Kitobni o'qish: «Надувные люди»
Преображение
Антон сидел на скамейке недалеко от Обводного канала Санкт-Петербурга и ел пышку в сахарной пудре, слегка съеживаясь от октябрьского ветра, а еще подчеркивая женские имена маркером в блокноте, как произошло нечто, что заставило его поперхнуться и выронить все из рук.
Он увидел такую картину: на электрическом самокате ехал серьезный подросток с бабочкой на шее, в деловом костюме на несколько размеров больше, да еще в седом парике, обнимая за талию стоявщую впереди него темноволосую девушку в оранжевом бальном платье.
Они слегка подскочили, натолкнувшись на маркер и проехали дальше, еле удержав равновесие. Из маркера вытекала красная жидкость, в которую случайно наступил Антон, заляпав свои новые кроссовки. Молодой человек проводил странную парочку на самокате обескураженным взглядом.
В это время на пути самоката оказался декоративный поросенок с привязанным к нему воздушным шариком, которого вела на поводке очень спортивная, даже можно сказать накачанная девочка. Ребята увернулись, врезались в бордюр и разлеглись на асфальте, ощупывая ушибленные места.
Антон закатил глаза, заглянул в свой блокнот. Там были имена девушек, напротив которых стояли какие-то обозначения, одно из имен он начал было обводить маркером, но теперь оно было заключено в кривой полукруг, а маркер истекал своим наполнением на асфальт. Антон убрал блокнот в рюкзак и осмотрелся.
Ему нужен был утренний кофе, но в его любимой пышечной кофе был так себе, и он обычно брал его отдельно. У входа одной из кофеен неподалеку развевался надувной человечек с картонным стаканом в руке. Он был огромный, чтобы увидели издалека. Казалось, надутый человек расплескивает кофе на прохожих, потому что его рука постоянно дергалась, и стакан переворачивался и крутился в разные стороны. Это повеселило Антона, и он пошел туда.
Оказавшись ближе, разглядел на нарисованном лице надувного человечка удивленное и нелепое выражение. Хмыкнув, молодой человек зашел в кофейню и заказал тыквенный раф. Такой напиток появлялся в кофейнях города каждый октябрь, и Антон пользовался возможностью насладиться вкусом осени.
Попивая на ходу бодрящий кофе, он пошел на работу, которая была буквально за поворотом. Неожиданно его практически сбила с ног груда воздушных шаров, за которыми спрятался их ярко наряженный спутник, больше похожий на конферансье в своем галстуке-бабочке и с улыбкой до ушей.
Антон пролил на себя кофе и выругался, и тут с ним заговорил странный незнакомец.
– Выберите шарик.
– Что? Зачем он мне? Я вообще-то иду на работу!
– Думаю, вам подойдет вот этот, оранжевый, – как ни в чем не бывало продолжал улыбающийся мужчина. – Кстати, как ваши права?
Он странно подмигнул. Что? Откуда он знает? Антона около месяца назад лишили прав без каких-то серьезных оснований, что теперь осложняло его возможности произвести впечатление на девушек. Правда пока срабатывали его доводы о защите окружающей среды, на которую ему на самом деле было абсолютно наплевать.
Молодой человек хотел было возразить, но почему-то протянул руку, и в ней оказался яркий шар. Самый обычный, круглый, какие можно увидеть на любом празднике. Только этот почему-то не вызывал праздничного настроения, а скорее пугал.
И что, ему теперь так пойти в офис? Мысль бросить шарик отдалась ему в голову, как боль, и он ее тут же отпустил. Почему-то он должен был взять воздушный шарик с собой, решил он. Вот дела! Поддавшись этому странному на первый взгляд выводу, он пошел дальше.
Пришлось Антону явиться в отдел, как будто ему одиннадцать лет, и у него День рождения. Но никто не обратил на его появление никакого внимания.
Шарик Антон положил под стол, и пока работал, тот постоянно вылетал от движений ног, и его приходилось поправлять.
Директор пригласил всех на летучку, Антон тоже пошел, прихватив с собой и шарик. Ну как он его здесь оставит? А вдруг с ним что-то случится? Почему-то эта мысль вызывала в нем беспокойство.
Антон по дороге не мог оторвать взгляд от шарика, который на вид был очень старым, от него прямо в нос молодого человека летела пыль, и он чихнул. Потом заметил что-то странное вдалеке и остановился. Темная туча медленно двигалась с самого конца коридора, заполняя его собой, шевелилась и скрипела. Поравнявшись с ней, Антон понял, что это черные и серые воздушные шары, а за ними прятался главный бухгалтер.
Может быть, он тоже не хотел их брать? – подумал Антон. Комната переговоров заполнялась, а он решил проверить свои записи, чтобы ничего не забыть.
Тут молодой человек услышал свое имя и подошел к флип-чарту, взял маркер, поежившись от воспоминания об утреннем происшествии. Нарисовал график и повернулся лицом ко всем собравшимся, и тут в его глазах все стало расплываться, было трудно дышать, помутилось сознание.
Он не мог поверить тому, что увидел: за круглым столом в кабинете для переговоров сидели люди, очень серьезно и внимательно смотрели на него, а в руке у каждого был воздушный шар. От их вида у него зарябило в глазах. Шарики стремились к потолку и полетели бы туда, если бы коллеги не удерживали их за веревочки.
Антон не вполне отдавал себе отчет в своих действиях и плохо понимал свои собственные слова. Не помня себя, он пошел в уборную, умыл лицо холодной водой, посмотрелся в зеркало. Ну и физиономия! Наконец, Антон решил использовать данное место по назначению и расстегнул ширинку джинсов.
Его взгляд резко переменился, в глазах потемнело, а дыхание участилось. Воздушный шарик! Розовый и продолговатый, из таких еще делают "собаку" во время детских представлений. А где же…Что вообще происходит?! Он все заглядывал к себе в штаны и хватал лицо руками.
Выскочив из офиса, Антон зашел в метро и поехал домой, даже не отпросившись у руководства.
Напротив него сидела очень привлекательная блондинка. В ее волосах была красивая заколка в виде тыквы. На ногах девушки он заметил туфли с высокими каблуками и блестящие колготки. Девушка явно возвращалась откуда-то. Антон предположил, что она еще даже не ложилась. Взгляд у нее был надменный, как будто она пыталась показать, что зашла сюда случайно.
Вскоре девушка стала зевать, прикрывая рот, а потом ее голова опрокинулась на колени. Волосы свесились вниз и волочились по полу в такт движениям вагона. Через четыре станции она дернулась и резко поднялась. Прическа вся растрепалась, тушь размазалась, а на лице остались следы сна в неудобной позе. Она вяло оглядывалась по сторонам, как будто пыталась вспомнить, как тут оказалась ранним утром.
Столь же потерянно ощущал себя и Антон. А главное, он совершенно не понимал, что же с ним случилось и как так вышло.
Труба
Курьер постучался в дверь особняка на Обводном канале Санкт-Петербурга. Мужчина с седыми висками и в галстуке-бабочке кирпичного цвета отдал ему связку шариков и расписался в бланках с очень важным, но вместе с тем веселым видом, написал Л. Таллер с закрученной буквой “Р”.
Седовласый мужчина ушел в подвал своего дома и начал надувать шары так, словно от этого зависела его жизнь. Он прислонял их к трубе, торчащей из пола. За несколько секунд шарик надувался, мужчина скреплял его у основания ловким движением и отправлял на специальный стол.
В это время Белла, которой сегодня исполнялось семьдесят два года, открыла дверь курьеру, поставила пару подписей и взяла охапку цветных шариков. Первой из гостей пришла давняя подруга Лара, и они вдвоем принялись украшать квартиру. Привязали шарики к стульям, прикрепили их на шторы, разложили на кровати и на полу.
Имениннице привезли праздничный торт. Это было трехъярусное произведение искусства. Первым слоем был шоколадный бисквит с творожным кремом, вторым шел красный бархат, и третий слой – фисташка и клубничным крем.
– Скоро все придут, надо причесаться, – запереживала именинница, собирая седые волосы в пучок.
Прозвенел звонок, и она пошла открывать дверь первому позвонившему в домофон гостю. Через сорок минут все были в сборе. Роскошный торт ждал своего выхода на кухне, а пока гостям предлагали салатики, закуски и горячее. Белла сама потушила кролика в сливочном соусе и запекла к мясу картофель.
Гости доставали завернутые в блестящую фольгу коробочки и отдавали виновнице торжества, произносили тосты и поздравления.
– Время пробовать торт! – радостно выкрикнула именинница.
Гости замерли в ожидании. Когда Белла подняла крышку, они вздохнули и издали возглас восторга. Особенно всем понравилась фигурка в почти таком же платье, что было на самой виновнице торжества. А она тем временем с гордостью разрезала нижний ярус праздничного торта на кусочки, передавала тарелочки гостям.
Все взяли по кусочку и продолжили веселиться, поедая угощение.
Белла отрезала себе кусок от верхнего яруса и погрузила в него вилку, положила десерт в рот, наслаждаясь вкусом. Тут она почувствовала, словно что-то мешается на языке. Она вытащила клок шерсти, потом еще один. Подцепив вилкой и раскромсав торт у себя в тарелке, она увидела между слоями бисквита и крема собачью шертсть. Черную, как у Боба, их бывшей собаки.
Белла отпустила его с поводка и не уследила, пес потерялся. Как и две их предыдущие собаки. Она выронила тарелку вместе с куском торта, крошки и крем разлетелись по полу.
– Ты чего? Тебе плохо? – спросила ее Лара.
– Там шерсть собаки. Видишь ее?
– Нет.
Белла тем времеем проверила другие два яруса. В среднем оказались листья погибшего цветка. Его она также узнала. Как-то они с мужем уехали на отдых, оставив ключи соседке, чтобы та проверяла почтовый ящик, но ничего не сказали про цветы. Собак у них тогда уже не было.
В нижнем ярусе торта Белла ощутила странный привкус. Это что? Капли для носа? Такие еще с самого детства брызгал их сын. Как-то ему их купили от насморка и не следили, сколько и как он их капает, в итоге у ребенка возникла зависимость, не проходявшая и во взрослом возрасте.
Сославшись на недомогание, Белла остановила праздник, и гости стали недоуменно расходиться, складывая с собой остатки угощения.
***
Ларри Таллер потирал руки, ведь ему удалось подловить наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Белла и заказала шарики для оформления праздника.
Этих и других людей он взял на себя при довольно странных обстоятельствах.
Все эти особи, свободно разгуливающие по Петербургу и не только, были неким подобием настоящих людей, словно их надули, как воздушные шарики в виде человека и пустили по ветру. Так их видел Ларри.
Вычислить "надувных людей" для него было очень легко. Если у такого экземпляра была самая яркая черта, скажем, невежество, то он вел себя так, словно им его заполнили, надули, и теперь ему нужно периодически подкачивать себя этим невежеством, чтобы не потерять форму и упругость. Такой человек будет не просто говорить: "Я не знаю". Все будет для него так, словно узнать этого невозможно и не стоит даже пытаться. Настоящий человек восполнит свой пробел в знаниях и пойдет дальше. Но надувной нет. А все почему?
Да потому что для того, чтобы надуть себя знаниями, ему необходимо сначала выпустить из себя невежество, стать бесформенной массой, что значит смерть.
Поэтому надувные люди не работают над собой, у них всегда полно оправданий из-за чего они такие какие есть, и что не может быть иначе. То они слишком молоды, то совсем уже стары, то времени у них нет, то возможностей.
В то время как настоящий человек с мозгами и нейронными связями просто создает новые привычки, меняет мышление, тренируется и берет жизнь в свои руки, надувной выдает себя тем, что всем поведением показывает, что никаких мозгов у него нет, а значит ни на что повлиять в себе и своей жизни он не может. "Если убрать из меня эту черту характера, то я сдуюсь", – как бы говорят они.
Кроме того, шарик сам себя надуть не может. Он просто несет то, что в него накачали другие. Сердце у них тоже может быть резиновое и иметь внутри просто воздух. Тода им будет все равно на близких, и даже на своих детей. Не умер с голоду и ладно. Никаких глубоких эмоций и чувств. Только формальности. Уроки сделаны, какая-то еда на столе появлялась, значит беспокоиться не о чем.
Ларри знал о надувных людях все.
И вот, на завтра он задумал нечто особенное! Ларри шел по своему особняку, пританцовывая на ходу, а рядом словно тоже приплясывали от колыханий воздуха многочисленные шарики, которые были везде и даже можно сказать являлись полноправными жителями фамильного поместья.
Завтра, осталось дождаться завтра.
Фестиваль воздушных шариков
– Фестиваль воздушных шариков? – переспросила своего редактора журналистка с редким именем Балерина, на работе и в жизни ее называли просто Лера. – А конкурс фигур из тыквы?
– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00 по адресу Набережная обводного канала 74 Д, возле старого газгольдера, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.
– Хорошо, я постараюсь не опоздать.
Лера села в свою маневренную городскую машинку и добралась до какого-то невзрачного Дома культуры. Забежала в кабинет и поздоровалась с организаторами. Тут к ним вошла тучная женщина, похожая на шар, с высокой прической и стала причитать, что какой-то Виктор Николаевич застрял в жуткой пробке. Потом она бросила взгляд на молодую журналистку, и что-то промелькнуло в ее глазах.
– О, мы посадим вас в жюри!
– Меня? – опешила Лера. – Я никогда не занималась карвингом.
– Ничего, ставьте, что считаете нужным. – Там по бокам будут два профессионала, они подскажут.
– Ааа, ну ладно тогда.
Девушка решила, что такой необычный ракурс для написания материала нельзя упускать. С другой стороны, она даже топнула от досады, потому что теперь ей нужно будет досидеть до конца мероприятия. Она хотела сделать пару снимков, взять комментарий одного из организаторов и у какого-нибудь участника, да бежать к старому газгольдеру возле Обводного канала.
В холле Дома культуры висел огромный плакат с надписью: "Вторая жизнь тыквы – 2018". Дальше стояли в ряд столы, на которых были самые разнообразные причудливые фигуры, вырезанные из десятков тыкв разного размера. Тут можно было найти и какой-то корабль, и диковинных животных, и ракету, и даже дом.
Почему-то он показался ей особенно жутким. В нем было два этажа и чердак, а внизу стояла небольшая табличка с надписью: "Тот самый дом у Обводного канала".
Тот самый? Лера посильнее укуталась в свой белый шарф, который не стала снимать. Ей показалось, что стало холоднее.
Выставив наугад баллы участникам, взяв несколько комментариев и сделав снимки церемонии награждения, она в спешке ушла, нужно ведь было успеть еще и на тот самый фестиваль, о котором утром сказала ей редактор.
К счастью, Лера быстро добралась до нужного адреса и выдохнула.
Место проведения фестиваля она заметила издалека. Столько воздушных шаров сразу журналистка еще не видела. Почему-то это показалось зловещим, девушка сама не могла понять свои чувства. Это же праздник, шарики.
Ей показалось странным, что тут не было видно ни одного ребенка. Она была уверена, что здесь будут семьи с детьми. Но никакого детского смеха не доносилось до ее ушей. Скорее все это напоминало похороны какого-то крупного производителя шаров, которые и надули в его честь.
Других представителей СМИ она на первый взгляд не заметила, не было видно камер или кого-то, кто подходил бы к людям и задавал вопросы, фотографировал. И чем это так заинтересовало редактора?
Скорее всего, сейчас все немного постоят и разойдутся. Но неожиданно появился ведущий в желтой надувной жилетке. Он сделал из узкого длинного шарика что-то вроде шпаги и объявил первый конкурс. Будут еще и конкурсы?
Лера сделала пару снимков обстановки и решила провести мини-трансляцию для группы журнала в социальной сети. Направила на себя камеру телефона и сказала:
"Всем привет, мы находимся на городском фестивале надувных шаров!"
В группе около двадцати человек следили за каждым ее шагом. Она поворачивала камеру то на себя, делясь эмоциями, то на происходящее вокруг, чтобы зрители могли составить собственное впечатление о празднике.
Ведущий мероприятия в дутой жилетке пригласил трех желающих из толпы подойти к нему. Вышли женщина лет двадцати пяти с синими волосами, парень в джинсах и белой рубашке. Еще участие захотела принять молодая девушка, на кофте которой красовалась большая сова.
Мужчина в жилетке раздал каждому по большому шарику и объяснил правила: “Нужно прыгать верхом на шаре как можно дольше, чтобы тот не лопнул. Играет быстрая музыка, забег начинается”.
"Смотрите, как бегут за моей спиной самые активные участники фестиваля", – говорила Лера, улыбаясь в камеру телефона.
Тем временем забег на шарах уже привел к одному погибшему шарику. У девушки с совой на груди лопнул ее помощник и партнер в этом состязании. Остались только два участника забега.
Повернув голову, Лера заметила мужчину в темно-сером костюме и оранжевой бабочке, который вручал всем шарики. Сам он был седой и как-то странно улыбался.
Неподалеку стартовал конкурс на самый музыкальный скрип шара. Девушка помчалась туда, чтобы сделать несколько снимков. Участники пытались повторить мелодию, проводя пальцами по шарику и слегка давя на него так, чтобы он издал скрипящий звук. На этот раз было четыре добровольца: двое мужчин и две женщины. Заиграла музыка, мотив был знакомый, танцевальный, но название песни она не могла вспомнить. Скрип от четырех шаров смешивался и создавал какофонию. Участники сами корчились и морщились, но продолжали терзать уши друг друга.
В их руках по очереди лопнули шары, а в ладонях у них остались какие-то записки. Одна из участниц этого конкурса развернула свою записку, и на ее лице отразилась гримаса непонимания и вместе с тем страха. Остальные выбросили листочки себе под ноги.
Со всех сторон стали раздаваться приглушенные хлопки, и в руках собравшихся оказывались свернутые записки. Некоторые швыряли их на землю, а некоторые разворачивали их и переглядывались между собой.
Лере стало интересно, что же там было такое, но начался следующий конкурс, и она побежала его снимать. Двое мужчин стали вдыхать из шаров гелий и говорить измененными голосами. Задача была как можно дольше не рассмеяться. Но они каждый раз начинали хохотать, глядя друг на друга. В итоге, ведущий признал ничью.
“Наш праздник подходит к концу. Осталось только выпустить одновременно тысячу шаров”, – объявил он театральным голосом.
Рабочие открыли стоящий недалеко от места проведения праздника грузовик, и оттуда стали подниматься вверх сотни шариков разных цветов. Зрелище было такое завораживающее. Лера даже на минуту забыла, что она на работе, а просто любовалась. Все снимали видео, делали селфи с морем шариков в небе. Было странно, но они не улетали, а начали медленно опускаться все ниже и ниже к толпе. Люди застыли под их натиском, ожидая, что будет дальше. У Леры почему-то закружилась голова, когда она всматривалась в это надвигающее цветастое огромное облако.
Она попятилась назад, чтобы заснять все панорамной съемкой. В этот момент раздался жуткий хлопок, потом послышались крики. Девушка зажмурилась, а открыв глаза, увидела это: гости фестиваля были как будто все в крови, многие упали на землю и не вставали. Послышалась сирена скорой помощи, медики подбежали к людям и начали их осматривать.
Ведущий чуть не проглотил микрофон. В трансляции журналистки стали появляться комментарии:
“О, боже!”
“Это что, кровь?!”
Переведя камеру на себя, Лера сказала, что вынуждена прекратить эфир по техническим причинам.
Она принюхалась и попробовала на вкус красную субстанцию, поняла, что это малиновое варенье, а в другом шарике обнаружила остатки клубничного. И тут увидела, как огромный лысый мужчина, пока все кругом бегали и вопили, сидел на земле и уплетал варенье, запихивая его кулаками себе в рот.
Все были в шоке, одна женщина смотрела по сторонам и открывала рот без крика, другая упала в обморок, просто рухнула под ноги стоявших поблизости людей. Мужчина нюхал свои руки, с которых капала красная жижа, а потом начинал их облизывать.
Как же все эти шары вообще могли взлететь с жидкостью внутри? Безумие какое-то!
Ведущий все еще пытался как-то спасти праздник и без конца повторял в микрофон: “Это такой розыгрыш от устроителей!” Но говорил это таким голосом, как будто сам не верил в свои слова, а периодически срывался в жуткий нервный смех.
Лера села на скамейку, чтобы успокоиться. “Это все шутка, злая шутка, никто не пострадал”, – повторяла она себе.
Наконец, немного отдышавшись, Лера залезла в машину и поехала домой. Не успела она отъехать далеко от газгольдера, как прямо под колеса ее автомобиля выскочило что-то небольшое. “Кошка!” – вскрикнула про себя Лера. Она просто летела навстречу машине, сердце замерло в груди, девушка резко свернула вправо и остановилась. Напал приступ кашля, он ее буквально душил.
Выйдя из машины, девушка увидела, что на обочине дороги лежал, чуть балансируя от легкого ветерка, обычный воздушный шарик. Как она могла перепутать его с котом? Решила, что все это от стресса, пережитого на самом странном фестивале в ее жизни. Зачем-то она взяла злополучный шарик с собой в машину и всю дорогу поглядывала на него.
Дома она стала судорожно искать больше информации о фестивале, кроме увиденной на месте. Ведь нужно было теперь делать совсем не тот репортаж, который изначально планировался. Вот так нотка позитива. Варенье, похожее на кровь! Наводил на тревожные мысли сам факт того, что кто-то решил устроить нечто подобное. Редактор будет в ярости.
Лера нашла полицейские сводки, но ей так и не было понятно, что вообще случилось сегодня. “После того как шарики отвязали от держателя, они поднялись на незначительную высоту, затем практически сразу отчего-то лопнули. Внутри оказалось сладкое содержимое на основе ягод или фруктов с сахаром, известное как варенье. В итоге некоторое число лиц оказалось измазано липкой субстанцией после разрыва шариков, некоторые объелись тем самым малиновым или клубничным вареньем, как было установлено, после чего им стало плохо. Именно этим лицам в итоге пригодилась помощь подоспевших медиков. Обстоятельства произошедшего устанавливаются. Задержаны устроители праздника из агентства “Позитив” за нарушение общественного порядка”, – гласило официальное объяснение на сайте управления полиции.
Сами устроители, братья-близнецы Блиновы, ссылались на какого-то продавца и его “чертову лавку”. Их отвезли на освидетельствование в психиатрическую больницу, где установили, что у них нервный срыв, и их показаниям нельзя верить.
Лера несколько раз пересмотрела видео их допроса, они в самом деле выглядели, как помешавшиеся, брызгали слюной и таращили глаза, без конца повторяя что-то про лавку и продавца, который во всем виноват.
Она набросала короткий репортаж, исходя из того, что успела узнать и увидеть за этот сумасшедший день, отправила его редактору и вскоре увидела публикацию на сайте. Можно было с чистой совестью ложиться спать.
Самое интересное, что на мероприятии больше не было журналистов, поэтому основным источником информации для общественности и других СМИ стала как раз трансляция Леры и ее текст на портале, да и посты самих участников в интернете, которые выкладывали фото в реальном времени. Странная новость облетела городские издания, сайты и форумы.
Никто не мог понять, как такое возможно, и выдвигали самые разные версии: “Внутри был специальный наполнитель, который ненадолго позволил шарам взлететь”, “Шарики лопнули, так как в них были небольшие камни и проткнули их”, “С камнями они бы не взлетели, значит, в шарики кто-то выстрелил”, “Выстрелов никто не слышал, это были какие-то особые самопроизвольно лопающиеся шарики”.
Лера сама терялась в догадках. Пора было ехать в редакцию навстречу новым людям и событиям. Только как объяснить редактору Альбине Смолиной, что вчера произошло?
