Kitobni o'qish: «Рой Прусс. Часть первая. Тьма»

Пролог. Начало

Краткая хронологическая история создания и существования сей Вселенной…

Существует планета под названием Сфера миров. Каждый материк, размещённый на ней, имеет свои традиции, обычаи и необыкновенные на свой лад характерные свойства. Всего на планете несколько материков (именующимися позже «мирами») с названиями, придуманными их королями, которые когда-то были самыми первыми из обитателей планеты: Потусторонний мир, Иностранный мир, Территория Диких Волков, Подземный мир и Остров Хвоста. Остальную часть планеты занимает местность, называемая Пустошью или Пустыми Землями, где многие безуспешно пытались отстроить свои территории.

Вспомним историю этой планеты.

В далёкие времена на планете появились четыре высших мага и один кентавр-воитель и заселили договорённые между собой участки. Собственно, они же и назвали эту планету Сферой миров. Каждый из них отделил свой участок от других, создав при этом огромный остров, в точности – материк, где можно было создать населённые пункты любого масштаба. Хозяева придумали свод строгих правил и законов для своей земли, ввели необходимый порядок, традиции, права и абсолютно всё, что давало бы жизнь позже появившимся обитателям.

Скоропостижным временем пролетали века и годы. Хозяева своих земель, провозгласившие себя королями, постепенно «создавали» свой мир и поселили на свои материки трёх новых обитателей: два женских пола и один мужской. Короли со своими нынешними супругами, как и другая, новая пара, способствовали сотворению и развитию немалого потомства.

“Будущее должно зависеть только от одного наследника, Главы мира, нового короля. Храни семью до самой смерти!’’

Главной целью королей являлось содержание своего мира и выбора наследника, обучить его всему, а позже передать бразды правления в его руки. Наследник должен чтить справедливость, интеллект, обладать особым талантом правления, честностью, красноречивостью и светским гуманизмом.

Но у короля Подземного мира всё было наоборот, полностью противоположно и более неблагоприятно всем мирам. Он сулил исчадие зла, поэтому и поселился под землёй.

Короли часто проводили в Храме Огня, специально созданным ими же в местах Пустоши, так называемое Святое собрание, касавшееся не только делового отношения. Они общались друг с другом, смеялись, обсуждали свои планы на постройку чего-либо. Все были довольно дружелюбными (в той или иной степени), у каждого были свои реплики и словечки. Кто-то из них был культурным и вежливым в речи, а кто-то часто применял брань.

Физически самым сильным из королей был кентавр Рудольф Хорс, создатель Острова Хвоста. Самый злой, – но весьма справедливый, – король ещё тогда не созданного Подземного мира святой Гурра Виллиан. Блиставший интеллектом – король Потустороннего мира Вито Байн. Самый проницательный и мудрейший в своём роде – правитель Иностранного мира Альянс Абрахам. Самый матёрый и смышлёный, от кого и пошли все эти ругательные и «крутые» словечки и выражения, – король Территории Диких Волков Санни Стип.

Последний день встречи правителей произошёл зимой, когда они согласованно решили провести соревновательное мероприятие «Создай мир быстрее всех».

После этого они практически не виделись вообще. Короли создавали мир с помощью своего беспредельно мощного магического дара: строили города, посёлки, мегаполисы, правительственные резиденции. Всё обустраивали так, как было запланировано. Победителем в этом конкурсе стал Абрахам, создавший быстрее всех свой Иностранный мир.

Короли были «высшими формами жизни», так как прожили шестьсот, а то и более лет. За это время они успели создать свой мир и заселить обитателей, которые успешно продвигали свой род, позже нанимали из своего появившегося народа кого-то, кто стал главным в муниципальных резиденциях, правящих всем местным регионом.

Люди, появившиеся в мирах первыми, дали начало новой расе, назвавшие себя «лентервейцы», как новое название национальности. За исключением Острова Хвоста и Подземного мира. Кентавры так и назывались – кентаврами, а тёмные обитатели – демоны. Лентервейцы достраивали, или перестраивали свои места проживания, занимались продовольствием и обменом товаров между собой и другими мирами, создавали семьи, строили школы и создавали специальное образование для своих детей. Проживали максимум до 100 лет (бывали и исключения) и имели мировые имена с планеты Земля…

Но дело в том, что все эти миры наделены магией, унаследовавшие этот талант от своих первых королей. Без магии существовали Иностранный мир и Территория Диких Волков. Лишь королям сих миров было дозволено её использовать. Люди, проживающие там, ценят смешную на первый взгляд, но значительно смысловую цитату закона, гласившую:

“Шевели руками! Иначе ты не с нами…’’

Так решили патриоты миров, являющиеся корневыми правителями первых королей. Мораль предельно ясна: делай всё сам – это поможет тебе жить «по-настоящему»… В целом, магия там строго запрещена. Кто рискует ею воспользоваться, считается преступником, добивающимся этим от малого до долгосрочного заключения в тюрьме или в итоге смертной казни – в зависимости от количества и последствий её использования. Преступные сферы в этих мирах могут быть просто бандитами, незаконными дилерами, убийцами, мафиози, взрывателями, ворами и всех подобных столь опасных категорий.

Под единогласным решением королей было принято ввести валюту под названием «бесо», содержащих в своём составе бумажные купюры и монеты.

Миры процветали и постоянно эволюционировали.

Наследники правили справедливо для всех и заботились о своём народе. Но иногда были и такие короли, которым не устраивала жизнь своего мира, или были разногласия в союзе с правителями других миров. Один такой весьма конфликтный инцидент произошёл в 1990 году: нынешний король Потустороннего мира Шон Байн, мягко говоря, сильно повздорил с правителем Острова Хвоста Диксоном Хорсом. Казалось, конфликт конфликтом, а дошёл до глубочайшего спора и физических бедствий, а в дальнейшем – до войны между лентервейцами и кентаврами. Война длилась полтора года, причём коснулась не только их территории. Победу одержали люди. После этого Потусторонний мир и Остров Хвоста перестали являться партнёрами во многих делах, хотя и лентервейцам, и кентаврам всё равно было позволено ходить по улицам ныне внутренне вражеских миров. Эта война вошла в историю, получившая название Первая Воинственная Война (коротко называют ПВВ).

Также был заключён пакт о запрете вхождения обитателей Подземного мира в другие миры. Король Брайан Виллиан, достойный хранитель умерших душ, очень любил своих обитателей, чтил и делал всё для своей земли. Но насколько бы не уважали демоны своего короля, преступные сферы существовали и там. Тёмная аура магии, исходившая из Подземного мира, была настолько зловещей и порой неконтролируемой, что практически все обитатели этого мира создавали своими яростными действиями абсолютно новую, более совершенную терминологию словам «жестокость» и «порочность». Мир, в котором протекала река душ умерших, по сей день, долговязо пропитан злом, страданиями и всевозможными воплощёнными грехами, что проявляло глубокую материю ужаса и страха. Короли других миров, зная о беспечной самодеятельности обитателей Подземного мира, не могли позволить на своей территории творения хаоса, поэтому пришлось ограничить проход, заключив договор и включив его в общее законодательство как строгим запретом, нарушение которого предвещало неминуемое осуждение. Но, несмотря на закон, демоны всё равно старались проникнуть в другие миры. Внутренняя, многократная война между людьми, кентаврами и демонами, хоть и недолго длившаяся с каждым разом, продолжается. Насколько бы короли не старались контролировать мирный союз между собой, их обитатели не утихомиривались. По большей части, всё накопившееся за долгие десятилетия зло исходило именно из Подземного мира, откуда и появились в других мирах безмерные приспешники: колдуны, тёмные маги, траурные некроманты и прочие.

Поэтому и в магических мирах, общественно считавшихся святой обителью, жизнь складывалась тоже не очень благополучно. Всегда была враждебность в виде злых магов или колдунов, злоупотреблявших запрещённой тёмной магией и создававших искусственных демонов, различных монстров или тварей с необычайно мощной силой, которые всячески вредили местным обитателям по приказу их хозяина.

Что же до Пустых Земель. Со временем, Пустошь, благодаря сухому климату и частым атакам колдовских существ по населениям, а также впоследствии ПВВ, стала засушливым, бесплодным краем, примыкающим к скалистой границе миров. Все следы того, что когда-то здесь были шоссе, озёрные и морские порты, заводы и пригороды с посёлками, похоронены под слоем горячего песка и ржавых обломков. То, что когда-то было процветающим мегаполисом, превратилось в безводный каменистый ад. Столь мёртвый пустырь при своём грозном обновлении после сражений скрыл все заселённые пункты от глаз, а заселившие его бандиты, преступники, некроманты и мрачные существа всех мастей ныне вдоволь хозяйничали на бледно-алых дорогах и песчаных равнинах.

Настал 1992 год. Всегда, где был мир, там был и хаос. Кто-то любил, кто-то уничтожал, кто-то оставался в нейтралитете. Во всех мирах для преступников были созданы специальные тюрьмы и зоны заключения, где магия запрещена абсолютно для всех, кроме их официальных владельцев. Жители миров продолжали упорно учиться, работать и вдыхать жизнь полной грудью. Техника продвигалась с невероятной скоростью, более распространённая в мирах без магии.

Я начну свою историю отсюда, с 1992-го года…

Глава 1. Рождение героя

Том Прусс, чёрноволосый, с густыми усами и бровями, довольно приятный на вид, порядочный, тридцати четырёх летний мужчина, опытный волшебник и житель Потустороннего мира города Мэйджик, встал сегодня намного раньше, чем обычно. Оделся в синий костюм из пиджака и брюк, позавтракал. Второпях собрав нужные документы в свой чёрный кейс, он накинул шёлковый серый плащ, надел блестящие ботинки и вышел из квартиры. Спустившись по подъездной лестнице до первого этажа, вышел на улицу.

Сегодня была пасмурная погода, хотя синоптики вроде бы дождя не обещали. Веял осенний ветерок, сдувавший с мокрого после дождя асфальта всяческий мусор, обычно возникавший на чистых улицах после ночных похождений молодёжи.

Том чувствовал себя прекрасно, и казалось, ничто не могло испортить ему настроение. Посмотрев на свои наручные «командирские» часы, он быстрым шагом направился вперёд по тротуару. Мимо также суетливо проходили люди с чемоданами, а по дорогам изредка проезжали машины. Очевидно, город ещё спал. Улицы и дороги патрулировали стражи порядка, которых некоторые так и называли – стражи. Или ищейками. Проезжающая каждое утро по всему городу машина управляющего городом, которая шумно декламировала новые и напоминала старые политические правила, пока ещё отсутствовала.

Том завернул за угол небольшого магазина, прошёл несколько кварталов и дошёл до перекрёстка. Впереди, через дорогу, пока ожидал конца движения машин, он как и всегда, сверху донизу, осмотрел огромное двадцатиэтажное здание. Это была одна из резиденций Потустороннего мира, где он и работал.

Над главным входом висела табличка, на которой большими буквами гласило:

«ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВО МЭйДЖИК»

Пройдя дорогу при зелёном свете светофора, Том быстрым шагом поднялся на крыльцо и вошёл в здание.

Огромная, экзотическая, ярко сверкающая золотом и белесым мрамором гостиная кишела тучей живности. Служебный персонал, одетый в парадную форму, суетливо бегал туда-сюда с документами или поднимался вверх по лестнице, расположенной посреди гостиной. Клиенты, стоявшие очередями у заказного ресепшна, что-то подписывали или переговаривались по поводу деловых отношений или договорённостей с напротив стоявшими сотрудниками департамента. Остальные просто сидели на диванах или креслах, читали газеты или пили кофе, нервно ожидающие своей очереди. Обстановка здесь, мягко говоря, «кипела» по привычке подобных зданий.

Том поднялся по лестнице на второй этаж и свернул налево, быстро зашагав по длинному, каменному коридору с бархатным ковром на полу и дверями, расположенными по бокам, вдоль стен. Дойдя примерно до середины коридора, он резко остановился, открыл дверь своего кабинета и вошёл внутрь.

Его офис составлял примерно пятнадцать–двадцать квадратных метра. Около огромного окна во всю стену, откуда открывался прелестный вид на город, стоял рабочий стол с одноногим крутящимся офисным стулом. Сбоку, на стене был приделан умывальник с висевшим над ним зеркалом в позолоченной рамке.

Том положил кейс на рядом стоящий деревянный стул, взял нужные для работы разноцветные папки и сел за стол. Включив компьютер, он вытащил из одной папки дискету и вставил в дисковод. Недавно он придумал новую программу для создания очень прочных, крепче, чем титановых, передвижных «защитных комнат» для глав несанкционированных предприятий или свидетелей серьёзных происшествий. До этого поступали жалобы, что нынешние «защитные комнаты» теперь не эффективны: преступники всё равно как-то пробивают их и добираются до своей цели. Уже несколько семей потеряли своих детей, мужей или братьев, побывавших до этого под защитой данной комнаты, создателя которой увольняли с тяжким осуждением. Степень осуждения зависело от ситуации или важности охраняемой личности.

Поэтому Том, как один из главных сотрудников «Законодательства Мэйджик», рискнул взять работу над созданием «защитных комнат» на себя. Помимо самого состава материалов, из которого будет сооружена комната, он хотел добавить в комплекцию дверей новые защитные функции. К примеру: либо улучшить магию сигнализации, заставив стражей порядка приехать или следованием особого разрешения воспользоваться телепортацией на место возможного взлома быстрым реагированием, либо покрыть дверную ручку защитным клеем-ловушкой, действующим только на взломщиков. В общем, придумал массу идей, и в последнее время всё это дорабатывал: доводил максимальный эффект до всевозможной прочности и защиты.

Не поработав за компьютером и несколько минут, Том заметил мигающую красную лампочку, встроенную в его рабочий телефон на краю стола. Нажав кнопку «Прослушать», он спросил своим мягким голосом:

– Слушаю?

– Мистер Прусс, – послышался строгий старческий голос, – зайдите, пожалуйста, в Кабинет Совета.

Не спрашивая, что там опять не понравилось совету директоров, Том перевёл компьютер в спящий режим и поспешно вышел из кабинета. Пройдя до конца коридора, он, постучавшись два раза, вошёл. В приёмной за компьютером в стройном положении спины сидела секретарша. Когда волшебник подошёл к ней, она внимательно посмотрела на него из-под своих половинчатых очков.

– Доброе утро, Сара, – улыбчиво поприветствовал её он.

– И тебе, Том, – улыбнулась она в ответ. – Но, чувствую, для тебя это утро будет отнюдь не добрым.

– Чего им опять надо? – печально вздохнул он, облокотившись на стол кулаками.

– Точно не знаю, но явно что-то серьёзное. Мефодий Волков пришёл с какой-то папкой в руках, как я заметила, – фальшиво улыбнулась она. – Думаю, ты сам всё поймёшь.

– Ну ещё бы… – помрачнел Том, презренным взглядом посмотрев на дверь Совета директоров. – А он-то что тут делает? С чего это вдруг в нашу маленькую резиденцию забрёл второй помощник короля? Наверное, как всегда проблемы с финансами. Как думаешь?

Секретарша пожала плечами.

– Ладно, пожелай мне удачи.

Войдя в кабинет Совета, Том посмотрел на директоров.

В их тёмной, освещённой лишь одной висящей лампочкой посередине, комнате было душновато. Почти весь кабинет занимал огромный круглый стол, за которым на расстоянии друг от друга сидели шестеро людей разного возраста в солидных костюмах и пристально смотрели на него. Самый дальний, сидящий напротив Тома, пожилой мужчина с короткой причёской и аккуратно подстриженной бородой строго приказал:

– Садитесь, мистер Прусс.

Том сел на самый ближний стул, положив руки на стол и скрепив пальцы в замок.

– Наверное, вам интересно, почему мы вызвали вас сюда, верно?

– Так точно, – спокойно кивнул Том.

– Мефодий? – Директор посмотрел на лохматого мужчину с бакенбардами, сидящего ближе всех к волшебнику.

– Здравствуй, Том, – ехидно улыбнулся тот, сверкнув своим единственным из всех тридцати двух золотым зубом.

– Привет, Меф, – с серьёзной миной кивнул ему волшебник. – Какие у тебя проблемы на этот раз?

– Не у меня, а всех нас, в том числе и тебя, – укоризненно опечалился Мефодий, заморгав своими голубыми щенячьими глазками. – Мы так и не нашли этот меч. А те люди, которые его искали, погибли. Усилия, как все знали, прилагались из вашей конторы по моей просьбе и просьбе мирных граждан.

– Не говори чушь, Волков, – резко вспылил Том, предупреждающе указав на него двумя пальцами, словно дулом пистолета. – Этого хотел только ты. Никто из граждан бы не стал отпускать своих родных или близких друзей на поиски одного из трёх, подчёркиваю, легендарных мечей. Ты сделал заказ, причём потребовал, а мы сделали всё, что могли. Людей ты тоже сам выбирал. Так что ты виноват, ясно? Ты и проси милостыни у людей.

– Что ж, отча́сти это и моя вина, – развёл руками Мефодий, улыбаясь. – Но место захоронения меча знаешь только ты, так что ты тоже виноват. Ты же направил их туда…

– Ты буквально заставил меня признаться в том, что я раскопал из древних архивов, – злился Том, негромко ударив ребром кулака по столу. – Я предупреждал, что меч под хорошей охраной. Но тебе не терпелось получить его. Если хочешь, будем судиться, Меф. Суд признает ТЕБЯ виновным, ведь ты – заказчик, – той же хитрой улыбкой ответил ему волшебник. – А мы всего лишь получим повестку на выплату штрафа, хоть это всё равно будет не справедливо. Но ничего не поделать.

– Не нарывайся, Том. – Улыбка резко сползла с лица Мефодия. – Ты ведь знаешь, что я помощник короля, и…

– Второй помощник, – улыбался Том, облокотившись на спинку стула.

– Да без разницы, – злился Мефодий. – У меня больше власти и больше козырей в рукаве, чем у тебя, Прусс, поэтому ТЫ и проиграешь!

Минуту они злостно смотрели друг на друга. Молчание прервал тот же пожилой директор напротив Тома:

– Значит так, господа, во-первых, успокойтесь. Во-вторых, господин Волков, вы можете дальше идти по своим делам, «Законодательство Мэйджик» оплатит все расходы повесток о гибели наших верных сотрудников.

Мефодий, встав и коварно улыбнувшись Тому, поспешно вышел из кабинета. Том, до этого смотря на него с немереной злостью, перевёл взгляд на директора и с небольшой ноткой раздражённости спросил:

– Зачем вы его отпустили? Ведь это он виноват во всём…

– Хватит, мистер Прусс, – строгим голосом остановил его тот. – Ваша вина наступила ещё с того момента, когда вы рассказали ему про тайное место с мечом.

– Я не хотел ему ничего рассказывать. Это же вы меня попросили, вот я и открыл ему краткость архива.

– Вам вообще не надо было лезть в эти архивы, мистер Прусс, – по-змеиному зашипел лидер директоров. – Если бы не вы, наш департамент давно продолжил бы своё процветание.

– Хм, однако, интересный расклад создаётся, – мрачно ухмыльнулся Том. – А вы не могли ему просто отказать, не обращая внимания на его шантаж, а? И мне плевать, что он выходец из Иностранного мира, случайно ставший помощником короля. Сказали бы, что наша компания ничем ему не обязана. Тем более, это одна из резиденций королей, так что он здесь не командир! И от дополнительных финансов она не зависит. Если он сказал, что эту информацию хочет знать король, так пусть король сам и спросит. У правителя сейчас своих дел по горло. Он же лучше хорошенько отдохнёт перед телевизором на своём дорогом диване, чем будет слушать всякие необоснованные бредни про меч. Слово было за вами, ясно?

– Всё, мистер Прусс, мне это надоело! – озлобленно стукнул кулаком по столу другой, молодой, директор, сидевший справа от лидера. – В следующий раз молчите, ясно? Из-за вас нам придётся оплачивать страховки погибших. Теперь вы будете работать больше и упорнее, чтобы наша резиденция не развалилась от упадка дополнительных финансов, значение которых постановлял сам король! Советую вам сейчас идти в свой кабинет и продолжить дело, начатое вами недавно, и просим вас не мешкать с этим. Конструкционные чертежи «защитных комнат» со всеми точными параметрами и формулами нужных материалов должны быть готовы через два дня, ясно?

Том только открыл рот, чтоб сделать протест, ведь эта работа очень сложная, требует больше времени и внимания, точности и безошибочной эффективности, но его прервал тот же директор, но уже спокойнее:

– Никаких «но», мистер Прусс. Это приказ. Если вы справитесь к сроку, получите отличную премию, да и департамент снова продолжит рост финансов из-за успешных продаж. Если нет, понесёте убытки.

Том, дослушав приказ главного директора, медленно встал и направился к двери. Ещё не выйдя наружу, он остановился из-за заключительных слов:

– И помните, мистер Прусс: наша резиденция в ваших руках. Если вы успеете, будет очень хорошо. Может, я вас даже повышу, – ухмыльнулся тот.

Том, наконец-таки дослушав и не поворачиваясь к ним, вышел из кабинета, тихо закрыв дверь.

– Ну что? Что там произошло? – с нетерпеливым любопытством начала расспрашивать его секретарша.

– Всё нормально, Сара, не бери в голову, – спокойно ответил волшебник, опустив голову и идя вперёд, как зомби.

Выйдя из приёмной, он также побрёл вперёд по направлению к своему кабинету. По пути он нечаянно кого-то толкнул плечом. В сознание его привело взволнованное женское «Ух!» и гулкий звук падающих на ковёр книг и документов. Он посмотрел вниз: всё, что упало, суетливо собирала невысокая женщина в деловом, бордовом костюме из пиджака и юбки до колен. Том тоже поспешно опустился и начал помогать собирать.

– Ради всего святого, простите меня, – в процессе сборки извинялся он. – Я не заметил вас, так получилось…

Женщина подняла голову, с улыбкой посмотрев на него. Том округлил глаза. Она была так красива: её волнистые светло-русые волосы красиво рассыпались до плеч, закрыв почти половину прелестного, круглого лица с изумрудными глазами и пышными, алыми губами. Её пенсне с ниточкой, стоявшее на ровненьком носике, слегка сползло на бок, видимо, от столкновения.

– Ничего, всё в порядке, – улыбаясь, нежным, будто детским, голосом ответила она.

Всё собранное Том взял в свои руки.

– Позвольте проводить вас? Куда вы шли? – предложил волшебник, когда они встали. Он оказался выше её на целую голову.

– Мой офис около кабинета директоров. Если хотите, проводите, – также улыбаясь, ответила она. Её нежный, девичий голос так успокаивал его.

Медленно идя с ней вперёд, у Тома возникло много вопросов, и он и воспользовался шансом:

– Как вас зовут?

– Джуди Твонг.

– Хм, необыкновенная у вас фамилия…

– Мой отец родом из Иностранного мира, – ответила она. – По сложным обстоятельствам мне пришлось переехать сюда и начать карьеру, чтобы жить и зарабатывать на хлеб.

– Эмм… Ясно, – тихо, с сожалением ответил Том.

– А почему я вас раньше здесь не видел? Я здесь работаю уже довольно-таки давно, и уж никак не мог не заметить такую прекрасную даму!

Джуди снова улыбнулась, одарив своего собеседника приятным взглядом. Том ответил ей тем же.

– Я устроилась сюда три недели назад… Вы ведь Том Прусс, верно?

– Так точно! – с небольшой скромностью кивнул тот.

– Я видела вашу фотографию внизу, на Стене почёта, и слышала от своих коллег и управляющих, что вы здесь один из самых уважаемых работников. Так что, предполагаю, эти три недели вы усердно работали и могли не замечать меня.

– Хм… Всё возможно, – вспомнив о Совете директоров, помрачнел Том.

Заметив, что его лицо резко поменялось не в лучшую сторону, женщина спросила:

– Что-то случилось?

– Меня грызут наши директора. До того, как я столкнулся с вами, они обвинили меня в одном инциденте, в котором я практически не виноват. Отчитали по полной ни за что.

Джуди помолчала, затем заговорила:

– Похоже, я догадываюсь… Наверное, опять второй помощник короля виноват, верно?

Том с удивлением посмотрел на неё.

– Как вы догадались?

– Это старая история, не стоит обвинять директоров. Просто они боятся его. Думают только о себе и своём бизнесе, вот и возникают. Делают вид, так сказать. Наша резиденция, как политическая, так и маркетинговая. Вам нужно просто поговорить с королём, показать всё, как есть. Тогда не будет никаких проблем. Я так считаю. Во всём виноват тот, кто слишком много требует и ведёт при этом халатную организованность.

Подумав над сказанным, Том снова улыбнулся ей. И она в ответ. Они дошли до двери её кабинета.

– Знаете, что ещё в вас меня удивило?.. – ещё не передав ей документы, дополнил волшебник. – Перейдёмте, кстати, на «ты», а?

– Перейдём, – снова улыбнулась она. – Так что?

– А то, что когда я тебя толкнул, то не услышал ничего в свой адрес. Редко я такое замечал, чтоб человек, живущий в нашем городе, промолчал бы в подобной ситуации. Таковы жители Мэйджик: вечно несдержанные и угрюмые.

– Ну, я… эм… такая вот, наверное, отличающаяся от других и понимающая. Я же заметила, что ты шёл как убитый, покачиваясь в разные стороны. Увернуться мне не удалось, но зато так и не познакомилась бы с тобой… – объяснила Джуди, улыбаясь ему.

Конечно, запахло банальной интригой и искоркой очевидного взаимного привлечения, как подумал Том.

Ещё полминуты они просто стояли и пристально смотрели друг на друга. Первым очнулся он:

– Ох, что-то мы застоялись. Работать надо! – Он осторожно передал ей документы с книгами и спиной вперёд направился к своему кабинету, не отрываясь от женщины. – Можно пригласить тебя на ужин в эту субботу? Если ты откажешь мне, я сейчас пойду и разгромлю кабинет директоров!

Джуди улыбнулась, прикрыв рот. Затем помахала ему и ответила:

– В субботу ровно в восемь приезжай ко мне. Я живу на улице Жимолость, дом десять.

– Ии-ЕС-СС!!! – сделав победный жест рукой, воскликнул Том. – Жди меня, я не подведу! – И, резко развернувшись, лёгким бегом направился к своему кабинету. Джуди, проводив его улыбчивым взглядом, пока он буквально не впрыгнул от великой радости в свой офис, зашла в свой кабинет.

Время до субботы пролетело незаметно. Том вернулся с работы домой, сходил в душ, надел недавно купленный твидовый костюм, взял коробку конфет с букетом из шести красных роз и выбежал из квартиры.

На улице стоял прекрасный солнечный вечер. Тротуары и дороги буквально кишели пешеходами и машинами.

Поймав такси, волшебник заехал за Джуди, наряженной в ситцевое платье бардового оттенка с полуоткрытой грудью и обнажёнными ногами, и они отправились в самый роскошный ресторан города. Вкусно поужинав и просидев в ресторане до тёмного вечера, парочка вышла во двор, огороженный каменными стенами с декоративными железными воротами, где на мозаичном кафеле стояли разукрашенные обеденные столы.

В данное время на улице уже было темно и немного холодновато. Огромная полная луна вперемешку с тёплым светом уличных фонарей ярко освещала город. Где-то вдалеке слышались редкие голоса людей, кашли, мяуканье и визг дворовых котов и редкие звуки мотора проезжающих машин.

Том накинул на плечи Джуди свой пиджак и сел с ней за один из столиков. Сначала они просто сидели рядом друг с другом, любуясь великолепным пейзажем в небе, открывающем прекрасный обзор ярко-сверкающих ночных звёзд и удивительно белой луны. Такое, конечно, увидишь не каждый день, особенно в этом городе, где круглые сутки обычно стоит мрачная пасмурная погода, проклинающая жителей надоедливым дождём и северным ветром. Мэйджик – это обыкновенный сумеречный город без причуд и приветствия. Солнечная погода только к огромному успеху жителей, даже считается праздником у некоторых.

Том подвинулся ближе к женщине и крепко обнял, пытаясь согреть её. Джуди, улыбнувшись, в ответ просто расслабилась, прислонившись головой к его щеке.

– Знаешь, а я ведь уже давно вот так не смотрел на луну, – заговорил он, не отрываясь от неба. – Кругом одна работа и суета, нервы и распри с директорами. Честно говоря, устал я от такой жизни. Когда у меня был шансы отдохнуть от всего этого, я ими ни разу не воспользовался. Многие, кого я знал, давно уже переехали в другие города или перелетели в другой мир. Тем более, до сих пор холост. Благостная жизнь здесь неуместна.

– Видимо, ты думал, что никакая женщина не смириться с твоей постоянно занятой жизнью, верно? – предположила Джуди, не отрывая взгляда от звёзд. – Может, она тебя не поймёт, или со временем ты ей надоешь?

– Ну, что-то вроде, – вздохнул волшебник, кивнув уныло. – Да, наверное, так и есть…

– Хм, возможно, ты и прав. Но ведь не все женщины одинаковые. Всегда есть такие, которые могут поддерживать тебя в трудные минуты, даже если им самим плохо, могут понять тебя, помогут в любой ситуации, и, в конце концов, изменить тебя, повернуть твою до этого печальную жизнь в лучшую сторону, обрести гармонию и смысл, найти правильный путь, найти себя… Такие девушки тебе не попадались?

– Эмм… Нет, явно не попадались, – задумавшись, ответил Том. – Но сейчас я кое-что почувствовал…

– И что же? – спросила женщина, повернувшись к нему всем телом и посмотрев в глаза.

– Что ты – такая, – ответил он и примкнул губами к её устам.

Поцелуй был долгим, нежным, незабываемым…

Через три месяца они поженились. Посетив множество кафе и ресторанов, парков развлечений, кинозалов и театров города, молодожёны многое узнали друг про друга. Казалось, судьба нарочно свела их, как два переспевающих яблока, которые не могли упасть с дерева, растущие в одиночестве.

Спустя два с половиной месяца Джуди забеременела, от чего Том, как и в день свадьбы, устроил ещё один великий праздник в своём новоприобретённом двухэтажном доме со встроенным гаражом. Присутствовали многие друзья, приехавшие с других городов и миров, коллеги по работе, знакомые волшебники. Приезжал даже старший шестнадцатилетний сын короля Стюарт Байн со своей охранной свитой, передавший пламенный привет от отца и громоздкую длинную коробку с подарком, который привёз грузовик. Подарком, как позже узнал Том, оказалась блестящий, совсем новый, шестицилиндровый автомобиль местной марки «Камрад». А ещё, так как он был лучшим сотрудником в резиденции, король оставил в новом автомобиле документы на бесплатную починку машины, мойку и её перекраску в любое время, в любой цвет; также была страховка на миллион бесо. Да, такой невероятно щедрый подарок был бы самой заветной мечтой для любого водителя или автомеханика.