Kitobni o'qish: «Попаданец. Маг Тени. Книга 7»

© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

Вечером накануне королевского бала олы Реи готовились принимать у себя Карта ол Стирса, бывшего старшего мастера тайной службы. Андрей считал большой удачей, что его старый боевой товарищ так вовремя появился в Далие. Лучшего помощника в предстоящих делах трудно было себе представить.

Джиса вернулась от матери с видом заговорщицы – загадочная полуулыбка и направленный мимо супруга, чуть в сторону, взгляд.

– Когда этот твой сослуживец придёт? – поинтересовалась она, пристраиваясь рядом с мужем в кресле возле не растопленного – всё же последний день лета, до холодов ещё очень и очень далеко – камина. – Вы же вроде не собирались выставлять напоказ ваше знакомство?

– Раньше не собирались, а теперь я вот перерешал, – улыбнулся Немченко, принимая у рабыни наполненный вином серебряный кубок. – А с тобой что произошло? Ну не таись, я же вижу. Что-то хорошее?

– Это лучше увидеть. – Ола дала знак Эмге, и служанка подала ларец, из которого Джиса извлекла веер, раскрыла его и стала обмахиваться. – Ну как?

– Ничего себе, здорово, – засмеялся Андрей. – Когда уже успела? И зачем держала в тайне от меня? Ну-ка, дай посмотрю.

– На балу только у меня и мамы такие будут. Представляешь? Это её знакомый мастер изготовил по моим рисункам. Мама его предупредила, что язык вырвет, если он кому-нибудь раньше времени проболтается.

– С олой Пирен никто шутить не станет, – кивнул Немченко, беря в руки веер.

Оказывается, прогрессорством могут заниматься не только сами попаданцы, а и их близкие, особенно если синема насмотрятся. Джиса легко догадалась, как устроено неоднократно виденное ею в иллюзионах ручное опахало. И украсила его тоже весьма неплохо – золотыми и серебряными нитями по шёлку. В самом деле, отметил Немченко, красиво смотрится. Основа из золота, случись что, можно докучливому младшему принцу и по влюбчивой молодой башке стукнуть. Убить не убьёшь, но в чувство привести получится.

– Скажи же что-нибудь! – потребовала владетельница Рея.

– Так вроде сказал уже. – Он вернул ей веер. – Молодец. Вот только для кого ты так стараешься? Великолепное бальное платье, новая причёска, наши лучшие амулеты, да ещё и опахало в придачу. А?

– Ревнуешь? – Она стукнула кулачком в плечо. Повадилась. «Чувствительно ведь», – подумал землянин, потирая место удара. – Андрей, ты же знаешь, не нужен мне никто, кроме тебя. – И, раскрыв свою придумку, дурашливо попросила: – Ах, машите же на меня, машите, я хочу бури! – снова рассмеялась и вскочила. – Пойду к себе. Три дня бездельничала, сегодня попробую сделать артефакт вязкого грунта, Эльмию обещала.

– На кой он ему?

– Знаешь, не спросила. Он нам много помогал, почему нужно отказывать ему в мелкой просьбе? В общем, не стану вам с толстячком мешать.

Проводив поднявшуюся по лестнице Джису взглядом, Андрей осознал, что по прошествии довольно долгого времени не устал любоваться ею, её точёной фигуркой. Перевёл внимание на тёмный зёв камина и подумал, не разжечь ли там небольшой огонь? Жарко не станет, а вот на философский лад настроит. А нужно ли ему это? Определился, что нет.

Докупленные олой Рей слуги работали в основном во дворе, конюшне или флигеле. В особняке служили те, кто помнил ещё господ Шерригов, из-за этого молодая Рида часто забывалась и называла хозяина господином Витом. Но на этот раз, докладывая о прибытии ола Сертиса, не ошиблась. Постепенно привыкает.

– Удивлён, что я тебя пригласил к себе? – спросил Андрей, обнимая старого боевого товарища.

– А ты знаешь, нет, – усмехнулся тот. – Понимаю, что у тебя много вопросов будет. Кто тебе на них лучше и честнее меня ответит?

– Никто, – согласился с логикой приятеля Немченко.

Они вдвоём поднялись в кабинет. От ужина гость отказался – посыльный ола Рея нашёл его в трактире, и можно сказать, Карт явился прямо из-за стола.

Даже в тихий район богатых особняков доносился шум столичных площадей, где уже начались празднования конца лета – начала осени. Казалось бы, чему тут радоваться? Но землянин уже успел убедиться, что и в средневековье люди легко находят повод для веселья. День взятия Бастилии тут впустую не пройдёт лишь по причине его отсутствия.

Андрей и сам научился находить удовольствие, наблюдая незатейливые развлекательные уличные представления. Разумеется, это не касалось зрелищ пыток и казней. В данном вопросе он всё так же оставался на позициях морали родного мира, хотя в силу своего положения часто не мог уклоняться от присутствия на кровавых мероприятиях.

Закрыл оба окна в комнате и сел не за рабочий стол, а на край углового дивана, пригласив последовать своему примеру гостя. Пока Рида суетилась, накрывая столик, о серьёзных делах не говорили, лишь когда рабыня оставила кабинет, Немченко протянул олу Стирсу королевский патент на назначение Анда ол Рея советником главного магистра тайной службы.

– Посмотри, что у меня теперь есть, – сказал землянин.

Карт развернул документ, прочитал и многозначительно хмыкнул.

– Серьёзная должность. – Он вернул пергамент его владельцу. – Вроде бы ничего не значащая, но все знают, кого представляют такие вот время от времени появляющиеся в канцелярии советники.

– Да? И кого же?

– Мне обязательно самому произнести это вслух? Что ж, изволь, Анд. Клуб, ваш клуб могущественных магов, реальных властителей королевства. Нет, прав монарха никто не оспаривает, только так получается, что те наши правители, кто, скажу мягко, не очень прислушивались к вашим советам, не уходили к Великому из-за старости. Что-то трагическое с ними обязательно случалось. И восстановительные амулеты не помогали. Скажи, ты уже стал полноправным членом клуба? Если честно, сижу тут с тобой рядом, и не верится. Каким ты был…

– Таким остался, – без тени улыбки прервал ол Сертиса попаданец. – Орёл степной, кавалерист лихой. Помнишь мои подвиги на нииторской войне? Герой.

– Не поспоришь, – ухмыльнулся бывший старший мастер.

Он понимал, что хозяин кабинета иронизирует, а тот чувствовал с момента прихода гостя его некоторую скованность.

Понятно, что огласка истинной магической силы и возможностей Анда ол Рея ставила теперь бывшего капитана авангардной сотни нагабинского полка на самую высокую ступень иерархии здешнего общества. Насколько прежние приятельские отношения будут актуальны в новых обстоятельствах, опытный контрразведчик однозначно себе сказать не мог.

– Карт, давай начистоту. – Немченко решил сам поухаживать за гостем, наполнил оба кубка презентованным тестем великолепным имперским вином и протянул один ол Сертису. – Я ведь вижу, что между нами начинает возникать некоторое неудобство.

– И оно естественно, Анд. – Старший мастер кивком поблагодарил и принял чашу. – Нет, я не такой простак, каким прикидываюсь…

– Поверишь, я тебя в первый же день нашего знакомства раскусил?

– Легко, – ответил Карт серьёзно, отхлебнул пару глотков, поднял брови домиком, оценив вкус, и продолжил: – Только о твоём десятом ранге даже и помыслить не мог. Когда узнал вчера о приёме у королевы-матери, что тебя там представил твоим полным магическим статусом сам ол Рамсвен, наш некоронованный король, честно говоря, стало немного не по себе. Анд, сколько времени пройдёт, прежде чем ты станешь недоступным вельможей?

Он внимательно посмотрел на молодого ола. А у того ответ уже был готов.

– Так и хочется сказать, что всегда буду таким же, как сейчас. – Землянин откинулся на спинку дивана. – Во всяком случае – для своих близких. Только сам не знаю, получится ли. Мы оба знаем: власть меняет людей. Могу лишь обещать, что приложу максимум усилий, чтобы не превращаться в памятник самому себе. Но, по-любому, процесс бронзовения…

– Чего? – хохотнул Карт.

– Бронзовения, ну, превращения в статую Великого. Это ведь не быстрый процесс. А пока ты мне очень нужен. Сильно. Больше, чем я тебе. Обещаю, что каким бы важным ни стал, неблагодарным уродом не буду. За добро всегда готов отплатить добром.

Поверил или не поверил опытный мастер тайных дел молодому боевому товарищу, точно не скажешь, но то напряжение в общении между ними, которое Андрей поначалу ощущал, исчезло. Как будет дальше? Время покажет.

Уже через день после бала – Немченко надеялся, что там всё пройдёт хорошо – ему предстоит явиться к своему месту службы, точнее, надзора, а можно даже сказать и аудита. Почему бы и не вспомнить земную профессию. Любые дела, даже самые секретные, тайные, обязательно оставляют повсюду финансовые следы. Кому, как не Андрею Немченко, уметь в них хорошо разбираться?

Вот чего попаданцу не хотелось, так это начинать свою деятельность в тайной службе с произнесения множества не очень умных вопросов. Он полагал вести себя спокойно и тихо, чаще улыбаться, и чтобы глаза у него при этом, что у того мифического Ленина, были добрыми-добрыми.

– Мне нужно узнать как можно больше, Карт. – Андрей допил вино и отставил кубок на столик, взяв с подноса кисть винограда. – Главный, верховный магистр, старшие магистры, магистры, младшие магистры – ну, не улыбайся, – старшие мастера, мастера, младшие – всех, о ком ты что-то знаешь, хочу знать и я. И структуру службы. Какие подразделения имеются, чем занимаются, как руководятся. Откуда и куда поступают деньги. В общем, всё-всё-всё.

– Анд.

– Да знаю, что это не минута и не день разговора. Хотя бы основное можешь мне в виде доклада подготовить за сегодня-завтра-послезавтра?

– Сегодня уже день заканчивается.

– Не придирайся к словам, старший мастер.

– Бывший.

– Да, бывший. Начну свою деятельность с того, чтобы тебя восстановили на службе в звании магистра, моего помощника. И пусть попробуют отказать. Ол Рамсвен обещал, что ссориться с клубом не посмеют.

Часа два приятели провели в беседе, перескакивая с темы на тему. Говорил в основном ол Сертис, вспоминая различные операции по выявлению заговоров против короны и иноземных подсылов.

Здешним, гертальским, разведкам, как понял Немченко, далеко до земных спецслужб с их шпионскими сетями, однако свои методы сбора информации, организации интриг, диверсий и саботажа имелись и тут. Соответственно, действие рождает противодействие – контрразведка Далиора вела достаточно активную деятельность.

– Знаешь, что самое плохое в нашей работе? – вдруг неожиданно спросил Карт.

– Я весь внимание, – не стал играть в угадайку ол Рей.

Ол Сертис как-то грустно, совсем непохоже на него, усмехнулся, встал с дивана и прошёл к окнам.

– Ноги затекли, – пояснил он, повернувшись лицом. – Анд, наибольшую угрозу всегда представляли заговоры среди владетелей, а возможности службы вести среди них работу практически нет. Разве что негласно и почти всегда на страх и риск конкретных исполнителей.

– Как мы в тот раз, когда к олу Грейверу без спроса наведались. – Андрей тоже встал и подошёл к соседнему окну.

– Да, именно так, – подтвердил Карт. – В службе немало магов, только из тех, чьи ранги и ступени таковы, что не позволяют быть полноценными хозяевами обширных владений. Основная же масса работников тайной службы – самые обычные простолюдины.

– Ну, я бы не назвал нашего Гурса самым обычным. – Попаданец пристроил свою задницу на подоконник. – Мастер меча – это несколько иное.

– Уже не наш, а твой, если мы про Гурса, но ты же понял, про что я говорю.

– Понял. Такие, как он, тоже не делают погоды. Ясно. Тягаться с высокородными олами тайной службе тяжело. Ты подводишь меня к мысли, что такая задача по плечу только клубу?

– Кто станет сомневаться в твоей догадливости? – На минутку на ол Стирсе появилась его любимая маска недалёкого простоватого весельчака, но почти сразу исчезла. – Да, так и есть. В некоторые круги нам соваться категорически не рекомендовалось.

– Тем не менее это же происходило?

– К этому я и веду. Если такое случалось, значит, службу или какие-то её подразделения просто используют противоборствующие группировки, часто втёмную. Как нас в том случае, о котором ты вспомнил.

К своему сожалению, Немченко в прошлой жизни не сильно интересовался историей. И всё же многое о средневековых порядках в родном мире он знал – там что-то прочитал, по телевизору какую-нибудь передачу, что называется, краем глаза увидел, спор чей-нибудь подслушал или в чатах наблюдал. В общем, какое-никакое представление о том, что аристократия вне зависимости от того, в каком государстве проживают те или иные её представители, – это свой мирок, тесно переплетённый родственными и дружескими связями, имел.

В Гертале дела обстояли очень похоже. Первый наставник Карта в шутку ему говорил, что многие сведения о происходящем в Далиоре тайной службе становятся известны много позже, чем при дворе Фагосского императора или во дворцах соседних и дальних монархов. Наличие эфирных амулетов этому очень способствует.

Джиса появилась в кабинете мужа, когда гость уже собрался уходить.

– Не помешаю? – спросила она.

– Разве ты можешь помешать, прекраснейшая из прекрасных? – Ол Сертис был сама галантность, хотя Андрей помнил, как тот в беседе с Гурсом, не зная, что их беседу подслушивает ол Рей, называл эту красавицу ушастой пигалицей. Ну да все имеют право на ошибку, полагал землянин, к тому же Карт её наверняка осознал, Джи действительно выглядела сногсшибательно даже в обычном домашнем платье. – Просто мне уже пора. Темнеет. Надеюсь, вскоре вновь увидимся.

– Завтра во дворце будешь? – уточнил благородный Анд.

– Конечно, нет. На службе меня ещё не восстановили, а статус не позволяет составлять компанию высокородным владетелям на таком торжественном мероприятии. – Он развёл руками. – Вот когда найдёшь мне должность, буду готов тебя, вас обоих, сопровождать куда угодно.

Проявив уважение, Андрей проводил боевого товарища до самой калитки.

На обратном пути в дом господина перехватила Рада. Бывшая лесная разбойница просто мечтала побывать во дворце, на первый этаж которого допускали дружинников владетельных эскортов.

Реи собирались завтра ехать на бал вместе с Пиренами и отдельную охрану брать не собирались, пятёрки вояк тестя вполне хватит для сопровождения двух карет, но отказывать девушке Немченко после короткого раздумья не стал.

– Ладно, поедешь с нами. Только начисти пластины доспеха так, чтобы глазам больно было смотреть. Договорились?

– Договорились, – обрадовалась девушка. – А ещё я пожаловаться хотела.

– Да ну? На кого?

– На Жору вашего. То ли воин молоденький, то ли школьник, не пойму, но пристаёт ко мне с глупостями.

– Только не это, – приподнял руки Немченко. – С вашими влюблённостями сами разбирайтесь. Ты девушка взрослая, а Жора не какой-нибудь зануда, которому проще дать, чем отказать. Объясни ему всё сама, а то и присмотрись. Парень может далеко пойти, грамотен, умел в бою на мечах, скоро студентом будет. Рада, чем скорее ты забудешь о том подонке мельнике, тем лучше. Не будешь же всю жизнь одна куковать, что та кукушка?

У Рады деформирована психика, понимал попаданец. Подвергшаяся в раннем возрасте жестокому насилию, она не воспринимала мужчин в качестве близких спутников. Оставалось надеяться на время, которое лечит, и на то, что характеры средневековых обитателей более гуттаперчевые.

В холле он застал лакея и супругу. Вторая устраивала выволочку первому. Джисы на всё хватало, и на развлечения, и на магическую работу, и на подготовку к учёбе, и на ведение домашнего хозяйства. Слуги её боялись как огня. Она не ленилась добраться до самых закоулков особняка и если обнаруживала грязь или беспорядок, то на наказания не скупилась. Впрочем, и в заботе о слугах ола Рей могла служить образцом – следила за тем, чтобы всегда были сыты, опрятно и чисто одеты, давала время на отдых и выходные дни, а также лечила и позволяла заводить личные отношения друг с другом, не препятствуя ни дружбе, ни любви.

– Пойдём отдыхать? – отвлёк жену от воспитательного процесса Андрей. – Таня, поди, уже заждалась.

– Пойдём, – согласилась ола.

Она занесла кулак над вжавшим голову в плечи слугой, но не ударила. Посчитала, что на этот раз словесного внушения вполне достаточно.

Сегодня в спальне попаданца ждал сюрприз. Ещё один, в дополнение к вееру. Когда любимая скинула с себя платье, он увидел на ней нижнее бельё земного фасона, из тех моделей, что изготавливались на завязках. Резинок, правда, в этом мире делать не научились, но Джиса и так как-то обошлась. Получилось очень эротично.

Заметив его реакцию, ола хихикнула и, не скидывая бюстгалтера и трусиков, потянула мужа к кровати. Однако вместо жарких объятий, уложив его на постель, начала с делового разговора:

– Не ожидал? Опять я тебя удивила? А хочешь, удивлю ещё больше?

– Куда уж больше-то?

Андрей взял красавицу за талию и поцеловал поочерёдно в плечи, заваливая её на спину.

– У родителей один из слуг отправился в Пирен. Я попросила, чтобы затем он съездил к нам в Рей и отвёз туда образцы такого белья, я уже передала свёрток. Наши швеи начнут изготовление новинок, а здесь в столице будем продавать. Ну не смейся. Нам теперь деньги нужны огромные. Особняк хорош для обычных владетелей, а нам с тобой нужен дворец не хуже, чем у Рамсвена или Тувелара. Раз уж с покупкой имения будут трудности, то хотя бы так поддержим твой престиж.

– Наш. – Немченко уткнул свой нос в её.

– Да, наш престиж.

– У меня есть предложение получше. – Он начал снимать с неё трусики, теперь это стало делать намного проще – развязал узелки по бокам, стянул стринги и отбросил их в сторону. – Давай о делах больше в постели говорить не будем.

Глава 2

Королевский бал – на самом деле это не просто танцы, а целый комплекс праздничных и развлекательных мероприятий, начинающихся ещё до полудня, поэтому олы Рей проснулись пораньше. Андрей не хотел пропускать традиционную утреннюю тренировку, совмещённую с обучением Жоры, а Джиса, как и все женщины, готовясь к выходу в свет, нуждалась в длительной подготовке к столь ответственному событию.

До завтрака Немченко прослушал эфирники с сообщениями из Рея, Нагабина и Хатина. Много информации через них не передашь, но полученные известия были вполне оптимистичны, всё в его хозяйстве шло так, как землянину и хотелось. Пания отправила подробный доклад, и через пару-тройку недель он окажется в руках ола Рея.

Много времени заняла укладка волос Джисе, которой занималась одна из лучших в столице куаферов. Правда, пожалуй, впервые этой парикмахерше пришлось действовать целиком по указаниям клиентки, пожелавшей соорудить у себя на голове нечто, подобное тому, что она видела в иллюзионах, где показывались светские торжества конца восемнадцатого – начала девятнадцатого веков Земли.

– Ну как? – спросила ола Рей, поздно являясь к столу, её супруг, не выдержав, приступил к еде раньше. – Красиво?

– Восхитительно, – ответил искренне. – Нет, правда, ты и так у меня лучше всех, а тут, что называется, вообще глаз не оторвать. Жаль, что лака для волос вы с Эльмием всё ещё не придумали, не знаю, как долго такая красота у тебя продержится.

– Тебе обязательно надо на самое слабое место указать, – поморщилась Джиса, присаживаясь напротив мужа. – Буду надеяться, что до позднего вечера причёска сохранится. В конце концов, Эмга расчёски с собой сложила, подправлю. А твою идею насчёт париков пока всерьёз рассматривать не стану. Свои волосы лучше, чем какую-нибудь Риду остричь. Фу. – Она сморщила носик и взяла в руку четырёхзубую вилку из тех, что были сделаны ещё в Рее по заказу попаданца.

Тёща оказалась не меньшей копушей, чем её дочь. Пирены прибыли на полчаса позже уговоренного времени. Ещё сколько-то у Риверы и Джисы ушло на разглядывание друг друга и выражение взаимного восхищения, пока Октонер с Андом обсуждали расписание торжеств – у ола Пирена оказался с ним свиток, присланный ему кем-то из знакомых сановников.

Пятёрка дружинников спешиваться не стала, дожидаясь господ возле ворот особняка, окружив карету и практически перегородив весь проезд. Экипаж Реев дожидался во дворе. Бывшая разбойница присоединилась к воякам Октонера. Девушка добросовестно выполнила приказ своего господина, её латный доспех блестел не хуже, чем у королевских гвардейцев. «Ни дать ни взять Жанна Д'Арк», – с доброй насмешкой подумал землянин. И лицо у Рады было одухотворённым. Ещё бы, разве могла она когда-нибудь мечтать, что побывает хотя бы краешком на дворцовом празднике?

– Ри, может, поедем уже? – не выдержал ол Пирен, когда его супруга и дочь от обсуждения нарядов, драгоценностей и причёсок перешли к впечатлениям от просмотренных синема.

Тёща попаданца в короткий срок стала настоящей киноманкой, заодно помогая продаже иллюзионов среди далиорских владетелей. У Немченко сложилось впечатление, что благородная Ривера хорошо знает всех аристократов королевства лично, хотя, казалось бы, чаще пребывает в своём замке, в столице появляясь пару-тройку раз в год.

– Мы-то давно готовы, – удивилась она словам супруга. – Это вы с Андом всё никак наговориться не можете.

В вопросе перевода стрелок с себя на мужа ола Пирен ничем от своей дочери не отличалась. Конечно, правильнее было бы сказать наоборот – Джиса от матери.

Понятно, хотелось, чтобы девочки в одну карету забрались, мальчики в другую, по интересам, или ехать всем вместе, но этикет полагает другое, при дворе таких простолюдинских замашек не поняли бы. Не пересаживаться же перед воротами дворца. Так что Реи заняли места в своём экипаже, Пирены в своём.

Ехать пришлось в объезд. Торговые прилавки прямо у стен домов или заборов, навесы над входными дверями или груды вынесенного наружу хлама суживали многие и так неширокие улицы до такой степени, что повозкам там проехать было сложно.

Разумеется, кареты благородных олов пользовались преимущественным правом при движении, но сам процесс разъезда встречного транспорта являлся таким муторным, что проще оказывалось направляться, выбирая более длинный, зато удобный и, главное, быстрый маршрут.

Там, где дружинникам для разгона толп прохожих не хватало лужёных глоток и мощи конских грудей, в дело вступали плети. Если в Нагабине простолюдины терпели удары молча или лишь вскрикивая от боли, то столичные могли и выкрикнуть вслед бранные слова, а мальчишки, те и вовсе чем-нибудь кинуть – камнем, грязью или навозом.

Один из таких бросков промазал мимо дружинника и угодил рядом с окошком экипажа благородных Реев, едва не расколотив стекло, а его только недавно заменили на качественное, дорогое, достойное кареты десятирангового мага.

– Сейчас я кого-то под брусчатку погружу, – пригрозила Джиса, отодвигаясь от мужа.

– Найди сначала его, – коротко рассмеялся Андрей, придерживая любимую за талию. – И как ты себе это представляла? Неписаной красоты девушка в великолепном платье с изумительной причёской и немыслимо дорогими артефактами выскакивает в уличную грязь и начинает гоняться за оборвышем, которого давно и след простыл?

– Умеешь ты успокаивать, – тоже рассмеялась ола и вновь прижалась к Андрею.

Их карета ехала первой. Хоть Анд с Джисой младшие в семейной иерархии, зато адепта тени теперь знают как мага десятого ранга, одного из тех, на ком держится защита королевства от врага внешнего и спокойствие от происков врагов внутренних. Статус Реев теперь выше Пиренов.

Перед воротами дворцового комплекса их встретили специально назначенные слуги, один из которых побежал впереди пиренского эскорта, показывая путь каретам.

Гости собирались не в самом дворце, а в парке за ним. Там же, на гвардейском плацу, установили эшафот с двумя кольями и открытой металлической бочкой, уложенной набок, для запекания преступника. Орудия казни пока пустовали, как и сколоченные у восточной стороны плаца трибуны для благородных зрителей. Аристократия заполнила собой весь парк – дорожки, беседки, скамейки и даже пространство между зарослями окультуренных кустарников.

Андрей чуть не присвистнул молодецки, когда увидел, какое большое количество владетелей, сановников собралось с семьями – были даже дети подросткового возраста – на празднование. Человек двести или больше, не считая слуг. В памяти Вита хранились только балы в Хатине, и там всё выглядело намного скромнее. В провинциях и жемчуг мелковат, и супчик жидковат.

Вышедшие из карет Пирены и Реи почти сразу же привлекли к себе внимание всех находившихся вблизи входа в парк аристократов, особенно их женской половины.

Причиной таких пристальных, заинтересованных, удивлённых и сразу же большей частью ставших завистливыми взглядов явно явилось не появление десятирангового мага Анда – про него при дворе уже много говорили, но в лицо пока мало кто знал, – а две необычайной красоты женщины в великолепных нарядах, Ривера с Джисой.

Тёща и жена попаданца действительно выглядели скорее сёстрами, чем мамой и дочерью. Немченко в шутку подумал, что не встреть он свою любимую, пожалуй, всерьёз рассмотрел бы вопрос, как отбить жену у Октонера.

Ола Рей выскочила в белоснежной накидке, наброшенной на плечи, но тут же её сняла и кинула остававшейся внутри салона Эмге, проигнорировав руку, протянутую открывавшим дверцу кареты лакеем.

– Рада, рот закрой, – негромко посоветовал Андрей своей дружиннице, с седла рассматривавшей блеск двора.

– Что, господин?

– Рот, говорю, закрой, – повторил. – Муха залетит.

Девушка юмор поняла не сразу и переключила взор на поиск летавшего рядом с ней насекомого. Прямой угрозы не обнаружила, только тогда сообразила и смутилась. Впрочем, дружинников поторопили освободить подъезд к парку, и те уехали в специальный отстойник, забрав с собой кареты.

Свободных беседок или скамеек Немченко не обнаружил, как ни вглядывался. Видимо, придётся прогуливаться, что ему не очень-то и хотелось. Слишком много они привлекали внимания, а находиться под светом рамп землянин не любил. И всё же ради супруги и дорогой тёщи стоило потерпеть. Те обе тщательно скрывали получаемое удовольствие, в чём им хорошо помогали веера. Особой нужды в обмахивании не было, погода стояла тёплая, но не жаркая и не душная, зато ими можно прикрывать лица.

Долго пребывать в узкой компании не пришлось. Сделав буквально десяток шагов, они встретили давних знакомых Пиренов, пожилую супружескую владетельную чету, как выяснилось в ходе представления, тоже из нагабинской провинции, а ещё через пару минут к ним присоединились и Фанис ол Турай с Инвером ол Шерригом.

Кузен уже держал за руку какую-то молодую девушку лет семнадцати с кукольным личиком и полноватой фигуркой, такой, какие Андрею нравились в прежней жизни.

– Это моя невеста, Альма ол Кантер, – представил её Инвер.

– Магиня девятого ранга, – многозначительно добавил дядюшка. – Они давно любят друг друга.

Сдерживая улыбку, благородный Анд учтиво поклонился, но и только. Целовать дамам руки в этом мире не принято.

Заявление насчёт давней любви было откровенной профанацией. Не получи Инвер от Вита владение Шерриг, его бы и близко к этой девушке в качестве жениха не подпустили. Девятиранговые олы не могли создавать самые мощные заклинания и амулеты, а вот применять и активировать артефакты десятого уровня умели, независимо от освоенной ступени. Так что кузен, считай, получает в жёны атомную бомбу местного разлива. И всё благодаря щедрости двоюродного брата.

– Мне про вас уже рассказали. – На щёчках девушки мило заалел румянец. – Джиса, ты не дашь мне посмотреть своё ручное опахало?

«Кто о чём, а вшивый о бане», – вздохнул Немченко. Перед ней стоит одарённый самой наивысшей силы, а она пялится на наряды и вещички его супруги.

Дальше идти толпой было бы неудобно, ширина дорожек не позволяла, поэтому разбились на две группы. Молодёжь отдельно пошла впереди, старшие двинулись следом.

Ола Рей с Альмой сразу же нашли себе тему для беседы, а вот попаданец с Инвером предпочёл помалкивать и больше слушать. Отношение его к кузену сильно в лучшую сторону не изменилось, но слушать язвительные комментарии родственника в адрес встречавшихся аристократов и сановников, многих из которых тот неплохо знал, оказалось довольно поучительно.

Кого-то кузен представлял Анду и Джисе, с кем-то просто раскланивались. Немченко попытался вначале запоминать ола такого-то, олу сякую-то, но быстро бросил заниматься этой ерундой. Он даже те имена должностных лиц тайной службы, которые ему предоставил Карт с указанием известных о них сведениях, до сих пор в голове не уложил, так что дополнительная информация и вовсе плохо запоминалась.

Вот чего Инвер добился, так это того, что вскоре многие присутствующие в парке аристократы признали в молодом парне, спутнике красавицы дочери Пиренов, того самого Анда ол Рея, мага десятой ступени, принятого в компанию королевы-матери и принца Сивида.

После этого попаданец постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Зависти или недоброжелательности, тем более ненависти, ни в одном не почувствовал, что вполне объяснимо: очередной могущественный маг – весомый фактор не только в усилении королевства, но и во внутриполитических раскладах. А ещё, пусть благородный Анд пока молод и не закрепился на подобающем его статусу месте возле престола, однако в перспективе может стать как источником благ, так и неприятностей.

– Пошли лучше в том направлении, – предложил Немченко.

– Зачем? – хохотнул кузен. – Там толкотня.

– Не поверишь. Ни разу ещё нашего короля вживую не видел, – пояснил землянин, углядевший в самой большой беседке всех венценосных особ – короля с женой, королеву-мать, младшего брата Ратвеса Четвёртого, обоих принцев и невесту старшего из них. – Мимо пройдёмся, утолю любопытство.

Андрей действительно, кроме Ярмиги и Сивида, остальных знал только по словесным описаниям.

– Да ладно, – удивился кузен. – Мы же три года назад были с тобой на дворцовой площади, когда показывали головы ола Аттерса и его сына.

– Я тогда, если помнишь, только на Рудию смотрел. Никого другого не замечал.

Одна из фрейлин королевы в своё время настолько пленила сердце Вита ол Шеррига, что попаданец видел эти воспоминания ярко, будто бы сам пережил ту влюблённость.

– Кто такая Рудия? – спросила сзади Джиса.

Ушки олы Рей работали словно локаторы, и беседа о нарядах с Альмой не помешала ей услышать имя первой любви младшего Шеррига, о которой её благоверный супруг почему-то не счёл нужным доложить.

– Супруга ола Тобольна, – пришёл на выручку двоюродному брату Инвер. – Когда-то служила при дворе. Я её в прошлом году видел. Очень подурнела, хотя и раньше, прости, Вит, то есть Анд, красоткой не была. Но давайте говорить потише. Всё же мимо короля сейчас проходить будем.

Похоже, кузен делал шаги в правильном направлении. Если так дальше пойдёт, попаданец готов будет засунуть свою неприязнь к родственнику куда-нибудь подальше.