Наконец-то долгожданный отпуск. Конечно, получить отпуск осенью – не самый лучший вариант, но когда нет альтернативы, берем то, что дают. С начальством, как говорится, не поспоришь. Когда тебе 25 лет, приходится из кожи вон лезть, чтобы чего-то добиться в жизни. Отсутствие детей и мужа, а также мои ночные бдения на работе, были наконец-то замечены руководством, и за два года, что я работала на фирме, уже успела продвинуться по службе, и теперь занимала должность начальника отдела. Из-за всего этого и пришлось идти в отпуск осенью, так как летом была самая горячая пора и в прямом и в переносном смысле. Работы было завались, а поголовно все сотрудники поспешили в свои законные отпуска. Ну, а если законный не получился, то всегда есть районная медсестра, которая за небольшую мзду, с радостью организует тебе больничный на две недели. Вот так и получилось, что «хмурое» время года, стало моим отпускным. Ну, по крайней мере, можно отоспаться, заняться наконец-то собой и, в кои-то веки привести квартиру в порядок, а то с этой работой ни до чего руки не доходят.

К счастью, в первый же день моего выстраданного отпуска, погода расщедрилась на царский подарок. В хмурой осенней погоде наметился кардинальный перелом в лучшую сторону, что меня, естественно не могло не порадовать. Выглянувшее из-за тучек солнышко подсушило лужи и весело играло лучиками на свежевымытых окнах моей квартиры. Решив, что в такой день сидеть дома – просто преступление против себя любимой, я быстро собралась и выбежала на улицу. Да здравствует свобода!

Планов было громадье. Сначала в парикмахерскую, навести марафет, и сделать маникюр. Потом марш бросок по магазинам, купить себе что-нибудь приятное и совершенно бесполезное – очень, знаете ли, поднимает настроение. И на обратном пути нужно еще заскочить в супермаркет и прикупить чего-нибудь вкусненького себе и коту Прошке. Гулять, так гулять!

С честью выполнив все намеченное, я шла домой с полными сумками и с чувством глубокого удовлетворения. Даже сентябрьский отпуск уже не казался таким уж плохим вариантом. Загрузив полный холодильник, и выложив в Прошкину мисочку, кусочки свежей печенки, села разбирать свои покупки. Чудесная легкая блузка с прозрачными вставками по бокам и с серебристой шнуровкой на рукавах и декольте, заняла почетное место в гардеробе. Фарфоровый котенок, так похожий на моего Прохора, поселился на кухонной полочке. Все равно, живой Прошка постоянно ошивается там же, вот пусть и смотрят друг на друга. Сделав себе несколько бутербродов с ветчиной и свежим огурчиком, я раскрыла новую книжку, приобретенную на лотке возле метро.

Я, конечно, понимаю, что это не высокоинтеллектуальное чтиво, и многие, увидев у меня в руках эту книгу, презрительно наморщат нос и начнут рассуждать о Шекспире и о мировой классике. Нет, я ничего против Шекспира не имею, мне и самой он очень даже нравится, но когда ты с утра до позднего вечера загружена работой, мозг хочет отдохнуть. И тогда, чтобы развеяться, я покупаю какой-нибудь роман в стиле фэнтэзи, и погружаюсь в мир приключений, веселья и опасностей, из которых ВСЕ герои выходят победителями. Жаль, что в настоящей жизни все не так. Все намного прозаичней и обыденнее. Никого не волнует, насколько ты смел, весел, находчив и любознателен. Самый главный критерий – это насколько ты благополучен в жизни (притом благополучие оценивается исключительно твоим материальным положением), и как хорошо справляешься со своей работой.

Грустные размышления прервал телефонный звонок. Не дай бог – это с работы. Тогда я точно скажусь больной, и ни за какие коврижки не выйду на работу, пусть хоть потоп. Имею я право, наконец, на свой законный отпуск?

К несчастью, звонок оказался не с работы (вернее, что это к несчастью, я поняла гораздо позже, а тогда я просто обрадовалась). Это звонила моя подруга детства Наташа.

– Алло, привет Наташка-промокашка. – Это старое прозвище моей подруги, и иногда, когда у меня хорошее настроение, вот как сейчас, я позволяю себе немного ее поддразнить.

– Привет Ликуся, скажи, тебя можно поздравить с первым днем отпуска? Или, не дай бог, твое начальство опять передумало?

– Да нет, Наташ, у меня все в порядке. Я отоспалась, пробежалась по магазинам и сейчас чувствую себя просто превосходно, валяясь на диване. Какой же это кайф, никуда не надо рано вставать, никуда не надо бежать, я просто в полной эйфории!

– Надеюсь, ты уже все приготовила на завтра? Смотри, завтра собираться времени не будет, выезжаем с самого утра! – Звонкий Наташкин голос так и горел энтузиазмом.

– И куда это мы должны завтра выезжать? Я вообще-то, на ближайшие несколько дней, ничего такого не планировала. Может, ты обойдешься без меня? – Я почувствовала, что хорошее настроение начинает куда-то быстро-быстро уползать.

– Ну, ты даешь, подруга! А кто неделю назад в выходные, громче всех кричал, что Вадик абсолютно прав и всем нам надо вспомнить детство, и «Айда все за грибами!»? А теперь что же, в кусты? Ну уж нет, сказала «а», говори теперь «б». Тем более что твой отпуск только начался, успеешь еще и отоспаться, и на диванчике отлежаться. Еще и пролежни належишь!

И, какой черт меня дернул пообещать этому придурку Вадику, отправиться с ним завтра с утра за грибами? Я ведь ненавижу вставать рано утром, и еще более сомнительное удовольствие плестись по мокрому лесу, стряхивая с себя паутину и мелких жучков в насквозь промокших джинсах до колена. Спокойно можно купить кучку подосиновиков и белых и объявить, что грибная охота прошла как можно лучше. Во всем виновата та безбашенная попойка, а ведь как все начиналось замечательно… Очередной выход в Интернет, ознаменовался поиском бывших одноклассников, а заодно и одногруппников, в результате откликнулась куча народа (причем как известного, так и неизвестного), договорились встретиться в кафе на Тимирязевской. Хорошо посидели, но как водится, показалось мало, и, все плавно переместились к какому-то милому мальчику Паше, у которого оказалась совершенно свободная квартира, недалеко, у метро Савеловская. Дальше уже помнится с трудом, последние воспоминания – это то, что поход за грибами было решено воплотить в жизнь посредством выезда на двух машинах через недельку, в следующие выходные. И вот теперь настали эти самые выходные, и я обязана вставать в несусветную рань, так как одной из этих машин – была моя малолитражка, а отвертеться от столь почетной обязанности у меня не получилось. Так что, вопиющий глас народа в лице тех же Вадика и Пашки и подпевающего хора из Наташки, двух девчонок и какого-то незнакомого парня, не оставил мне никаких шансов.

Натянув джинсы и покормив кота, который лениво посмотрел на меня и, решил, что его хозяйка явно сошла с ума, раз поднялась в пять утра в такой мерзкий день (за окном опять моросил осенний дождик). Прихватив с собой термос с горячим кофе, я храбро вышла в осеннюю хмарь, которая стояла за окном. Разогрев машину, и погрузив нехитрый скарб (корзинку, рюкзак, бутерброды), я уже решила, что можно со спокойной совестью отправляться до дому и досыпать, однако моим мечтам не суждено было сбыться. Рядом припарковался раздолбанный мерсюк и Пашка бодрым голосом возвестил о начале Крестового похода.

– А чтоб тебя! – с досады, я сплюнула прямо себе на кроссовки.

Короче, приехали мы в лес, аж на 111 километр. Именно на данном километре, по словам Пашки, грибов было ну просто завались. Интересно, откуда он начинал считать? По моим скромным подсчетам, мы отмахали аж за 140 км. от МКАД (судя по карте), хотя Пашка с пеной у рта доказывал, что я, как представительница женского пола просто не могу разбираться в картах, и спорить с мужчинами не имею права. Тем более, что прямо у обочины дороги стоял какой-то совершенно непонятный покосившийся знак с цифрами 111 км., на который мне и было указано с соответствующим апломбом. Решив не заострять внимания на таких мелочах, я с ужасом обозревала затянутый осенней хмарью лес, еле проглядывающий сквозь мокрый туман. А потом, тихо постанывая, взвалив на себя свои вещи, еще черт знает сколько шла в компании таких же несчастных как и я, подгоняемых преувеличенно бодрым голосом Пашки, по полю до этого самого леса, так как никакой возможности подъехать поближе не было. Дорога отсутствовала в принципе, а жилья здесь, судя по всему отродясь не было, и спросить куда мы приехали, оказалось совершенно не у кого. Даже вездесущие грибники отсутствовали, и по этой причине я уже готова была поверить в то, что грибы мы все-таки соберем. В общем, пока дошли до леса, не только я, но и все остальные, включая Наташку, готовы были этого Пашку пристрелить (Ленка зараза ехать отказалась, сославшись на больную маму в самый последний момент). Короче, мои бутерброды были сожраны в две секунды, так как никто другой, свои запасы из машины предсмотрительно не забрал, видимо собираясь заправиться на обратном пути. Интересно, а со мной кто-нибудь поделится? Сосны, ели, и куча валежника может кого-то и вдохновляет на поэзию, но на меня все это подействовало удручающе. Какого черта, я ведь не сайгак, чтобы прыгать по всем этим волежинам и выискивать с лупой, среди жухлой листвы, коричневые шляпки опят. Преувеличено бодрые голоса моих попутчиков, не смогли вселить бодрость и в меня, так как ноги уже гудели немилосердно, а в обратный путь что-то никто пока не собирался. Растерянно посмотрев на стремительно расползавшихся в разные стороны спутников, я судорожно вцепилась в подвернувшуюся под руку Наташку, и категорически заявила всей нашей гоп-компании:

– Я готова поделиться всем, что найду в этом лесу, ну там грибами, ягодами, орехами, главное не бросайте меня, а то я в лесу ориентируюсь, как свинья в апельсинах. Еще мой бывший муженек говорил: – «Дорогуша, у тебя топографический кретинизм». После озвучивания данной фразы, вся гоп-компания твердо пообещала, из виду меня не выпускать, и вообще, быть всегда на чеку. С этой благой нотой мы все дружно и ломанулись в лес. Первые часа два ничего интересного не происходило. Нельзя же назвать интересным то, что я промокла по пояс, так как одна из всех умудрилась забрести в болото (потом долго все удивлялись, и где это я его нашла?) и подцепила клеща. После моих истошных криков и последующей возни с вытаскиванием мерзкого насекомого, все дружно сообщили мне, что по пустякам больше не будут ко мне сбегаться, а то это не поиск грибов, а больше напоминает службу спасения МЧС. Правда компасом меня обеспечили, и как пользоваться им показали, а также, где находятся наши машины и то злополучное поле, которому нет конца и края. Ну и фиг с вами со всеми, неужели я не смогу грибов найти, в конце-концов не такая уж сложная наука, гораздо сложнее выторговать на рынке у махрового торгаша существенную скидку, а у меня это всегда получалось. Даже знакомые, предпочитали со мной идти на рынок или в магазин, так как только тогда могли быть уверенны в своей удачной покупке. Они даже меня прозвали «контрольная закупка» (за глаза конечно, думая, что я не знаю).

Топая по всем этим буреломам и буеракам, и попутно пиная ярко-красные мухоморы (почему-то только они и попадаются мне на глаза), начинаю сочинять особо несусветную гадость всем друзьям и боевым подругам, особенно любимой подружке Ленке, чтоб ей икалось. И тут я натыкаюсь на какой-то горб, нога запинается о корень дерева, и я лечу кувырком прямо в какую-то воронку. Мои вопли и мат должны были слышать и в соседнем лесу, Однако, столь трогательно отзывающихся в первые полчаса на любое мое оханье и ауканье, друзей не было и в помине. Повертев головой, я с удивлением замечаю черный провал в боковой стенке воронки, появившийся впоследствии моего падения вероятно. Любопытство всегда было моей большой проблемой, и не в силах его побороть, я подползла поближе и заглянула в провал. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела обыкновенную землянку (наверное, оставленную еще со времен Великой Отечественной войны), полуразрушенную. Почему-то захотелось залезть внутрь и посмотреть поближе, чем я и не преминула воспользоваться. Более близкий осмотр меня разочаровал и зародил подозрение в ее еще более раннем создании. Не знаю, что я надеялась там увидеть, однако убогость данного жилища и его полное слияние с природой (земляные стены, земляной пол, сырость и запах прелой листвы) не смогли привести меня в восторг. Уже выползая из землянки, я краем глаза заметила мерцающий зеленоватый огонек в глубине землянки. Повинуясь своему неуемному любопытству, я подползла поближе и дотронулась до стенки, от которой шло свечение. Ковырнув несколько раз стенку своим перочинным ножичком, я засунула туда руку и нащупала какой-то прямоугольный предмет. Дрожа от нетерпения, осторожно потащила на себя свое приобретение и с удивлением уставилась на деревянную резную коробочку, от которой за три километра несло древностью. Сразу же захотелось открыть и посмотреть что там внутри? Крышка долго не хотела открываться, но если я поставила перед собой какую-то цель, то даже атомная война не сможет мне помешать! Бог знает с какой по счету попытки, крышка все-таки поддалась, я задержала дыхание, резкая вспышка, резь в глазах и….все, дальше ничего не помню…

ГЛАВА 2.

Очнулась я на поляне, голова болит как с перепоя. Взгляд замутненный и птичек готова поубивать, за их особливо громкий концерт. Как меня найдут друзья, если эти пернатые заразы так сильно орут, что даже мысли ворочаются с трудом, так как пугаются непривычного шума? В руке зажата какая-то ерундовина, сильно напоминающая крышку от бутылки «Туборга», только поизящней и с каким-то вытянутым зеленым камнем в центре. Этот своеобразный кулон, был подвешен на цепочку из белого металла очень необычного плетения, (словно каждое колечко подкреплено дополнительной тройной защитой в виде трех других колец разного размера и толщины, сцепленных между собой под совсем уж невообразимым углом). Но, в общем, ничего себе так, «стильненькая» вещичка получилась. Недолго думая, я повесила ее себе на шею и посмотрела по сторонам, на предмет обнаружения друзей, грибов, ну или еще чего знакомого. Вокруг царила поздняя весна, когда уже достаточно тепло, но жара и нудная мошкара еще не начали досаждать. В общем, полный «абзац», как сказал бы мой друг детства Колька. Либо я головой приложилась гораздо сильнее, чем показалось сначала, либо я уж и не знаю, что…. Покричав пару раз для проформы и не услышав в ответ ничего, я начала оглядываться на предмет своего местоположения. Ничего страшного, но и ничего утешительного. Вообще-то довольно-таки милое местечко, птички поют, солнышко припекает. Минутку, какое может быть солнышко в конце сентября? Да-а-а, либо я сошла с ума, либо мир. Обычно исходим из малого, но, кажется, сумасшедшие никогда не признают себя таковыми?! Сейчас бы бутылочку холодненького пивка и сигаретку с ментолом. К сожалению ни того, ни другого в наличии не имелось, так-как курить я решила бросить, и вот уже месяц стоически терпела нечеловеческие муки, но упорно не сдавалась. Все-таки ящик коньяка пятилетней выдержки проигрывать совершенно не хотелось, тем более что это уже пошло на принцип. Месяц назад, на дне рождения Ленки мы поспорили, что если я в течение полугода не буду курить, то получу ящик коньяка по своему выбору (не особо, конечно наглея). Ну, а если проиграю, то, тот же ящик коньяка, и еще одно желание на ее выбор. А, учитывая непредсказуемый характер Ленки, желание могло быть ого-го-го!!! Так что курева у меня в наличии не имелось, впрочем, как и спичек, и запасной сухой одежды, и сухпайка. Короче, надо выбираться отсюда, пока не покрылась плесенью от испарений (моя куртка и брюки насквозь промокли после ползанья за грибами, а на солнышке от всех моих шмоток ощутимо повалил парок). Разоблачившись до мятой футболки и трусов, и развесив все свое богатство (куртку, джинсы и свитер) на ближайших кустах я занялась анализом сложившейся ситуации. Спичек нет, мобильник не работает, есть хочется зверски и в животе уже начинается третья мировая, а где я нахожусь, сам черт голову сломит. Стиль фэнтази я конечно уважаю, и даже, сама изредка почитываю, пытаясь уйти от жестокой действительности нашей жизни, но всерьез поверить во что-то подобное у меня фантазии не хватает. Наверное, я слишком приземленный человек и жизнь приучила ко всему относиться с оглядкой, но то, что я видела вокруг, ни в одни каноны не укладывалось. Если только я не попала на какой-нибудь засекреченный полигон, где проходят испытания, связанные с «глобальным потеплением» и отражением этого самого потепления на нашу «матушку природу». Однако, если это засекреченный полигон, то где тогда охрана, и каким образом меня сюда занесло? Ой, чувствую, мне эти выходные и грибочки в лукошке еще аукнутся! Ладно, надо определяться с направлением и куда-то двигаться. Где там должен расти мох – на севере или на юге? Подойдя к ближайшему дереву, и обследовав его на предмет оного, с тоской поняла, что ничего похожего на виденный мною ранее пушистый коврик от ботаники, не наблюдается вообще. Ну и что прикажете теперь делать? Ладно, бог с ним! Сидеть и распускать нюни нет смысла, все равно никто не пожалеет и к груди не прижмет. Надев вставшие колом джинсы и повязав на поясе высохшую куртку, решительно зашагала куда глаза глядят (а точнее, ломанулась как лось сквозь непролазную чащу).

Где-то через полчаса импровизированного марш-броска, начался нестерпимый зуд на шее и тупая, накатывающая боль в висках. Завидев впереди прогалину, я из последних сил вывалилась на поляну, идентичную той, с которой не так давно сбежала. Боль в висках стала уже нестерпимой, и, плюхнувшись на мягкую травку, я блаженно закрыла глаза и провалилась в небытие, из последних сил отметив начинающееся жжение в груди. Мозг, да и само сознание как будто засосало в воронку, наподобие смерча. Ощущения, прямо сказать, не из приятных. Перед мысленным взором проносились какие-то всполохи, огни, бегущие люди и еще какая-то чертовщина из эльфов, гоблинов и еще черт знает кого. Кто-то что-то кричал, а потом все….темнота. Очнулась я в сумерках, голова не болела и сначала долго не могла вспомнить, что со мной произошло и как меня зовут. Господи, ведь приснится же такое!.. Потянувшись, я перевернулась на живот и плавно перетекла в положение сидя. Оглянувшись по сторонам, увидела, что меня окружает вековой лес (если это не вековой, то я уж и не знаю, как он должен выглядеть). Дубы в три обхвата (а моих так и все пять, а может и десять будут), кусты в рост человека, травка правда мягонькая такая. Я похожую, только поменьше размером, видела на даче одного ухажера моей школьной подруги Ирки, когда он нас пригласил на шашлыки. Только там эту травку подстригали чуть ли не три раза в неделю, плюс различные средства для хорошего роста, строго по часам полив и все радости жизни ботанических насаждений на участках наших олигархов. А здесь травка гораздо пышнее, мягче и гуще, без всяких благ цивилизации, и прямо посередине леса. Чудно?…

Опять напомнило о себе жжение в груди, которое, не успев меня напугать перешло в нестерпимый зуд. Что за почесун на меня напал, ей-богу? Оттянув ворот футболки, я буквально онемела. Вокруг шеи, плавно спускаясь вниз, шла красная борозда, четко повторяя контуры и плетение цепочки с кулоном, которую я повесила на себя перед забегом по лесу. В месте предполагаемого кулона, под кожей наблюдалась конкретная опухоль, дотронувшись до которой, я поняла, что лучше бы я этого не делала. После вспышки нестерпимой боли, мир снова померк, а последовавшие за этим кошмары, не шли ни в какое сравнение с предыдущими. Очнулась я глубокой ночью от нестерпимого холода, и ломоты во всем теле. Почему-то появилось стойкое ощущение чьего-то взгляда, как будто кто-то изучающее смотрит на тебя и взгляд весь из себя такой недобрый-недобрый. Поляна, в солнечном свете выглядевшая милой и мирной, в темноте уже не казалась такой. Вглядываясь до рези в глазах в окружающий поляну лес, до меня вдруг дошло, что я вижу даже отдельные листики на деревьях, хотя никогда не отличалась хорошим зрением, по причине огромной любви к книгам. Свет, заливающий поляну, был каким-то нереально красно-белым. Подняв глаза к небу я увидела совершенно красные звезды и белую с красным ореолом луну. Ну и кто из нас теперь идиот? Это явно не мой мир, или я сошла с ума. Если созвездия я не в состоянии определить, так как являюсь чисто городской девушкой, то уж такое несоответствие всем нормам, не заметить я не могла. Это полный трындец! Только почему-то я не чувствовала никакого дискомфорта, более того, так хорошо как сейчас, я не чувствовала себя уже давно (даже в глубоком детстве, когда энергия и адреналин играют в крови). Тело будто переполняла энергия, и хотелось куда-то бежать, смеяться, и неважно что делать, лишь бы не сидеть на месте. Вообще все казалось неважным, и ночь уже была не страшна. Она как будто превратилась в мою подругу, мягко обнимающую и сулящую исполнение всех желаний. Ничего не боясь я закрыла глаза, протянув руки к небу. Тяжелый толчок сбил меня с ног и разрушил всю эйфорию, созданную ночным лесом. Резкая боль полоснула по плечу и заставила внутренне собраться. А дальше я сама не знаю. что произошло, сознание как-будто раздвоилось. Одна моя половина тихо поскуливала в кустах, надеясь, что все это пригрезилось и завтра я проснусь в теплой московской квартире, а вторая часть выделывала что-то невероятное. Кружась и подпрыгивая в воздухе, я сражалась с какой-то тварью, имеющей красные глаза и совершенно немыслимую реакцию. Отпрыгнув в сторону, я вдруг с удивлением увидела, что это человек! Вернее молодой парень, с длинными черными волосами. И этот придурок подкрадывался ко мне какой-то плавной скользящей походкой. Я заворожено следила за его движениями, и очнулась, только увидев вплотную перед собой злые, горящим красным глаза. От замаха растопыренной пятерни с нереально длинными ногтями (или правильнее сказать когтями) нормально увернуться уже не получилось, и шею обожгла резкая боль. И вдруг все кончилось… так же внезапно, как началось. Передо мной лежал человек (а человек ли?) с совершенно очумевшим взглядом баюкая свою правую руку и тихо поскуливая.

–Ты что, очумел совсем, придурок ненормальный? – Я тихонько попятилась от этого ненормального, внимательно следя за его реакцией.

Парень поднял ко мне заплаканное лицо.

– Ты кто такая и откуда на тебе «Знак Отверженных»?

Сначала я услышала только шипящие, режущие слух звуки, но буквально через секунду до меня дошло, что сказал этот парень. Я спокойно воспринимала этот ни на что не похожий язык, и самое главное могла его понимать и даже сама на нем говорить, в чем через мгновение и убедилась.

– Ты что болтаешь? Какой еще «Знак отверженных»?

Протянув руку, парень молча показал мне на шею.

Непроизвольно дотронувшись до шеи, я почувствовала уже знакомое утолщение. Не сводя взгляда с незнакомца, я порылась в кармане куртки, где всегда ношу с собой маленькое зеркальце. Заглянув в него, я непроизвольно ахнула.

– Ну ни фига себе! – Всю шею опоясывала красно-зеленая татуировка, полностью повторяющая плетение цепочки, а в месте нахождения кулона, из-под кожи просвечивал ярко багровый свет в обрамлении черной вязи. – Это что за хрень такая? Ты случаем не знаешь, как это снять, а то меня на работе не поймут. – Я с надеждой уставилась на переставшего ныть парня.

– А это нельзя снять. Я не знаю, как к тебе попал этот древний артефакт, но он тебя принял, а это значит, что в нашем мире появилась новая Хранительница. Я рад, что могу первым поприветствовать тебя. Приношу свое глубочайшее извинение за нападение, единственно что могу сказать себе в оправдание – это то, что видимо «Знак Отверженных» попал к тебе недавно, и вы с ним еще не успели срастись в одно целое. В противном случае, артефакт бы предупредил меня исходящими от тебя эманациями, да и ты узнала бы о моем присутствии задолго до реального появления.

– Чушь какая-то! Какая еще на фиг Хранительница? Да кто ты такой и где я вообще нахожусь? Это что, полигон для сумасшедших, а я в качестве подопытного кролика? И что значит, ЭТО нельзя снять, я что, теперь все время должна на работу в водолазках ходить?

– Не хочу тебя разочаровывать, но на свою работу ты попадешь еще очень не скоро, если вообще попадешь. Теперь твоя работа здесь, на Тарагоне, и в чем она заключается, тебе, наверное, никто не сможет сказать. Ты сама все поймешь, когда придет время.

– Что-то я не припомню такого города в России – Тарагон? Ты меня не разыгрываешь? – Я скептически посмотрела на черноволосого.

– Тарагон – это наш мир. Я не знаю, откуда ты попала к нам, но теперь тебе придется здесь жить, а значит в твоих интересах побыстрее изучить всех его обитателей и нравы. Чем смогу, помогу, но многое тебе придется решать самостоятельно.

Напыжившись от собственной важности, черноволосый парень расправил плечи и, кажется, приготовился прочесть мне длинную лекцию, которую я самым бессовестным образом прервала.

– А с какой стати тебе мне помогать? Ты мне никто, я даже не знаю как тебя зовут, не говоря уже о том, что буквально несколько минут назад ты самым бессовестным образом напал на меня. Что тебе было от меня нужно, ты что больной, на случайных прохожих нападаешь?

Виновато понурившись, парень пробормотал:

– Да ладно тебе. Ну подумаешь, попугал немного. Я же не собирался тебя убивать. Просто мы с друзьями поспорили, что я смогу добыть кровь живого человека. Что, с тебя убыло бы, если б я немножечко отлил? – И как бы в свое оправдание, этот придурок показал мне маленький пузыречек, зажатый у него в кулаке.

– Ты точно больной на всю голову! На фига тебе сдалась моя кровь? Ты что вампир что-ли? – Я даже ухмыльнулась своей шутке.

– Да, а ты что, еще не поняла? – От удивления, парень даже рот открыл.

А во рту этом!… – Мама дорогая, роди меня обратно! – У меня даже мороз по коже пробежал. Белоснежные клыки были явно не человеческого размера, таких у людей просто не бывает! Увидав мой обалделый вид, парень быстро заговорил скороговоркой:

– Ты не бойся, мы вообще-то на людей не нападаем, просто так получилось… Ты уж извини меня, я нечаянно. – И он потерянно опустил голову, как нашкодивший школьник.

–Тьфу ты, точно придурок. Надо же, попала в чужой мир и сразу же нарвалась на какого-то недоделанного вампира. Ладно, давай уже, рассказывай, что тут у вас и как устроено, а я послушаю. Если засну невзначай, разбудишь. – Устроившись поудобнее, я приготовилась слушать его байки, решив понапрасну не раздражать этого непонятного парня с явно выраженными признаками чернобыльской мутации. Вдруг и правда решит, что он вампир и ему пора обедать, и схарчит невзначай.

ГЛАВА 3.

Бред, который он мне поведал, иначе чем «дурдом на выезде», и назвать нельзя.

Короче зовут парня Даккруол и он темный в третьем поколении. А точнее чистокровный вампир (вот чем объясняются его неестественно красные глаза, длинные когти, клыки и т.п.). Ему всего сто тридцать лет (что в переводе на человеческие мерки приближается где-то к 16-18 годам). Как он мне пояснил, чистокровные вампиры вообще очень медленно взрослеют и набирают силу. Видимо, это устроено для того, чтобы высший вампир набрался мудрости к моменту вхождения в полную силу и не смог принести никому большого вреда, по причине неуемной энергии. Место, где это чудо на меня напало, называется Королевством Таринф. На Тарагоне обитают несколько основных рас: люди, вампиры, эльфы, дроу, гномы, драголы и черт знает кто еще. Всех сразу и не запомнишь. Также Тарагон делится на отдельные королевства и даже заморские страны (то есть за морем). Правда кто там живет на островах и сколько их этих островов, мало кто может сказать точно, а вот то, что самых крупных человеческих королевств всего два, это я уяснила сразу. Первое – Королевство Таринф, столицей которого являлся славный город Вассариар, с кучей городов, городков и поселений поменьше. В нем находится Башня Магов с учебным центром. Второе – Королевство Бармингам со столицей Барма, где процветает торговля всем и вся. В этом королевстве можно продать и купить что угодно и кого угодно, а если что-то не удается купить, значит этого нет в природе. Отличительной особенностью этого королевства является узаконенное рабство. Про остальные королевства я и говорить не буду, так как меня в первую очередь интересовали конечно же людские поселения. Судя по всему, я сейчас находилась в королевстве Таринф, однако где-то рядом с границей Королевства Бармингам, а это не есть хорошо. Еще продадут в рабство, и доказывай потом свою уникальность и неповторимость.

Хранительница последний раз появлялась в их мире где-то пятьсот лет назад, когда она умудрилась спасти весь Тарагон от вторжения каких-то жутких тварей, которые прорвались через Южные врата. Эти создания, умели поглощать и накапливать энергию из всех, кто им был не нужен. Они даже из вампиров умудрялись высасывать энергию, хотя как они это делали, никто так и не понял. Поняв, чем это грозит миру, все расы объединились, забыв на время свои дрязги и споры, чтобы дать отпор этой злой силе. Тогда и выяснилось, что врата не просто так пропустили этих тварей, они были открыты специально одним культом. Приход Хранительницы остановил нашествие, заперев врата и уничтожив расползающуюся по миру заразу, однако справиться с последователями этого культа она не смогла и здесь дальше мнения разделяются. Одни говорят, что она погибла от рук предателей, другие верят, что Хранительница просто ушла в свой мир, посчитав свою задачу выполненной, но она обязательно вернется, когда в этом возникнет необходимость.

Выслушав всю эту белиберду, я невольно коснулась шеи, где висела цепочка. Сейчас на этом месте ощущалась лишь небольшая припухлость, но и она исчезала практически на глазах. Боли и жжения также как не бывало. – Да-а, вот так и начинаешь верить в сказки. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, так как Даккруол незамедлительно отреагировал:

– Это не сказки! Эту легенду знает каждый житель нашего мира. Только далеко не каждый знает, что вампиры были чуть ли не самыми верными соратниками Хранительницы в той войне, а точнее говоря – наш клан!

Гордо выпятив грудь и расправив плечи, парень попробовал сделать высокомерное лицо, но тут же совершенно по детски расплылся в счастливой улыбке: