Kitobni o'qish: «Возрождение Дракона 3», sahifa 2

Дед тут же слегка смутился, а затем, наконец-таки, взглянул на меня. В его глазах я увидел изумление.

– Если твоё слово так же надёжно, как защитный купол, который нас спас, то я благодарен тебе, – ответил он.

Я не стал их больше тревожить. Им предстояло много работы. Да теперь думать по поводу более надёжного места, где спрятаться на время и подкопить силы.

Направляясь к выходу в сопровождении вечно угрюмого громилы, я оглянулся. Меня молча провожали все, кто выжил в этой мясорубке. Около тридцати человек.

А когда сел в машину, заметил, как у Тихона загорелись глаза.

– Это тот самый предмет, за которым мы приезжали?! Вот это красота!

– Да, он самый, – кивнул я ему. – Но ты ничего не видел.

– Само собой, шеф. Обижаете, – чуть действительно не обиделся Тихон и тронулся с места.

Как только я вернулся в поместье, тут же подозвал Прохора.

– Можешь привести нашего неожиданного гостя?

– Так он как только вы уехали, сел читать газету из сегодняшней почты. И увидел приглашение… – Прохор осёкся, виновато посмотрев на меня.

– Так, говори, – кажется, я начал понимать, что произошло.

– От барона Стрешнева, на очередной светский вечер, – выдавил Прохор. – Я его останавливал, но он начал ругаться, а затем попросил денег взаймы у Валерии, на пару дней.

– И она этому мошеннику заняла денег, – вздохнул я.

– Ну да, двести рублей, – ответил слуга. – Он был очень убедительным.

– Мошенники все такие, – ответил я. – В общем, как только этот подлец появится, зови меня. Поговорю с ним по душам.

Только я закончил фразу, как фары осветили внутренний двор, и к входу подъехало такси. Из него выпал пьяный Жека, кое-как сохранив равновесие.

Отдав таксисту помятую купюру, он отсалютовал ему, приставив руку к несуществующему козырьку и шатающейся походкой начал подниматься по ступенькам.

– А тебе не кажется, что ты много себе позволяешь? – я стоял у входа, встречая совсем недорогого гостя. И увидел под его правым глазом свежий фингал. – Это с кем ты уже успел подраться?

– Да были там урод один! – махнул рукой Жека. – Начал вдруг на меня кричать, ругаться! Ну я и приложил его хорошенько, чтобы заткнулся.

– Синяк он же поставил?

– Не, другой. Которого я тоже послал нах*р.

Тут же перед въездом в поместье началась какая-то суета.

Я посмотрел в ту сторону, заметив каких-то людей в солидных бежевых костюмах и свою охрану, которая не пускала их на территорию.

– Выходи, Драконов, твою мать! – раздался оттуда крик. – Я тебя прирежу, гандон ты штопаный!

– О, это ко мне, – расплылся в улыбке Жека и поднялся с кресла. – Ща пойду разберусь.

Глава 3

– Сиди! – рыкнул я на Жеку. – Ты уже разобрался.

Направляясь к входной двери, я дал указание подскочившему Тихону следить за этим вредителем.

В кармане зазвенел мобилет.

– Да, слушаю, – ответил я на звонок.

– Босс, там недовольные и очень агрессивные парни, – раздался тревожный голос Циклопа. – Хотят видеть нашего гостя, судя по описанию. Да вы уже слышали.

– Тут только глухой не услышит. Так… В общем, успокой их. Скажи, что будет им Драконов.

Я шёл к воротам, не понимая, что за проблему мне создал этот говнюк. И в кровь уже выбросился адреналин, отчего голова слегка закружилась, и я почувствовал приток сил, какой обычно бывает перед битвой.

Но хватит разборок. Сыт уже ими по горло. Сейчас бы всё решить миром. Почему-то мне кажется, что Жека Драконов успел насолить какому-то аристократу.

Я почти дошёл до блокпоста, уже понимая, что перед ним стоят два автомобиля. Двери их распахнуты, и восемь магов у ворот. Судя по лицам, готовые разнести мне всё поместье в поисках злодея.

– Друзья, отчего такой шум? – обратился я к самому старшему, когда приблизился.

Они были в дорогих костюмах, с золотыми запонками, и их надменные лица говорили о том, что они из достаточно обеспеченных семей.

– А ты кто такой? – резко прохрипел мужик в возрасте, скрестив руки на груди.

– Я глава рода Драконовых, – ответил им, заметив как они начали очень странно переглядываться. – Так почему шумим у входа в моё поместье?

– Это он? – спросил пожилой у короткостриженого худощавого блондина и тот отрицательно покачал головой.

– Не знаю, кем он тебе приходится… Сват, брат… В общем, нам нужен рыжий Драконов, – ответил рослый мужик, находившийся рядом с блондином.

– Что натворил этот негодяй? – вопросительно взглянул я на блондина. Понятно, кто пострадал, судя по ссадине на щеке и опухшему красному уху.

– Это чмо начало приставать к моей сестре, – гневно ответил тот. – Предлагал ей всякие непристойности. Будто она не княгиня, а шлюха подзаборная.

– А драка из-за чего произошла? – я сжал губы, чтобы от стыда случайно не сматериться вслух. Ведь, по сути, он позорит своими действиями всех Драконовых.

– Когда я оттолкнул его в сторону. Ну и за языком своим не следил.

– А с чего вы взяли, что он тут, и что это именно Драконов? – поинтересовался я.

– Так он кричал на весь зал, что из рода Драконовых, – прохрипел пожилой. – А после драки – сказал, что никого не боится, и назвал адрес поместья.

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не вскипеть. Иначе эти ребята могут почувствовать слабину. Эмоции – это слабость, особенно во время боя, как мне говорил с самого рождения отец. И я запомнил это на всю жизнь.

Погасив волну раздражения, я обратился к агрессивно настроенной компании:

– Давайте так – мы всё это забываем, и я компенсирую моральный ущерб и побои. Сколько я должен, – моя рука полезла во внутренний карман за бумажником.

– Не нужны мне твои деньги! Мы не бедствуем, – процедил блондин. – Честь нашей семьи он затронул. И должен поплатиться за это.

– А кто вы, если не секрет? – спросил я у компании.

– Кашалотовы. Проезжали мимо, и как обычно, заглянули к барону Стрешневу.

– У нас за такое на дуэль вызывают. Если бы барон не вмешался, я бы вызвал, – затряс кулаками худощавый блондин.

– Не переживайте, я ему сделаю внушение, – попытался успокоить их. – И он придёт с извинениями. А пока компенсация… Я настаиваю.

Я протянул тугую пачку банкнот. Десять тысяч рублей.

– Мы уезжаем через два дня, – принял от меня деньги пожилой. – Было бы замечательно за это время разрешить этот инцидент полностью… и забыть про это неприятное событие.

– Хорошо. Завтра же приедет, – ответил я ему. – Слово даю.

– Мы тебя не знаем, – обратился ко мне всё это время молчавший низенький, пухлый мужик. – Но очень надеюсь, что слово ты держишь.

– Поверьте, слово Драконовых – железно, – ответил я. – А этого хама перевоспитаем.

– Уж сделайте одолжение, – ядовито ответил блондин. – Иначе мы с ним поговорим, но уже на своём языке.

Я возвращался в дом, слыша, как за спиной разворачиваются автомобили, чтобы отправиться в обратном направлении.

У меня получилось договориться. И в данном случае я не жалел те деньги, которые отдал Кашалотовым. Для меня честь и безопасность рода важнее всего на свете.

Но вновь поднялась волна гнева. Не успел этот поддельный наследник появиться в моём доме, как уже чуть не спровоцировал войну родов.

Сейчас я готов был разорвать его на мелкие кусочки. Влетев в дом, я обнаружил его вальяжно развалившимся в кресле гостиной и цедящим виски.

Вот он решил сделать ещё глоток, но не получилось. Я выбил у него из рук стакан, который, грохоча, покатился по полу.

– Слышь, хозяин, не напрашивайся, – промямлил он пьяным голосом, – а то получишь то же, что и эти гандоны.

Я не сдержался. Взял эту пьяную сволочь за лацканы и поднял из кресла:

– Ты хоть понимаешь, урод ты моральный, что сейчас чуть не случилось?!

– Отпусти, гад! – захрипел он. – И будь вежливей! С графом разговариваешь!

– Да у тебя от графа только название осталось! – процедил я. – Пшёл вон с глаз моих.

Я отпустил Жеку, и он упал обратно в кресло. Но тут же подорвался с места.

– Да ты чо, бл*дь, ох*ел?! – Жека вытаращился на меня, брызгая слюной, и больше на себя, чем в стороны.

Он что, пытается бросить в меня фаербол? В доме?! Ах ты ж гнида!

Я сорвал его заклинание, когда оно уже почти сформировалось в воздухе. Пространство взорвалось тысячами мелких искр. Они погасли прежде чем коснуться пола.

Теперь мой черёд. Тут же оказался рядом с ним, охладив его пыл хлёстким ударом в челюсть.

Жека обмяк, рухнув на пол, и замотал головой.

Когда он лежал на спине и пытался встать, выбрасывая в воздух проклятья в мой адрес, я крикнул Прохора. Тот поднял его с пола, ожидая дальнейших указаний.

– Отведи эту пьяную скотину под холодный душ. А затем отправь в одну из комнат. Да, и запри её. Пусть проспится, а завтра поговорю с ним.

Оказавшись в спальне, я снял с себя потный, пропахший гарью костюм. Заметил, что тот уже изрядно потрепан. Пара рваных лоскутов на пиджаке и порваная штанина.

Когда это я успел? Наверное, когда мы с дедом бежали в полутьме на подмогу, зацепился за что-то.

Я бросил костюм, в бачок для мусора, который стоял в просторной ванной.

Затем принял душ и будто заголовок родился. Ещё недавно хотел спать, а сейчас бодрости моей не было границ.

Вспоминая свежий конфликт, я поймал себя на мысли – хорошо, что Аня не видела этот стыд и уехала раньше.

Далее вызвал Искру и провёл традиционное снятие размеров. Странно, но её рост остановился.

– Я сама пока не в курсе, почему так, – посетовала дракоша. Судя по интонации голоса, она была сильно расстроена. – Надо разобраться.

После этого Искра исчезла, не забыв перед этим подкрепиться двумя макрами.

И, конечно, перед своим исчезновением, она передала мне из пространственного кармана серп. Вторая часть артефакта лежала передо мной на столе и блистала лезвием, покрытым замысловатой гравировкой. Кожаный чехол я осмотрел, но, не увидев особой ценности, выкинул его в мусор.

Сейф я открывал долго и мучительно. Сказалась усталость, накопившаяся за весь день. Меня буквально вырубало. Глаза слипались на ходу. Стоило больших усилий взять себя в руки и собраться.

Двойная печать с усложнённым рисунком не оставляла никаких шансов для грабителей, пусть даже они были первоклассными профи.

Сначала я проверил на следы взлома. Но заметил лишь отпечатки немагического характера: кто-то дёргал за ручку и пытался ввести код. Ну, конечно – следы Жеки, можно было не проверять. Кроме него никто в поместье не рискнёт даже посмотреть в сторону сейфа.

Этот гадёныш не только агрессивный, но и любопытный.

Увидев знакомый узор, служащий кодом, я с горем пополам создал ключ. Эх, надо было раньше обеспокоиться об этом. Но что уж теперь говорить?

Тут же первая печать засветилась зелёным и стала полупрозрачной. Вторая – была похитрее. Но и с ней я справился.

Дверь сейфа скрипнула на металлических петлях и отворилась.

Я заметил рог, достал его и попытался совместить его с серпом. Но ничего так и не получилось.

Бросив бесполезную затею, я убрал части артефактов в сейф, и вновь закрыл печатями.

А затем уснул, едва добравшись до кровати.

Не сказать, что звонок Тигрова застал меня врасплох. Он был просто не вовремя.

Аня приехала в поместье, когда я ещё спал, затем тихонько пробралась по мне в спальню и, раздевшись догола, прыгнула под одеяло.

Я ещё никогда так долго не просыпался. Кувыркались мы с Аней около часа, а затем пошли в душ. И как только у нас начался второй акт представления, я услышал громкий звонок мобилета. Сначала решил не обращать внимания, но он долго и упорно трезвонил.

– Солнце, дай-ка я отвечу, – сказал я, оторвавшись от длинного и сладкого поцелуя Анюты.

– Да шли их всех к чертям, – многообещающе улыбнулась золотоволосая красотка и поиграла бровью.

– Я бы рад. А вдруг там что-то… серьёзное? – в этот момент я пересиливал себя, как мог.

Сложно устоять перед колдовскими чарами Ани. Особенно когда она голая. Особенно когда прижалась ко мне своей грудью, а её руки…

– Обещаю, если там ничего экстренного – после звонка вернусь, и продолжим, – я мягко отстранился.

– Ну вот, – Аня тут же надула свои пухлые губки. – Тогда шустрей давай!

Я кивнул, запахнулся в махровый халат, и быстрым шагом подошёл к столу.

– Слушаю, – ответил я в трубку.

– Алексей, привет, – услышал я взволнованный голос Тигрова. – Кто-то помешал мне договорить в прошлый раз. Наш звонок оборвался на самом интересном. Так вот, это уже неактуально. Во-первых, Тайпанов. С которым ты лихо разобрался. но он не главная действующая фигура. Мои ребята нашли заказчика, о котором я хотел тебе сказать. Правда, убитым, причём в своей бане. Кто-то подчищает хвосты, – Тигров сделал паузу. – И ещё одна новость – мы вышли на след убийцы твоего отца.

– Как у вас это получилось? – вот это новость!

– Нашли в доме убитого банщика тайник с документами. В общем, всё очень интересно.

– И кто это, выяснили? – не надеялся я услышать фамилию заказчика. Так бы Тигров сразу назвал, но, видимо, боится, что устрою самосуд.

– Сейчас всё неоднозначно, но зацепка есть, – ответил Тигров. – Рома с Диной тебе всё расскажут, когда придёт время. И, самое главное, почему звоню – против тебя сейчас выступает другая сила. Особо не высовывайся и умножь охрану. Там люди будут посерьёзнее Тайпанова. Кашалотовы. Они вроде проездом, но есть информация, что это всё легенда.

А вот это очень неожиданно. Я аж икнул. И вспомнил их странные взгляды, когда я назвался главой рода Драконовых. Значит, их восемь. Или больше? Надо бы выяснить и держаться настороже.

– Ты же завтра в Академию? – услышал я Тигрова.

– А, да. Вечером в пятницу вернусь в поместье.

– Добро. В конце недели встретимся, и тогда, возможно, уже будут свежие новости, – ответил Тигров, добавив: – Кстати, мой тебе совет: даже в Академии будь внимателен и смотри по сторонам.

– Сама осторожность и наблюдательность, – ответил я.

– Ну, давай тогда. До скорого, – попрощался Тигров и сбросил звонок.

Тут же я услышал тихие шаги. Из ванны, вытирая волосы полотенцем, вышла Аня, запахнутая в белый халат.

– Лёш, что-то серьёзное? – она была обеспокоена, и немного напугана.

– Да, не бери в голову, – ответил я, затем развязал пояс на халате Анюты, приготовившись компенсировать её ожидание в душе.

И тут мой нос учуял запах дыма.

– Ты чувствуешь? – удивлённо округлила глаза Аня. – У нас что, пожар?

Я услышал в коридоре громкие голоса Прохора и Тихона. И затем в дверь постучали.

Одевшись в домашнее – штаны и футболку чёрного цвета, я вышел в коридор.

И столкнулся с завесой дыма, который просачивался из-под двери спальни, куда подселили Жеку. Рядом увидел испуганных Тихона и Прохора, которые искали источник пожара.

– Вот сволочь, он же так дом весь спалит! – крикнул я, подёргав дверь в его комнату, но та была закрыта.

– Не пойму, ведь это ж я его закрывал, – недоумённо уставился на замок Прохор. – Только если ключ запасной с той стороны вставил.

– Ломаем?! – крикнул Тихон.

– Давай, – кивнул я помощнику.

Он, разбежавшись, ударил плечом в дверь, но та была добротной, и лишь замок щёлкнул. Чёрт, придётся выжигать его.

– Искра, нужна твоя помощь, – обратился я к своему питомцу. – Ты аккуратней сделаешь. Пыхни на замок. Только чтоб не повредить паркет на полу.

– Ну, не знаю, – ответила Искорка. – Задание непростое, но попробую.

Питомец показался в воздухе, завис напротив замка, взмахивая перепончатыми крыльями. Затем открыл маленькую пасть. Из неё вылетел небольшой сгусток огненной энергии, который врезался в замочную скважину под дверной ручкой. Металл зашипел и тут же начал плавиться.

Первые его капли уже готовы были упасть на паркет, но Тихон успел бросить заморозку.

Температура металла была такова, что это помогло отчасти, и мой помощник добавил ещё одно такое же заклинание, теперь уже усиленное.

Я посмотрел сквозь дыру размером с яблоко, которая образовалась на том месте, где когда-то был замок. Комната в дыму, Жека валяется на полу и кашляет.

Ворвался в спальню и взгляд выцепил горящий у окна письменный стол. Огонь уже перебрался на занавески и активно уничтожал их, щедро выделяя чёрный дым.

– Тихон, давай, не спать! – крикнул я, и помощник тут же среагировал, когда я схватил за шиворот Жеку и выволок его в коридор.

Одно дело формировать массовое заклинание на открытом воздухе и совсем другое – в ограниченном пространстве.

В моё лицо ударило ледяным холодом. По стенам комнаты расползлась толстая ледяная корка. Она же покрыла горящий стол и кровать, которая уже готова была вспыхнуть.

– Ф-фух, ну всё. Потушили! – Тихон размашистым движением стёр пот со лба, размазывая сажу по лицу.

А я в этот момент вновь поднял за лацканы Жеку. Он был опухший с бодуна и только сейчас начинал приходить в себя.

– Ты что сделал, придурок?! – крикнул я в его растерянное лицо.

– Да я хотел сигару поджечь, что на камине взял, – испуганно посмотрел на меня Жека. Теперь он вёл себя словно нашкодивший щенок. – Спичек не нашёл. Ну и решил поджечь небольшой огненной вспышкой.

– Так ты же сжёг спальню! – крикнул я в ответ. – И сам чуть не сгорел!

– Не рассчитал чуток, – виновато пожал плечами Жека.

А я отпустил его и зарычал в потолок. Если б этого не сделал – устроил бы из этого вредителя отбивную.

– В общем, настало время нам поговорить. Хоть и не при таких обстоятельствах я представлял нашу сегодняшнюю беседу.

– Я готов побеседовать, – пробормотал Жека. – Ты уж сильно не серчай. Не со зла.

– Поговорим… – выдавил я, сдерживаясь. – А потом собирай вещички. И вали нахр*н с моего поместья!

Не успели мы выйти в гостиную, как комната взорвалась на тысячи осколков. И вот я оказался на сочно-зелёном газоне.

Неподалёку – два трона. И на одном из них я узнал Аракса. Тот же самый плотный мужик, с густыми бакенбардами и с тростью, ручка которой была выполнена в виде головы чёрного дракона. На соседнем троне – седой подросток в вышитом золотом одеянии. В глазах его плясали яркие огоньки.

Справа стоял Жека, который открыл рот от удивления, и не мог слова сказать.

– Алексей, встань у этой черты, – позвал меня Аракс, указав тростью на пылающую полосу огня в трёх метрах от себя. – И подсудимого веди сюда.

– Подсудимого? – забормотал Жека. – Почему это я подсудимый? И кто это ваще такие? Что за клоуны залётные?..

– Заткнись и иди за мной, – процедил я, и Жека, закрыв рот, вытаращился на двух тотемных божеств.

Мы направились к огненной черте. И я чувствовал, как с каждым шагом становится всё жарче.

Глава 4

Возле огненной черты было невыносимо жарко. Понятно, что это своего рода испытание. Только вот я причём? Пусть и поджаривают этого засранца. Учат уму разуму. А я уже давно учёный.

– Знаешь кто я? – Аракс хмуро уставился на растерянного Жеку.

– Понятия не имею, – пожал плечами он. Ну, хоть ничего не ляпнул в своём стиле, и то хорошо.

– Тотемное божество рода, который ты хотел ограбить, – загремел Аракс, сверля его глазами.

– Меня ты хоть помнишь? – отозвался подросток.

– Смутно, – потупил взгляд Жека.

– Да, ты тогда был пьяным, – кивнул подросток. – Да ты всегда был пьяным, когда я пытался к тебе прийти. В общем, чтоб ты понял, дело серьёзное. Сам виноват.

– Да понял я, что накосячил, – ответил Жека.

Подросток скривился:

– Выкинь из своего лексикона эти словечки. Ты граф, аристократ!

– Говно вопрос, – кивнул Жека.

– И откуда ты такого набрался? – вздохнул подросток.

– Эфарион, думаю, что это уже неважно, – ответил Аракс, и я услышал раскат грома.

Чёрт возьми! На безоблачное небо наплыли чёрные тучи. Они нависли над нами зловещим ковром, который поблёскивал молниями. Атмосфера была настолько давящей, что становилось жутко. Да и паузу Аракс выдержал приличную, чтоб, как говорится, прочувствовали.

Но мне то что. Отдуваться будет Жека.

Он стоял, пытаясь подобрать слова, бормотал что-то себе под нос. И начал дрожать как осиновый лист.

– Ты оскорбил род Драконовых, – ответил Аракс, грозно нахмурив брови. – И теперь понесёшь наказание!

– Если там полы мыть или толчки, то я пас, – буркнул Жека, а я хотел ему закричать в ухо, чтобы перестал нести чушь.

Но Чёрный Дракон был прав – это уже было неважно. Я понял это по его взгляду. И когда услышал следующие его слова, мои опасения подтвердились.

– За своё поведение в целом! За наведение смуты внутри рода Драконовых! За глупую провокацию стороннего рода! За то, что пытался обокрасть главенствующий род Драконовых!.. – эхо загуляло по пространству, которое окружало нас. Стало трудно дышать от жара, исходящего от огненной черты. Языки пламени, танцующие передо мной, и завораживали, и отталкивали одновременно. – Ты приговариваешься… к смертной казни. Прямо здесь и сейчас.

Внутри меня всё ухнуло. Я ожидал чего угодно, но только не такого жёсткого решения.

– У каждого тотемного божества свои законы, – тихо заговорила в моей голове Искра. – И они незыблемы. Помнишь, как Руслан ослушался Тайпанова? Вот и здесь то же самое.

– Если я и виноват, то бл* буду, искуплю свою вину, – Жека поднял взгляд на Аракса. – Но упрашивать не буду. И падать в ножки тоже.

– Твоя гордыня – ещё одна из причин, по которой я принял это решение, – загремел Аракс. – Сейчас уже поздно о чём-либо говорить.

Аракс сошёл с трона, и тут же из человеческого облика начал трансформировался в драконий. Это заняло буквально секунд пять, но данная метаморфоза впечаталась в мою память так, что не вытравишь никакими заклинаниями.

Человеческий облик Аракса изогнулся так, что затрещали позвонки. Руки у него начали удлиняться и увеличиваться в размерах. Ноги вспухли, словно их покусал рой диких пчёл. Одежда на нём тут же затрещала и разошлась по швам, опадая на землю уже рваным тряпьём. Вместо ногтей на руках и ногах показались огромные когти.

Существо, которое было когда-то человеком, воткнуло трость в землю, и резко начало увеличиваться в размерах, покрываясь бронированными пластинами и костяными наростами. И вот уже большой чёрный дракон зловеще смотрит на очумевшего Жеку.

Дракон шумно втянул в ноздри воздух и приблизил свою голову к подсудимому вплотную.

– Страх перед смертью – это очень хорошо, – прорычал Аракс, показывая ряды смертоносных клыков. – Когда он появляется, всё уходит на второй план. И уже ничего не важно, кроме твоей жизни.

Он открыл пасть шире и уже готовился… откусить Жеке голову?!

Рыжий парень дрожал, ожидая своей участи, и заворожённо смотрел в зубастый зев чёрного дракона.

Я заметил, как подросток соскочил с трона и моментально перенёсся к своему, насколько я понял, последователю.

– Стой, Аракс! – закричал он и встал перед Жекой. – Он виновен, но всё можно изменить!

– Отойди, Эфарион, – пыхнул дымом Аракс. – Ты себе слишком много позволяешь! Незнание законов не освобождает от ответственности! Он приговорён. Найдёшь себе другого главу рода.

– Я согласен с твоим решением! – крикнул в ответ подросток. – Но он очень ценен для дома Золотистого Дракона. Потерять его – значит поставить под угрозу существование и так угасающей ветви рода.

– Ты в своём уме?! – зарычал Аракс, да так, что воздух вокруг содрогнулся.

– Дай этому заблудшему человеку шанс на искупление. Всё, что я прошу сейчас, – ответил подросток.

– Ты перенял дерзость от своего последователя, – чёрный дракон максимально приблизил свою морду к лицу подростка. Открыл пасть, и в ней зарождался огонь.

– Я всего лишь хочу спасти род, который находится на грани исчезновения, – процедил Эфарион, глаза которого заискрились золотом. Его обдавало жаром, от которого начали плавиться золотые пуговицы на камзоле. – Ты меня прекрасно понимаешь. Тебе ли не знать, что это такое?!

Аракс выбросил из ноздрей густой клуб сернистого дыма, и на время они скрылись из виду. А когда облако рассеялось, Чёрный Дракон уже был вновь в человеческом обличии, одетый уже в чёрное одеяние. Да и пуговицы на камзоле Эфариона оказались целыми.

– Если ты хочешь, чтобы я оставил ему жизнь, то я это сделаю, – сказал Аракс, усаживаясь на трон. – Но за тобой услуга!

Подросток вздохнул и сел рядом с Чёрным Драконом, протянув руку:

– Да, всё, что пожелаешь. Я знаю закон.

Аракс и Эфарион сцепили руки и те вспыхнули драконьим пламенем.

– Договор заключён! – крикнул Аракс, скорее обращаясь к нам, чем к своему родственнику.

Жека растерянно смотрел на этот ритуал, затем перевёл взгляд на меня:

– О чём это они? Куда хотят послать? Что я должен буду сделать? – в его голосе чувствовались нотки паники.

– Не тараторь, – остановил я его, понимая, что приговор ещё не оглашён. – Сейчас всё узнаешь.

– Итак, – Аракс воткнул свою трость в землю, и от места удара пошла трещина, причём в нашу сторону. Она начала расширяться, образуя разлом.

– Подсудимый становится слугой главы рода Драконовых, дома Чёрных Драконов. На полгода!

После того как нас поглотил разлом, мы очутились в гостиной. Жека тут же начал себя ощупывать.

– Да ну нах*й! Это было на самом деле?! – он выпучил на меня глаза.

– Женя, ты обещал не выражаться, – напомнил я ему. – Своему божеству.

– Да, точно, – осёкся он и поднял руку, с висящим на запястье костяным браслетом. Каждое звено было выполнено в виде головы дракона. – А это что за дрянь?!

– Это, скорее всего, гарантии того, что ты будешь мне служить, – усмехнулся я.

– Ага, что ещё я кому должен?! – вскрикнул Жека, попытавшись снять браслет. Но ничего не вышло. Попробовал убрать его с руки с помощью какого-то отпирающего заклинания, но браслет только сжался плотнее вокруг запястья.

– А-а-а, сска! Как же больно, – упал на пол страдалец, держась за руку.

Но вот вроде всё прошло. Жека поднялся на ноги, вытирая слёзы, выступившие от ярких болевых ощущений.

– В общем, сегодня помоги Тихону в мастерской, – распорядился я, пряча улыбку. – Затем – тренировка с магами. Её будет проводить Циклоп. И готовься встретиться с Кашалотовыми. Надо принести извинения.

– А обувь тебе не почистить?! Командир, твою мать! – набычился Жека, и тут же браслет начал вновь затягиваться. Он закричал от боли: – Всё, понял… понял.

– Удивляюсь, насколько ты упёртый. Как баран, – ответил я. – Недавно ты был на грани жизни и смерти. И теперь продолжаешь вести себя как ни в чём не бывало. Если не изменишь своё отношение ко многим вещам и продолжишь так себя вести – никто за тебя больше не заступится.

– Да понял я, – побледнел Жека. – Эфарион дал своё слово, и мне нельзя его подвести.

– Вот и славно, что понял, – ответил я, хлопнув его по плечу. – И заметь – я тебя не отправляю чистить туалеты и мыть полы… Хотя был такой соблазн. Сейчас ты будешь выполнять, по сути, роль моего помощника. Тем самым докажешь верность роду Драконовых.

Жека ничего не ответил. Лишь кивнул, что-то пробурчав под нос.

Я его оставил на время. Пусть осмыслит то, что сейчас произошло.

Хотел съездить в больницу и проведать Бориса. Ранее в почте, которую принёс Прохор, нашёл от него конверт. В него был вложен клочок бумаги. И всего два слова «Надо поговорить».

Но на звонки никто мне не ответил, а когда я всё-таки дозвонился, ответила его жена. Выяснилось, что Борис на очередной операции и двое суток после неё точно не сможет разговаривать.

Ну что ж, получается, завтра в Академию. Встретимся мы только в пятницу, не раньше. На всякий случай я распорядился отправить к нему в качестве охраны двух магов. Мало ли что.

Поздно позавтракав изумительной запеканкой и вкусив шедевр от повара – пирог с черникой – я вышел во двор и встретил Циклопа, который шёл с унылым Жекой.

– Я рассказал ему о программе, которая будет на тренировке, и он скис чего-то, – тихо ответил мне Циклоп, когда Жека отошёл в сторону.

– Ну, ты понял, да? – подмигнул я Циклопу. – Погоняй там его чуть больше остальных. Посмотрим, из какого он теста.

– Я всё слышу, если что! – крикнул Жека в ответ.

– Ты давай, собирайся, а не уши развешивай, – ответил я ему. – Едем извиняться.

Понимая всю серьёзность ситуации, я связался с Кашалотовыми по номеру, который мне подсказал Стрешнев. В итоге договорился с ними встретиться на нейтральной территории, в оживлённом парке.

Следом позвонил Черепу.

– Дружище, выручишь – и я буду твоим должником, – начал я разговор.

– Что нужно? – буркнул он. Я его, видимо, начал уже напрягать своими просьбами. Или что-то случилось в банде.

– Прикрытие, как всегда. На этот раз Кашалотовы. Серьёзные ребята, и тоже наёмники. Встречаемся с ними в городском парке.

– Так, – оживился Череп. – Дай-ка подумать. Ага… Ну там можно неплохо подстраховаться, да. Выделю трёх человек, и эти черти будут находиться под неусыпным контролем.

– Через час организуем?

– Отправляю уже сейчас, – ответил Череп. – Им надо осмотреться, привыкнуть и подготовиться к вашей встрече.

– Как уже и говорил, буду должен, – ответил я в трубку.

– Да, забей! – крикнул Череп. – Ты лучше скажи, что ты там сделал во время нападения на «Стальных Змей»? Они передали, что благодарны тебе. И ещё напомнили о каком-то серпе.

Точно, я же обещал деду новое оружие. Пора звонить Крапивину.

– Скажи им, когда ещё раз выйдут на связь, что серп уже на стадии изготовления, – ответил я Черепу.

На этом мы распрощались, и я связался с Романом Геннадьевичем. Он как раз оказался в Томске, и я предложил встретиться после обеда. Как раз будет в городе.

Конечно, он с радостью согласился.

Я же достал из сейфа серп, попросил Искру закинуть его в пространственный карман и с чувством выполненного долга начал готовиться к встрече с Кашалотовыми.

Проверил заклинания, сделал ещё пару магических заготовок, и даже успел сплести доспех, защищающий голову и спину. На большее времени не было. Чтобы соорудить полноценный доспех, нужна пара дней кропотливой работы. А так – сойдёт для подстраховки от удара исподтишка.

Уже через пять минут мы выезжали из поместья, направляясь в городской парк. На злополучную встречу, куда я, как и Жека, не особо хотел ехать.

На встрече присутствовали лишь двое из Кашалотовых: пожилой мужик и белобрысый парень, которому Жека начистил физиономию.

Я поймал себя на мысли, как, наверное, удивилась эта семейка, когда услышала на вечере в доме Стрешнева фамилию «Драконов». Совершенно фантастическое стечение обстоятельств. Они готовят нападение на Алексея Драконова, а тут объявляется и сам представитель этого рода. А во время разговора у ворот поместья, им представилась уникальная возможность познакомиться со своей жертвой и увидеть её способности воочию. А то, что они «просканировали» меня в магическом плане – я не сомневался.

– Ну, давай, начинай, – прохрипел пожилой мужик, ненавязчиво изучая обстановку вокруг. Понятно было, что он уже знал о моей подстраховке. Возможно, поэтому они и не решили нападать именно сейчас. Хотя и количество людей в парке тоже было для них сдерживающим фактором.

Мимо нас, сидящих на лавочке, проходили аристократы с семьями, влюблённые парочки, и гуляющие с детьми мамаши или служанки. Развязывать боевые действия здесь – значит прилюдно объявлять себя вне закона.