Kitobni o'qish: «Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку»

Пролог

Ясмина сидела перед алтарём и уже не первый раз молила Великую Мать прародительницу, повторяя как мантру одно и то же: «Великая Мать прародительница! Молю тебя, пошли мне ту, кто сможет принять мою силу, постичь доступные мне знания. Позаботится о твоих детях и донесет до них волю твою. Аришна, услышь меня»! Ясмина возвела руки к статуе богини.

Она уже не первый год взывала к Великой Матери, но та была глуха к её мольбам. И в этот раз Ясмина ни ждала ответа. Вдруг огонь от свечей у алтаря взметнулся ввысь, освятив статую. И даже поднявшийся ветер не заставил пламя колебаться.

Сильный порыв ветра налетел на женщину, разметав её длинные седые волосы. В рёве стихии она услышала голос Аришны: «Она скоро придёт, с ней будут шерегер и пикси». Не успела Ясмина больше ничего спросить, как пламя метнулось к алтарю и рассыпалось по нему яркими всполохами, гася свечи. Огонь, ещё секунду назад бушевавший на алтаре, погас, унося с собой последние искры. Ясмина увидела на алтарном камне серебряный обод. Он был не простой. Его концы расходились в виде ветвей, каждая из которой оканчивалась бело-голубыми каплевидными жемчужинами, светящимися изнутри.

В шелесте затихающего ветра женщина расслышала слова богини: «Этот артефакт поможет пришлой постичь наш мир, язык, письменность. Твоя преемница должна носить его, пока не померкнет последняя жемчужина. Позаботься о ней, она надежда для мира». Ветер стих. А в голове ведуньи все ещё звучали слова богини: «… она надежда для мира». Пожилая женщина встала с колен, подошла к алтарю. Бережно взяв обод, убрала в шкатулку, предварительно вынув из неё ритуальные свечи. Положив резную коробочку в сумку, поднялась на поверхность третьего парящего острова Савильенос. Направляясь к своему дому, что стоял в чаще Элевийского леса, размышляла. Её мысли занимал только один вопрос: как ту, кто придет к ней, могут сопровождать столь опасные существа, как шерегер и пикси.

Шеригеры, конечно, на вид очень милы и кажутся такими безобидными. Но именно они своим ментальным даром разрушают мозг любого разумного существа. Нет, конечно, звери делают это только ради своей безопасности. Спастись от их воздействия нереально. Разве что защитный амулет…

А пикси. Мало того, что они живут большими стаями особей по пятьдесят, – пикси одиночек нет, – так ещё своими пакостями могут уничтожить небольшую деревню. Ну, а если стае этих существ встречается одинокий путник, то заманив его иллюзиями в лесную чащу, обескровливают. Взрослого мужчину стая пикси может выпить за пять минут, ведь кровь для них деликатес. Особенно – магически одаренного. Опять же защита от пикси – амулет. Возможно, та, кто идет к ней – артефактор. Или … – тут она остановилась. Пришедшая мысль её напугала. Только драконам не подвластна магия шеригера и пикси. Но дракон, точнее драконица, это не то существо, которому она бы хотела передать свою магию и силу.

Погружённая в раздумья, Ясмина на сразу увидела ожидающих её гостей. Одного из них она узнала. Это был сам правитель эльфийского государства Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский. Остальные были его охраной.

– Ваше величество, – наклонила голову в приветствии ведунья. – Проходите в мою скромную обитель, – пригласила она его войти в дом.

Охрана осталась стоять у дверей. Пройдя в гостиную, женщина предложила своему высокопоставленному гостю присесть. Сама, поставив принесённую шкатулку в шкаф, уселась напротив.

Она могла себе позволить сидеть в присутствии правителя в своём доме. У неё было одно правило, о котором знали все, приходящие за помощью. В её в доме все едины. Будь это повелитель или простой житель Элькеры. Заносчивых снобов она ставила на место одной фразой: «Мой дом – мои правила. Не нравится – свободен». И никто не спорил. Вот и Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский ничего не сказал на столь грубое нарушение правил этикета.

Правитель сидел перед женщиной, не зная, с чего начать разговор. Во рту пересохло, волнение сковывало, мысли метались, никак не желая складываться в слова, фразы. Такое с ним было впервые, и он старался не показывать своего состояния, внешне оставаясь спокойным и невозмутимым. Ясмина видела все: и его волнение, и его нерешительность. Не проронив ни слова, встала и вышла из комнаты. Лериниэль даже слегка удивился, но, когда она вернулась и протянула ему стакан с взваром, он, не раздумывая, взял его.

– Пейте, он поможет вам.

Повелитель залпом проглотил содержимое. По телу разлилось приятное тепло, принося с собой спокойствие. Почувствовав уверенность, он заговорил:

– Ясмина, я пришел к тебе за помощью. Прошу тебя, помоги найти мою внучку Аяриэль. – Он говорил, смотря ведунье прямо в глаза. Та молча слушала его.

– Пять дней назад мой сын Сарриниэль с женой и дочерью в сопровождении охраны отправились в храм Святого сердца. Туда они так и не добрались… Их тела нашли на третьем острове Савильенос. Среди них не было тела Аяриэль и её няни Унизиэль. Мы сбились с ног, но поиски не дают результатов. Я знаю, что ребёнок жив. Чувствую это! Но ни одно поисковое заклинание не может помочь. И мы не понимаем почему! Ты – моя последняя надежда, – он говорил с мольбой и отчаяньем в голосе.

Ясмина, все так же молча, встала, подошла к шкафу, достала хрустальный ларец. Поставив его на небольшой стол, вынула «зеркало мира».

«Зеркалом мира» назывался артефакт в виде хрустальной пластины продолговатой неправильной формы в серебряной оправе. На неё, по контуру, были нанесены руны. Вынув из того же ларца ритуальный нож, сделала надрез на ладони. Кровь потекла из раны. Когда ладонь наполнилась, Ясмина обильно окропила ей руны. Затем, провела противоположной стороной лезвия, все того же ритуального ножа, по ладони. Буквально на глазах рана затянулась, не оставив после себя даже шрама.

В тот момент, когда первая кровь растеклась по артефакту, заполняя каждую черточку, каждый завиток, в зеркале заклубился серебристый туман. Когда руны впитали кровь, дымка рассеялась. Лериниэль увидел эльфийку с ребёнком на руках. Она бежала по лесу. Её образ сменился на человеческий. Теперь ребенок был на руках женщины. В девочке и эльфийке он сразу узнал Аяриэль, её няню Унизиэль. Но вот женщина ему была не знакома. Было ощущение, что она не принадлежит этому миру. Её одежда, была не просто странная, её не носили в этом мире. От размышлений, повелителя отвлекло следующее видение. Теперь уже он стоял в своём кабинете, держа на руках внучку.

– Как это понимать? – только и смог выговорить он.

Стоило правителю произнести слова, как туман в зеркале заклубился, скрывая образы. Спустя несколько секунд хрустальная пластина стала совсем прозрачной.

– Повелитель, – спокойно с уважением произнесла ведунья, – вам надо во дворец. Аяриэль скоро найдется.

Услышав слова Ясмины, в глазах Лериниэля появилась надежда… Он с облегчением выдохнул, и взволнованно спросил: «Она жива? И что значат эти образы?»

– Да, жива. И скоро вернется к вам. Это пока все, что вам надо знать, – спокойно и уверенно ответила Ясмина.

– Если всё будет так, как сказала ты, я выполню любое твоё желание, – произнес, он. Встав направился к выходу. Когда за повелителем эльфов закрылись дверь, Ясмина, заметила внушительный кошель с дехмами¹. Улыбнувшись, про себя отметила, что деньги пригодятся идущей к ней иномирянке. В том, что она идет к ней, не было сомнения, как и в том, что именно она послана ей богиней. В «зеркале мира» рядом с женщиной, держащей маленькую эльфийку, внучку повелителя, были пикси и шерикгара.

– Я жду тебя, – прошептала Ясмина в пространство с улыбкой на устах.

I глава

То, чего не может быть.

…Открыла глаза. В это мгновение зазвенел будильник. Взглянула на часы.

– О боже! пять утра! – простонала я. – Опять не выспалась. Но ничего не поделаешь, надо вставать, собираться на работу. Хорошо, что сегодня пятница. Один день – и выходные.

Тяжело вздохнула, встала.

Нет, работу я свою люблю и трачу на неё много сил и денег. Обожаю играть с детьми, рассказывать им что-то новое, волшебное. Люблю их непосредственность, непоседливость, изобретательность. Просто неделя выдалась тяжёлая. Заболела напарница. Мне пришлось работать в две смены с семи утра до семи вечера. Ещё и занятия не терпят импровизации, к ним надо готовиться. Да и планы никто не отменял. Вот вчера и просидела допоздна.

Ладно, хватит рефлексировать, – подбодрила сама себя. Надо собираться. И как можно тише, чтобы не разбудить семейство.

Умылась, оделась, села пить кофе. Не помогло! Глаза снова стали закрываться. Услышав по телевизору гороскоп, прислушалась. Хоть и не верю в предсказания, но это был мой утренний ритуал.

– Сегодня, – начал говорить диктор, – Тельцам предстоит длинная, тяжёлая дорога. Им будет казаться, что все окружающие пытаются свалить на их плечи свои проблемы, вывести их из себя. Но стоит найти пару минут для расслабления, как Тельцы обнаружат, что мир изменился и не всегда в худшую сторону. Так же им следует быть внимательней к детям.

Диктор перешёл к следующему зодиакальному знаку. Но дальше я не слушала.

– Да, уж. – Пробурчала себе под нос. – А вот нервы стоит поберечь, – отметила я.

Перевела взгляд на часы, шесть тридцать. Всё, хватит сидеть, надо выходить. Ещё и день сегодня хмурый, настроения не прибавляет, – отметила про себя. – На улице март, весна, а снег валит хлопьями.

Открывая дверь, вспомнила, что забыла взять воду и купленные мной игрушки. Правду говорят, все воспитатели до старости дети. Вот и я не исключение. Как увижу красивые игрушки, да ещё и недорогие, не могу удержаться, чтобы не купить. Не смогла пройти мимо куклы и скакалки и в этот раз. Ладно бы своим детям! А нет, свои-то уже выросли. Старшая дочь на втором курсе университета учится, а младшая в этом году поступила.

Положив игрушки и воду в рюкзак, отправилась на работу. Шла по знакомому маршруту, не вглядываясь в окружавший пейзаж, да и снегопад ухудшал видимость, вот и не заметила темное пятно на асфальте. Да, собственно говоря, даже не придала этому значение.

Стоило только наступить на него, как я начала падать. Кровь прилила к голове, сердце сильно забилось, «душа ухнула в пятки». Ощущения были такие, как при взлёте самолета, только здесь вокруг была непроглядная темнота. Страх сковал все тело, в голове образовалась пустота. Я даже подумать ни о чём не успела, как в этой тьме начали появляться радужные всполохи. Это зрелище чем-то напоминало северное сияние. Время растянулось. Мне казалось, что я уже около десяти минут лечу куда-то в низ.

– Наверняка, это сон, – подумала я. – Реалистичный, но все же. Такие сны я видела не раз. Иногда даже просыпалась в холодном поту и подолгу не могла прийти в себя. А раз это сон, надо просто открыть глаза. Я ущипнула себя за руку и вскрикнула от боли.

Осознание того, что это не сон, накатилось на меня волной страха. Во снах не бывает больно. От страха зажмурилась. В этот момент под ногами почувствовала твердую почву, покачнулась, но устояла. Тут же открыла глаза. Голова закружилась, и я не удержавшись, упала на пятую точку. Тряхнув головой, чтобы усмирить головокружение, – так когда-то меня учил тренер, попыталась встать. С первого раза не получилось. Ноги не слушались, а голова всё ещё кружилась. Только с третьей попытки я смогла подняться. Огляделась вокруг и остолбенела.

– Какого черта! – вырвалось у меня. – Где я? Как здесь ока…? – уже шепотом добавила, недоговорив замолчала, вновь закрывая глаза. Сильнейшая боль спазмом охватила голову. Потёрла виски, чтобы её унять. Боль ушла также быстро, как и началась. Вновь открыв глаза, стала осматриваться.

Я стояла на небольшой поляне, с трёх сторон окружённой огромными не только в высоту, но и в обхват деревьями. Лианы обвивали их темные шершавые стволы, а размер листьев просто поражал. Они были в две мои ладони. С третей стороны находилась каменная река. Так называют валуны, лежащие в виде русла. Огромные, они поросли мхом и заросли мелким кустарником, причем только в сравнении с деревьями и камнями. На поляне густая изумрудная трава доходила мне до колен. И никакого снега.

Весь окружающий меня пейзаж был неземным. Подняв голову к небу, убедилась: это точно не Земля. На небе было два солнца: белое – яркое и меньше по размеру – красное. Только от одного взгляда на белое солнце у меня заслезились глаза. А вот второе больше напоминало луну в полнолунье. Но если на Земле луну можно увидеть ночью, то здесь она была днем.

Мои мысли метались, как шальные. Я не могла понять, как такое могло произойти. Может, мне все же это привиделось? В том, что это не сон я убедилась. Наверное, я умерла. Как написано было в одной умной книге: когда дух покидает тело, он летит сквозь темный туннель к свету.

– Туннель у меня был? – спросила сама у себя и тут же ответила: – Был. Вот со светом в конце туннеля сложнее. Не видела. Хотя глаза закрывала, вот и не увидела. Значит, все-таки умерла. Но вот куда попала – вопрос. Вокруг такая красота. Адом точно быть не может. Рай? Тоже нет. Тогда, где я? – так я стояла уже несколько минут и рассуждала вслух, бурча себе под нос.

В этот момент из леса выбежала женщина. У неё на руках был ребенок. Увидев её, в недоумении замерла, не в силах оторвать взгляд. Незнакомка была красивая, высокая, стройная. С правильными чертами лица. Длинными золотистыми волосами, заплетёнными в две косы. И заостренными эльфийскими ушами. Заметив меня, она остановилась и с таким же недоумением, и неверием посмотрела на меня.

Несмотря на то, что мы друг от друга были на значительном расстоянии, я увидела её растерянность. Когда она окинула меня пристальным взглядом, выражение её лица стало решительным. Женщина, или, как их в книжках называют, эльфийка быстро приблизилась ко мне. Я же продолжала стоять и смотреть на нее, не отрывая глаз.

Подбежав, она буквально всунула мне в руки девочку, которую держала на руках. Перевела растерянный взгляд на ребенка. Девочке было около трёх лет, может, чуть больше. Она была похожа на солнечного ангела. Рыжие кудрявые волосы обрамляли кукольное личико с большими, слегка раскосыми бирюзовыми глазами, маленьким вздернутым носиком, пухлыми алыми губками и заостренными эльфийскими ушками. Малышка смотрела на меня с испугом, а на эльфийку с мольбой. Последняя, поймав её взгляд, заговорила на незнакомом языке. Говорила она не мне, а рыжему ангелочку. Девчушка слушала её внимательно и кивала. Стоило эльфийке замолчать, как рыжуля вновь посмотрела на меня пристально, насторожено. А затем её взгляд вернулся к женщине.

Я же как робот переводила взгляд с одной, на другую. В этот момент эльфийка напоминала мне затравленного зверька. Поймав мой озадаченный взгляд, с мольбой в голосе проговорила:

– «Ветифено стренос ротс! Ветонитус седоно весорто сфена!»

– Я тебя не понимаю, – ответила ей растеряно, сопровождая слова жестом. Она в недоумении посмотрела на меня. Затем быстрым ловким движением сняла со своей руки браслет и надела мне на руку. Стоило украшению сомкнуться, как она коснулась зеленого камня. Он ярко засветился. Вообще на браслете было всего три камня: зелёный, красный и желтый.

«Почти как светофор», – мелькнула мысль, но тут же пропала. Эльфийка, больше не обращая на меня внимания, быстро заговорила:

– Сеген прэдо Унизиэль ки прэдо Аяриэль. – И она указала с начало на себя, затем на девочку. Её речь была сбивчивой и незнакомой. Я почти ничего не понимала. Как только она закончила говорить, коснулась красного камня. Все погасло. Затем сняла со своей шеи кулон в виде глаза. Цепочка была большая, её хватило одеть сразу на нас двоих. Правда ей пришлось придвинуть голову девочки к моей.

Эльфийка, или если я правильно поняла Унизиэль, подталкивая меня в сторону каменных валунов, зашептала:

– Левисо, Левисо, китен освартен! – сама бросилась в противоположную сторону. Долго не думая, я побежала в указанном направлении. Ведь все указывало на опасность.

Подбежав к кустарнику, стала пробираться сквозь него, прикрывая ребенка руками, пока не наткнулась на камень. Прислонившись к нему спиной, присела и жестом показала девочке молчать. Сквозь густые заросли кустарника увидела, как на поляну вышли двое мужчин. Они были похожи на демонов: крупные, мощные краснокожие, с ярко-красными волосами и рогами, которые росли вдоль головы. Одеты они были в черные брюки, того же цвета рубахи и кожаные жилеты. В руках – оружие. Переговариваясь между собой, эти существа шли в том направлении, куда убежала эльфийка. С противоположной стороны из леса навстречу им вышли еще два демона. От первых их отличала расцветка. Кожа была бурая, а волосы – черные.

Тут я прикусила кулак, чтобы не вскрикнуть. Под руки они вели знакомую мне эльфийку. Её ноги волочились по земле, голова безвольно опущена. Мужчины о чем-то переговаривались между собой. Затем тот, что был старше, что-то громко крикнул идущим навстречу краснокожим демонам. Один из них достал из кармана жилета чёрный стержень. Сделал с ним какие-то манипуляции. Стержень засветился. Выставив руку перед собой, он стал медленно поворачиваться вокруг себя, сканируя пространство.

Белый луч, вытянулся в тонкую горизонтальную линию. Попадающие в него живые объекты высвечивались алым контуром. Я испугалась, что нас вот-вот обнаружат. К счастью, этого не произошло. Краснокожий, сделав полный оборот, опустил прибор вниз, затем, и вовсе отключив, убрал в карман, сказав что-то своим соплеменника. До этого настороженно смотревшие по сторонам демоны успокоились.

В этот момент я физически ощутила, как воздух надо мной задрожал. Подняв голову, увидела, как пространство пошло рябью, разошлось, открывая портал. От страха не просто присела, а легла на землю, прикрывая девочку собой. Краем глаза заметила, как из портала появился летательный аппарат, очень похожий на крутой автомобиль моего мира. Он был серебристого цвета с темными стеклами. Следом за ним влетел ещё один, только гораздо больше и весь черный. На его боку увидела достаточно крупный логотип – красный круг, с вписанным в него ромбом с широкими зелёными гранями

Из первой машины вышел высокий мускулистый демон. От других он отличался не только цветом кожи, – темно-фиолетовым, но и цветом волос – белым. Его рога в свете солнца переливались черно-фиолетовым. От него шла волна властности, силы. Сразу было понятно: он – главный. Подойдя к стоящим на поляне, о чём-то спросил. Затем повернулся к эльфийке. Брезгливо двумя пальцами взял её за подбородок, принуждая поднять голову. Понять, что он сказал, не могла, так как не знала языка. Но, видимо, это было что-то нехорошее, так как Унизиэль дернула головой, высвобождая её из рук беловолосого и, с ненавистью выплевывая каждое слово, проговорила.

– Бриндо кренс трок!

Демон со всей силы наотмашь ударил её по лицу, разбив губу. Но, несмотря на это, эльфийка закричала не от боли, а от ненависти. Слова я не понимала, но то, что произнесенное было сказано с отчаяньем, злостью и неприязнью, можно было разобрать без труда. Беловолосый тихо с шипением ответил. Слов я не слышала, но суть их поняла по сальным взглядам и скабрезным усмешкам демонов. Сердце моё зашлось от переживаний за неё, когда они, втолкнули в черную машину, прямо на пол. Усевшись следом, закрыли дверь.

Прежде чем сесть в свою машину, главный на мгновение замер, как будто что-то почувствовав. Выпрямившись, он пристально посмотрел в нашу сторону. Я похолодела от ужаса, переставая даже дышать. Несколько секунд он неотрывно смотрел в нашу сторону, затем, садясь в машину, дал знак взлетать.

Обе машины скрылись в портале. Тот схлопнулся, как мыльный пузырь, с характерным звуком. Я с облегчением выдохнула. Сев на траву взглянула на ребенка. Девочка была сильно напугана.

– Не бойся, мы справимся, – подбодрила её улыбнувшись. А про себя подумала: – Ох, не рай здесь, точно не рай. В слух, вспоминая слова эльфийки, спросила:

– Тебя Аяриэль зовут? – девочка закивала, – а меня Элен, – представилась ей, сопроводив слова характерным жестом.

– Элен, – повторила малышка, указывая на меня.

– Да, я Элен, – улыбнулась ей. – Позволь мне снять с себя тёплую одежду. У вас здесь очень жарко, – разжимая руки ребенка, обвивавшие мою шею, попросила её. Но кроха меня конечно же не поняла, сжима их ещё сильнее.

Не без сопротивления, но девочка все же разжала руки. Сняв куртку и шапку, убрала все в рюкзак. Мне было очень жарко. Вспомнив про бутылку с водой, достала её из рюкзака. Девочка, увидев воду, потянулась к ней, не говоря ни слова. Заметив дала крохе напиться. Девочка с жадностью прильнула к горлышку.

– Плес, – сказала она, возвращая мне воду.

Убирая бутылку в рюкзак, заметила яблоко, оставшееся у меня со вчерашнего дня. Протянула его Аяриэль. Малышка неуверенно взяла яблоко. Понюхала его.

– Это фрукт, он вкусный, – попыталась объясниться как можно дружелюбнее. Аяриэль осторожно откусила небольшой кусочек.

– Дейла! – воскликнула она, прожевав.

«Вкусно», – поняла я, так как девочка с аппетитом съела остатки яблоко. При этом бережно собирая косточки и убирая их в карман платья. Ещё немного посидев, я встала, взяла ребенка за руку и аккуратно выбралась из зарослей кустарника.

Не знаю, почему я пошла прямо, но по моим ощущениям, нам надо было именно туда. О том, что придется нести Аю на руках, я поняла, как только мы вошли в лес. Корни деревьев, выходившие из почвы, были слишком велики, чтобы ребёнок мог беспрепятственно пройти. Нести рыжулю на руках тяжело. А если участь, что мне самой придётся кое-где перебираться через корни, руки должны быть свободными. Задумалась. Вспомнив, о слинге, решила соорудить её из куртки.

Сделав, перекинула через плечо. Взглянув на Аяриэль, увидела, как она напряжена. Чтобы её как-то успокоить, достала из рюкзака куклу и протянула ребёнку. Игрушка была обычная, пластиковая, в розовом платьице, с длинными белыми волосами. Ая посмотрела на меня, на куклу, затем взяла её и прижала к себе. Губы девчушки растянулись в благодарной улыбке.

Усадила малышку в импровизированную переноску, надела свой рюкзак на манер кенгуру и отправилась вглубь леса. Передвигаться было нелегко. Пока шла, думала: «Да, гороскоп сегодня как никогда точен». – Нервно хихикнув, вздохнула. По мере того, как мы углублялись в лес, становилось страшно. Нет, не от самого леса, а от понимания, что происходящее реально. А еще меня беспокоили мысли: Как быть дальше. Как вернуться в свой мир.

Пройдя около часа, я очень устала. Увидев небольшую полянку, поспешила присесть на камень, расположенный посредине. Девочка, наклонившись к самому уху, просительно зашептала:

– Ят муве аква?

«Вот и знакомое слово «аква»», – подумала я. Сняв рюкзак, достала бутылку с водой.

– Ты хочешь пить? – спросила у неё. Аяриэль закивала. Я не столь увидела, как она кивает, сколько почувствовала. Вытащила её из переноски, протянула воду.

Напившись, девочка вернула мне бутылку. Немного размяв ноги и сделав свои дела, забралась ко мне на колени. Положила свою голову мне на плечо, закрыла глаза. Спустя минуту засопела.

Что ж, дети есть дети. Если хотят спать, засыпают независимо от условий, – подумала я гладя малышку по рыжим вихрам. Перекинув переноску перед собой, уложила в неё ребёнка. Рюкзак надела на спину.

Собираясь встать, заметила в траве существо, похожее на маленького беленького зайчонка. Только у этого зверька на голове были рожки, маленькие, в три веточки. А ещё мохнатые крылышки. Он смотрел на меня своими зелёными глазками и был такой милашка, что я не удержалась, протянула к нему руку, желая погладить. «Зайчонок» не испугался, не убежал, а наоборот, подошёл ко мне ближе, понюхал ладонь. А затем, укусил меня за палец до крови. Отдёрнув руку, вскрикнула.

– Ты чего кусаешься? – с досадой пожурила его. Зверёк извиняющимся взглядом посмотрел на меня. Ну как на такого можно было злиться. Вот и я не стала. В место этого вновь потянула к нему руку. Мне очень хотелось его погладить. На полпути все же погрозила ему пальцем. Зверёк умильно залепетал, затем подставил голову под мою руку, как бы прося погладить его.

Он был мягким, тёплым, очень притягательным. В ответ на ласку «зайчонок» заурчал, как котёнок, а затем лизнул мою ладонь. Не успела я и глазом моргнуть, как это пушистое чудо залезло ко мне на руки.

– Какой ты милый! Только больше не кусайся, – с укоризной сказала ему, продолжая гладить. Он в ответ потерся о мою руку.

Тут до моего слуха донесся тихий переливистый смех, как звон колокольчика. Повернув голову, увидела того, кто смеялся. Он был маленький, с мою ладонь. Его голова была не пропорционально большой. А довольно крупные, вытянутые к верху ушки, закручивались на концах в колечки.

Существо сидело на цветке, обхватив его тонкими ручками, ножками и гибким хвостиком. За его спиной виднелись кожистые, как у летучих мышей, крылья. Несмотря на то, что он смеялся, его черные глазки-бусинки смотрели на меня внимательно, даже можно сказать, настороженно. От удивления я даже «зайчонка» гладить перестала.

– О, а ты кто? – удивленно спросила я, машинально протягивая в его сторону руку. Существо перестало смеяться, насторожено посмотрело на руку, затем на меня. Я поспешно проговорила:

– Не бойся, я тебя не обижу.

Он взлетел с цветка, приблизился к моему лицу. Ткнув себя в грудь, пролепетал: «Дери», голос у него был похож на звон хрустальных колокольчиков. Затем указал на сидящего у меня на руках зверька. «Габи».

– Очень приятно. Элен, – представилась я.

Дери подлетел к спящей девочке. Ткнув в неё пальцем, спросил: «Нег?» Предположив, что он интересуется именем крохи, улыбнувшись, ответила:

– Аяриэль. – Тяжело вздохнув, добавила. – Жаль, что мы не понимаем друг друга. Может, ты смог бы мне помочь?

Дери внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читался вопрос: «Чем помочь?». Увидев это, попросила.

– Проводи меня к людям? Пожалуйста.

Он ещё раз оглядел меня и жестом предложил идти за ним. Не передать, как я обрадовалась, что хоть кто-то меня понимает и готов мне помочь. Поэтому, не раздумывая, решила идти за ним.

Прежде чем встать, попыталась опустить «зайчонка» на землю. Но он своим лапками обхватил мою руку и жалобно заверещал, не желая от меня уходить.

– Габи. Тебя же так зовут? – спросила его. Он закивал головой, а я продолжила. Хотя меня и удивила реакция зверька.– Куда я тебя возьму, если я и сама не знаю, что меня дальше ждёт.

Дери подлетел к нам, внимательно окинул взглядом. Заметив у меня прокушенный палец жестом показал, что мне надо взять зверька с собой. Он еще что-то лепетал, и я поняла: мне придется его забрать. Уложив «зайчонка» в переноску к Аяриэль, встала и пошла следом за летевшим передо мной Дери.

Шли мы долго. Это я определила по солнцам. Ведь в момент, когда я попала в этот мир, они находились с противоположных сторон небосвода. Теперь выстроились друг за другом. Как говорится, были в зените. Дери то и дело присаживался мне на плечо, держась своим хвостиком за мои волосы.

Когда сидевший на плече Дери встрепенулся, напрягся, затем взлетел, я насторожилась. Остановившись, пристально проследила за ним. Пролетев немного вперёд, Существо резко развернулся, подлетел ко мне, жестом приказав молчать, нервно озирался. Сорвавшись с места, он быстро подлетел к одному из деревьев и позвал меня. Я понимала, что впереди опасность. И мне не стоит проверять какая. Поэтому безропотно последовала за существом. Подойдя к дереву, увидела, как Дери коснулся круглой выемки на стволе. Размером она была с пятирублёвую монету. Часть ствола начала расходиться в стороны, образуя проход. Растерявшись от изумления, – ведь я никогда не видела, чтобы деревья открывались, – немного замешкалась. Дери бесцеремонно в толкнул меня внутрь. Несмотря, на то, что он был крохой, но от толчка я буквально влетела в середину открывшегося пространства.

Внутри оказалась небольшая комната с минимумом мебели: стол, стул, полка и лежанка, устланная душистой травой. Аромат трав заполнял все пространство, кружа голову. Неожиданностью для меня стало то, что пол в стволе дерева был каменным, а не земляным. Задуматься о том, как такое может быть, было некогда. Все мои мысли занимал очень встревоженный, даже испуганный, мой провожатый.

Сняв переноску со спящими в ней Аяриэль и Габи, аккуратно положила на лежанку. Краем глаза заметила, как маленькое существо вылетело из нашего укрытия. Любопытство заставило меня выглянуть наружу. И, как показали дальнейшие события, не зря.

Сначала я услышала, а затем и увидела бегущего в мою сторону парня лет двадцати – двадцати пяти. Он был довольно красив: правильные черты лица, черные вьющиеся волосы до плеч и эльфийские ушки. Опять эльф, – пронеслась мысль. – Наверное, это мир демонов и эльфов. Он бежал, оглядываясь назад, уклоняясь от летящих в него белых сгустков энергии. Эльф так бы и пронесся мимо нашего укрытия, если бы один из сгустков не врезался в его спину, чуть ниже талии. От этого он упал, ударился головой о торчавший корень дерева и потерял сознание.

Что меня сподвигло, я не знаю. Выскочив из укрытия, подхватила его под руки. Не без усилий втащила в убежище. Хорошо, что у меня хватило мозгов трясущимися от страха руками нащупать выемку на стволе дереве и нажать на неё. Я очень надеялась, что вход закроется. И не просто закроется, а быстро закроется, не дав преследователям заметить нас.

Когда проход почти захлопнулся, мне показалось, что лежащий передо мной эльф поднялся из травы и бросился бежать дальше вглубь леса. Тряхнув головой, отбросила наваждение и только тут вспомнила, что буквально на секунду увидела преследователей. И вот ведь парадокс, ими были краснокожие демоны.

Уняв трясущиеся от страха руки, решила посмотреть, что с пострадавшим. Того света, что был внутри дома, – от стен исходило зеленоватое свечение, – не хватало.

– Сейчас бы мне пригодился фонарик, – высказала я свою мысль вслух.

И тут вспомнила. У меня есть фонарик. Он в телефоне, а телефон в рюкзаке. Достав гаджет, включила фонарик. Поискав глазами, куда его пристроить, чтобы освободить руки, подтянула к себе стул. Положив на него телефон, так, чтобы свет от фонарика позволил мне осмотреть эльфа, перешла к осмотру.

Серьёзных ран у него не было, только ссадины, царапины и шишка на голове. Пощечинами и брызгами воды привела его в чувство. Эльф попытался тут же встать. Хорошо, что я успела отпрянуть от него, иначе бы получила в лицо кулаком, так как он проделал это, не открывая глаз. Тут же рухнув назад, с трудом разлепил веки. Его взгляд был замутненным. Несколько долгих секунд он осматривался вокруг. Когда его глаза прояснились, он становил взгляд на мне.