Kitobni o'qish: «Галактическая афера»

ГЛАВА 1.

– Пр-ривет! Вот мы тебя и наш-ш-шли… – прорычал зелёный чешуйчатый ящер.

Моя рука, державшая турку, дрогнула, несколько капель горячего кофе пролилось на дубовый паркет. Я всегда варю свой любимый напиток в турке, не люблю эти кофемашины. Вкус не тот.

Спокойно, спокойно… Не нервничаем… Подумаешь – говорящий ящер… Конечно, тяжело сохранять невозмутимый вид, когда у тебя на кухне появляется чешуйчатый монстр, но род моей деятельности приучил ко всяким неожиданностям. Поэтому я аккуратно перелил кофе в чашку и уселся за стол. Посмотрел на ящера, тот молчал и таращился желтыми глазами. Спокойствие, видимо это голограмма… Ох уж эти новые технологии.

Не меньше, чем появление ящера, меня напрягли его слова. Когда профессиональному мошеннику говорят – мы тебя нашли, это заставляет нервничать. Сохраняя невозмутимый вид, я бешено перебирал в уме прошлые операции. Кто мог меня найти? Последний раз, в Лондоне, когда я продавал бизнес-центр сразу трём корпорациям, причём владельцы и не подозревали, что их недвижимость выставлена на аукцион, мне удалось получить задаток и скрыться незамеченным. Теперь я планировал спокойно отсидеться в этом уютном домике в Швейцарии. Он был снят на подставное лицо, и о моем местонахождении не знал никто в мире. Кроме этого ящера. А может он ошибся?

– Ты ошибся, друг, – сказал я, а затем понял, что монстр говорил на моем родном, довольно редком, языке. Значит всё-таки по мою душу…

Дом находился в тихой деревушке, на берегу прекрасного озера. Ох, как хорошо планировал я отдохнуть здесь, предаваясь рыбалке и книгам. Идиллию портила только хозяйка, фрау Гесснер, которая несколько раз в день наведывалась под различными предлогами и подозрительно осматривала своё имущество.

– Не ош-ш-шибся, – прошипел ящер, нервно теребя хвостом.

Он был похож на уменьшенную до человеческого роста копию тираннозавра, только с нормально развитыми руками. На поясе у него висел ремень с какими-то металлическими штуками. Другой одежды не было.

В полной уверенности, что ладонь пройдёт сквозь пустоту, я потянулся к монстру и погладил его чешуйчатую, удивительно сухую и тёплую кожу. Ящер был настоящим! Отдёрнув руку, я обратил внимание на глубокие царапины от его когтей в паркетном полу. Фрау Гесснер будет очень недовольна.

Так. Спокойствие… Проблемы с лондонским корпорациями отступили на второй план. Да и не будут такие серьезные организации напрягаться из-за смешных для них денег. Моя рука потянулась к кружке кофе, но промахнулась и схватила стакан с виски. Что ж, рука, ты сама виновата… Я сделал большой глоток шотландского двенадцатилетнего. В голове немного прояснилось, но монстр никуда не делся. Он так же стоял посреди кухни и таращился на меня, яростно размахивая хвостом.

Раздался осторожный, и одновременно требовательный, стук в дверь. Это явилась фрау Гесснер, только она может так стучать.

– Пришла хозяйка дома, – сообщил я монстру, – думаю она будет очень недовольна, увидев у себя на кухне динозавра.

– Пр-рогони её, – прорычал ящер.

– Ты плохо знаешь фрау Гесснер, она поднимет на ноги всю полицию, а может и всю армию Швейцарии.

– Хор-рошо, я скор-ро вер-рнусь… – и ящер исчез, будто его и не было.

Сделав ещё один большой глоток и спрятав стакан, я пошёл открывать. Никаких мыслей по поводу происходящего в голове не было. Потом…

Фрау Гесснер с милой улыбкой и змеиным взглядом прошла в дом.

– А я думала, вы ушли на озеро, – сказала она, подозрительно осматривая обстановку, – мне послышались какие-то голоса, вот и решила зайти проверить…

– Был важный звонок по телефону, – ответил я, в доказательство показав выключенный смартфон и вставая посередине кухни, чтобы скрыть следы царапин.

– Ой, простите старушку. Наверное, я вам помешала?

– Ну какая же старушка, думаю, вы ненамного старше меня, – я сделал галантный комплимент древней карге. Разница в возрасте у нас была лет шестьдесят.

– А ещё мне послышалось рычание. Вы не завели собаку? – она подозрительно уставилась на меня сквозь круглые стёкла очков, комплимент не подействовал, атмосфера накалялась.

Вот стерва, как она услышала со своего участка? Видимо давно стояла под дверью.

– Что вы, фрау Гесснер, как я мог завести собаку, не посоветовавшись с вами?

Домовладелица немного успокоилась, ее окуляры не обнаружили признаков животного. Теперь она принюхивалась, втягивая воздух сморщенными ноздрями.

– Вы пили? С утра? Это признак плохого воспитания!

– Нет, нет, я просто добавил коньяк в кофе. Кстати, давайте вас угощу.

– Спасибо, мне уже пора. Дел полно, некогда предаваться пьяному разгулу, – она презрительно фыркнула и вышла.

Фухх… Она заставила понервничать не меньше, чем динозавр. Кстати, а где он? Ящер не заставил себя ждать. Материализовавшись прямо из воздуха, он заявил:

– Я вер-рнулся. Уш-шла?

– Уш-шла, – зачем-то передразнил я его.

– Мы не боимся ар-рмии, – сообщил мне монстр.

– Я заметил. Может наконец расскажешь, кто ты такой? И что тебе нужно?

– Он р-расскажет, – зелёный палец с длинным чёрным когтем указал на стол.

Я вздрогнул, на полированной поверхности обеденного стола появился синий пузатый человечек, размером с кошку.

– Ты его недостаточно напугал, Ррых, – укоризненно сказал он ящеру.

– Достаточно, – возразил тот и ударил кулаком в грудь, – Р-рыха боятся все!

Инопланетяне? Демоны? Я пьян или сошёл с ума? Мысли лихорадочно метались в моей голове. Чтобы собраться, я взял пузатую бутылку и плеснул немного янтарной жидкости в стакан. Не ощутив знакомого вкуса, налил ещё.

– Кто вы, черт побери? – я уставился на синего. Круглое тело, тоненькие ручки и ножки, непропорционально большая голова с круглыми глазами и маленькими ушами.

– Мы из другого мира, – важно сообщил синий пузатик, – кстати, не вежливо пить в одиночку, мог бы предложить гостям.

– К вашим услугам, что будете пить? – я изобразил радушного хозяина.

– Ррыху уже пора, – человечек сделал движение рукой, и ящер исчез, скорчив обиженную морду, – а мне налей того же, что и себе.

Я достал второй стакан и плеснул в него виски, пододвинул синему. Тот попытался взять, но маленькая ручка не смогла обхватить широкий сосуд, и он недовольно отодвинул стакан в сторону.

– Мы прибыли из другого мира.

– Слышал уже, – я раскопал в шкафу небольшую рюмочку и наполнил ее, поставил перед человечком.

– Другое дело, – синий взял рюмку и принюхавшись сделал глоток, – весьма недурно. Как называется? Порекомендую друзьям.

Я показал ему этикетку. Не буду ничего говорить, пока он не объяснит, что за чертовщина происходит на моей кухне. Мы помолчали. Синий смаковал напиток и любопытно озирался, свесив ножки с края стола. На нем, в отличие от ящера, была одежда и обувь – короткие штанишки и ботиночки. Наконец, он поставил рюмку и произнёс:

– Я впервые на Земле.

– Это заметно.

– Почему?

– У нас не принято сидеть на столе.

– Вот как? – человечек, или кто он на самом деле, покосился на высокий стул, – Шутишь? Значит мы в тебе не ошиблись. Может перейдём к делу?

– Черт возьми! – возмутился я, – давно пора! Кто ты? И откуда?

– Из Роя. Один из умнейших представителей, между прочим.

– Из Рая? – я поперхнулся, сугубо техническое образование не позволяло мне верить в потусторонние силы, да и не похож он на архангела.

– Из Роя, это один из видов галактических цивилизаций. Очень успешный, надо сказать.

Инопланетяне все-таки, это хорошо, это по-научному. Конечно, сложно поверить, что инопланетный разум вот так, запросто появится у вас на кухне, но прямое доказательство этому сидело сейчас передо мной на столе и пило мой виски. Кстати, о нем… Я вновь наполнил наши бокалы.

– И что вашему рою понадобилось от скромного землянина?

– Ты должен нам помочь.

– Спасти мир?

– Вернуть наши деньги.

– Нет у меня ваших денег, – твёрдо сказал я синему, уж кого кого, а инопланетян я точно не облапошивал. Наверное.

– Разумеется, – человечек махнул рукой, – тебе придётся отправится со мной, на планету Роя. Объясню позже, по порядку, а пока найди что-нибудь поесть. Кормить гостя у вас принято, надеюсь?

– Конечно. Мясо? Овощи? Фрукты?

– Фрукты, – выбрал человечек, и протянул мне руку, – кстати, меня зовут Гай.

– Роберт, – я осторожно пожал маленькую ладошку.

– Твоё настоящее имя – Марк, – с укором возразил синий.

Черт! Откуда он знает? Хотя, это не самое удивительное в свете всего произошедшего. Как же мне сейчас действовать? Неожиданное появление инопланетян обещало невероятные приключения, но было опасным. Отправится на другую планету? Круто! С другой стороны, а что я теряю? Отсиживаться в этой глуши с фрау Гесснер? Так себе удовольствие… Об этом я размышлял, нарезая помельче красные яблоки, других фруктов в холодильнике не нашлось.

Крепкий напиток, наконец, взял своё, нервы успокоились, осталось любопытство, которое я поспешил удовлетворить:

– Гай, расскажи о своей планете, о рое, о других цивилизациях. Почему вы с ящером такие разные? Почему вам понадобился именно я?

Видимо виски подействовал и на гостя, потому что тот, закусывая яблоком и причмокивая от удовольствия, начал без умолку болтать, поведав мне много интересного.

Оказывается, во Вселенной существует бесчисленное количество разумных миров. Только в нашей галактике их более миллиарда. Некоторые похожи на Землю, некоторые абсолютно другие. Рой это тип небольшой цивилизации, которая состоит из множества видов. У каждого – своё предназначение. Например, ящеры – это воины, мой собутыльник – учёный. Есть полу разумные рабочие, их большинство. Есть правительство, врачи, строители и так далее. Обычно Рой заселят небольшие планеты, а когда разрастается – делится, и уже новый Рой ищет себе другой мир. Так и произошло с цивилизацией Гая. Около полувека назад, они заселили новую планету и начали там обустраиваться, добывать ресурсы.

Для успешного развития колонии необходимо много товаров из других миров, а, следовательно, нужны деньги, и деньги немалые. Их финансисты, при этом слове Гай сплюнул на пол, накопили приличную сумму, продавая ценные ископаемые. Однажды их мир посетил путешественник по имени Варсенг, предложив удвоить и даже утроить капиталы за короткий срок.

Тут я напрягся, почувствовав руку коллеги, и стал слушать внимательнее. Правительство тщательно проверило этого Варсенга и изучило предложенную им схему. Не найдя ничего подозрительного (ха-ха), верхи приняли решение рискнуть всеми фондами и доверится мошеннику. Естественно, нажитые за полвека тяжелого труда капиталы, исчезли вместе с Варсенгом. Теперь колонии грозит нищета и гибель из-за невозможности поддерживать оборону на должном уровне. Поэтому они решили любыми способами вернуть свои деньги. И прилетели на Землю. Ко мне.

– А причём тут я? Чем скромный землянин, ничего не знающий о космических цивилизациях, может вам помочь? – спросил я, не забыв наполнить рюмочку гостя.

– Как причём? Ты же знаком с тау-частицами! Твоя схема по выманиваю денег полностью совпала с операцией Варсенга. Сначала наша разведка решила, что ты и он одно лицо. Потом думали, что вы действуете сообща. Теперь, пока мы беседуем, меня известили, что это просто удивительное совпадение. И все равно, ты должен нам помочь. Разумеется, не бесплатно. В моей компетенции предложить тебе полпроцента от возвращённой суммы.

– Тау-частицы? – я поперхнулся и закашлялся. Нужно срочно взять паузу и все обдумать.

Откуда они знают? Хотя это вторичный вопрос. В первую очередь надо решить, как себя вести. Сказать правду, что эти частицы я выдумал, разрабатывая схему по облапошиванию двоюродного брата одного арабского шейха? Тогда Гай извинится за ошибку, попрощается и исчезнет. Наверное. А может уберёт меня, как ненужного свидетеля. Не сомневаюсь, что это в его силах. Позовёт ящера, и фрау Гесснер придётся отскребать мою кровь от своей драгоценной мебели.

Или обмануть, представившись знатоком тау-частиц? Тогда меня ждёт незабываемое приключение в космосе, которое также может трагически завершится, если обман раскроется? Да что тут думать? Конечно, второе!

– Да, вы не ошиблись, другого специалиста по тау-частицам вам не найти на всей Земле, – сказал я. И не соврал.

ГЛАВА 2.

– Что ж, не сомневался в твоём решении, – Гай с сожалением поставил рюмочку, – тогда нам пора. Ты готов?

– Стоп, что значит пора? Мы не обсудили ещё кучу деталей!

– Каких?

– Во-первых, мой гонорар, не согласен работать за такие смешные деньги, – я понятия не имел – полпроцента это много или мало, но решил поторговаться и щедро плеснул виски гостю.

– Полпроцента – это огромная сумма, – возразил синий, – точные цифры ты обсудишь с правительством Роя.

– А конкретнее? Для кого-то и доллар огромная сумма.

Гай поморщился, вздохнул, но всё-таки назвал цифру:

– Около миллиона имперских кредитов.

– Ясно, – я понимающе кивнул, хотя ни черта ясно не было, – значит Варсенг умыкнул у вас, лопухов, лимонов двести?

– Миллионов, – поправил Гай, – да, около двухсот. Многолетний заработок всего Роя.

– У вас единая валюта на всю галактику?

– Нет, конечно, у каждого мира своя, но для межпланетных расчётов используются кредиты Империи.

– Империи?

– Это могущественная сверхдержава, объединяющая тысячи миров. Она образовалась ещё на заре…

– Ясно, ясно, – перебил я Гая, – потом расскажешь. Так какой курс этих кредитов к нашей валюте, например, к евро?

Синий человечек вздохнул и задумался, понемножку отхлебывая из своей рюмочки. Я тоже молчал. Нужно выудить у него побольше сведений до встречи с этим правительством Роя.

– Мне сообщили, что твоя планета не входит в торговую лигу галактики, поэтому вряд ли ты сможешь обменять имперские кредиты на свои евро. Такого курса не существует.

– Ну и на хрена козе баян? Что мне тогда делать с вашими кредитами?

Гай немного смутился:

– Извини, не понял про козу, наш переводчик не совсем совершенен.

– Да, кстати, как ты со мной разговариваешь? Что за переводчик?

Синий человечек показал на небольшую коробочку, висевшую на поясе:

– Вот, это модулятор речи. Он гасит звуковые волны, которые я издаю и взамен генерирует слова твоего языка, подбирая соответствующую интонацию и тембр. Все происходит за наносекунды, ты не замечаешь.

– Классная штука, но вернёмся к гонорару. Что мне делать с вашими кредитами?

– Мы можем тебе построить дом на каком-нибудь одиноком астероиде. Соглашайся, это же здорово! Сидишь себе один, вокруг никого на миллионы миль, одна чёрная пустота, – мечтательно предложил Гай.

– Нет уж, спасибо. Я лучше здесь, с фрау Гесснер… А если взять золотом?

– Переброска сюда такого количества золота, будет дорого стоить, – грустно сказал Гай.

У меня вспотели ладони, и я осторожно спросил:

– Какого «такого количества»? Сколько можно купить за миллион?

– Зависит от места покупки. Если на золотодобывающих планетах…

– Да понятно, в среднем – сколько?

– Думаю, тонн пять.

Пять тонн золота! Черт возьми! У меня захватило дух, очень даже неплохо. Правда придётся заплатить за доставку…Да ещё перекупщикам здесь. Нет, золото отменяется, ну хотя бы узнал, за что работать. А если взять технологиями?

– А такая штуковина сколько стоит? – я небрежно показал на коробочку-переводчик.

– Продажа технологий недоразвитым цивилизациям запрещена, – вздохнул Гай, но быстро добавил: – не волнуйся, мы что-нибудь придумаем…

Ага! Боится синяя морда, что я не соглашусь, надо этим воспользоваться:

– Сами вы недоразвитые. Ладно, я согласен вам помочь за пять процентов от возвращённой суммы, плюс все текущие расходы.

– Да ты что! На это Рой не согласится. Никогда!

– Значит не вернёте свои деньги, – развёл я руками, – другого специалиста по тау-частицам моего уровня вам не найти.

Гай снова задумался, не забывая, тем не менее, выпивать и закусывать. Я с готовностью подливал ещё. Мы молчали, видимо гость связывался со своими. Интересно как? Мысленно? Этот вопрос не праздно волновал меня. Во-первых, чем больше информации, тем лучше. Во-вторых, – профессиональное любопытство, я всё-таки инженер-связист по образованию.

Неожиданно на кухне появился старый знакомый – ящер Ррых.

– Р-р-рой не согласен! Это гр-рабеж, – прорычал он так громко, что у меня заложило уши, – р-разорву тебя!

Выглядел ящер очень грозно, из открытой пасти капала слюна, в руках он держал старинное копье, острие которого направил мне в грудь. Я немного испугался, но не смешного динозавра, его громкий рык мог привлечь фрау Гесснер. Вот ее я боялся. Сам не знаю почему.

– Тихо ты! – шикнул я на Ррыха, – хозяйка придёт, полицию вызовет.

Ящер притих и еле слышно прошептал:

– Р-рых не боится полиции.

– Ну зачем пугать нашего друга? Мы и так сможем договориться, – сделал Гай выговор ящеру, а затем обратился ко мне: – мы ведь договоримся, правда?

Я рассмеялся:

– Нет. Эта ваша игра в злого и доброго на меня не действует. Думайте ещё.

Ящер смутился, но взял, предложенный мной стакан. Мы выпили.

– Рой согласен на три процента, – наконец, сказал Гай, – но не кредитом больше!

Ого, круто! Я рассчитывал получить в три раза меньше. Действительно, лопухи сидят в этом Рое. Хотя рано радоваться, ещё надо дело сделать. Подумав немного для вида, я пожал гостю ладошку в знак согласия.

– А за это полагается…

Договорить я не успел, дом сотряс мощный взрыв. Это само по себе весьма необычно в тихой Швейцарии, но ещё более необычными стали сопутствующие ему события. Время вдруг резко замедлилось, и я увидел, как чёрный снаряд медленно разбивает оконное стекло и влетает на кухню. Увидел, как ящер дернулся как поясу, и нас троих окутало прозрачными коконами, как медленно падают осколки стекла на дубовый пол… Мелькнула мысль, что теперь царапины не скрыть от фрау Гесснер, и тут жахнул взрыв. Дом разнесло в щепки.

Я сжался в комок, но никаких последствий для организма не случилось. Прозрачный кокон надежно защищал от падающих балок и остатков мебели. Понаблюдав, как холодильник медленно планирует на соседний участок, я обернулся к своей компании. У ящера в руках вместо копья появилось некое оружие, видимо бластер. Теперь грозный воин выискивал цель, водя стволом по сторонам. Гай, с головой заваленный щепками, копошился внизу.

И что теперь? Я откинул удивительно легкое бревно и поднялся.

– Что за хрень? – мой голос прозвенел в окружавшей нас тишине. Только сейчас я заметил, что других звуков не было.

– Эвакуация, – рыкнул ящер, и все вокруг исчезло.

Мгновенно мы очутились совершенно в другом месте, в какой-то ржавой консервной банке, больше всего напоминающей корабль из фильма «Кин-дза-дза». Круглое помещение в рыжих потеках на стенах, железные рычаги, штурвал, маленький темный иллюминатор, кресел не было.

– Где это мы? – оглядываясь, спросил я.

– Это корабль Роя, – пояснил Гай, поднимаясь с металлического пола.

– Не богато живет ваш Рой.

– Все средства шли в фонд общины, а поганый Варсенг украл их.

– Так мы в космосе? – до меня наконец дошло.

– Конечно, висим около вашей Луны.

– Круто! – я подошёл к иллюминатору и попытался что-нибудь разглядеть. Кроме черноты за пыльным стеклом ничегошеньки не было. Протер окно рукавом, но картина не изменилась, – почему ничего не видно?

Ящер взялся за штурвал и со скрипом провернул его. В иллюминаторе показался серый полукруг, видимо, Луна. Да… не такими я представлял космические путешествия…

– Мы что, полетим на этом корыте на вашу планету? И как долго? – спросил я, боясь услышать в ответ – пару лет.

Но мои вопросы проигнорировали. Ящер скрипел ржавыми рычагами, а Гай сидел на полу и медитировал. Я походил по кораблю, три шага в одну сторону и три в другую. Потрогал какую-то рукоять, но отдернул руку, услышав гневное рычание.

Больше делать было нечего.

– У вас гравицапа хоть есть? – снова никто не ответил.

Тогда я сел на пол и принялся обдумывать последние события. Алкоголь куда-то улетучился, голова была ясной, настроение удивительно спокойным. С фрау Гесснер похоже мы больше не увидимся, это радует. А кто мог взорвать дом? Вряд ли меня выследили. Да и не бывает таких совпадений: стоило появится инопланетным гостям, как прогремел взрыв. Скорее следили за ними. Может на Земле есть космическая полиция? Типа людей в чёрном? Или нападение устроили сами гости, чтобы забрать меня сюда? Одни вопросы… Что ж это за Рой такой? Правильно ли я сделал, согласившись им помочь? Наверное, да, иначе всю жизнь жалел об упущенной возможности посмотреть инопланетный мир. Ладно, посмотрим…

Я повернулся к синему человечку и спросил:

– Эй, долго в молчанку играть будем?

– Не долго, – очнулся Гай, – связывался со своими. Сейчас отправимся к Рою.

– А сколько туда добираться? – осторожно спросил я.

– Пару… – у меня все похолодело внутри, – часов, – закончил Гай. Фухх…

– Быстро двигается ваш пепелац.

Синий человечек вскочил и направился ко мне. Подойдя, ткнул пальчиком мне в грудь и важно произнёс:

– Некоторые твои слова мне непонятны, но дело не в этом. Ты необычно спокойно себя ведёшь, ничему не удивляешься. На тебя часто покушались? Ты много раз бывал в космосе? Может ты и есть Варсенг? Откуда знаешь про гравицапу? Отвечай! Быстро! Иначе Ррых разорвёт тебя!

Ящер, в подтверждение его слов, угрожающе зарычал. Вот блин, оправдываться теперь. Я поднял руки:

– Стоп, потише. В космосе не бывал, про гравицапу не знаю, в кино видел. Наверное, твой переводчик назвал так двигатель, или что у вас там. Покушений на меня не устраивали. Спокойный, потому что характер такой. Варсенга не знаю, не нужно меня разрывать на части, я же хочу помочь вашему Рою.

Гай продолжал подозрительно смотреть:

– И заодно неплохо заработать?

– Конечно, – не стал я лукавить.

– Ладно, верю, у меня есть способ распознать ложь. Похоже ты говоришь правду…

– Ну слава богу…

– Теперь надо разобраться с покушением. Для чего кому-то понадобилось взрывать дом?

– Это пр-росто. Потому что хотели нас убить, – прорычал ящер.

– Логика железная, а зачем вас хотели убить? – спросил я.

Гай возмутился:

– Почему нас? Может это на тебя покушались, если бы не мы, разговаривал бы сейчас с ангелами.