Kitobni o'qish: «Дьявольское измерение», sahifa 6
Он стоял рядом с одним из мелких животных, по-видимому, внимательно рассматривая его. Наблюдая за ним, Джойс увидел, что животное немного двигается. Как будто выходя из комы, оно поднимало свою причудливую голову и пыталось встать на ноги.
Двуногий монстр неторопливо склонился над ним. Два длинных клыка поблескивали в безгубом рту. Они были погружены в шею ожившего зверя – и мгновенно он снова погрузился в неподвижность.
Доведя его до беспомощности, чудовище съело его! Безгубые челюсти широко раскрылись. Бесформенные руки втиснули голову животного. Мышцы горла сильно расширились, и менее чем за минуту монстр проглотил свою живую добычу, как удав проглатывает обезьяну.
Джойс закрыл глаза, чувствуя слабость и тошноту. Он не открывал их снова до тех пор, пока не услышал неуклюжие, хлопающие шаги.
– Ты это видел? – спросил Вихтер, который лежал так близко позади него, что не мог наблюдать за чудовищным зевдианином. – Что он сделал? На что это было похоже?
Джойс рассказала ему о том, как питалось это существо.
– Очевидно, мы находимся в их кладовой, – заключил он. – Похоже, они сохраняют часть своей пищи живой.... Что ж, это быстрая смерть.
– Расскажи мне больше о том, как двигалось другое животное непосредственно перед тем, как его съели.
– Рассказывать особо нечего, – устало сказал Джойс. – Животное не двигалось после того, как в него вонзились эти клыки.
– Но разве ты не понимаешь! – В голосе Вихтера внезапно зазвучала надежда. – Это означает, что действие яда, который, по-видимому, вводится этими клыками, через некоторое время ослабевает. И в таком случае…
– В этом случае, – перебил Джойс, – у нас была бы только неизвестная армия десятифутовых зевдийцев, проблема поиска пути к поверхности земли и отсутствие какого-либо оружия, чтобы удержать нас от побега!
– Однако мы не совсем безоружны, – прошептал в ответ профессор. – В углу есть куча длинных, тонких рогов, которые растут из голов некоторых из этих существ. Очевидно, зевдийцы вырезали их или отламывали перед употреблением в пищу этого конкретного вида животных. Они были бы так же хороши, как копья, если бы мы смогли их достать.
Джойс ничего не сказал, но в его собственной груди забилась надежда. За долгие часы, проведенные в пещере, он заметил одно важное событие. Большинство зевдийцев вошли со стороны ямы. Но один вошел через отверстие в противоположной стороне. У него были бледные глаза, как будто ослепленные ярким солнечным светом, и он нес несколько больших, древесных на вид клубней, которые, казалось, были только что вырваны с корнем!
– Есть шанс, – подумал Джойс, что это отверстие ведет в туннель, ведущий в верхний мир!
Он глубоко вздохнул и почувствовал слабую боль в спине, вызванную неудобной позой, в которой он пролежал так долго.
Он мог бы громко закричать от волнения, вызванного этим открытием. Это был первый раз, когда он вообще почувствовал свое тело! Означало ли это, что действие яда ослабевает, что он не так надолго парализует его земные нервные центры, как нервные центры окружающих их зевдийских существ? Он размял мышцы ноги. Нога сдвинулась на долю дюйма.
– Док! – он тихо позвал, – Я могу немного пошевелиться! Вы можете?
– Да, – ответил Вихтер, – я уже несколько минут могу шевелить пальцами. Я думаю, что смогу ходить через час или два.
– Тогда молитесь об этом часе или двух. Это может означать наш побег!
Джойс рассказал ему о редко используемом входе, который, по его мнению, вел на открытый воздух.
– Я уверен, что он ведет на поверхность, Док. Эти деревянные на вид клубни были только что сорваны.
Как раз в этот момент вошли трое двуногих монстров. Они снова погрузились в безжизненное молчание. Наступил ужасный момент, когда все трое задержались над ними дольше, чем кто-либо другой. Было ли очевидно, что действие парализующего яда ослабевает? Будут ли они снова укушены или съедены?
Зевдийцы, наконец, двинулись дальше, шипя и щелкая друг на друга. В конце концов, хладнокровные существа насытились и вяло потащились из пещеры в направлении ямы.
С каждой минутой Джойс чувствовал, как жизнь возвращается в его онемевшее тело. Его сведенные судорогой мышцы теперь были в агонии – боль, которая доставляла ему жестокое удовольствие. Наконец, рискуя быть замеченным, он поднял голову, а затем с трудом принял сидячее положение и огляделся.
Ни одного зевдийца не было видно. Очевидно, они были слишком уверены в своих ядовитых железах, чтобы выставлять над ними охрану. Он внимательно прислушался и не услышал никаких волочащихся шагов. Он повернулся к Вихтеру, который последовал его примеру и сидел, слабо потирая тело, чтобы восстановить кровообращение.
– Теперь у нас есть шанс, – прошептал он. – Встаньте и пройдитесь немного, чтобы размять ноги, пока я схожу и принесу нам пару этих острых рогов. Тогда мы посмотрим, куда ведет этот мой вход!
Он подошел к куче костей и рогов в углу и выбрал два самых длинных и тонких предмета, похожих на слоновую кость. Как только он присоединился к Вихтеру, он услышал звук, который теперь был ему так мрачно знаком – хлопающие, неуклюжие шаги. Дико он подал знак профессору. Они остановились как вкопанные, как раз в тот момент, когда приближающийся монстр ввалился в пещеру.
На мгновение он осмелился надеяться, что их движение осталось незамеченным, но его надежда была грубо разбита вдребезги. Он услышал резкое шипение: услышал, как зевдиец пошел в их сторону с удвоенной скоростью. Отбросив всякое притворство, он вскочил на ноги как раз в тот момент, когда существо приблизилось к нему, его клыки злобно поблескивали в зеленоватом свете.
Он отпрыгнул в сторону, пролетев футов двадцать или больше, напрягая свои земные мышцы против пониженной гравитации. Существо бросилось к профессору. В этой игре маленький человечек притаился и ждал натиска. Но Джойс снова отскочила назад, прежде чем они успели столкнуться.
Он поднял длинный рог и вонзил его в гладкую пурпурную спину. Снова и снова он вгонял рог в цель, пока чудовище извивалось под ним. Монстр обладал огромной жизненной силой. Израненный и истекающий кровью, он все же продолжал бороться, пытаясь обхватить Джойса своими короткими ручищами. Однажды это удалось, и Джойс почувствовал, как хрустнули ребра монстра, когда оно сжало свое мощное тело. Но последний удар завершил жестокую схватку. Джойс встал и, что-то бессвязно крикнув Вихтеру, помчался к отверстию, с которым они связывали свои надежды выбраться наверх.
Шипящие крики и топот множества ног донеслись до них как раз в тот момент, когда они достигли арочного входа в проход. Но крики и шаги затихли у них за спиной, когда они неслись по туннелю.
Наконец они вышли на солнечный свет, который никогда не ожидали увидеть снова, рядом с одним из огромных лавандовых деревьев. Они на мгновение остановились, чтобы попытаться сориентироваться.
– Сюда, – выдохнул Джойс, увидев впереди на утоптанной тропинке один из оставленных им следов.
Они помчались вниз по тропе, к своему космическому кораблю. К счастью, они не встретили ни одного из огромных животных, населявших джунгли, и их путешествие к поляне, на которой был корабль, прошло без происшествий.
– Теперь мы в безопасности, – выдохнул Вихтер, когда они увидели голый участок лавы. – Мы можем обогнать их на пять футов против их одного!
Они ворвались на поляну и резко остановились. Вокруг корабля, с любопытством топчась вокруг него и прикасаясь к нему своими бесформенными руками, стояли десятки зевдийцев.
– Боже мой! – простонал Джойс. – Их должно быть не менее сотни! Теперь мы точно пропали!
Они с безнадежной тоской смотрели на транспортное средство, которое, если бы только они могли добраться до него, могло бы доставить их обратно на Землю. Затем они повернулись друг к другу и, не говоря ни слова, пожали друг другу руки. У каждого в голове была одна и та же мысль – броситься на кишащих монстров и сражаться до тех пор, пока они не будут убиты. Не было абсолютно никаких шансов пробиться к кораблю, но было бесконечно лучше умереть в бою, чем быть проглоченным живьем.
Зевдийцы были так поглощены странной вещью, которая попала в их мир, что Джойс и Вихтер подошли к ним на расстояние ста футов, прежде чем они обратили свои бледные глаза в их сторону. Затем, обнажив клыки, они устремились к землянам, как раз в тот момент, когда преследующие их зевдийцы вышли на поляну с тропы в джунглях.
Эти двое приготовились умереть настолько эффективно, насколько это было возможно. Каждый крепко сжимал свой похожий на кружево рог. Профессор машинально поправил очки на носу....
С его движением сужающийся круг зевдийцев остановился. Среди них поднялся яростный шум. Они свирепо посмотрели на этих двоих, но больше не сделали к ним ни шага.
– Что, черт возьми… – растерянно начал Вихтер.
– Твои очки! – крикнул Джойс, схватив его за плечо. – Когда вы их поправили, они все остановились! Должно быть, они их как-то боятся. Уберите их подальше и посмотрите, что произойдет.
Вихтер снял очки и повертел их в руке, близоруко вглядываясь в толпу зевдийцев.
Их реакция на его простой ход была замечательной! Шипение ужаса вырвалось из их безгубых ртов. Они неловко смотрели друг на друга, размахивая короткими руками и прикрывая глаза, как будто внезапно испугались, что потеряют их.
Воспользовавшись их нерешительностью, Джойс и Вихтер смело направились к ним. Монстры отошли в сторону, образовав неохотную полосу. Некоторые из зевдийцев сзади попытались приблизиться к ним, но те, что были впереди, сдержали их. Только когда эти двое почти прошли, проход снова начал сворачиваться в угрожающий круг вокруг них. Зевдийцев, очевидно, успокаивал тот факт, что Вихтер продолжал хорошо видеть, несмотря на то, что маленькое странное существо, вызывающее тревогу, убрало глаза.
– Сделай это снова, – выдохнул Джойс, пот выступил у него на лбу, когда гиганты приблизились, их клыки неуверенно обнажились для парализующего ядовитого удара.
Вихтер нацепил очки, затем с криком сдернул их, как будто сильно страдал. И снова зевдийцы дрогнули и попятились, ощупывая собственные глаза.
– Беги! – закричал Джойс. И они помчались к убежищу корабля.
Зевдийцы бросились за ними, рыча и шипя. Едва опередив ближайшего, Джойс и Вихтер нырнули в открытую панель. Они захлопнули ее как раз в тот момент, когда за ними потянулась мощная короткая рука. Раздалось пронзительное шипение, и на пол корпуса упал холодный, покрытый хрящами кусок плоти – половина руки монстра, отрезанная между острым краем двери и металлическим корпусом.
Джойс включила генератор. С тихим ревом заработал водяной двигатель, отправив снаряд далеко в небо.
– Когда мы вернемся, – сказал Джойс, добавляя последнюю тысячу миль в час к их скорости, прежде чем они должны были вылететь из атмосферы Зеуд, – я думаю, нам лучше прийти во главе армии, оснащенной пневматическими пушками и разрывными бомбами.
– И в очках, – добавил профессор, снимая очки и глядя на них так, как будто видел их впервые.