Kitobni o'qish: «Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку»

Пролог

Ясмина сидела перед алтарём и молила богиню, повторяя как мантру одно и то же: «Великая Мать прародительница! Молю тебя, пошли мне ту, кто сможет принять мою силу, постичь доступные мне знания. Ту, которая позаботится о детях твоих и донесет до них волю твою. Аришна, услышь меня»! Ясмина возвела руки к статуе богини.

Она уже не первый год взывала к Великой Матери, но та была глуха к её мольбам. Вот и в этот раз женщина ни ждала ответа. Вдруг огонь от свечей взметнулся столбом ввысь, освятив статую. Даже поднявшийся ветер не заставил пламя колебаться. Сильный порыв налетел на женщину, разметав её длинные седые волосы. В шуме ветра она услышала голос богини: «Она скоро придёт. Ты узнаешь её по пикси и шерегеру». Ясмина не с могла ничего спросить, заворожённая увиденным. Пламя свечей метнулось к алтарю и рассыпалось по нему яркими всполохами. Огонь, секунду назад бушевавший у алтаря, погас, унося с собой последние искры. Женщина же не могла оторвать взгляд от алтарного камня. На нем лежал серебряный обод. Он не был простым. Его концы расходились в виде ветвей, каждая из которой оканчивалась бело-голубыми каплевидными жемчужинами, светящимися изнутри.

В шелесте затихающего ветра Ясмина расслышала слова богини: «Ты должна одеть его пришлой. Он поможет ей постичь наш мир, язык и письменность. Твоя преемница должна носить его, пока не померкнет последняя жемчужина. Позаботься о ней, она надежда для мира». Ветер стих. А в голове ведуньи все ещё звучали слова богини: «… она надежда для мира».

Пожилая женщина встала с колен, подошла к алтарю. Бережно взяв обод, убрала его в шкатулку, предварительно вынув из неё ритуальные свечи. Положив артефакт в сумку, поднялась на поверхность третьего парящего острова Савильенос. Идя к своему дому, стоявшему в чаще Элевийского леса, размышляла. Её мысли занимал только один вопрос: как с той, которая придет к ней, могут быть столь опасные существа, как шерегер и пикси.

Шеригеры, конечно, на вид очень милы и кажутся безобидными. Но они очень трусливы. Когда чувствуют угрозу, применяют свой дар, "ментальный таран". Он почти полностью выжигает мозг у всякого, посягнувшего на них. Не каждый маг может защититься от этого. Хотя, есть защитные амулеты…

А пикси. Мало того, что они живут большими стаями особей по пятьдесят, – пикси одиночек нет, – так ещё своими пакостями могут уничтожить небольшую деревню. Ну, а если стае этих существ, встречается одинокий путник, то заманив его иллюзиями в лесную чащу, обескровливают. Взрослого мужчину пикси могут выпить за пять минут, ведь кровь для них деликатес. Особенно – магически одаренного. Опять же защита – амулет. Возможно, та, кто идет к ней – артефактор. Или … – тут она остановилась. Пришедшая мысль её напугала. Только драконам не подвластна магия шеригера и пикси. Но дракон, точнее драконица, это не то существо, которому она бы хотела передать свою магию и силу.

Погружённая в раздумья, Ясмина на сразу увидела троих мужчин стоящих у её дома. Одного из них она узнала. Это был сам правитель эльфийского государства Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский. Остальные – его охрана.

– Ваше величество, – склонила в приветствии голову ведунья, как только подошла к дому. – Проходите в мою скромную обитель, – пригласила, открывая дверь.

Охранники попыталась войти вслед за правителем, но она их не впустила. Щелкнув пальцами, заставила их замереть. Они так и остались стоять за дверьми.

– Отомрёте, когда выйдет повелитель, – шепнула она, закрывая двери.

Пройдя в гостиную, женщина предложила своему высокопоставленному гостю присесть. Сама, поставив принесённую шкатулку на полку шкафа, присела напротив. Она могла себе позволить в своём доме, сидеть в присутствии правителя. У неё было одно правило, о котором знали все, приходящие за помощью. В её в доме все едины, от повелителя до простого жителя Элькеры. Заносчивых снобов она ставила на место одной фразой: «Мой дом – мои правила. Не нравится – свободен». И никто не спорил. Вот и Лериниэль ничего не сказал на столь грубое нарушение правил этикета.

Правитель сидел перед женщиной, не зная, с чего начать разговор. Во рту пересохло. Волнение сковывало. Мысли метались, никак не желая складываться в слова, фразы. Такое с ним было впервые, и он старался не показывать своего состояния, внешне оставаясь спокойным и невозмутимым. Ясмина видела всё: его волнение, нерешительность. Не проронив ни слова, она встала и вышла из комнаты. Лериниэль даже слегка удивился.

Отсутствовала женщина не долго. Вернувшись, протянула стакан с взваром. Он, не раздумывая, взял его и, не дожидаясь приглашения, залпом выпел содержимое. По телу разлилось приятное тепло, принося с собой спокойствие. Почувствовав уверенность, повелитель заговорил:

– Ясмина, я пришел к тебе за помощью. Прошу, помоги найти мою внучку Аяриэль. – Он говорил, смотря ведунье прямо в глаза. Не дождавшись никаких вопросов или комментариев, посчитал это согласием и продолжил: – Пять дней назад мой сын с женой и дочерью, в сопровождении охраны, отправились в храм Святого сердца. Туда они так и не добрались… Их тела нашли на третьем острове Савильенос. Среди них не было Аяриэль и её няни Унизиэль. Мы сбились с ног, но поиски не дают результатов. Я знаю, что ребёнок жив. Чувствую это! Но ни одно поисковое заклинание не может помочь. Мы не понимаем почему! Ты – моя последняя надежда, – он говорил с мольбой и отчаяньем в голосе.

Ясмина, все так же молча, встала, подошла к шкафу, открыв резные дверцы, достала хрустальный ларец. Поставив его на небольшой стол, вынула «зеркало мира».

«Зеркалом мира» назывался артефакт в виде хрустальной пластины неправильной продолговатой формы, в серебряной оправе. По контуру, оправы были нанесены руны. Достав ритуальный нож, женщина полоснула себя по ладони. Кровь потекла из раны. Когда ладонь наполнилась алой жидкостью, обильно окропила ей руны. Привычным движением перевернула нож и провела его противоположной стороной по ране. В туже секунду края раны стали срастаться прямо на глазах, не оставив после себя даже шрама.

В тот момент, когда первая кровь растеклась по артефакту, заполняя каждую черточку, каждый завиток, в зеркале заклубился серебристый туман. Только когда последняя капля впиталась в руны, дымка рассеялась. Лериниэль увидел эльфийку с ребёнком на руках. В них, он сразу узнал свою внучку Аяриэль и её няню. Но не успел правитель обрадоваться, как образ Унизиэль сменился. Теперь ребенок был на руках человечки. Женщина ему была не знакома. Но не это привело его в замешательство, а то, как она выглядела. Её прическа, одежда, даже взгляд были не просто не привычными, странными, можно сказать чужеродными. Всё говорило о том, что она не принадлежит этому миру. Хотя опасности в ней эльф не видел.

От размышлений, повелителя отвлекло следующее видение. Теперь уже он стоял в своём кабинете, держа на руках внучку.

– Как это понимать? – только и смог он выговорить.

Стоило правителю произнести слова, как изображение вздрогнуло, будто испугалось. Туман стал наполнять его поверхности, скрывая образы. Спустя несколько секунд хрустальная пластина стала совершенно прозрачной.

– Повелитель, – спокойно, с уважением, произнесла ведунья, – вам надо вернуться во дворец. Аяриэль скоро найдется.

Услышав слова Ясмины, в глазах Лериниэля засветилась надежда. Он с облегчением выдохнул, и взволнованно спросил: «Она жива? Что значат эти образы?»

– Жива. Успокойтесь. Обещаю, девочка скоро вернется. Это пока все, что вам надо знать, – спокойно, уверенно ответила Ясмина, вставая с кресла.

– Если всё будет так, как ты сказала, и моя внучка вернётся живая и здоровая, я выполню любое твоё желание, – произнес он, последовав примеру ведуньи.

Попрощавшись с женщиной, правитель направился к выходу. Когда за ним закрылись дверь, Ясмина, заметила внушительный кошель с дехмами. Улыбнувшись, подхватила его, про себя отметив, что деньги пригодятся идущей к ней иномирянке. В том, что женщина из «зеркала мира» та которую она ждёт, сомнений не было. Ведь только она смогла заметить рядом с ней пикси и шерикгара.

– Я жду тебя, – прошептала Ясмина в пространство, с улыбкой на устах.

1 глава

То, чего не может быть.

Открыла глаза почти одновременно со звуком будильник. Взглянула на часы.

– О боже! Пять утра! – простонала я. – Опять не выспалась. Но делать нечего, надо вставать и собираться на работу. Хорошо, что сегодня пятница. Один день – и выходные.

Тяжело вздохнув, встала. Умылась, оделась, села пить кофе. Но даже он не помогал! Глаза снова стали закрываться. Услышав по телевизору гороскоп, прислушалась. Хоть и не верю в предсказания, но это был мой утренний ритуал.

– Сегодня, – начал говорить диктор, – Тельцам предстоит длинная, тяжёлая дорога. Им будет казаться, что все окружающие пытаются свалить на их плечи свои проблемы, вывести их из себя. Но стоит найти пару минут для расслабления, как Тельцы обнаружат, что мир изменился и не всегда в худшую сторону. Также им следует быть внимательней к детям.

Диктор перешёл к следующему зодиакальному знаку. Но дальше я уже не слушала.

– Да уж, – пробурчала себе под нос, – ерунда какая-то. Вот нервы стоит поберечь. Сегодня надо поменьше общаться с коллегами. Тогда, точно, никто не свалит на меня свои проблемы, – отметила я.

Увидев, что на часах шесть тридцать, мысленно дав себе пинка, встала и подошла к окну. Выглянув, тяжело вздохнула пробурчав недовольно:

–Вот ведь ещё и день кажется будет хмурым. На улице средина марта, весна, а снег валит хлопьями.

Недовольно бурча оделась. Открывая входную дверь, вспомнила, что забыла взять воду и купленные мной игрушки.

Правду говорят, все воспитатели, до старости дети. Вот и я не исключение. Как увижу красивые игрушки, да ещё и недорогие, не могу удержаться. В этот раз не смогла пройти мимо куклы и яркой, разноцветной скакалки. Ладно бы своим детям! А нет, мои-то уже выросли. Старшая дочь на втором курсе университета, а младшая в этом году только поступила, туда же. Хорошо хоть не по моим стопам пошла, как её сестра, а на истфак. Хотя один чёрт педагог.

Положив всё в рюкзак, отправилась на работу. Шла по знакомому маршруту, не вглядываясь в окружавший пейзаж. Да и снегопад ухудшал видимость. Не заметив тёмное пятно на асфальте, (собственно говоря, даже не придала этому значение) шагнула.

Стоило наступить на него, как я начала падать куда-то вниз. Неужели кто-то открыл люк колодца, – подумала я. Эта была единственная мысль. Кровь прилила к голове, сердце сильно забилось, «душа ухнула в пятки». Ощущения были, как при взлёте самолёта. Вот только кругом была непроглядная темнота. Страх сковал всё тело, в голове образовалась пустота. Я даже больше подумать ни о чём не успела, как-то тут, то там начали появляться радужные всполохи. Зрелище чем-то напоминало северное сияние.

Время растянулось. Мне казалось, что я уже минут десять, лечу куда-то вниз.

«Наверняка это, сон», – подумала я. – «Реалистичный, но всё же…» Такие сны я видела не раз. Иногда даже просыпалась в холодном поту. Убедив себя в этом, решила щипнуть руку, чтобы проснутся. Вцепилась ногтями в запястье, вскрикнула от боли.

Осознание того, что это не сон, накатилось волной паники.

– Во сне не бывает больно, – прошептала на грани слышимости.

От страха зажмурилась. Буквально через несколько секунд почувствовала под ногами твёрдую почву. Покачнулась, готовая упасть, пришлось выставить руки в стороны, чтобы устоять, ловя равновесия. Решив, что всё пришло в норму, открыла глаза. Голова тут же закружилась. Не удержавшись, всё же упала на пятую точку.

Головокружение не проходило.

В голове сами собой всплыли слова школьного тренера: «Когда ваша голова кружится, резко встряхните ей». Сколько уже лет прошло, а я их помню, посей день. Глупость, конечно, полнейшая, да и мне никогда не помогало, но я всё же сделала это. Как не странно стало легче. Попыталась встать. С первого раза не получилось. Ноги не слушались, а голова вновь «понеслась кругом». Только с третьей попытки получилось подняться.

Огляделась вокруг и остолбенела.

– Какого чёрта! – вырвалось у меня. – Где я? – уже шёпотом добавила. – Как здесь ока…? Недоговорив, замолчала, вновь закрывая глаза и хватаясь за голову. Сильнейшая боль спазмом охватила голову. Потёрла виски, чтобы её унять. Боль ушла так же быстро, как и началась. Вновь открыв глаза, стала осматриваться.

Я стояла на небольшой поляне, с трёх сторон окружённой огромными деревьями, не только в высоту, но и в обхвате. Лианы обвивали их тёмные шершавые стволы, а размер листьев поражал. Они были в две мои ладони. С третьей стороны находилась каменная река. Так называют валуны, лежащие в виде русла. Огромные, они поросли мхом и заросли мелким кустарником, причём только в сравнении с деревьями и камнями. На поляне, где я стояла, была густая изумрудная трава, доходившая мне до колен, и никакого снега.

Весь окружающий меня пейзаж был неземным. Подняв голову к небу, убедилась в этом. Это точно не Земля. На небе было два солнца: белое – яркое, и меньше по размеру – красное. Только от одного взгляда на белое светило, у меня заслезились глаза. А вот второе больше напоминало луну в полнолунье, как Земле ночью. Вот только эта была днём красная и более яркая.

Мои мысли метались, как шальные. Я не могла понять, как такое могло произойти. Может, мне всё же это привиделось? В том, что это не сон я убедилась. Возможно, я умерла? Как написано было в одной умной книге: когда дух покидает тело, он летит сквозь тёмный туннель к свету.

– Туннель у меня был? – спросила сама у себя и тут же ответила: – Был. Вот со светом сложнее, не видела. Хотя я же закрывала глаза, вот и не увидела. Значит, всё-таки умерла, – рассуждала я, продолжая изучать пейзаж. – Но вот куда попала? Вопрос. Вокруг такая красота. Адом точно быть не может. Рай? Тоже нет. Тогда, где я? – я стояла уже несколько минут, бурча себе под нос выдвигая предположения.

И тут из леса выбежала женщина. На руках она держала ребёнка. Увидев её, я напрягла зрение и замерла в недоумении, не в силах оторвать взгляд. Незнакомка была красивая, высокая, стройная. С правильными чертами лица. Длинными золотистыми волосами, заплетёнными в две косы. Вот только её уши были заострёнными как у эльфов. Ну, такие… какими их на Земле принято изображать. Заметив меня, она остановилась и с таким же недоумением, и неверием посмотрела на меня.

Несмотря на то, что мы друг от друга были на значительном расстоянии, я видела всё очень чётко. Даже заметила, как изменилось выражение её лица, с растерянного, насторожённо-испуганного, на решительное. Женщина, или, как их в книжках называют, эльфийка, не раздумывая побежала в мою сторону. Я же продолжала стоять и неотрывно наблюдать на неё.

Остановившись напротив, она с решительным видом, буквально всунула мне в руки девочку. Я перевела растерянный взгляд на ребёнка. Малышке было около трёх лет, может, чуть больше. Она была похожа на солнечного ангелочка. Я даже залюбовалась ей. Рыжие, кудрявые волосы, когда-то заплетённые в косу, теперь торчали в разные стороны, но это её ничуть не портило. Наоборот, она казалось, этаким огненным одуванчиком. А большие, слегка раскосые бирюзовые глаза, на кукольном личике и чуть вздёрнутый носик придавали ей ещё больше очарования. Заметив точащие из кудряшек заострённые эльфийские ушки, поняла – она тоже эльф. Я бы продолжила ей любоваться, если бы это чудо не начало морщить свой носик и кривить пухлые, алые губки. Ребенок был готов разрыдаться в любую минуту. Но даже не это смутило меня, а страх что отразился в её глазах.

Я уже хотела начать ругаться, на непутёвую мамашу, всучившую мне ребёнка, но меня остановило её напуганное лицо, дрожащие от нервозности губы и устремленной на меня взгляд полный отчаянья. Когда эльфийка заговорила, на незнакомом языке, в его интонации я услышала умоляющие нотки и сдалась.

Говорила она не мне, а рыжему ангелочку. Девчушка слушала её внимательно, иногда кивала. Стоило ей замолчать, ребёнок посмотрела на меня. Теперь взгляд был хоть испуганным и настороженным, но в нём проскальзывали нотки, надежда. Всё то время пока женщина что-то усердно объясняла или даже можно сказать убеждала ребенка, я следила за выражением их лиц, крутя головой как болванчик, чтобы хоть что-то понять из их разговора.

Поймав мой озадаченный взгляд, эльфийка с мольбой в голосе проговорила:

– «Ветифено стренос ротс! Ветонитус седоно весорто сфена!»

– Я тебя не понимаю, – ответила ей растеряно, сопровождая слова жестом.

Она в недоумении вздернула брови. Затем что-то для себя решив, быстрым, ловким движением сняла со своей руки браслет и надела его мне. Стоило украшению сомкнуться на запястье, как она коснулась на нём зелёного камня, тот ярко засветился. Вообще, на браслете было всего три кристалла: зелёный, красный и жёлтый. «Почти как светофор», – мелькнула мысль, но тут же пропала.

Эльфийка, больше не обращая на моё недоумение никакого внимания, и пресекая всякую попытку, с моей стороны, ответить ей, заговорила:

– Сеген прэдо Унизиэль ки прэдо Аяриэль. – И она указала сначала на себя, затем на девочку.

Её речь была сбивчивой и незнакомой. Я почти ничего не понимала. Закончив говорить, она коснулась красного камня. Всё погасло. Я видела, как она переживала. Прежде чем снять со своей шеи кулон на длинной цепочки, в виде глаза и одеть его на наши с девочкой шеи, она закрыла глаза и сделав глубокий вздох, шумно выдохнула.

Сотворив над нами непонятный мне жест (я его приняла за благословение), эльфийка, или если я правильно поняла, Унизиэль, стала подталкивать меня в сторону каменных валунов, быстро, нетерпеливо зашептав:

– Левисо, Левисо, китен освартен! – сама же бросилась в противоположную сторону.

Долго не думая, я побежала в указанном направлении, ведь всё говорило об опасности. Подбежав к кустарнику, стала пробираться сквозь него, прикрывая ребёнка руками, пока не наткнулась на камень. Прислонившись спиной к валуну, присела и жестом попросила девочку молчать. Я понимала ребенок может испугаться и заплакать или вскрикнуть, но всё же надеялась на её понимание.

Сквозь густые заросли кустарника мне было видно поляну. Пришлось вновь напрячь зрение, чтобы разглядеть, куда убежала эльфийка. Как не удивительно оно, будто подстроилось под моё желание. Теперь я могла во всех подробностях рассмотреть даже птицу, сидящую на ветки дерева. Развить свои соображения о странностях, происходящих со мной, не успела. Переведя взгляд в противоположную сторону вздрогнула. Ведь в этот момент на поляну вышли двое мужчин. Они были похожи на демонов: крупные, мощные краснокожие, с ярко-красными волосами и рогами. Причём рога росли вдоль головы, а не как у нас их изображают на картинках. Одеты они были в чёрные брюки, того же цвета рубахи и кожаные жилеты с множеством карманов. В руках – оружие. Переговариваясь между собой, эти существа пошли в том направлении, куда убежала эльфийка.

Невольно взглянула в ту сторону. Оттуда, из леса, навстречу краснокожим, вышли ещё два демона. От первых их отличала расцветка, если так, можно сказать. Их кожа была бурая, а волосы – чёрные, так же, как и рога. Под руки они вели Унизиэль. Её ноги волочились по земле, голова безвольно опущена. Чтобы не вскрикнуть прикусила кулак. Мужчины о чём-то переговаривались между собой. Заметив идущих, один из черноволосых, что-то громко крикнул. Краснокожий, тот, что был помощней, достал из кармана жилета чёрный, каменный стержень. Сделал с ним, непонятные для меня манипуляции. Внезапно на вершине стержня вспыхнул огонёк, с каждой секундой становясь ярче. Выставив руку перед собой, он стал медленно поворачиваться вокруг себя.

Сканирует пространство, – решила я. Ведь луч от стержня, вытянувшийся в тонкую горизонтальную линию, двигался, то вверх, то вниз. Попадающие в него живые объекты высвечивались алым контуром. Испугалась, что нас вот-вот обнаружат, постаралась затаиться. Даже дышала через раз. К счастью, мы остались незамеченными. Краснокожий, сделав полный оборот, опустил прибор вниз, и отключив его, убрал в карман. Сказав, что-то своим соплеменникам, он рассмеялся. Те, до этого настороженно смотревшие по сторонам, успокоились и тоже улыбнулись в ответ на его слова.

В этот момент я физически ощутила, как воздух надо мной задрожал. Подняв голову, увидела: пространство пошло рябью, затем разошлось, открывая портал. От страха не просто присела, а легла на землю, прикрывая девочку собой. Краем глаза заметила, как из портала появился летательный аппарат. Любопытство пересилило страх, и я приподняла голову рассматривая транспорт. Он был очень похожий на автомобиль моего мира только более обтекаемой формы. Тёмные тонированные стёкла контрастировали с серебром кузова. Всё потому, что стёкла авто, оставались чернильно-темные, не отражая солнечные лучи. Следом за ним появилось ещё одно транспортное средство. Оно было гораздо больше и всё чёрной. Его бок украшал достаточно крупный логотип – красный круг, с вписанным в него ромбом с широкими зелёными гранями.

Аппараты пролетев несколько метров зависли в полуметре над землёй. Из первой машины вышел высокий, мускулистый демон. От остальных он отличался не только цветом кожи – тёмно-фиолетовым, но и цветом волос – белым. Его рога в свете солнца переливались чёрно-фиолетовыми всполохами. От мужчины шла волна властности, силы. Сразу было понятно: он – главный.

Подойдя к стоящим на поляне, о чём-то спросил их. Выслушав ответ, повернулся к эльфийке. Брезгливо, двумя пальцами, взял её за подбородок, принуждая поднять голову. Понять, что он сказал, не могла, так как не знала языка. Но, видимо, это было что-то нехорошее, так как Унизиэль дёрнула головой, высвобождая её из рук беловолосого и, с ненавистью, выплёвывая каждое слово, проговорила.

– Бриндо кренс трок!

Демон со всей силы наотмашь ударил женщину по лицу, разбив губу. Несмотря на это, эльфийка закричала, не от боли, а от ненависти. Слова я не понимала, но то, что произнесённое было сказано с отчаяньем, злостью и неприязнью, можно было разобрать без труда. Беловолосый тихо. с шипением ответил. Слов я не слышала, но суть их поняла по сальным взглядам и скабрёзным усмешкам демонов. Сердце моё зашлось от переживаний за Унизиэль.

Демонюги, подхватив эльфийку, втолкнули её в чёрную машину. Бросив прямо на пол, уселись сами и закрыли дверь. Главный, уже собирался последовать примеру своих подчинённых, но вдруг замер, будто что-то почувствовав. Выпрямившись, пристально посмотрел в нашу сторону. Я похолодела от ужаса, переставая даже дышать. Несколько долгих секунд он неотрывно смотрел. Затем, повернувшись к черной машине, дал знак взлетать.

Обе машины скрылись в портале, который схлопнулся, как мыльный пузырь, с характерным для этого звуком. Я с облегчением выдохнула. Сев на траву взглянула на ребёнка. Девочка была сильно напугана.

– Не бойся, мы справимся, – подбодрила её улыбнувшись. Про себя же подумала: – Ох, не рай здесь, точно не рай.

Чтобы как-то отвлечь малышку, которая начала дрожать, спросила, сопровождая слова жестом:

– Тебя Аяриэль зовут? – девочка закивала. – А меня Элина, – представилась ей.

– Элина, – повторила малышка, указывая на меня.

– Да, да, я Элина, – улыбнулась ей. – Позволь мне снять с себя тёплую одежду. У вас здесь очень жарко, – разжимая руки ребёнка, обвивавшие мою шею, попросила её.

Но кроха меня, не поняла. Она в испуге сильнее прижалась ко мне.

Не без сопротивления, но я всё же смогла освободится. Сняв куртку и шапку, убрала все в рюкзак. Мне было очень жарко. Вспомнив про бутылку с водой, достала её из рюкзака. Девочка, увидев воду, потянулась к ней, не говоря ни слова. Заметив это, дала крохе напиться. Малышка с жадностью прильнула к горлышку.

– Плес, – сказала она, возвращая мне воду.

«Плес» – это, наверное, спасибо или возьми, – подумала я, забирая бутылку.

Убирая её в рюкзак, заметила яблоко, оставшееся у меня со вчерашнего дня. Подумав, что наверняка ребенок голоден, достав его, протянула Аяриэль. Малышка неуверенно взяла его, понюхала.

– Это фрукт, он вкусный, – попыталась объясниться как можно дружелюбнее.

Аяриэль осторожно откусила небольшой кусочек.

– Дейла! – воскликнула она прожевав.

«Вкусно», – поняла я, так как девочка с аппетитом съела яблоко. При этом бережно собрала косточки и убрала их в карман платья. Ещё немного посидев, я встала, взяла ребёнка за руку и аккуратно выбралась из зарослей кустарника.

Не знаю, почему я пошла прямо, но по моим ощущениям, нам надо было именно туда. О том, что придётся нести Аю на руках, я поняла, как только мы вошли в лес. Корни деревьев, выходившие из почвы, были слишком велики, чтобы ребёнок мог беспрепятственно пройти. Нести рыжулю на руках, не вариант, – решила я. Ведь мне нужно, чтобы руки были свободны. Задумавшись над тем, чтобы такого придумать, вспомнила о слинге. Так как ткани для этого не была, решила соорудить его из куртки.

Достав её из рюкзака, связала рукава и перекинула получившийся хомут через плечо. Взглянув на Аяриэль, увидела, что она с настороженностью наблюдает за мной. Чтобы хоть как-то успокоить её, достала из рюкзака куклу и протянула ребёнку. Игрушка была обычная, пластиковая, в розовом платьице, с длинными белыми волосами. Глазки Аи загорелись восторгом. Взяв игрушку, рассмотрела её и прижала к себе, как что-то очень ценное. Губы девчушки растянулись в благодарной улыбке.

– Плес, – прошептала он.

Так, значит «плес» – это спасибо, – подумала я.

Усадив малышку в импровизированную переноску, развернула её так, что она оказалась у меня за спиной. Надев рюкзак на манер кенгуру, отправилась вглубь леса.

Передвигаться было нелегко. Пока шла, думала: «Да, гороскоп сегодня как никогда точен». – Нервно хихикнув, вздохнула. По мере того, как мы углублялись в лес, становилось страшно. Нет, не от самого леса, а от понимания, что происходящее реально. А ещё меня беспокоили мысли: как быть дальше. Как вернуться в свой мир.

Пройдя около часа, я очень устала. Увидев небольшую полянку, поспешила присесть на камень, лежащий посредине. Девочка, наклонившись к самому уху, просительно зашептала:

– Ят муве аква?

«Вот и знакомое слово «аква»– вода», – подумала я.

Сняв рюкзак, достала бутылку.

– Ты хочешь пить? – уточнила у Аяриэль. Та закивала.

Я не столь увидела, как она кивает, сколько почувствовала. Протянула ей воду. Напившись, рыжуля вернула мне бутылку и прошептала:

– Ят ил эпити.

Предположив, что ребёнок захотел в туалет, вытащила её из переноски и поставила на ноги. Девочка отбежала к ближайшему дереву и присела за него.

Вернувшись, забралась на колени и положив голову мне на плечо, закрыла глаза. Спустя минуту засопела. Что ж, дети есть дети. Если хотят спать, засыпают независимо от условий, – подумала я, гладя малышку по рыжим вихрам. Перекинув переноску перед собой, уложила в неё ребёнка. Надев рюкзак, на спину собираясь встать.

Тут в траве заметила существо, похожее на маленького зайчонка. Только у этого зверька на голове были небольшие рожки, в три веточки, а ещё мохнатые крылышки. Он смотрел на меня своими зелёными глазками, и был такой милашка, что я не удержалась, протянула к нему руку, желая погладить. «Зайчонок» не испугался, не убежал. Наоборот, подошёл ближе, понюхал ладонь и укусил меня до крови за палец. Отдёрнув руку, вскрикнула.

– Ты чего кусаешься? – с досадой пожурила его, рассматривая ранку.

Зверёк извиняюще посмотрел на меня. Ну как на такого можно было злиться. Его большие, словно полные слез глаза, казалось, говорили: "Я не хотел, прости". Он осторожно подобрался ближе, его пушистые крылышки подрагивали, а ушки прижались к голове. Я протянула руку, и он, после секундного колебания, мягко ткнулся в неё носом, словно прося прощения. Если бы в тот момент, я хоть на минутку задумалась, что творю, ни за что не стала бы этого делать. Но у меня возникло непреодолимое желание погладить его. На полпути всё же погрозила зайцу пальцем. Зверёк умильно залепетал, подставляя голову под мою руку, как бы прося о внимании.

Он был мягким, тёплым, очень притягательным. В ответ на ласку «зайчонок» заурчал, как котёнок и, извернувшись, лизнул мою ладонь. Не успела я и глазом моргнуть, как это пушистое чудо, залезло ко мне на руки.

– Какой ты милый! Только больше не кусайся, – с укоризной сказала ему, продолжая гладить. В ответ он потёрся о мою руку.

Тут до моего слуха донёсся тихий переливистый смех, как звон колокольчика. Повернув голову, увидела того, кто смеялся. Он был маленький, с мою ладонь. Его голова была не пропорционально большой. А довольно крупные, вытянутые к верху ушки, закручивались на концах в колечки. Существо сидело на цветке, обхватив его тонкими ручками, ножками и гибким хвостиком. За его спиной виднелись кожистые, как у летучих мышей, крылья. Несмотря на то что он смеялся, его чёрные глазки-бусинки смотрели на меня внимательно, даже, можно сказать, настороженно. От удивления я даже «зайчонка» гладить перестала.

– О, а ты кто? – с удивлением спросила, машинально протягивая в его сторону руку.

Существо перестало смеяться, настороженно посмотрело на руку, затем на меня. Я поспешно проговорила:

– Не бойся, я тебя не обижу.

Он взлетел с цветка, приблизился к моему лицу. Ткнув себя в грудь, пролепетал: «Дери», голос у него был похож на звон хрустальных колокольчиков. Указав на сидящего у меня на руках зверька пролопотал: «Габи».

– Очень приятно. Элен, – представилась я.

Дери подлетел к спящей девочке. Ткнув в неё пальцем, спросил: «Нег?» Предположив, что он интересуется именем крохи, улыбнувшись, ответила:

– Аяриэль. – Тяжело вздохнув, добавила. – Жаль, что мы не понимаем друг друга. Может, ты смог бы мне помочь?

Дери внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читался вопрос: «Чем помочь?». Увидев это, попросила.

– Проводи меня к людям. Пожалуйста.

Он ещё раз оглядел меня и жестом предложил идти за ним.

Не передать, как я обрадовалась, что хоть кто-то меня понимает и готов мне помочь. Поэтому, не раздумывая, решила идти за ним. Прежде чем встать, попыталась опустить «зайчонка» на землю. Но он своими лапками обхватил мою руку и жалобно заверещал, не желая от меня уходить.

– Габи, – позвала его. На секунду засомневавшись, что правильно запомнила имя правильно, уточнила: – Тебя же Габи зовут? – Он закивал головой, а я продолжила, хоть меня и удивила реакция зверька. – Куда я тебя возьму, если и сама не знаю, что меня ждёт дальше.