Kitobni o'qish: «Нам никто не поверит»

1

Наконец настал день, когда Стивена Эванса – одного из самых успешных сотрудников рекламного агентства – должны назначить руководителем довольно крупного проекта. Он стремился к этому весь год. Для того, чтобы заполучить подобный заказ, приходилось работать ночами, генерировать какие-то сумасшедшие идеи и не провалить ни одной сделки. Необходимо было постоянно доказывать, что он достоин этого. И наконец стало ясно, что усилия не прошли даром. Стив столько раз представлял себя на новой должности, что, казалось, уже даже свыкся с этой мыслью. Он был уверен, что это утро должно изменить его жизнь. И не ошибся в этом. Только все сложилось немного иначе.

Казалось бы, совершенно обычный день. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы не дать парню как следует выспаться. Что, впрочем, продолжалось уже на протяжении двух недель. Всё как всегда – он опять еле сдержался, чтобы не выбросить в окно ненавистно звенящий будильник, напоминающий о том, что пора все-таки отрывать голову от подушки и в экстренном режиме собираться на работу. Из окна доносится утреннее пение соседа снизу (он всегда старается перекричать радио, поющее в ванной, и у него это, к сожалению, отлично получается), и головная боль после вчерашнего вечера тоже дает о себе знать. Все-таки не стоило столько пить… Но не отметить с друзьями предстоящее повышение было бы еще более непростительным. И, как назло, в голове куча мыслей, из общего объема которых невозможно выделить ни одной конкретной. Или это просто похмельный синдром? Парень натянул одеяло на голову, пытаясь убедить себя в том, что даже какие-то пять минут позволят ему прийти в себя. Но и это не спасло положение. Повторный звонок будильника, который наглым образом напоминал о необходимости вставать, не заставил себя ждать. Стив уже собрался открыть глаза и выключить его, но чья-то рука протянулась к нему первой. Потом эта же рука нежно коснулась его груди и скрылась под одеялом. В голове из всех мыслей явно выделялась одна: «Кто это?». Неужели вчера он напился до такой степени, что не помнит, с кем вернулся из клуба? Да нет, это Джефа отправили домой на такси в полуобморочном состоянии в компании очаровательной блондинки. А он твердо помнит, что возвращался домой один и в постель ложился тоже один. После осознания этого факта ему стало немного не по себе, и он никак не мог решиться открыть глаза.

– Тед, вставай. Ты сваришь мне кофе? – девушка тоже явно еще не проснулась.

«Что? Тед? Какой ещё Тед? Стоп. Кто такой Тед? И вообще, что это милое создание делает у меня в постели? Надеюсь, это девушка действительно мила, иначе я окончательно упаду в своих глазах», – миллион мыслей пронесся в голове Стива. Еще никогда по утрам он столько не думал, но «милое создание» прервало этот бесконечный поток вопросов:

– Тед, ну просыпайся! Ты опоздаешь на работу

«Стоп! Не может быть! Этого просто не может быть! Ники?», – он не верил своим ушам. Резко вскочив с кровати, он повернулся к лежащей рядом девушке.

– Ну наконец-то, я думала, ты никогда не встанешь. На твоем месте я бы поспешила, – она всё еще лежала с закрытыми глазами и, по всей видимости, даже не собиралась вставать.

– Ники! – подозрения Стива оправдались. Это действительно была она.

Кажется, она тоже сразу узнала голос и поняла, что это вовсе не Тед. Она осторожно приоткрыла один глаз и, когда увидела сидящего рядом молодого человека, принялась громко кричать:

– А-а-а-а-а! Стив?! Что ты тут делаешь? И где Тед? – с этими словами, если, конечно, ее истошные вопли можно так назвать, она резко вскочила с кровати, натянула на себя одеяло, под которым они только что мирно лежали вдвоем, и замоталась в него. Сейчас она очень напоминала маленькую хорошенькую гусеничку. Правда, слегка напуганную.

Стиву это показалось очень забавным, но он всё же не мог понять, что всё-таки случилось вчера вечером.

– Знаешь, то же самое я бы хотел спросить у тебя. В конце концов, это ТЫ у меня в квартире.

Только после этого девушка огляделась по сторонам. Это, действительно, была квартира Стива. Причем, такая же, как и полтора года назад. Даже шторы остались теми же… И пятно от горячей чашки на столике. Еще тогда он обещал купить новый, но никак не смог проститься с этим. С тех пор, как они расстались, здесь абсолютно ничего не изменилось. На лице девушки читалось недоумение. Она не могла понять, что вообще происходит и как она здесь оказалась. Хотя, поверьте, Стив сейчас задавался этим же вопросом. Они выглядели так, словно видят друг друга впервые.

Спустя некоторое время после того, как первое оцепенение прошло, они попытались выяснить, как всё-таки такое возможно.

– Ники, давай по порядку, – Стив всегда пытался сохранять спокойствие в подобных ситуациях. Хотя, если честно, в такой ситуации он оказался впервые. – Как ты оказалась в моей квартире?

– Да откуда я знаю? И вообще, где Тед?

– Я понятия не имею, где он. И я понятия не имею, кто вообще этот Тед, но он мне уже не нравится, потому что за последние десять минут я слышу это имя уже в четвертый раз.

– Тед – это мой парень, – гордо констатировала Николь.

– Это я уже понял, мне непонятно одно, что ты делаешь в моей квартире?!

– Я бы тоже очень хотела в этом разобраться. Ты меня украл?! Что ты сделал с Тедом?

– Господи, да не крал я тебя! Даже если бы я хотел вернуть тебя, то сделал бы это более галантным способом, но, поверь мне, я даже не думал об этом! И уж тем более я ничего не делал с твоим Тедом! Я вообще не знаю, кто он такой!

– Это мой…

–Да, это твой парень. Я уже понял! – Стив не дал ей договорить. – Но что ты делаешь у меня дома?

– Поверь, мне это доставляет ровно столько же удовольствия, сколько и тебе. Если бы не это недоразумение, ноги бы моей не было в этой квартире. И уж тем более я никогда не пришла бы сюда по собственной воле.

– Точно так же, как и я не привел бы тебя сюда сам и уж точно не притащил бы силой. Как тебе вообще такое могло прийти в голову?! Хотя чему я удивляюсь?! В плане безумных идей ты всегда была гением! В твою хорошенькую головку всегда приходили такие мысли, которые никогда не посетят нормального человека.

– Ну да, такие нормальные люди, как ты, о таком думать, конечно, не могут! Потому что они вообще не способны думать! Им просто нечем! В твоем мозгу умещаются только мысли о том, как бы затащить в постель очередную безмозглую модель!

– Что?! – Стив был возмущен подобным заявлением. – Я никогда не преследовал подобных целей. К тому же, почему ты считаешь, что модели не могут думать? Между прочим…

– Между прочим, я работаю в этой сфере, – съязвила Николь. – Или ты уже забыл? Хотя мне совсем неинтересна твоя личная жизнь. Можешь жениться хоть на мясорубке, у которой совсем нет мозгов. Мне абсолютно без разницы!

– Да?! Тогда почему ты подняла эту тему?

– Стив, мне правда неинтересно. Выйди, пожалуйста, мне нужно переодеться.

Молодой человек молча пошел на кухню. Но не успел он даже подогреть чайник, как вдруг услышал из спальни крик:

– Стив! Это уже не смешно! Где мои вещи?

– Я понятия не имею, где ты раздевалась, – с этими словами он вошел в комнату.

– Отвернись! – Ники снова натянула на себя одеяло.

Стива это даже немного развеселило.

– Да не смотрю я. И вообще, я не раз видел тебя в ночнушке. И не только…

После этих слов в него полетела подушка.

– Кстати, милая пижама. Я ее ни разу не видел. Новая?

Вторая подушка быстро достигла цели, что еще больше раззадорило парня. На Николь, действительно, была довольно смешная пижама, которая делала ее похожей на пятнадцатилетнего подростка.

– Да брось ты… – не унимался Стив

– Так где всё-таки мои вещи?

– Ники, я правда не знаю! Наверное, они там, где ты их оставила.

– Стив, это не смешно. Я раздевалась дома. Потом легла в СВОЮ кровать. А как я оказалась здесь, я вообще не знаю. Точно так же, как не знаю, куда ты дел мои вещи. Если ты не вернешь мне их сейчас же, то я опоздаю на работу!

– В очередной раз повторяю, я не брал твои вещи и уж точно их никуда не прятал! Хотя, если не веришь мне, можешь перерыть хоть всю квартиру. Я уже всё равно опоздал на работу, как минимум, на полчаса. Хотя у меня сегодня важное совещание. Меня должны повысить, а я, вместо того, чтобы принимать сейчас поздравления, ищу твои чулки. Кстати, можешь под кровать заглянуть. Я обычно там прячу вещи девушек, которые проникают в мою квартиру ночью и оказываются у меня в постели.

– Это не смешно! Ты понимаешь, что мне даже не в чем ехать домой. Я уже не говорю о том, что тоже опаздываю. Хотя меня, конечно, не повышают…

– А знаешь, я думаю, ты будешь неплохо смотреться даже в таком виде… Я говорил, что у тебя чудная пижама?

Николь старалась не обращать внимания на его издевки.

– И вообще, скажи, обязательно так шуметь с утра? – прокричал Стив из кухни, пытаясь сделать вид, что происходящее уже немного утомило его, – просто ты, кажется, разбудила Брюса, да еще и напугала его. Здесь никто не кричал уже полтора года.

– Извини, что нарушила мирное спокойствие этого дома, но, будь на то моя воля, меня бы здесь не было. По крайней мере, ближайшие лет сто! И вообще, что-то я не вижу здесь никакого Брюса, – Николь не могла понять, о чем идет речь.

– Ну, правильно, наверное, испугала беднягу своими воплями, вот он и сбежал. А теперь сидит где-то один и боится даже выглянуть…

– Так кто такой Брюс?

– Брюс – это мой кот, – обиженно произнес Стив.

– Кот? Ты ведь не любишь котов?!

Для Николь подобное заявление было довольно неожиданным.

Стив сделал вид, что не услышал последний вопрос. Ну, или просто не захотел ничего ей объяснять.

– Так, давай придумаем, что тебе надеть, чтобы ты наконец меня оставила и я мог бы спокойно отправиться на работу. Если я когда-нибудь все-таки найду твои вещи, обязательно отправлю их по почте.

– Ты не найдешь их, потому что их здесь нет, – с этими словами Ники села в кресло.

Откуда-то снизу послышалось недовольное урчание. Что-то под ней стало ворочаться, и оно было явно недовольно тем, что на него сели. Ники в ужасе подскочила, и на том месте, где только что сидела, увидела сладко потягивающегося кота. Он был самим совершенством. Ярко-рыжая шерсть глянцево блестела на солнце, полосатый хвост повторял изгибы тела и терялся где-то под лапами. Кот только что проснулся и стал лениво потягиваться, выгнул спину, немного наклонился вперед и в довершении с удовольствием зевнул. После окончания этого своеобразного ритуала он стал с интересом разглядывать гостью.

– Ты, по всей видимости, Брюс? – улыбнулась девушка сонному незнакомцу.

– А! Вот ты где, а я уже думал, что эта сумасшедшая тебя напугала.

Стив поспешил взять кота на руки, будто ему и правда угрожала опасность.

– Да его даже падение метеорита не разбудило бы.

– Но тебе, очевидно, удалось. Кстати, тебе должно быть стыдно, ты села на моего кота.

Стив достал что-то из шкафа и протянул Николь.

Девушка с недоверием взяла вещи и обнаружила, что это джинсы, которые на несколько размеров больше, чем нужно, и какая-то бесформенная футболка.

– А нет чего-нибудь… более подходящего? – Николь абсолютно не хотелось выходить на люди в таком виде.

– Ты имеешь ввиду, более женского? Нет. Ничего такого у меня нет. Придется довольствоваться тем, что есть. Скажи спасибо, что я не отправил тебя домой в таком виде. Думаю, все бы оценили…

– Спасибо, – с сарказмом ответила девушка. – Но неужели ты думаешь, что я это надену?!

– Да, потому что у тебя просто нет другого выхода. Или ты идешь в этом, или так, – он с недоверием посмотрел на ее пижаму. – И прошу тебя, быстрее, а то меня уволят.

– Хорошо, раз выхода у меня нет, позволь мне самой выбрать, в чем я пойду?

– Весь мой гардероб в твоем распоряжении. Я пока попробую поймать тебе такси, – с этими словами он вышел из комнаты, а Ники принялась рыться в его вещах.

Спустя десять минут девушка вышла. Получилось очень даже неплохо. Она выбрала шорты и рубашку, у которой слегка подкатила рукава, всё это она дополнила поясом, подчеркивающим талию и придающим ее образу законченный вид. Девушка смущенно поправила растрепанные волосы, которые крупными волнами спадали с плеч. Сейчас она была красива, как никогда. Наряд в стиле сафари подчеркивал фигуру, и она стала казаться еще более хрупкой. Стив с ужасом поймал себя на мысли, что его бывшая девушка потрясающе выглядит, но очень быстро постарался не думать об этом. Он протянул ей чашку только что приготовленного кофе, но она отказалась, сказав, что ее ждет такси, и поэтому нужно идти.

– Вещи и деньги за такси я передам тебе с курьером, – сказала девушка и направилась к выходу.

– Постой… – окликнул ее Стив. Она остановилась на пороге. Казалось, он хотел сказать ей что-то важное, но так и не решился. – Ты… поедешь босиком?

– А ты что предлагаешь? По-моему, если я возьму что-нибудь из твоей обуви, то это будет выглядеть хуже, чем, если я пойду так.

– Ты, наверное, права… – парень понимал, что не может ничем помочь.

Стив стоял у окна и провожал Николь взглядом до машины. Она грациозно села в такси, после чего помахала ему рукой из окна. А он остался стоять, так и не сумев понять, что же всё-таки произошло. Это было своеобразным воспоминанием из прошлого. В их последнюю встречу она точно так же махала ему из машины. Немного подумав, он сделал еще один глоток кофе, после чего посмотрел на часы. Он понял, что опаздывает на совещание, а еще нужно собраться и доехать до работы. Когда он заскочил в комнату, чтобы надеть приготовленный заранее костюм, то пришел в ужас. Шкаф был перевернут вверх дном. Это Николь всего лишь выбирала, что ей надеть. В этот момент он готов был ее убить! Кое-как среди всех остальных вещей он нашел нужный костюм, извлек его из-под завалов и принялся одеваться. Брюс, как назло, путался под ногами. Он настойчиво требовал полагающийся ему по закону завтрак и причем как можно скорее. В противном случае он грозился подать жалобу в отдел по жестокому обращению с животными. Ну, по крайней мере, по выражению его наглой морды казалось, что он мяучит именно об этом.

– Брюс, я совсем про тебя забыл из-за этой сумасшедшей!

Услышав эту фразу, кот обиделся еще больше и c важным видом отправился на кухню, сел возле своей пустой чашки и начал кричать еще истошнее. Теперь хозяин даже при всём желании не смог бы о нем забыть. Стив быстро насыпал ему корм, после чего кот моментально успокоился. И вообще, это вовсе не он вел себя сейчас, как последняя истеричка. Вы его явно с кем-то путаете. Убедившись, что Брюсу больше ничего не нужно, Стив схватил ключи от машины и помчался на работу в надежде успеть хоть к концу совещания.

2

Стив решительно постучал в дверь, а потом вошел в кабинет начальника.

– Здравствуйте, мистер Давенпорт.

Сэм Давенпорт – глава одного из крупнейших рекламных агентств города – стоял у окна и сосредоточенно думал о чем-то. Он не сразу повернулся к вошедшему.

– Стив, я надеюсь, у тебя есть уважительная причина для того, чтобы так наплевательски относиться не только к своей карьере, но и к нашему агентству. Знаешь, я всегда считал тебя одним из самых серьезных и ответственных сотрудников. И, как это ни странно, до сих пор так считаю. Я наслышан обо всех твоих похождениях и о том, каким успехом ты пользуешься среди женщин, но мне на это плевать. Для меня намного важнее то, что это никак не сказывается на твоей работе. Ты один из немногих сотрудников, которым удается не смешивать личную жизнь и бизнес. И я ценю это. И еще я ценю твои профессиональные качества. У тебя всегда полно новых свежих идей, и ты можешь убедить заказчика, что твой проект – единственное правильное и подходящее именно ему решение. Но сегодняшний поступок не вписывается ни в какие рамки.

– Мистер Давенпорт…, – Стив хотел что-то сказать, но шеф не дал ему этого сделать.

– Я хотел, чтобы ты руководил проектом, но как я могу поставить на эту должность человека, который опаздывает даже на совещание по поводу своего повышения. Мне не важно, что у тебя произошло. Я даже не хочу слушать этого. Я лишь надеюсь, что причина, по которой ты опоздал, заслуживает того. Ты должен понимать, что я не мог назначить ТЕБЯ в такой ситуации просто потому, что нас неправильно поймут. Тем более, Джон претендует на эту должность, – Сэм на некоторое время замолчал. Эта пауза была мучительной для Стива, но потом шеф продолжил: – В общем, я даю тебе еще один шанс. Но учти, если ты с ним не справишься, я вынужден буду отдать это место Джону, а уж он из кожи вон лезть будет, чтобы заслужить моё расположение, и не позволит себе такие выходки, как ты сегодня. Я даю тебе десять дней на то, чтобы уговорить «SBK» заключить с нами контракт на год. Кстати… Джону я дал такое же задание. Так что, если справишься, они твои. Если нет – без обид.

– Спасибо, мистер Давенпорт.

– Можешь идти. Надеюсь, ты правильно меня понял.

Стив уже собирался выходить, но мистер Давенпорт добавил:

– И еще… погладь пиджак.

Стив направился в свой кабинет. Там его уже ждал один из друзей – Бен.

– Дружище, ну ты даешь! Я всё утро тебе звоню. Я уж думал, что-то случилось. Хотя, судя по твоему виду, это действительно так.

– Я тоже рад тебя видеть, Бен. Я не знаю, где мой телефон. – Стив был явно не в духе.

– Что случилось?! У тебя такой вид, будто тебя под дорожный каток зажевало.

– Уж лучше бы это действительно был каток, – Стив устало упал в кресло. Немного переведя дух, он спросил: – Я что, действительно так плохо выгляжу?

– Ну, в целом, нет. Просто твой костюм… – друг будто пытался подобрать более корректную формулировку. – Ты что, бросил его в корзину для стирки, а потом понял, что тебе нечего надеть, и достал снова?

– Почти. Просто я подпустил к своему шкафу Ники. – Стив не любил вдаваться в долгие объяснения.

– Что за Ники? Ты завел собаку?

– Если бы… – усмехнулся Стив. – Ну, вспоминай… Николь Бейкер!?

– Брюнетка? – кажется, Бен понял, о ком идет речь.

– Угу.

– Та, на которой ты чуть не женился года два назад?

– Бен, не преувеличивай. До свадьбы было еще далеко. – Стив не любил говорить на эту тему

– Вы что, снова вместе? – для Бена, который так и не понял, в чем дело, это было полной неожиданностью.

– Слава Богу, нет. Она за полчаса успела перевернуть всю мою квартиру вверх дном, сесть на моего кота да еще и поднять крик на весь этаж…

– И ты простил ей Брюса?

– Ему, по-моему, как всегда, всё равно.

– Ничего не пойму, если вы не вместе, то что она делала утром в твоей квартире, да еще и в твоём шкафу?

– Бен, это долгая история. Давай как-нибудь потом, а? Меня сейчас другое волнует. Сэм сказал, что если я за десять дней не предоставлю ему годовой контракт с «SBK», то не видать мне повышения, как …

Бен не дал ему договорить:

– Так ты из-за нее сегодня опоздал? – понимающе улыбнувшись, обратился он к другу.

– Угу

– То есть, она пришла к тебе утром… – Бен ждал, что Стив продолжит его фразу и не ошибся.

– Нет. Я проснулся и увидел ее рядом с собой в постели.

– А говоришь…

– В том-то и дело, что ничего не было.

– Погоди. Ты вчера вроде не настолько напился, чтобы… Или ты еще по дороге накатил?

– Нет, сразу после клуба я поехал домой, ничего больше не пил, лег спать, а проснулся и увидел ее рядом с собой.

– Ничего не понимаю. Т.е., она сама к тебе приехала?

– Да я сам ничего не понимаю! И она в панике. Да и тем более, как бы она попала в квартиру, если ключей у нее нет?!

– А может, они остались у нее еще с тех пор, как вы были вместе?

– Нет. Она часто теряла их, и в последний раз мы даже не стали делать ей новые, потому что решили, что это бесполезная затея, так что ключей у нее точно нет. Да и как ты себе представляешь – пробралась в квартиру в одной пижаме и сразу полезла в кровать?

– Ну не знаю, может она вернуть тебя хочет. Да вообще, мало ли, что у нее на уме.

– Да она меня ненавидит. По крайней мере, мне сегодня так показалось.

– Ну, тогда вообще не знаю…

– Вот и я не знаю. И еще я не знаю, получится ли уговорить «SBK» на долгосрочный контракт с нами.

– А вот в этом я как раз не сомневаюсь. Ты не упустил еще ни одного клиента…

– В общем, посмотрим. В конце концов, работал же я спокойно до этого повышения, вот и дальше буду, вот только ты тоже от этого пострадаешь.

– А вот это, конечно, обиднее всего. Даже не знаю, смогу ли я вообще это пережить. – Бен ободряюще улыбнулся другу. – Зато Джон будет самым счастливым человеком! А мы не можем ему этого позволить. Так что придется сделать всё возможное. И невозможное тоже. Ты не представляешь, как он сегодня выпендривался в надежде, что Сэм его заметит. Бедняга, наверное, всю ночь не спал – речь готовил.

Их разговор прервал стук в дверь.

На пороге стояла Николь всё в том же виде, в котором она покинула квартиру Стива. Бен оценивающе оглядел ее с ног до головы.

– Простите, что помешала работе, но я подумала, что тебе это пригодится, – она сунула руку в карман и достала оттуда связку ключей. – Без них ты вряд ли сможешь попасть домой.

– Спасибо, – Стив мило улыбнулся. Он не стал говорить ей, что у него есть еще одни как раз на такой случай. – А тебе, я смотрю, понравилось ходить в таком виде. Если хочешь, можешь забрать вещи себе…

– Я всегда ценила твоё чувство юмора, но сейчас оно немного не к месту. Я никак не могу попасть домой, потому что ключей у меня с собой нет, а твои мне, к сожалению, не подходят…

– Милая леди, так может, Вы почтите нашу неотесанную мужскую компанию своим присутствием и поможете нам скоротать скучные рабочие будни? Вы бы просто осчастливили нас, если бы скрасили наше одиночество! – Бен был, как всегда, галантен с девушками. Иногда даже чересчур, за что и получил от Стива ногой под столом.

– Бен, это тоже не смешно. Уж лучше я проведу весь день в таком виде, чем останусь в компании твоего друга, – Николь казалась очень серьезной.

– Между прочим, ты зря так говоришь, – продолжил Бен. Стив был очень доволен, что друг вступился за него, но ошибся. – Этот наряд тебе очень идет. Если бы я был каким-нибудь известным модельером, то обязательно включил бы его в одну из своих новых коллекций.

После этих слов Стив снова стукнул его под столом.

– Что?! Ну если ей правда идет!

Николь с довольной улыбкой направилась к выходу:

– Пока, мальчики. Бен, была рада тебя увидеть.

– Я тоже, Николь! Теперь буду думать о тебе весь день.

Правда, последних слов девушка, скорее всего, уже не услышала, зато Стив одарил друга таким взглядом, что тот невольно спросил:

– Что?! Ну что я опять не так сделал?!

– Да ничего. Просто ты разговаривал с ней так, будто это не со мной ты дружишь уже столько лет, а с ней.

– А что, я был бы не против…

– Бен… – казалось, Стиву не очень нравился этот разговор.

– Ты же сам сказал, что вы не вместе?!

– Да, но ты слышал, как она со мной говорила?

– Просто ты не умеешь общаться с девушками. Почему-то со мной она была более любезной.

– Это я не умею общаться с девушками?! Хочешь, сегодня мы пойдем в клуб, и я приведу к себе домой первую красотку, на которую ты покажешь пальцем?!

– Договорились, – Бен любил подобные пари.

– А с тобой она любезничала только потому, что хотела досадить мне, – не выдержал Стив.

– Да ладно, просто я ей нравлюсь… – Бен поймал на себе испепеляющий взгляд. – Всё, молчу. А она что, всё еще тебе небезразлична?

– С чего ты взял? Просто я не люблю, когда со мной так поступают… К тому же, это из-за нее мы вынуждены выполнять новые условия Сэма. Год работы коту под хвост.

– Да брось, ты до сих пор ее любишь, я же вижу.

– Бен, давай больше не будем говорить на эту тему. Я, кажется, ясно сказал, между нами всё кончено. Причем, еще полтора года назад.

– Значит, я прав.

– Бен! – снова одернул друга Стив.

– Да всё, молчу я. Но ты всё еще без ума от нее. Можешь ничего больше мне не говорить. Я всё равно знаю, что прав, – с довольным видом Бен вышел из кабинета, оставив Стива одного.

Тот, в свою очередь, попытался зашвырнуть в друга свернутым в трубку куском бумаги, но не попал.

3

– Ты представляешь, и после этого он говорит мне, что я сама попала в его квартиру! Интересно, каким образом?! Неужели он сам верит в это?!

– Постой, Ники, я ничего не понимаю. Так как на самом деле ты оказалась у него дома, да еще и в пижаме? – Кэтти, с которой Николь дружила уже не первый год, не могла поверить услышанному.

– Я сама не пойму. Я же говорю, открываю глаза и вижу рядом с собой его! Единственное, что я знаю – это то, что Тед ни в коем случае не должен догадаться ни о чем. Уж он точно мне не поверит.

– Прости, конечно, но если бы я не знала тебя так хорошо, то тоже не засомневалась бы…

– А я и до сих пор не верю. По крайней мере, я никак не могу понять, как это случилось. Причем, у меня с собой ни ключей от квартиры, ни телефона, ни денег, ни, что самое страшное, одежды. А он еще умудряется шутить по этому поводу. Хотя чему я удивляюсь, он всегда таким был. Представляешь, он до сих пор не выбросил тот стол.

– Из-за которого вы расстались?

– Кэтти, мы расстались не из-за стола. Он просто послужил поводом. Мы расстались из-за того, что Стив неисправимый холостяк. А я хочу семью. Нормальную семью. Разве я прошу многого? Я лишь хочу, чтобы он не опаздывал на ужин к моей маме из-за своего дурацкого бейсбола.

«Ну как?», – Николь уже пять минут крутилась у зеркала, примеряя очередные босоножки, и хотела узнать мнение подруги.

– Ммм… Не знаю. Предыдущие мне больше понравились.

– Да, мне тоже. Значит, берем их. Кэтти, ты меня спасла просто. Если бы не ты, мне пришлось бы идти на работу босиком.

– Подарка на Рождество не жди теперь, – смеясь, ответила ей подруга.

Поскольку Николь так и не смогла найти ключи и попасть домой, пришлось прибегнуть к помощи Кэтти. К счастью, она как раз ходила по магазинам. Она одолжила Николь только что купленное платье и оплатила босоножки.

– Только вот не уверена, что платье подходит для работы. Ты не боишься, что будешь выглядеть так, будто собралась не на работу, а на какой-нибудь званый ужин. Если честно, я его для этих целей и покупала. У отца Джорджа день рождения на следующей неделе.

Платье действительно не очень подходило для обычного рабочего дня. Черное. Чуть выше колен. С элегантно драпированным подолом и открытой спиной.

– Ничего, Кэтти. Никто и не увидит. В любом случае, это лучше, чем те шорты. Я приду на работу и сразу переоденусь. У нас ведь полно одежды для съемок, думаю, Элис одолжит мне что-нибудь.

После того, как босоножки были куплены, девушки направились в кафе, чтобы выпить по чашке кофе. Ники совсем не хотелось идти на работу. К тому же, она не видела подругу уже около месяца, и тем для разговоров накопилось достаточно. Поэтому они наслаждались беседой уже около получаса. Естественно, последние события отодвигали на второй план все остальные.

– Боже, Кэтти, я даже представить боюсь, что сейчас думает Тед. Я даже не знаю, как объяснить ему моё отсутствие.

– Да, если ты скажешь правду, он явно не поверит, да еще и ревновать будет. Знаешь, ты можешь сказать, что меня срочно увезли в больницу, и ты поехала со мной, потому что Джордж уехал в Нью-Йорк. – Кэт всегда была готова выручить подругу.

– Не прокатит. Думаешь, он поверит, что я уехала из дома без ключей, денег, телефона, да еще и в вечернем платье? Он в последнее время безумно ревнивый. Вчера закатил мне скандал вообще из-за пустяка. Я просто встретила старого знакомого, а он раскричался так, будто у меня с кем-то роман. Не удивлюсь, если он уже в международный розыск подал.

– Ты права. Я совсем об этом не подумала.

– Я даже не знаю, что делать… Это ему хорошо – даже отчитываться ни перед кем не надо. Одной девушкой в постели больше, одной меньше…

–Ты сейчас про Стива говоришь? – на всякий случай уточнила Кэтти.

– Ну конечно. Ему легко. Никого не волнует, было что-то между нами или нет.

– А на самом деле?

– Ну конечно, нет! Или я похожа на сумасшедшую?

– Ну, мало ли, он все-таки очень привлекательный мужчина… Девушки за ним толпами бегают… – Кэтти всегда была провокатором.

– И ты хочешь сказать, что я одна из них?

– Ничего такого я не хотела сказать. Просто, мало ли, могли ведь между вами вспыхнуть прежние чувства. У вас же была такая любовь…

– Вот именно, что была. Кэтти, между нами ничего даже в принципе не может быть. По крайней мере, с моей стороны точно. Да и с его, я думаю, тоже. Мне показалось, он меня ненавидит.

– Тебе виднее, но мне он всегда нравился больше, чем Тед…

– Кэтти, между нами ничего не может быть, – уверила Николь подругу. – Представляешь, он завел себе кота.

– Он же всегда не любил животных?!

– Вот и я о том же! Кстати, я спросила его об этом, но он ничего не ответил. Сделал вид, что не услышал.

– Странно всё это как-то. Может, начинает исправляться?

– Стив? О чем ты? Он не исправится никогда. Просто потому что сам этого не хочет. – Ники посмотрела на часы. – Ладно, мне пора, спасибо, за компанию.

На этом подруги попрощались, и Николь отправилась на работу. Она предупредила начальство, что немного задержится, но не сказала, по какой причине. Проскользнуть незамеченной не удалось. Когда Николь вышла из лифта, встретила девчонок из бухгалтерии, потом столкнулась с секретаршей, по дороге в кабинет ее увидели еще несколько человек. Закон подлости в очередной раз проявил себя в действии. Обычно в это время все коридоры пусты, и вообще сложно встретить спешащего куда-то человека, поскольку все находятся на планерках и совещаниях. Ники рассчитывала, что и сегодня все будет так же. В этой редакции вообще невероятно сложно нарушить привычный ход вещей. Здесь даже кофе пьют строго в одно и то же время. Но сегодня что-то пошло не так. Вероятно, главный редактор была не в духе, и всем пришлось бросить свои дела и заняться новыми поручениями от нее.

В дверях Николь встретила курьера с огромной пирамидой их разноцветных коробок в руках. Вдвоем они бы не развернулись здесь, поэтому Ники прижалась к фикусу, стоящему у самой стены в массивном каменном горшке.

– О! Пантера в джунглях? – это был голос Фреда. Как всегда, он незаметно подкрался, чтобы застать врасплох. – Ммм… Куда это ты собралась в таком шикарном виде?

Николь не знала, что делать. Пришлось на ходу придумывать что-то из серии «с корабля на бал». Она сказала, что пришлось лететь на непредвиденную фотосессию для журнала в одном из ресторанов Милана. Вдаваться в подробности не стала, чтобы не запутаться. Казалось, Фред поверил.

Быстро переодевшись, Николь приступила к работе, но успела сделать всего несколько снимков. Ее вызвали к редактору. Этого следовало ожидать. Фред был в фаворитах у Евы, потому что всегда держал ее в курсе того, что происходит в редакции.