Kitobni o'qish: «Отбор невест для драконьего короля. Том 2»

Глава 1

Кто бы мог знать, что я настолько сильно привяжусь к говорящему коту! Я бы в жизни в такое не поверила. Да, он явно что-то замышлял против короля. Да, он дал мне медальон, обещание, что мой брат излечится…

Так что теперь для меня все было ясным как светлый день. Я стояла в своей комнате, ошарашенная после ухода короля и его стражников. Они схватили Мэттью за шкирку и просто выволокли его из комнаты. Но так нельзя!

С другой стороны, я и без кота могла бы выяснить, мог ли мне нынешний король помочь, но с другой стороны, Мэттью мне жизнь спас, когда я вывалилась из окна, спасаясь от другой невесты короля.

Я мотнула головой, вспоминая глаза кота, когда его тащили из комнаты, а я просто стояла и ничего не сделала. А ведь он тогда сказал, чтоб сидела в комнате и никуда не выходила, пока он не вернется. Вот только прошло уже много времени – и никаких новостей.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказала я.

Руки дрогнули. Мэттью или не он?

На пороге появилась служанка Эрика. Ее лицо выглядело уставшим. Под глазами залегли мешки. Она смахнула пот, проступивший на ее лбу.

– Добрый день, – сказала она. – Вас вызывает к себе король.

– Добрый. Он не говорил зачем? – спросила я.

Я не знала, в курсе ли была Эрика насчет того, что король забрал Мэттью.

– Нет, – покачала головой служанка.

– Король забрал кота. Мне нужно его вызволить, – я сжала руки в кулаки.

Эрика нервно сглотнула, глядя на меня, и вновь вытерла пот.

– Если его схватили, то рано или поздно король узнает, кто он, тогда и вас не пожалеет.

– Я это уже поняла, но у меня выбора нет, – ответила я.

Я уже не раз все обдумала.

– Мне жаль. Я бы хотела вам помочь, но он запретил, – покачала головой Эрика.

Я кивнула. Понимала, что она имела ввиду Мэттью. Ладно, я и не с таким справлялась. Думаю, что ничего хуже уже и не могло случиться.

– Король у себя в кабинете, – сказала Эрика и обвела взглядом комнату, а затем посмотрела на меня. – Моей защиты нет.

– Нет, – ответила я. – На меня напали ночью.

– Сильная девушка.

– Да, я понимаю, – ответила я. – Отведите меня в кабинет короля.

Эрика кивнула. Мы молча покинули комнату. Служанка, на мое удивление, даже спорить не стала.

Мы спустились на первый этаж замка, где Эрика подвела меня к дубовой двери, возле которой стояли стражники.

– Я к королю, – сказала я им.

Те переглянулись, а затем постучали в дверь.

Послышался скрип, но дверь все же открылась. Яркий свет упал в коридор, заставив меня зажмуриться.

Я вошла внутрь.

– Здравствуйте, ваше величество, – сказала я, глядя на короля.

Тот сидел за огромным столом. В его руках было перо, которым он что-то писал на бумаге.

Эдуард поднял голову и посмотрел на меня.

– А, здравствуйте, – его губы расплылись в широкой улыбке.

– Здравствуйте, – сказала я, а вслед за мной в кабинет вошли стражники.

Ясно-понятно, король наедине со мной не останется. В лоб я его тоже вряд ли спрошу, сможет ли он помочь моему брату.

Я присела в кресло, на которое мне указал король.

– Я прошу прощения. Вы сегодня забрали моего кота, – ответила я и расправила плечи.

Взгляд короля прошелся по моему телу.

– Ах, да, – ответил король, вглядываясь в мое декольте.

На мне было весьма откровенное платье. Но мне и выбирать особо не из чего было. Вся одежда в замке предоставлялась мне с королевского плеча.

– Просто мне не совсем понятно, – я слегка склонилась вперед, а взгляд короля тут же переместился на мои глаза. – Мой котик – самое обычное животное. И уж точно никак не может нести опасность вашему королевству.

Да, я планировала прийти к королю и спросить совершенно другое. Но стоящие позади охранники совсем выбивались из моего плана.

Хотя о чем я, король со стражей не расставался, даже когда гулял с нами в саду.

О своей безопасности он беспокоился весьма сильно, но и я понимала, что сейчас, пока мы не сблизились с королем, я не могла в лоб идти. Так что пока я на стороне кота.

И тут раздалось мяуканье из-под шторы.

Глава 2

Я перевела взгляд на короля. Тот же невозмутимо посмотрел на меня. Упершись локтем в стол, он задумчиво подпирал кулаком подбородок.

– Там мой кот? – спросила я.

– Других у меня в замке нет, – ответил король и прищурился.

Я вновь посмотрела на штору, из-за которой раздавалось мяуканье. Поднялась с кресла и направилась туда.

И чем ближе подходила к окну, тем яснее становилась видна небольшая выпуклость под шторой. Король меня не останавливал, поэтому я с чистой совестью распахнула шторы и увидела Мэттью, сидящего в клетке. Она была небольшой, с металлическими прутьями и сверкала в лучах падающего солнца. Кот жалобно мяукал, а затем, когда увидел меня, тут же пододвинулся поближе к прутьям.

– Зачем? – ужаснулась я, глядя в глаза коту, а он смотрел в мои.

Мне хотелось услышать хоть слово от него. Хотя бы понять, точно ли он Мэттью. И тут глаза кота вспыхнули зеленым свечением. Я аж выдохнула. Наверное, он просто не хотел общаться при короле, потому и молчал сейчас. Мало ли что. Главное, теперь мне не спалиться.

– Я же говорил, что не особо люблю животных, – вставил король.

«Я не взяла медальон», – произнесла я одними губами, стараясь как можно понятней сказать это коту.

Хотя его поведение сейчас мне казалось подозрительным.

Я тут же потянулась и открыла клетку. Мэттью прыгнул мне в руки так, что я едва успела его подхватить. Прижала к себе пушистый комок.

– Да как вы можете? – возмутилась я и начала гладить Мэттью.

Тот от неожиданного моего вскрика аж вцепился в меня когтями. Я саму себя испугалась, но решила уже играть до конца.

Король даже обернулся в мою сторону.

– Вы заперли моего котика в клетке, – продолжила я и еще и губой нижней дернула, будто сильно обиделась.

Король аж опешил от моей такой реакции. Недоуменно смотрел на меня.

– Он был заперт в той ужасной клетке. Да я никогда его… в клетке не запирала, – мое возмущение принимало такие обороты, что я стиснула бедного кота в руках.

Тот аж мяукнул. Король все так же с недоумением смотрел то на меня, то на кота.

– Я понимаю, что вам не нравятся животные, но это ведь домашний котик. Он привык жить в просторной квартире и не драть обои, – продолжила я.

Король поднялся с места. Мое сердце екнуло, когда он приблизился.

– Я вас понимаю, – продолжил он. – И клетка – это единственное место, где я мог его удержать.

Его взгляд вновь скользнул по моему телу, вызывая мурашки.

– Вы свободны, – сказал король, слегка склонив голову набок.

На его лице появилась скупая улыбка.

Я недоуменно округлила глаза.

– Что, вот так? – переспросила я.

– Ни вы, ни ваш кот ни в чем не виноваты, – продолжил король. – Я, так и быть, позволю вам остаться в замке и участвовать в отборе, но если я выберу вас будущей королевой, – он вновь перевел взгляд на кота, – то лучше, чтоб его рядом с нами не было.

– Вы так говорите, будто у меня есть преимущество перед другими, – едва не фыркнула я.

– У вас хорошие шансы, – ответил король. – Я всего лишь прошу преданности, и тогда я смогу исполнить любое ваше желание.

Я усмехнулась.

– Так уж любое?

– Да, – кивнул король. – Мои силы весьма огромны. Я могу многое. Я ведь дракон, а в этом мире мало кто обладает такими силами.

Я нахмурилась.

– Даже отправить меня обратно? – спросила я.

Кот на моих руках замер. Он не шевелился, только махал хвостом.

– Да, я могу вас отправить, либо мы вместе отправимся в ваш мир, – продолжил король. – Хотя вы и будете тут королевой, так что вы сможете только погостить там какое-то время, а затем вновь вернуться сюда. До конца отбора моя магия достигнет пика.

– А если вы меня не выберете?

– Вас выбрала магия нашей богини, а значит, в какой-то степени вы принадлежите этому миру, но даже несмотря на это, по окончании отбора у вас будет выбор: остаться здесь или вернуться к себе. Вы подумайте над моим предложением. Ведь не стоит разменивать вашу жизнь на то, что может оказаться ошибкой.

Он кинул быстрый взгляд на кота.

Я кивнула. Слова короля звучали успокаивающе.

– Благодарю, ваше величество, – ответила я. – Мне просто хотелось иметь гарантии того, что я могу вернуться домой. Но вот только не понимаю тогда, почему тут все так плохо с защитой?

Король вновь усмехнулся.

– Мой замок хорошо охраняется, – сказал Эдуард.

– Только не комнаты девушек.

– У каждой девушки есть магия. Тем более пока никто не пострадал, – продолжил Эдуард.

– У меня нет магии.

Король покачал головой, а затем внезапно взял меня за руку. По телу вновь пробежали мурашки. Особенно когда король начал гладить меня большим пальцем.

– Не беспокойтесь, – ответил он. – И все же подумайте над вашими перспективами.

– Да, конечно, – улыбнулась я. – Я же тут совсем одна. И только вы можете мне помочь.

Король вновь улыбнулся, обнажив белые зубы.

– Мне надо еще заняться своими делами. Увидимся позже, – ответил он.

Глава 3

Только переступив порог комнаты, я смогла выдохнуть. Это что вообще такое было в кабинете короля?

У меня руки и ноги тряслись после произошедшего. Я отпустила кота на пол.

– Мать твою, – ругнулась я. – Что это было?

– Наш дорогой король ищет предателей, – раздался низкий бархатный голос рядом со мной.

Где именно он искал предателей, я так и не поняла, но поняла, что с ним точно шутки плохи. К тому же он только улыбнулся тогда своей жуткой улыбкой. А еще король коснулся меня и посмотрел томным взглядом таким, что по телу пробежали мурашки. И что самое странное, что было в этом касании нечто такое нежное и приятное, а с другой стороны, это все вызывало дрожь во мне. В общем, ощущения непонятные. Зато, когда я была рядом с котом в его человеческом облике, все было по-другому.

– Ага, это еще хорошо, что он медальон не нашел, – сказала я, откинувшись в кресле.

– Да, мне пришлось приложить много сил, чтоб побыть просто котом и чтоб Эдуард ничего не понял, – продолжил Мэттью.

В его взгляде читалось нечто такое, о чем бы он, наверное, не хотел вспоминать.

– Да. И нам еще повезло, что Боржа сожгла защиту Эрики, – вставил кот, потянувшись на кровати.

Я кивнула. С тех пор служанка больше никакую защиту на комнату не ставила, мол, это было небезопасно.

– Вот только я не совсем поняла насчет предателей. Кого он имел в виду, если отпустил нас? – спросила я.

– Возможно, кто-то в замке действует против короля, – задумчиво протянул Мэттью. – Только непонятно, можем ли мы стать союзниками.

– А кто это может быть? – переспросила я.

– Понятия не имею, – ответил он. – Возможно, никого и нет, и это просто игра. Пока что мы будем сидеть тихо. Никуда не высовываться.

Но я понимала, что король просто сошел с ума. Он же и до этого был такой странный. То испытание на невиновность устраивал, то вообще позвал на прогулку невест и оставил нас одних. Ха, у меня тогда вообще было ощущение, что могла развернуться настоящая магическая драка, но все обошлось.

Вот только передо мной сидел кот, который имел отношение к бывшему королю… которого не особо любили его же подданные.

Кот, будто услышав мои мысли, повернул морду в мою сторону, а затем спрыгнул с кровати и подошел ко мне. Я слегка напряглась, но с другой стороны – он не должен чувствовать мой страх. Я должна держать себя в руках, пока не разберусь с происходящим. Кто здесь враг, а кто друг – пока не очень ясно.

– Да, – согласилась я с котом.

– Пора уже заканчивать это все. Надо как можно скорее оставить медальон у него, – продолжил кот и запрыгнул мне на колени. – Кто бы ни был еще против короля, но наша цель важнее.

Я даже удивилась его поведению. Он раньше не прыгал на меня просто так. Только когда мы шли куда-то по замку. Только тогда он прыгал ко мне на руки.

– А кем был предыдущий король? – спросила я.

Кот замер на моих руках. Поднял свою голову и посмотрел своими зеленющими глазами в мои.

– Это разве имеет для тебя значение? – спросил он.

– Нет, но о нем говорили девушки. И я, наверное, должна знать чуть больше об этом мире, раз уж я тут задержалась, – пояснила я. – Чтоб хотя бы не выглядеть глупо.

Кот опять посмотрел на меня.

– Его звали Белиор Эстер, – начал он рассказывать. – Да, его мало кто любил в народе, но он правил этим королевством.

– Ага, хорошо. Просто девушки говорили, что он был жестоким правителем, – продолжила я.

– Иногда решения, которые, кому-то кажутся несправедливыми, должны быть приняты, вопреки мнению недовольных, – ответил кот.

– Понятно. Жестокие времена требуют жестоких мер? – спросила я.

– Иногда да. Но я понимаю, почему им нравится король Эдуард, – ответил кот.

– Я так поняла, что он хотя бы не казнит их родственников.

Кот вновь внимательно посмотрел на меня.

– Вот поэтому я и говорю, что для тебя все это лишняя информация. Лучше уж ничего не знать про этот мир, – ответил Мэттью.

– Если я не буду знать, то не буду знать, как действовать, – пожала я плечами.

– Ну, у тебя есть «перспективы», – изобразил кот голос короля.

Я лишь головой покачала. Иногда с ним очень тяжело общаться.

Глава 4 (сон)

Кругом была тьма. Я сделала шаг, и пространство осветили вспыхнувшие белые кристаллы. Посреди стояла огромная круглая кровать с помятым спальным бельем.

Я обвела взглядом комнату. Я была здесь не одна. Кто-то еще тут был.

– Выходи, – сказала я.

В темноте, куда не попадал свет кристаллов, вспыхнуло янтарное свечение. Мне не было страшно. Я вообще не боялась ничего.

– Выходи, и я тебя не трону.

Тот, кто стоял в темноте, даже не собирался выходить. Я подняла руку и направила ее в ту сторону, где был мой визитер.

Свет вспыхнул и озарил пустую стену.

Я покачала головой. Ладно, быстро же он двигается. Сердце екнуло, а мне стало жарко.

Я развернулась и увидела его. Я точно знала, что это он. Тот самый, который заставлял мое сердце биться быстрее. Тот самый, от которого даже моя власть и магия могла сойти на нет. Тот самый, без которого все происходящее казалось серыми буднями. Вот только мое проклятие не позволило бы мне быть с любимым постоянно. Но мне плевать.

– Выходи, я рада тебя видеть.

И он вышел. Я ахнула, когда увидела перед собой Мэттью. Он смотрел на меня своими зелеными глазами. Сердце сильно билось в груди. Почему оно вот так? Почему ради него оно настолько неистово бьется в груди? Почему ради него? А Мэттью еще и был в одних штанах. Его торс был обнажен, и там было на что посмотреть.

– Ты все же пришел, – я выпрямила спину и посмотрела на него.

Мне не стоило показывать, что я слишком в нем заинтересована. Ему точно нельзя такое знать.

– Вы меня звали, – сказал он.

– Да, – кивнула я.

– Поэтому я здесь, – ответил он, и на его лице появилась легкая улыбка.

И по моему телу пробежали мурашки. Да что такое? Почему такая реакция на него? Я подобного не ощущала так давно, что уже даже не могла припомнить.

– Я рада, что ты пришел, – я отвернулась от него и подошла к небольшому столику, стоящему неподалеку от кровати.

Там стоял графин. Я налила воды. Что за вода с таким светлым свечением?

Я вздрогнула.

– Ты кто? – спросила я внезапно, глядя в отражение стакана. – Почему ты здесь?

Хотя ничего странного. Я видела себя. Свои же волосы, глаза и черты лица. Ничего необычного. Я покачала головой.

– Вы знаете, кто я, – послышался позади хриплый мужской голос.

Я развернулась к нему. Отражение в стакане немного напугало меня.

– Ох, прости, – я коснулась своей головы.

«Кто ты и что здесь делаешь?» – мысль мелькнула уже в голове.

Будто… кто-то пытался общаться со мной! Но я же была во сне!

«Ты сон?» – раздалось вновь.

И тут мои руки (или не мои) взял в свои Мэттью. Провел большим пальцем по коже, вызывая мурашки еще сильнее.

«Ты во сне», – вновь раздалось в моей голове.

«Наверное», – отозвалась я.

– Почему вы загрустили? – спросил Мэттью.

– Ах, ничего, – ответила я. – Просто вскоре моя жизнь изменится.

Я вновь улыбнулась.

– Разве ваша жизнь может измениться? – с удивлением спросил Мэттью.

– Да, – кивнула я. – Это проклятие – то, что творится со мной. Но думаю, что вскоре все изменится.

– Что именно? – спросил Мэттью.

– Я могу лишиться этой силы. Могу стать свободной, – продолжила я.

– Вы уверены в этом? – Мэттью нахмурился.

– Да, – ответила я. – Все получится. У меня есть план.

Мэттью улыбнулся.

– Не мне вас переубеждать, – сказал он. – Я понимаю ваше решение.

– Спасибо, что не будешь меня переубеждать, – сказала я и протянула руку к его лицу.

Коснулась его и провела пальцами по щетине на скулах.

– Да, вам виднее.

– Тем более защитники всегда есть, – ответила я.

Мэттью тяжело вздохнул.

– Хорошо, – ответил он.

– Вскоре все будет известно, – продолжила я.

«Ты вскоре тоже узнаешь», – вновь послышалось внутри меня.

Вокруг начал разгораться белый свет.

Миг – и я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди. Это что за сон был?

И тут я вновь вздрогнула. На кровати лежал Мэттью в своем человеческом облике. Вот только на это раз с моих рук струилось белое свечение.

Я тяжело дышала. Там, во сне, это будто была я и в то же самое время не я! Да что это вообще такое было?

Мэттью спал. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. А еще и свечение, которое перетекало из меня в него.

Я потерла рукой лоб и посмотрела в окно. Что это было во сне? Там будто я и не я в то же самое время!

И я сама с собой общалась. Но я же видела в отражении свое лицо, а не чье-то другое, и в то же самое время я не узнала себя!

Ох, это всего лишь сон. Просто приснилась белиберда, вот я и испугалась.

Не стоило придавать значения. Если бы все не было настолько явным, но во снах часто снится всякое-разное.

Я вновь откинулась на подушку. Ладно, надо бы до утра поспать. Или разбудить Мэттью?

Я вновь покосилась на него. Почему мне так спокойно, что рядом со мной спит мужик, а не кот?

Покачала головой. Вообще все странно.

Глава 5

И общаться с котом по поводу того, что он ночью обращается в мужика, я пока не собиралась, но с другой стороны, мне снился слишком реалистичный сон.

Я покосилась на Мэттью. Он во сне был с какой-то женщиной. И относился к ней почтительно. То есть получается, есть шанс, что он с этой женщиной был, а не с бывшим королем. Но тогда кто она такая? Да и вообще, что я – с ума сошла, раз сон за реальность начала принимать?

– Ты что-то необычно молчаливая, – сказал кот утром.

– В плане? – переспросила я.

– Ты чуть больше говоришь по утрам.

– Я просто не выспалась, – ответила я. – Особенно после вчерашнего.

Кот посмотрел на меня своими зелеными глазами и зевнул.

– Я так и понял. Но нам не стоит расслабляться.

– Ага, ты же вчера сказал, что в замке, возможно, кто-то действует тоже против короля.

– Либо он просто решил бросить пыль в глаза.

– Ты так думаешь? – переспросила я.

– Я уже не понимаю, что от него ожидать, – ответил кот и потянулся.

– Значит, он и нас мог заподозрить, – сказала я и почесала макушку.

Мэттью задумался. Все же король забрал кота.

– Мне и так вчера хватило того, что пришлось орать полвечера, – внезапно начал он. – И пытаться ластиться. Да я даже кого-то поцарапал.

Я усмехнулась.

– В общем, пришлось побыть обычным котом? – спросила я.

Мэттью посмотрел на меня так, будто сейчас собирался поцарапать меня. Было бы за что.

– Тогда нам надо приглядеться к другим участницам, – продолжил кот.

– Мы уже к ним приглядываемся. Кстати, Эрика же говорила, что будет договариваться с другими слугами, чтоб те помогли нам, – напомнила я коту.

– Нет, это точно не она, – ответил Мэттью. – Она сама сказала, что пока присматривается к слугам, к кому можно вообще обратиться. Это не она. Кто-то другой.

Мне даже стало немного стыдно. Кот мне начал доверять, а я уже хотела к королю идти за помощью, но тут Мэттью стал раскрывать мне чуть больше подробностей. Тут главное – не перегнуть, и тогда я узнаю правду. Ведь я действительно слишком испугалась, когда король его забрал. Так что сейчас я должна была ему доверять.

Потому что король мне не нравился еще больше.

– Я поняла, – кивнула я.

– Тогда почему такая задумчивая? – спросил кот и уселся передо мной.

– Потому что я не знаю, чего тут ожидать, – ответила я. – Надо же как-то понимать, кто за кого и кто против.

– Ну, тебе повезло, что девушки к тебе прислушались, – продолжил Мэттью.

Я кивнула. Прям очень сильно повезло.

– И не говори, – сказала я. – Но когда хочется жить, сделаешь что угодно.

Мэттью хмыкнул.

Я задумалась. У нас есть кто-то в замке, кто действовал против короля помимо нас. Забавно, конечно, что помимо меня еще кто-то хотел свергнуть короля. И только вопрос – этот кто-то был на нашей стороне или нет? А то мало ли что.

– Надо было еще вчера дать ему медальон, – сказала я.

Мэттью молчал.

– Ладно, пока что мы будем действовать как есть.

– Хотелось бы, чтоб побыстрее все закончилось, и вернуться к прежней жизни, – ответила я. – Пока меня не сильно хватились.

– О, так я тебя могу хоть сейчас вернуть, вот только твоему брату это не поможет, – ответил кот.

Я нервно сглотнула.

– Я помню, что я тут ради брата. Я не понимаю, почему мы не торопимся отдать медальон королю, почему я должна с ним остаться наедине?

– Потому что будет тяжело тебя вытащить, – ответил кот. – Потому что король сильный дракон.

– А что делает медальон?

Кот замолчал, а затем мяукнул. По телу пробежала дрожь. Я едва не подскочила с кровати.

Неужели нас кто-то подслушивал?

– Что такое? – спросила я.

– Мяу, – сказал кот, посмотрев на меня.

Я прислушалась к происходящему. За окнами пели птицы, в комнате иногда трещала мебель. То, что было за пределами комнаты – особо не было слышно.

Я перевела взгляд на Мэттью, но тот всем своим видом показывал, что мне необходимо было молчать. Да я это и так понимала.

Я нервно сглотнула. В этом замке хоть день покоя будет?

Я поднялась с кровати и подошла к креслу. Притворяться, что меня нет в моей же комнате – нет смысла. Надо действовать по ситуации. Мол, я в комнате. Ничего страшного не происходило.

Только кот подошел к двери и зашипел.

– Да что там такое? – буркнула я. – Ты чего шипишь? Мышку увидел?

Кот перевел на меня страшный взгляд. Я округлила глаза. Мол, мало ли что он хотел! Тут у нас и так проблемы.

Мэттью посмотрел на меня таким взглядом, будто это я стала его мышкой.

– Ты договоришься, – сказал он.

Я закатила глаза.

– Что это было?

– Кто-то решил подложить нам магию, – ответил он.

Я кивнула и направилась к выходу из комнаты. Только открыла дверь, как раздался оглушительный грохот.

Я инстинктивно выставила руку перед собой, но пламя уже поглощало меня.