Kitobni o'qish: «Молчание вод», sahifa 2

– Да, я тоже это чувствую, – сказала она. – Как будто в этом городе можно просто замерзнуть в какой-то момент и стать частью этого мира, а потом исчезнуть, не оставив следа.

Илья остановился и обернулся, его взгляд стал немного мягче. Он заметил, как Света сморщила лоб, её лицо было слегка напряжено, но в глазах всё равно оставалась решимость.

– Ты не думаешь, что нам стоит быть настороже? – продолжила Света, пристально всматриваясь в его лицо. – Местные… не такие, как мы. Это видно.

– В любом случае, нам не стоит спешить делать выводы. Я думаю, лучше всё проверять самому, а не полагаться на догадки. Но ты права – здесь есть что-то, что настораживает, – ответил Илья, его глаза стали немного угрюмее.

Света чуть кивнула и, продолжив идти рядом с ним, почувствовала, как её шаги становятся немного легче. Город мог скрывать в себе не только странности, но и возможности. Может быть, именно здесь они смогут найти ответы на свои вопросы.

Они шли по тихим, почти безлюдным улицам города, и с каждым шагом Света и Илья всё больше ощущали гнетущую атмосферу. На каждом углу, на каждом фонарном столбе, даже на стенах домов, они замечали объявления о пропаже людей. Света невольно вздрогнула, когда заметила, что большинство из них – фотографии подростков, смотрящих в камеру живыми, полными надежды глазами. Иные снимки были чёрно-белыми и размытыми, как будто зацепка за давно ушедшее время.

– Илья, ты тоже это видишь? – спросила Света, напряжённо оглядываясь вокруг. – Как много… слишком много пропавших. Это. .. ненормально.

Илья слегка нахмурился, его взгляд стал жёстче. Он подошёл ближе к одному из столбов, рассматривая несколько фотографий, наложенных друг на друга. Некоторые были совсем старыми, пожелтевшими от времени, как будто их никто даже не пытался снять. Иные были новыми, с яркими заголовками: "Помогите найти!", "Пропал без вести!", "Верните домой!"

– Это похоже на… незримую эпидемию, – пробормотал он, будто разговаривая сам с собой. – Они все примерно одного возраста, почти все молодые… Дети, подростки… Ты заметила?

Света подошла поближе, вглядываясь в лица на фотографиях. Её сердце сжалось, и она отвернулась, не в силах больше смотреть на глаза пропавших.

– Это ужасно, – выдохнула она. – Никогда не думала, что в таком небольшом городе может быть столько трагедий. Почему это никого не волнует?

Илья задумался, проводя пальцами по краю одного из объявлений. Он пытался разобраться, почему никто не поднимает шум, почему город кажется таким молчаливым, словно всё это – его естественная часть.

– Возможно, все просто привыкли… или… – он ненадолго замолчал, подбирая слова. – Или боятся.

Света вздрогнула, представив, как жители города, возможно, замкнулись в себе от страха, боясь смотреть правде в глаза. Могло ли быть так, что здесь все знают о происходящем, но предпочитают хранить молчание, чтобы не стать следующими?

– Илья, может быть, это какая-то закономерность? Или… – её голос задрожал. – Может, это просто совпадение?

– Я не верю в такие совпадения, Света. Слишком много объявлений. Слишком много молчания вокруг, – он посмотрел на неё, его лицо выражало решимость, но в глазах скрывалось беспокойство. – Нам нужно быть осторожными. Пока никто из местных не идёт с нами на контакт, мы сами будем искать ответы.

Женщина молча, кивнула, ощущая, как прохладный воздух города пробирает до костей. Она всё больше ощущала это странное, неуютное чувство, будто бы город сам что-то скрывает, не выпуская своих тайн наружу. Снова взглянув на объявление, она заметила, что кто-то торопливо написал карандашом поверх одной из фотографий: «Поищите у воды».

– Посмотри сюда, – шепнула она, тронув Илью за рукав и показывая на надпись. – Кто-то пытался дать подсказку. Это как-то связано с рекой, может быть?

Илья нахмурился, вчитываясь в надпись. Его губы сжались в тонкую линию, и он внимательно осмотрелся, проверяя, не следят ли за ними. Город вокруг них оставался всё таким же молчаливым, но теперь эта тишина стала почти угрожающей.

– Мы должны узнать больше, но надо быть осторожными, Света. Этот город явно скрывает свои тайны, – сказал он, в последний раз оглядываясь на фотографии. – Похоже, что прогулка по городу будет для нас куда больше, чем просто осмотром достопримечательностей.

Света вздохнула, пытаясь успокоиться, и они снова двинулись вперёд, оставив за собой очередной столб с лицами пропавших.

Прошли ещё несколько шагов, и они увидели, как в конце улицы появляется небольшое кирпичное здание столовой, с вывеской, на которой ярко светились слова «Завтрак здесь». Светлана немного вздохнула, ощущая, как напряжение начинает спадать.

– А вот и наша цель, – сказал Илья, направляясь к дверям. – Давай зайдём, посмотрим, что нас ждёт.

– Ну что, заходим? – Илья остановился перед дверью и оглянулся на Свету. – Вроде бы неплохо выглядит, как ты думаешь?

– Да, что-то в этом есть, – ответила Света, поднимая глаза на старое здание. – Настоящий дух провинциального городка. Надеюсь, хотя бы кормят здесь вкусно.

Илья толкнул тяжёлую деревянную дверь, и они вошли внутрь. Их сразу же окутал теплый, насыщенный аромат свежего хлеба и тушёных овощей.

Светлана, слегка улыбнувшись, шагнула за ним, и они вошли в просторное, но довольно скромное помещение. Внутри пахло свежим хлебом и кофе. Атмосфера была уютной, несмотря на несколько тёмных углов, где свет не попадал. Несколько местных сидели за столами, поглощённые разговорами, но в целом в столовой царила тишина.

Внутри оно выглядело скромно и немного старомодно: красные кирпичные стены с потемневшими от времени швами, оконные рамы с облупившейся белой краской и над входом – потускневшая вывеска, на которой едва читались буквы. У здания были два узких окна, за которыми виднелись длинные столы, покрытые клетчатыми скатертями.

– Всё-таки здесь живут люди, – сказала Света, озираясь по сторонам, – просто надо немного времени, чтобы понять, какие они.

Илья не ответил сразу, его взгляд был устремлён вперёд. Он заметил одного из местных жителей, который с интересом наблюдал за ними, но сразу же отвёл взгляд, как только они встретились глазами.

– Да, интересно будет понаблюдать, что здесь происходит, – произнёс он тихо, как будто не решаясь произнести это вслух. – Вроде бы всё тихо, но всегда есть те, кто наблюдает.

Внутри столовая выглядела уютнее, чем снаружи. Пол был покрыт линолеумом, который, хоть и был потёрт в некоторых местах, выглядел чистым. Несколько небольших столиков были заняты местными жителями, которые едва подняли головы, когда пара вошла.

– Прямо как из прошлого века, – прошептала Света, оглядываясь вокруг.

– Зато аутентично, – улыбнулся Илья. Он указал на свободный стол у окна. – Садись, я закажу что-нибудь.

В этом просторном и светлом помещении царила расслабляющая, почти домашняя атмосфера. Большие окна, тянувшиеся вдоль стен, заливали зал мягким светом, отражающимся от приглушенных нейтральных оттенков стен. Солнечные лучи падали на длинные деревянные столы, покрытые простыми, но аккуратными скатертями. На каждом столе стояли подносы с аккуратно разложенными столовыми приборами и свежими белыми салфетками, как в каком-нибудь старом фильме о тихом провинциальном городке.

– Тепло здесь, уютно, – заметила Света, осматривая зал. – Так и хочется просто сесть и провести здесь пару часов, правда? Никакой суеты.

Илья кивнул, соглашаясь.

– Да, особенно после всех этих. .. странных объявлений снаружи. Сразу чувствуешь себя защищённым, хотя бы на время, – ответил он тихо, бросив взгляд на линию раздачи вдоль одной из стен. Там, под блеском ламп, аккуратно выстроились подносы с горячими блюдами, от которых тянулся аппетитный аромат тушеных овощей и свежего хлеба. Рядом были столы с яркими салатами, а чуть дальше – стойка с десертами, откуда доносился запах ванили и какао.

Света потянула его за руку и шепнула:

– Пойдём сначала осмотримся, посмотрим, что тут вообще можно взять. И потом уже выберем.

Они решили сесть за стол у окна. Света кивнула и подошла к столу, садясь на жёсткий деревянный стул, провела рукой по гладкой деревянной поверхности стола. Казалось, что за этим столом когда-то сидело много людей, он был натёрт до блеска, и в этом было что-то по-домашнему тёплое. Её взгляд снова скользнул по посетителям – в основном это были пожилые люди, а за дальним столиком сидели два парня, молча ковыряясь в своих тарелках. Вокруг царила настороженная тишина.

– Добрый день! Что-то подскажете из меню? – раздался голос Ильи, который уже стоял у стойки.

Пожилая женщина за прилавком посмотрела на него поверх очков и усмехнулась.

– У нас сегодня борщ, котлеты с картошкой, компот. .. Всё самое свежее, милок.

– Звучит отлично. Давайте два борща и два компота, – заказал он, стараясь держаться дружелюбно. Но что-то в её взгляде насторожило его, словно она изучала его с любопытством или недоверием.

Илья вернулся к столу и сел напротив Светы.

– Сейчас принесут. А пока, – он понизил голос, наклонившись к ней, – кажется, здесь все друг друга знают и явно сразу заметили, что мы – чужие.

– Да, я тоже это почувствовала. Похоже, что мы с тобой – событие дня, – ответила Света, оглянувшись по сторонам и встретившись взглядом с пожилой парой за соседним столиком. Они тут же отвели глаза, будто не хотели, чтобы их заметили.

– Приятно, что здесь так всё обустроено, – сказала Света, глядя на интерьер. – Как-то душевно и без спешки.

– Это всё напомнило мне школьные столовые, но здесь всё по-другому. – Света улыбнулась. – Уютнее что ли, теплее.

Илья, посмотрел вокруг.

– Может, поэтому люди тут и держатся за это место. Кажется, что всё вокруг них меняется, а эта столовая – всегда одна и та же.

Через минуту женщина с подносом принесла заказ. Перед ними поставили глубокие тарелки с борщом и кружки с компотом. Илья вежливо поблагодарил её, а женщина кивнула и с любопытством посмотрела на них, прежде чем удалиться.

– Приятного аппетита, – сказал Илья, разламывая хлеб и подавая кусок Свете.

Света села поудобнее и взяла ложку, осторожно попробовав борщ. Он оказался густым и на удивление вкусным, с ароматом чеснока и укропа. Тепло от еды приятно разливалось внутри, согревая после долгой дороги.

– Вкусно, – сказала она, улыбнувшись. – Не ожидала.

– Вот видишь, старинные места порой приятно удивляют, – кивнул Илья. – Слушай, а что думаешь насчёт всех этих объявлений на улице? Мне кажется, стоит порасспрашивать местных.

Света оглянулась по сторонам, понижая голос.

– Думаю, нам нужно быть осторожными. Люди здесь, как бы это сказать, … словно боятся чего-то. Лучше не спрашивать прямо, а аккуратно выведать.

Глава 3. Там, где прячется правда.

Закончив завтрак, Света и Илья с благодарностью кивнули женщине за стойкой, которая уже убирала опустевшие подносы.

– Спасибо большое, очень вкусно, – с улыбкой сказал Илья, вставая из-за стола.

Женщина за стойкой ответила, слегка покраснев от комплимента:

– Всегда пожалуйста. Если вам что-то понадобится – заходите, мы тут, как дома.

Света и Илья переглянулись, чувствуя неожиданное тепло в этом приветливом месте. Света, на мгновение приостановившись, оглядела уютное помещение, словно впитывая каждый его уголок, затем, кивнув Илье, направилась к выходу.

Они вышли на улицу, и свежий воздух городка снова окутал их, неся в себе еле уловимый аромат листвы и цветов, который смягчал непривычное ощущение чужого места. Яркое утреннее солнце ещё пригревало город, но облака уже начали медленно стягиваться с горизонта.

– Как-то странно, – пробормотала Света, глядя в даль, – место спокойное, а на душе. .. неспокойно.

Илья задержался рядом с ней, проводя взглядом прохожих, которые спешили по своим делам.

– Думаю, это просто незнакомый город, вот и кажется всё… чужим, – попытался он её успокоить, но и сам почувствовал что-то непонятное и немного тревожное. – В любом случае, давай просто посмотрим город, вдруг это и правда что-то обычное, без всяких тайн.

Они двинулись дальше, останавливаясь у витрин и внимательно разглядывая небольшие магазинчики, лавки, удивительно милые кафе, будто нарочно добавленные к пейзажу, чтобы размыть ту мрачную картину, что они видели по пути – те бесконечные объявления о пропавших людях, развешанные по всем углам.

– Всё так хорошо выглядит, словно ничего не произошло, – заметила Света с легким недоумением в голосе. – А мы видели эти объявления… Их же не зря повесили?

Илья пожал плечами, пытаясь скрыть свои мысли.

– Может, просто совпадение… Но давай будем начеку. \

Света и Илья, чувствуя нарастающее беспокойство, решили не откладывать. Их шаги были быстрыми, но все же напряжёнными, как будто неведомая сила заставляла их спешить. Они пошли по тихим улицам, где здания, кажется, не менялись десятилетиями – старинные кирпичные фасады с потрёпанными вывесками, окна с цветами, раскидистые деревья, создающие тень на дорогах. И хотя всё это выглядело спокойно и непринуждённо, непрекращающиеся объявления о пропавших людях не давали покоя.

– Мы правильно делаем, что идём в полицию? – спросила Света, по инерции оглядываясь через плечо, как будто надеясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.

– Мы должны разобраться, что здесь происходит, – ответил Илья, не сводя глаз с передвигающихся людей. – Надеюсь, они смогут объяснить нам ситуацию. Это, правда, выглядит странно.

Через несколько минут они медленно подошли к невысокому одноэтажному зданию, которое было не таким уж заметным на фоне высоких, старинных домов, стоящих по соседству. типичное, сооружение с массивной деревянной дверью. Его фасад был окрашен в приглушённый серо-голубой цвет, что придавало зданию особую выразительность и скромность, почти скрытую в тенях других более величественных построек. Единственным акцентом на этом унылом фоне была табличка у двери, на которой сдержанно красовалась надпись: "Участковый пункт полиции". Вокруг не было ни больших машин, ни суеты – лишь несколько прохожих, которые как будто не обращали внимания на этот дом.

Перед зданием не было ни высоких ограждений, ни тщательно ухоженных клумб, как в некоторых центральных частях города. Тут царила простота, возможно, даже некоторая запущенность. Небольшие каменные ступени вели вверх, к дверям, над которыми висела пара выцветших оконных рам, в которых можно было разглядеть кое-какие потрёпанные шторы.

Илья и Светлана поднялись по лестнице, их шаги эхом отдавались в тишине улицы. Света, проходя мимо входа, отметила, как на стенах здания отчётливо видны следы времени: здесь и там были заметны трещины, а краска, местами облупившаяся, выдавала его долгую историю и отсутствие значительных ремонтов. Всё это создавалось впечатление того, что здание было давно забыты своими владельцами, как будто оно просто выполняло свою роль, не пытаясь привлекать внимания.

Остановившись у двери, Илья на мгновение задумался. Взгляд его задержался на табличке с надписью, как будто он пытался вчитаться в неё, понять, что скрывается за этим простым и почти не замечаемым местом. В его голове росло ощущение странной тягостности, словно здесь, в этом месте, его ждала неизвестность, которую они вынуждены были разгадать.

Он толкнул дверь, и они вошли внутрь. Она с характерным скрипом отозвалась на их прикосновение. Тусклый свет, исходящий от тусклых ламп, едва освещал пространство. Всё вокруг было странно тихо. Два стола, пара стульев и стенд с объявлениями о пропавших людях – то, что сразу бросалось в глаза. Они словно забыли про тех, кто мог бы помочь.

Внутри было тёмно и прохладно, воздух был слегка затхлым, как будто стены долго не проветривались. Единственным источником света служил небольшой потолочный светильник, который едва освещал соседние стены, на которых висели простые картины и объявления. Пол был вымощен тусклым плиточным покрытием, и это добавляло помещению ещё больше официальности и строгости. Никаких роскошных интерьеров или даже простых декоративных элементов – только функциональность, как будто здесь всё было создано с расчётом на утилитарность, а не на комфорт.

Шум их шагов поглотила пустота помещения, и они почувствовали, как странная тишина, царящая вокруг, накатывает на них. Внешний мир казался далёким, а все действия здесь – медленными и неприветливыми, как будто что-то, что они должны были найти, уже давно исчезло. В этот момент в их сердцах созрело ощущение, что в этом месте что-то скрывается, и они должны были это раскрыть.

В углу сидел полицейский, сдержанный и немного сонный, по виду – местный участковый. Он смотрел на них, не вставая с места, но в его взгляде не было и следа той настороженности, которую они ожидали увидеть.

– Добрый день, – начал Илья, подходя к стойке. – Мы приехали в ваш город, и нас беспокоят объявления о пропавших людях, которые мы видели на улице. Можете объяснить, что происходит?

Полицейский поднял взгляд и сразу не ответил, словно размышляя, стоит ли отвечать на подобный вопрос. Потом, наконец, его губы приподнялись в небольшую усмешку.

– Это, наверное, просто недоразумение, – ответил он, не спеша встать. – Это бывает. Люди теряются, уходит подростки… Иногда они просто сбегают. Это ничего необычного, честно говоря.

Света нахмурилась. Это объяснение звучало слишком банально для ситуации, в которой они оказались.

– А почему так много объявлений? – вмешалась она, пытаясь понять, что скрывается за такими неуклюжими ответами. – Это ведь не просто пару человек, да? Видели хотя бы десяток.

– Да, бывает, что здесь и больше. Но, знаете, что в таких случаях всегда люди начинают переживать. И вот эти листовки – это как мера безопасности, просто чтобы люди не волновались, – продолжил полицейский, на этот раз как-то более уверенно, но всё ещё спокойно. – Это в основном подростки, уходят и иногда возвращаются. Всё будет в порядке.

Илья обменялся взглядом с Светой. Эти ответы были слишком гладкими, слишком обычными, чтобы быть правдой.

– Мы бы хотели поговорить с кем-то из более высоких должностных лиц, – сказал Илья, настороженно следя за полицейским.

Тот коротко кивнул, показал на кабинет.

– Ожидайте, лейтенант подойдет через пару минут. Я скажу ему, что вы ждете.

Они осторожно прошли через узкий коридор, ведущий к кабинету лейтенанта. Тусклый свет единственной лампы на потолке бросал слабые тени на стены, создавая впечатление мрачной пустоты. Звуки их шагов звучали особенно громко на старом линолеуме, а лёгкий запах пыли и бумаги витал в воздухе. Наконец они подошли к двери, на которой висела маленькая металлическая табличка с надписью «Лейтенант Петров». Края таблички уже начали тускнеть от времени, а надпись слегка стерлась, что говорило о долгой службе её владельца.

Света и Илья замерли на мгновение, словно собираясь с мыслями, прежде чем Илья мягко постучал. Дверь чуть скрипнула, как будто сама неохотно соглашаясь на их визит, и они вошли.

Кабинет был небольшим, почти спартанским по своему оформлению. В центре комнаты стоял массивный стол из потемневшего дерева, который выглядел так, будто его не меняли с момента основания этого пункта полиции. На столе лежали аккуратно сложенные стопки документов, несколько ручек, телефон с проводом и старенький компьютер, экран которого был покрыт тонкой пылью. Рядом стояла небольшая настольная лампа с зелёным абажуром, придавая пространству некую ретро-атмосферу.

За столом сидел лейтенант. Его фигура была крепкой, лицо слегка усталым, с заметной щетиной, которая, похоже, свидетельствовала о долгих дежурствах. Его форма была опрятной, хотя и не новой, с лейтенантскими погонами на плечах. Он поднял взгляд, оценивая вошедших, и взгляд его серых глаз был холодным, профессиональным, будто пытающимся сразу же распознать, зачем они здесь.

В углу кабинета стоял старый металлический шкаф, краска на котором давно облупилась. На его верхней полке виднелись пыльные папки и несколько архивных коробок. Над шкафом висела небольшая доска с картой города, на которой были отметки и фотографии, прикрепленные кнопками. На противоположной стене находился единственный элемент, придающий помещению хоть немного жизни, – черно-белая фотография в рамке, запечатлевшая, вероятно, кого-то из семьи лейтенанта.

Воздух здесь был холодным и немного затхлым, словно в кабинет редко заходили посторонние. Маленькое окно за спиной лейтенанта было едва прикрыто жалюзи, пропуская только узкие полоски света, которые пересекались с лучами настольной лампы. Атмосфера комнаты была одновременно сдержанной и напряжённой, словно каждый предмет в ней хранил в себе множество историй о людях, судьбах и тайнах.

Пока они ждали, их взгляды снова скользнули по стендам с объявлениями. Они были повсюду: на полках, на стенах, даже в углу, где несколько картин висели небрежно. Лица потерявшихся подростков встречались глазами с ними, как будто будто молча напоминая о чём-то важном.

– Ты заметила, как много подростков здесь пропало? – пробормотала Света, её голос был слегка хриплым. – Это всё не может быть просто совпадением.

Илья молчал, раздумывая.

– Всё слишком странно, – сказал он, сдавив зубы. – Я не верю, что это так просто. И не верю, что нам рассказывают всю правду.

Вдруг дверь помещение открылась, и в кабинет вошёл высокий мужчина в форме. Он был немного старше полицейского за стойкой, с серьёзным выражением лица и прямым взглядом.

– Вы приехали по поводу пропавших, верно? – его голос был глубоким и ровным. – Меня зовут лейтенант Алексей Михайлович. Чем могу помочь?

Света и Илья сели за стол и начали объяснять свои вопросы. Они надеялись на честный разговор, но предчувствие продолжало грызть их, как нечто, что скрывается за спокойной, но всё более отчуждённой внешностью этого города.

Лейтенант, внимательно выслушав слова Светы и Ильи, сначала прищурился, будто обдумывая, что сказать. Его пальцы нервно постукивали по краю стола, создавая едва слышный ритм в тишине кабинета. На мгновение он взглянул на карту города, висящую на стене за его спиной, словно там мог найти ответ на их вопросы. Затем его лицо приобрело утомлённое выражение, и он медленно поднялся со стула.

– Я понимаю ваши беспокойства, – произнёс он, но в его голосе не было и намёка на заинтересованность. – Но сейчас у меня есть более срочные дела.

С этими словами он отмахнулся, как будто прогоняя назойливую муху, и, не дав им возможности продолжить разговор, потянулся за форменной кепкой, лежавшей на краю стола. Надев её с ленцой, он направился к двери. Шаги его были размеренными, но чувствовалось, что он торопится уйти.

Света и Илья переглянулись. Светлана нервно сжала пальцы, словно пытаясь удержать себя от лишних слов. Её глаза вспыхнули гневом, но она молчала, не желая обострять ситуацию. Илья, напротив, нахмурился, скрестив руки на груди, но тоже не нашёл, что возразить. В конце концов, они находились в незнакомом городе, а здесь явно не принято отвечать на вопросы.

Когда лейтенант уже был у двери, Света всё же не выдержала.

– А как же люди? – тихо, но с вызовом сказала она. Её голос дрожал, но не от страха, а от сдерживаемого негодования.

Лейтенант замер на мгновение, но не повернулся. Его рука сжала ручку двери.

– Мы делаем всё, что можем, – бросил он, не оборачиваясь. – Если найдётся что-то важное, я вас оповещу.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Их взгляды проводили его, пока звук его шагов не затих в коридоре. Атмосфера кабинета стала ещё более холодной и безжизненной. Света резко выдохнула и села на стул, обхватив голову руками.

– Это же бред какой-то, – пробормотала она, больше себе, чем Илье.

– Это город, где вопросы явно не любят, – ответил Илья, глядя на пустой стул за столом лейтенанта. – Но мы всё равно должны докопаться до истины.

Его слова прозвучали решительно, но в его голосе проскользнула нотка тревоги.

Когда дверь за лейтенантом закрылась, тишина накрыла кабинет, будто воздух стал плотнее. Света сидела на стуле, глядя на пустой стол, словно надеясь, что тот, кто за ним работал, вдруг передумает и вернётся с ответами. Но этого не происходило. Илья, стоя у окна, смотрел на улицу через грязное стекло. Он медленно кивнул самому себе, будто принимая какое-то внутреннее решение.

– Ну что? – наконец спросила Света, нарушив молчание. Её голос звучал глухо, но в нём была явная смесь раздражения и усталости. – Это всё? Нам просто нужно уйти и забыть?

Илья отвернулся от окна, его взгляд стал сосредоточенным, а выражение лица решительным.

– Нет, – ответил он твёрдо, опуская руки в карманы. – Мы сделаем это сами. Если они не хотят помочь, значит, будем искать ответы без них.

Света подняла на него взгляд, пытаясь уловить уверенность в его словах.

– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила она. – Ты действительно думаешь, что мы сможем что-то найти, чего они тут, в полиции, не знают?

Илья усмехнулся, но в его улыбке не было радости.

– Если судить по их реакции, они не то что не знают – они даже не пытаются узнать.

Он подошёл к столу лейтенанта, провёл пальцем по его поверхности, будто пытаясь разгадать, какие секреты этот стол скрывал. Затем посмотрел на Свету.

– Здесь что-то явно не так. Слишком много пропавших, слишком много молчания. Мы уже здесь, так что будем разбираться.

Света вздохнула, вставая со стула. Она выпрямилась и взглянула на Илью.

– Ладно, я с тобой. Но только давай без глупостей. Мы не детективы и не герои, чтобы лезть туда, где опасно.

– Согласен, – кивнул Илья, но в его глазах мелькнуло что-то, что Света не успела заметить. – Давай начнём с самого простого. Посмотрим, что можно узнать на улицах. Люди всегда знают больше, чем кажется.

Они вышли из кабинета, и Света ещё раз бросила взгляд на дверь, за которой скрылся лейтенант. В голове крутились мысли о том, что, возможно, они просто тратят время, но Илья был прав. Здесь что-то было не так.

Когда они оказались на улице, Илья сделал глубокий вдох. Осенний воздух пах сыростью и сухими листьями, которые шуршали под ногами прохожих. Он повернулся к Свете.

– Первым делом нам нужно понять, где чаще всего пропадают люди, – начал он. – Может, там есть какие-то зацепки.

Света кивнула, поправляя шарф.

– А потом? – спросила она, уже мысленно готовясь к предстоящему.

Илья улыбнулся, но в его улыбке была решимость, способная пробить любые стены.

– А потом посмотрим.

Илья и Света шли по тротуару, вдоль которого осенние деревья разбрасывали свои последние золотистые листья. Небо хмурилось, словно предупреждая о возможном дожде, а воздух становился всё более холодным. Илья прищурился, припоминая мелькнувшую деталь в одном из объявлений.

– Помнишь, на одном из объявлений было написано: "Ищите возле воды"? – спросил он, повернув голову к Свете.

Света задумалась, прикоснувшись пальцем к губам. Карие глаза её нахмурились, но вскоре в них мелькнула искра воспоминания.

– Да, кажется, помню. Там был парень лет семнадцати, – тихо проговорила она. – Фотография на фоне какого-то деревянного причала.

– Вот именно, – Илья кивнул, добавляя шагу. – Надо съездить к озеру. Может быть, там мы что-нибудь найдём.

Света покосилась на него, слегка удивлённая его решимостью.

– Ты думаешь, всё настолько просто? – скептически протянула она. – Как будто мы приедем, а там табличка: "Ответ здесь".

Илья усмехнулся, но в его голосе звучала твёрдая уверенность.

– Конечно, не просто. Но чем-то нужно начинать. Если там что-то есть – следы, вещи, хоть какие-то улики – это лучше, чем просто слоняться по городу.

Света вздохнула, закутавшись плотнее в шарф. Её сердце билось немного быстрее, чем обычно. Было ли это от волнения или от неопределённости, она не могла сказать.

– Ну ладно, давай попробуем. Только обещай, что если станет опасно, мы сразу уходим, – добавила она, глядя на Илью с серьёзным выражением.

Он остановился, обернулся и мягко коснулся её плеча.

– Обещаю. Мы делаем это осторожно. Если что-то пойдёт не так, сразу уходим.