Kitobni o'qish: «Хозяйка лавки потерянных вещей. Мечта двуликого»

Глава 1

Толкнув дверь, Аластер вошел в кабинет короля.

– Ваше величество, – поздоровался он и коротко поклонился.

Король оторвал усталый взгляд от бумаг и кивнул, давая понять, что заметил его прибытие. После этого указал на кресло.

Ньюман не заставил себя ждать – сел и выжидательно замер.

Некоторое время в кабинете царила тишина, если не считать поскрипывания пера, но вскоре король закончил работу.

Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на животе и посмотрел на Аластера.

– Я позвал тебя для важного дела, – сказал он, но потом внезапно спросил: – Как ты справляешься?

Аластер моргнул и нахмурился.

– Простите? – он совсем не понял вопроса. О чем шла речь?

Король фыркнул и махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху.

– Магия, магический мир, собственная сущность.

Ньюман не ответил сразу, задумавшись.

Прошло некоторое время после того, как он узнал, кем именно является. Аластер не ощущал в себе каких-то заметных изменений, хотя, признаться, ожидал их и даже слегка побаивался.

Несмотря на то что раньше он не верил в магию, у него, как и многих людей, имелись стереотипы по поводу разных магических существ.

Драконы виделись ему старыми, мудрыми, но злобными и высокомерными существами, которые любят золото и молодых женщин.

Аластер полагал, что виной этому детские сказки.

Нет, справедливости ради, кое-что вполне могло подойти и ему, например, любовь к женщинам. Вернее, к одной конкретной женщине.

Иной раз он действительно ощущал себя драконом, который хочет схватить Агату, крепко поцеловать, а потом спрятать в каком-нибудь замке в самой высокой и недоступной башне, чтобы никто даже не думал смотреть на нее или желать ее.

Одна только мысль об этом поднимала внутри него гнев. Аластеру хотелось рвать и рычать. Он почти ощущал дымный запах огня в своем горле.

В остальном… мудрее или сдержаннее он точно не стал, а золото… Оно его никогда особо не волновало, после пробуждения второй сущности ничего не изменилось.

Самым странным во всем произошедшем было то, что Аластера больше волновал неизвестный ему ранее мир, чем зверь внутри.

В любом случае Аластер был благодарен, ведь теперь у него всегда имелся законный повод навестить Агату. И он бессовестно пользовался этой возможностью, ни капли не сожалея о своей навязчивости.

– Все в порядке, ваше величество, – ответил он. – Спасибо, что спросили.

Король кивнул, явно удовлетворенный таким ответом.

– Признаться, я рад, что все открылось, – сказал он. – У меня давно в голове зрела идея, но я никак не мог найти достойного человека, чтобы осуществить ее.

Аластер слушал внимательно, не перебивая короля.

– Видишь ли, магические существа обладают своеобразным мышлением, – осторожно начал правитель и поморщился. Не совсем понятно было, что именно ему не нравилось. – Я планирую перевести тебя в тайный отдел, – перешел он к главному.

– Каковы будут мои обязанности? – спросил Аластер, не зная, как относиться к новой работе.

– Прежние, – отмахнулся король. – Просто отныне ты будешь расследовать дела, в которых замешаны магические существа.

Глава 2

– Я планирую создать отдельное подразделение, в котором будут работать исключительно посвященные в тайну люди и нелюди, – продолжил король, не обращая внимания на удивление Ньюмана. – К сожалению, раньше тайный отдел не был слишком эффективным, так как людям сложно справиться с магическими существами. Нам приходилось почти каждый раз прибегать к помощи леди Чемберли.

– Могу ли я и дальше привлекать ее? – спросил Аластер, беспокоясь, что после нового назначения король запретит ему раскрывать детали дел Агате.

Ньюман уже понял, что она являлась исключительным источником информации.

Конечно, это была не единственная причина, по которой он хотел видеть ее чаще, но говорить об этом королю Аластер не собирался.

– Между советом магических существ и одним из королей прошлого когда-то давно был заключен договор. В нем говорится, что феникс будет связующим звеном между двумя мирами, поэтому да, ты всегда можешь обратиться к леди Чемберли.

Аластер нахмурился.

Из-за большого объема новой информации, которая свалилась на него, он многое упускал. Сущность Агаты была одной из таких вещей.

Тот единственный раз, когда он видел ее с крыльями, успел позабыться. Нет, он вспоминал об этом, все-таки Агата выглядела тогда… кхм… потрясающе. Он о крыльях, конечно же! Естественно, о крыльях! Ни о чем другом!

Ладно, не стоит никого обманывать. Тело Агаты, лишенное одежды, волновало его намного больше, чем какие-то там крылья. Но в свою защиту Аластер мог сказать, что это нормально для любого мужчины!

В общем, Агата всегда выглядела, говорила и вела себя совершенно нормально. Именно поэтому он забывал, что она, как, собственно, и он, не совсем человек.

– Когда-то давно?

– Верно, – король кивнул. – Ты ведь знаешь, кто такие фениксы?

– Огненные птицы? – ответил Ньюман.

– В магическом мире леди Чемберли знаменита совсем не поэтому, – король покачал головой. – Она – бессмертное существо, живущее со времен создания мира.

Глаза Ньюмана расширились. Впрочем, ненадолго. Что-то в этом было странным.

Он помнил, как выглядела Агата и как она говорила. Аластер, конечно, не был экспертом, но сомневался, что существо, живущее миллионы лет, взаимодействовало бы с миром и людьми вокруг так, будто прожитые годы для него ничего не значат.

– С трудом верится, – поделился мнением Аластер.

– Согласен, но факт остается фактом. Ты должен быть осторожен, не дай себя обмануть приятной внешности и теплой улыбке. Леди Чемберли не человек и никогда им не была. Да, она очень хорошо может имитировать наше поведение, но… – правитель покачал головой.

Аластер прищурился.

– Я тоже не человек, ваше величество.

Король вскинул на него взгляд. Некоторое время он молчал, но потом все-таки пояснил:

– Тебя с детства воспитывали как человека. Это чрезвычайно важно, несмотря на то, кто и что об этом думает. В душе ты навсегда останешься человеком.

Ньюман хотел поспорить, но не мог найти веские аргументы. В чем-то его величество был прав – Аластеру так и не удалось до конца осознать себя драконом.

– Нам повезло, что у людей есть ты. Многие магические существа высокомерны, – продолжил король. – Они считают людей чем-то вроде пыли под ногами, неразумными созданиями, с которыми можно делать что угодно, не опасаясь возмездия. Они убивают нас, приносят в жертву на своих ритуалах, поедают части наших тел или выкачивают нашу жизненную силу. И люди ничего не могут с этим сделать. Леди Чемберли, конечно, всегда помогала, – признался он. – Но она не квалифицированный дознаватель. Итак, ты согласен на эту работу?

Глава 3

– Кто будет работать со мной? – спросил Аластер, мысленно уже согласившись.

Он не мог дождаться, чтобы приступить к работе. Учитывая, что ранее магический мир был скрыт от него, Ньюман имел полное право полагать, что в будущем его ждет много интересного.

– Как я уже сказал, ты всегда можешь обратиться к леди Чемберли. Николас Грейс, глава тайного отдела, всегда будет рад тебе помочь. Если ты согласишься, я позову его, и он все тебе покажет. Адам Корнер – еще один сотрудник, который несколько раз сталкивался с магическими преступлениями. Адам Корнер может…

– Корнер? – перебил Аластер короля удивленным вопросом. Он ожидал чего угодно, но только не того, что его помощник будет в курсе существования магического мира.

Обдумав все, он нахмурился, понимая, что Корнер стал появляться рядом с ним сразу после дела Тадеуша.

– Вы приставили его ко мне, не так ли?

– Корнер – сотрудник тайного отдела, – ответил король, но ничего не сказал о слежке, которая явно велась за Ньюманом. – Ты можешь ему полностью доверять.

Аластер кивнул, но в мыслях поставил себе галочку быть с Корнером осторожнее. В принципе, сейчас стоило опасаться всех.

– Хорошо, – согласился он вслух.

– Итак? – снова спросил король.

Аластер хмыкнул. Можно подумать, у него был выбор. Нет, он мог отказаться, оставшись в управлении, но Ньюман был уверен, что после такого ему придется вечно сидеть в дознавателях. Еще хорошо, если не сошлют в какой-нибудь отдаленный район, где ничего серьезнее украденной тяпки расследовать не придется.

– Я с радостью возьмусь за эту работу.

Король великодушно улыбнулся.

– Рад слышать, – произнес он. – Мы должны отметить это дело.

Король встал, подошел к скрытому бару и достал оттуда бутылку и пару кубков.

Не успел он разлить напиток, как в дверь постучали. Король разрешил войти.

– О, Николас, рад, что ты быстро до нас добрался, – произнес его величество.

Аластер изо всех сил старался выглядеть невозмутимым.

С учетом того, что король никого за главой тайного отдела не посылал, напрашивался вывод, что его величество был полностью уверен: Ньюман согласится на предложение. Главе отдела просто было сказано подойти к кабинету в нужное время.

Он такой предсказуемый? Или другого варианта и не предполагалось?

– Ваше величество, – поздоровался вошедший мужчина. Он выглядел собранным и строгим. – Ньюман, – взгляд человека устремился к Аластеру.

– Мистер Грейс, – поздоровался в ответ Аластер.

– Он согласился, Николас, – сказал король и протянул мужчине кубок. – Мы празднуем.

– Ваше величество, – заговорил Грейс строгим голосом. – Целитель упоминал…

– Не начинай, – отмахнулся король, перебивая. – Я все и сам знаю. Не порть нам вечер.

– Как прикажете, ваше величество, – Грейс склонил голову, послушно принимая кубок.

Празднование было недолгим и неловким. Аластер ничего не говорил, просто наблюдая за королем и своим будущим (или уже действующим) начальником.

Спустя минут пятнадцать король сослался на усталость и отпустил их.

– Идем, я все тебе покажу, – произнес Грейс, когда они покинули кабинет правителя.

Аластер кивнул и последовал за стремительно уходящим человеком.

Глава 4

Первые несколько дней Аластер был занят, обустраиваясь на новом месте.

Тайный отдел располагался в подземной части королевского замка. Туда вел отдельный вход, о котором никто, кроме сотрудников, не знал.

Судя по поведению Корнера, когда они встретились официально, тот ощущал неловкость. Ньюман не собирался облегчать ему жизнь.

К сожалению, Аластер был так занят, что у него не находилось времени навестить Агату. Он заканчивал слишком поздно каждый день, поэтому не решался нарушить ее покой своим визитом.

Через пару дней после их последней встречи Аластер готов был выть на луну от желания увидеть Агату. Да, на ту самую луну, которая висела огромным фонарем прямо над замком.

Несколько минут он размышлял, не сходить ли все-таки к ней, но потом вздохнул, понимая, что уже слишком поздно. Он сомневался, что с его стороны будет вежливо приходить за полночь.

Подняв воротник (ночи были все-таки прохладными), Ньюман сошел с крыльца и устремился к ожидающей карете.

Когда печать была сорвана, он разрушил свой дом, но его величество предоставил ему новый. Аластер был благодарен, ведь после этой истории с драконом его отец вообще отказался с ним общаться. Впрочем, тот и раньше особо вниманием или деньгами его не баловал.

Добравшись до дома, Ньюман почти сразу рухнул в кровать. Он устал, но это не мешало ему думать об Агате. Он скучал по ее улыбкам, звуку ее голоса, мягким движениям и запаху, который в последнее время буквально завораживал.

С этими мыслями Аластер и уснул.

В следующий миг он ощутил, как кто-то прикасается к нему.

– Кто?.. – начал он, открывая глаза, но замолчал, глядя на обворожительную улыбку. Что она тут делает?

Аластер нахмурился, а затем напрягся, чувствуя, как Агата, а это была именно она, забралась на него сверху. Шорох ткани заставил Ньюмана ощутить, как его сердце ускоряется. Он судорожно сглотнул, рефлекторно хватая девушку за бедра.

– Я так скучала, – томно прошептала Агата, наклоняясь к его уху.

Аластер едва не застонал от того, как это прозвучало. Его бедра дернулись. Ему стало тяжело.

– Я… – задыхаясь, попытался сказать он, но в этот момент чужие губы накрыли его рот.

Аластер с готовностью ответил, а затем, перехватив хрупкое тело крепче, одним рывком поменял их местами. Теперь он прижимал Агату к кровати.

Сладкая дрожь сотрясла его тело. Он услышал чарующий стон, от которого закружилась голова. Странный, гортанный рык вырвался из его горла.

Ему хотелось отметить ее, заявить на нее свои права, сделать своей навечно. Когда она откинула голову, Ньюман немедленно воспользовался этим, припадая к белоснежному горлу так, будто это был святой источник, которого он жаждал всю жизнь.

Хотелось спросить, что она делает в его доме и как смогла зайти незаметно, но мысли превратились в вязкий сироп.

– Аластер, – простонала она. Ньюман содрогнулся, накидываясь сильнее. – Слишком светло, – эти слова заставили его затормозить.

– Что? – спросил он, открывая глаза и моргая. Действительно, почему-то было слишком светло.

– Ты забыл задернуть шторы, – сердито произнесла Агата.

Аластер повернулся, чтобы посмотреть на окно, и… проснулся.

Несколько секунд он просто ошеломленно лежал, глядя на открытое окно, в которое лился утренний свет.

Глухо застонав, Аластер перевернулся на спину и накрыл локтем глаза. Сон, это был просто сон.

Никогда прежде Ньюман не ощущал себя настолько разочарованным.

Глава 5

Когда Ньюман добрался до отдела, его встретил серьезный Грейс.

– Новое дело? – сразу догадался Аластер, отбрасывая волнения ночи в сторону.

– Верно. Детали тебе расскажет Корнер на месте, – коротко бросил начальник отдела и быстро продиктовал адрес.

Аластер не стал медлить. Через некоторое время он торопливо выбрался из кареты и быстро пошел в сторону гомонящей толпы.

Помощник сразу заметил его.

– Жертва – девушка в возрасте от двадцати до двадцати пяти. Есть следы насилия, – торопливо принялся отчитываться Корнер, почти бегом следуя за стремительно приближающимся к оцепленному переулку Ньюманом.

– Причина смерти установлена? – резко спросил Аластер, нахмурившись.

– Ее шея… – начал Корнер неуверенно. Он выглядел сомневающимся.

– Договаривай, – потребовал Ньюман.

– Она перекушена.

Аластер резко остановился.

– Что? – спросил он, прищуриваясь. – Нападение зверя?

– Выглядит так.

– Уже известно время смерти? – Ньюман продолжил идти, решив, что ему необходимо как можно скорее осмотреть все самому.

– Пока нет.

Аластер кивнул и завернул за угол. Стоило ему сделать еще десяток шагов, как перед ним открылась ужасающая картина.

– Посторонним сюда нельзя! – попытался помешать ему явно кто-то новенький в управлении.

Аластер раскрыл значок и сунул его под нос говорящему.

– Аластер Ньюман. Королевский дознаватель, – представился он, а потом добавил: – Тайный отдел.

Мужчина нехотя кивнул и отошел в сторону.

Взгляд Аластера сразу упал на неприглядную картину.

Одежда на жертве была изорвана. Шея действительно перекушена, отчего голова лежала рядом. Но больше поражало даже не это, а развороченный живот.

Аластер скривился. И не столько от вида, хотя он мог впечатлить любого, сколько от запаха.

Рядом с трупом на корточках сидел Майкл Льюис. Мужчина был врачом и помогал управлению на постоянной основе, хотя официально в штате не числился по неизвестной для Ньюмана причине.

– Привет, Майкл, – поздоровался с мужчиной Аластер. Они не были слишком близкими друзьями, но пару раз им доводилось пропустить вместе по стаканчику в особо трудные дни.

– Аластер, – ответил на приветствие Льюис. Встав, он протянул руку и ответил на рукопожатие. – Скверное дело, если кто-то хочет знать мое мнение.

Ньюман бросил взгляд на труп и согласно кивнул.

– Что-нибудь уже сказать можешь?

Запах сбивал его с толку. Воняло не только внутренностями и кровью, но и еще чем-то незнакомым.

– Конечно, – Майкл кивнул и, вытащив из кармана белоснежный платок, вытер совершенно чистые руки. Аластер не обиделся. Он знал, насколько Льюис щепетилен в отношении чистоты. Он подозревал, что в этом кроется какое-то заболевание, но не придавал большого значения. – У нее нет печени.

– Что? – Ньюман с сомнением посмотрел на развороченный живот трупа. Он понятия не имел, как в этом можно что-то понять. – Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Льюис. – И это было какое-то животное, – добавил он и посмотрел на Аластера озабоченно. – Очень крупное животное.