Kitobni o'qish: «Мир Нави. Игры с нечистью»

Глава 1. Деревня

– Мама! Мама! Вставай! Пора собираться к бабушке! – закричала маленькая растрепанная русая девочка двенадцати лет.

– Яся… – только и могла простонать её матушка, выбираясь из-под вороха одеял. – Ну будильника ещё не было. Куда в такую рань?

– Мам, ты сама сказала, что встаем рано…

– Рано – понятие растяжимое. Время… Шесть утра?! В субботу! И за что мне всё это, – простонала она, пытаясь безуспешно отодвинуть каштановый локон, лезущий в глаза. – Собирайся, неугомонная. Ник, вставай!

– Что бы встать, нужно было для начала хотя бы лечь, – донеслось из соседней комнаты, и оттуда вышел высокий юноша лет шестнадцати на вид.

– Тогда помоги сестре собраться. Мне нужен кофе. Очень много кофе…

Именно так началось субботнее летнее утро в одной из квартир высокой многоэтажки. Ясе очень не терпелось отправиться в деревню, в которую уже два лета не получилось попасть в связи с разными обстоятельствами. Но не в этом году. Три месяца на свежем воздухе и с другом, с которым они только переписывались и ужасно соскучились по живому общению. Кажется, этой поездкой была воодушевлена лишь Яся. Ник со скучающим видом набрал побольше художественной литературы и приготовился просто проспать всё время, так как до утра занимался всем тем, что приличествовало подросткам в первые дни летних каникул.

Дорога занимала около трех часов без учета пробок. Но они добрались достаточно быстро и еще до полудня переступили порог дома бабушки.

– Ба! – радостно влетела в дом девочка.

– Ясечка, солнышко. Ну чего ж ты так… – запричитала Евдокия Ильинична.

– Привет, ба, – следом за русым ураганом зашел Ник и поцеловал бабушку в щеку.

– Ох, а ты чего какой бледный? Давайте, садитесь кушать, я блинов напекла. Совсем мать вас не кормит со своей работой…

– Ма, хватит. Просто спать ночами надо, а не заниматься чёрти-чем, – сказала она занося в дом две объемные сумки с вещами. – Хоть бы матери помог, – сказала она, глядя на сына с укоризной.

– Свет, а вот тебе, как всегда, приспичило именно сейчас всё выгружать. Бросай их там, в углу, и идём на кухню чаёвничать. Столько вас всех не видела, – снова засуетилась бабушка Евдокия.

За такими теплыми посиделками и прошло пару часов. Дети практически сразу разбежались кто куда. Ник отправился спать, а Яся, как только услышала про своего друга Саву, напросилась к нему в гости. И очень расстроилась, узнав, что он приедет с родителями только к вечеру.

Светлана же, проболтав с мамой обо всем и ни о чём, снова уехала в город. Так как в этом году летом ей всё же отпуск не предоставили. Пока не закроют важный проект.

Евдокия Ильинична до самого вечера отвлекала внучку разговорами о её успехах в учебе и творчестве. Слушала истории, что с ней приключались с завидным упорством. Охала, ахала и, кажется, всё же немного подняла Ясе настроение. Так что спать она отправилась уже не такая расстроенная. Ник же решил отсыпаться и не показывался из своей комнаты до конца дня.

На следующее утро Яся, едва успев покушать, если вообще можно так сказать, убежала к своему другу Саве. Целый день они провели вместе. Весело болтали, бегали на речку, но не купались. Вода все же ещё была холодновата. Просто весело проводили время в компании друг друга. И не заметили, как уже наступил вечер и пора было разбегаться по домам. Но они условились обязательно встретится завтра и вспомнить их любимые игры.

Но этим планам не суждено было сбыться. Бабушке понадобилось срочно уехать до райцентра. А это фактически до самого вечера, так как автобусы ходили только раза четыре в день. Поэтому старшему брату было велено присматривать за Ясей. Что значило процентов на девяносто: далеко от дома не отходить, быть всегда на виду, а лучше вообще никуда не выходить. Так оно и вышло.

– Яся, сегодня займись чем-нибудь дома.

– Ну Ни-и-и-к…, – начала было она.

– Так, мелкая. Пока я за старшего, посиди дома. Мне нужно кое-что дописать для своей работы. Она мне очень поможет с поступлением, если пройду отборочный этап. А осталось всего пару дней, поэтому…

– Да я-то здесь причём? Сиди, пиши. Кто тебя трогает то? – возмутилась девочка и недовольно поджала губы.

– Не нуди. Инет мне где искать? Или на дерево лезть? Придёт ба, с ней за свой движ и решай, – холодно ответил ей Ник. Но в тот же момент в голову ему пришла очередная, пусть и не очень добрая, но идея: – Я тут один косяк вспомнил…

– Всё-всё. Поняла. Можешь не продолжать, – испуганно ответила она. Брат часто заставал её за совершением каких-нибудь пакостей. – Но за тобой должок… Хотя…, – её глазки загорелись. – А можно же Саву позвать к нам?

– Давай. Только ведите себя потише. Окей?

– Хорошо.

Это «хорошо» закончилось тем, что в итоге на чердаке дома сидели: Сава (пухлый мальчишка с непослушным ворохом каштановых волос), его старшая сестра Лера (ей уже исполнилось пятнадцать), принеприятнейший местный парень по имени Саша (ему только стукнуло одиннадцать) и сами хозяева чердака.

– Ясь…

– Ну, сори. Так получилось.

– Ничего нового. Ладно, я пока хотя бы почитаю. Найдёшь, чем занять своих друзей?

– Ещё бы.

Ник отошел в дальний угол комнаты и уселся на низенький пуфик неподалеку от Леры, уже что-то оживленно рисующей в своем планшете и периодически откидывая лезущие в глаза светлые волосы. В один момент её терпение не выдержало, и она собрала непослушные локоны в высокую гульку и закрепила карандашом. Взгляду сразу открылось миловидное личико.

Некоторое время все было спокойно. Младшие только увлеченно копошились в сундуках Евдокии Ильиничны и хвастались друг перед другом находками, как случилось что-то очень странное. Дети не заметили, как в процессе разбора сползло покрывало, которое укрывало зеркало в дальнем углу комнаты. Казалось, что все произошло чисто случайно. Только никто не заметил рыжий хвост, мелькнувший за одним из сундуков.

– Ух ты! Ясь! Вот это зеркало! – присвистнул Сава.

– Ага, да какое здоровенное. До самого пола. А давайте его подтащим поближе. Нас же трое, – предложил Саша.

Вовремя что-то заподозрил Ник. И они вместе с Лерой встали, чтобы посмотреть, чем занимаются младшие. Она оказалась почти наголову ниже его.

– Ясь, ну ты то куда. Ладно, эти два… – начал он, но прервался на полуслове. В этот момент зеркало будто прошло странной рябью и замерцало.

– Какого… Это ещё что за спецэфекты? Лер, ты видела?

Она подняла голову как раз в тот момент, когда на до этого мерцавшей отражающей поверхности появилось странное марево и вместо отражения комнаты появилось огромное поле с цифрами и четыре разноцветные фигурки. Вдруг изображение снова померкло и появилась надпись: «Лишний игрок».

– Ой, да ладно. Харе … – начал Саша, подходя ближе и касаясь поверхности. Но прежде чем он успел договорить, гладь зеркала стала податливой, и рука провалилась.

– Что происходит? Ник! Помогите!

Все же просто оторопели и не успев даже подумать, зеркало в момент поглотило Сашу. Оставив только на своей поверхности надпись: «Дойдите до конца, чтобы вызволить пленника». И снова перед глазами появилось поле с цифрами и фишками. Только теперь напротив каждой фигуры стояло имя игрока. Жёлтая – Яся, синяя – Ник, красная – Лера и зелёная – Сава.

– Яся, Сава, осторожно отойдите от «зеркала», – тихо сказала Лера.

– Но там же Сашка! – выдохнула она. – Да и вообще, что это такое? – указала она рукой на поле.

– Поле похоже на «ходилку», – немного подумав, ответил Ник. И прежде чем кто-либо успел что-то ещё сказать, девочка подошла ближе, коснулась своей фигурки и оцепенела.

– Яся, что с тобой? – несколько забеспокоился Ник.

Тем временем жёлтая фишка переместилась на «Старт». На середине зеркала замелькали цифры от одного до шести. Девочка словно машинально прикоснулась к зеркальной глади, и ей выпала «четыре». Игровая фигурка переместилась на обозначенное поле, и над ней появилась надпись: «Владения шутовки. Подари девице гребень, если хочешь выйти».

В это время Ник попытался подойти к сестре, но, не дойдя буквально одного шага до зеркала, наткнулся на барьер. Девочка стояла снова неподвижно. И только спустя минут пятнадцать она зашевелилась. Все остальные в напряжении смотрели на неё. Яся тряхнула головой, приходя в себя.

– Со мной все нормально, – тихим голосом сказала она. – Вы не поверите, где я была.

– Как это? Ты здесь стояла. Неподвижно, – у Леры тоже сел голос.

– Это не простая игра. Я была внутри и видела всё сама. Сначала было страшно, но потом… – и она начала свой рассказ.

Как только девочка прочитала строки по владения шутовки, её сознание погрузилось в темноту. Всего через пару минут Яся оказалась в сумрачном лесу, и перед ней легкой дымкой светилась цифра четыре. Девочка оглядывалась и не понимала, что с ней происходит, но медленно шла к назначенной точке.

Как только цифра пропала, в кустах справа от неё послышался голосок. Она осторожно подошла и раздвинула их. Впереди на берегу сидела черноволосая девушка. Она расчесывала свои волосы гребешком, что-то тихо напевая.

– Ой, а вот и гости пожаловали. Давнехонько никто не заходил, – негромко сказала она и обернулась.

Яся очень испугалась и отпрянула. Девушка–шутовка оказалась мертвенно бледной и не очень симпатичной. И всё, что Яся хотела – это сбежать подальше. Но к своему удивлению поняла, что не может двигаться. Ни вперед, ни назад. Только в пределах обозначенного поля номер четыре.

– Ну чего ты, маленькая. Правила нарушать нельзя. Теперь ты в моих угодьях, и только я решаю, утопить тебя или отпустить, – тем временем засмеялась шутовка и откинула густую черную копну волос себе за спину. Девушка оказалась одета в некое подобие ночнушки. Но только из водорослей и тины. Поэтому запах стоял соответствующий.

– Зач… Зачем топить?

– Ну а как иначе? Может, подругою моею станешь. Молодая совсем, красивая. Правда, волосы совсем не черны, но это поправимо. Пару месяцев на дне и будут такие же.

– Не хочу я на дно! – осмелела девочка.

– А кто тебя спросит то? Сама зашла ко мне в угодья. Да ты только посмотри вокруг. Я самая безобидная здесь. Всего лишь утоплю.

С других сторон действительно раздавались самые что ни на есть пробирающие до костей звуки.

– А давайте для начала познакомимся, – выдала Яся.

– Интересная… Что ж, поиграем немного по твоим правилам. Торопиться все равно некуда. Я шутовка. Иногда еще меня кличут шутихой, – сказала девушка, усаживаясь рядом.

– Это я прочитала. Это вы как русалка, да?

– Можно и так сказать.

– А зачем вы людей топите?

– Как зачем? Я же тоже жить хожу. Мне питаться надо.

– Фу, вы людьми питаетесь? – девочка была в шоке.

– Нет, конечно. Лишь энергией, что высвобождается вовремя того, как кто-то умирает на моей территории. Так я становлюсь сильнее. И чем темнее эта сила, тем мне лучше. Чуть меньше я получаю от того, что люди в принципе боятся этих мест и сочиняют легенды. Подпитываю меня страхами. Вот, например, как ты. Смотри.

И от Яси отделился маленький кусочке темной субстанции и направился прямиком к шутихе, впитавшись.

– Значит, вы всё-таки злая, – понуро опустила голову Яся.

– Ну не скажи. Тебя же до сих пор ещё не утопила. Хотя могла бы. Что ты забыла в наших лесах?

– Один мальчик к вам попал. Написали, что если не пройти до конца, то его не вернут.

– И кроме тебя, значит, некому больше?

– Трое ещё. Если играть, конечно, будут.

– Ой, как интересно. Она захлопала в ладоши.

В этот момент из-под её платья вывалился маленький гребешок. Весь обшарпанный и со сломанными зубчиками. Яся вдруг ясно вспомнила фразу про то, что ей можно подарить гребень, и она её отпустит. Только вот где бы его ещё взять? Опустила взгляд на карман джинсового сарафана и увидела ручку небольшой деревянной расчески, которую буквально десятью минутами ранее выудила из одного сундука.

– Госпожа шутовка, у вас совсем старенький гребень. Я вам хочу подарить свой, – сказала Яся и протянула расчёску девушке.

– Симпатичный такой! – обрадовалась нечисть, забирая расчёску. – Ладно, так уж и быть, отпущу тебя. Понравилась ты мне, – сказала она и махнула рукой. В глазах девочки снова потемнело. И вот через секунду она оказалась на чердаке бабушкиного дома.

– Вот так да. Невероятно, – сказал Ник, немного успокоившись.

– Значит, говоришь, они страхом питаются? – спросила Лера, прижимая к себе брата.

– Она да. Но там такие звуки были, что бр–р–р…

Ребята замолчали и глубоко задумались. Что же им делать дальше.

А тем временем на берегу все еще сидела девушка-шутовка и улыбалась, держа в руке новую расчёску. Эта девочка напомнила ей её. Живую. До того, как она от неразделенной любви побежала куда глаза глядят и наткнулась на эту речушку. И топиться то ведь не хотела! А поскользнулась на камне и ударилась головой. Больше её глаза не открылись, а тело унесло очень далеко.

Думала она, что мучения закончились, но слишком много зла в себе тогда держала. Проклинала на чём свет стоит обоих. Вот весь негатив и супротив нее и обернулся, что теперь она ходит по бережку и жути нагоняет на каждого встречного. Столько времени даже не вспоминала, а как встретила девчушку, так и навеяло. Она продолжила перебирать свои волосы подарком от Яси, тихо мурлыкая приятную мелодию. Девушка уже не помнила, откуда её знала. Просто захотелось и всё.

А воспоминания тем временем продолжали возвращаться, и она вспомнила маму, что напевала ей эту колыбельную. В груди разлилось такое тепло, что она даже испугалась. Но оно не обжигало, а грело. Чувство, совсем позабытое за столько лет, проведенных на дне реки. Приятное ощущение разливалось по телу, и девушка в миг поняла, что больше не сидит на камне, а парит в небе над гладью воды. Подлетев ближе, она увидела свое прежнее отражение: волосы цвета свежей соломы, яркие голубые глаза, а самое главное: свет, исходящий от неё. Девушка больше не была шутихой, что заманивает путников в воды реки и питается страхом. Она перевоплотилась в нечто светлое и доброе. Лесного духа, что помогает и оберегает всё живое.

Глава 2. Река

– Ну и? Что делать будем? – сказал Ник, с опаской поглядывая на зеркало.

– А у нас есть выбор? – Лера заломила бровь, глядя на юношу снизу-вверх. – Будем играть. Сашу же как-то надо вытаскивать.

– А с ними как быть? – кивок в сторону притихших Яси и Савы. – Им по двенадцать всего! А если это не самое страшное, как сказала та… нечисть?

В этот момент Яся снова взглянула на зеркало, в котором отражались поля игры, и обратила внимание на один момент. Та часть реки, что относилась к пристанищу шутихи, перестала быть такой мрачной и тёмной. Вместо этого расцветала зелень, русло реки приобрело яркий голубой окрас вместо практически чёрной синевы. Да и само по себе поле стало как будто освещенным солнечными лучами.

– Ник, смотри! – позвала она скорее брата.

– Что случилось? – недоверчиво протянул он и тоже обратил внимание на зеркало. Остальные последовали его примеру.

– Получается, что теперь там безопасно? – спросила девочка.

– Это всего лишь догадка. Но по виду там лес и река стали действительно, как бы сказать… светлыми. А не значит ли это, что наибольшая опасность ожидает нас только впереди? А сзади, в случае чего, ожидать нападения не стоит? – предположил Ник.

– Судя по всему такое возможно. Надо проверить. Я пойду следующей, – заявила Лера.

– Ну уж нет. Вторым игроком пойду я и постараюсь выбить число большее, чем у вас. Ты тогда попробуй наоборот – четыре или меньше. Последним пойдет Сава.

– Конечно, девочки же не справятся! – язвительно сказала Лера.

– Дело не в этом. Я старше и физически сильнее. В случае опасности смогу постоять за себя.

– Всё, хватит! – неожиданно сказал Сава. – Лер, он всё же прав. Давайте проверим догадку.

На этом бессмысленные споры прекратились, и к зеркалу подошёл Ник. В центре карты всё так же возник круг, в котором в хаотичном порядке замелькали цифры. Ему повезло и выпала цифра шесть, как он и хотел. Появилась надпись: «Если хочешь пройти мимо лоскотухи, приготовь веточку полыни или серебра. Можешь откупиться мотком ниток».

– Ну что же, поехали, – сказал Ник, и его сознание провалилось. А на поле синяя игральная фишка начала свой путь.

Как ни странно, но все игровые фигуры имели своё собственное сознание и наблюдали за происходящим с отстраненным любопытством. Менялись только игроки, а развитие событий было вполне себе предсказуемым. С практической точки зрения их присутствие было также необходимо. Они являлись якорем, не давая фантому спокойно разгуливать сразу по всей локации, а «привязывали» его к себе. Синяя прошла на поле номер шесть, мимоходом поздоровавшись с жёлтой сестрицей.

Дойдя до нужной точки, она выпустила фантом игрока и стала наблюдать за тем, как он справится. Со стороны реки послышался весёлый, звонкий девичий смех. Парень напрягся, а девица-лоскотуха тем временем начала раскидывать свои чары по всему периметру. Они темными нитями окутали все пространство вокруг юноши.

– Кто здесь? – всё же достаточно смело спросил он.

Ответом ему был всё такой же звонкий смех, а сама девица спряталась чуть дальше.

– Ну ладно, – сказал он в слух. – Я иду.

В последний момент Синяя отметила, как в его руке блеснуло что-то светлое. Неужели всё же нашёл серебро? Но лучше из-под тишка не бить, только хуже будет. Эти девицы правду ценят и только за это могут помиловать хоть на несколько минут. Большего, к сожалению, не последует.

Лоскотуха тем временем успела принять самый соблазнительный вид, намочила свою сорочку и добавила чар обаяния. Хитрое создание.

– Ну здравствуй, добрый молодец, – проворковала она, когда посчитала достаточным измываться над игроком.

– Здравствуйте, – поздоровался он, выдыхая вместе с воздухом темные сгустки страха. Он отлетел от парня и впитался в девицу. Она недовольно сверкнула глазами, но улыбалась всё также обаятельно.

– Поговори со мной. Мне скучно здесь совсем одной.

– Кто вы?

– Всего лишь слабая девушка, которая совсем замерзла здесь одна, – кокетливо проворковала она.

– Нет, это не так. Хотел шанс дать признаться. А вы всё морочите, госпожа лоскотуха. И да, серебро я с собой прихватил.

– Вот же все умные какие! Всё это они понимают, – фыркнула она и перестала изображать недотрогу. – Чего пришёл тогда, раз всё знаешь?

– Пленника выручать надо. В игру вашу сыграть. А вы тут какими судьбами?

– Не поняла. А как же бежать, прятаться и умолять не убивать? – она была несколько в недоумении.

– Смысл то в чём? Пришёл сам сюда. Давайте лучше пообщаемся. Вряд ли в ближайшее время к вам ещё кто в гости зайдет.

– Интересный то. Ну, давай поговорим. Чего знать хочешь?

– Да, можно сказать, всё. С вашей сестрицей я, знаешь ли, впервые вижусь, – сказал Ник, усаживаясь неподалёку от неё.

– Не знает он. А серебришко прихватил с собой. Ладно, как меня зовут, ты правильно сказал. Живу я здесь, почитай, лет пятьдесят, как не больше. Путников к себе заманиваю, да щекочу до смерти.

– Зачем же?

– Балда то. Конечно для того, чтобы питаться. То, как вы эмоциями фонтанируете в этот момент, сложно описать.

– И в этом смысл?

– А в чём ещё?

– Самой то нравится?

– А у меня выбор есть?

– А как же так произошло? Что выбора то нет?

– Умирать не надо было с обидой на сердце! Вот как.

– Сама..?

– Типун тебе на язык! Медведя встретила, когда по ягоды ходила. Вот и сказ весь. Обиды за годы много накопила, вот и получилось, что уйти мне не дала и к реке привязала. Пришлось быстро адаптироваться, – она развела руками. – Так, что-то я разоткровенничалась с тобой. Пора заканчивать.

– У меня кольцо серебряное, тебе оно самой не очень нравится. Может по-другому договоримся?

Синяя фигура внимательно наблюдала за происходящим. Ни кусты, ни деревья ей не были помехой.

– А ты уверен, что оно всё еще у тебя? – с ехидцей в голосе спросила нечисть и приняла свой настоящий облик.

Парень дёрнулся. На него смотрела очень бледная, лохматая с перекошенным от злости лицом девица. От былой красоты не осталось и следа. Он в ужасе отшатнулся и кольцо, что он всё ещё держал в руке успешно улетело в кусты.

– Вот и всё. Наивный ты мой. А теперь пора отобедать, – лоскотуха хищно улыбнулась и ринулась на юношу.

Ник был достаточно сильным парнем, но и он почувствовал себя младенцем. Из стальной хватки нечисти вырваться было просто невозможно. Острые коготки продирали ребра, словно ток и он извивался ужом. Похоже выбраться не получится.

***

– Яся, смотри! – Лера взволнованно обратила внимание на появившуюся надпись на зеркале: «Третий игрок, сделай свой ход».

– Не поняла. А как же Ник. Он всё еще не вышел! – девочка занервничала и попыталась подойти к брату. Все разногласия между ними отошли на второй план. Но его словно окружил полупрозрачный кокон и не пропускал никого. – Кто следующий? Кидай! Ему надо помочь!

– Д… Да, сейчас.

Леру барьер пустил к зеркалу, но не к Нику. Она взволнованно нажала на красную фигуру, которая сразу перешла на поле «Старт». Девушке выпала пятёрка. Появилась надпись: «Безопасное поле. Просто постой». И девушку словно невидимой рукой оттолкнуло. Следующим был Сава.

Он сделал всё тоже самое, и его зеленая фигурка встала на цифру три и надпись: «Безопасное поле. Просто постой». Ход перешел к Ясе.

Девочка, всё еще нервно поглядывая на брата, прикоснулась к фигуре. На зеркальном полотне почти привычно замелькали цифры и остановились на тройке. Если с математикой у неё все в порядке, то ей на поле номер семь, и она перескакивает через брата. Додумать не успела, и сознание померкло. В следующую секунду перед ней возникло четвертое поле, и Ясю непреодолимо потянуло вперёд.

– Стой, подожди! – раздался нежный голосок, и рядом с ней появилась девушка, которая показалась ей очень знакомой. От неё словно исходило мягкое тепло.

– Вы кто? – озадаченно сказала Яся. А её сознание все настойчивее тянуло вперёд.

– Времени мало. Вот, возьми, – сказала она и сунула ей в руки моток светящихся ниток. – Тебе поможет спасти брата. Поторопись. Ещё немного и нечисть просто убьёт его.

– Но, а…

– Быстрее!..

Сопротивляться она больше не могла и проследовала вперёд. Сердце всё больше сжималось от тревоги. Неужели их здесь действительно могут убить? И как помогут нитки? А потом она вспомнила предупреждение: «Если хочешь пройти мимо лоскотухи, приготовь веточку полыни или серебра. Можешь откупиться мотком ниток». Значит, всё же шанс есть. Но как быть с тем, что она идёт на соседнее поле? Может, просто закинуть или крикнуть и привлечь внимание? Все эти идеи промелькнули в её голове за несколько секунд. Но девочка сделать ничего не успела и её словно переместило на цифру семь. Отчаяние практически успело её захватить, как Ясю вернуло на один ход назад и появилась надпись: «Продолжи путь, если выпадет два, четыре, шесть». «Значит я смогу ему помочь», – подумала она.

– Ник! – закричала Яся и рванула вперёд, крепко сжимая едва светящиеся нити в руке.

Жёлтая фигурка отстранённо посмотрела сначала на девочку. Бездумно ломанувшуюся в кусты, а потом на Синюю. Для общения им не нужны были слова. Они посылали мысли друг другу.

«Мне кажется, эти тоже не пройдут», – подумала Жёлтая.

«А мне кажется, что эти дети очень способные», – ответила Синяя.

«Ты их переоцениваешь», – Жёлтая фыркнула. «И более сообразительные оставались в игре навсегда».

«Посмотрим. Кажется, я начинаю вспоминать что такое любопытство», – очень заинтересованно произнесла Синяя.

А тем временем Яся запуталась в сетях лоскотухи. Пусть и её внимание было сосредоточено на юноше, но на звук она не отреагировать просто не могла. И раскинула свои ловушки.

– Отпусти! – кричала девочка. – Отпусти брата! – по её щекам текли слезы, но она ещё не видела того, что нечисть сделала с Ником.

– А с чего это мне его отпустить? Лучше я вас обоих здесь оставлю, – раздался голос из темноты.

Тьма перед Ясей отступила. И она увидела его. Задыхающегося, с ободранными боками, но вполне ещё живого. Рядом с ним стояла «девушка», которая злобно скалилась. Её драная сорочка свисала с неё лоскутами.

– У меня есть то, что тебе нужно. Забери это, и отпусти нас! – в голосе Яси появилась характерная твердость, хоть и коленки дрожали от ужаса.

– А ты не слишком ли самоуверена, что этого хватит за жизнь обоих? Выбирай! – зашипела нечисть и придвинулась к ней ближе.

– Не трогай сестру, – тихо простонал парень, приходя в сознание.

– Чёрт тебя, крепкий какой! – обернулась нечисть.

– Возьми, тебе нужнее, – снова раздался голос Яси, и она протянула руку с мотком переливающихся нитей.

– Что… Откуда это у тебя? – девушка-лоскотуха с удивлением придвинулась ближе к девочке.

– Не важно. Но я их отдам, – сказала она и подошла ещё ближе. – Только отпусти нас. Тебе, наверное, совсем здесь холодно, а твоя сорочка вообще не греет, – Яся намеревалась заговорить ей зубы, не смотря на страх.

Нечисть засомневалась. Обернулась и посмотрела на Ника, потом снова на Ясю. Но желание заполучить предмет всё же преодолело голод.

– Чёрт с вами! Согласна. Забирай парня! – сказала она, жадно разглядывая предмет. – Только отдай их мне.

Девушка протянула когтистую руку, и Яся положила в неё нити, резко отступив назад и в сторону. Она не была уверена в своем плане. Но ничего умнее придумать в тот момент не смогла. Лоскотуха завороженно смотрела на то, что ей досталось и как будто зависла. Ребята не стали дожидаться развязки и осторожно отступили в кусты. Вдруг всё же придёт в себя и ей не понравится? Нику это далось всё же с большим трудом. Рёбра нещадно ныли и кровоточили.

– Где ты их нашла? – спросил юноша сестру, когда они вышли на свое поле.

– Там девушка… Что-то типо лесной нимфы. Сунула в руки и сказала поторопиться. Кажется, всё же это поле стало безопасным.

– Но почему ты тут? Я только сейчас понял, что не вышел ещё.

– Нет, игра не выпустила тебя. И все сделали по ходу, пока ты пытался выбраться…

– Но почему сейчас мы не возвращаемся? От нечисти мы всё же откупились. Или всё ещё нет? – задумчиво протянул Ник.

Вдруг в кустах раздалось шевеление, и он резко задвинул сестру себе за спину. Сам же приготовился защищаться до последнего. Но к ним вышел не монстр, а красивая девушка в ярком синем сарафане и заплетённой тугой косой. Она открыто улыбалась им обоим.

– Сбрось морок! Мы всё равно видели твоё настоящее лицо. Не обманешь! – тихо, но твёрдо сказал Ник.

– Не стоит, – она заливисто рассеялась, а от неё в разные стороны разошлись лучики света. – Спасибо вам, что освободили меня и помогли найти нить, что вытащила мою душу из тьмы.

Природа вокруг неё действительно преображалась, и буквально через несколько секунд рядом с ней был просто обычный зелёный лес, а сзади виднелись ярчайшие голубые воды реки.

– А теперь кто ты? – с любопытством спросила Яся, выглядывая из-за спины брата.

– Просто лесной дух. И здесь лес теперь станет безопасным, волноваться больше не о чем, – с доброй улыбкой ответила она. – Но вам стоит знать, что помочь можно не каждому. Будьте предельно осторожны. Наши края таят множество опасностей.

– Понятно. Но почему мы всё еще не вернулись? – озадаченно спросил Ник. – Раз мы смогли помочь?

– Будьте готовы остаться здесь до того, как пройдете игру. Вряд ли вас будут возвращать туда-сюда каждый раз. А сейчас мне предстоит ещё очень много дел, поэтому в качестве благодарности я вам подарю этот кинжал. Он, конечно, поможет не от всего, что здесь таится, но в будущем может и пригодится, – провела рукой, в которой появился красивый кинжал, и протянула его Нику.

– Спасибо! – сказал он и напряжение отступило.

Пока они рассматривали кинжал, дух исчезла, а они остались дожидаться своего хода на поле тихо переговариваясь.