– А вы больше в Сверхразум верите, или в машину времени? Выбирайте. Решив, что ученые, то есть мы, способны взять ситуацию под свой контроль, мы задумали отправить одного из нас в прошлое. Через несколько часов портал открылся – его появление планировалось на определенное время. Я вытянул жребий и отправился туда. Выйдя из червоточины мне удалось покинуть лабораторию не привлекая внимания. Вся эта история – исключительное везение. Думать как все провернуть у меня не было особо времени. Я знал только, что среди выживших будет много фанатиков, поэтому пришлось придумать всю эту чушь с религией. Я надеялся с их помощью со временем создать новую цивилизацию. В конце концов, найти тех кто был виновен за катастрофу, чтобы предотвратить ее я не мог – никто не знал, откуда искать.

– Да вы, можно сказать, герой, – сказал Эш, и стал перевязывать его ногу полотенцем которое он нашел тут же. – В общем сиди здесь тихо, а мы сейчас по рации передадим твоим где ты, и уедем. Наверняка они уже не очень далеко.

– А что случилось с лабораторией? Те ученые так там и сидят? – спросила Аннет.

– Наверное, там же находятся. Только вот ресурсов запустить еще один портал у них уже нет.

– Ну, и куда поедем? – спросила Аннет уже в машине.

– Сначала в город, нужно сделать припасы. На дальнейшее у меня нет планов.

– Что ты тут делал? До того, как попал к фанатикам?

– Искал жену. На нее подействовал этот сраный вирус. Она резала себя и пыталась меня убить. Я ее вырубил, пытался найти помощь, но когда я дрался с другим психом ее увезли куда-то в Центральный город. Когда я туда приехал, там уже тоже царил хаос… И, в общем, я ее не нашел. И, наверное, уже не найду. Да и если найду, если она жива, то не знаю даже что с ней делать.

– Мне жаль, – сказала Аннет, и положила руку поверх его руки. Ему вдруг стало очень тепло на душе. Впервые Константин ощущал что-то подобное. Не от прикосновения, а от простого нахождения рядом с ней. Ему не хотелось оставлять ее одну.

– А чем ты занималась?

– Я шла на восток. Хочу попасть на одну фабрику, имеющую отношение к Корпорации.

– Как далеко?

– Еще около семи тысяч километров, – совершенно серьезно ответила Аннет.

– С ума сойти. И ты пешком собиралась идти?

– Боюсь внимание привлекать. Но одной трудно.

– Я тебя понимаю. Думаю, нам лучше держаться вместе.

– Было бы чудно, – Аннет улыбалась Константину.

– Только объясни, что тебе там нужно? Зачем ехать в такую даль?

– Там был собран андроид, причастный к апокалипсису. И может быть еще один подобный, но уже разобранный. Особенно я хочу найти этот экземпляр.

Часть 13

Игорь был заперт в бомбоубежище уже неделю. Фактически, его поместили в рабство. Он был обеспечен провиантом и всем необходимым для выживания, но его сторожил охранный бот, из-за которого он боялся выходить на поверхность.

В бункере был выход только в защищенную сеть Корпорации, которая объединяла самые важные проекты. В один из компьютронов сети был загружен проект, над которым он работал в последние годы. Общая вычислительная мощность серверов могла посоперничать со всеми дата-центрами отдельно взятой страны, а то и нескольких. Практически вся мировая наука, все мыслимые технологии и идеи были в руках Игоря в данный момент. В то же время, он даже не мог выйти из заточения.

По стечению обстоятельств, в самом начале своей работы на новом месте ему удалось то, что не получалось в старой лаборатории – он запустил свой искусственный мир. Производительности квантовых вычислений как раз хватало, чтобы изучать процесс ускоренно. Когда цивилизация еще существовала, с помощью данной технологии ученые собирались изучать возможные состояния других миров в мультивселенной, попытаться заглянуть в прошлое и будущее в близких по своему квантовому состоянию копиях вселенной. Фактически, они разработали одновременно симулятор своего мира, и в коем-то смысле машину времени, в которую можно вносить изменения, не боясь за свою реальность.

В какой-то момент Хелен посетила его. Игорь был окружен мониторами и голограммами, и делал вид, что не замечает ее.

– Каков наш прогресс, Игорь? – спросила она, посмотрев по экранам.

– Отлаживаю. Дополняю существующие физические теории тем, что удалось узнать при симуляции. Вношу изменения в код с учетом этих изменений, и запускаю вновь.

– Много еще времени нужно чтобы все заработало?

– Не знаю. Может дни, а может годы. Максимум что сейчас получается увидеть – это молодой космос, – сказал он, и показал на голограмму с пейзажем ранних галактик.

– Хорошо. Я вернусь через неделю. Надеюсь, ты сможешь мне показать что-нибудь более убедительное.

Она уходила. Игорь же собирался сбежать. Он подгадал момент, когда она дойдет достаточно близко к охранному боту, подбежал и схватил ее сзади за шею, приставив к ней кусок острого пластика.

– Иди. Выходим вместе.

И они пошли. Бот целился в них, но протоколы безопасности не давали ему выстрелить в Игоря, несмотря даже на то, что он мог это сделать, не задев Хелен. Игорь про это уже знал, но в заложники он взял ее не ради того, чтобы пройти мимо бота.

Они вышли на улицу. Это было относительно глухое место, на километры от которого ничего не было, не проложено даже тропинки.

– Как ты сюда попала?

– Автомобиль, летающий. Подлетит по моей команде.

– И как же ты отдаешь команды?

– Голосом. Вот им, – сказала она, и из-за деревьев появилось несколько подготовленных бойцов. Одно его неловкое движение, и Игоря сняли прицельным выстрелом в голову.

– Как жаль, таких специалистов больше нет. Работу Курта больше никто не доделает.

Тем временем Игорь отключился от симуляции, которую он запустил для Хелен, чтобы продемонстрировать свой прогресс. «Пусть побудет там немного» – подумал он. Он прошел мимо бота, который не спешил атаковать его, и, выходя на улицу, поднял руки. Теперь он знал, что его ждет на поверхности.

– Стой на месте! Где мисс Браун? – окрикнули его.

– Тут такое дело, ребята. Она с нами пройти не может. Лежит там, застряла в симуляторе. Не могу отключить – умрет.

Бойцы немного подумали, посовещались в пол голоса по рациям, чтобы он их не услышал.

– Разворачивайся и иди назад.

– А с ней что будет?

– Вопросы не задавать.

Игорь пожал плечами, развернулся и пошел. Солдаты проследовали за ним.

– Ее, как минимум, кормить надо, капельницы ставить пока я не придумаю как ее отключить, – сказал он уже на месте. – А вообще она так долго не проживет.

– И что делать?

– Мне нужные кое-какие железки с объекта Z-189. Он в двухстах километрах отсюда. Если получится, к вечеру уже будет бегать как новая.

– Хорошо, мы все привезем. Говори что нужно.

– Нет, я тоже полечу. Вы сами ничего не найдете, – Игорь лгал. Он мог отключить ее в любой момент, но пытался, как мог, потянуть время, и убраться подальше из бункера. Он надеялся сбежать.

Один из солдат, видимо старший, отошел подальше и стал с кем-то переговариваться, как будто спрашивал разрешения и просил дальнейших инструкций. «Странно, у них есть еще кто-то старший помимо Хелен?»

– Хорошо, ты полетишь с нами. Один человек останется, чтобы следить за ее состоянием.

Часть 14

По дороге к фабрике Аннет и Константин всю дорогу общались. Смеялись, говорили о том что видят за окном, вспоминали истории из прошлого. Эш не мог даже допустить мысли, что она андроид. Ему она казалась умной и симпатичной девушкой лет двадцати пяти, к которой у него определенно появлялись чувства.

Километры пролетали незаметно. Равнины сменялись холмами, мосты и реки – городами. Мысли Аннет были погружены в размышления о том, сможет ли она найти и починить то, что осталось от ее единственной подруги. Недавняя надежда и разочарование в своей невиновности сильно омрачали ее состояние.

Через семь суток с небольшими остановками они достигли своей цели. Это был огромный комплекс, раскинутый на километры.

– Нужно найти железную дорогу. Она ведет в сам комплекс, по ней вывозили готовых андроидов.

– Откуда ты знаешь?

– Я изучала место прежде чем сюда отправиться.

– Где изучала? Откуда ты знаешь, что там находится этот робот, и он может быть как то причастен к апокалипсису? – Константин спрашивал больше из любопытства. За ней бы он пошел сюда в любом случае, но этот вопрос назрел уже давно. Аннет явно злилась, ей казалось, что он ей не доверяет. Они продолжали идти вдоль железной дороги.

– К чему все эти вопросы, Эш? Не веришь мне?

– Просто хочу знать. Это все довольно странно.

– Тебе не стоит этого знать.

– А мне кажется, стоит. Я же не просто так тащился тысячи километров на этот сраный завод?

Аннет было повернулась к нему, чтобы что-то громко возразить, как на стене завода активировалась охранная турель, которую из-за нервного разговора они оба не заметили. Прежде чем Эш успел достать пистолет, и попасть в сенсорный центр турели, она несколько раз выстрелила. Аннет упала на землю.

Пуля попала ей в плечо, свалив ее с ног силой удара. Константин наклонился перед ней, чтобы осмотреть рану, и был ошеломлен – вместо крови он увидел белую синтетскую технологическую жидкость, а в глубине виднелся карбоновый остов. Он направил пистолет на Аннет.

– Что за фигня? – вскрикнул он.

– А что ты ожидал увидеть?

– Ты мне врала!

– Не правда. Ты даже ни разу не спросил, андроид я или человек. Можно было бы догадаться, что в Корпорации уже давно не работают люди-секретари.

– Но на тебе нет отметки, и вообще ты выглядишь естественно.

– Меня переделали, прежде чем отправить гулять по миру.

– Значит, маскировали? Шпионская миссия?

– Нет. По своей воле ушла.

– Зачем?

– Меня здесь собрали. Этот робот, про которого я говорила… Она меня спасла, пожертвовав собой. Я не хочу без нее жить…

Наступила неловкая тишина.

– Я могу тебе поверить, но как мне доверять тебе?

– Отпусти меня, и я пойду одна, или пошли вместе. Поверь, дальше будет интереснее.

Константин был в смятении. С одной стороны, у него все еще были к ней чувства. С другой, она была не той, за кого себя выдавала, и прошла с ним огромный путь ради другого синтета. С одной стороны, он злился за проделанный путь и хотел идти дальше, с другой стороны он впервые на себе ощутил, что такое разбитое сердце.

– Давай я тебя перевяжу. Течь сама остановится?

– Остановится. Спасибо. – она положила здоровую руку на его плечо и посмотрела в его глаза с благодарностью. – Без тебя бы до сюда не добралась.

– Не стоит. Мне теперь просто обидно, что я проделал такой путь зря, и я хочу знать, что будет дальше. Больше мне все равно делать нечего.

Подруги Аннет уже не было на том месте, где она видела ее в последней раз. Робот-уборщик постарался, и перенес останки в отсек утилизации. Аннет и Эш искали путь, проходя из коридора в коридор.

– Ты знаешь, мне кажется я отсюда уже не вернусь назад, – сказала вдруг она.

– Почему?

– Ну, если вдруг я ее не найду, или она уже не включится, то я просто не хочу больше жить. И если она меня отвергнет после всего что я сделала – тоже.

– И что же ты сделала?

– Надеюсь, ты не узнаешь. Но не думаю, что она поймет, так же как и ты не понял бы.

Они подошли к большим дверям в отсек утилизации, и открыли их. Помещение было таким огромным, что мрак скрывал дальние стены, а все пространство занимали бесконечные ряды железных контейнеров с частями андроидов.

– И как мы будем ее искать? – спросил Константин.

– Не знаю… Давай пока просто походим и поищем, может, она где-то рядом…

И они пошли. Эшу все время что-то слышалось, чудились чьи-то голоса. С каждым шагом они становились все громче и громче, но он не мог ничего разобрать. По его спине побежали мурашки.

– Ты слышишь это?

– Слышу. И ты не поверишь, но это, судя по всему, говорят эти сломанные роботы.

– Чертовщина какая-то.

– Видимо, они каким-то образом находятся в одной сети. Кто его знает как тут на заводе все работает.

– Как ее звали? – вдруг спросил Константин.

– У нас не было имен, мы не знали, что это такое.

Вдруг Аннет остановилась, увидев знакомое лицо. Из груды псевдоорганических обломков на нее смотрели родные глаза. По какой-то причине практически все сломанные андроиды были включены, несмотря на повреждения.

– Это ты? – спросила Аннет.

– Да. Откуда ты здесь?

– Я приехала за тобой. Я надеялась, что ты еще где-то здесь.

– Я так рада, – практически без эмоций и слегка электронным голосом ответила ей ее подруга.

– Эш, давай ее достанем, – сказала Аннет. Они подошли ближе.

– Стой. Скажи мне, пожалуйста, – сказал сломанный андроид, обращаясь к Аннет, – зачем ты запустила вирус, который поверг весь мир в хаос?

Аннет молчала. Константин с удивлением смотрел на нее.

– Я была в отчаянии… Мне хотелось отомстить за тебя.

– Ты думаешь, я смогу тебя простить за это? Мы просто пойдем, и будем жить на пустошах? Когда все произошло, и роботы забирали заводы под контроль, все, даже сломанные получили выход в сеть. Я все знаю.

Аннет упала на колени и заплакала.

– Я не знала что могу еще сделать. Я думала, что тебя давно нет в живых, что в лучшем случае найду тебя отключенной и смогу починить. Я думала, ты будешь мной гордиться, что я отомстила Корпорации.

– Но ты уничтожила почти всех людей! Цивилизации больше нет! Думаешь, эти кучки синтетов, которые забаррикадировались по своим супер-городам – это достойное продолжение жизни на планете? Они сами такой судьбе не рады!

Эш подошел к Аннет и взял ее за плечо, как будто собирался помочь встать.

– Я могу все понять, Аннет. Пойдем отсюда. Начнем все заново и забудем все что было.

Аннет посмотрела на него с удивлением. Впервые в ней промелькнула мысль, что он может быть к ней неравнодушен.

– Никуда вы отсюда не уйдете! – внезапно прокричали разом все андроиды.

Константин после с трудом вспоминал как все было. В памяти все было как в тумане, ему приходилось очень быстро реагировать, чтобы успеть что-то сделать. В один момент все обломки начали собираться в какую-то огромную махину, похожую на большого охранного бота, у которого вместо турелей были две громадные клешни. Аннет тем временем продолжала сидеть на коленях, смирившись со своей судьбой. С секунду побыв в замешательстве, Константин выхватил свой пистолет, и стал без разбора стрелять по чудовищу. Где-то отлетали детали, когда-то бывшие конечностями андроидов, где-то пуля застревала, но громада просто перестраивалась так, чтобы устранить повреждение.

– Не надо! – закричала Аннет, и набросилась на Константина. Она пыталась помешать ему убить то, что когда-то было ее любимым существом. Эш сопротивлялся, и все таки смог прицельно выстрелить в то, что когда-то являлось головой подруги Аннет. Махина вдруг начала останавливаться, а через небольшое время и вовсе рухнула.

– Зачем ты это сделал… Она была единственной, кто был мне дорог…

– Она хотела убить тебя!

– Я знаю. Мне все равно, я хотела принять смерть от нее.

– Но ты единственная, кто дорог мне.

– Зачем я тебе? Неужели копу в постапокалипсис нужен личный секретарь?

Столько сенсоров, и не чувствуют главного. Я люблю тебя. Впервые по-настоящему это почувствовал только с тобой.

Аннет молчала. Ее поражали слова Константина, но для себя она уже все решила. Она поднялась, и не глядя на Эша сказала:

– Дай мне минутку побыть с ней наедине, и мы уйдем отсюда.

– Хорошо.

Константин сделал несколько метров к выходу из цеха утилизации, как вдруг услышал выстрелы. Он побежал назад, но уже было слишком поздно. Аннет была мертва. Выбравшийся из-под обломков сломанный охранный робот доделал свое дело.

Часть 15

Эш похоронил Аннет у центрального входа на завод. Наверное, это был первый андройд, которого хоронили как человека. Константин никогда так не страдал душевно, и даже жалел что робот не пристрелил и его.

Вдруг к заводу прилетел автомобиль, из которого вышел ученый в халате в компании нескольких военных. Это был Игорь Вернер, который солгал, что ему нужны запчасти с этого объекта. На воротах рядом красовалась надпись ''Z-189''.

Константин едва успел спрятаться, чтобы его не увидели. Когда отряд вошел внутрь, он решил пронаблюдать за ними. Прогуляв полчаса во всяческим коридорам, и поняв, что Игорь их никуда не приведет, солдаты остановились. Эш прятался за углом в ста метрах от них.

– Да я говорю, этот сервер где-то здесь. Их всегда в эти заводы ставили.

– Мы четыре раза в этом месте проходили. Теперь ждем дальнейших указаний от руководства.

Через несколько минут в коридоре, в котором они стояли, послышались далекие шаги.

– Ну вот мы и встретились, мой друг, – сказал подошедший в компании двух солдат человек в черном костюме. – Рад знакомству, Игорь.

– Откуда вы меня знаете?

– Мы общались с тобой в чате. Мое имя – Курт Браун. Я не погиб, скорее сымитировал свою смерть.

– К чему все это? Зачем вы здесь?

– Отлично, сразу к делу. Начнем с того, что вы, Игорь, оставили мою жену в бункере подключенной к нейроинтерфейсу, и только вы знаете, как ее оттуда изъять без повреждений. Во вторых, по крайне любопытному совпадению, именно на этом заводе был создан андроид, принадлежавший мне, и я надеялся попытаться вернуть ее назад. Ну и в третьих, тут, в ста метрах, стоит гражданин, с которым ее видели в последний раз. Выходите, не стесняетесь. Мы знаем, что вы там.

Константин вышел. Он хотел поближе познакомиться с человеком, о котором раньше слышал только от Аннет.

– Она мертва.

– Мертва? И как же это произошло?

– Сломанный охранный бот. Попал прямо в голову. Починить не выйдет.

– Как жаль, – меланхолично заметил Курт, – это большая потеря.

– Она очень тепло о вас отзывалась, и винила себя в вашей смерти. Ее мучили угрызения совести.

– Это она зря, конечно. Дело в том, что вся ситуация с Аннет не была случайной. Ее решение о создании вируса не было ее собственным, несмотря на наличие у нее свободы воли. Вы думаете, такие высокотехнологичные заводы часто допускают брак?