Kitobni o'qish: «Космическая пленница: Выбор сердца»

Глава 1: Испытание «Пантеры»

Лейра Валькорн ненавидела провалы. Особенно сегодня.

Её пальцы сжали штурвал тренажёра так, что костяшки побелели. На висках выступил лёгкий пот, но дыхание оставалось ровным – ровным, как у хищницы перед прыжком. Именно за это её и прозвали «Пантерой» в Академии «Странник»: чёрные волосы, зелёные глаза и способность молниеносно атаковать.

– Валькорн, ты засыпаешь там? – раздался голос инструктора сквозь шум симулятора.

– Нет, сэр, – ответила Лейра сквозь зубы.

Экран перед ней пылал алыми тревогами. Имитация боя – последний этап перед допуском к реальным полётам. Три вражеских истребителя кружили вокруг её корабля, выжидая момент для удара.

– Если провалишь это, капитан Рейс лично вычеркнет тебя из списка кандидатов на «Кречет», – добавил инструктор.

Лейра стиснула зубы. «Кречет» – новейший разведывательный корабль, её шанс на настоящие миссии, а не на бесконечные тренировки.

– Я не провалю.

Один из истребителей рванулся вперёд, выпустив торпеду. Лейра не стала уворачиваться. Вместо этого она резко развернула корабль, подставив противнику защитный щит, и в тот же миг ударила импульсным зарядом.

Первый истребитель взорвался.

– Чёрт возьми… – пробормотал кто-то из наблюдающих.

Лейра улыбнулась. Так лучше.

Оставшиеся два корабля попытались взять её в клещи, но она уже предвидела этот ход. Резкий разворот, манёвр «падение листа» – и один из вражеских пилотов сам врезался в своего напарника.

Третий попытался бежать.

– Нет уж, – прошептала Лейра и нажала на гашетку.

Тишина.

Экран погас, а затем загорелся зелёным: «Миссия выполнена. Уровень угрозы: 0%».

Лейра откинулась в кресле, удовлетворённо выдохнув.

– Валькорн, – раздался низкий, холодный голос.

Она обернулась. В дверях симулятора стоял Деймон Рейс – её наставник, капитан «Кречета» и, по слухам, бывший спецагент Совета. Высокий, с пронзительными серыми глазами и вечной схемой боя в голове, он редко хвалил.

– Вы звали, капитан? – Лейра встала, стараясь не показывать, как колотится сердце.

– Ты слишком рисковала.

– Я победила.

– Победа ценой преднамеренного повреждения щита – не победа, а авантюра.

Лейра закусила губу. Он всегда так.

– Я рассчитала удар.

– А если бы не рассчитала?

– Но я рассчитала.

Деймон пристально посмотрел на неё, затем кивнул.

– Завтра в 06:00. Допуск на «Кречет».

Лейра едва не прыгнула от радости, но сдержалась.

– Спасибо, сэр.

– Не благодари. Ты ещё докажешь, что не ошибка.

Он развернулся и ушёл, оставив её смесь гордости и раздражения.

Час спустя Лейра уже была в своей каюте, разбирая записи, когда зазвонил ком.

– Лейра? – голос матери звучал странно.

– Мама? Что случилось?

– Они нашли нас.

Лейра замерла.

– Кто?

– Твой отец.

Тишина.

– Лейра, ты слышишь меня? Он прилетает за нами.

Вот так. Без предупреждения. Без объяснений.

Всё, о чём Лейра мечтала – полёты, «Кречет», карьера капитана – теперь висело на волоске.

Потому что её отец, которого она никогда не знала, маршал Ардон Валькорн, решил, что она должна вернуться «домой».

И он явно не собирался спрашивать её мнения.

Лейра сжала кулаки.

Пантера не сдаётся.

Даже если противник – её собственная кровь.

Глава 2: Нежеланное наследство

Лейра впилась пальцами в кромку коммуникатора так, что пластмасса затрещала. Голос матери звучал так, будто она уже проиграла битву, которую Лейра даже не успела начать.

– Когда? – единственное слово вырвалось сквозь стиснутые зубы.

– Его корабль пристыкуется завтра утром. Лейра, он…

– Он что? – резко оборвала она.

– Он требует нашего возвращения на Ириэль.

По спине побежали ледяные мурашки. Лейра резко встала, опрокинув стул. В голове мелькали обрывки детских воспоминаний – шепот матери о далекой планете, о войне, о том, почему они сбежали.

– Мама, ты же говорила, что он…

– Я думала, мы спрятались навсегда, – голос Сильны дрожал. – Но Совет Кланов изменил законы. Теперь все беглецы подлежат возвращению.

Лейра закусила губу до крови.

– А если мы откажемся?

– Тогда он имеет право применить силу.

Смех, резкий и горький, вырвался из ее груди.

– Пусть попробует.

– Лейра, ты не понимаешь! – в голосе матери впервые зазвучала настоящая паника. – Ардон не просто твой отец. Он Маршал Семи Кланов. У него есть…

– Право на меня? – Лейра закончила за нее. – Ни у кого нет прав на меня.

Тишина на другом конце говорила красноречивее любых слов.

– Я приеду, – резко сказала Лейра. – Жди меня.

Она разорвала связь прежде, чем мать успела ответить.

Комната вдруг стала слишком тесной. Лейра рванула к окну, распахнула створки. Ночной воздух Гаэры был прохладным, наполненным запахом моря с ближайшего космопорта. Где-то там, за атмосферой, уже шел корабль, несущий человека, который решил, что может распоряжаться ее жизнью.

Пальцы сами потянулись к блоку на запястье. Один код – и она увидит досье на Ардона Валькорна. Лейра замерла.

Нет.

Она не станет изучать врага по чужим отчетам.

Академия "Странник" спала, когда Лейра выскользнула через аварийный шлюз. Охранник на посту даже не поднял головы – "Пантера" давно знала все слепые зоны периметра.

Городской транспорт уже не ходил, но это ее не остановило. Десять километров до материнского дома она пробежала рывками, чередуя спринт с ускоренным шагом. Адреналин гнал вперед, не давая думать.

Дом Сильны – небольшая вилла на окраине столицы – встретил ее темными окнами. Лейра замедлила шаг, включая боевой режим.

Слишком тихо.

Она обошла здание, проверяя ловушки, которые сама же установила полгода назад. Ни одна не сработала.

– Мама?

Дверь отворилась прежде, чем она дотронулась до панели.

Сильна Валькорн выглядела на двадцать лет старше, чем вчера. Темные круги под глазами, бледная кожа, но самое страшное – глаза. Глаза человека, который уже проиграл.

– Ты не должна была приезжать, – прошептала она.

Лейра шагнула через порог, захлопнув дверь за спиной.

– Говори все.

Сильна опустилась в кресло, ее пальцы беспокойно теребили край халата.

– Ардон… твой отец…

– Биологический донор, – поправила Лейра. – Отец – это тот, кто растит.

– Он все же твой кровь, – вздохнула Сильна. – И по законам Ириэля…

– К черту их законы!

Громкий стук кулака по столу заставил мать вздрогнуть. Лейра тут же пожалела о вспышке, но сдержаться не могла.

– Почему сейчас? Почему после восемнадцати лет молчания?

Сильна закрыла лицо руками.

– Потому что ты достигла возраста наследования.

Лейра замерла.

– Чего?

– Ты… – мать сделала глубокий вдох, – ты не просто его дочь, Лейра. Ты наследница клана Валькорнов.

Комната поплыла перед глазами. Лейра схватилась за спинку кресла.

– Ты шутишь.

– Я бы отдала все, чтобы это была шутка. – Сильна подняла на дочь мокрые от слез глаза. – Ардон – не просто воин. Он Глава Седьмого Дома. А ты… ты его единственный законный ребенок.

Лейра медленно опустилась на колени.

– И что это значит?

– Это значит, – раздался новый голос из темноты, – что твое место на Ириэле.

Лейра рванулась на ноги, развернувшись к источнику звука.

В дверном проеме стоял незнакомец. Высокий, широкоплечий, с лицом, на котором время оставило шрамы куда более выразительные, чем морщины. Его серебристые волосы были собраны в традиционный воинский узел, а в глазах горел холодный огонь.

– Привет, дочь, – сказал Ардон Валькорн.

Лейра почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот.

Он пришел на день раньше.

Глава 3: Первая кровь

Лейра не помнила, как оказалась в боевой стойке. Тело среагировало раньше сознания – правая нога отведена назад, левая рука прикрывает солнечное сплетение, пальцы правой уже сжимали рукоять спрятанного в рукаве виброклинка.

Ардон Валькорн не шелохнулся. Он стоял в дверном проеме, освещенный мерцающим светом уличных фонарей, и изучал дочь взглядом, от которого кровь стыла в жилах.

– Ты выросла, – произнес он наконец. Голос глухой, будто из-под толщи льда.

– Уходи, – Лейра не узнавала собственный голос.

Отец (нет, не отец, никогда не отец) медленно покачал головой:

– Ты не понимаешь ситуации.

– Я прекрасно понимаю! – ее крик разорвал тишину дома. – Ты пришел разрушить нашу жизнь!

Сильна вскочила между ними, тонкие пальцы вцепились в рукав халата Лейры.

– Перестаньте! Оба!

Ардон сделал шаг вперед. Лейра автоматически отступила, корректируя стойку.

– Валькорны не бегут, – сказал он. – И не прячутся.

– Мы не Валькорны, – выдохнула Лейра. – Мы – Сильна и Лейра. Только так.

Его глаза – такие же зеленые, как у нее – сузились.

– Твоя кровь говорит иначе.

Она почувствовала это прежде, чем увидела. Тончайшее движение воздуха, едва уловимый сдвиг тяжелых плеч. Лейра рванула мать в сторону ровно за секунду до того, как массивный кулак Ардона пробил стену на месте, где только что была голова Сильны.

– Мама, в укрытие!

Лейра развернулась в прыжке, виброклинк жужжал в руке, готовый к удару. Ардон не стал уклоняться – он принял удар на предплечье, заблокировав его усиленным костюмом.

– Неплохо, – проворчал он. – Но недостаточно.

Его ответный удар пришелся по ребрам. Лейра успела смягчить удар, но все равно отлетела к стене. Губы заполнил вкус крови.

Сильна кричала что-то, пытаясь снова встать между ними. Лейра покачала головой:

– Не мешай!

Она вытерла рот тыльной стороной ладони и снова бросилась в атаку.

Двадцать семь секунд.

Именно столько продержалась Лейра против маршала Семи Кланов.

Она лежала на полу, прижатая коленом к груди. Каждый вдох давался с трудом – возможно, сломанное ребро. В виске пульсировала кровь, один глаз уже заплывал.

Ардон дышал ровно, будто только что вернулся с прогулки.

– Ты сильнее, чем я ожидал, – признал он. – Но тебе еще учиться и учиться.

Лейра плюнула ему в лицо.

Кровь и слюна попали точно в цель. Ардон медленно вытер лицо, затем неожиданно рассмеялся – резким, грубым звуком.

– Да, ты точно моя кровь.

Он отпустил ее и встал. Лейра тут же откатилась в сторону, с трудом поднимаясь на ноги.

– Я не поеду с тобой, – прошипела она.

– У тебя нет выбора.

– Всегда есть выбор!

Ардон повернулся к Сильне, которая стояла, прижавшись к стене, с лицом, мокрым от слез.

– Ты плохо ее воспитала. На Ириэле дети уважают родителей.

– Я… – Сильна задыхалась. – Я хотела, чтобы она была свободной.

– Свобода – иллюзия, – отрезал Ардон. Он достал из складок плаща небольшой голографический проектор и бросил его на стол. – Посмотри.

Из проектора вырвалось изображение – планета, охваченная огнем. Города в руинах, реки крови.

– Это Ириэль сейчас, – сказал Ардон. – Война Домов длится уже три поколения. И только наш брак может ее остановить.

Лейра сжала кулаки:

– Какой брак?

– Твой. С наследником Дома Драксар.

Комната закружилась. Лейра схватилась за спинку кресла.

– Ты… ты хочешь выдать меня замуж?

– Это не просто брак, – Ардон подошел к окну. – Это мирный договор. Союз наших домов положит конец войне.

– А если я откажусь?

Он повернулся. В его глазах не было ни капли жалости.

– Тогда твоя мать предстанет перед судом за дезертирство. Наказание – смерть.

Сильна вскрикнула. Лейра почувствовала, как почва уходит из-под ног.

– Ты… ты не можешь…

– Я маршал Семи Кланов, – перебил он. – Могу все.

Тишина повисла тяжелым покрывалом. Лейра смотрела на мать – хрупкую, испуганную, сломленную. На отца – жестокого, непреклонного.

И вдруг поняла:

Она проиграла.

Не сегодняшний бой.

Всю войну.

– Когда? – спросила она глухо.

Ардон улыбнулся – впервые за весь вечер.

– Наш корабль улетает завтра на рассвете.

Он развернулся и вышел, оставив их среди разгромленной гостиной, с осколками их прежней жизни под ногами.

Лейра медленно опустилась на колени.

Сильна обняла ее, шепча что-то на ухо, но слова не доходили.

В голове звучало только одно:

Завтра.

Рассвет.

Конец свободы.