Kitobni o'qish: «Первичный код»

ПЕРВИЧНЫЙ КОД

ГЛАВА 1: ДЕРЕВНЯ

Алан провёл пальцами по листьям мяты, и в этот момент мир вокруг него снова поплыл. Воздух словно сгустился, а привычные очертания растений размылись, уступая место странным мерцающим символам. Три ряда цифр, выстроенные в аккуратную решётку, парили над каждым растением.

– Только не опять, – пробормотал он, зажмурившись и помотав головой.

Последние две недели эти видения преследовали его всё чаще. Сначала он списывал их на усталость – работа у травника требовала ранних подъёмов и долгих прогулок по окрестностям Солнечного Ключа. Но теперь эти странные матрицы появлялись даже когда он был бодр и полон сил.

Алан открыл глаза. Символы никуда не делись. Над скромным кустиком мяты парила полупрозрачная решётка:

4 7 2 5 3 8 1 6 9

– Интересно, почему у всей мяты одинаковые цифры, – подумал он, переводя взгляд с одного растения на другое. Только сейчас он заметил эту закономерность. Раньше он старался не всматриваться в эти пугающие видения, а теперь…

Резкий крик пронзил утреннюю тишину. Алан вздрогнул и выпрямился, вглядываясь в сторону деревни. Крик повторился, на этот раз к нему примешивались другие встревоженные голоса.

Позабыв о своей корзине для трав, юноша бросился бежать к домам. Пробегая мимо старого дуба на краю поля, он краем глаза заметил, что матрица дерева была намного сложнее, чем у простых трав – цифры в ней словно пульсировали, меняя своё положение.

Когда он добежал до первых домов, вокруг дома знахарки уже собралась небольшая толпа. Люди переговаривались вполголоса, то и дело поглядывая на дверь. Алан протиснулся ближе, пытаясь понять, что случилось.

– …прямо на площади упал, – долетел до него взволнованный шёпот.

– Говорят, сердце…

– Такой молодой ещё…

Алан замер. Он знал, что его учитель, старый Томас, как раз должен был вернуться с утренней прогулки. Неужели…

Дверь знахарки распахнулась, и на пороге появилась встревоженная Мирта – седая женщина с острым, птичьим лицом.

– Алан! – окликнула она его. – Быстро ко мне, ты нужен!

Юноша поспешил в дом, чувствуя на себе взгляды односельчан. Внутри пахло травами и дымом очага. На единственной кровати лежал бледный мужчина, и это был не Томас. Алан с облегчением выдохнул, но тут же устыдился своей радости – человеку явно было плохо.

И тут он увидел это. Над телом больного парила матрица, но не такая, как у растений. Цифры в ней были красными, пульсирующими, а в верхнем левом углу, там, где у всех живых существ должна была быть девятка, мерцала единица.

– Помоги мне с травами, – сказала Мирта, но Алан едва слышал её. Он не мог оторвать взгляд от пульсирующей матрицы над больным. Почему именно единица? И почему она красная?

Краем глаза он заметил матрицу самой знахарки – стабильную, с ровными чёрными цифрами. В верхнем углу стояла крепкая семёрка.

– Алан! – окрик Мирты вернул его к реальности. – Принеси мне…

Но юноша уже знал, что никакие травы не помогут. Эта единица в матрице – она словно кричала о приближающейся смерти. Он посмотрел на лицо больного – землисто–серое, с заострившимися чертами. Человек дышал часто и поверхностно.

– Мирта, – голос Алана дрогнул. – Можно я… можно я попробую помочь,

Знахарка удивлённо подняла брови: – Ты же знаешь только основы, мальчик. Тут нужно…

– Пожалуйста, – перебил он её. – Я… я вижу кое–что. Думаю, я могу помочь.

Мирта внимательно посмотрела на него. За те полгода, что Алан учился у Томаса и помогал ей, она привыкла доверять его интуиции. Что–то в его голосе заставило её кивнуть.

– Хорошо. Но я буду рядом.

Алан приблизился к кровати. Матрица больного теперь была прямо перед ним, каждая цифра чётко видна. Он никогда раньше не пытался взаимодействовать с этими странными символами, но сейчас что–то подсказывало ему – он должен попробовать.

Медленно, словно во сне, он поднял руку к мерцающей единице. Его пальцы прошли сквозь воздух, но он почувствовал… сопротивление? Нет, скорее отклик. Словно невидимые нити связывали цифру с его собственными силами.

– Девять, – прошептал он, представляя, как единица превращается в девятку. – Жизнь. Здоровье. Девять.

На мгновение всё замерло. А потом красная единица начала меняться, становясь всё больше и больше, пока не превратилась в ровную, чёрную девятку.

Больной судорожно вдохнул и закашлялся. Цвет начал возвращаться к его лицу.

– Невероятно! – выдохнула Мирта, бросаясь к пациенту. – Пульс выравнивается, дыхание…

Но Алан уже не слушал. Комната вокруг него закружилась, в глазах потемнело. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – свою собственную матрицу, где в верхнем левом углу теперь стояла семёрка. Точно такая же, как у Мирты.

Очнулся он от запаха мяты. Той самой, которую собирал утром.

– С возвращением, – раздался незнакомый голос.

Алан открыл глаза. Он лежал на той же кровати, где недавно был больной. Рядом сидел старик, которого он никогда раньше не видел в деревне. Худое лицо незнакомца было испещрено морщинами, но глаза смотрели остро и внимательно.

– Кто… – начал Алан, но старик поднял руку, останавливая его.

– Сначала посмотри на мою матрицу, – сказал он. – Думаю, тебе будет интересно.

Алан моргнул. Матрица старика была не похожа ни на одну из тех, что он видел раньше. Все девять цифр в ней были девятками.

– Как это возможно, – прошептал Алан, приподнимаясь на кровати.

– Возможно всё, – старик улыбнулся. – Особенно в мире, где реальность можно изменить прикосновением к нужной цифре. Но давай по порядку. Меня зовут Кор.

В этот момент в комнату вошла Мирта с дымящейся чашкой отвара. Увидев старика, она замерла на пороге.

– Не беспокойся, – мягко сказал Кор. – Я присмотрю за твоим учеником. Тебя ждут другие пациенты.

Знахарка молча кивнула и вышла, оставив чашку на столе. Алан удивлённо посмотрел ей вслед – обычно настойчивая и властная Мирта никогда не подчинялась чужим указаниям так легко.

– Ты видишь матрицы уже две недели, – это был не вопрос, а утверждение. – Сначала они казались галлюцинациями, потом – кошмаром. А сегодня ты впервые изменил одну из них.

– Откуда вы…

– Я наблюдал за тобой, – Кор достал из кармана небольшой кристалл, поднял его на уровень глаз. Вокруг кристалла тоже была матрица, но цифры в ней постоянно менялись. – Это непросто – найти того, кто способен видеть структуру реальности. Ещё сложнее – дождаться, пока этот дар проявится естественным путём.

Алан посмотрел на свои руки: – То, что я сделал с тем человеком… я забрал его болезнь себе? Моя девятка стала семёркой.

– Нет, – Кор покачал головой. – Ты использовал свою силу, чтобы исцелить его. Любое изменение матрицы требует энергии. Чем сильнее изменение, тем больше энергии нужно. Твой показатель жизненной силы снизился, но скоро восстановится.

– А если бы я попытался изменить чью–то матрицу, имея показатели ниже?

– Умный вопрос, – старик одобрительно кивнул. – Не получилось бы. Нельзя дать другому то, чего не имеешь сам. Это первое правило работы с матрицами.

Алан встал с кровати. Голова всё ещё немного кружилась, но любопытство пересиливало слабость.

– Вы научите меня?

– Для этого я здесь, – Кор тоже поднялся. – Но прежде, чем мы начнём, ты должен понять главное. Способность видеть и изменять матрицы – это огромная ответственность. Каждое изменение влияет не только на конкретный объект, но и на всю структуру мира.

Он подошёл к окну, указал на дерево во дворе: – Что ты видишь в его матрице?

Алан всмотрелся в мерцающие цифры над старым дубом:

8 4 5 6 7 3 2 1 9

– Цифры… они движутся. Не как у трав, где всё статично.

– Верно. Это потому, что дерево живёт дольше, его матрица сложнее. У каждой позиции в матрице есть своё значение. Верхний левый угол – жизненная сила. Центр – суть объекта. Нижний правый – связь с миром.

Кор помолчал, потом добавил: – Когда–нибудь ты увидишь главную матрицу – основу всего нашего мира. Но пока тебе нужно научиться понимать простые структуры.

– А мою матрицу… вы можете её изменить?

– Могу, – старик кивнул. – Но не стану. Каждый должен расти самостоятельно. Я лишь покажу путь.

За окном начало темнеть. День незаметно подошёл к концу.

– Завтра, – сказал Кор, направляясь к двери. – На рассвете приходи к старому дубу. Начнём твоё обучение.

Уже в дверях он обернулся: – И Алан… Никому не говори о матрицах. Пока ты не научишься их понимать, любой разговор об этом может быть опасен.

Когда старик ушёл, Алан ещё долго смотрел в окно на темнеющее небо. Его жизнь изменилась навсегда, он чувствовал это каждой клеточкой тела. Впереди был путь, о котором он ничего не знал.

Но где–то глубоко внутри теплилась уверенность – это только начало.

ГЛАВА 2: ПЕРВОЕ ОТКРЫТИЕ

Рассвет только начинал окрашивать небо, когда Алан подошёл к старому дубу. Кор уже ждал его, сидя на замшелом камне у корней дерева. Перед стариком в воздухе парила матрица, но не такая, как у живых существ или растений. Эта была пустой – все клетки в ней оставались незаполненными.

– Пустая матрица, – произнёс Кор, не оборачиваясь. – Самая опасная и самая полезная вещь для того, кто умеет видеть структуру реальности. С её помощью можно создавать новые объекты… или разрушать существующие.

Алан сел рядом, всматриваясь в прозрачные грани матрицы: – Но как? Вчера я просто изменил одну цифру, и это едва не лишило меня сознания.

– Потому что ты действовал интуитивно, тратя больше сил, чем нужно, – Кор достал из кармана тот же кристалл, что и вчера. – Смотри внимательно на его матрицу. Что ты видишь?

Алан всмотрелся в мерцающие цифры вокруг кристалла. Они менялись так быстро, что казались размытыми.

– Они… движутся по кругу?

– Верно. В природе всё движется по определённым законам. Матрицы – это не просто набор цифр, это отражение этих законов, – Кор поднял руку, и цифры в матрице кристалла замедлились. – Каждая позиция имеет своё значение. Верхний ряд – это дух, середина – разум, нижний – материя.

Старик начертил на земле три линии:

– Первый столбец – прошлое, второй – настоящее, третий – будущее. Когда ты меняешь цифру в матрице, ты меняешь один из этих аспектов. Вчера ты изменил показатель жизненной силы – верхний левый угол, духовное прошлое человека, стерев его болезнь.

Алан почувствовал, как по спине пробежал холодок: – Я изменил его прошлое?

– Именно. Поэтому это потребовало столько сил, – Кор положил кристалл на землю. – Но есть более простые способы. Наблюдай.

Старик поднял руку к матрице дуба. Одна из цифр в среднем ряду начала меняться, и на одной из ветвей дерева появился спелый жёлудь.

– Настоящее легче всего поддаётся изменениям, – пояснил Кор. – Будущее требует больше сил, прошлое – ещё больше. Но пока мы будем работать только с настоящим.

Он указал на пустую матрицу, всё ещё парящую перед ними: – Попробуй заполнить центральную клетку. Представь число, которое, по–твоему, отражает суть простого камня.

Алан сосредоточился на пустой матрице. Камень… что может быть проще? Твёрдый, неподвижный, вечный. После недолгого размышления он представил цифру «1» в центральной клетке.

– Почему единица? – спросил Кор.

– Камень простой, неизменный…

– Посмотри на любой камень вокруг, – прервал его старик. – Что ты видишь в их матрицах?

Алан огляделся. В матрицах придорожных камней в центре стояла цифра – 8.

– Но почему? Они же…

– Просты? Неизменны? – Кор усмехнулся. – Камень существует дольше, чем любое живое существо. Он хранит память веков, выдерживает бури и зной. В нём кристаллическая решётка сложнее, чем ты можешь представить. Единица в центре будет означать полное отсутствие структуры – пыль, прах, но не камень.

Алан кивнул и сосредоточился снова. На этот раз он представил восьмёрку в центре матрицы. Цифра появилась, слабо мерцая.

– Лучше, – одобрил Кор. – Теперь заполни остальные клетки. Помни: ты создаёшь не просто набор цифр, а структуру предмета.

Следующий час Алан провёл, пытаясь правильно заполнить матрицу. Каждый раз, когда он ошибался, цифры тускнели и исчезали. Наконец, когда солнце уже поднялось над горизонтом, перед ним парила полностью заполненная матрица:

6 4 5 3 8 7 2 1 9

В то же мгновение в воздухе материализовался небольшой серый камень и упал на землю.

– Я… я создал его, – Алан поднял камень. Он был тёплым и шершавым на ощупь, совершенно настоящим.

– Ты создал его структуру, – поправил Кор. – Материя следует за мыслью, если мысль достаточно точна. Но помни: ничто не возникает из ничего. Ты потратил часть своей энергии на это создание.

Алан чувствовал лёгкое головокружение – не такое сильное, как вчера, но заметное.

– А теперь, – Кор поднял созданный камень, – попробуй убрать его из реальности. Не разрушить, а именно убрать, стерев координаты его существования.

– Координаты?

– Нижний правый угол – связь с миром. Просто представь там пустоту вместо девятки.

Алан всмотрелся в матрицу камня и мысленно потянулся к последней цифре. Через мгновение камень исчез, словно его никогда не было.

– Куда он делся?

– Никуда, – Кор улыбнулся. – Он существует вне координат нашего мира. Ты можешь вернуть его, просто представив нужное число в той же позиции. Это полезный навык, если нужно что–то спрятать… или неожиданно достать.

Старик поднялся с камня: – На сегодня достаточно. Твоя матрица показывает усталость. Отдохни, а завтра…

Кор замолчал, прислушиваясь. По его лицу скользнула тень беспокойства.

– Что–то не так? – спросил Алан, заметив перемену в учителе.

– Посмотри на матрицу дуба, – тихо сказал старик. – Что ты видишь?

Алан перевёл взгляд на дерево. Цифры в матрице дрожали, словно от порыва невидимого ветра. В центральной ячейке восьмёрка начала мерцать, периодически превращаясь в тройку.

– Она… меняется? Но почему?

– Потому что кто–то пытается изменить структуру реальности в этом месте, – Кор достал свой кристалл. – И делает это весьма неумело. Смотри внимательно – это будет твой первый практический урок.

Вокруг дуба начало формироваться едва заметное красноватое свечение. Алан почувствовал, как волоски на руках встали дыбом – воздух наполнился странным напряжением, словно перед грозой.

– Когда кто–то пытается грубо изменить матрицу, – продолжал Кор, – он оставляет следы. Видишь красный оттенок? Это признак насильственного вмешательства.

– Но зачем кому–то менять дерево?

– Не дерево, – Кор покачал головой. – Дуб – это якорь, точка привязки к местности. Изменив его матрицу, можно создать… А, вот и он.

В паре шагов от дерева воздух начал сгущаться, принимая форму арки. Внутри арки клубился серый туман, сквозь который постепенно проступали очертания какой-то комнаты.

– Портал, – выдохнул Алан.

– Неудачная попытка его создать, – Кор поморщился. – Смотри на матрицу перехода.

Над формирующейся аркой парила новая матрица, но цифры в ней были нестабильными, постоянно менялись:

7 ? 4 ? 2 ? 5 ? 3

– Пропущенные значения, – указал старик. – Тот, кто пытается открыть портал, знает только часть кода. Это опасно – неполная матрица может исказить пространство.

– А как выглядит правильная матрица портала?

– Это ты узнаешь позже. А сейчас… – Кор поднял руку, и его собственная матрица ярко вспыхнула. Все девятки в ней начали излучать мягкое серебристое сияние.

Неудачный портал задрожал, а потом начал распадаться, растворяясь в воздухе. Матрица дуба постепенно стабилизировалась, восьмёрка в центре перестала мерцать.

– Вот так нейтрализуют неправильно созданные структуры, – сказал Кор. – Запомни: любое изменение в матрице должно быть точным и полным. Неполные или неверные коды могут нарушить ткань реальности.

Алан завороженно наблюдал, как последние следы портала исчезают в утреннем воздухе: – А кто это был? Кто пытался открыть портал?

– Кто–то неопытный, но достаточно сильный, – Кор задумчиво посмотрел в сторону деревни. – И это меняет наши планы. Тебе нужно учиться быстрее.

Он достал из кармана небольшой мешочек и высыпал на ладонь горсть разноцветных кристаллов, похожих на тот, что показывал раньше.

– Это учебные матрицы, – пояснил старик. – Каждая содержит простой код, который ты должен научиться считывать и воспроизводить. Начнём с белого…

Белый кристалл размером с фалангу пальца тускло светился в утреннем свете. Его матрица была простой, с повторяющимися числами:

1 1 1 1 2 1 1 1 1

– Это базовая структура, – объяснил Кор. – Единицы по краям создают стабильную форму, двойка в центре определяет свойства. Попробуй воспроизвести её в пустой матрице.

Алан сосредоточился. После создания камня это казалось проще – он уже понимал, как направлять свою волю на формирование цифр. Вскоре перед ним парила точная копия матрицы кристалла.

В воздухе материализовался маленький шарик света.

– Хорошо, – кивнул Кор. – Теперь измени центральную цифру на тройку.

Когда Алан выполнил указание, шарик начал медленно двигаться по кругу.

– Чем выше число в центре, тем сложнее действие, – пояснил старик. – Это основа создания простых механизмов. Попробуй поставить четвёрку.

Шарик начал двигаться быстрее и оставлять за собой светящийся след.

– А теперь самое интересное, – Кор достал синий кристалл. – Посмотри на его матрицу, но не воспроизводи пока.

Матрица синего кристалла была сложнее:

2 3 2 3 5 3 2 3 2

– Это базовая структура воды, – сказал старик. – Пятёрка в центре означает текучесть, тройки – движение, двойки – форму. Если правильно воспроизвести этот код, можно создать небольшой источник воды.

– Но разве можно создавать что–то из ничего, – усомнился Алан. – Вы говорили, что любое изменение требует энергии.

– Верный вопрос, – Кор улыбнулся. – Чтобы создать что–либо нужно вложить в это свою энергию. Твои мысли формируют структуру, а воля притягивает к структуре материю. Матрица – это внутренняя структура. Зная код структуры, можно создать что угодно.

Он положил перед Аланом остальные кристаллы: – Красный содержит код огня, зелёный – растений, жёлтый – света, чёрный – тени. Это базовые элементы, с которых начинается обучение. Но сегодня мы сосредоточимся на чём–то более важном.

Кор убрал кристаллы и начертил на земле новую схему: – Любая матрица имеет свои слабые точки. Места, где можно легко нарушить её структуру. Тот, кто пытался создать портал, искал такую точку в матрице дуба. Если бы он преуспел…

– Что бы случилось?

– Портал бы открылся, но его края были бы нестабильными. Пройти через такой переход – всё равно что нырнуть в бурную реку с закрытыми глазами. Можно оказаться где угодно… или нигде.

Старик встал и указал на восходящее солнце: – Пора возвращаться в деревню. Но сначала последнее задание. Посмотри на свою матрицу и найди в ней самое слабое место.

Алан сосредоточился на собственной матрице. После утренних упражнений цифры в ней немного потускнели, показывая усталость. Но что считать слабым местом?

– Я… не уверен, – признался он после нескольких минут изучения.

– Это нормально, – Кор положил руку ему на плечо. – Увидеть собственные слабости – самое сложное искусство. Но именно с этого начинается настоящее мастерство.

Они направились к деревне. Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, обещая жаркий день. Алан чувствовал странное возбуждение – словно мир вокруг стал острее, ярче, понятнее. Теперь он видел не просто деревья и камни, а сложные структуры, каждая со своим уникальным кодом.

– Учитель, – произнёс он, когда они подходили к первым домам. – А тот, кто пытался создать портал… он ещё вернётся?

Кор помедлил с ответом: – Несомненно. И к этому моменту ты должен быть готов.

– К чему готов? – спросил Алан, но Кор уже направился к дому знахарки.

В этот момент Алан заметил что–то странное – матрицы домов в деревне начали едва заметно пульсировать, как будто отзываясь на какой-то далёкий зов. Особенно сильно мерцала матрица дома Мирты.

– Вы видите? – он догнал учителя. – С матрицами что–то происходит.

– Отголоски неудачного портала, – Кор нахмурился. – Когда кто–то грубо вмешивается в структуру реальности, это создаёт волны. Как круги на воде от брошенного камня.

Они вошли в дом знахарки. Мирта сидела за столом, перебирая травы, но её движения были механическими, словно она делала это во сне. Алан взглянул на её матрицу и похолодел – цифры словно потускнели, а в центре мерцало странное красноватое пятно.

– Она под воздействием, – тихо сказал Кор. – Кто–то пытается читать через неё.

– Читать?

– Использовать её восприятие, чтобы видеть то, что происходит в деревне, – старик достал свой кристалл. – Смотри внимательно. Сейчас я покажу тебе, как защитить разум другого человека.

Матрица кристалла в его руках начала меняться, принимая новую конфигурацию:

9 8 9 8 7 8 9 8 9

– Это защитный код, – пояснил Кор. – Девятки создают барьер, восьмёрки его поддерживают, семёрка в центре даёт осознанность. Попробуй наложить такую же структуру на матрицу Мирты.

Алан сосредоточился. Это было сложнее, чем создавать простые объекты – он чувствовал сопротивление, словно что–то пыталось помешать ему изменить матрицу знахарки. Но постепенно, цифра за цифрой, защитный код начал проявляться.

Красное пятно в центре матрицы Мирты побледнело и исчезло. Знахарка моргнула, словно просыпаясь, и удивлённо посмотрела на свои руки с зажатыми в них травами.

– Что… что произошло? – спросила она растерянно.

– Всё хорошо, – мягко сказал Кор. – Ты просто немного задремала над работой.

Мирта кивнула, но в её глазах мелькнуло беспокойство, словно часть её понимала, что произошло что–то более серьёзное.

– Теперь нужно защитить остальных, – Кор повернулся к Алану. – Начнём с самых уязвимых – детей и стариков. Их матрицы проще всего использовать для наблюдения.

– Но кто это делает? И зачем?

– Кто–то ищет тебя, – серьёзно ответил старик. – Точнее, ищет любого, кто способен видеть и изменять коды реальности. Такие люди редки, и каждый новый – это сила, которую можно использовать… или нейтрализовать.

Алан почувствовал, как по спине пробежал холодок: – Вы поэтому появились в деревне? Знали, что я начну видеть матрицы?

– Я следил за проявлениями дара в этих землях, – Кор кивнул. – Но появление неизвестного создателя порталов меняет всё. Мы должны ускорить твоё обучение.

– Но я же только начал учиться, – Алан посмотрел на свою матрицу, где семёрка в верхнем углу напоминала о недавней усталости. – Я даже простейшие вещи едва могу делать.

– Иногда время не ждёт, – Кор достал из кармана ещё один кристалл, прозрачный, с радужными переливами внутри. – Это кристалл памяти. В нём хранятся базовые коды защиты. Смотри.

Матрица кристалла развернулась перед Аланом сложной структурой, где цифры располагались не просто в квадрате три на три, а словно уходили вглубь, образуя объёмную фигуру.

– Но как… я думал, матрицы всегда плоские?

– Это особый случай, – пояснил Кор. – Кристалл показывает не одну матрицу, а несколько, наложенных друг на друга. Сейчас ты видишь коды защиты для разных ситуаций. Попробуй сосредоточиться на первом слое.

Алан всмотрелся в переливающиеся цифры. Постепенно объём исчез, оставив только верхнюю матрицу:

7 4 7 4 9 4 7 4 7

– Это базовый щит, – сказал Кор. – Девятка в центре – сила защиты, четвёрки – проводники энергии, семёрки – точки стабильности. Создай такую матрицу перед собой.

Когда Алан выполнил задание, в воздухе появилось лёгкое мерцание, похожее на тонкую полупрозрачную плёнку.

– Теперь измени центральную девятку на восьмёрку.

Щит стал почти невидимым, но Алан всё ещё чувствовал его присутствие.

– Это маскировка, – объяснил Кор. – Защита, которая скрывает сам факт своего существования. Полезно, когда не хочешь, чтобы кто–то знал о твоих способностях.

Он достал из сумки небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте: – Здесь записаны основные коды защиты и их вариации. Изучи их к завтрашнему утру.

– Все? – Алан пролистал книгу – она была полна схем и цифр.

– Все, что сможешь, – Кор направился к двери. – Я должен проверить кое–что. Защити дом Мирты – создай вокруг него маскировочный щит. И не выходи никуда до моего возвращения.

– А если тот, кто создавал портал, вернётся?

– Он не вернётся сразу, – старик остановился в дверях. – Неудачная попытка создания портала требует времени на восстановление. Но будь внимателен к любым изменениям в матрицах вокруг.

Когда Кор ушёл, Алан сел за стол и открыл книгу. Первая страница содержала простую схему:

– Законы защиты:

Щит должен соответствовать угрозе.

Сильнейшая защита – та, что незаметна.

Каждый щит имеет свою цену.

Алан начал читать дальше, но тут заметил какое–то движение в матрице Мирты. Знахарка всё ещё перебирала травы, но теперь её движения стали более осмысленными, а в матрице появились новые оттенки.

– Ты ведь видишь их теперь, да? – неожиданно спросила она, не поднимая глаз от работы. – Цифры вокруг всего?

Алан замер: – Вы… вы тоже их видите?

– Нет, – Мирта покачала головой. – Но я чувствую их. Всегда чувствовала. Поэтому и стала знахаркой. Некоторые травы… их матрицы словно поют, если прислушаться.

Она подняла пучок сухих стеблей: – Вот это, например. Какие цифры ты видишь?

Алан всмотрелся в матрицу растения:

6 3 6 3 8 3 6 3 6

– Восьмёрка в центре, тройки и шестёрки по краям, – описал он.

– Это сонная трава, – кивнула Мирта. – Восьмёрка – глубокий сон, тройки – спокойствие, шестёрки – исцеление. Я всегда знала, что она помогает при бессоннице, но никогда не видела самих цифр.

Она отложила травы и впервые посмотрела Алану в глаза: – То, что случилось утром… Кто–то пытался использовать меня, верно?

– Да, – не было смысла скрывать. – Кор сказал, что через вас пытались наблюдать за деревней.

– Я помню это ощущение, – Мирта поёжилась. – Словно холодные пальцы в голове. И красный туман перед глазами.

Она встала и подошла к старому шкафу в углу: – Знаешь, твой учитель не первый, кто говорил о матрицах. Много лет назад здесь был другой человек… Он оставил кое–что.

Из дальнего угла шкафа она достала небольшую шкатулку, покрытую странными символами. Алан с удивлением заметил, что у шкатулки была своя матрица, но какая–то неполная, с пропущенными цифрами:

? 5 ? 5 0 5 ? 5 ?

– Я никогда не могла её открыть, – сказала Мирта. – Может быть, ты сможешь понять, как это сделать?

Алан осторожно взял шкатулку. Она была тёплой на ощупь, словно хранила внутри что–то живое. Пропущенные цифры в матрице пульсировали, как будто ожидая заполнения.

– Пятёрки образуют крест, – пробормотал он, изучая структуру. – А в центре ноль… Никогда не видел ноль в матрицах.

– Тот человек сказал, что шкатулка откроется только тому, кто сможет увидеть правильные числа, – Мирта села рядом. – Он был ранен, когда пришёл сюда. Я лечила его, но… он не дожил до утра.

Алан вспомнил уроки Кора. Если пятёрки образуют крест, то пропущенные числа должны создавать какой-то баланс. Он всмотрелся внимательнее в пустые ячейки матрицы.

– В обычных матрицах сумма чисел по всем направлениям должна быть одинаковой, – рассуждал он вслух. – Если в центре ноль, а по кресту пятёрки…

Его пальцы коснулись первой пустой ячейки, и он представил четвёрку. Матрица слабо засветилась. В оставшихся пустых клетках начали проявляться такие же четвёрки, завершая структуру:

4 5 4 5 0 5 4 5 4

Шкатулка щёлкнула и приоткрылась. Внутри лежал ещё один кристалл, чёрный как ночь, но с красными прожилками, пульсирующими как живые вены.

– Осторожно! – воскликнула Мирта, когда Алан потянулся к кристаллу. – Тот человек предупреждал, что его нельзя трогать руками.

Алан всмотрелся в матрицу кристалла и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Цифры в ней постоянно менялись, перетекая одна в другую, но всегда складывались в зловещие комбинации. Иногда проступали девятки, окружённые единицами, иногда – тройки, образующие спирали.

– Это не обычный кристалл памяти, – произнёс он. – Он словно… живой.

– Кристалл Искажения, – раздался голос Кора от двери. Алан вздрогнул – он не слышал, как учитель вернулся. – Я искал его много лет. Закрой шкатулку, Алан. Немедленно.

В голосе старика звучала такая тревога, что Алан поспешно захлопнул крышку. Матрица шкатулки снова стала неполной, скрывая своё содержимое.

– Вы знаете, что это? – спросил он, глядя на учителя.

– Знаю, – Кор подошёл ближе, его лицо было непривычно мрачным. – И теперь понимаю, кто пытался создать портал. Нам нужно уходить из деревни. Сегодня же.

ГЛАВА 3: ТАЙНЫ ДРЕВНИХ

– Уходить? Но почему? – Алан переводил взгляд с Кора на Мирту. – Что такого в этом кристалле?

– Расскажу по дороге, – Кор взял шкатулку, его матрица на мгновение вспыхнула всеми девятками, создавая вокруг предмета защитный контур. – Собери только самое необходимое. И книгу с кодами защиты не забудь.

Мирта поднялась: – Я помогу собрать травы и…

– Нет, – мягко прервал её Кор. – Ты должна остаться. Деревне нужна знахарка, особенно сейчас. Но сначала… Алан, помоги мне создать для неё постоянную защиту.

Старик достал из сумки маленький белый кристалл: – Это якорь. Смотри внимательно – сейчас я покажу тебе, как создавать долговременные охранные матрицы.

Он положил кристалл на стол и начал медленно выстраивать вокруг него сложную структуру из цифр. Алан с удивлением заметил, что матрица формировалась не в привычной плоской форме, а словно слоями, один над другим:

Первый слой: 9 8 9 8 7 8 9 8 9

Второй слой: 8 7 8 7 6 7 8 7 8

Третий слой: 7 6 7 6 5 6 7 6 7

– Это трёхмерная защита, – пояснил Кор. – Каждый слой отвечает за определённый тип воздействия. Верхний защищает разум, средний – тело, нижний – дух. Вместе они создают полный барьер.