Kitobni o'qish: «Тени горного отеля»

ГЛАВА 1: ДОРОГА В НИКУДА

Сумерки, подобно ленивому художнику, мазали грубой кистью по небу густые серые оттенки, превращая пейзаж в бескрайнее полотно тумана. Горы вставали вокруг, как суровые и безмолвные древние великаны, а их вершины терялись в холодной мгле. Настойчиво гудя двигателем, джип карабкался по узкой извилистой дороге, оставляя за собой хрусткий след на замёрзшем снегу.

Райан вцепился в руль так, будто это был его единственный якорь в этом чуждом и мрачном мире. Лицо его было сосредоточенным, а глаза внимательно и чрезмерно настороженно следили за дорогой, которая жила своей жизнью: неожиданно вздымалась вверх, исчезала за очередным поворотом или дробилась на каменистых осыпях.

– Ты уверен, что мы едем правильно? – разминая шею пробормотал Ранольд, а его голос прозвучал настолько хрипло, что казалось будто он только что проснулся от долгого сна.

– По карте – да. По ощущениям – не уверен, – не отрывая взгляда от дороги прошипел Райан и по его интонации было понятно, что данное путешествие ничуть его не радовало.

На приборной панели настойчиво мелькали цифры, упорно напоминающие, как мало топлива осталось в баке, хотя двигатель всё ещё и продолжал своё равномерное рычание. Наблюдая за всем происходящим, Райан ощущал неясное беспокойство, зародившееся где-то глубоко внутри, пройдя тонкой трещиной по сознанию и не отпуская, будто предчувствие. Не выдерживая давящей тревоги, нервозный водитель открыл окна, в надежде, что морозный воздух сможет привести его в чувства.

Плотно укутанные лесом склоны гор выглядели как бесконечные зелёные стены, уходящие ввысь. Лес был тёмным и пугающим, пропитанный звуками, которые не поддавались объяснению, а каждое шуршание и треск ветки напоминал Райану, что они – чужаки в этих местах.

– Слушай, а если это шутка? – вдруг заговорил Ранольд, нарушая гнетущую тишину. Он посмотрел на брата с лёгкой усмешкой, пытаясь разрядить обстановку. – Кто-то решил повеселиться, отправил нам приглашение, а мы как идиоты теперь тут мёрзнем.

– Если это шутка, то я найду того, кто это устроил, и заставлю объясниться, – сухо себе под нос пробормотал Райан, лишь мельком взглянув на брата.

Ранольд усмехнулся и откинулся на спинку сиденья, наблюдая за тем, как за окном мелькали деревья, но его лёгкость была обманчива. Райан знал: Ранольд так же, как и он, чувствовал что-то странное. Это было как запах озона перед грозой – неуловимое напряжение, разлитое в воздухе.

Перед машиной из ниоткуда появился густой туман и пелена белоснежной дымки, опустившаяся на дорогу, сокрыла все ориентиры и заставила Райана резко сбросить скорость.

– Отлично, теперь ещё и это! – пробормотал он, выругавшись себе под нос.

– Туман всегда выглядит подозрительно, не находишь? – заметил Ранольд, глядя в окно, а его голос стал серьёзнее.

Райан кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Хоть фары машины упорно и пробивали серую толщу, свет мгновенно рассеивался, не давая чёткого изображения. Дорога стала казаться бесконечной, а её извилистый силуэт то появлялся, то пропадал, будто насмехаясь над их попытками найти путь.

Прошло ещё полчаса, а может, даже час. Райан потерял счёт времени. Всё слилось в одно: хруст шин, мерное урчание двигателя, молчаливые взгляды между братьями. В какой-то момент он понял, что начинает сомневаться в реальности происходящего. Эта дорога – она ведь не может быть такой длинной, не может быть такой… пустой.

– Ты уверен, что мы не кругами ездим? – снова заговорил Ранольд, в голосе которого послышалась лёгкая тревога.

– Если это круг, то он слишком хорошо замаскирован, – усмехнулся Райан, пытаясь сохранить спокойствие, вот только его улыбка не была способна убедить даже самого себя.

Через несколько минут на горизонте мелькнул слабый свет. Сначала Райан решил, что это его воображение, но потом понял, что свет действительно есть – далёкий, мерцающий, как звезда на границе видимости.

– Там что-то есть, – Ранольд выпрямился.

– Похоже на конец пути, – направляя машину на свет Райан облегчённо откликнулся на сиденье.

Чем ближе они подъезжали, тем отчётливее становилась фигура здания, скрытого в тумане и первое, что бросилось в глаза, были массивные ворота с витиеватыми узорами. Они выглядели так, будто принадлежали какому-то старинному особняку, о котором давно забыли.

Тогда они и представить не могли, что все когда-то просмотренные фильмы и прочитанные мистические книги способны найти своё воплощение в реальном мире, но именно это место напоминало – вокруг нас слишком много необъяснимого. Райан остановил машину прямо перед воротами и заглушил двигатель. Наступила тишина, абсолютная и звенящая, настолько раздражающая, что закладывало уши.

– Вот мы и приехали, – открывая дверь выдохнул Райан и тут же почувствовал, как на него обрушился холодный воздух, будто ледяной поток. Вдохнув полной грудью, он ощутил, как от морозного воздуха сжимаются лёгкие, и неохотно посмотрев на ворота, за которыми возвышалось здание, сделал шаг к ним.

Это был отель. Огромный, величественный, старинный, с высокими арочными окнами и балконами, украшенными кружевом чёрного железа. Фонари, стоявшие вдоль дороги, едва светили, но этого хватало, чтобы разглядеть потрескавшиеся стены и снег, мягко лежащий на крышах.

– Красивое местечко, – пробормотал Ранольд, выходя из машины и подходя к воротам, но в его голосе не считывались нотки уверенности.

Райан подошёл ближе и положил руку на холодный металл ворот. На мгновение ему показалось, что ворота… живые. Они словно подрагивали под его ладонью, посылая в пальцы едва ощутимую вибрацию.

– Ладно, пошли внутрь, – пытаясь не думать о странном ощущении сказал он, потряхивая головой и сбивая навязчивые мысли..

Братья толкнули ворота, и они открылись с протяжным скрипом, от которого мороз пробежал по спинам. За воротами раскинулась длинная аллея, ведущая к массивному крыльцу отеля. Их шаги эхом отдавались в тишине, пока они подходили ближе.

– Это место… как из другого времени, – тихо сказал Ранольд, глядя на фасад здания.

Райан едва заметно кивнул, ведь тоже чувствовал, что это место дышало древностью и носило на себе отпечаток тысячелетий, но, что самое странное, оно будто ждало именно их.

Шум шагов, туман, бесконечная дорога – всё осталось позади, растворившись в этом странном, зловещем спокойствии, но где-то глубоко внутри, в сердце Райана, что-то шептало: это только лишь начало.

ГЛАВА 2: ГОСТЕПРИИМСТВО С ПРИВКУСОМ ТАЙНЫ

Величественная дверь отеля, украшенная резьбой в виде сложных узоров, приоткрылась бесшумно, будто она сама ожидала, что её тронут. Изнутри лился мягкий тёплый свет с золотыми отблесками, играющими на запорошенном снегом крыльце. Братья переступили порог, и холодная зимняя ночь осталась снаружи, сменившись гнетущим, но уютным комфортом, не столько согревающим, сколько обволакивающим, словно старое слегка пыльное одеяло.

Войдя в холл, Райан и Ранольд остановились, захваченные неожиданной роскошью интерьера. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, поддерживаемые резными колоннами, каждая из которых была покрыта сложными, гипнотическими орнаментами. Огромная люстра из хрусталя висела в центре, её тусклое свечение отбрасывало на стены причудливые тени, которые, казалось, двигались, хотя никто не шевелился.

Пол был выложен узорчатой мозаикой, напоминавшей звёздное небо: кусочки чёрного мрамора перемежались с серебристыми и золотыми вкраплениями. Казалось, что ты ступаешь по ночному небу, прижатому к земле.

– Впечатляет, – оглядываясь пробормотал Ранольд, но его голос прозвучал неуверенно.

Атмосфера отеля, несмотря на всю его красоту, казалась тяжелой, а воздух был насыщен чем-то невидимым и тревожным.

На мгновение их окружила мёртвая тишина, разорванная едва слышным звуком – лёгким шорохом шагов.

– Добро пожаловать, – раздался мелодичный голос, заставивший обернуться сразу обоих братьев.

К ним приближалась улыбающаяся женщина. На ней было надето простое чёрное платье, подчёркивающее её стройную фигуру, а блестящие чёрные волосы, гладко зачёсанные назад, спадали волнами на плечи. Но главным в её облике были глаза: пурпурные, почти светящиеся в полумраке, они приковывали взгляд, лишая возможности оторваться.

– Рады видеть новых гостей в нашем доме, – продолжила она, останавливаясь перед братьями. Её улыбка была тонкой, почти незаметной, но в ней читалась едва уловимая насмешка.

– Спасибо за приглашение, – сухо ответил Райан, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Ах, приглашение, – повторила она голосом, напоминавшим музыку далёкого фортепиано. – Здесь редко приезжают без причины. Могу я узнать, что привело вас сюда?

– Мы… просто решили провести время вдали от города, – соврал Ранольд, слегка улыбнувшись. – У вас тут очень… атмосферно.

Женщина изучила его взглядом, и Райану на мгновение показалось, что она смотрит не на Ранольда, а прямо в него, сквозь кожу и кости, будто её глаза могли видеть самое сердце.

– Атмосферно, – повторила она, кивая. – Это хорошее слово. Наш отель многим кажется… необычным. Но я уверена, что вы найдёте здесь всё, что искали.

Она сделала шаг в сторону и указала на мраморную лестницу, уходящую вверх, куда-то в тень.

– Ваши комнаты уже готовы. Следуйте за мной, пожалуйста.

Братья переглянулись, но ничего не сказали. Райан чувствовал, как в воздухе зашевелилось что-то неуловимое, словно тысячи невидимых глаз наблюдали за каждым их движением.

Они поднялись по лестнице вслед за женщиной. Длинный коридор, освещённый свечами, уходил вдаль, его стены были украшены портретами. На картинах изображались люди в старинной одежде, их лица были непривычно чёткими, как будто художник вложил в них больше, чем просто краски. Глаза всех портретов – внимательные, немигающие – сопровождали братьев.

– Кто это? – не выдержал Ранольд, останавливаясь перед одним из портретов.

На полотне был изображён мужчина в строгом сюртуке, с пронзительными серыми глазами. Его губы были плотно сжаты, а поза излучала суровость.

– Это… прежние гости, – ответила женщина после небольшой паузы, не оборачиваясь.

– Гости? Они жили здесь? – уточнил Райан.

– В каком-то смысле, – сказала она, снова улыбнувшись той самой загадочной улыбкой.

Когда они достигли конца коридора, женщина остановилась у массивной двери, украшенной резными символами, напоминающими древние руны.

– Ваша комната, – сказала она, открывая дверь.

За порогом оказался просторный номер, обставленный антикварной мебелью. Кровать с тяжёлыми бархатными занавесками, высокий шкаф из красного дерева, массивное зеркало в золочёной раме – всё выглядело так, будто перенеслось из другой эпохи.

– Если вам что-то понадобится, звоните, – добавила женщина, указывая на старинный телефон, стоящий на прикроватной тумбочке.

Райан хотел поблагодарить её, но слова застряли в горле. Что-то в её присутствии выбивало из равновесия.

Когда дверь за ней закрылась, Ранольд сразу подошёл к окну и раздвинул тяжёлые шторы. Внизу раскинулся двор отеля, белый от снега, с извилистыми дорожками, которые терялись в густом лесу.

– Знаешь, мне это место кажется слишком… идеальным, – произнёс он, глядя на заснеженный пейзаж.

– Оно слишком тихое, – отозвался Райан, обводя взглядом комнату.

Он подошёл к зеркалу. Оно казалось слишком старым, знающим гораздо больше, чем могло показать. На мгновение ему показалось, что его отражение движется с лёгким запозданием.

– Ранольд, – позвал он, не отрывая взгляда от стекла.

– Что? – брат подошёл ближе.

– Здесь что-то не так.

Ранольд усмехнулся, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Конечно, не так. Мы в каком-то забытом богом отеле, и у нас на ужин, наверное, будет суп из привидений. Расслабься, Райан.

Но Райан не мог расслабиться. В воздухе витало нечто странное, тяжёлое, напоминающее аромат пыли и старых свечей.

Эта первая ночь в отеле, как он понимал, будет долгой.