Kitobni o'qish: «Тайна леса. Проклятие. Часть 1»

Глава 1

   Пламя свечи освещало небольшую комнату. Мальчик сидел на кровати и задумчиво рассматривал деревянный меч, вырезанный его отцом. Дверь в комнату открылась и вошла женщина с ребенком на руках.

– Максим уже пора спать, задувай свечку и ложись.

– Хорошо – Отозвался Максим. – Папа еще не вернулся?

– Сегодня он задерживается. – Женщина посмотрела в окно в спальне, из которого виднелся темный лес.

– Понятно, спокойной ночи мам, спокойной ночи Митя. – Мальчик подошел к матери и поцеловал её и младшего братика.

– Прости сынок, ты же знаешь у него работа такая. – Мама заметила расстроенный вид сына. – Все будет хорошо.

– Знаю.

   Максим закрыл за родными дверь, задул свечу и лег спать, пряча деревянный меч под подушку.

   Тропинка была узкая. Солнце уже село, и свет луны создавал слабый полумрак. Мужчина шел по лесу уверенно, не обращая внимания не на поздний час, не на страшный пейзаж густой чащи. Много лет он охотился в этих местах. Еще в прошлом, когда он был ребёнком, отец брал его с собой на охоту.

– Так, так, так. – Мужчина заметил на дереве большие царапины от когтей. – Неужели нашел.

   Охотник положил арбалет на землю и провел пальцами по отметинам на коре. В этот момент послышался вой и звук был совсем близко. Резко подобрав своё оружие, он помчался в сторону от тропинки, преследуя свою добычу. Пробежав менее ста метров, мужчина вышел на поляну освещённую луной. На трёх валунах в центре, стояло существо, напоминающее волка, но оно было больше, с четырьмя глазами и длинным фиолетовым языком – его можно было назвать монстром.

– Попался. – Преследователь заулыбался довольной улыбкой. – Я думал на это уйдёт больше времени малыш.

   Он медленно и спокойно шёл в сторону зверя, зная, что тому уже не сбежать. Но волк даже не думал отступать, напротив, он принял боевую стойку, готовясь к схватке.

– Так даже интересней!

   Мужчина сделал выпад и тут же выпустил стрелу из арбалета. Но зверь рванулся к обидчику, увернувшись в этот момент от выстрела. Буквально за пару секунд расстояние между ними сократилось до метра, но никто даже не думал останавливаться на этом. Человек, отбросив арбалет, выхватил длинный кинжал и во время смертельной атаки чудовища, лихо увернулся и нанес глубокую рану противнику. Монстр тяжело стоял на лапах, из раны в боку лилась фиолетовая кровь и, спустя мгновенье, он рухнул на землю, всё ещё скалясь и рыча на своего врага.

– И ты думал, что способен меня одолеть? – Мужчина поднял арбалет и нацелился в голову. – Гори в аду.

   Выстрел, секунда. И на земле лежало бездыханное тело животного. Охотник подошел к нему и отрезал язык, после чего завернул его в грязную ткань и положил в сумку, в котором находился уже такой же свёрток.

– Ладно, думаю, на сегодня хватит. – Он посмотрел на чистое ночное небо. – Сдам добычу, получу награду и домой. Мои-то, наверное, заждались. Ругаться будут.

   Человек закинул арбалет на плечо и побрёл прочь с поляны, не успев сделать и десяти шагов, как за спиной послышался вой. Обернувшись, он увидел на булыжнике очередное волкоподобное существо. Слева и справа от камней вышло ещё по двое.

– Вот твари, да они выжидали. – По спине охотника пробежали мурашки, он понял, что попал ловушку.

   Пошарив в кармане, он достал пару маленьких мешочков. Первый полетел в сторону неприятелей. При ударе об землю произошел хлопок и из мешочка резко повалил густой дым. Звери пришли в небольшое замешательство. Затем второй полетел под ноги, и охотник, что есть сил, ринулся бежать от проклятых монстров. Бегая по лесу, он слышал как за спиной, то слева, то справа, ломаются ветки. Теперь он стал жертвой охоты. Вдруг, неожиданно, с боку из кустов выпрыгнул догнавший его монстр. Благодаря оточенной реакции, мужчина с трудом увернулся от смертельного броска. Разинутая огромная пасть, с фиолетовым языком, захлопнулась прямо перед лицом человека, но все же, огромная туша сбила его с ног, и вместе с волкоподобным они улетели и врезались в дерево. Мужчина почувствовал острую боль в левой руке и не мог ей пошевелить, она была сломана. Однако чудовищу повезло меньше. Оно висело на дереве, проткнутое веткой. Извивалось, скулило и рычало, но было еще живо.

– Да сдохни уже мразь!

   Подняв арбалет одной рукой, он сделал еще два выстрела в сердце. Настала гробовая тишина. Охотник застыл, понимая, что это самый плохой знак. Сделав пару шагов назад, он почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Перед ним, из-за дерева, на котором висел труп, вышло два преследующих его монстра. Слыша рычание за спиной, он обернулся, там были оставшиеся ещё двое. Соображая быстро, как только возможно, он оценивал ситуацию: «В арбалете осталось ещё две стрелы из шести. Из-за сломанной руки перезарядить не получится, да я и сомневаюсь, что они дадут. Нож и ещё одна дымовая бомба. Расклад хуже не придумаешь». Выброс адреналина просто зашкаливал. Четверо существ не давали и шанса к отступлению, кружа вокруг своей добычи. Вдруг у бедняги настала резкая боль. Оружие выпало из руки, он схватился за голову и упал на колени. Глаза покраснели, зубы стали превращаться в клыки, а на руках выросли когти. Он издал душераздирающий крик, изменение тела сопровождалось невыносимой болью.

– Прости меня, но я воспользуюсь этим. – Мужчина прошептал хриплым, почти не человеческим голосом, обращаясь в пустоту.

   Боли в поломанной руке не было. Он уже ничего не чувствовал, не боли, ни страха, он перестал быть человеком. Встав на четвереньки как зверь, он без предупреждения бросился к ближе стоящему врагу. Схватив за пасть, он порвал её, убив монстра на месте. Затем рывком, атаковал следующего, разрывая плоть когтями. Резко на мужчину напали сзади, и один из врагов вцепился зубами ему в сломанное плечо. Свободной рукой он взял зверя за шкирку и перебросил через себя, отправив в полет как щенка. Из рваной раны сочилась черная кровь. Ожидая атаки, охотник отпрыгнул назад, и, пролетев метров двадцать, увернулся от еще одного монстра. Теперь враги стояли перед ним. Потеряв много крови, ноги дрожали. Это был отличный шанс сбежать, но звериная ярость заставляла его сражаться до конца. В один момент они ринулись друг на друга. Резко полоснув по морде когтями, он не дал первому монстру атаковать, но второй успел вцепиться клыками в шею мужчине. Произошел громкий хруст. Человек свисал с пасти зверя и не двигался. Он был мёртв.

Глава 2

   Через окно в комнате пробивался ранний утренний свет. Юноша сидел на краю кровати и неохотно одевался. Не торопясь взял с полки меч. Стоя у двери, он окинул взглядом свою комнату, и на несколько секунд задержался на старом арбалете висевшим на стене. Затем молча, вышел.

   На кухне сидели женщина и мальчик лет десяти.

– Максим, ты уже уходишь? – Женщина встала со стула, увидев старшего сына.

– Да мам, сегодня пораньше пойду. – Юноша зашел на кухню с улыбкой.

– А как же завтрак?

– Перекушу по дороге. – Максим схватил яблоко со стола, перебросил из одной руки в другую и спрятал в кармане.

   Только он хотел выйти из комнаты, как его остановил голос младшего брата.

– Максим, как получишь награду, купишь мне лошадку, ты обещал, а ещё обещал потренировать меня. – Ребёнок надул свои губки и посмотрел на брата исподлобья.

– Конечно Мить, я помню всё, что обещал. – Брат потрепал младшего по волосам. – Ладно я пойду, а вечером принесу тебе лошадку.

– Милый, будь осторожен и возвращайся до заката. – Мама крикнула сыну, когда тот уже вышел из кухни.

– Я люблю вас. – Послышался голос, а после, хлопок закрывающейся двери.

– И мы тебя. – Прошептала женщина, но её никто не услышал.

   На улице было немного прохладно. Солнце еще не успело согреть деревушку, стоящую перед лесом. Максим шел по улице, проходя жилые дома. Его дом располагался у самого края деревни. Путь он держал в ассоциацию охотников, который находился в самом центре. По этому, что бы успеть к открытию, он выходил пораньше. Через некоторое время жилые дома стали сменятся магазинами, гостиницами и барами. В некоторых продавали продукты, мясо, хлеб. В других – оружие и снаряжение. На улице было ещё очень мало народу и лавки только – только начали открываться. У одного из таких магазинов и остановился Максим. Смотрел он на один потрясающий меч, а точнее, пожирал его глазами. Меч был и вправду красив. Лезвие, цвета серебра, даже через пыльную витрину завораживало своей яркостью. Золотая рукоятка сияла от света солнца и была сделана в форме волчьей головы. Из оружия исходила невероятная мощь и красота. Как ходили слухи о данном мече, в столице, один скупщик выкупил его у бродячих торговцев. Те рассказывали, что нашли меч в заброшенной кузнице за пределами столицы, и что та кузница была самого легендарного мастера – Владимира Серого. О нём ходили легенды, но эти легенды были только в детских сказках. По рассказам его оружие могло одним взмахом срубить голову самому гигантскому и сильному противнику. А доспехи его были прочнее алмаза. У всего оружия Владимира была отличительная черта, гравировка в форме волчьей головы. Меч изучали мастера со всех концов света. Все как один говорили, что это прочное и очень качественное оружие, но очень старое и в нём нет ничего не обычного. В итоге мнение у людей разделилось. Кто – то говорил, что это просто качественная поделка и сковали его, начитавшись детских сказок. Другие, что меч даст силу только избранному. Третьи вообще предлагали уничтожить его, что бы предотвратить распри среди народа. В итоге меч остался в столице и продавался как раритет. Его даже пытались несколько раз украсть. Но, как говорят, это было уже лет двести назад. Как же он появился в этой деревушке, никто не знает. Продавец говорит, что магазин ему достался от покойного отца и что этот меч уже был здесь. Единственное что можно было узнать, так это то что «легендарная» вещица оказалась здесь во времена постройки деревни, лет сорок назад. Но время не стояло на месте и с тех пор изготовили множество мечей превосходящих этот. В конце концов, о мече Владимира Серого знали не многие, о нём просто забыли. Максиму в детстве рассказывал эту историю погибший отец. Как выяснилось, дедушка Максима, и отец продавца оружейной были хорошими знакомыми и первопоселенцами деревни.

   Однако цена данной вещицы была не малой – тысячу золотых. За эти деньги можно было купить себе очень хороший дом в деревне. Хозяин объяснял это тем, что такой меч единственный в своём роде, и когда-нибудь найдётся истинный ценитель и купит его за любую цену. Но сколько Максим себя помнит, пока ещё такого человека не нашлось.

   Максим закончил любоваться вещицей и предаваться воспоминаниями. Шагая по улице дальше, он всё размышлял о мече. Не раз он предлагал снизить цену. Если бы снизил, хотя бы до трёх ста золотых, он смог бы накопить эту сумму за несколько лет. Но все предложения были отвергнуты, и тысяча была конечная цена. Пока юноша размышлял о способах заполучить меч, его путь подошёл к концу. Он стоял перед большим домом из жёлтого кирпича. Перед дубовыми дверями входа в ассоциацию охотников стояли две бронзовые статуи – мужчина с мечом и девушка с луком.

– Эй, ты, подожди! – Сзади Максима послышался крик, и он обернулся.

   Вдалеке к нему бежал парень и махал рукой. На вид он был того же возраста что и Максим, лет двадцати. В деревне Максим знал всех его возраста, но этого человека он видел в первый раз. Когда незнакомец уже стоял рядом, упираясь в колени и стараясь отдышаться, Максим внимательно его осматривал. По одежде можно было сказать, что парень далеко не из бедной семьи, скорее всего из столицы. Золотистые волосы свисали до плеч и были настолько густыми, что из-за спины его можно было принять за девушку. В руке у него была книга «История ассоциации охотников».

– Привет. – Блондин выпрямился и с белозубой улыбкой протянул руку.

– Доброе утро.

   Максим удивлённо принял рукопожатие незнакомца. В деревню и раньше приходили люди из столицы и из других деревень. Купцы и новобранцы в охотники были не редкость, но с такими людьми он не разговаривал.

– Ты же охотник и идёшь в ассоциацию?

– Ну да.

– Отлично, я только что приехал из столицы и хочу пройти регистрацию. Покажешь?

– Хорошо, пошли.

   Максим вошёл в здание, а незнакомец за ним. Так же как и снаружи, внутри стены были жёлтыми. Впереди стояла стойка администрации, за ней сидели две девушки. Слева стояли столы и бар для охотников. Здесь они могли отдохнуть, выпить и поесть после работы. Правда ассортимент и качество желало оставлять лучшего, но таким шумным компаниям были рады не везде, поэтому по вечерам здесь постоянно сидел пьяный народ и рассказывал кучу разных историй. Но сейчас молодые люди были первыми и прошли на стойку администрации.

– Привет Юлия. – Максим поздоровался с девушкой за стойкой.

– О! Привет Максим, как дела? Как мама? Что-то ты сегодня рано? Опять допоздна задержишься?

   Девушка по имени Юлия, увидев знакомого, сразу стала осыпать его вопросами. Кудрявые волосы и круглые очки очень шли молодой девушке. Смотря на парня, её глазки прямо сверкали.

– Всё хорошо у меня, просто хотел пораньше начать.

– Ой, а я смотрю ты сегодня не один. Я тебя раньше не видела. – Она обратила внимание на блондина.

– Я? Я да. Я хотел зарегистрироваться как охотник. – Незнакомец растерялся от резкого вопроса девушки.

– Ааа. Новичок значит. Хорошо. – Юлия достала бланк регистрации. – Сейчас заполним, и будешь полноправным членом ассоциации.

– Да конечно, за этим я здесь.

– Назови имя, возраст, место рождения, и название школы охотников, в которой учился.

– Егор Кот. Возраст двадцать один. Город Альфа, столица. Обучение не проходил.

– Не проходил? – Удивлённо спросили Максим и Юлия в один голос.

– Не волнуйтесь, я занимался фехтованием. – Егор сделал выпад изображающий удар меча.

– А ты вообще хоть участвовал в настоящих битвах?

– Нет, но я много практиковался, думаю, справлюсь.

   От блондина исходила чертовская самоуверенность. Максим с Юлией переглянулись. Они поняли, что Егор совершенно не понимает, как это опасно. Одно дело колотить чучело деревянным мечом, а другое – сражаться со зверем, которому так и хочется тебя сожрать.

   Сзади с грохотом открылась дверь и с важным видом зашла молодая девушка. Волосы были огненно рыжими и собраны в конский хвост. В руках был лук, а за спиной колчан со стрелами. Одежда и обмундирование девушки, оставляли желать лучшего. Коричневая куртка, штаны и сапоги были старыми и потёртыми. Глядя на лук, можно было сказать сразу, что он ручной работы, но качество было просто ужасным, скорее всего девушка сделала его сама.

– Зарегистрируйте меня. – Девушка прошла мимо парней, как будто их тут не было.

– Извините, но мы ещё не закончили. – Максиму не понравилось поведение рыжей девушки.

– Записывайте. Анна Лис. Девятнадцать лет. Город Дельта, столица. Школу охотников не заканчивала. – Анна просто проигнорировала слова парня.

   Администратор посмотрела на Максима

– Оформляй её. – Парень просто смерился с упорством девушки, и решил не вступать в конфликт.

– Так хорошо. – Юлия заполнила заявку девушки. – Но вам нужно указать наставника.

– Зачем?

– За всеми людьми, которые только что прошли регистрацию, закрепляется наставник на месяц. Это обязательное условие. Без рекомендации наставника, после месячной стажировки, вы не получите личный жетон. Так же только наставник может брать задание и получать награду.

– Вы серьёзно? – Анна была не довольна.

– Повторюсь. Это обязательное условие.

– Этот может быть моим наставником? – Рыжая девушка показала пальцем на Максима

– Да, конечно.

– Записывайте его.

– Подожди…

– Ой, а значит и мне нужен наставник? Можно и меня к нему в ученики? – Егор перебил Максима не дав возразить.

– Сейчас запишу. – Юлия написала имя Максима в обоих бланках как наставник.

– Почему я? – Максим был просто ошарашен происходящим. Двое, неизвестно кто из столицы, записались к нему в ученики. Это не входило в его планы на ближайший месяц.

– А что тут не понятного? Ты не видишь? Тут больше никого нет. – Анна указала рукой на пустой зал.

– Не переживай Максим. Ты опытен, и все поручения выполняешь в срок. Из тебя будет хороший учитель. – Юлия заулыбалась и пожала ему руку. – Да и я тебя уже оформила.

– Но я всегда работал один. – Максим понимал, что ему уже не отвертеться, но пытаться не прекращал.

– Всё бывает в первый раз, к тому же у меня есть задание для твоей группы.

   Администратор протянула лист с заданием.

– На полях, с южной стороны деревни Щит один, происходит нападение крыс. Задача охотников устранить монстров и доложить в ассоциацию. При прибытии на место отметится у владельца фермы – господина Филина. Награда пять золотых. – Максим прочитал вслух задание.

– Ха! Да мы справимся за пару минут. – Егор положил руку на плечо Максиму.

– Только награда маловата. – Разочаровалась Анна.

– Это у вас первое задание, поэтому я выбрала, что попроще. Чем сложнее, тем больше награда.

– Я думаю, мы возьмёмся. – Ответил за всех Максим. – Посмотрим, что из этого получится.

– Вот и славненько. Только вот ещё что. – Юлия положила горстку золотых монет перед ребятами.

– Что это?

– Двенадцать золотых. Начальный капитал для новеньких. По шесть каждому.

– Мне не надо, деньги у меня есть. – Егор похлопал себя по карману.

– Тогда я возьму всё. – Не дожидаясь ответа, Анна смахнула всю горстку в свою небольшую сумку.

– Ну, раз разобрались, желаю вам удачи. – Юля попрощалась с группой, а Максима отдельно крепко обняла.

– У вас что-то есть? – Егор тихо спросил у него, уже на выходе из здания.

– Нет, нет. Она мне как сестра. В детстве мы хорошо дружили и играли вместе.

– Мне кажется у неё другое мнение на этот счёт.

– Как тебя понимать?

– Так девочки, хватит шептаться, и послушайте меня. – Анна обратилась к своим путникам. – Давайте проясним всё сразу. Во-первых, я не собираюсь с вами сближаться, наше знакомство продлится месяц. Я получу свою лицензию, и мы разойдёмся. Во-вторых, не задавайте мне вопросов, таких как: «почему ты здесь», «зачем стала охотником», и так далее. Моя жизнь вас не касается. Все разговоры только по работе. И самое главное, замечу похотливые взгляды в мою сторону, отрежу всё, что посчитаю не нужным. Я всё доходчиво объяснила?

– Более чем. – Егор ответил не задумываясь.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь по делу. – Максим решил сменить недружелюбную тему. – До фермы идти часа три и неизвестно, как быстро мы справимся. Нам нужно подготовиться. И вот что ещё хотел спросить, Егор.

– Да?

– У тебя нет оружия, только книга. Как ты собрался сражаться?

– Да просто лень было тащить свой меч из столицы. Поэтому я решил, что всё куплю на месте.

– Ладно. Теперь ты Анна. Ты не задумывалась купить новый лук? Старое и изношенное оружие может сыграть злую шутку в ответственный момент.

– Всё у меня отлично. Давайте по магазинам и в путь уже. – Девушка злобно развернулась, и пошла вверх по улице.

– Погоди! Нам в другую сторону!

   Максим крикнул ей в след. Анна громко цыкнула, развернулась и пошла за ребятами.

– Максим, ты же местный. Подскажи хорошую оружейную. – Егор, обратился к нему, разглядывая витрины стоящих магазинов.

– Впереди есть лавка с поддержанной экипировкой, там можно найти довольно таки не плохие вещи.

– Не, не хочу ходить в одежде, в которой бегал какой-нибудь потный мужик. Лучше новые, отличные вещи.

– Богатенький выскочка. – Анна презрительно высказалась.

– Ну, простите. Я не виноват, что вы, девушка, можете себе позволить, только поддержанные вещи, низшего качества. Столичная крыса.

– Вот же ты… – Анна достала стрелу из колчана.

– А ну хватит! – Максим встал между ними. – У нас задание, если вы не забыли. Мы отработаем месяц вместе и разойдёмся. Это уже обсуждалось. У всех свои причины получить лицензию. Но если вы прикончите друг друга, её, точно никто не получит.

   Анна с Егором поубавили пыл. Всё-таки получение лицензии для них важнее, чем личная неприязнь.

– Ладно, ладно. Но пусть она следит за языком.

– Ой, я не виновата, что ты избалованный золотой мальчик.

– Егор, Анна. – Максим был уже весь на взводе.

– Всё, всё. Поняли, поняли. – Анна отозвалась, лёгким девичьим голосом.

– Надеюсь. Так вот, за углом есть магазин, думаю, заглянем сначала туда.

   Оружейная, как, оказалось, была самой лучшей в деревне. Но и цены естественно кусались. Егор рассматривал мечи, и так увлёкся, что забыл про своих друзей.

– Меня сейчас стошнит. – Анна негромко обратилась к Максиму. – Ты посмотри, каждый следующий меч, который он смотрит, краше предыдущего. Поэтому не люблю богачей. Им бы только покрасоваться перед другими.

– Каждый хочет быть лучше. В этом нет ничего плохого.

– Я знаю, но это бесит. Почему кто-то рождается на всём готовом? А кто-то – ни с чем. Почему, если ты выходец из знатной семьи, относятся с уважением, хоть ты ничего сам и не добился. А кого-то клеймят изгоем, за то, что он родился в другом месте.

– В смысле?

– А что тут непонятного. Ты уже слышал. Он богатый человек с хорошим будущим, а я столичная крыса. – Анна опустила голову.

– Хотел всё спросить. – Максим почесал затылок. – Почему он так тебя назвал?

– Ты что, ничего не знаешь о столице? – Девушка удивлённо посмотрела на своего путника. – Вы же оба слышали, что я из города Дельта.

– Ну, я там ни разу не был. Я знаю в общих чертах. Столица делится на четыре города. Альфа, Бета, Гамма и Дельта. Где Альфа самый богатый, а Дельта самый бедный.

– Ага. Бедный мягко сказано. Нас считают ничтожеством, гнилью. Если ты родился в городе Дельта, то это конец. Когда люди узнают, откуда ты, их отношение к тебе меняется. Поэтому многие и занимаются грабежами. У них нет выхода.

– Почему просто не уйти?

– Куда? Такие люди никому не нужны. Да и на это нужны деньги.

– Но ведь ты же, сейчас здесь.

– Ты понятия не имеешь, как я здесь оказалась. И тебя это не касается.

– Всё, я закончил.

   Егор подошёл к ним, прервав диалог. На теле у него появился плотный, кожаный нагрудник. На ногах – охотничьи брюки и сапоги. За спиной был круглый щит, а на поясе висел серебряный меч. Теперь его точно можно было назвать воином. По пути они зашли ещё в парочку магазинов за провизией и отправились на юг.

– Ну, наконец-то. – Егор резко повеселел, когда компания вышла за пределы деревни. – Покажем этим монстрам, где их место.

– Слушай. Почему ты всё таскаешься с этой штукой? – Анна неожиданно обратилась к Егору, смотря на книгу, которая выглядывала у него из подсумка. – Она столько места занимает.

– Вообще то, это «История ассоциации охотников». И тут много, что интересного. Около пятидесяти лет назад, из великого леса стали выходить в наш свет необычные существа – монстры и чудовища. Они группами нападали на деревни и города, пожирая людей. И король, с советом старейшин, приняли решение создать ассоциацию охотников. От южных гор, до, северных, вдоль всего леса, было возведено 8 деревень с названием Щит. По мере создания им давали номера. С тех пор деревни охраняют наш мир от зла. – Егор рассказал эту историю с очень довольным видом.

– Хм. Это знает каждый младенец.

– Так же тут биографии великих охотников. Описание монстров. И ещё много что интересного.

– Не сомневаюсь. – Девушка сделала недовольный вид и затем обратилась к своему наставнику. – До южных полей далеко?

– Думаю часа два ещё. – Ответил Максим, думая о предстоящем задании.

   Стоял большой двухэтажный дом. Он был сделан из дерева и был красного цвета. За ним находилось огромное поле пшеницы. Группа молодых людей постучались в дверь.

– Сейчас, погодите там!

   Из дома послышался грубый мужской голос. Через пару секунд дверь отворилась, и перед ними стоял полный седой мужик с залысиной, в полосатой рубашке покрытой грязными пятнами.

– Здравствуйте вы господин Филин?

– Да я.

– Мы из ассоциации по вашему обращению. – Максим протянул лист с заданием мужчине.

– Пошлите за мной.

   Господин Филин спустился с крыльца и направился в сторону полей. Ребята направились за ним.

– Вот же чёртова ассоциация. Просил же опытных и крепких мужиков. А они что? Направили двух сосунков и девчонку. – Фермер не скрывал своего разочарования.

– Не переживайте, мы справимся. Те монстры, которых вы упомянули в заявлении, одни из самых слабых видов. – Егор попытался ободрить мужика.

– Знаешь что? На поле ни кто не хочет работать. Все отказываются. А знаешь почему? Да потому что эти твари двоих уже сожрали. Рассказывай свои сказки семьям погибших.

– Почему вы раньше не обратились? – Максим посмотрел на дату создания заявления. – А только вчера?

– Пару дней назад пропал один из моих работников. Мужик нормальный, но любит выпить. Когда рабочий день кончился, мы обнаружили, что его нет. Все подумали, что он опять в таверну побежал, и не придали значения. На следующий день он не пришёл. Мать его была здесь, искала. Тут уже все запаниковали. Вечером смотрим, ещё один пропал. Ну, я предложил мужикам поле прочесать, мало ли что. Всё прочесали – не нашли. И вот один говорит, может, в сторону леса пройдёмся, может монстры и всё такое. Вооружились мы косами, вилами, лопатами, ну всем что у нас есть. Идём, значит, к лесу. Осторожно, потихоньку. Мы мужики хоть и не лыком шитые, но с монстрами всё-таки страшновато связываться. Шли мы около часа, даже по больше немного. Чувствуем, гнильцой попахивает, и чем ближе к лесу, тем запах сильнее. Потом смотрим, лежат наши мужики на опушке, полностью обглоданные, одни кости. Мы их и то, только по остаткам одежды узнали. А на нас из-за деревьев, твари эти глядят, штук пять. Морды крысиные, глаза красные, а сами с собаку размером. Жуть. Ну и отступили мы, не спеша, что бы ни спровоцировать. Не наше это дело с чудовищами бороться. Добрались обратно сюда, и все как один говорят, мол, пока с монстрами не разберёшься, работать не будем. Ну, я их, конечно, понимаю, я сам бы отказался. Вечером, бегом в ассоциацию. Всё им рассказал. А на следующий день вы и пришли.

– А что? Трупы ещё там? – Анна даже немного побледнела.

– Конечно. Пока вы не закончите, их тела родные забрать не смогут.

– Хорошо. Распишитесь здесь, что нас проинформировали, а мы приступим к работе. Как закончим мы к вам зайдём. – Максим протянул листок фермеру.

– Так что? Все готовы? – Егор спросил у товарищей, когда господин Филин скрылся дома. – Я вот, кстати, не прочь бы перекусить.

– Блин да ты с ума сошёл! После таких историй мне кусок не лезет, я, как представлю эти тела, меня сразу дрожь пробирает. – Анна была не на шутку взволнована.

– А ты, я смотрю, испугалась. Зачем же в охотники пошла?

– Не твоё собачье дело!

– Вы опять начинаете? Поймите уже. Сейчас мы команда, хоть и временная. Нужно помогать и поддерживать друг друга. В бою это самое главное. Анна выпей это. – Максим протянул флягу девушке.

– Что это? – Спросила она, сделав несколько хороших глотков.

– Травяной настой, успокаивает нервы и приглушает голод. При длительных заданиях незаменимая вещь.

– Я думаю лучше хорошенько поесть. – Егор достал кусок вяленого мяса и хлеб. – А то сил не будет.

– Смотри сам. Анна, если ты не готова, то лучше вернись в деревню.

– Нет, нет. Всё в порядке. Я справлюсь. – Анна всё же немного успокоилась.

– Ладно. Тогда пошлите. Время не ждёт.

   Максим с товарищами пошли в сторону леса. Егор шагал уверено, уплетая купленный им обед. Анна на пару шагов отставала и крепко сжимала свой лук, озираясь по сторонам. Минут через сорок, Егор, шагавший впереди, остановился.

– Чувствуете? Как будто кто-то сдох.

– Не удивительно. – Негромко сказала Анна.

– Так, мы приближаемся. Встаньте за мной и будьте готовы. Самое главное без самодеятельности. – Максим достал меч, и дал приказ своей группе.

   Его товарищи без промедления послушались и встали за ним готовые к бою. Они шли вдоль леса, и запах становился сильнее.

– О боже! – Анна, была поражена.

– Я сейчас… – Егору, от увиденного, стало плохо, и он скрылся в ближайших кустах.

– От такого, любого может вывернуть наизнанку.

   Максим принялся осматривать тела, точнее то, что от них осталось. Анна стояла столбом, казалось, она еле сдерживается, что бы ни составить Егору компанию.

– Максим, смотри.

   Девушка негромко сказала, указывая на близстоящие деревья. Парень поднял голову, затем медленно встал и сделал пару шагов назад. Шесть пар красных глаз смотрели на них, как на кусок мяса.

– Простите ребята. Всё-таки, обед был лишним.

– Тихо. – Анна прошептала Егору, натягивая тетиву в сторону неприятеля

– Без резких движений. – Максим стоял с вытянутым вперёд мечом, готовый к нападению.

– Да в чём де…?

   Егор оборвался на полуслове, увидев здоровых крыс. От неожиданности он случайно наступает на ногу девушке. Стрела выскальзывает из пальцев и скрывается где-то в лесу, разгоняя монстров по разным сторонам.

– Ты идиот! Тупица! – Анна орала на всё поле. – Какого чёрта ты делаешь?

– Да я случайно, не заметил. Извините. – Парень опустил голову, осознавая свою ошибку.

– Да ты всё испортил! Первая миссия и провал! А почему? Да потому что, кто-то, просто не заметил!

– Тихо. – Максим обратился к товарищам. – Слышите? Они ещё здесь.

   Все застыли на месте, напрягая слух. Время от времени, слышался шорох кустов и треск веток. Ребята стояли лицом к проклятому лесу, не зная, откуда ждать удара. Неожиданно, выскакивают несколько монстров, с бешеной скоростью приближаясь к охотникам. Максим стоял впереди, защищая свою команду. Не снижая скорости, первая крыса делает бросок, пытаясь атаковать. Стрела, выпущенная Анной, попадает в разинутую пасть монстра, пронзая его насквозь. Как только поверженный враг касается земли, наставник ребят делает резкий выпад и срубает голову второму чудовищу. В этот момент двое оббегают Максима, направляясь к его товарищам.

– Вот же мерзость!

   Анна со всей силы натянула тетиву. И, в самый неподходящий момент, с сильным треском, лук ломается пополам. Максим оборачивается и спешит на помощь девушке, но ему перегораживает дорогу очередная крыса. В тот же момент, Егор бился со своим врагом. Защищаясь щитом, он пытался атаковать сам, но его удары проходили мимо. Нехватка опыта в настоящих боях, к тем более со зверем, ставила парня в не лучшее положение. Монстр нападал резкими бросками, заставляя его отступать. После очередного выпада, Егор спотыкается и падает на землю, роняя меч. Ему оставалось только защищаться, надеясь на помощь товарищей. Максим бился сразу с тремя. Звери чувствовали в нём сильного противника. Они не атаковали его, а просто не пускали на помощь к друзьям, державшись на расстоянии. Анна махала перед монстром стрелой, как сумасшедшая, боясь его подпустить. Резко крыса прыгает на Анну и вцепляется зубами в руку. Девушка издаёт громкий крик и втыкает стрелу в глаз чудовищу. Спустя пару секунд хватка ослабляется, и монстр падает замертво. На одно мгновенье враги замешкались, не ожидая такого исхода. Воспользовавшись, случаем, Егор перехватывает щит в правую руку и откидывает от себя атаковавшую его крысу. Резко вскакивает, и бьёт ребром щита по оглушённому врагу, ломая шею. Трое оставшихся монстров бились в панике. Они были окружены охотниками и не знали, как сбежать. Максим пронзил одного врага мечом, впечатав его в землю. От страха звери бросились в рассыпную. Один попытался проскочить мимо Егора и спрятаться в густой высокой траве, но получил мощный удар, отлетев в сторону Анны, где та добила монстра стрелой, воткнув в область сердца. Второй направился в лес, Максим пригородил ему дорогу, и разрубил монстра. Наступила тишина, слышалось только тяжелое дыхание ребят после битвы.