«Лишь одна Звезда. Том I» kitobidan iqtiboslar
- Я могу использовать хотя бы первые двадцать тысяч?
- Нет, кузен. Они давно потрачены.
- Кем? На что?
В этом Роберт был силен. Улыбка озарила суровое лицо кайра.
- Две тысячи двести пошли на устройство свадьбы Ионы. Тысячу пятьсот Иона забрала с собой в Шейланд, чтобы пожертвовать тамошним беднякам и больницам. Тысячу двести герцогиня София потратила на открытие театра в Лиллидее и шестьсот отдала епископу для новых фресок в Скальную Часовню…
Герцог вновь расхохотался:
- Ну и семейка! Хоть кто-нибудь здесь тратит деньги на что-то полезное?
- Оставшиеся четырнадцать тысяч пятьсот и еще двенадцать тысяч из нашей казны герцог Десмонд уплатил мастеровым цехам задатком за сооружение подземной усыпальницы.
Смех Эрвина тут же оборвался.
- Мой отец зарыл в землю половину стоимости войны?!
- Неуместный сарказм, кузен. Подземная усыпальница - важное и дорогое строение. Она…
- …очень скоро пригодится мне, если я не найду денег на содержание войска!
- Бывает, - развел руками Роберт.
- Близость смерти наскучила и больше не забавляет. Я стал предельно осторожен.
- Неужели? - с сарказмом процедил кайр. - Из чистой осторожности вы предупреждаете императора о своем мятеже?
- Именно.
- Даете ему время подготовиться, собрать войска, встретить нас пятикратным перевесом?
- В кавалерии. И десятикратным - в пехоте.
- А изменникам в вашем войске милостиво позволяете предать вас?
- Точно так.
- Не объясните ли смысл ваших поступков, милорд?
- И не подумаю! - Эрвин буквально лучился самодовольством.
- А мне - объяснишь?.. - осторожно спросила Иона.
- И тебе - нет.
Лицо сестры посерело. Кайр Джемис сказал:
- Вы просили правду, милорд. Извольте: ваш поступок выглядит благородной глупостью. Очень благородной… и очень глупой.
- От всей души на это надеюсь! - Эрвин подмигнул кайру.
Как действовать полководцу, вступив на вражескую землю?
Распространено мнение, будто инициатива принадлежит наступающему, и он определяет всю стратегию военных действий. Данное мнение ошибочно. Тот, кто защищает свою землю, имеет в распоряжении обильные припасы и сеть дорог – а значит, большие возможности для маневра. Также защитник располагает крепостями и замками, следовательно, может выбрать выгодные позиции для сражений. Защитник способен навязать сражение захватчику либо уклониться от боя. Именно поведение защитника, а не захватчика, в значительной степени определяет ход войны. Захватчику следует прежде всего понять образ мысли и действия защитника. Только сообразуясь с этим знанием можно строить план наступления.
Они застали Эрвина в странном воодушевлении.
- Милорд, ваша радость скверно пахнет, - тут же заявил Джемис. - Вы имеете дурную привычку смеяться, стоя на пороге смерти.
В кухню ворвался капитан алой гвардии сир Кройдон Бэкфорд. Подлетел к столу, гремя шпорами, кольчугой и всем остальным, чем может греметь гвардеец в полной аммуниции.
- Встань, мерзавец! Ты оскорбил мою честь, я требую удовлетворения!
Марк подвинул капитану блюдо с рыбой:
- Может, лучше вы сядете, сир? Форель вкусная, угощайтесь...
- Да как ты только!.. - Капитан чуть не задохнулся от гнева. - Чтобы я жрал объедки вместе с челядью?! Да за одно это тебя нужно...
- Ну как хотите, - пожал плечами Марк. - Но если уж на то пошло, вы прибежали в кухню, чтобы вызвать на дуэль простолюдина. Ваше достоинство и так уже в дерьме. Съешьте форели - хуже не станет.
Его мировоззрение выражалось в кромешном, непрошибаемом спокойствии при любой жизненной ситуации. Роберта невозможно было удивить или выбить из колеи. Что бы ни случилось, он принимал как должное и реагировал одним словом: «Ага». Или в крайнем случае: «Бывает». Кого-то убили – ага, кто-то тяжко хворал и выздоровел – бывает. Сошла лавина, снесла родовое имение – и такое бывает. За ночь выиграл в кости полсотни эфесов – ага. Роберт, вообще-то, был не азартен, но в ту ночь Праматери распорядились – он и сыграл. В Закатном Берегу оказался в безнадежной ситуации: с одной ротой, прижатый вражескими эскадронами к замковой стене, – ага. Прикинул: что угодно Светлой Агате? Ей угодно было, чтобы Роберт бросился на штурм. Он и полез – одной ротой. Замок пал. Позже герцог Десмонд хвалил его: «Ты – герой, племянник. Это легендарный успех». Роберт ответил: «Бывает, милорд». А днем позже скакал в чистом поле, конь угодил копытом в нору, и Роберт расшиб голову – так сильно, что всю зиму провалялся на грани смерти. Он и тут сказал бы: «Бывает», – да не смог, поскольку лежал без сознания.
Герцог усадил гостей за стол, излучая светское гостеприимство.
– Приветствую вас в Первой Зиме! Вы очень устали? Желаете сразу отойти ко сну или сперва перекусить?
– Мне бы бараньих ребрышек, милорд, – заявил Марк, – и кружку горячего вина. Премного благодарствую!
– М… милорд, – только и выдавил Итан. Очевидно, он ожидал иного приема.
– Надеялись увидеть зверства северян?.. – угадал Эрвин. – Это у нас в планах на завтра. Сперва поешьте, выспитесь, а утром обязательно прикажу кого-нибудь повесить ради вашего удовольствия.
- Буду честен с вами, воины. Я не обещаю легкой победы. Не обещаю звона золота и громких почестей. Не обещаю, что многие вернутся живыми. Вы привыкли к быстрым и победоносным сражениям, привыкли, что враг дрожит перед нами… но нынешний враг не таков! Подобного врага никогда прежде не было. Потребуются все наши силы до последней капли - и все равно окажется мало. Будет трудно и жарко, на нашем пути вырастут железные стены, а земля станет гореть под ногами. Но если кто и сможет противостоять такому врагу, то это - мы, северяне. Никто другой! Ни одна сила в мире не рискнет обнажить меч, если мы не сделаем этого! Мы - последний оплот, мы – надежда Праматерей, и другой не будет! Мы родились на свет, чтобы вступить в эту войну. И я клянусь вам: это будет чертовски славная война!
Трапезная потонула в криках. Злость, азарт, предвкушение. Эрвин и не ждал другого. Убедить кайра сразиться за своего лорда против сильного врага ради славы и чести - не сложней, чем уговорить пса броситься на волка… Нет, трудная часть - еще впереди.
Будущее всегда важнее прошлого!
Первый признак опасности - необъяснимые поступки.
