Во имя порядка: на заре новой эры

«Война разгорелась во многих уголках Вина. Мир горит в огне, который лишь предвестник огня иного, инфернального пламени, что сожжёт сами души. Размах ужаса и безумия пересиливает всё виденное нами ранее. По всему миру племена гоблинов, арпов и прочих диких тварей выходят на свет, чтобы сеять разрушение и смерть. Болезнь, неведомая чума, делающая живых безумцами оскверняет земли цивилизованного мира. Магия стала ощутимее. И прибавьте к этому гражданские войны в Кире, Киле, Аразеале и Нериме. Маги-судьбочтецы и чародеи-провидцы сходят с ума того, что видят в будущем. Во истину, грядёт конец времён и если народы Вина не станут едины перед лицом надвигающейся тьмы, то несомненно сгинут».

– Гилиад «Мрачный» – аразеальский пророк, иерарх аразеальского канона культа светорождённых¹.

«Теалор, как… я… у меня просто нет слов. Во имя солнца, Сераф – это же просто титул! Титул! Как это же может быть важным для тебя больше чем ребёнок? О, я просто не могу поверить в это!…»

– Ирланда – Рождённая светом.

«Неважно, что ты сделаешь, найдутся люди, которые будут презирать тебя за твое решение».

– Калия Закареш.

«Сражайтесь ради мгновения, и только мгновения… Потому что, в отличие от всего остального, вы можете быть уверены в его истинности».

– Джеспар Даль'Варек.

Предисловие

Эта книга – часть постканноной серии «Во имя порядка». Она посвящена тому, как события могли бы развиваться с учётом определённых обстоятельств. Что было бы, если в действия основных героев вмешалась третья сила, направленная в первую очередь на страну, на бедствие народа и её спасение от «очистительного» похода западной державы.

Ко времени основных деяний «прорицателя» Эндерал находится не на пике военных и политических сил. Экономически он разорён, а духовно практически сломлен. На дворе 8234 год от звездопада, Эндерал, управляемый Святым орденом переживает медленную агонию, с каждым днём всё больше и больше утопая в конфликтах, распрях и нищете.

После ухода Великого магистра, и его заточения, Эндерал попал во власть Тручессе – Натаре Даль’Верам, которая пыталась сконцентрировать всю власть в своих руках и восстановить страну. Но ничего не вышло, так как из хранителей, призванных воевать, слишком плохие чиновники и управленцы, знать же не было заинтересована в преумножении блага для людей. Из-за отсутствия целого аппарата хозяйственного толка Эндерал всегда был слаб в плане управления экономикой, а во время кризиса – это стало для него смертельным фактором. Прока сохранялся мир на его землях витало и благоденствие, однако всему приходит конец. Смерть «богов», всеобщий хаос и вспыхивающие один за другим кризис веры, принудили страну отгородиться от остального мира во имя сохранения стабильности и безопасности.

Принятые акты, вроде Постановления Святого ордена «Об ограничении торговли и иных коммерческих сношений вне Эндерала» или Закона «О монополии Святого ордена на часть торговли» только усугубили ситуацию, лишив множество поселений и столицу необходимых товаров, необходимых для существования. Помимо этого, Главный банк и Золотой серп стали проводить всё более независимую политику, уже направленную на свои интересы. Подгород полностью был потерян для власти Храма, а Дюнное оказалось отрезано от Арка множеством налётчиков и кочевников. На севере, в горах Фростклифф Дикие маги и горцы вступили в союз и наконец-то выдавили солдат Святого ордена, отодвигая линию власти «цивилизованных» далеко на юг. На востоке кочевники постоянно организуют налёты на караваны и линии снабжения. Огромный кусок территорий на севере Пороховой пустыни стал принадлежать угнетённым народам и мародёрам, с которыми стража и ополчение вряд ли смогли потягаться. Весь Солнечный берег превратился в обиталище для варварско-бандитских орд, которые совместными действиями выбили Армию святого ордена с ключевых позиций, оттеснив их к Речному.

Политика Тручессы, чья цель – укрепление Арка, потерпела крах. Катастрофически не хватало пороха, пищи, стали, железа, камня и древесины. Экономика страны выскользнула из рук храмовников, став игрушкой для богачей и аристократов, в кругах которых всё отчётливей стала витать мысль о свержении власти Святого ордена. Тем временем Рождённые светом пали от руки ставленника хаоса и чемпиона губительных сил. Погиб и Мальфас – бессменный владыка и божество-покровитель Эндерала. Святой Орден понимает, что оглашение этой информации приведёт к такому общественному всплеску, что весь континент захлестнёт гражданская война.

Теперь Эндерал является слабейшей частью мира Вин. Эта страна никогда не была таким богатым, как Киле, Кира и не воевал столько, как Нерим, поэтому положение храма незавидно. Население Эндерала сокращается, налогов собирают все меньше, и все труднее становится содержать армию.

В это тёмное время возвращается Теалор Арантеаль. Легендарный гроссмейстер Святого ордена, его опора и последняя надежда, герой кирианской войны… возвращается с врагами. Вместе с ним в Эндерал приплыли и неримские маги, которые годами воевали против божественного миропорядка. Это решение вызывало шок и негодование, однако хранители смирились, ибо теперь они вместе должны выступить против инфернального врага – слуг губительных сил, что вознамерились пожрать сам мир.

Сильный правитель мог бы попытаться удержать границы от набегов горцев на севере и рассеять кочевников на востоке или хотя бы попытаться договориться. Сильный правитель мог бы даже попытаться снова объединить страну и править Эндералом из Арка, но Арантеаль оказался слабым владыкой. Все его мысли охвачены мание о пирийской машине и пророчестве. Эндерал со всеми бедами и страдающим народом для него будто бы перестали существовать. Агония вот-вот захлестнёт континент.

Кто возьмётся за нелёгкое дело возродить былое величие Эндерала? Кто дерзнёт встать против злого рока и обратить свой меч против мрака?

Один из хранителей, воин чистого сердца и острого клинка воочию смотрит на то, как выродившиеся аристократы бессильны перед вторгающимися дикарями и дикими магами, как красное безумие терзает души народу. В сей мрачный час его посещает идея безумца – постараться изменить историю, несмотря на то что это граничит с предательством. Перед ним стоят невообразимые трудности – фанатики храма, вечная недостача денег и напряжение в оставшихся городах Эндерала. Так же вопрос веры не менее актуален, ибо Рождённые светом мертвы, что сковало дух Святого Ордена. На севере горцы молятся неведомым языческим «богам», дикие маги почитают эфирные энергии, а в Подгороде растёт популярность бесплотного «вознесения». Если насадить что-то одно, то континент взорвётся беспорядками, но всё-таки ему предстоит обрести Свет Истины.

Некогда Эндеральские хранители были несравнимыми воинами, уступавшими только «серафимами», но сейчас они не в лучшем состоянии. Их критические малое количество и вывести всех на поле не даст положение. Костяк армии составляют призванные солдаты и немногочисленные профессиональные отряды, не способные к ведению долгого боя против армий запада.

Что же будет делать тот, кто решится пойти против всего этого? Наречённый предателем и безумцем, прогнанный своими братьями и сёстрами по оружию, приложив все возможные усилия, он станет единственным шансом для спасения Эндерала от неизбежного рока.

Пролог

Акт 1

Город Тысячи разливов. Пирийская империя².

Мир, на грани исхода и гибели, готовится встретить судный миг, что разнесётся от края до края вселенной. И начало будет ему дано из города, столицы могущественной Империи, ныне захлёбывающейся в агонии гражданских войн и поставленная к печальному итогу желанием спасти мир… предав его в руки новым инфернальными силам, либо отгородившись от них с помощью могущественной машины. Механизма, чьё имя проклянут в веках… имя которого – «светоч».

По широким ступеням бегут люди, их лица выразили всю глубину ужаса и страха. Вокруг них возвышаются светло-серые постройки и башни, впереди великолепный дворец, осквернённый пламенем и разрушением. Великолепный ансамбль камня, серебра и бронзы, устремляющийся в небеса стал подобен исполину посреди всеобщего хаоса. Город задыхается от смрадной вони ужасающий бойни и горького прогорклого дыма, и гари.

Позади испуганных людей, пытающихся найти спасение в залах просторной цитадели поднимаются воины, облачённые в багряных тонов доспехи и сжимающие окровавленные мечи. Со стен бастиона на них сию секунду обрушился ливень стрел, скосивший часть нападающих, но большая часть продолжает неумолимо двигаться, устилая путь свой телами мирных жителей и немногих защитников крепости. Апофеоз гражданской войны готов разрешиться здесь и сейчас.

– Джакал! – кричат нападавшие и кажется, что истошный вопль наполнил умирающий город от алых улиц до задыхающихся в дыму вершин града. – Слава освобождению! Да прибудет очищение!

Всё утонуло в войне, и никто не заметит незримых участников войны, смотрящих эфирными очами сквозь пространство на происходящее безобразие для одних и великолепие для других. Среди руин, среди войны и пожарищ ступает восхитительного вида латник. Его тело заковано в золотой доспех изумительной работы, которую никто из живущих ныне мастеров молота не в силах повторить, а на груди неестественно-ярким светом горит символ Грааля. За спиной распахнуты два ослепительно белых крыла, размах коих мог бы закрыть всё тело существа. Лик его светел и прекрасен и тем не менее он отягощён картиной, что взирают его пресветлые очи. Тёплое свечение лазури осияет глаза, с неистовой скорбью смотрящие на происходящее безобразие – они со страшной болью касаются и тел умерших, и с печалью посматривают на бегущих людей и с ещё большим сокрушением сердца на тех, кто преследует их.

– Опять люди пали и снова будет завершён цикл, – словом мерным обозначил всю суть происходящего незримый для зениц плоти воин.

Он медленно прошёл к концу высокой лестницы, уходившей под массивные ворота. Тут небольшая горстка храбрецов готовиться встретить наступающие орды, но существу они не интересны. Он проходит мимо них и в одном из закутков крепости находит плачущее, свернувшееся в комочек создание – рыдающий маленький ребёнок в изодранной тунике, закрывший лицо ладонями и зажавшийся в каком-то уголке. Неимоверное сострадание и желание оградить от происходящего охватило светлого воина, коснувшегося своей дланью её щеки, утирая слезу.

– Всё как мы планировали, всё как мы задумывали! – рядом раздался громогласный и до того мерзкий голос, что услышав бы его люди, они бросили оружие и зажали уши.

Возле воина света из потустороннего мрака выползло иное существо. Сияя противно-багровыми пересветами и извергая вокруг себя бугрящийся клубами смердящий туман, оно сделало пару шагов вперёд. Его внешность странна для обитателей подлунного мира – прозрачно, но тем не менее отчётливо видны его очертания – на плечах подобие латного доспеха, только всё помятое, покрыто сажей и копотью, лицо его похоже на исковерканную гримасу ненависти и боли, в глазах же пылает адский огонь неукротимой злобы, смешанной с отвратительным смакованием происходящего.

Прекрасный латник обернулся в сторону омерзительного существа и утвердительно произнёс:

– Проклятый отступник, питающийся гибелями мира, благодаря тебе и подобным твоему чёрному бытию, этот мир сгорит.

– Такова глубинная суть людей, – когтистая ладонь простёрлась и сквозь всякие преграды была дана возможность узреть суть души людей, как нападающих, так и держащих оборону… и картина была не из приятных.

«Светлый» вновь узрел прошлое, как народ развращается, он увидел в душах картины супружеских измен, оргий, фанатизма, насилия, упивания до смерти и то, как сосед вонзал нож в соседа; узрел он и неистовое желание захвата чужого и перед взором светозарного латника предстали картины краж, обманов и гнусной лжи.

– Вот что ведёт людей к гибели, они сами куют меч, который их убивает, – скривив губы в кривой улыбке заключила тварь и вновь устремила рдяную длань, указав когтем сквозь материю на одного человека, что со всех несётся к колоссальной монструозной машине, чей пик готов прорезать небеса. – Всё подходит к своему финалу.

– И тем не менее, это ты и твои братья разжигали в людях огонь тлена! – обвинил латник, показывая, что порождения инфернального огня нашёптывали роду людскому чёрные слова, возбуждавшие неистовые страсти, а целая свора «алых братьев» вела того, кто должен был стать спасителем сего мира к самой главной ошибке в истории, обрекшей всё население на смерть в огне очищения.

– Цикл должен быть исполнен, – с этими словами из небытия последовал голос и явилась фигура, похожая на женскую – осиная талия, её тело покрыто платьем цвета ночи, украшенным изысканной работы цветочным орнаментом, поверх которого туника, усеянная чёрными бриллиантами и сапфирами, голова покрыта широким капюшоном, а лик закрыт шарфом-палантином от которого исходит лёгкое благоухание.

Её пришествие не вызвало у латника радости, только лишь отторжение, что и выразил пронзительный обвинительный глас:

– Ты заявляешь, что выбрала нейтралитет и роль исполнителя, но твои деяния говорят об ином, – воин простёр руку и явил картину того как люди собирались вокруг женщины под полунощной вуалью и отдавали ей поклоны, как богу, верили ей и вверяли жизни, а в конце она просто выжимала их до дна, а души похищала в своё владение. – Ты ради потехи себе, ради удовлетворения свои бездонной гордыни губишь жизни, несёшь боль и разочарование. Ты всего лишь пытаешься стать для людей подобием бога, но не умея созидать – несёшь смерть, – после сих речей воин выпрямился и два сторонника мрака попятились назад.

– Я не иду нога в ногу с Тель-Имаатхати, – утвердила «женщина».

– Но дела твои говорят об ином, ибо ты сеешь смерть, ложь, – обвинил латник, прожигая их дух обвинительным взором.

– Пойми, брат, таковы устремления людей, – прильнула к нему «женщина» и показала на город, утопающий в крови и человека, что тянется к светочу. – Вот-вот свершиться очищение и это докажет нашу правоту. Так будет и со следующим родом народов земных.

Отведя взгляд от приспешников гибели, взор светлого рыцаря пал на девочку, которая всё ещё жмётся к углу. Он склоняется к ней и даёт увидеть себя. Один вид сияющего латника неведомым сиянием, исторгающим тепло и сладкий аромат чудным образом успокоил рыдающего ребёнка, ужас и оцепенение в глазах сменились отблеском надежды. Воин сделал шаг вперёд и обнял крыльями дитя, даруя ему покой и наслаждение умиротворением, медовый напев зазвучал с губ рыцаря, вселяя в душу ребёнка покой.

Одно мгновение, и он коснулся её души, по произволению Господина своего освободив её от уз плоти и бездыханное тело ребёнка упало на золотые перчатки воина, что вызвало гневливое шипение у красно-чёрного монстра.

– Она не попадёт в твои объятия, – прошептал в его сторону «светлый».

Лучше так, чем если бы её выдернуло очищение, превратив момент расставания с жизнью в мучительный миг, растянувшийся в болезненную вечность.

И пронзил небеса луч светлый, в один миг разрезав грань между миром инфернальным и материальным, в один миг дав все души на растерзания голодным чудовищам, жутким князьям потустороннего царства. Латник, взглянув наверх, расправил крылья и в мановении ока вознёсся над городом. Его очам предстала картина апокалипсиса – тысячи людей, а за пределами стен ещё миллионы рухнули на землю и взвыли неестественным, звериным и истошным голосом. Их тела скрутило и вывернуло, в глазах стала меркнуть жизнь и лишь отблеск света ещё напоминает о жизни в телах. Кожа стала медленно тлеть, сползать кусками чёрного пергамента. Миллионы людей в одну секунду превратились в пепел на могиле истории Пирийской империи, а их души – жатвой, пиром для инфернальных существ, воющих из эфирного поднебесья, голодной тьмой явившегося из распоротых небес.

– Свершилось, – прошептал чёрный воин. – И снова начнётся всё заново. Сколько лет пройдёт у новой цивилизации прежде чем её постигнет очищение? – издевательским вопросом закончил речь монстр в доспехах.

Ответом стала короткая фраза, сказанная по воле Великого Господина, заставившая адского воина шелохнуться.

– Это ваш последний триумф.

Акт 2

Спустя несколько тысяч лет. Остров к северу от Эндерала.

Холод и мороз, снег и лёд сковали места далёкого севера. Кусок суши в море, расположенный в пяти километрах от материка покрыт белой прохладной пеленой, на нём практически нет растительности, кроме нескольких голых кустарников. Посреди острова возвышается высокая одинокая тёмная гора, слегка припорошенная. Редкие руины из серого камня слегка опутывают её, говоря о славном прошлом сего места.

Казалось, что на этом ромбовидном скальном участке земли посреди океана, нет жизни. Но это всего лишь иллюзия, рождаемая от невнимательности, на что и был расчёт. В недрах горы тайное существование ведёт горсть людей, пришедших сюда с юга на хлипком корабле. Там, внутри скалы, скрытую жизнь ведёт тайный культ, которому бы не обрадовались в Эндерале, поскольку он нарушил один из главных религиозных законов храмовой ортодоксии: засомневался в божественности живых богов – Рождённых светом. Древние пирийские руины давнишней, для нынешнего мира неизвестно как сгинувшей, цивилизации внутри горы стали отличным местом для тех, кто бежал из страны и сейчас возносит молитвы в глубине храма.

Плавно горящие свечи отбрасывают слабый свет на пол небольшого помещения. Всё оно вырезано в скале и облицовано серыми плитами, лишено изыска, а отдаёт холодной грубостью. Посредине чуточку тлеет костерок, разбитый в небольшом каменном ложе и согревающий присутствующих. Тут стоит несколько человек, их лица и тела сокрыты под тёмной тканью туник с капюшонами. Только чуть видны шевелящиеся в молитве губы, и слышна тихая речь. В самом конце помещения возвышается небольшой каменный столп на котором поставлена жаровня с красными углями, а возле неё служит высокого роста человек, с перетянутой стихарём – лентой, покрытой письменами, мантии. Он поднял руку – худая белая кисть показалась из-под широкого рукава, которой он осенил присутствующих и раздались слова:

– Благослови вас Творец.

– Да будем имя Его благословенно и славимо! – в один голос ответили полдюжины собравшихся.

– А теперь прочтём книгу книг, дарованную Им тем, кто тут некогда собирался, – мужчина потянулся к толстенному фолианту, распахнул его, разнося шелест бумаги и басом возвестил слово. – Чтение Книги бытийности, о мире создания. «Прежде первого мира был Творец безначальный, пребывающий вовеки. Помыслил он и от любви избытка создал мир духа и мир земной. На тверди небесной, желая стать как равным Адалаэль-Саффарит³ один их духов вознамерился поставить престол свой выше звёзд, и затмить луну, и солнце. И произошёл раскол между ними, но не покалеблилось Небо. Последователи великого первомятежника были сброшены в поднебесье, преисполнившись великой злобы, ибо не имели больше Света Его. Насадил Творец в мире земном жизнь – растения, животных. После трудов многих, Он помыслил, что создаст того, кто будет по образу и подобию Его и создал их. И ненависть, зависть и злоба тех, кто хотел бы стать выше положенного, были обращены против любимейших созданий Его».

Завершив чтение, мужчина захлопнул книгу и отложил её в сторону. Посмотрев на паству, он голосом тихим развеял благую тишину:

– Вот мы и вознесли наши молитвы, – на выдохе заговорил глава общины. – Теперь, прошу вас вернуться к делам.

Служба окончена – группа людей разбрелась, кроме одного, который тут же подошёл к тому, кто вёл утренний молебен и с преклонением главы, заговорил:

– Мессир, как вам так быстро удалось перевести текст?

– Творец помогает мне, – вдохновлённо ответил мужчина, с энтузиазмом продолжив. – Да и само наречение близко к нашему. Судя по всему, это древинальский. Слишком много родственных слов.

– Мессир, я не сомневаюсь в воле Творца, не ропщу на то, что мы пришли сюда в бегах от преследования, но хватит ли нам еды? Хлеб и крупа практически кончились… а дрова? Мы стопили ещё одну лодку.

– Творец не оставит нас в беде, сын мой. Рыбы у нас полно, есть источник подземный для воды. А тепло… найдём что-нибудь.

– Мессир, позвольте спросить, как вам пришло откровение от Творца?

– Не знаю… но кажется, что это был Его посланник, вестник, который пришёл ко мне и передал повеление начать проповедь в Нортвинде и шахтёрских поселениях севера, – дыхание говорившего стало сбивчивое. – Явилась какая-то женщина в роскошных одеждах. Она говорила, что… завершит моё существование, так как это непорядок.

– И что же дальше?

– Кажется… он, посланник Всевышнего, прогнал её… так мне показалось. Я слышал слова, исходившие от его сияющего лица на которое нельзя было посмотреть – «Хватит. Так говорит Вседержитель. На этом народе всё закончится».

– Интересно…

– А потом он сказал мне – идти и искать себе сторонников. И я пошёл проповедовать втайне, чтобы найти тех, кто последует за мной. И вы пошли.

– Да. Мессир, скажите неужто мы часть истории? Падение того тирана-лжебога из аэтерна, от рук Рождённых Светом в начале нашей эры, потом несколько тысячелетий жизни, а теперь мы… вы говорили, что наше прибытие станет чем-то значительным, но так ли это?

– Понимаю, но у Единого Бога всё распланировано так, как необходимо, – уверенно ответил парень. – Если не нам предстоит стать тем, кто изменит ход истории, то может… мы укажем путь тем, кто это сделает. По крайне мере, наше дело – пребывать в истине и молиться.

– Ладно, я слышал, что на юге Нерима тоже… культ Творца? Но там люди приносят людей в жертву.

– Они – еретики раз такое творят, – резко ответил мужчина, черты его крупного лица стали хмурыми. – Всевышний не нуждается в человеческих жертвах – это богохульство и грех. Сердце, сокрушённое и смиренное – вот главная жертва для Господа.

– Правильно. Мессир, – тревожно начал послушник, – вы думаете, что Творец, ведший вас в пророчествах, допустит падение мира?

– Пророчества это всего лишь инструмент нас предупредить, – говоривший провёл пальцами по изогнутому лезвию кинжала, который ранее находился у него в ножнах. – Если так угодно Творцу, то может и так и будет. Но если Его слуги настолько сильны, что отгоняют посланников тьмы, то не в Его ли силе и власти из самого худшего варианта развития событий сотворить нечто спасительное? – таким вопросом глава общины завершил разговор с послушником и отправился в глубины храма, прихватив с собой найденный кинжал.