Kitobni o'qish: «Попаданец. Маг Тени. Книга 8»

© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

Более-менее сухая погода с редкой моросью продержалась в Далие четыре дня, а потом опять начались дожди. Уже неделю льют, будто столица королевства Далиор переместилась в тропики в дождливый сезон. «Хотя нет, – усмехнулся Андрей, глядя на буйство природы из окна кабинета своего особняка. – Там в это время тепло, а здесь прохладно». Не минус, конечно, но оба камина топятся у них в доме всю ночь.

– Господин. – В дверь постучала и заглянула Эмга, личная служанка Джисы. – Там к вам ол Стирс прибыл и с ним какой-то молодой мужчина.

– Хорошо. Проводи их сюда.

В отсутствие Жоры – тот всё ещё оставался в Ровене и, возможно, задержится там надолго, – обязанности секретаря при Анде ол Рее выполняла Ганя, но она сейчас в школе на занятиях.

Ещё раз посмотрев в окно, Немченко подумал, что надо бы помимо кареты, которой пользовалась его красавица супруга, обзавестись ещё и своим портшезом.

Вот как сегодня Гане из школы возвращаться через, считай, половину города? Сверху потоки воды льются, снизу развезённая по мостовым грязь хлюпает. О своих людях надо заботиться, тем более что после получения трофеев, изъятых у ола Ворма, вице-канцлера Миллета, теперь уже бывшего по причине смерти, финансовые возможности владетелей Рея серьёзно выросли.

– Анд, привет. – Карт вошёл без стука, за ним маячила фигура Рика ол Шеми. – Извини, что задержались.

– Да ерунда. – Немченко жестом пригласил гостей проходить и располагаться в креслах у стола. – Я как раз успел изготовить портальный амулет для Рика. Рик, это тебе, – протянул он молодому магу небольшой камешек малахита, пока без оправы. – Сегодня же и опробуешь его в действии. Мне кажется или тебя что-то настораживает?

Молодой двадцатитрёхлетний адепт огня принял артефакт, зажал его в кулаке и, садясь, чуть скривил губы в намёке на улыбку.

– Невесту свою ещё в глаза не видел, вот и думаю, буду ли с ней счастлив, – ответил он.

Рика ол Шеми Карт привлёк к работе на тайную службу ещё полтора года назад, когда тот в таком раннем возрасте внезапно овдовел, его юная жена погибла в бою при подавлении бунта городской черни. Случайный арбалетный болт, угодивший в голову, не оставил ей никакого шанса. Теперь у ола Шеми могло быть сколько угодно новых спутниц жизни, но ауры ни одной из них храмовые камни больше не соединят с его.

А ещё у Реми всего-навсего второй ранг, и рассчитывать на нечто большее, чем государственная служба или вхождение в род какого-либо владетеля, ему не приходилось. Он предпочёл первое, приняв предложение старшего мастера.

– Разве я давал повод сомневаться в моих словах? – хмыкнул Андрей. – Аля, дочь почтенного Джеймса Бонда, замечательная девушка. Красива, умна, правда, своенравна, своего не упустит. Хорошая напарница, поверь. Лишь бы тебе не было слишком дискомфортно постоянно находиться с закрытой аурой и изображать простолюдина повадками и образом жизни. Состоятельного простолюдина, – уточнил он.

– Мне не привыкать. – Молодой ол посмотрел на Карта, словно ожидая от него подтверждения. – Но какое-то время мне необходимо, чтобы освоиться в Ровене. Я ведь там ещё ни разу не был.

– Времени у тебя будет достаточно, – обнадёжил своего нового сотрудника благородный Анд ол Рей. – Первую пару месяцев у меня для вас с Алей не будет никаких задач, кроме обустройства в миллетской столице. Впрочем, рассчитываю, что информация сама к вам потечёт широкой рекой. Где уж почесать языки ровенским модницам, как не в пошивочной мастерской во время примерок или обсуждения заказов?

Говорить Рику, что и на будущее особых поручений ему никаких не планируется, Немченко не стал, ни во время первой их позавчерашней ознакомительной беседы, ни сейчас. По сути, ол Шеми нужен лишь для того, чтобы обеспечить прикрытие Гадюке и проводить агентуру через ровенский портал. Имей возможность неодарённые пользоваться магическими переходами, Андрей обошёлся бы без Рика. Впрочем, жизнь ведь сегодня не заканчивается, так что в последующем может найтись работа и для него.

– Анд ведь уже говорил, что тебе не нужно становиться той девчонке настоящим мужем, – напомнил Карт ол Стирс, магистр созданного неделю назад королевским указом разведывательного управления Далиора. – Только если оба сами того не захотите.

– Может, и захотят. – Немченко поднялся. – Нам пора в дорогу. Карт, если хочешь, можешь остаться здесь на обед.

– Да знаешь, я как-то не привык гостевать в отсутствие хозяев, – отказался старый боевой товарищ. – Лучше поеду посмотрю, как там идёт ремонт нашей штаб-квартиры и кого отобрала Лоида. Потом во дворец, узнаю порядок получения денег из казны. То, что нам выдали, мы ещё не израсходовали, но хоть понять, когда можно приходить за следующей выплатой. Деньги расходуются слишком уж быстро.

– А что ты хотел? – хмыкнул землянин. – Вначале всегда так. Первоочередные расходы – это первоочередные расходы. Надо и то, и это. Ладно, как-нибудь сядем с тобой и вместе разберёмся. Я просил подобрать человека на должность нашего главного счетовода-казначея. Нашёл?

– Пока нет, – мотнул головой ол Стирс. – Точнее, один есть на примете, но он слишком уж жадный. Не хочу потом каждый платёж с боем выбивать.

– Да ты что, Карт? – удивился подходу магистра землянин. – Такой нам и нужен. Казначей и должен быть прижимистым, иначе мы с тобой в раже с протянутой рукой как нищие очень быстро пойдём. Ну-ка найди мне его побыстрее. А наша Лоида Армант пусть внимательней его изучит. На всякий случай. Рик? – посмотрел он на адепта огня.

Тот встал и взял с соседнего кресла объёмную сумку со своими вещами. В особняк ола Рея будущий резидент далиорской разведки в Миллете пришёл уже собранным к путешествию.

– Я готов, – сказал он. – Оделся, как и договаривались.

У Немченко в голове пронеслась реплика Тараса Бульбы из гоголевской повести, где он просил сына повернуться, очень подходящая к ситуации.

Естественно, вслух её не сказал. Просто осмотрел и остался доволен. Рик ол Шеми выглядел Риком Шеми, молодым состоятельным горожанином. Жених на выданье. Такого парня Джеймсу Бонду не стыдно и предъявить свету, хоть той же Агае Вист. Красавчик, и видно, что образован – лицо умное, как у иностранных шпионов или своих контрразведчиков в отечественных сериалах.

Таня, его ангел-хранитель, родная стихия Тень, верным адептом которой попаданец стал, в последнее время подсела на детективные шпионские триллеры. Андрей-то их вспоминал ради интересов дела, там хоть и полно художественного вымысла, однако и много полезного можно было себе присмотреть, а вот подруга нашла в них новое развлечение. Всё бы ничего, да здесь наметился некоторый конфликт её с Джисой, ола по-прежнему предпочитала мелодрамы.

Пока Немченко удавалось выкручиваться, изображая слугу двух господ, а чтобы это делать было легче, показал им ещё раз «Труффальдино из Бергамо», пусть оценят, каково ему между двух огней, между Сциллой и Харибдой метаться. Оценили, посмеялись, но всё равно каждая требовала своё.

– Раз готов, пошли. – Андрей тоже заранее собрал сумку и перекинул через плечо. Надо было бы и Рику многоразмерную изготовить, да теперь уже поздно. Потом как-нибудь. – Карт, тебя рабыня проводит, раз ты не хочешь на обед остаться.

– Если позволишь, я посмотрю на этот твой портал, – попросил магистр. – Ни разу ведь ещё не видел.

– Да там смотреть нечего, но я не против. – Попаданец первым направился к двери. – Его могут увидеть только члены моего рода Реев и те, у кого при себе мои портальные амулеты.

– Значит, я сам могу находить пространственные площадки? – спросил Рик, пропустив вперёд себя ола Стирса.

– Находить – нет, видеть – да. – Андрей, отвечая, не стал оборачиваться, направившись в подвал особняка.

Строительство их с Джисой дворца шло ударными темпами, и вскоре он у себя в особняке портал деактивирует, перенеся его на территорию парка позади нового жилища Реев. Недели две-три, и такое случится.

Втроём спустились в подвал, и ол Шеми, точнее, теперь просто почтенный Шеми, сразу же распознал в конце коридора за двумя большими бочонками легрейского вина портальную площадку.

– Вижу хорошо, – доложил он. – И пришло понимание, как использовать артефакт. Надо бы для него оправу сделать, как появится время.

– Не нужно, – не согласился землянин. – Носи в кармане. Меньше вопросов возникнет. Ты же теперь простолюдин, скромнее надо быть. Ну, раз всё понятно, давай попрощаемся с нашим магистром, и ты нас отправишь в Ровену. Я хоть пассажиром первый раз себя почувствую. Не всё же мне возчиком быть.

Стоявший за спиной ола Рея магистр коротко рассмеялся.

– А я первый раз посмотрю со стороны, как выглядит перемещение сквозь пространство.

– Опять не увидишь ничего, Карт, – огорчил его землянин. – Как только активируется портал, мы исчезнем из твоего поля зрения, даже если всё ещё будем находиться здесь.

– А там то же самое? Ну, в Ровене.

– Да. Пока Рик не отключит амулет или мы не покинем площадку, для всех нас нет. Вот такое вот свойство. Ладно, до встречи.

Они поочерёдно пожали друг другу запястья, после чего прошли в портал и мигом перенеслись в Ровену.

– Видишь, как просто у тебя получилось? – похвалил Андрей своего резидента. – Не торопись, вон какая-то девка идёт. Шатается. Да уж, ещё полдень не наступил, а она пьянющая. Чтоб я так жил. Не забудь ауру закрыть, как выйдем.

– Я помню. Командир, это, даже не знаю, как сказать. Это здорово. Хоп – и мы уже в другом королевстве. Будут ведь и другие порталы.

– Ага. Только позже. Целая сеть. Сам каждый раз радуюсь, ими воспользовавшись. И вдвойне приятно, что мы с тобой от этих надоевших ливней сбежали. Здесь сухо, смотри. Дня три тут точно дождей не видели.

Небо в Ровене тоже было закрыто тучами, только не такими плотными, как в Далие. Хорошая погода для Андрея, жару он не любил, как и слякоть, а вот тёплую предпочитал.

Когда девка, в чьей древнейшей профессии не оставалось никаких сомнений, наконец скрылась за углом складского забора, гости миллетской столицы вышли с портальной площадки и отправились в ту сторону, откуда эта шлюха появилась.

– Смотри, как я теперь стану выглядеть. – Попаданец принял облик пожилого, отошедшего от дел менялы Джеймса Бонда.

Своё магическое преображение он накануне с олом Шеми уже обсуждал, поэтому особой реакции от него не последовало.

– Я ни с кем тебя не спутаю теперь, – улыбнулся Рик и уточнил: – Мы сейчас выйдем к набережной?

– Почти. К ней надо будет немного пройти. Так-то я удобное место подобрал, можно туда, а можно и сразу в квартал литейщиков направиться. Что отвечать, если кто спросит про нас, тоже не забыл?

– Не сомневайся, Анд.

Плотный плащ с капюшоном, в котором ол Шеми явился в особняк Немченко, сейчас был не к месту, жених Али его сложил и взял под мышку.

На набережной толпилось много народа как спешившего по своим делам, так и никуда не торопившихся зевак. Далиорские разведчики – начальник управления и его местный резидент – прошли вдоль Ровы и оказались на одной из центральных улиц.

В первые дни после наглого, демонстративного убийства вице-канцлера королевства далиорским адептом тени десятого ранга столицу Миллета, помимо увеличившихся патрулей стражи, наводнили и армейцы. «Можно подумать, – иронизировал землянин, – что простые вояки смогли бы что-то против меня предпринять».

Зато город основательно подчистили от криминала, особенно неорганизованного, действующего на свой страх и риск без покровителей в страже, городской ратуше или даже королевском дворце.

Последствия этой чистки до сих пор украшали площади гниющими трупами преступников.

Сейчас, правда, количество патрулей сильно поубавилось, первый шок властей, видимо, прошёл, и здравый смысл им подсказал, что ловить Анда ол Рея уже поздно, тем более силами неодарённых солдат или стражников.

Но какие-то конные гвардейцы всё ещё встречались на улицах, внимание пары из них гости Ровены всё-таки привлекли. Не успел попаданец зайти со своим спутником в ближайший трактир, как намеревался.

– А ну стойте, – окликнул их усатый пожилой десятник, разворачивая к ним коня. – Кто такие?

Гвардейцы, раздвинув поток прохожих, подъехали к далиорским гостям настолько вплотную, что тем пришлось отступить на шаг-другой.

– Меня зовут Рик, – учтиво кивнул ол Шеми, и у Андрея спало напряжение. Одно дело – знать со слов и совсем другое – убедиться, что соратник действительно может забыть про гонор благородного мага и играть положенную роль. – Я приехал в ваш город к невесте.

– А я его будущий тесть, как надеюсь, – чуть льстиво улыбнулся попаданец. – Бонд. Джеймс Бонд.

– Ты южанин, что ли? – спросил второй вояка у ола Шеми. – Говор у тебя какой-то ярольский.

– Всё верно, почтенный. – Рик неплохо изображал простолюдина. – Оттуда и приехал. Отец почему-то не одобрил мой выбор невесты, я с ним поругался и вот теперь здесь.

Родители ола Шеми, его мать была неодарённой, переселились в Далиор с Яролии, так что не сильно-то он и соврал. И говорить Рик мог на двух диалектах, не сильно друг от друга отличающихся, тем не менее заметных, если прислушаться.

– Куда уд, туда и ноги, – вдруг рассмеялся десятник, а попаданец даже вздрогнул, услышав от гертальского вояки поговорку с земли родных берёзок и осин. – Что так смотришь, почтенный? – заметил гвардеец ошарашенный взгляд Джеймса Бонда. – Разве я неправ? Видишь, как далеко за твоей дочуркой забрался.

– Прав, конечно же, – ещё больше растянул губы Немченко.

– Ладно, идите. Не похожи вы ни на ворьё, ни на далиорских лазутчиков.

Андрею даже стало интересно, как десятник себе представлял вражеских разведчиков. Как того Штирлица из анекдота, в будёновке и с волочащимся сзади куполом парашюта? Уточнять не стал. Воспользовался разрешением и поспешил дальше, двинувшись чуть впереди своего спутника.

– Вот наш дом, – сообщил Рику, подходя к калитке. – Дети должны быть там.

Как только в Ровене начались облавы, ол Рей строго-настрого приказал своим помощникам прекратить всякую активность, ограничиваясь походами лишь к ближайшим базарчикам и лавкам.

Чтобы Гадюка с Жорой не заскучали, специально купил им три книги о приключениях и путешествиях, написанных миллетскими торговцами. Рассчитывал и сам эти повествования прочитать, как будет время.

Не пожадничал выдать своим помощникам кристаллы синема. Чем бы дети ни тешились, лишь бы не плакали. И не шатались пока по городу. Впрочем, сегодня Андрей убедился, что можно уже расслабиться, основная волна облав и поимки подозрительных личностей уже спала.

– Кто это с тобой, дорогой Джеймс? – Собиравшая на огороде со своим рабом урожай яблок домохозяйка углядела вернувшегося жильца. – Я тебя из Парны только завтра ждала. Нашёл, что искал?

– Да, почтенная Агая, и нашёл, и встретил, – радушно помахал рукой Немченко. – С поставщиками договорился, а это мой будущий зять Рик. Рик, это наша гостеприимная хозяйка Агая Вист.

Представленная уже подошла к границе участков.

– Ай, хорош! – заявила она, уперев руки в бока и рассматривая ола Шеми, как раба на рынке. – Стройный, сильный, черноволосый и чернобровый. Повезло твоей Але, Джеймс. Лишь бы ещё не пил и не бездельничал, как мой братец.

Её младший брат, к счастью, нашёл себе очередную пассию и съехал от сестры. Теперь не докучает. Вопрос, надолго ли? Не каждая вдова готова терпеть такого бестолкового сожителя. Без мужика в доме, конечно, плохо, но порой лучше уж никакого, чем драчун, пьяница, тунеядец и бабник, а Казимин как-то умудряется всё перечисленное в себе совмещать. Что удивительно, Андрею он почему-то понравился. Нрав весёлый, незлобивый, и лёгкость мыслей у него необыкновенная.

– Мой зять не такой, Агая. Ладно, ты извини, нас дети заждались. Пойдём, Рик.

В этот момент на крыльце показалась Гадюка в домашнем платье и ботах на босые ноги. Разговор она подслушала, поэтому сыграла не хуже, пожалуй, актрисы Большого или Малого театров.

– Любимый! Рик! Ты приехал! – Она слетела по ступенькам, мигом преодолела расстояние до крыльца и повисла на шее псевдо-жениха.

Хотя почему псевдо? Немченко мысленно хмыкнул. Регистрировать брак в ратуше им в самом деле придётся. Да и заметил землянин вспыхнувший в глазах Рика интерес. Аля, как ни крути, девушка и в самом деле красивая. Ещё они оба цветом волос как ворон с вороной. И ведь не крашеные, натуральные жгучие брюнеты.

– Аля, дорогая, я приехал, – проговорил чуть с запозданием ол.

А вот ладонь он прижать чуть ниже спины не растерялся, хотя до актёрских талантов воровки ему было далеко.

– Привет, Рик. – Из дома вышел и Жора. – Как здорово, что ты приехал.

Что ж, Немченко посчитал спектакль для единственной зрительницы – её понурый раб, замерший на огороде пугалом, не в счёт – сыгранным на твёрдую оценку четыре.

– Пройдёмте в дом, – предложил он. – Агая, я навещу тебя вечерком. Сейчас нам надо побыть в семейном кругу.

Идти к ней ему не хотелось, но ещё меньше желал, чтобы она увязалась за ними. А ведь могла. И повод всегда найдёт, скажет: «Вот, яблочным вареньем своим хочу угостить».

Глава 2

Жоре пришлось эту ночь провести на полу, довольствоваться тюфяком, расстеленным у окна, свою кровать он уступил Рику. Может, поэтому парень встал раньше остальных, Андрей услышал, как тот принёс дров и принялся растапливать очаг.

Проснувшись, попаданец уже привычно погрузился в сумрак и осмотрел обстановку вокруг особняка. Всё спокойно, а шум, доносившийся через окно, создавали колёса ручной тележки старьёвщика, с утра пораньше куда-то отправившегося по своим делам.

– Опять до вечера от меня закроешься? – спросила возникшая в ногах постели Таня.

Сегодня она была в костюме ниндзя, скрывая лицо под маской с узкой полоской для глаз. Как ни странно, но у стихии имелось чувство юмора, правда, своеобразное. Изображает из себя диверсантку-разведчицу, как её адепт в настоящее время.

– Куда деваться? – потянулся Андрей. – Весь день проведу в городе. Мастерскую надо выбрать, желательно с жильём для наших молодожёнов, школу Жоре подобрать, ну и так, остальные вопросы решить. Постараюсь управиться пораньше.

«Нужно будет или нет, – подумал, – посещать храм для сочетания браком Рика и Али?» Простолюдинам это делать необязательно, но те из них, у кого имелись средства, как правило, платили жрецам и просили благости у Великого.

Джеймс Бонд считался небедным и для родной дочурки, в принципе, не должен бы пожалеть десятка-полутора оборов на обручение в храме, вот только реакция храмового камня на ола Шеми, как на одарённого, окажется заметной для всех находящихся в молельном зале. Так что нет, придётся изобразить прижимистого чудака и ограничиться заключением брачного союза дочери лишь в ратуше.

Аля, видимо, до конца не верила, что её напарником, руководителем и мужем, хоть и ненастоящим, будет маг, тем более такой молодой красавчик, как Рик ол Шеми, поэтому вчера выглядела немного растерянной.

Немченко вообще впервые увидел, что циничная и наглая воровка Гадюка может испытывать смущение. Отводила взгляд, временами нервно теребила левый рукав платья, часто поправляла причёску и иногда отвечала невпопад. Неужели влюбилась? На взгляд землянина, это было бы совсем неплохо.

Рик вёл себя спокойнее, но напарница ему тоже далеко не противна.

Почувствовав себя немного сводником, и не в первый раз уже за время своего достаточно короткого – два года всего прошло, даже меньше – пребывания в новом мире, землянин распахнул окно. Ночами было довольно прохладно, как и по утрам, но свежий бодрящий воздух необходим, особенно когда проводишь разминку.

Одно из неудобств съёмного жилья и жизни под личиной – невозможность полноценных тренировок. Впрочем, скоро это исправится. А пока хватит и короткого комплекса упражнений в своей комнате.

Размялся, но даже толком не вспотел, и направился на улицу посетить уборную и умыться.

– Брось, – посоветовал он, проходя мимо кухни, где Жора доставал из сундука с магическим артефактом продукты и раскладывал их на столе. – Иди буди сестру, пусть она нам завтрак готовит.

– Я же ей вчера проспорил, папа, – вздохнул парень. – Так что сегодня готовка и мойка посуды на мне. Весь день.

– А, ну тогда удачи, – пожелал Андрей и прошёл к выходу.

Вернулся, когда все его домочадцы уже встали. Накануне они просидели допоздна, посвятив почти полдня знакомству друг с другом. Конечно, в первую очередь это касалось Рика и Али, им надо было много узнать о привычках и характерах партнёра.

В конце речь зашла и о синема. Восторг детей Джеймса Бонда вызвал большое любопытство у ола Шеми. Немченко выдал резиденту иллюзион со второй частью «Терминатора» – первую Джиса куда-то пристроила, наверное, опять своим дружкам Эльмию и Ситу презентовала – и Рик отправился отдыхать с интересной историей в камне оникса, который сейчас и протянул вернувшемуся олу Рею.

Вся команда собралась на кухне и обсуждала достоверность переданных якобы стихией тени событий.

– Я ведь не верил всем тем рассказам про синема. – Ол Шеми встал, уступая место на лавке тестю. – Но оказалось, это совсем, это лучше, чем говорили.

– Вы умываться-то думаете, друзья мои? – Андрей забрал иллюзион. Садиться не стал. – Нам надо пораньше уйти, пока почтенная Агая не явилась с очередным своим угощением и неуёмным любопытством. Вот ведь настырная баба. Так что ускоряемся. Жора, не сожги бекон. Яичница с углями не так вкусна, как тебе, может, кажется.

Не прошло и получаса, как команда ола Рея направилась к южной части города. В дружной семейной четвёрке никто не заподозрит далиорских разведчиков. Так что шли уверенно и весело.

– Там мастерские самого низкого пошиба, – сообщила Гадюка. – Обшивают небогатых горожан и перешивают ношеные господские одежды для слуг. Большого дохода такая портняжная не принесёт. Те две, о которых я тебе говорила, они на грани разорения.

Несмотря на то что день только начинался, на улицах уже появились первые торговцы и покупатели. Разумеется, парад открытия лавок возглавляли пекари. Джеймс Бонд купил детям и зятю по пирожку с вишней, себе взял с капустой и, лишь направившись дальше, ответил:

– И хорошо, что ты такие нашла. Дешевле обойдутся. Начинать надо с малого, а потом, уверен, твоё дело достигнет успеха. Но мы ведь не ради доходов во всё это ввязываемся, они только приятное дополнение. Что же касается твоих будущих клиентов, так тебе ли я должен рассказывать, как много знают слуги о своих господах. Дальше куда?

– Да вон в тот проулок, – показала рукой воровка. – А с Борзым-то что делать будешь, уже решил? С лейтенантом Дробовым как поступишь?

Воровка узнала, кому и в каких размерах платит дань местный бизнес. Помимо королевских податей, налогов в городскую казну, отчислений в гильдии мелким ремесленникам, мастеровым и торговцам приходилось отдавать часть доходов местному криминалу и продажной страже, если, конечно, не желали получить ворох проблем, зачастую фатальных.

– Будем платить, куда деваться, – пожал плечами землянин, проводив взглядом одноногого мужчину на деревянном протезе, похожего на Олега Борисова в роли пирата Джона Сильвера из фильма «Остров сокровищ», вот ещё что можно показать подругам, да и Жоре с Алей. Как же люди из разных миров иногда внешне похожи! Правда, у Миллета нет выхода к морю, а в Рове не сильно-то попиратствуешь. – Мы, вернее, вы не должны ничем из других горожан выделяться. С этим лейтенантом и главарём южной шайки я поступлю так, как они заслуживают.

– А чего они заслуживают? – вступил в разговор Рик, шедший с Жорой на шаг-два позади тестя и невесты.

– Если наглеть не будут, то и пусть живут как жили. Иначе с ними могут начать происходить всякие несчастья.

Расправляться с каждым, кто мешает работе, Немченко не планировал, а вот наслать сумрачное проклятие – всегда пожалуйста.

К мастерской подошли, основательно пропетляв в ремесленном квартале. Место, конечно, не ахти в плане привлечения клиентов, но для резидентуры вполне нормальное.

Вытянутое на три десятка шагов одноэтажное здание с крышей грязно-синего цвета явно знало времена получше. Облупившаяся во многих местах штукатурка обнажала плохо обтёсанные камни стен. Во дворе имелись ещё строения, все деревянные, нежилые.

Их встретил у калитки старый раб и проводил к хозяйке, грузной, уставшей от жизни тётке. Звали её Иванна Как-то-там, Андрей не разобрал, и она сразу же назвала цену в четыре тысячи оборов, предупредив, что торговаться не станет. Портниха переезжала к дочери и внукам в провинцию, и названная сумма для неё была минимально необходимой.

Поначалу землянин хотел было возмутиться несуразности её требований за полуразвалившуюся мастерскую, но быстро выяснилось, что в стоимость, кроме собственно дома, разделённого на жилую и производственную части, хозяйственных построек и земли, входит также плата за четырёх мастериц, дворового мужика, того самого старика, который встретил покупателей возле калитки, девчонку-служанку, повариху и мальчишку-рассыльного.

– Ну что, дочка, тебе подойдёт? – поинтересовался Джеймс Бонд после осмотра всего продаваемого недвижимого и живого имущества. – Или пойдём другие варианты посмотрим?

Он знаком показал Але, что его тут всё устраивает.

– Мне нравится здесь, – робко улыбнулась воровка. – И цена, мне кажется, папа, хорошая. А тебе, дорогой? – спросила у Рика ол Шеми.

– Любимая, мы ведь это для тебя покупаем. – Резидент обнял за плечи свою лженевесту. – Я приму любое решение, какое посчитаешь нужным.

– Вообще-то деньги мои, – ворчливо напомнил Джеймс Бонд, чем вызвал ухмылку Иванны Как-то-там. – Но я готов заплатить. Почтенная, когда можем оформить сделку?

Договорились сегодня же встретиться в полдень у ратуши, после чего далиорские разведчики направились к гильдии портных, сначала требовалось заплатить взнос туда. Поборы шли на каждом углу.

В родном мире, насколько Немченко знал, так называемая крыша была всегда одна. Платили или бандитам, или оборотням в погонах, а вот такого, как здесь, чтобы и тем, и другим, вроде не случалось. Впрочем, Андрей лично с этим не сталкивался, поэтому, возможно, ошибается.

– Мы можем заодно заключить и брак, – предложила Гадюка. – Придём пораньше и всё сделаем.

Им пришлось прижаться к забору, чтобы пропустить паланкин с сидевшей в нём юной олой. Непонятно, что такой богатой, судя по украшенным носилкам и шёлковым занавесям, аристократке могло понадобиться в не самом хорошем районе. Любовное свидание? Кого-то навещала?

– А ты не слишком торопишься, дочь? – изобразил отцовскую заботу землянин. – Ты же Рика ещё мало знаешь.

– Мне достаточно, папуля, что тебя этот выбор устраивает, – поддержала шутливый тон Аля. – От тебя я видела только хорошее и доверюсь твоему мнению.

– Что ж, раз так, то действительно придём к ратуше на час раньше уговорённого, – согласился с предложением помощницы попаданец.

– В храм нам лучше не соваться. – По-прежнему шедший чуть позади ол Шеми внимательно прислушивался к разговору невесты и тестя.

– Это я уже сообразил, – ответил Андрей, не оборачиваясь. – Обойдёмся городской регистрацией. Аля, это сильно станет мешать твоему общению с лейтенантом Вертием?

Офицер дружины ола Майсера, десятирангового адепта воды, одного из некоронованных королей Миллета, оказался настоящим кладезем информации, и терять такой очень бы не хотелось.

Именно от него стало известно, что миллетский клуб пообещал не просто обеспечить защиту королю Нигарду Первому, но и подумать, как нейтрализовать появившегося в Далиоре молодого десятирангового адепта тени.

Пока Андрею было неясно, что подразумевается под словом «нейтрализовать» – больше не дать ему действовать в Ровене или устранить, но на всякий случай решил исходить из второго предположения и максимально усилил защиту своего особняка, не пожалев денег на самые мощные амулеты. Как говорится, бережёного бог бережёт.

Гент ол Рамсвен как-то сказал о некоей негласной договорённости, что члены магических клубов различных государств не могут являться друг для друга целями атак в мирное время, однако Немченко помнил, как в его родном мире подобный негласный запрет на убийство руководителей государств нередко нарушался. Всё решала политическая целесообразность. Так что никакого расслабления и веры в соблюдение каких-либо уговоров.

– А чем может помешать нашим встречам моё замужество? – ухмыльнулась воровка. – Даже наоборот, Вертий ещё более рьяно начнёт вокруг меня увиваться. Уж не знаю почему, но приметила – сам понимаешь, в моей профессии приходится быть наблюдательной – замужние женщины сильнее привлекают мужчин.

Как раз это-то землянину было хорошо понятно. Отношения с такими менее обязательны.

– Меньше угроза, что хомут на шею наденут, – пояснил он. – Как долго ты сможешь его удерживать одними улыбками и обещаниями? Смотри, как бы лейтенант однажды не попробовал затащить тебя к себе силой. Сама же говорила, когда он много выпьет, то становится чересчур настойчивым.

– Пусть только попробует, – легкомысленно отмахнулась Гадюка. – И не с такими справлялась. Тем более у меня теперь муж есть. Ну, сегодня, я надеюсь, появится. Даже не думала никогда, что стану чьей-либо женой.

– И как тебе эта возможность? – поинтересовался сзади ол Шеми.

– Знаешь, Рик, – обернулась Аля. – Отчего-то мне эта мысль нравится. Не пойму почему, но вот так как-то.

Немченко усмехнулся и взглядом одобрил обоих. Сработаются.

Разговоры об убийстве вице-канцлера на улицах Ровены давно прекратились. Событие хоть и не рядовое, но на жизни горожан никак не отразившееся. Да и король, похоже, действительно о смерти навязанного ему ставленника клуба сильно горевать не собирался, оттого ограничился стандартными мероприятиями по поимке непричастных.

Какой-либо активности тайной службы не наблюдалось, иначе имя Трона ол Ворста первые три дня не трепалось бы на каждом углу с постоянно увеличивающимся размером изъятых у него сокровищ. Вице-канцлер был известным мздоимцем, отчего даже самые смелые фантазии сплетников и сплетниц оказались не очень далеки от истинной величины доставшихся олу Рею трофеев.

Зато о скорой войне с Далиором говорили много и часто. Шёл активный рекрутинг горожан в армию, и поговаривали о скором введении военного сбора в дополнение к существующим податям.

Начальника только что созданного разведуправления Далиора эти разговоры пока не тревожили. Здесь ведь невозможен внезапный обезоруживающий ядерный удар, и слава Великому за отсутствие в Гертале магического подобия такого рода оружия, иначе тут давно бы все друг друга поубивали.

Подготовка к войне в здешних реалиях занимает много времени. Не только надо новые полки создавать или наполнять армейские магазины продовольствием и имуществом, даже действующие войска необходимо доукомплектовывать.