Kitobni o'qish: «Хозяин EIS13-707FJ»

Пролог

Галактика Параллелей. Планета Уриа́о.

Удар оказался настолько сильным, что, вылетев из дверей, Иван сбил двух прохожих и прокатился по площадке рядом с баром «Залуйте́нье».

Иван был наймитом, и если бы при «поступлении» в ОБН – Обучающую базу наемников, его организм не упрочнили кибио́никой, а скелет не доработали киглио́сом, то сейчас бы человеческое тело поломалось во всех возможных местах. Теперь же после подобных или более сильных стрессов для своего тела Иван обычно говорил, что организм недовольно скрипнул.

Вот и сейчас, встав на одно колено и тряхнув головой, несгибаемый землянин усмехнулся и, поднявшись на ноги, демонстративно размазал кровь по разбитым губам. В проходе уже стояло то несуразное многорукое создание, шесть конечностей которого выходили из спины и торчали в разные стороны, как у паука.

Стремительным рывком Иван оказался рядом с ним и, отбив первый выпад, провел «двойку» в большой левый глаз на объемной голове соперника, после чего замахнулся в среднюю гляделку.

– Эй, абардиниа́нец, помощь нужна? – послышалось из-за спины, но в этот момент неожиданно для «спарринг-партнера» Иван пнул того в низ живота.

Иван решил: раз этот гиббон носит штаны, значит, имеет причиндалы. Тот имел. Схватившись за причинное место всеми шестью руками, громила выпучил и так огромные глаза.

– Так нечестно… – заскулил противник Ивана, после чего рухнул на колени и уткнулся мордой в площадку перед баром.

– А выпендриваться перед своей дамой и проливать мой напиток, это нормально? – спросил у него Иван и оглянулся на открывшуюся дверь бара.

Оттуда вышла та самая «дама», из-за которой все и началось. Ее стройное тело обтягивал лиловый латекс, подчеркивая все изгибы и округлости. Три ее руки уперлись в бока, а четвертая вдруг схватила собственную голову за волосы и, неожиданно легко подняв ее с шеи, поднесла к лицу Ивана.

– Абардиниа́нцы себя так не ведут! – взвизгнула она, страшно скорчив довольно несимпатичное личико.

Иван отпрянул, округлив глаза.

– Все же помощь тебе нужна, – захохотали три глотки, и только сейчас Иван обратил внимание на говоривших.

Один из них был громила карру́гр. Эта раса Ивану напоминала демонов из земных фильмов ужасов. Почти полтора метра в плечах и три в высоту, карру́гр обладал огромной головой с оплавленно-оплывшей костяной кожей. Безгубый, ужасно-зубастый рот имел скопление острых, почти одинаковых зубов. Неровные костяные оплывы темно-серой грязно-пятнистой кожи шевелились множеством заострений. От мощных надбровных дуг, выступая вперед и спускаясь к верхнему ряду зубов, тянулся выпуклый гребень, по обеим сторонам которого вертикально располагалось по три ноздревых щели. А от бровей к вискам из кожи торчали десятки отростков. И тянулись они назад, словно жилисто-костяные «веревки» волос, растущие из-под лобной пластины черепа. Эти длинные, толстые отростки, висевшие чуть ниже лопаток, напоминали дреды¹.

Две другие расы Иван видел впервые. Один из этой троицы в росте почти не уступал карру́гру, хотя плечи оказались вдвое у́же. Его тело напоминало человеческое, вот только на шее сидел почти прозрачный овал головы, словно состоявший из сетки вен, и не имел даже намека на остальные составляющие: глаза, нос, рот и уши. Чем он смеялся, оставалось загадкой. Кожа головы и шеи безликого выглядела прозрачной, под покровом которой и находилось сплетение серо-синей сетки вен или того, чем наполнялся его организм.

Третий был пониже компаньонов, но не настолько, чтобы выглядеть недоростком. Крепкие ноги со звериным изгибом держали крупное мускулистое тело. Широкие плечи оканчивались такими же мощными пятипалыми руками с черными, слегка заостренными ногтями.

На его лице – светло-синем снизу и как бы выложенном сине-фиолетовыми пластинками вместо лба сверху – имелось две пары глаз. Здесь правильно говорить именно «пары», так как на привычном месте находились круглые красно-желтые глаза с горизонтальными черными зрачками, а за ними ближе к вискам, почти соединяясь с первыми, еще одни такие же глаза, только размером на треть меньше.

Вместо носа к пластинам лба тянулся выпуклый, слегка зауженный гребень. На нем с обеих сторон имелись по два горизонтальных, расположенных друг над другом отверстия ноздрей. Зато подбородок и рот были вполне человеческими. Разве что губы выглядели полосатыми из-за частых вертикальных складок на каждой из них. Да и волосы, стоит отметить, вполне обычные: черный, жесткий короткостриженый «ежик».

Все трое были одеты в одинаковые полетные костюмы. Черные с синими усиленными вставками комбинезоны плотно обтягивали тела троицы.

«Элита наемничьей братии», – угадал Иван.

– Вы из «Улья», что ли? – спросил он у них, вновь размазав кровь на губах.

Троица перестала смеяться и переглянулась.

– Ладно, забейте, – махнул рукой Иван и глянул, как «обезглавленная дама» сюсюкается со своим шестируким ухажером, пытаясь его поднять, но безуспешно.

Видимо, его «орехи» теперь будут долго звенеть. Иван мотнул головой и направился в бар. Внутри ничего не изменилось. В центре за игровыми плоскими столами толпились игроки, азартно зарубаясь в какие-то космические игры. Иван не пытался туда влезть даже из любопытства. За столиками, отгороженными невысокими рекламными панелями сидели компании и весело общались. У барной стойки еще имелись свободные места, и Иван направился к тому же, где сидел до инцидента.

– Откуда знаешь, что мы из «Улья»? – спросил безликий, усевшийся рядом с Иваном.

Двое оставшихся сели с другой стороны, разогнав захмелевших посетителей.

– Прогулочные летные комбезы, – усмехнулся Иван и махнул рукой бармену. – Повтори мне бокал вашего «йасса».

– Раз ты знаешь про «Улей», выходит, ты тоже наемник? – спросил синекожий, внимательно рассматривая Ивана двумя парами круглых красно-желтых глаз.

– Ага, я из этих… раззвездяев Базы, – усмехнулся Иван и, взяв несколько толстых губчатых салфеток, промакнул слегка сочившуюся кровь с опухшей верхней губы.

– Значит, ты дезертир? – пророкотал карру́гр.

– Откуда такие высокоинтеллектуальные мысли в твоей костяной голове? – спросил Иван и, взяв бокал черного стекла, хотел было отпить.

Карру́гр вдруг схватил Ивана за плечо и развернул его к себе так резко, что светящаяся бирюзовая жидкость плеснулась на спину одному из игроков за плоским столом с движущимися голограммами.

– Ты что, шмокодявка, страх потерял?! – обратилось к державшему пустой бокал Ивану, неприятного вида полунасекомое, и добавочные руки обрызганного взмыли хитиновыми лезвиями на концах.

Безликий моментально выхватил из кобуры пистолет и направил «жуку» в клацающую жвалами морду.

– Не отвлекайся от игры, приятель, – спокойно сказал безликий и, посмотрев на карру́гра, добавил: – Барру́су, остынь.

– Жукара́сты… – мотнул головой Иван, глянув на недовольного, но испуганного полунасекомого.

Громила-демон шевельнул костяным покровом кожи на большой вытянутой вперед голове, при этом клацнув зубами.

– Ты что, умереть хочешь, шутник? – пророкотал он, обратившись, как он думал, к абардиниа́нцу.

– У тебя течка, что ли? – усмехнулся Иван и, глянув в пустой бокал, поставил его на стойку. – Бармен, давай попробуем еще раз налить, а то так пить хочется, что переночевать негде.

– Ты довольно дерзкий для абардиниа́нца. У тебя что-то произошло? – убрал пистолет в кобуру безликий, махнув бармену.

– Я не абардиниа́нец, – ответил Иван.

Недовольный «демон» сверлил Ивана глазами.

– У меня есть друг карру́гр, он не такой нервный, как ты. Хотя шутки тоже не понимает, – усмехнулся Иван, глядя прямо в маленькие, глубоко посаженные под мощные надбровные дуги, красно-оранжевые глазки.

– На Базе тренируются одни слюнтяи! – прорычал карру́гр.

– Зато они сами туда поступают, и их не пристраивают богатые родственники. А еще я слышал, что в «Улье» подготавливают профессионалов, а не нервных истеричек, – парировал Иван, не отводя взгляда.

Карру́гр схватил Ивана за шею и оторвал его от стула, притянув к себе. Пульсарный нож в левой руке землянина коснулся подбородка гиганта, от чего тот непроизвольно дернул им вверх.

– Пульсар вспарывает ки-грод как нежную плоть. Насколько прочна твоя костяная шкурка? – начиная задыхаться, охрипшим голосом спросил Иван, даже не пытаясь вырваться.

– Барру́су, я, кажется, просил тебя успокоиться?! – повысил голос безликий.

Карру́гр посадил Ивана на место и потрогал порез на подбородке.

– А тебе не кажется, что этот мелкий слишком задиристый? База совсем распоясалась! Дезертиры страх потеряли! – рыча ответил Барру́су и гаркнул бармену: – «Йасса» мне двойную!

– С чего ты решил, что я дезертир, громила? – спросил Иван, потирая надавленную шею.

– Потому что вы «мясо» и вас просто так никуда не отпускают, а ты тут сидишь, попиваешь напитки и никуда не торопишься, – соизволил ответить карру́гр.

– Во-первых, я не дезертир, – Иван поднял вновь наполненный бокал и все же отпил из него. – Во-вторых, я здесь за вами.

Все это время наблюдавший за разговором синекожий наемник широко улыбнулся и посмотрел на вероятно старшего из их троицы своими красно-желтыми парами глаз.

– Нет, ты видал?! – усмехнулся он. – Долт, мне, несомненно нравится этот парень!

– Именно нас? – удивление в голосе было настолько явным, что фантазия Ивана даже нарисовала на безликом овале головы выражение его лица.

– Расслабьтесь, юноши. Не вас конкретно, но кого-нибудь из «Улья», – усмехнулся Иван. – Мы можем где-нибудь в другом месте поговорить?

Часть I
СТРАТЕГ

Глава 1

Сегодня в баре на Базе наемников было достаточно шумно. Миша встретился со своей «семьей» – с теми, кто выжил в бункере на планете Земля после вторжения су́кксов. Иван познакомился с земляками, и его приняли как родного. Было много расспросов, особенно учеными. Он выдержал это с достоинством. После чего началось возбужденное обсуждение всего того, что с ними случилось.

В конце этого дня Иван сидел в отдалении, у стойки бара, наблюдая за шумной земной компанией. Он улыбался. Ведь можно сказать, что это и его семья. Горстка последних из человеческой расы. Вот только сейчас Ивана одолевали другие мысли…

– Эй, Вано! – окликнул его Михаил, когда Иван поднялся и, намереваясь незаметно покинуть заведение, направился к выходу.

Вздохнув, Иван замер, дожидаясь.

– Что-то случилось? – спросил Михаил, остановившись рядом с другом.

– Миш, теперь ты тут за старшего, – почему-то грустно улыбнулся Иван. – Сбереги их. Не позволяй Кпла́тфу отправлять землян на бойню. Я взял с него слово, что он разрешит нашим парам продолжать человеческий род. У них здесь и детей рожать можно.

– А ты что? – нахмурился Михаил.

– Нет времени, чтобы тянуть. Мне пора.

– Ты хочешь один лететь? – даже как-то обиженно спросил Михаил.

– У нас с тобой у обоих трудные задачи. К тому же вон твоя пара глядит с обожанием, – взял за плечо друга Иван. – Я полечу с къо́ртом². И не думай, я вас не забуду. Мы с тобой идем к главной цели – возрождению нашей планеты! Помни это и все, о чем я тебе говорил раньше.

Иван очень хотел отомстить су́кксам, тварям, уничтожившим их Землю, а лучше всего тем, кто их направляет на умерщвление планет.

Михаил понимающе вздохнул.

– И все-таки это подстава… – усмехнулся он, протянув Ивану руку для рукопожатия.

– Попрощайся там за меня, – попросил Иван, пожав крепкую ладонь Михаила.

У себя в каюте Иван собрал немногочисленные вещи и посмотрел на бегающего по стене Яа́ссо. Как тот цеплялся металлическими пальцами за поверхность, Иван так и не выяснил. «Таракан» – он и есть таракан.

– Ну, что одноглазый, ты мне составишь компанию? Полет в неизвестность тебя не пугает? – спросил Иван у напарника.

Яа́ссо был представителем расы ра́шракс. Когда Иван с временным напарником Ру́йем были в Туманности погибших кораблей, этот «экземпляр» одной из роботизированных наций тайком прокрался к ним на корабль, впоследствии став напарником Ивану.

Круглое, чуть больше теннисного мяча тело живого дроида на пяти ногах замерло. Металлический «гофрированный шланг» тонкой шеи с глазным набалдашником уставился на землянина выпуклой линзой.

– Зачем спрашиваешь, Бес? – удивился Яа́ссо, расширив линзу глаза и глядя на Ивана. – Куда ты, туда и я. Мы ведь теперь единый къорт!

– Хорошо, что ты напомнил, а то я все время забываю об этом, – усмехнулся Иван.

Когда только начиналась история Ивана в космосе, на Базе наемников им предложили именовать свой къорт, который являлся Боевой Единицей Силы. Недолго думая, Иван взял заглавные буквы аббревиатуры и окрестил их боевую группу «Бесами». Позже и сам назвался Бесом, взяв это слово как позывной.

– Бес, мы прямо сейчас вылетаем?! – воодушевленно воскликнул Яа́ссо, глядя, как Иван забирается в новенький ки-грод – бронированный защитный костюм.

– Да, глава Базы мне выделил личный дальний истребитель, оборудованный как галаква́нтовым ускорителем, так и системой квантоме́мового скачка.

– Мне Кплатф нравится, он хороший руководитель, – вдруг сказал Яа́ссо.

Иван недоверчиво посмотрел на напарника.

– Что это было? – спросил он у ра́шракса.

– Что? – не понял тот.

– Он и тебя завербовал? Ты теперь его агент, как эти сра… нехорошие пираты? – деланно грозно посмотрел на ра́шракса Иван.

– Нет-нет, что ты! – воскликнул Яа́ссо.

– Смотри у меня! – пригрозил Иван. – Узнаю, выкину в космосе!

– Ты ведь шутишь так, да? – осторожно спросил Яа́ссо, на всякий случай забежав на потолок.

– Какие могут быть шутки? Я сама серьезность, – также грозно ответил Иван. – Давай сюда, ко мне в карман!

Яа́ссо тяжело вздохнул и, мгновенно убрав в тело конечности, стальным шариком подлетел к ладони Беса. Он до сих пор не мог понять, когда этот странный землянин шутит, а когда говорит серьезно.

– На истребителе установлена пространственная связь, – неожиданно раздался голос Кпла́тфа внутри широкой кабины нового корабля Ивана. – Кодировка сигнала у тебя в базе.

– Командующий, вы специально меня пугаете перед дальним полетом? – недовольно спросил Иван, вздрогнувший от его голоса.

– Насколько я знаю, ты не из пугливых, – усмехнулся Кплатф.

– Всё-то вы знаете… – буркнул Иван.

– Связь происходит обычным образом через гала-маяки. Если нужна закодированная линия, на панели я оставил тебе инструкцию, как ею пользоваться.

– Меня все еще настораживает ваша забота, командующий, – усмехнулся Иван.

– Это нормально. Никому не доверяй, – с улыбкой в голосе сказал Кплатф и добавил: – Звездного тебе пути, Иван!

Иван отключил связь и посмотрел на Яа́ссо.

– Надеюсь, ты тоже разобрался в управлении этим кораблем, а то я еще не такой спец, как наш Михаил.

– Я знаю этот класс корабля, – кивнул глазным набалдашником ра́шракс, пристегнувшись специальным захватом к креслу второго пилота.

«Пристегнувшись» – это, конечно, громко сказано. Яа́ссо прижал круглое тельце захватом и опутал его пятью ногами. Для таких мини-пилотов должно быть специальное кресло. Глядя на это, Иван широко улыбнулся и, включив связь, дал команду дежурным посадочного дока:

– Готов к полету!

– Ключ на старт! Звездного пути, землянин! – махнул рукой из диспетчерской один из знакомых Михаила.

– Благодарю! – ответил Иван.

Как только выходной люк потерял плотность, став прозрачно-призрачным, открывая дали космического пространства, Иван передвинул тумблер движения вперед и включил нагнетание турбин. Его начал бить мандраж перед дальним полетом в одиночестве.

«Волнение – это нормально», – успокаивал себя Иван.

* * *

Галактика Параллелей. Солнечная система Фаро́звен. Планета Уриа́о.

Почему назвали именно так: галактика Параллелей? На этот вопрос легко ответить, глядя на нее, а точнее на них, из космоса. Две похожие карликовые галактики развевали свои «рукава» параллельно друг другу, не цепляясь. С одной стороны, можно утверждать, что это одно космическое вращение, но на самом деле галактик было две.

И сейчас, при подходе к Уриа́о, Иван завороженно любовался красотой через иллюминаторное окно. Из космоса планета смотрелась темно-синим шаром с белеющими прожилками, окутываясь в легкую дымку атмосферы. Сколько бы он ни летал по Вселенной, приближение к какому-нибудь из гигантских космических тел вызывало у него восторг! Маленькая далекая точка быстро приближалась, разрастаясь из теннисного шарика в футбольный мяч. Следом, раздуваясь в необозримый шар новой планеты, которая начинала полностью закрывать обзорное стекло, превращая тебя в незаметную для гиганта песчинку.

Эти ощущения незримых просторов и размеров Вселенной будоражили Ивана до мурашек на коже.

– Напарник, какая аборигенная раса в этих галактиках? – спросил Иван, мельком глянув на ра́шракса, переключая прием связи с планетой.

– Ты имеешь в виду, кто изначально заселял эти районы? – уточнил Яа́ссо.

– Типа того, – кивнул Иван, не поворачиваясь.

Яа́ссо подключился к системе корабля, выискивая информацию.

– Здесь не было никаких хозяев, – сказал ра́шракс. – Галактику Параллелей обнаружил флот из сводных команд, и ее начали осваивать разные цивилизации. Тут нет единого правителя. Это нейтральная территория. Поэтому сюда стекаются представители любых форм жизни, кому подходит кислородная атмосфера. Либо те, кто в атмосфере не нуждается.

– Ты про себя? – усмехнулся Иван.

– Не только, – ответил Яа́ссо. – Кибер- и биороботизированных рас много.

– Да, я помню одного разме́кса, – кивнул Иван.

– Кроме рас ра́шракс и разме́кс, еще есть пешра́кс, татре́кс и пе́нракс.

– Ну и расплодилось вас… – хмыкнул Иван, так и не дождавшись запроса руководителя орбитальных полетов. – Ладно, будем повнимательнее на подлете.

– Ты про контроль посадки? – догадался Яа́ссо.

– Да. Смотрю, здесь полная анархия.

– Что за анархия? – тут же поинтересовался любознательный ра́шракс.

– Как ты сказал ранее: безвластие. Никто и ничто не ограничивает свободу действий. Проще говоря – хаос, – улыбнулся Иван.

– Зато здесь очень хорошо развита межгалактическая торговля любым товаром и сырьем. Слышал даже, что где-то здесь имеется Теневой рынок, – Яа́ссо поднял один из пальцев вверх, подражая землянам. – Сюда прилетают не только подзаработать, но и развлечься. Отдохнуть. Еще в эти районы прилетают наемники всех мастей и рангов. Рейдеры в местные законы, которых, по сути, нет, не лезут, хотя сами здесь бывают.

– Это ты все вычитал из системы корабля? – удивился Иван.

Он уловил сигналы галапорта и направил корабль в нужном направлении, внимательно отслеживая интенсивное движение в атмосфере планеты.

– Не только. У меня есть и своя информационная база, – гордо ответил ра́шракс.

– Что ж, Кплатф меня отправил в нужном направлении, – кивнул сам себе Иван, надеясь встретить на планете необходимых ему представителей наемничьей братии.

Глава 2

Гала-разведчик дальнего космоса за номером REX22/04 совершил посадку в галапорту города Оортэ́м.

– Где он осел? – спросил Зза́йп, спрыгнув на посадочную площадку.

– Отель «Галактикон», – сказал Дохх, рассовывая по местам и креплениям личное оружие.

– Один из самых дорогих отелей, – усмехнулся АбкрРу́йя.

– Ты здесь бывал? – удивился Ззайп.

– Нет, на подлете к планете почитал ее историю, – ответил рои́йва.

– Все хотел тебя спросить, Руй, – обратился к четверорукому гиганту Ко’эх. – Почему ты напросился с нами?

Черная с серыми подпалинами кожа рои́йва стала чуть светлее, и АбкрРу́йя улыбнулся.

– Цель, которую я себе поставил на родной планете, я выполнил – мой народ свободен. И в этом мне помог Бес. Или, как вы говорите его имя, – Иван. Если бы не он…

– Думаешь, ему надо отплатить? – хохотнул карру́гр Ба́ттнус.

Скрестив обе пары рук на широкой груди, Руй глянул на карру́гра.

– Думаю, что ему надо помочь. Ведь цели-то наши схожи: он тоже хочет спасти родную планету, – ответил рои́йва, легко улыбнувшись.

– Вот только реально это или нет?.. – скептически заметила Ли́сстра, единственная на данным момент девушка в къо́рте.

– Если это где-то упоминалось, что такое уже случалось, значит надо искать, – утвердительно кивнул Венэ’эртобп, или, как его называли друзья, – Вен.

– Задача выполнима, – сказал Ззайп, глянув, как Ко’эх закрыл корабль, и они группой двинулись на выход из галапорта.

Все думали, что на этой планете никто не обслуживал в порту и прилетевшим гостям приходится самим добираться до выхода с территории, преодолевая несколько километров. Но как оказалось, путешественники были неправы: им навстречу уже несся приземистый воздушный транспорт, то поднимаясь над посадочной площадью, то вновь опускаясь, планируя в полуметре над землей.

– Зачем он так летит? – нахмурился Ба́ттнус, достав из-за спины плазменную винтовку.

– Думаю, он привлекает наше внимание, – решил Ззайп, и остановился.

– Он мое привлек… – рыкнул Ба́ттнус, активировав оружие.

– Бат, расслабься, – попросил Ззайп. – Смотри, пилот уже испуганно заметался, сбрасывая скорость.

Ба́ттнус опустил винтовку, и пилот осторожно двинул к ним на малой скорости.

– Ты так всех распугаешь, – пророкотал карру́гр, когда приземистый транспорт остановился и открылась боковая широкая дверь.

Рептилоидная голова пилота испуганно глянула на вооруженную группу, моргнув желто-полосатыми глазами.

– Я… я спешил к вам. Хотел, чтобы вы меня увидели, – виновато ответил пилот.

Ззайп снисходительно глянул на Ба́ттнуса. Бат, недовольный догадкой старшего, клацнул зубами и полез внутрь пассажирского транспорта.

На выходе из порта къорт не стал брать напрокат гражданский транспорт, а попросту нанял вместительное такси. Проносясь по улицам города, гости планеты осматривались, поражаясь лабиринтами застроенных переходных улиц, которые, словно дырки в сыре, пронизывали многоярусный мегаполис.

Неоново-люминесцентная реклама повсеместно заполняла пространство. И если ты захотел бы что-то найти по всем этим светящимся вывескам, коробкам и панелям, вряд ли тебе это удалось. Друзья уже порадовались, что не стали брать прокатный транспорт: в таком лабиринте даже с навигатором можно было легко заблудиться.

– Отель «Галактикон», – прошипел водитель, приняв от Зза́йпа оплату в мини-кредит.

Иван потянулся на широкой полукруглой постели, словно язык торчавшей из махровой стены, удовлетворенно наблюдая за обнаженным телом его гостьи. Девушка спала, отвернувшись к обзорному окну на двести одиннадцатом этаже. То, что он провел ночь с представительницей совершенно другой расы, хоть и анатомически схожей с человеческой, Ивана никак не смущало. Он уже настолько привык к этой фантастической реальности, что и не мог вспомнить, каково это – жить обычной жизнью на планете Земля. Ездить на работу в Концерн и со скрытой ненавистью смотреть на воротил-толстосумов, которые считают тебя быдлом.

Зелено-салатовая кожа девушки искрилась под потолочными софитами. Стройное тело с округлыми бедрами и ягодицами перевернулось на другой бок, и на Ивана посмотрели дымчато-фиалковые, с насыщенным синим оттенком, крупные глаза, не имевшие белков. Слегка оплывшие под тяжестью холмы грудей вздымались при участившемся дыхании девушки и имели они по три вертикально расположенные соска на каждом из них, а ареолы сосков напоминали разрез глаз обычного человека. Зеленовато-розовые губки мило улыбнулись.

Иван ответил на улыбку и хотел было погладить ее по голове, но остановился. Волосы девушки плоскими длинными «лепестками ламинарии», в сантиметр шириной, постоянно шевелились, развеваясь. И вот это в ней Ивана больше всего пугало. Про себя свою гостью он назвал «Медузой Горгоной». Из-за «живых» волос перед сном Иван попросил ее заплести косу и закрепить на голове. Как оказалось, это не помогло, волосы сами расплелись и сейчас шевелились, напоминая водоросли, колышущиеся при волнении моря.

Ххо́фа – так звали девушку свободного поведения – была амфибией. Наземная жизнь не вынуждала ее постоянно окунаться в воду, хотя в бассейн его номера Ххо́фа частенько погружалась. Мелкие лепестки жабр за ушами поначалу Ивана немного шокировали, но он быстро к этому привык.

Гибко потянувшись, Ххо́фа наползла на Ивана и жарко его поцеловала. Когда все же удалось от нее оторваться, Иван с улыбкой спросил:

– Ты мне так и не дала вчера-сегодня задать интересующий меня вопрос. Как называется твоя раса? Где обитают такие… приятные леди?

Ххо́фа взяла его ладонь, разглядывая пальцы. У самой девушки между пальцами могли появляться легкие перепонки, а ноготки по желанию становились острыми коготками.

– Бес не слышал про расу ну́ккси? – на него удивленно посмотрели дымчатые синие глаза, и пленочные веки вновь непривычно для Ивана моргнули.

– Я не из этого сектора Вселенной, – улыбнулся Иван.

– Так и моя галактика Морей тоже далековато отсюда, – пожала плечиками Ххо́фа.

– И все же расскажи про свой мир, мне, правда, интересно.

Девушка уселась на постель, как и Иван, скрестив ноги в позе лотоса.

– Моя родная планета Юузле́ расположена в двенадцатой Солнечной системе галактики Морей…

– А почему – Морей? – перебил ее Иван.

– Потому, что большая часть Солнечных систем состоит из водных планет.

– Твоя планета – это сплошной океан? Суши вообще нет?

– Можно сказать и так, – улыбнулась Ххо́фа. – Из воды изредка торчат заострения скал, на которых расположены посадочные базы и спуски в планету.

– В каком смысле – в планету? – не понял Иван. – Это как?

– Мы живем в теле планеты, но и, конечно, обитаем в водной среде! Как, по-твоему, мы строим космические корабли – в воде, что ли? – рассмеялась Ххо́фа.

– Ах, вон оно как! А я думал, вы прямо из воды вылетаете и сразу на орбиту, – тоже рассмеялся Иван.

– Ты правильно думал, – кивнула Ххо́фа. – Да, наши корабли вылетают из-под воды и следуют на орбиту планеты.

– Ххо́ф, ты меня совсем запутала, – улыбаясь, Иван встал с постели и, подойдя к столику, наполнил соком два бокала. – Они у вас под водой стоят или нет?

– Они, как и мы, и города, находятся в теле планеты. При взлете корабль проходит через воздухо-пузырные ворота и следует сквозь толщу воды к поверхности.

«Как ракеты из подводных лодок», – вспомнил прошлую жизнь Иван, понимающе кивнув.

– А соленая вода никак не воздействует на оборудование космических кораблей? – спросил Иван, подав бокал собеседнице и усаживаясь на краю постели.

– Какая соленая вода? Откуда? – не поняла Ххо́фа.

– Как – откуда? Разве ваш планетный океан не соленый?

– Нет, конечно! – расхохоталась Ххо́фа. – Почему он должен быть соленым? Зачем? Везде пресная!

Иван удивленно смотрел на интересную во всех отношениях собеседницу.

– А у нас моря и океаны соленые… были… – помрачнев, сам себе сказал Иван.

Ххо́фа не поняла его реакции и хотела было переспросить, но в дверь номера настойчиво постучали.

– Мы завтрак не заказывали! – крикнул Иван.

– А как насчет встречи друзей? – послышался знакомый голос.

Иван радостно вскочил с постели и тут же осознал, что совершенно голый.

– Накинь на себя что-нибудь, – подмигнул он Ххо́фе, натягивая штаны.

* * *

Долгую радостную встречу друзей, неожиданный сюрприз в роли Ру́йя и поддевки сокъо́ртовцев по поводу приятной зеленой особы, Иван пропустил, будто в тумане. Хотя он и ждал их появления, но радость встречи близких ему людей… Да, именно людей! Иван их таковыми и считал, – затмила остальное. Эта радость вскружила голову. Иван пытался насладиться данным коротким промежутком времени перед очередным расставанием. Вот только друзья еще не знали о планах Беса.

– Яа́ссо, ты меня слышишь? – непонятно для чего Иван надавил на передатчик, расположенный у себя в глубине ушной раковины.

– О, Бес! Тебя выпустили из царства похоти? – радостно ответили ему на другом конце связи.

– У тебя заработал процессор юмора? Хотя на этот вопрос лучше не отвечай, а то еще перегоришь, – хмыкнул Иван. – Ты там где? Все еще со своими железяками-сородичами веселишься? Машинного масла не обпился?

– Если бы они тебя услышали, то кровно бы обиделись, – буркнул ра́шракс.

– Ты хотел сказать не «кровно», а «электрически»? – поправил напарника Иван.

– Сколько раз говорить: мы не на электричестве, у нас иная энергия жизни, – засопел Яа́ссо.

– Ладно, не кипи, вижу, ты машинной смазки порядком перебрал, – усмехнулся Иван. – Давай дуй в бар моего отеля, наши друзья уже здесь.

– Ван, мы во-он за тот столик идем! – крикнул Дохх, указывая рукой.

– Да, я иду за вами! – кивнул Иван и позвал официанта за собой.

Не успели друзья рассесться, как дроид-официант уже подлетел к столику.

– Мне двойного «шэйкуна»! – прорычал Ба́ттнус.

Лицевой щиток дроида-официанта замигал разными лампочками, и немного звенящий голос ответил:

– Прошу прощения, в нашем баре нет такого блюда.

– Это не блюдо, болван! Это напиток! – пророкотал Ба́ттнус, разозлившись.

– Уважаемый посетитель, и напитка такого в нашем ассортименте тоже нет, – тут же ответил дроид.

Бат, недоумевая, глянул на Ивана.

– Что он несет?! Здесь запрещены крепкие напитки? – карру́гр начал заводиться не на шутку.

– Будь добр, принеси всем по двойному «йасса», – попросил у официанта Иван, и дроид тут же удалился.

– Ван, что за дела, здесь нет «шэйкуна»?! – не понимал Ба́ттнус. – И что это за «йасса»?

– Напиток вас устроит, – усмехнулся Иван. – А «шэйкун» тебе в этой галактике никто не нальет. Здесь даже никто не знает, что существуют такие… нехорошие личности.

– Как – не знают? – поддержал сокъо́ртовца Вен.

Сейчас весь къорт смотрел на Ивана.

– В этом секторе Вселенной шэйкуны не обитают, далековато им лететь из галактики Атзо́рк, – развел руками Иван, усевшись на свое место за вытянутым столом.

– Значит, местным обитателям здесь легко живется, эта космическая «саранча» не мешает развиваться, – оценил Ззайп.

– Здесь и без шэйкунов хватает нечисти, – улыбнулся Иван, и к их столику подлетел официант.

Моментально появившиеся несколько пар рук из тела дроида-официанта расставили перед каждым сокъо́ртовцем по большому бокалу из черного стекла со светящейся бирюзовой жидкостью.

– Первым делом я хочу вам сказать, что Кплатф вас реабилитировал, – улыбнулся Иван, подняв бокал.

– И ты ему веришь? – хмыкнув, поднял надбровные чешуйчатые дуги синекожий Ззайп.

– Конечно же нет, – усмехнулся Иван. – Но это вам просто так к сведенью.

– Мы приняли и забыли, – хохотнул Ко’эх.

– Думаю, такому руководителю не стоит доверять, – поддержал АбкрРу́йя.

– Кстати, Руй, тебе мои братья и сестры помогли? – спросил Иван, обведя компанию взглядом и подмигнув им.

– Да! Я в составе вашего къо́рта тоже участвовал! – радостно выпалил Руй.

– Не вашего, а нашего, – поправил Дохх. – Ты теперь полноправный член нашей команды!

– Да-да, просто не привык еще, – усмехнулся Руй.

– Значит, твоя родная планета теперь свободна? – улыбнулся Иван.