Kitobni o'qish: «Звездный ковчег»

… ты должен сделать добро

из зла, потому что его больше

не из чего сделать.

Р.П. Уорен

1.

Картер Уайт проснулся в тяжелом состоянии духа. Всю ночь ему снился длинный и нудный сон, державший его все время в напряжении: Картер, облаченный в SX скафандр, отлетал от своего космического корабля в сторону темной бесконечности. Он мысленно, через систему нейросвязи, пытался оперировать двигателями скафандра, но что-то было не так, и его корабль продолжал удаляться от него. На свою беду, Картер не мог пользоваться и джойстиком на рукаве: когда он пытался сдвигать рукоять, то пальцы не слушались его, а когда, наконец, он добивался своего и сдвигал джойстик, то скафандр летел не туда куда требовалось. Периодически двигатели скафандра самопроизвольно включались, и Картер то начинал вращаться, то ускорялся в сторону корабля, то в обратную сторону, причем, иногда, казалось, что это начиналось по воле самого Картера, но почему-то заканчивалось само по себе и наоборот. В итоге, Картер всю ночь безрезультатно кружил вокруг своего корабля, предпринимая неимоверные душевные и физические усилия, чтобы попасть на него. Проснувшись, астронавт чувствовал себя так, как будто реально всю ночь бился за свою жизнь с черной бездной.

– Отличное начало дня, – с досадой про себя подумал Картер, – впереди полет, но, кажется, кому-то просто уже давно не терпится пощекотать мне нервы. Можно подумать, что если меня пытать ночными кошмарами, то я стану выносливее и сильнее! А, главное, в чем заключается основная идея таких испытаний: довести меня до нервного срыва? Найти черту, за которой я сдамся? Зря, не дождетесь!

В космонавтике, устоявшиеся с годами правила не меняются, поэтому, сейчас, как и сто лет назад, астронавт должен иметь идеальное здоровье, и за этим постоянно следит искусственный интеллект его корабля (ИИ). Машина предписывает своему подопечному определенный образ жизни, и, если астронавт не будет соответствовать строгим медицинским требованиям, то она принудительно отправит его в медотсек для оздоровления, а в случае выявления серьезных патологий, без сожаления спишет неудачника с корабля на грунт ближайшей обитаемой планеты. В космосе слабакам не место, поэтому, пользуясь доступом к сознанию своего экипажа, ИИ, через систему нейроком, часто устраивает своим астронавтам виртуальные испытания, одним из которых, вероятно, и был сегодняшний сон Картера. У этого милейшего ИИ было имя Алиса, и под ее присмотром, даже находясь на отдыхе, нужно было вести себя ответственно и не позволять себе лишнее. Картер был командиром двух звездолетов класса SX и их единственным членом экипажа, поэтому недостатка внимания со стороны своей Алисы не испытывал. Современные космические корабли уже давно могли в 99.9% случаев полностью в автоматическом режиме летать по всем космическим маршрутам землян от Марса до Юпитера и даже в пояс астероидов, но оставшаяся 0.1% неудачных полетов, требовали присутствия человека на борту, чтобы тот мог в критический момент проявить свою знаменитую смекалку и доставить звездолеты в пункт назначения в целости и сохранности. Никто, кроме человека, этого пока сделать не мог, поэтому Картер был достаточно спокоен за свое трудоустройство в ближайшем будущем. После длительных полетов астронавту полагался отпуск, чтобы тот мог хорошо отдохнуть и пообщаться с живыми людьми. Однако, кому-то это живое общение было необходимо, а кто-то настолько привыкал к виртуальной жизни на своем корабле, что особо не нуждался в живом контакте со своими соплеменниками, и это было ярко выраженной чертой того времени, в котором жили и совершали свои космические полеты современные астронавты. Картер Уайт родился на Марсе в четвертом поколении колонистов и считал себя настоящим марсианином. Там у него был свой дом, точнее апартаменты в доме, стоящем в закрытом искусственном городе, бунгало в красно-коричневых горах, свой навороченный марсоход, великолепные крылья для полетов в условиях низкой гравитации и масса разнообразных увлечений. А здесь, на Земле, хоть Картер и жил в отличном отеле, но его прижимала к поверхности высокая гравитация, раздражали мерзкий неконтролируемый климат, насекомые и прочие представители живого мира Земли. Поэтому отбыв минимальный отпуск между полетами, когда его корабль проходил обязательное техническое обслуживание, Картер стремился поскорее улететь с нелюбимой планеты в свои красно-коричневые просторы.

Картер окончательно проснулся и посмотрел направо, откуда на него внимательно смотрели два огромных голубых глаза, принадлежавших симпатичной блондинке с длинными распущенными волосами.

Привет, дорогой, пропел ее приятный притягивающий голос, как спалось? Как настроение для полета?

Картер, подумал, что сейчас он не в настроении продолжать вчерашнюю беседу после проведенной в виртуальных боях ночи. Поэтому он ничего не ответил на этот издевательский вопрос и через нейроком отключился от контакта, после чего прекрасная девица, хмыкнув, тихо растворилась в воздухе, вместе с подушкой и одеялом.

Перед туалетной комнатой стоял тренажер с беговой дорожкой и обойти это спортивное сооружение на пути к утренним водным процедурам было невозможно. Поэтому, вздохнув и задав программу тренажеру, Картер вбежал на беговую дорожку, отмахал положенные 6 км, размялся, затем подтянулся, отжался, еще раз подтянулся, после чего, дверь в туалетную комнату, наконец, разблокировалась. Пройдя через душевую кабину и приведя себя в порядок, Картер облачился в свой продвинутый летный костюм и уже в заметно лучшем настроении, чем было после сна, отправился на завтрак и далее на сверхзвуковом поезде на космодром. Историю местечка, где раскинулся межпланетный космопорт, наверное, нет смысла пересказывать, ибо она известна уже всем: здесь был построен первый настоящий звездолет, и отсюда человечество начало осваивать другие планеты, став межпланетной расой. На космодроме стояло несколько стартовых башен, откуда космические корабли, снабженные для выхода на первую космическую скорость бустерным ускорителем, взлетали и отправлялись в свое космическое путешествие, сюда же они и возвращались. Один из кораблей Картера ПРИЗРАК уже стоял на своем бустере, достигая высоты небоскреба в сто этажей, а космодромная команда роботов заканчивала приготовления к полету. Сам космопорт был безлюден: немногочисленный гуманоидный персонал, пассажиры и команды, отлетающие с космодрома, находились в подземных укрытиях. Туда же прибыл и Картер. Логистика, доведенная до совершенства, не допускала ненужных перемещений людей и грузов перед стартом, поэтому, выйдя из сверхзвукового поезда, Картер сразу пересел в электромобиль космопорта. Машина была без руля, и все управлялось роботизированным блоком, который связавшись по нейрокому с Картером, мгновенно идентифицировал и повез его прямо к космолету. Далее был скоростной лифт башни обслуживания, и вот Картер у себя дома, точнее в звездолете нового поколения, со своей ядерной энергетической установкой, сверхмощным курсовым лазером и водород-кислородными двигателями. Такой корабль имеет большую автономность и может заправляться от космических и планетарных источников водой, производить ее электролиз и уже заполнять свои баки отдельно кислородом и водородом в сжиженном виде. Астероидов, состоящих из водяного льда в космосе предостаточно, поэтому для корабля была предусмотрена возможность образовывать вместе с другими аналогичными кораблями большой межпланетных ковчег, со своим ионным двигателем и ядерным реактором, на расположенных вокруг глыбы льда несущих конструкциях. Ковчег может длительное время ускоряться, а затем тормозить, что создает на время полета искусственную гравитацию и позволяет в целом существенно быстрее перемещаться между планетами, а так же нести на специальной конструкции габаритный груз, который не помещается в корабль. Ионный двигатель состоит из 20000 малых ионных движков, одна половина из которых работает на кислороде, а другая на водороде, извлекаемых с помощью электролиза и ядерной энергии из водяного льда. Ускоренные в электростатическом поле до огромных скоростей ионы кислорода и водорода в виде яркого свечения вылетают за электродную сетку, передавая кораблю относительно высокий удельный импульс и обеспечивая ускороение 0.1 g. Водород и кислород так же использовался в штатных химических двигателях кораблей, необходимых им для разгона или торможения при взлете или посадке на планету.

Два корабля Картера составляли один такой ковчег, и второй его корабль Св. МАРИЯ дожидался свою пару на орбите, пристыкованный к гигантской конструкции, на который были закреплены ледяная болванка, покрытая защитным слоем специального полимера и герметичный контейнер, в котором находился груз: новейший автоматический 3D принтер-строитель с новой лазерной головкой. Такие аппараты, практически без участия человека, выстроили на Марсе десятки закрытых городов, позволив человеку очень быстро колонизировать Марс и создать на нем отличные условия для проживания. Последние модели этих машин, могли воспроизвести не только стены, но и все многочисленные городские коммуникации. Материалом для строительства служил обычный марсианский грунт, вынутый машиной из котлована и подаваемый по гибкому пневмотранспорту в лазерную головку принтера, которая сплавляла его слой за слоем, образуя монолитный массив. Машина за два-три года, ползая как жук по своей куче, выстраивала, погруженный вглубь планеты, город и герметичный купол над ним.

В этом рейсе оба корабля должны были перевезти на Марс кроме уникальной техники еще двести человек будущих колонистов, которые по приглашению марсианских компаний, остро нуждавшихся в квалифицированных специалистах, решили сменить планету проживания. Корабли ПРИЗРАК и Св. МАРИЯ летали постоянно в одном ковчеге, поэтому злые языки с орбитальных станций обслуживания звали ковчег Призраком Св. Марии, что было отчасти справедливо, так как траектории подлета Картер всегда выбирал с минимальными потерями времени так, что ковчег возникал у станции назначения внезапно, как призрак.

Картер по специальному коридору прошел в командную рубку, которая располагалась в обитаемом центре корабля и была, через переборку, совмещена с каютой капитана. Внутри нее, по стенам были встроены мониторы, на которые транслировались картинки с многочисленных камер, расположенных на поверхности корабля, образуя сферический обзор, окружающей корабль, обстановки, а в центре был расположен на поворотном столе стандартный пульт с сенсорным управлением. Вся эта техника из прошлого была как бы резервной и располагалась там больше для порядка (давно идут споры убрать ее, но как же корабль и без пилотского пульта со штурвалом?!), но для управления кораблем Картер в ней не нуждался: все необходимые команды Картер отдавал через встроенный в мозг чип системы нейрокома, а необходимую информацию он получал на свои зрачки через тончайшие гибкие линзы, имеющийся запас которых нам корабле позволял не беспокоится об утрате управления кораблем. Через линзы Картер мог переключится и на камеры любого из своих кораблей, причем поворачивая голову, он как бы сквозь стенку корабля мог осматривать все, что происходило вокруг него или всего ковчега, для чего компьютеры кораблей суммировали изображения с разных камер в 3D изображение окружающего пространства. Картер, вооруженный прямым доступом ко всем элементам управления и контроля, фактически был главной частью конструкции своих кораблей! Эти технологии известны уже очень давно, и их применение существенно упрощало управление космической техникой. Кроме Картера на каждом корабле было три робособаки и четыре робота андроида, каждый из которых имел свой собственный искусственный интеллект. Они контролировались кораблем и использовались для обслуживания многочисленных инженерных систем корабля. При этом Картер мог в любое время подключиться к любому роботу и управлять им через свой нейроком: видеть его глазами – датчиками, двигать его руками или лапами, головой и всем тем, что у него еще имелось, говорить его голосом, то есть стать его личностью.

Картер пролистал картинки с камер по отсекам и осмотрел как размещены пассажиры: Люди в скафандрах сидели в специальных быстросъемных антиперегрузочных креслах и ожидали старта. Их было очень много, потому что половина из них должна была после достижения ковчега перейти на второй корабль. Скафандры были элегантными и хорошо передавали фигуру владельца так, что отличить мужчину от женщины можно было легко: и тех и других было примерно поровну

– Каждой твари по паре, – подумал Картер, – вот теперь мы точно ковчег, а я Ной Картер. Еще не хватает для полного комплекта Ноемы, жены Ноя, а так все уже на месте.

Он собрался и внятно произнес для трансляции в отсеки:

– Уважаемые гости! Говорит капитан корабля. Приветствую вас всех на нашем космическом судне. Прошу вас вспомнить полетные инструкции, полученные на подготовительных занятиях: через пять минут корабль взлетает!

Картер переключился на центр управления полетами, отправил запрос на взлет и получив разрешение подключился к центральному процессору корабля. Просмотрев расчетную траекторию полета судна до точки рандеву с ковчегом и убедившись в ее оптимальности, он запустил процедуру взлета и выхода корабля на орбиту Земли.

Через контроллеры звездолета пошла волна запросов на бесчисленные датчики корабля, за ней параллельно последовали команды на запуск различных систем, обслуживающих двигатели судна. ИИ корабля устанавливал требуемые углы рулей, сопел. Гудели где-то насосы, генераторы. На фоне этого стал слышен отчетливо countdown: 9, 8, 7…1, зажигание! Раздался сильный рев где-то далеко внизу корабля, началась довольно ощутимая вибрация, вдруг, корабль дернулся и появилось ощущение движения вверх, как на поднимающемся лифте, но с одним отличием: этот лифт непрерывно ускорялся, а на человека начинала давить все увеличивающаяся сила перегрузки. Картер переключился на камеры и осмотрелся: земная поверхность удалялась, а вместе с ней и космодром, через некоторое время стала видна характерная дымка на горизонте, а Земля приобрела из плоской сферическую форму. Раздался толчок, Картер проверил: бустер отошел, и включились собственные двигатели ПРИЗРАКа. Корабль продолжал ускоряться и выходить на заданную орбиту. Через определенное время двигатели смолкли и ПРИЗРАК начал двигаться по орбитальной траектории к Св.МАРИИ. Наступило состояние невесомости, но Картер продолжал оставаться в кресле, подав соответствующую команду в отсеки. Для особо нуждающихся колонистов скафандры имели памперсы с большим объемом поглощения, но до наступления искусственной гравитации все должны были оставаться в своих креслах. Спустя три часа подлета, ПРИЗРАК сообщил капитану о приближении к Св. Марии, которая ранее в автоматическом режиме вместе с грузом и топливом двинулась им навстречу. Через полчаса огромная конструкция стала видна через наружные камеры, и корабли согласованно стали сближаться.

Вокруг глыбы льда и контейнера с оборудованием находились несущие кольца ковчега, которые использовались для крепления кораблей и перехода между ними. Ковчег Картера состоял из двух кораблей, но к его кольцам можно было пристыковать и больше звездолетов, равномерно распределив по их периметру. Всего колец было шесть, и они отстояли на равных расстояниях друг от друга, соединенные промежуточными трубами. На первом головном кольце размещались три излучателя экспериментальной боевой лазерной установки, а на последнем хвостовом кольце, в его центре, размещался мощный ядерный реактор и главный ионный двигатель. Ковчег летал только в космосе, а корабли садились и взлетали с планет. Ко времени описываемых событий люди все еще не изобрели космических аппаратов, срезающих углы в пространстве или сжимающих само пространство, проходя по пятому или шестому измерению, и разгоняющихся быстрее скорости света. Поэтому, спустя более 100 лет после первого полета в космос, люди по прежнему использовали все те же, хоть и сильно модернизированные, космические технологии двадцатого века. Однако неограниченные запасы воды в поясе астероидов за Марсом, в совокупности с использованием ядерной, а на некоторых кораблях термоядерной энергии, позволили в пределах солнечной системы пусть долго, но летать далеко и, главное, возвращаться. Путь от Земли до Марса по гиперболической орбите, с учетом текущего удаления планет друг от друга в момент старта, должен был занять 45 дней.

Замки сработали, и вся конструкция состыковалась в ковчег, в котором по центру был лед, груз, реактор и двигатель, а по краям два звездолета.

– Кажется мы готовы к путешествию, – подумал Картер и передал на главный диспетчерский пульт управления космическими полетами траекторию ухода своего Призрака Св. Марии с орбиты Земли на орбиту Марса. Получив подтверждение, Картер дал команду на запуск двигателей. Ковчег вздрогнул и начал ускоряться, и хоть ускорение было невелико всего 0.1 g, но этого было достаточно, чтобы человек мог нормально передвигаться по кораблю в обуви с магнитной подошвой, пользоваться туалетом, а вода и всё, что имело её в своем составе, сливалось самотеком туда, куда требовалось, а не летало по всему кораблю в виде шариков.

– Ну в добрый путь, – подумал Картер, и подал команду на разблокировку кресел пассажиров. Затем он подключился к одному из обслуживающих корабль роботов-гуманоидов.

– Дорогие пассажиры, продолжил вещать на отсеки Картер, сейчас, под руководством наших роботов Джона и Василия, те пассажиры, которые должны лететь на Св. Марии, перейдут на этот космический лайнер. Прошу их закрыть свои шлемы и приготовиться к переходу. Просьба выполнять все команды наших андроидов.

Молодая и красивая (а других и не бывает) женщина сидела и измученным взглядом взирала на окружающее. Тяжелый взлет, затем выворачивающая внутренности невесомость не добавляли оптимизма. Требовался срочно туалет, душ и прочие блага, чтобы привести себя в порядок.

– Дорогая Виктория, – кто-то назвал ее по имени вкрадчивым голосом, – вам надлежит перейти на другой корабль, давайте я вам помогу встать, и мы вместе с другими пассажирами перейдем туда! Виктория повернула голову и увидела андроида, вставшего на одно колено и протянувшего ей руку, она недоверчиво посмотрела на робота.

– Все в порядке, идемте, – андроид, пользуясь своим бесполым положением, прихватил бедную девушку за талию, вытащил ее из кресла и поставил на ноги. При этом он, как бы невзначай, провел кистью механической руки по ее упругой ягодице, вызвав бурю удивления и негодования на лице пассажирки. Она еще раз внимательно осмотрела андроида, убедилась, что это робот, а не человек и послушно двинулась в общей колонне к выходу на другой корабль.

– Еще бы одна избыточная капля наглости, и твоя пластмассовая физиономия определенно получила бы оплеуху!, – улыбнулся про себя Картер, наблюдая за тем как его новая знакомая переходит вместе с другими колонистами на Св. Марию, где их встречали такие же, одинаково хитро улыбающиеся андроиды. Капитану не требуется лично участвовать в налаживании распорядка жизни пассажиров на ковчеге, потому что все уже давно распланировано при проектировании звездолетов, и ИИ кораблей остается только распределить колонистов по их суточным местам, где предусматривается положение каждого пассажира, в зависимости от текущего судового времени: часть пассажиров спит, вторая, в это время, принимает пищу, третья находится в душе, четвертая в тренажерном зале, пятая занята подготовкой к жизни на Марсе. Затем они меняются по кругу.

На кораблях ковчега вообще все движется по кругу: вода и воздух, проходя через фильтры, снова возвращаются к человеку. Органика так же не пропадает и участвует в процессах производства провианта в отсеке гидропоники.

И все вместе с ковчегом, тяжело разгоняясь, движутся к конечной цели

2.

За 6 месяцев до полета Призрака Св. Марии в генеральном штабе имперских военно- космических сил происходило совещание с участием всех высших важных начальников.

– господа офицеры, вещал важный толстый космический генерал, – в последнее время, наши потенциальные противники, которые хотят нас захватить и поработить, для того чтобы забрать себе все наши природные богатства, ведут беспрецедентный захват и освоение Марса. Они там построили десятки городов, совершенно новую экономику, создали на орбите Марса космические верфи, где строят десятки огромных космических кораблей в год, освоили Луну, активно извлекают природные богатства в поясе астероидов. Создали компании по снабжению Земли чистейшим сырьем для производства стали и всех видов цветных металлов. На Марсе активно развивают машиностроение, производство роботов, термоядерных реакторов, строят лучшие ионные двигатели.

Один туризм уже составил половину от земного, так как они могут на своих курортах на Марсе предложить лучшие пляжи с чистой морской водой и песком, где тебя не покусает медуза, и не вопьется малярийный комар, а вокруг создали очень полезный благоприятный климат, контролируемый искусственным интеллектом. Добавьте сюда более низкую гравитацию, и вы получите райский отдых. Все это, продолжал генерал, очевидно, сделано, чтобы навредить нашей стране. И вред этот огромен. Наши граждане благодаря вражескому юннету, который доступен везде, несмотря на наши колоссальные вложения в его глушение, видят эти беспринципные успехи и страшно недовольны своей более скромной жизнью. Поэтому для нейтрализации враждебных действий против нашей страны необходимо предпринять активные действия постепенного устранения этой создавшейся угрозы. Какие будут предложения господа?

– Господин главнокомандующий, Можно мне слово?, – поднялся молодой и нагловатый генерал Симмонс, сын министра финансов империи.

– Говорите, – ответил главнюк.

– Я считаю, что мы располагаем достаточными силами для проведения активных акций, направленных на разрушение коммуникаций противника между Землей и Марсом. Десяток удачных диверсий, и сообщение будет разрушено, так как никто более не сможет поручиться за безопасность полетов, и цена доставки грузов вырастет неимоверно, сделав снабжение Марса невозможным, а космический туризм прекратится сам собой. Наши самые надежные в мире космические корабли Империя, которые уже выпускаются более 100 лет, позволяют создать засады на пути следования их кораблей – ковчегов, как они их называют, в момент отлета от Земли. Мгновенно проведенная атака ядерными торпедами обезвредит вражеские ковчеги, и они не смогут передать сигнал бедствия. Мы же при правильном планировании атаки сможем еще и захватить корабли и груз. Предлагаю провести две пробных акции силами 5 и 6 -ой космических армий наших звездолетов, которых мы расставим на пути следования двух ковчегов.

– Господа офицеры, есть возражения против принятия этого предложения генерала Симмонса? – спросил собравшихся офицеров главнокомандующий? Нет? Тогда прошу генерала Симмонса разработать план выполнения своей операции и затем приступить к его выполнению, исполнение этого решения беру под свой личный контроль. Теперь прошу доложить генерала Нидала о подготовке сверхсекретной миссии Дикаш.

Марс уже успел стать головной болью многих земных государств – неудачников, потому что колонисты, обосновавшиеся там, образовали свое, независимое от Земли правительство, требуя от землян при посещении планеты, согласования своих намерений с ним. Несогласных с таким положением быстро приводил в чувство большой космический флот колонистов, расположенный вокруг планеты, который пару раз поставил на место особо настырных земных представителей, пытавшихся оспорить право правительства Марса диктовать свою волю вновь прибывшим на планету. Такая ситуация сложилась исключительно потому, что компания основатель колонии обогнала других потенциальных конкурентов на десять лет в строительстве многоразовых космических кораблей способных совершать полеты на Марс. И когда появились первые межпланетные суда других государств, являвшихся по сути копиями более успешного оригинала, почти всё на Марсе и около него уже оказалось занято более технологичным конкурентом, вооруженное противостояние с которым на его территории было невозможно. Повторилась по сути история колонизации Америки и Азии, которая происходила силами частных компаний, успешных в технологическом и военном плане, но только в космическом масштабе. Поэтому все страны были вынуждены смириться с возникшем статус-кво, даже те, которые были родоначальниками колоний. Правда последние были совсем не в накладе, потому что многие финансовые рычаги были в их руках, а возникшая новая космическая сущность обеспечила фондовый рынок и реальную человеческую экономику существенным приростом, давшим в дальнейшем последующие умножения благосостояния всех участников этого космического проекта. Самое обидное для землян было то, что Марс изначально не подчинялся никаким земным институтам, не входил в договоры по разоружению и не участвовал в Содружестве Наций. При этом Земля, ставшая прародительницей сверхсовременной марсианской молодой цивилизации, давшая ей самые новейшие технологии, была, в сравнении с ней куском старой овечьей шкуры, изъеденной молью противоречий и несшей на себе такие разные человеческие стада, некоторые из которых еще страдали каннибальским желанием пожрать других. Одним таким стадом и была Империя, возникшая в те далекие времена, когда на страну свободных и трудолюбивых людей, чьи, разбросанные по миру, предки, без сомнения, сейчас осваивали Марс, напали очень злобные, дикие и свирепые орки, сумевшие через жестокость и дикость поработить этих людей и истребить из них на долгие века сам дух свободы. Тогда и образовалась империя, которая сохранилась и поныне, хоть и в сильно измененном виде. Орки исчезли как мираж, а имперский рабский дух остался. Мозг каждого имперца был настроен против окружающих империю врагов, которые хотят уничтожить ее, а граждан империи поработить. Поэтому каждый гражданин империи обязан бороться до самой смерти с врагами империи, на которых укажет ее верховный правитель, иначе любого несогласного с этим положением вещей ждет мучительная смерть согласно имперским традициям.

Генерал Симмонс был преданным своей Империи гражданином, патриотом, безраздельно любившим свою страну и ненавидевшем ее врагов. И как многие патриоты империи, занимавшие ключевые посты в управлении ее ресурсами, он очень старательно монетизировал свои властные возможности в финансовые дивиденды. Благодаря таким преданным гражданам, империю все очень боялись, потому что она была страшна не своим безнадежно устаревшим оружием, а своей непредсказуемостью в его использовании, и с этим весь, окружающий ее мир, ничего не мог поделать.

Генерал вернулся со службы в свою роскошную резиденцию, снял с себя мундир, сапоги и галифе, упал в кресло и вытянул вперед уставшие от напряжения ноги. Затем он налил себе полный стакан отличного валлийского виски и залпом выпил его. Настоящие имперцы пьют только вражеские спиртные напитки, чтобы лучше знать своего противника изнутри. И потом, они что идиоты, чтобы пить имперскую водку? Это же сплошная дешевая сивуха, и те настоящие родные и полезные идиоты, которые ее пьют, всегда идут и погибают как настоящие патриоты во славу империи, а высокопарная патриотическая смерть никогда не входила в планы генерала Симмонса.

Да, сегодня на совещании, он слишком увлекся и взвалил на себя довольно сложную задачу: подготовить засаду и захватить вражеский ковчег или даже два ковчега. Рискованно, а вдруг не получится, и его недруги генералы-конкуренты потом его затопчут на потеху верховному? С другой стороны, если все выгорит, он может рассчитывать на нехилое повышение, может быть, даже до зама самого верховного! А это совсем другие деньги, которые потекут через его умелые руки, может удастся даже выстроить новый дом в имперском стиле в его шато на вражьем берегу, которое он купил и зарегистрировал на имя своей тещи, и в котором частенько отдыхал, наслаждаясь вражеским воздухом свободы, исключительно, разумеется, в целях изучения повадок потенциального противника.

Завтра генерал Симмонс непременно запустит маховик операции по захвату вражеских космических кораблей, а сегодня он должен немного отдохнуть: генерал налил себе еще стакан виски и снова залпом выпил его.

– Виктория, громко позвал кого то генерал. Иди сюда, ты мне очень нужна.

Из соседней комнаты мягкой кошачьей походкой вышла уже знакомая нам молодая и красивая женщина, подошла к генералу и скользнула ему на колени:

– Да, мон женераль, чего изволите?

– Мы готовим новую операцию, которая должна изменить расклад сил в нашей борьбе с врагами империи, выдохнул изысканной сивухой генерал, неудержимо скосив свой взгляд на сильно выступающую, в меру оголенную, грудь Виктории.

– И в этой операции, – генерал, не удержавшись, положил руку на бедро своей пассии, – тебе, моя дорогая, предстоит выполнить одну из главных ролей, – рука генерала начала двигаться вверх по ноге, задирая юбку.

– Я всегда готова послужить своей стране, – со всей силы шмякнув ладонью по наглой руке генерала, промурлыкала Виктория, излагайте ваш план, господин.

– Тебе придется проникнуть под видом колониста на один из кораблей наших врагов – марсиан и выполнить миссию по его захвату. Детали мы обсудим позже, а сейчас, моя несравненная, – глаза генерала загорелись неистовым огнем, давай займемся чем-нибудь более приятным, и генерал, как голодная амеба, обхватил всеми своими конечностями обреченную добычу.