– Э-э-эй, полегче, – подала голос Айрис с последнего в ряду шезлонга. – Ты сейчас говоришь о своем директоре, который всегда относился ко мне как отец!

– Упс, ошибочка вышла, – виновато засмеялась Джен. – Но вот нам с Крис было бы интересно. Да, Крис?

И она перевела на меня тяжелый взгляд, говоривший, что если я не соглашусь с ней сейчас, то она меня убьет.

Я пыталась что-то промычать лишь из чувства солидарности, но выходило недостоверно. А вот им всем знать о том, что я однажды видела его в одном полотенце на бедрах, не стоит. Как и об обстоятельствах, при которых это произошло.

Наверное, мне лучше вернуться на веранду к Марии и Лексу. Кажется, мне просто необходимо выпить. Срочно.

– То есть тебе меня, что ли, мало?! – Эндрю с почти детской обидой в голосе повернулся на бок и подпер голову рукой, демонстрируя свое тренированное тело.

Теперь я была вынуждена приложить руку ко рту, чтобы не засмеяться. Хотя за этой шуткой мне почудилось повисшее напряжение между парой.

– Но тебя я, знаешь, видела со всех сторон, – и вдруг Джен сменила тему, глядя на покрасневшие живот и грудь бойфренда – А ты был бы поаккуратнее с солнцем, а то сгоришь!

– До пепла не сгорю! – раздраженно отмахнулся помощник директора.

– Вампирские шуточки? От тебя? – нехотя приподнялась Айрис на своем шезлонге. – Давно ли от упырей ноги уносил?

Она с легким осуждением косились на парня, сложив руки на груди.

– Ой, все! – фыркнул тот и решил уйти в игнор.

– Эй, вы, лежебоки! – раздался голос Мэттью, который колдовал что-то над грилем чуть поодаль от бассейна. – Кто хочет стейк с пылу с жару?

На такой жаре последнее, о чем я могла думать, так это о еде. Однако Эндрю тут же уселся на шезлонге, вопросительно посмотрел на Джен, но, не дождавшись ответа, поспешил в сторону призывного запаха. Айри последовала за ним. Уверена, что есть она не хотела. Лишь собиралась поблагодарить нашего сегодняшнего «повара» очередным поцелуем.

На душе снова заскребись кошки. Из наушников оставленного Ричардсом плеера так и доносилась тяжелая музыка.

– С тобой все в порядке? – на этот раз совершенно серьезно спросила Джен. – Какая-то ты отстраненная в последнее время…

Черт, это же должна была быть моя реплика!

Я поджала губы и только собиралась спросить в ответ, все ли у них в порядке с Эндрю, как Микел снова опередила меня.

– Неужели все-таки переживаешь, что здесь с нами нет… кое-кого? – тон подруги снова стал слегка издевательским, но взгляд был неподвижным и упрямым.

Я поднялась на шезлонге, повернулась в ее сторону и опустила ноги на плитку у бассейна.

– Тьху на вас с вашими приколами еще раз! – бросила я. – Да с чего ты взяла?

– Ну, ты как-то основательно притихла после его обратного превращения, тебе не кажется? – хитро подмигнула она.

– Я пережила бойню, и ты, кстати, тоже! – Я насупилась и сложила руки на груди, отводя взгляд в сторону океана. – Ничего со мной не произошло. Тебе кажется!

– Стоп! Мы все договорились не упоминать того, что случилось в Клифтоне на время «каникул»! Мы тут пытаемся себе напомнить, что жизнь продолжается! – ее голос вдруг стал холодным, невольно напоминая мне о мужчине, которого я посмела поцеловать, когда находилась в его разуме. – И что, если… мне не одной кажется, что с тобой что-то не так?

– Да не хочу я, чтобы он сюда приезжал! – разозлилась я и поднялась в полный рост. – Нечего ему тут делать! Еще поджарится на солнцепеке!

Вдруг все застыло, точно в горячую ванну кто-то основательно подлил ледяной воды. Даже треск углей под жарящимися стейками и музыка из наушников Эндрю точно затихли.

– Поджарится… на… солнцепеке? – после каждого слова я слышала характерную короткую паузу, добавляющую в голос еще больше стали.

Я замерла на месте и медленно повернулась. Позади меня на расстоянии нескольких шагов стоял Драйден. И это было и смешно, и странно в одно и то же время, потому что впервые на моей памяти он был одет во что-то светлое. Тонкая рубашка, расстегнутая на груди лишь на пару пуговиц, льняные брюки. В довершении непривычного внешнего вида он держал над собой белый зонт. Глаза скрывали уже знакомые причудливые темные очки с дополнительной защитой от солнца по бокам.

«С понтом под зонтом!» – что-то такое тихо буркнула Джен на русском, хотя не отвечаю за правильность услышанного.

– Ну да, – я нервно сглотнула и несколько раз кивнула головой. – Не подумай ничего такого, но ты же прячешься от солнца?

Он вдруг слабо улыбнулся, едва приподняв уголки губ.

– Я уже и забыл, что ты имеешь свойство делать выводы на пустом месте, – Драйден чуть склонил голову на бок, продолжая пристально смотреть на меня. – Но солнце в Майами и вправду довольно интенсивное…

Это прозвучало с укором. Впрочем, как часто и бывало. За столько месяцев нашего общения могла бы и привыкнуть уже.

Из-за очков я не могла понять, как именно он на меня смотрит, но смотрел Ван Райан совершенно точно именно на меня. Возможно, лишь, как на девчонку, в очередной раз сморозившую глупость. Я снова вспомнила все то, за что мысленно ругала свой купальник: дурацкие аппликации на лифчике, рюшечки и сердце на… том самом месте. Мне казалось, что как минимум один раз Драйден смерил меня взглядом с головы до ног и чуть приподнял брови. Я вдруг почувствовала себя совершенно голой, будто с меня разом сорвали и эти жалкие клочки ткани. Невольно захотелось прикрыться, хотя однажды он тоже видел меня куда менее одетой.

– Драйден, ты точно нормально себя чувствуешь? – со стороны зоны для барбекю, держа в одной руке стакан воды со льдом, выпорхнула Айрис.

Она подошла ближе к своему бывшему наставнику, протянула напиток и, поднявшись как могла высоко на цыпочках, чмокнула его в щеку, словно отца, который вернулся с работы.

Драйдену пришлось чуть наклониться, чтобы ей это удалось.

– Спасибо, Айри. Все хорошо, – со вздохом произнес Ван Райан, выпрямляясь и аккуратно забирая из рук девушки предложенный стакан воды. – А где Мэттью? Я бы очень хотел с ним познакомиться…

Я была готова побиться об заклад, что где-то позади меня кто-то тихо испуганно икнул. Еще я совершенно точно услышала меланхоличное: «Плавки отменяются…»

Наконец Драйден прошел на веранду и снял очки, оставив их на плетеном кресле. Он поднес стакан ко рту и сделал несколько долгих глотков. Пара капелек воды блеснула в уголке его губ, чтобы потом скатиться по подбородку к шее.

Я поняла, что наблюдаю за этим уж слишком пристально. И мое внимание заметили. Драйден опустил стакан и снова посмотрел на меня. Голубые глаза чуть прищурились, хотя сейчас они казалась куда более ясными, чем когда он последний раз вызывал меня к себе «на ковер».

«Бежать! – только и раздалось в моей голове. – Я не готова находиться с ним рядом… в одном купальнике!»

Я резко перевела взгляд на что-то яркое, маячившее у выхода на веранду. Это была красная с черными полосками доска для серфинга.

Не реагируя на то, как медленно к Ван Райану приближался Мэтт с натянутой испуганной улыбкой и протянутой для рукопожатия рукой, я рванула за доской. Она стала моей целью.

– Ты же никогда не занималась серфингом… – опередила меня Мария и собиралась загробастать себе доску прямо у меня из-под носа.

– С чего ты взяла? – преувеличенно уверенным голосом бросила я и успела вцепиться в бока серфа.

– С того, что ты отродясь никуда не выезжала за пределы Нью-Йорка и Вашингтона, – процедила сквозь зубы Корбин, пытаясь выманить у меня доску. – Лондон и поместье Барбары тоже не в счет! И вообще, это моя личная доска! Я не для того ее натирала, чтобы ты ее стащила!

Неожиданно меня озарило. Что если попробовать другую тактику? Тактику попрошайки.

– Мария, ну, пожалуйста! Ну, можно разочек? – я поджала губы и попыталась состроить невинное личико. – Я действительно никогда не пробовала, но мне очень хочется!

От внезапной перемены моего настроения юная леди опешила.

– Ладно-ладно, – сдалась она, не ожидая от меня такого поведения, но все еще настороженно глядя мне в лицо. – Но я пойду с тобой!

Я чуть повернулась, чтобы посмотреть на то, как Драйден знакомится с парнем своей бывшей ученицы.

Айрис держала смущенного Салливана за руку и вызывающе смотрела на Ван Райана взглядом из серии «Скажешь хоть слово против – я тебя серебром накормлю!» Сам Мэттью пытался рассказывать что-то про знакомство с Бах, но как будто уменьшился в росте на несколько сантиметров рядом с директором Бюро.

В этот момент Драйден точно почувствовал мой взгляд и искоса посмотрел на меня.

– Погнали! – коротко произнесла я одними губами.

________________

Название главы – Название главы – «На гребне волны» (англ.)