Kitobni o'qish: «Страха.нет»

Страха.нет.

Главный герой становится участником шоу, в котором от него требуется полный контроль над своими эмоциями и Страхом. Организаторы и не представляют, что выбрали самую неподходящую для этого кандидатуру.

Дом на краю тьмы

Семья из большого города приезжает в глубинку Сибири для получения наследства от умершего дедушки. Дом посреди леса скрывает тайны прошлого, а местные обитатели загадочны и чужды для городских жителей. Кто встретится им по пути?

Страха.нет

Глава 1.

Идеальный Игрок

Мирное мерцание монитора прервало новое сообщение по внутренней почте:

Крис Боунс – двадцать восемь лет, холост, детей нет, высшее техническое образование. Хобби – дрифтовые гонки, компьютерные игры, дартс. Близких друзей и родственников нет, проживает в Манчестере последние одиннадцать лет.

Идеальный кандидат.

Именно так решили на одной из крупнейших британских кабельных телекомпаний на прошедшем накануне совете директоров.

Из тысяч присланных анкет и видео-презентаций о себе был выбран он. Ответное письмо о согласии и копия подписанного договора не заставили себя долго ждать.

Новый проект должен был привлечь внимание спонсоров и зрителей, повысить рейтинг студии, спасти её от полного краха и закрытия, в конце концов. Онлайн-шоу, состоящее из пяти этапов, с каждым шагом сложность и накал страстей увеличивается, как и итоговый приз.

Авторы решили использовать самое мощное и самое древнее из чувств человечества – страх, как движущую силу и магнит для потенциального потребителя. Сто тысяч фунтов призового фонда – целое состояние для многих, на что и был тонкий расчёт продюсеров.

Люди за гораздо более скромные деньги соглашались рискнуть не только репутацией, свободой, здоровьем, но и самым дорогим – жизнью.

Крис, получив письменное приглашение, долго не раздумывал – плохая кредитная история, долг за съёмную квартиру и разбитая после крайнего заезда на дрифте тачка. Какие ещё нужны доводы?

Да и сам проект обещал быть чем-то интересным. "Выйти из зоны комфорта" – как часто советуют психологи по телеку. Хороший совет лишь для некоторых, но не для всех, так как многие мечтают хоть раз в неё войти.

Целая команда специалистов по визуализации, пара нанятых компьютерных гиков, профессиональный режиссёр и звукооператор – всё для того, чтобы публика была в восторге. В промо-кампании проекта участвовал даже известный и признанный мастер ужасов, лично разработавший концепцию каждого этапа.

Они учли и просчитали всё. Кроме одной маленькой, но интересной особенности Криса Боунса.

Его мозг на 98% был обычным, ничем не примечательным, "среднестатистическим", как бы его обозвали эксперты. Два полушария, хранящие миллиарды единиц информации, плод тысяч лет эволюции в прочной черепной коробке. Но эти остальные 2% – были главным его преимуществом в предстоящих событиях, делали его лучшим Игроком из всех возможных.

Те самые 2% объёма и веса мозга – миндалевидное тело – крохотный участок мозга между полушариями, также состоящий из двух половинок, размером с обычный миндальный орешек. Орешки эти отвечают за адекватную реакцию на испуг и стрессовые ситуации, дают команду надпочечникам и те вырабатывают гормон кортизол, приводящий тело и сознание хозяина в боевую готовность, готовя их обладателя к атаке или побегу от видимой или воображаемой опасности.

Мозг обычного человека регулярно использует эти орешки, начиная с детских страхов от жутких монстров, ждущих свисающую ногу под кроватью, заканчивая реальными конфликтными ситуациями с другими гомо сапиенс.

Совершенно неважно – увидел ли ты необычную корягу летом в лесу, под собственными ногами, повздорил с ирландцами в пабе на день Святого Патрика, даже если просто попался на старый-добрый скример в ролике на Ютубе. Активность зоны мозга – выброс гормона – реакция тела – эта цепочка гарантировала выживание человечества на протяжении тысяч лет, сделала его доминирующим видом на Земле.

Крис Боунс же относился к 0,00001% людей, у которых эта часть мозга совершенно не функционировала.

Глава 2.

Шоу начинается!

Трэвор Фокс был самым ярким и талантливым ведущим телеканала уже на протяжении десяти лет. Последним джокером в рукаве боссы телестудии решили сделать именно его. Нигде, даже в самой жёлтой прессе не было ни одного упоминания о том, кто будет вести Зону страха.

Отличное чутьё и встроенный внутренний радар на сенсации подсказывали ему, что нужно соглашаться на данный проект, несмотря на ранее непроверенный формат и онлайн-подписку.

Телеканал придумал отличную концепцию для монетизации – первый эпизод было решено выложить в общий доступ на всех возможных интернет-площадках, для привлечения и увеличения аудитории. Со второго по пятый эпизод – добро пожаловать на платную подписку, дорогой зритель. Самый смак мы припасли для тебя там, а бесплатный пробник ты уже проглотил.

Студия для записи шоу была небольшой, живых зрителей так и вовсе не было. Кресло для погружения в Вирт футуристического дизайна в центре, костюм для передачи тактильных ощущений, очки виртуальной реальности нового поколения, несколько камер для онлайн-трансляции реакции участника с разных сторон, во всех вкусных подробностях, а также оборудование для звукозаписи.

Огромный экран высокого разрешения располагался на всю стену, на котором демонстрировалось, то, что видит игрок, а также выводились его жизненные показатели – пульс, давление, диаметр зрачка и состав крови. Простая и бесплатная регистрация на сайте телеканала – и тебе становятся доступны все ракурсы видео и звук в студии.

Но главным гвоздём и фишкой нового онлайн-шоу был особый и инновационный режим просмотра. Заплатив всего 9.99 фунта и подтвердив, что тебе есть восемнадцать лет, ты одним нажатием мог перейти к виду от первого лица, вкусив все прелести заготовленных сценариев в 8К-разрешении.

За 19.99 предлагался и VIP-режим – но для его использования требовалось такое же крутое оборудование, как и у Игрока – очки и Вирт-костюм нового поколения.

– «Погрузись в атмосферу страха и ужаса! Пощекочи нервишки! Побудь в шкуре Игрока!» – гласили слоганы на первой странице сайта.

Тишину первого эфира прервал бодрый мужской голос:

– Доброй ночки, неспящие в Сити. Сегодня и на следующие четыре эпизода с вами я, Трэвор Фокс!

– Дамы и господа, добро пожаловать на новое шоу от нашего телеканала – Зона страха!

– Один игрок, пять этапов, сто тысяч фунтов стерлингов на кону! Сможет ли главный участник преодолеть свой страх и унести все призовые деньги? Ту би о нот ту би? Об этом мы узнаем в ближайшие пять ночей!

Отхлебнув из бокала двенадцатилетнего виски Трэвор продолжил:

– Не переключайте канал и бегом оформлять подписку на особый режим просмотра, а острые ощущения я вам гарантирую! Целая гамма чувств по цене неполного бака бензина – щедрое предложение, как я считаю.

Счётчик зрителей, находящихся онлайн, приближался к ста тысячам зевак, зашедших поглазеть и пока раздумывающих о своих кровных деньжатах. Неплохо для начала, но студия рассчитывала на миллион зрителей и сто тысяч платных подписчиков по итогу пятого эпизода шоу.

– Поприветствуйте нашего Игрока – Крииииис Боунс! Именно ему посчастливилось вытянуть счастливый билет. На ваших глазах этот смелый молодой человек попробует забрать главный приз!

Кресло для погружения в Вирт-пространство плавно развернулось в сторону Игрока, хищно уставившись на него подлокотниками с креплениями. Крис вошёл в студию в костюме и очках, плотно подогнанными под его тренированное тело. Ничего не должно отвлекать и дезориентировать Игрока – вера в происходящее должна быть стопроцентная.

Крис занял место в кресле, пытаясь устроиться поудобнее, руки и голову закрепил на нём Трэвор, нажав кнопку на пульте ведущего.

Абсолютная темнота и тишина, сымитированная программой, окутала Криса. В этот момент он чувствовал только своё сердцебиение, мерное и спокойное, впрочем, как и всегда.

Ни все пережитые аварии на гонках, ни парни из сиротского приюта, достававшие его, ни бывшая девушка Глория, ушедшая и назвавшая его "эмоциональным инвалидом" – ничего не трогало и не заставляло учащённее биться его сердце.

– Мы начинаем! Нас ждёт первый этап Зоны страха!

– Клоун Джимми!!!

Крис Боунс попал в первую симуляцию.

Мощность тысячи компьютеров, объединённых в один сервер, сгенерировал для него и уже двухсот тысяч зрителей локацию.

Детский праздник… Ну, конечно, авторы решили начать с разминки. Куча бегающих и кричащих детей, сотня разноцветных шаров с гелием, дурацкая музыка, кричащая из колонок, огромный торт со свечами, подарки с яркими бантами. Надписи на баннерах говорили, что у кого-то сегодня день рождения и ему целых восемь лет.

На маленькой импровизированной сцене появился он – клоун Джимми…

– Привет, Крис! Привет, ребятки! Все вы знаете у кого сегодня день рождения! Нашему дорогому Крису исполнилось с рассветом восемь лет! Посмотрите какой он уже большой и сильный мальчишка! – клоун начал свою торжественную речь.

– У нас праздник, а это значит, что мы будем веселиться! – клоун громко говорил в рупор, собирая детей в кучу.

– Меня зовут клоун Джимми!

– Ненавижу ебучих клоунов, – подумал Крис, – Поддельные улыбки, одинаковые речи для всех, глупые фокусы и один конец – задуваем свечи и разрезаем торт. Грёбанный неудачник тридцати-сорока лет от роду кривляется перед толпой незнакомых людей. За всё и про всё – пятьдесят фунтов стерлингов от родителей.

– Сегодня я приготовил для вас нечто особенное! – клоун вернул Криса из потаённых мыслей.

– Собирайтесь все вместе, вот здесь, на полянке! – толстый клоун, шелестя своим неуклюжим костюмом тащил огромную и тяжёлую пиньяту – символ праздника и традиционное развлечение для местного населения. Сотни разноцветных бумажных салфеток украшали её, прикреплённые по всему корпусу.

Тысячи таких папье-маше по всему миру были разбиты и сломлены на праздниках на потеху зрителям.

– Один я не справлюсь, мне нужна ваша помощь, детишки! – клоун Джимми жалостливо сквасил накрашенную губу.

Крис и другие дети вместе потянули за привязанную верёвку, перекинутую через толстую ветвь дуба. Общими усилиями удалось поднять массивную пиньяту на высоту метра в два-три. Клоун Джимми ловким движением, достаточно проворно для своего веса и размера, закрепил верёвку за соседнее дерево.

– Давайте не будем ждать маму и папу, а сами разобьём пиньяту и посмотрим, какой сюрприз я вам приготовил! – снова клоун Джимми привлёк внимание всех детей и выдал в маленькие ручки Криса огромную бейсбольную биту.

Бита была новенькой, ни одной царапины или заусенца, тяжёлой и особенно большой по сравнению с окружившими полянку детьми.

– Кстати, а где все взрослые? – подумал Крис, – Неужели они оставили детей на присмотр этому идиоту?

Какое-то липкое ощущение покрывало его. Но то был не страх, а недоработка костюма, заключающаяся в плохом выводе выступившего по всему телу пота.

Пульс и дыхание, зрачки глаз и состав крови были в абсолютном порядке, лишь немного изменившись с начала замеров.

Счётчик платных подписок наконец-то пополз вверх. Уже более двадцати тысяч людей захотели поучаствовать в детском празднике и лично увидеть, что получит Крис на свои восемь полных лет.

– Только размахнись хорошенько и бей в самый центр! – порекомендовал клоун Джимми, поддерживая Криса сзади и помогая справиться с битой.

– Тебе бы этой битой всечь, прямо поперёк тупой ухмылки, – подумал Игрок.

Размах!!!

Ииии ещё разок!!!

Пиньята разлетелась на куски, разметав кучи пыли и муки, заполнявшей её.

Дети собрались поближе посмотреть и оценить подарок Криса, неслись сбивая друг друга, но Игрок был в первом ряду, ведь это был его праздник.

Наконец показались очертания…

– Это что-то совсем небольшое, – разочаровано подумал Крис.

В оседающих клубах муки и пыли, не веря глазам, Крис разглядел две неаккуратно срезанные головы, очень знакомые и чем-то даже похожие на него.

– Мааам…Пааааап…

Крик и паника охватили окружавших его детей, кто-то упал вниз на зелёную лужайку и плакал, другие же бросились врассыпную.

Страха по-прежнему не было.

Только нахлынули воспоминания из детства о том, как бывшие обладатели этих голов оставили странного сына в сиротском приюте, так и не поняв, что он особенный. Они его боялись, не знали, что делать с таким ребёнком и чем ему помочь.

Отсутствие страха отражается на всех чувствах – трудно обрести привязанность, полюбить по-настоящему, выражать эмоции, каких ждут от тебя близкие люди. Грёбанный орех внутри головы… Его бывшая – Глория, также поздно поняла, с кем связалась.

– Мамуля и папуля в собственном соку!

– Я же говорил, что приготовил нечто особенное! – ожил толстый клоун Джимми за спиной, расплываясь в жуткой улыбке.

– Пошёл ты нахер! – Крис спокойно и медленно развернулся в его сторону.

– Это было даже забавно.

Маленькие ручонки схватили большую биту очень уверенно. Показатели адреналина и норадреналина зашкаливали, а в отсутствии гормона страха они становились главными действующими лицами. Мышцы маленького Криса налились и были стальными, казалось, что он может порвать клоуна голыми руками.

Крис налетел на клоуна Джимми, неистово и беспощадно начал орудовать битой, превращать маску с гримасой в кашу....

Датчики на экране словно сошли с ума, описывая состояние Игрока. Пульс и частота дыхания резко подскочили, зрачки безумно расширились, а показатели серотонина – гормона радости – были выше нормы в три раза.

Такого не ожидал никто. Ни боссы студии, ни Трэвор Фокс, ни один из трёхсот тысяч присоединившихся к онлайн-трансляции зрителей.

Первый эпизод шоу явно удался.

Счётчик просмотров и платных подписок вновь подскочил вверх, демонстрируя живой интерес к происходящему на экране.

Этой ночью досталось многим, не только клоуну Джимми…

Казалось, что страх, боль и ненависть пропитала город, а далее и многих по всему миру. Неприкрытая и необузданная жестокость захватила многие сердца прямо с экранов мониторов и мобильных устройств.

Количество вызовов скорой помощи, полиции и службы 112 было рекордным в Манчестере за последние десять лет в ту ночь.

Глава 3.

Моя невеста

Следующее утро Трэвор Фокс встретил по-настоящему знаменитым. Его и раньше узнавали на улицах города, в ближайшем пабе бесплатно наливали любимый коктейль, а местные жители часто просили автограф. Но шоу перевело его на совершенно другой уровень – в высший эшелон!

Всего один выпуск онлайн – и понеслось… Репосты, комментарии, рекомендации, обзоры, отзывы. Интернет ничего не забывает, многое превозносит и любит сочные сенсации.

– Что не так с этим парнем?

– Вашу мать, вы больные??? Это же могут увидеть подростки!!!

– Включил видео, как обычно под бургер с пивом. Спасибочки…

– Клоуна жалко (грустный смайлик)

– Детские праздники (под ключ) +5624....

Одних только видео о реакции известных блогеров на расправу над клоуном Джимми набралось несколько тысяч. Предложения и письма с вложениями полетели стройными рядами на личную почту Трэвора. Он понимал, что придётся плотно за них засесть по окончании этой бурной недели.

– Мы расшевелили это сонное королевство. Нужно поднять планку ещё выше, – подумал Трэвор, стоя у панорамного окна и потягивая шотландский виски со льдом. Вид из его квартиры открывался прекрасный – половину города можно было спокойно охватить покровительственным взглядом, всё казалось таким "своим" и знакомым.

Сотни людей, как в муравейнике, снующих по своим ежедневным делам, каждый в своей личной Матрице. Большая часть из них пока ничего не знала о Зоне страха, но скоро они заговорят об этом шоу.

Боссы студии были в восторге от начальных результатов – они превзошли самые смелые прогнозы и расчёты. Двести тысяч платных новых пользователей, полтора миллиона лайков на сайте – и это всего за одну ночь.

Спонсоры приняли десятки тысяч новых заказов на оборудование Вирт, процент с продаж пополнял их реальные и электронные кошельки.

Восторженное ликование руководства телеканала и Трэвора Фокса совершенно не разделяли службы города. Полиция Манчестера была переведена на особый режим – количество преступлений насильственного характера зашкалило – около двухсот вызовов по всему городу.

Круглосуточные телефоны 112 накалились от входящих звонков и просьб о помощи, словно негативный туман окутал многих неуравновешенных жителей. Город не спал и выплёскивал скопившуюся злобу.

Крис Боунс в то время спал спокойно в своём гостиничном номере, ничего не снилось и не беспокоило его. Липкое покрывало костюма, казалось, осталось ещё на теле, несмотря на пробежку вокруг квартала и контрастный душ перед сном.

Плотный завтрак – фрукты, тосты, крепкий кофе с молоком, яичница с кетчупом. Очертания и форма последней были очень знакомы…

– Это же мой дорогой клоун!

Воспоминания об их совместном празднике, хлюпанье тяжёлой биты о тупую ухмылку, кровавая каша с примесью мишуры с пиньяты – ещё больше разожгли аппетит.

Десять тысяч фунтов стерлингов – приз за первый эпизод – он потратил ещё вчера, вернувшись в номер гостиницы, заказав детали на свой Чарджер и оплатив долги перед банками. Захотелось опробовать скорей новую японскую резину и спортивный кокпит на знакомой трассе в семнадцати километрах от Манчестера.

Вечером того же дня Игрок снова прибыл в студию, где проводилась запись его шоу. Новая тачка Трэвора Фокса уже поблёскивала модными формами, стоя прямо у главного входа.

Толпа зевак, прознавшая, откуда ведётся запись и вещание, стояла возле неё, перекрывая быстрый и короткий путь. Пришлось воспользоваться запасным входом, чтобы пробраться в студию, облачиться в костюм Вирт в раздевалке и занять место Игрока в ожидании второго эпизода.

Обстановка в студии практически не изменилась – кресло и оборудование на местах. Трэвор Фокс уже сидел за пультом ведущего, курил толстую сигару и пускал изо рта кольца. Камеры светились красными глазами, готовые снова в подробностях передать поведение и эмоции Игрока. Большой экран посреди стены всё также отражал его состояние, ежесекундно обновляя данные.

– Этой ночью снова с вами Трэвор Фокс, дамы и господа!

– Добро пожаловать во второй этап нашего шоу – Зона страха! – ведущий был явно в приподнятом настроении.

– Прошу встретить вашими бурными комментариями нашего Игрока! Вчера он отлично справился с первым заданием, показал нам свою выдержку и хладнокровие.

– Десять тысяч фунтов стерлингов уже на его счету, но он жаждет большего!

– Крииииис Боунс!!!

Металлические крепления плотно сели на руки и шею Игрока по нажатию кнопки. Крис был полностью готов и думал только о новых амортизаторах и турбонаддуве, которые сможет себе позволить после этого этапа.

– Что на этот раз? Пройдёмся по классике? – подумал Крис.

– Не забывайте о возможностях VIP-подписки! Ощути себя Игроком, почувствуй кожей первобытный страх, без риска и вреда здоровью! – Трэвор отрабатывал каждый пенни, вложенный в него.

– И я напоминаю для новых и старых зрителей всех возрастов! Наш главный приз – сто тысяч фунтов стерлингов, а цена второго этапа – двадцать! Игроку всего лишь нужно преодолеть себя и свой внутренний Страх! – нагнетал атмосферу ведущий.

– Если отметка уровня гормона кортизола достигнет двойной нормы – мы будем считать, что Игрока победил Страх, он выбывает и главный приз ему не достанется! – продолжил вещать заученную речь Трэвор.

Данное условие придумал креативный директор телестудии, сформировав его после результатов первого этапа. На самом деле объявлялось для всех пользователей и Игрока оно впервые. На первом этапе такого условия не было, достаточно было просто "дожить" сценарий, не пытаясь сбежать с кресла. Никто не рассчитывал на такое внимание со стороны публики, а Страх требовал какого-то подсчёта.

– Объявляю второй этап Зоны страха открытым! – Трэвор Фокс использовал все своё очарование и прекрасную дикцию.

– Встречайте её – прекрасная, единственная и неповторимая Невеста!

Крис загрузился в новую локацию.

Банкетный шатёр под открытым голубым небом, богато украшенный цветами и шёлковой тканью. Около сотни гостей, одетых согласно торжественного повода в лучшие свои костюмы и винтажные платья на заказ. Несколько столов с аперитивом и изысканными закусками, суетящиеся официантки в идеально отбелённых блузах, приборы для трапезы отчищено блестят на салфетках.

Крис стоял в дальнем углу шатра – на невысоком пьедестале, под импровизированной аркой из ветвей и цветов. На нём был дорогой костюм, сшитый по фигуре, из кармана пиджака торчал милый маленький букетик, чёрные отполированные туфли дополняли образ Жениха.

– Похоже эти ребята неплохо меня изучили, – подумал Игрок. Сначала клоун на детском празднике, теперь свадебная церемония – всё, что я терпеть не могу. Не узнаю никого из гостей, лица, как будто размыты, одинаково приторны и далеки. Костюмчик хорош, закажу себе такой, когда всё закончится.

Липкое ощущение на спине снова вернулось.

– Надо бы оставить разрабам сочный отзыв на сайте, – Крис потянулся было к спине, но холодная сталь креплений на руках и шее не дала и пошевелиться.

– Дети мои! – начал речь приглашённый священник, мужчина лет пятидесяти, с аккуратно выстриженной бородой и усами, – Сегодня, в этот прекрасный солнечный день, мы собрались, чтобы стать свидетелями появления новой пары и семьи. Двое прекрасных людей, эти два любящих сердца хотят явить себя миру, обещая хранить верность и преданность друг другу отныне и навсегда.

Крис снова вспомнил Глорию – свою бывшую. Жгучая брюнетка, среднего роста, струящиеся волосы до плеч, собранные в модную причёску. Замороченная на здоровом питании и фитнесе, следившая за фигурой и модными новинками – мечта многих парней.

Многих парней, но не Криса.

Грёбанный орешек в голове…

Когда нет страха – его нет совсем. Ты не боишься ничего – стать с кем-то близким, потерять кого-то, остаться одному.

"Покажи мне красотку, и я найду парня, который устал её трахать".

– Ты меня совсем не слышишь…

– Помнишь какой сегодня день?

– Как тебе это платье?

– Тебе не кажется, что я поправилась?

Её вопросы, фразы, претензии – как уже всё достало, изо дня в день, одна и та же пластинка.

"Эмоциональный инвалид" – так она его окрестила на прощание.

– Что это ещё значит? Да пошла она нахер, тупая стерва.

Контакт "Глория" – Переименовать – "Ебучее бревно" – Сохранить.

Сама по себе свадебная церемония – один большой стресс для всех участников. Невеста переживает о своём белом платье и двух новых килограммах по бокам, появившихся со дня последней примерки. Жених – постоянно прикидывает, сколько он вложил в это мероприятие и что мог позволить себе вместо него. Гости – скорей хотят толкнуть заготовленную речь, перейти к угощениям и танцам. Подружки невесты и друзья жениха озабоченно разглядывают друг друга, а также рыщут в поисках места для уединения. Даже священник переживает – смотрит на часы и вспоминает, как быстрей добраться на другой конец города, к другим людям, на другую, такую же особенную свадьбу.

– Крис, наш замечательный Жених, прошу поприветствовать его, – святой отец вернул Игрока из мыслей на церемонию.

Хлопки сотен ладоней слились в один большой ручной хор.

– Невеста очень волнуется, давайте её поддержим бурными аплодисментами! – священник перевёл внимание гостей на второго участника праздника, указав гостям в сторону начала столов.

С летнего домика по тропинке, прямо к Игроку, направлялась она – главная героиня мероприятия, символ чистоты и непорочности – Невеста.

Полуоткрытое платье цвета слоновьей кости длинным шлейфом тянулось за ней, в левой руке был желанный подружками букет, а белая фата полностью скрывала лицо, придавая ей особый шарм и загадочность.

Неспешно вышагивая, даже немного медлительно, она приближалась к алтарю и к своему драгоценному Жениху.

– Возьмитесь за руки, дорогие мои, под этой чудесной ветвью омелы, произнесите свои клятвы любви и верности, – падре гнул свою линию, произнося эти слова в тысячный раз за год.

– Я буду твоим мужем, никто другой мне не нужен, – подыграл Крис, вспомнив строки одной надоедливой песенки, которую бесконечно крутили по радио.

– Краткость – сестра таланта, – отшутился священник, под одобрительные смешки гостей и свидетелей торжества.

– А теперь – Невеста. Ваша клятвенная речь, – произнёс священник.

Молчание…Гробовое молчание повисло, казалось, на бесконечное количество секунд… Наконец, бессвязное бормотание из-под белой фаты разрезало звенящую тишину.

– Эээээ....Агррррхххх…

Невеста изящно сдёрнула белую фату тонкой рукой и предстала перед Игроком во всём своём великолепии. Тысячи зрителей, прилипших к экранам, а также сидящих в своих новеньких костюмах и очках Вирт по домам, увидели её в самом высоком разрешении, гарантированном производителем.

– Дааараааагоо.....Крииисииик....

Полусгнивший рот зиял огромной дырой, демонстрируя отсутствие половины зубов. Бледная кожа местами свисала лохмотьями, прикрывая остатки челюсти. Те зубы, что были ещё на месте, омерзительно торчали в разные стороны. Впалые глазницы содержали в себе остатки когда-то голубых глаз и когда-то чёрных зрачков. Длинный язык мёртвенно свисал по стволу горла, пытаясь шевелиться и собрать звуки в слова.

– Глория… Неплохо выглядишь для четверга, – Крис узнал её, несмотря на полное отсутствие привычного макияжа и общую несвойственную бледность. Тысячи фунтов на солярий, раздельное питание, пилинг кожи лица и уколы ботокса – и вот какой результат. Тот же пустой взгляд, та же высокомерная подача, даже повёрнута к нему своей "рабочей" – инстаграмной стороной.

Невеста-зомби потянулась своими руками к Крису, собрав остатки губ для сладкого поцелуя, уронив букетик и забыв про прекрасную традицию о его бросании в страждущую толпу подружек.

– Пааааацеееелууууууууй.....

Миндалевидное тело так и не отросло за предыдущую ночь, его место в мозге Игрока по-прежнему было вакантным, пустым, напоминая зияющую дыру во рту Невесты.

Два процента мозга вносили свои коррективы на все девяносто восемь.

Не будет "и жили они долго и счастливо". Будет новый турбонаддув в Чарджере!

Датчики на большом экране в студии записи вновь забегали – показатели сердцебиения и частота дыхания подскочили, но виной вновь был не кортизол, а выброс доброй порции адреналина. Костюм стал как будто на два размера меньше, сковывая движения и плотно обнимая со всех сторон.

Зрачки Игрока забегали в поисках подходящего инструмента для предстоящей расправы.

– Всегда мечтал это сделать, – Крис схватил Невесту за изуродованную голову и начал яростно ломать ей гранитный алтарь.

Гости и священник, наконец вышедшие из оцепенения, спешно бегом покидали церемонию, наступая друг другу на дорогие ботинки и туфли, топча цветы и сметая столы на своём пути. Официантки бросили подносы с бокалами, звон битого стекла наполнил уши до краёв.

– Я никогда бы на тебе не женился, больная ты сука! Жуй и дальше свои брокколи и салаты!!! – Крис орал и продолжал превращать шикарное платье цвета слоновьей кости в ярко-красное. Запас адреналина, старые обиды или личная неприязнь – неизвестно, что двигало Игроком, но он не мог остановиться целую вечность.

Показатели кортизола на экране даже не двинулись с места, хотя Страха в том шатре, у тысяч мониторов и портативных гаджетов пользователей было хоть отбавляй.

Полмиллиона зрителей у экранов, сидя в уютных креслах, бросились писать комменты и пересылать видео второго эпизода шоу своим друзьям. Кто-то из зрителей вспомнил о другой "Красной свадьбе", подписав так свой репост.

Манчестер вот уже вторую ночь подряд лихорадило, спазмы и споры животного Страха стали распространяться и множиться.

Глава 4.

Пёсья голова

Поздний рассвет принёс новый день в город, покрытый густым туманом. Улицы и проспекты неспешно наполняли его жители – офисные клерки, таксисты в фирменных кепках, дорожные рабочие, доставщики фастфуда – представители тысячи профессий и специальностей, всякий со своими надеждами и планами на будущее. Многие из них уже ощутили на себе липкие щупальца Страха – могущественного и древнего, как сама жизнь.

Не всем посчастливилось встретить то утро в целости и сохранности – сотни пострадавших и покалеченных, жертвы Зоны страха, пополнили длинные сводки криминальных новостей. Особо чувствительные зрители и пользователи приняли первый и второй эпизод шоу как призыв к действию – решали давние споры и разногласия при помощи подручных средств. Людей всех рас, обоих полов и любого возраста могло настигнуть неожиданное возмездие.

В ход шло всё – спортивный инвентарь, инструменты из гаража, кухонная утварь. Особо отличились четверо подростков из северного района города, выделяющегося и ранее своим специфичным гостеприимством. Малолетние ублюдки устроили настоящую вендетту над пожилым арабом, хозяином продуктовой лавки. Эти парни регулярно слонялись без дела, приворовывали сладости и газировку, не раз получали за это и улепётывали со всех ног.

Тому, что из семьи побогаче, недавно предки подарили новый костюм и очки для Вирт. Продвинутая молодёжь зарегистрировалась на сайте Зоны страха по папиной пластиковой карточке, по очереди примеряла костюм и вдохновлялась двумя вышедшими уже эпизодами.

Вооружившись найденным в пристройке к дому гвоздомётом и поймав момент, когда лавочник был один, они скрепили международные отношения, распластав его на полу собственного магазинчика. Финальной точкой стало выложенное видео об этом долбанутом поступке в сеть.

– Это тебе за одиннадцатое сентября, гнида бородатая.

Никого из них и на свете-то не было во время упомянутого события.

Правительство и органы правопорядка обратились к создателям шоу с призывом его остановить. Согласно букве закона те ничего не нарушали – пользовательское соглашение подробно описывало возможное содержание шоу, предупреждение об ограничении 18+ светилось в углу экрана, эфир был платным и только для зарегистрированных пользователей, всё происходящее и демонстрируемое – лишь кучка пикселей, хоть правдоподобно и сочно нарисованных.

Руководство канала каждое утро устраивало брифинги, на которых решались насущные вопросы о предстоящем эфире и подводились итоги предыдущего. Тысячи заявок от новых Игроков летели на корпоративную почту, на случай второго сезона или выбывания Криса.

Наш дорогой ведущий, Трэвор Фокс, встретил рассвет в своей шикарной квартире в центре Манчестера не один. Щеголяя в одном полотенце и весело насвистывая въедливую мелодию, он собирался в тренажерный зал. Компанию той ночью ему составляла Джули – представительница древнейшей из профессий, которая завуалировано теперь называлась эскортница.