – Макс с подозрением посмотрел на железяку, спокойно лежащую у подушки, через строки слов, висящие в воздухе.

– Кажется, вчера я уснул с тобой в руках, – задумчиво смотрел он на свою находку.

Страха не было. Сначала было удивление, потом, почти сразу, принятие свершившегося факта. Современные реалии заставляют приспосабливаться к новым условиям в феноменально короткие сроки. Да и существующая информационная подготовка в фантастическом направлении, сейчас присутствует у каждого.

– Что бы это ни было, паниковать рано, – уверенно сказал парень и, сосредоточившись на надписи, ещё раз более вдумчиво прочитал её.

– Ага, Врата, значит. И если я правильно понял, ты и являешься Вратами. – Макс и сам не заметил, как эта странная пластина опять оказалась у него в руках, но держать её было приятно. От пластины исходило тепло и умиротворение.

– А я, так называемый Страж, который крякнет, как только тебя кто-нибудь сломает. Так себе перспектива, если честно.

Проговорив это парень, сконцентрировался на надписи "Закрыть!" – Мысленно пожелал он. Слова исчезли, а на периферии зрения появился конверт.

– Хоть в чём-то чтение фентези помогает! Вот я уже и надписи убирать могу! Так, как там обычно делается? А точно! Статус!

– Параметры!

– Инвентарь!

Произвольно произносимые, парнем слова, ни к чему не приводили. Дополнительных надписей в воздухе не появлялось. Помимо конверта, в пределах его видимости, также ничего больше не было.

– Неправильная какая-то система! – возмутился Макс, и уже мысленно, "Открыть!" – надпись проявилась вновь.

– Ладно, с этим всё понятно, будем разбираться.

Кряхтя и охая, парень сполз с кровати и побрёл сначала в ванную, а потом сразу на кухню. Пока закипал чайник, он делал подобие зарядки. Махал из стороны в сторону руками, поворачивался влево, вправо, шагал на месте. Такие простые движения, как ни странно, немного помогли. Мышцы понемногу отходили. И хотя боль всё ещё чувствовалась, но уже вполне терпимо.

Закипевший чайник напомнил о себе тихим свистом и Макс сразу же выключил плиту. Пока наливал чай и доставал колбасу с сыром и маслом из холодильника, продолжал тянущими движениями разминать тело. Всё необходимое он автоматически проделывал одной рукой, в другой была зажата пластина. Понял это, Макс, лишь тогда, когда сел за стол.

Глава вторая

За ночь пластина изменилась – узоры стали красноватого оттенка, что на фоне общего серо – стального цвета находки, сильно выделялось, а ещё пластина начала светиться ровным серебристым светом, что делало её видимой в темноте. Для этого Максу пришлось даже внепланово посетить свой санузел. Там, не включая свет, парень минут двадцать любовался необычным, завораживающим зрелищем. Мог бы и дольше, но желудок требовал пищи, так что пришлось вернуться за стол.

Отхлёбывая из кружки холодный чай, Макс всё разглядывая необычную вещичку, и пытался собраться с мыслями. Это было сложно. Мысли разбегались и не хотели задерживаться в голове.

Прекрасно понимая ненормальность своего состояния, парень вспомнил, что с тех пор как встал с кровати, так и не отпускал свою находку из рук. Либо на краткий миг убирал её в карман домашних штанов, и вскоре вновь доставал. Почему-то сразу пришла ассоциация с Голлумом и его фразой "Моя Прелесть", именно так Макс стал воспринимать пластину.

Неожиданно открывшееся обстоятельство, где-то далеко на уровне сознания, напрягало. Далеко, потому что его с лихвой перекрывали чувства спокойствия и умиротворённости. Конечно и появляющиеся перед глазами надписи, с точки зрения логики, "не есть норма". Но то, что происходит нечто непонятное, влияющее на него и на его действия пугало. "Это, конечно, всё занимательно, но надо, пожалуй, от неё избавляться!"

Стоило таким мыслям появиться в голове, как всё естество парня заполнило возмущением и неприятием такого решения. В состоянии близком к трансу Макс сидел за кухонным столом с бутербродом в одной руке и пластиной в другой. Борясь с собой и проигрывая эту неравную битву.

– Ладно, избавляться, это, наверное, преждевременно. Но давить на меня прекращай! – Обратился парень к пластине, с огромным усилием, положив будущие Врата перед собой на стол. Стало легче, состояние транса пропало, мысли побежали своим чередом.

Почему то все события последних суток воспринимались парнем, как само собой разумеющееся. Макс был твёрдо уверен в своём отменном психическом здоровье, а значит всё это, ему не привиделось и он действительно, стал каким-то Стражем Малых Врат, расставаться с которыми было выше его сил. Тем более таинственный артефакт на столе, подтверждающий это, был вполне материальным, всё также красиво светился и ни куда не исчезал.

Нехитрый завтрак быстро подошёл к концу, а парень все сидел за столом и думал, что делать с Вратами. Мыслей избавиться от них уже не было, от этой пластины все-таки, возможно, теперь зависит его жизнь. Плюс намечающееся приключение обещало скрасить его серые будни и привнести в жизнь, то разнообразие, которого так не хватало парню.

С тех пор, как не стало единственного родного для него человека – бабушки, Макс жил как в болоте, тянул последний год универа, искал подработки, пытался выжить. Родителей своих он не знал, бабушка о них совсем ничего не рассказывала. Сначала при попытках внука поговорить – переводила разговор на другую тему, а после когда он вырос и стал более настойчив, просто молчала. Когда бабушки ни стало, Макс перерыл весь её малочисленный архив, если так можно назвать тонкую папку с документами. И конечное ничего нового не узнал. Бабушка числилась его единственным опекуном, а в его свидетельстве о рождении в графах "отец" и "мать" стояли прочерки. Макс и на пробежку эту собирался только для того чтобы привнести что-то новое в свою скучную однообразную жизнь.

"А ведь пробежка действительно изменила мою жизнь" – улыбнулся парень, неожиданно пришедшей в голову мысли. А после, в очередной раз, мысленно нажал на конверт на границе зрения. Несмотря на то, что он уже почти наизусть знал всё там написанное, Макс упорно перечитывал надпись, так легче думалось.

– Так, во-первых: при увеличении, Врата могут разрушить близлежащие постройки, а во-вторых: ещё неизвестно, какого они размера. Значит, устанавливать в городе их нельзя, – по привычке вслух размышлял парень. – Может лес?

Макс представил, что находится в лесу. Среди деревьев стоят его металлические Врата, а рядом он, весь такой загадочный. Обязательно в плаще и с капюшоном на голове. "Ага, а ещё можно скрестить руки на груди! Чтоб эпичнее было!" – сам себя потролил парень. Яркая картинка, с собой в главной роли, сменилась. В голову пришли мысли о его недавнем спортивном подвиге – пробежке. Недовольно поморщившись, Макс сосредоточился на надписи.

– Так, мне нужна крыша над головой и что-то что спрячет Врата на первое время. А значит, лес отпадает. Жить на природе конечно романтично, только вот я ни разу не романтик. Да и построить жилище в одиночку точно не смогу.

Чем дольше Макс думал об установке Врат, тем больше у него появлялось вопросов. Единственное, с чем он точно определился, это с тем, что нельзя сильно торопиться. Нужно всесторонне всё обдумать и хорошо подготовиться. Хотя Врата, казалось, шептали противоположное. Идя на поводу не только своих желаний Макс всё же начал поиск подходящего места сразу же, тем более он уже позавтракал.

Просмотр подходящих сайтов занял целый день с периодическими перерывами на чай с бутербродами, при этом пластину Макс продолжал держать в руках. Так ему было спокойней, а одурманивающее состояние больше не появлялось. Когда же ненадолго приходилось выпускать "железку" из рук, парень начинал чувствовать себя тревожно и неуютно.

Так было, когда Макс вышел за продуктами до ближайшего магазина, брать с собой Врата он побоялся, вдруг ещё потеряет. Благо сетевых магазинов сейчас "как собак нерезаных" в шаговой доступности и отсутствовал парень не больше двадцати минут. Но эти двадцать минут дались ему очень тяжело. Уже через пять минут после выхода из подъезда, Макса охватило чувство паники. И с каждой минутой оно только усиливалось. В магазине парень держался из последних сил, кидая продукты корзину не глядя.

А когда увидел на кассе очередь из трёх человек, уже было собрался всё бросить и "лететь" домой. Хорошо, что у этих людей было лишь по паре товаров. Домой Макс бежал так, как не бегал никогда раньше. И скорей всего побил какой-нибудь местечковый рекорд. При виде так спешащего парня, люди шарахались и смотрели вслед, крайне подозрительно, как отмечал работающий на износ мозг. А уж у соседей-то теперь точно тема для разговоров на ближайший месяц была предопределена.

В квартире, бросив пакеты у порога, Макс прямо в обуви кинулся в комнату. Паника прошла сразу, стоило только пластине Врат, оказаться у него в руках. Зато в глаза сразу бросилось тусклое и шершавое покрытие, некогда безупречно гладкой находки.

Мягкого серебристого свечения, как ни бывало. Мелкие многочисленные трещинки покрывали всю поверхность. В особенно глубоких, казалось, появилась ржавчина, которой раньше, несмотря на долгое лежание в земле, не наблюдалось.

– Блин, вот и разрушение началось. Это я, конечно, лоханулся. Пожалуй, теперь всегда буду брать Врата с собой.

Не выпуская из рук пластину, Макс прошествовал с коридор, где снял кроссовки и взял пакеты с продуктами. К тому моменту как он, всё так же одной рукой, разместил все покупки в холодильнике и устроился за компьютером, пластина полностью восстановилась. Вернув спокойствие и настроив на деловой лад. Строки о смерти стража, при разрушении Врат, не выходи у парня из головы, с момента возвращения в квартиру. Теперь же, когда всё нормализовалось, пора было вновь браться за поиски.

Итогом, долгих поисков в интернете подходящего места, стало решение перебраться в какую-нибудь глухую деревню. Подальше от цивилизации, от чиновников и возможных бандитов. Макс прекрасно понимал, что у него в руках оказалась уникальная вещь, и если "сильные мира сего" о ней узнают, он не жилец. Либо, если они будут достаточно разумны и поймут, что без Макса Врата не смогут существовать, он может попасть в рабство.

А в случае переезда в деревню вопрос с квартирой решался вполне легко – продажа или обмен. И для посторонних людей он станет менее заметным. Решив для себя этот вопрос, парень завалился спать.

На следующее утро, при пробуждении, Макс первым делом проверил надпись. Она так же, как и вчера появлялась при мысленном нажатии на конверт. Ничего дополнительного не появилось. Наводящие вопросы и разные манипуляции с надписью, снова не прокатили.

При прикасании к Вратам, так для себя стал называть Макс пластину, появлялось ощущение ожидания и нетерпения. Казалось, он начинал понимать, что чувствует этот предмет.

Завтрак на этот раз Макс решил сделать, прям на загляденье – пожарил яичницу. Ну и совместил приятное с полезным, поглощение чуть, подгоревшей яичницы, и составление списка дел и покупок. Список вышел длинным, а сумма вырисовывалась непомерная. Но Макс расстраиваться не спешил, ещё вчера просмотрев все доступные объявления он, нашёл идеальное место. Полузаброшенная деревня в часе езды от города. На самом её краю, по соседству с лесом, был симпатичный участок земли, с большим старым сараем. Именно в этом сарае на первое время и планировал разместиться Макс.

Соседство с лесом совсем не пугало, слова «При объединении энергий Стража и Врат, их тандем становится неуязвим для любого урона» казалось, записались на подкорку, как впрочем, и слова про возможное разрушение. Так часто он их читал. И уверенность, если и не в бессмертности, то хотя бы просто в полной своей безопасности в непосредственной близости к Вратам, прочно в нём закрепилась.

Также Макс знал наверняка, что первое время Врата будут не больше обычного двустворчатого дверного проёма. Но при этом в будущем смогут расти ввысь и вширь, при увеличении уровня Врат и Стража. Это парню приснилось под самое утро, и на удивление, сон запомнился.

Выждав немного времени, чтобы не будить людей с утра пораньше, Макс позвонил продавцу участка с сараем, и договорился о встрече в этот же день.

Продавец видимо совсем уже отчаялся продать свою недвижимость, и схватился за предложение обмена клещами. Мало кто бы согласился перебраться в деревню, без магазинов и нормальных дорог. Весной и осенью добраться до неё было проблематично, грунтовые дороги размывало. В деревне отсутствовали газ, водопровод и центральное отопление. Как дачный посёлок её также никто не рассматривал, опять же из-за отсутствия нормальной дороги. И вдруг такое шикарное предложение обмена, так что продавец напряг все возможные связи, пока молодой городской парень не передумал.

Для Макса же труднодоступность участка стала огромным плюсом. И уже через неделю он стал деревенским жителем. Богатым деревенским жителем. Получив за квартиру половину её стоимости деньгами. Всю бумажную волокиту на себя взял продавец участка.

Добирался до своего нового места жительства Макс на такси, следом ехала газель из службы доставки. Парень потратил несколько дней на покупку всего необходимого, часть вещей, заказав в интернете, сразу как договорился с продавцом участка. Покупок было очень много, Макс готовился к автономному существованию в течение полугода, а то и больше. Что будет с Вратами, было не известно, а через пару месяцев начнутся осенние холода. И, несмотря на то, что деньги у него оставались и даже мобильная сеть в деревне есть. Правда ловит только на кладбище, расположенном на косогоре. Но, тем не менее, нет гарантии, что доставка решится по бездорожью к нему ехать. А значит, от благ цивилизации он будет точно отрезан неопределённое время.

Пока грузчики носили коробки в сарай, Макс внимательно за ними наблюдал, в соответствии с русской пословицей: "доверяй, но проверяй".

Грузчики вели себя как надо, лишних вопросов не задавали, перекуры не устраивали, с коробками обращались аккуратно, расставляя их у одной из стен, внутри деревянного строения. И уже через полчаса после приезда, сели в машину и уехали. А Макс отправился вдумчиво изучать свой новую недвижимость.

Участок был весь заросший травой и кустами, хозяева давно сюда не приезжали, но это парня совсем не смущало. Он не планировал убирать заросли, они ему не мешали, и даже помогали. Любой незваный гость увидит картину полного запустения и, наверняка, пройдёт мимо. Непрезентабельный внешний вид постройки, как бы намекал, что каких-то интересных находок там ждать не приходится. Только тропинка вытоптанная грузчиками от калитки до сарая, говорила о недавнем присутствии здесь людей. И Макс надеялся, что трава вскоре вновь расправится, поэтому старался ходить аккуратно, предварительно раздвигая траву, а, не сминая её.

Весь участок был огорожен проржавевшей сеткой, скрипучая калитка легко открывалась с любой стороны, одним движением руки или ноги. Но крепкого пинка, скорей всего, могла не выдержать.

В центре стоял деревянный покосившийся сарай, сбитый их различного хлама, он представлял собой что-то невообразимое. Тут и там листы фанеры чередовались с дверцами от старой мебели и редкими вкраплениями старых досок. Все это представляло собой удручающее зрелище. Но, так как Макс здесь уже был, неделю назад, он прекрасно знал, что эта видимость обманчива. Сарай, несмотря на старость и не презентабельный вид, был довольно крепким. И представлял собой буквально деревянную коробку сорока квадратных метров, поддерживаемую толстыми деревянными столбами изнутри. Ничего другого внутри не было.