Однажды, тихим июльским вечером, когда солнце уже почти скрылось за верхушками стройных березок, на крыльцо низенького деревенского домика прыгнул большой рыжий кот. Подняв мордочку кверху, кот пару раз мяукнул и тут же принялся облизывать лапку. Послышались шаги. Через мгновенье маленькая дверца в домике приоткрылась и из нее выглянула голова десятилетней девочки.
– Бас, наконец-то ты пришел! – увидев кота, обрадовалась девочка, и широко распахнула дверь.
Кот закончил умываться, с удовольствием потянулся и, мурлыкнув, быстро проскочил в раскрытую дверь.
– Юля, это Бас? – донеслось из дальней комнаты.
Девочка закрыла дверь, и прошла по узкому коридору к самой дальней комнате.
– Да, уже пришел! – ответила она.
У стены, на кровати сидела другая девочка и читала большую толстую книгу. У окна, в поскрипывающем кресле-качалке, расположилась старенькая бабушка, и мирно вязала шапочку у себя на коленях.
– Оля, поделись книжкой, – попросила Юля, усаживаясь рядом со второй девочкой на кровать, – Ты так быстро читаешь…
Оля молча кивнула и переложила книгу так, что одна ее сторона осталась у нее на ноге, а другая на ноге сестры. Девочки дружно склонились над их любимым сборником сказок.
Бабушка подняла глаза от вязания и с улыбкой посмотрела на своих внучек. Девочки-близняшки так увлеклись чтением, что совсем этого не заметили. Большие, светло-карие, с ореховым оттенком глаза строчку за строчкой поглощали слова из книжки. Длинные золотистые волосы падали на узенькие детские плечи. Девочки были одеты в простые, но очень милые платья-сарафаны: Юля в зеленое, а Оля в голубое.
– Бабуль, чайник ставить? – внезапно прервавшись, вскинула вверх свою золотистую голову Юля.
Бабушка кивнула внучке и вернулась к вязанию.
– Дочитывай Оля, я пойду чай готовить! – отодвигая от себя книжку, произнесла Юля и встала с кровати.
Девочка вообще быстро переключалась с одного дела на другое и не могла долго заниматься чем-то одним, в отличие от сестры. Оля взяла лежащую рядом тонкую полоску розового картона, что служила закладкой, и расположив ее между страниц, убрала книгу за подушку.
– Я помогу, – сказала она и встала вслед за сестрой.
– Бабуль, мы тебя позовем! – напоследок сообщила Юля, выходя из комнаты.
Бабушка снова кивнула, не отрываясь от вязания.
Уже на кухне, Юля набрала в пузатый металлический чайник воды и поставила его на плиту. Оля занималась заварником. Девочка насыпала в него немного черного чая, бросила туда же несколько высушенных листьев малины, добавила горсть ягод крыжовника. Девочки вместе с бабушкой всегда пили чай с разными травами и ягодами. Бабушка часто повторяла, что это гораздо вкуснее, чем «пустой» чай, и к тому же очень полезно.
– Как думаешь, где сегодня гулял Бас? – закрывая чайник крышкой, спросила Юля.
Оля пожала плечами.
– Не знаю. Может быть, опять к соседям ходил, а может в лесу гулял.
Юля повернулась к сестре.
– А давай завтра проследим куда он ходит? – предложила она.
Оля задумалась.
– Мы же уже несколько раз за ним ходили, это неинтересно.
– А сидеть целый день с книжкой интересно? – полюбопытствовала Юля, доставая с одной из полок молочное печенье к чаю.
Оля серьезно кивнула.
– Да, интересно. К тому же, ты ее тоже читаешь.
Юля вздохнула.
– Это когда заняться нечем… жалко, что рядом с нами не живут другие дети!
Оля покачала головой и протянула сестре беленькую тарелочку.
– Зато этой зимой к нам приезжали три мальчика на каникулы, помнишь?
Юля пожала плечами, взяла протянутую тарелочку и стала раскладывать на ней печенье.
– Да, помню. Они обещали этим летом приехать, но их все нет и нет…
Оля ободряюще улыбнулась сестре.
– Наверное, у их родителей не получилось. Хотя, может быть, они приедут в конце лета?
– Да, может быть… – снова вздохнула Юля и повернулась к старенькой плите. – Скорее бы в школу.
Девочки учились в школе, что находилась в соседней деревне. Там жили все их друзья и девочкам было чем заняться. Но во время каникул школа закрывалась и сестры были вынуждены почти постоянно находиться в доме своей бабушки.
– Как думаешь, бабуля отпустит нас в гости на этой неделе? – повернув голову, спросила Юля.
Оля вопросительно посмотрела на сестру.
– В соседнюю деревню? Не знаю, наверное.
– Две недели назад отпускала, думаю, и теперь разрешит! – уверенно сказала Юля.
Вода закипела, и девочка отключила плиту.
– Ставь ближе заварник, буду воду наливать, – оповестила Юля и отдуваясь, сняла тяжелый чайник с плитки.
На следующее утро, в домике бабушки царило оживление.
– Бас, стой ровно или я не смогу надеть на тебя этот симпатичный ошейничек! – Юля уже пять минут пыталась пристроить на шею кота самодельный ошейник из сплетенных друг с другом желтых одуванчиков.
Оля складывала вещи в их общий с сестрой рюкзачок для пикников. Первыми туда последовали две маленькие бутылочки с водой, вторыми – два желтых яблока и прозрачный пакетик домашнего печенья, испеченного бабушкой, сегодня оно было с сахарной посыпкой. Два белых носовых платочка и кусочек завернутой в салфетку вареной курочки для Баса завершили список вещей, уложенных в рюкзачок. Любимую большую книгу Оля оставила на кровати, а вместо нее положила в передник сарафана книжку поменьше. Обложка книжки была ярко-красной, а сверху красовалась золотистая надпись: «Забытые сказки о волшебных существах».
Бабушка подала девочкам две круглые шоколадные конфеты и крепко обняла каждую из них на прощанье.
– К вечеру я вас жду. Успейте вернуться до того, как стемнеет, – ласковым голосом попросила бабушка и улыбнулась девочкам, – Я вас люблю, мои красавицы!
– Мы тоже тебя любим, бабуля! – воскликнула Юля и крепко обняла бабушку.
Оля застегнула рюкзак и подошла к бабушке.
– Мы вернемся дотемна, бабуля, – девочка поцеловала бабушку в щеку, и закинув рюкзак за плечи, повернулась к сестре, которая радостно улыбалась, предвкушая их с сестрой маленькое путешествие.
– Ну, мы готовы! Если Бас захочет, то вернется раньше нас, – Юля подхватила на руки пушистого кота, успевшего сорвать с шеи ошейник-венок, и помахав бабушке рукой, спустилась по ступенькам с крыльца.
– Будь осторожна, пока нас не будет, бабуль – сказала Оля, и спустилась вслед за сестрой.
– Буду вас ждать, мои хорошие, – бабушка замахала внучкам вслед.
Оля и Юля взялись за руки, вышли за калитку и свернули на узенькую тропинку, ведущую в соседнюю деревню. Уже через час они должны были прийти к своим друзьям.
Бас послушно семенил лапками, поспевая за девочками. Юля и Оля слушали звуки, доносящиеся из леса: щебет птичек, стрекот стрекоз, журчание ручейка где-то недалеко. Погода была замечательная: ярко светило солнце, но из-за росших вдоль тропинки берез, жарко не было. Девочки шли в теньке, периодически о чем-то болтая, иногда замолкая, когда каждая из них откусывала по кусочку от большой круглой конфеты. Бас обводил окрестности взглядом хозяина, слегка прищуривая голубые глаза, когда поднимал голову и глядел на солнце.
– Смотри, Оль, вон уже и деревня! – вдруг воскликнула Юля, указывая за деревья.
Девочки сошли с тропинки, и обогнув несколько берез, увидели недалеко от них деревню, где находилась их школа и жили друзья.
– Ну, вот мы и пришли, – сказала Оля, и улыбнулась сестре.
Вскоре, девочки встретились со своими друзьями и их воссоединение было наполнено радостью.
– Мы так долго ждали, когда вы снова к нам придете! – счастливо запрыгал вокруг близняшек маленький шестилетний мальчик с кудрявыми светло-русыми волосами.
– Мы с Тимой хотели сами к вам прийти, еще на прошлой неделе, но нас родители не пустили одних… – печально произнесла восьмилетняя сестренка радостного мальчика, и поправила ободок в кудрявых, как у брата, волосах.
– Я бы пришел, но мы с родителями на две недели уезжали в город к дяде и двоюродному брату, – оповестил девочек высокий двенадцатилетний мальчик с темными волосами и красивыми зелеными глазами.
– А я… я не хотела идти без взрослых… боялась заблудиться, – скромно заметила низенькая рыженькая девочка в круглых очках, всего на год старше близняшек.
– Да что там заблудиться то? Просто идти по тропинке и все! – удивилась Юля.
Рыженькая девочка смутилась.
– Да ладно, главное вы снова с нами! – довольно заметил зеленоглазый мальчик.
– Артём, а когда ты вернулся? – поинтересовалась у мальчика Юля.
– Вчера вечером. Только собирался идти к вам, как вы сами к нам пришли! – засмеялся он.
– Мы с Лёлей хотели пойти c ним! – вклинился в разговор маленький Тима.
– Да, просто еще не успели спросить у родителей, – подтвердила Лёля, – Только Дашка идти не хотела!
Рыженькая Даша засмущалась еще больше.
– Мне просто страшновато так далеко уходить от дома… – попыталась оправдаться она.
Оля улыбнулась.
– Пустяки, ничего страшного. Зато нас запросто к вам отпустили. Правда мы должны вернуться домой до того, как стемнеет.
Ребята согласно закивали.
– Понятное дело. Ваша бабушка волноваться будет, если вы опоздаете, – рассудительно заметил Артём.
– Поэтому давайте не будет терять время и быстренько придумаем, чем заняться! – весело предложила Юля и ребята ее дружно поддержали.
– Как все-таки хорошо, когда рядом друзья! – радостно произнесла девочка и улыбнулась сестре.
Оля лишь кивнула и искренне улыбнулась в ответ.
В лесу стоял приятный, удивительно свежий запах листвы. Березы, тополя, осины, множество самых разных цветов, грибы, скрывающиеся в высокой траве – все это было естественным украшением леса. Можно сказать, что без всего этого лес и лесом-то назвать было бы нельзя. Громко пели птички. С ветки на ветку перепрыгивали маленькие, пушистые белочки. Тихонько пофыркивая, маленький ежик тащил к своей норке большой желтый гриб.
Небольшая компания детей разного возраста весело шагала по извилистой тропинке среди деревьев. У каждого в руке или за плечом была сумка, либо рюкзак с едой, а также с напитками для пикника. Бас бежал впереди ребят, что-то вынюхивая в зеленой траве, росшей вдоль тропинки.
– Девочки, а расскажите нам какую-нибудь интересную историю! – по своему обыкновению, подпрыгнув от нетерпения, попросил маленький Тима.
Остальным ребятам понравилась его идея и они стали дружно просить девочек о рассказе. Близняшки переглянулись.
– Какую именно историю вам рассказать? – спросила Оля.
Тима нетерпеливо отмахнулся.
– Да любую, главное интересную! Вы же знаете много рассказов и сказок!
Оля кивнула, посмотрела на сестру и задумалась.
– Что ж… пожалуй, расскажем историю про… этот лес? – продолжая шагать, девочка бросила вопросительный взгляд сначала на сестру, а потом на ребят.
Юля, улыбаясь, кивнула. Ребята тоже оказались не против.
– Ну, тогда я начинаю, – Оля приготовилась к долгому рассказу. – Однажды, давным-давно, когда этот лес простирался далеко-далеко на запад и столько же на восток, когда в округе еще не жили люди, а всюду росли только лишь деревья да цветы, жила в самом центре этого леса маленькая фэйри…
– Ты имеешь в виду фею? – уточнила Лёля.
– Нет, – возразила Оля, – именно фэйри. Это волшебные существа, иногда большие, а иногда – размером со столовую ложку. Они живут в самых различных местах – под землей, около рек, в деревьях…
– А они добрые? А что они умеют делать? – заинтересовался Тима.
– Они бывают разные, – произнесла Оля. – Если тебе встретились злые фэйри, они могут над тобой нехорошо подшутить! К примеру, сделать так, чтобы ты забыл что-то очень важное или даже загипнотизировать, отравить тебя.
– Но если ты встретил доброго фэйри, – вмешалась в рассказ Юля, – возможно, он предскажет тебе твое будущее! Причем расскажет только о хорошем – такие фэйри не любят говорить о плохом.
– Я никогда о них не слышала… – скромно произнесла Даша.
– Многие не догадываются о существовании фэйри, но на самом деле в мире много загадочных существ, о которых знают только некоторые люди, – заметила Оля и поправила лямки рюкзака, сползавшего с плеч.
– Ну, что было дальше? – Тима нетерпеливо дернул Олю за сарафан.
Девочка улыбнулась Тиме, расправила складку на своей одежде и продолжила.
– Фэйри, что жила здесь, звали Элси. У нее было много друзей: других фэйри, эльфов, пикси и еще множество разных удивительных существ. Фэйри Элси жила в древнем дубе и ее любимым занятием было зельеварение.
– Она была злой фэйри? – снова перебил девочку Тима.
Оля удивилась.
– С чего ты так решил?
Мальчик пожал плечами.
– Варила зелья, как колдунья какая-то!
Юля и Оля посмотрели друг на друга и заулыбались.
– Нет, она не была колдуньей, – поворачиваясь к мальчику, произнесла Оля – Это была очень добрая и хорошая фэйри. В то далекое время, люди жили за несколько сотен километров от леса. Но Элси варила свои зелья, разливала их по склянкам и каждый месяц собиралась в долгий путь, иногда вместе со своими волшебными друзьями. Она направлялась к людям, чтобы посмотреть, как они живут. Ей это было очень интересно. И если человек нравился ей и нуждался в какой-то помощи, она всегда старалась ему помочь. Иногда она отдавала все свои волшебные зелья больным людям. А если человек ей не нравился и был плохим, то она могла напоить его другим зельем…
– …и тогда человек забывал о том, кто он такой, – закончила за сестру Юля.
Оля отодвинула в сторону ветку дерева, давая ребятам пройти и продолжила свой рассказ.
– Но вот однажды, когда фэйри Элси в очередной раз направилась к людям, ей повстречался ужасный человек – вор и обманщик, ходивший по городам и селеньям. Он обирал и без того бедных людей. Тот человек сумел обмануть Элси, притворившись больным и несчастным, выманил у нее все волшебные зелья. Добрая Элси покорно отдала ему все, что у нее было, но тому человеку этого показалось мало. Он захотел разжиться деньгами на волшебных зельях и ему захотелось иметь их бесконечное множество. Поэтому он решил проследить за Элси и узнать, где она живет, чтобы украсть все волшебное, что только сможет найти в ее жилище, – Оля на секунду прервалась, чтобы перевести дух, но Тима совсем не устал от рассказа – наоборот, глаза мальчика горели живым интересом и нетерпением.
Остальные ребята тоже выглядели заинтересованными, поэтому Оля почти сразу продолжила.
– В тот день дорога Элси до дома была особенно длинной, поскольку с ней не отправились в путь ее друзья, которые могли бы в мгновение ока, с помощью волшебства, перенести ее обратно домой. И все же, спустя долгое время, фэйри дошла до леса и углубившись в его чащу, приблизилась к своему старому дубу. В этот момент из леса показался тот самый обманщик, и не дав Элси опомниться, бросился к огромному дуплу в дубе, надеясь вытащить из него побольше склянок с зельем. Стоит ли говорить, что когда Элси опомнилась, от ее благодушия не осталось и следа! Ужасно разозлившись на того человека, Элси топнула ногой, и громко произнесла волшебные слова, от которых человек тут же забыл кто он, и что он делает в лесу. Вор и обманщик оглянулся кругом, но так и не поняв, где он находится, бормоча что-то бессмысленное, направился в густую чащу и через мгновенье скрылся из виду. А Элси, опечаленная увиденным, стала доставать из дерева спрятанные склянки, и разбивать их о землю. Там, где проливалось живительное зелье, тут же вырастали красивые, белые цветы. А в тех местах, где с шипением впитывалось в землю смертельно-опасное зелье, сгорала трава и высыхали корни деревьев. Фэйри была безутешна. Она разочаровалась в людях и не собиралась давать им второго шанса. Предоставив им самим решать свои проблемы, Элси попросила своих друзей пикси окружить их лесную чащу волшебным галлитрапом – большими белыми грибами, которые бы скрыли их мир от алчного и лживого мира людей… – Оля замолчала, предоставив возможность сестре закончить рассказ.
– С тех самых пор прошло много времени, – произнесла Юля. – Вокруг леса построилось несколько деревень, люди стали жить неподалеку от лесной чащи. Но еще никто из тех, кто заходил в лес очень глубоко, не возвращался назад. Если человек переступал галлитрап, он попадал в мир фэйри, пикси и других волшебных созданий. И уже никогда не мог вернуться назад…
Ребята заворожено слушали. На время, среди них воцарилась тишина. Однако Тимы хватило ненадолго.
– А… почему никто не мог вернуться? – осторожно спросил он, будто боясь услышать правду.
Оля без тени улыбки ответила.
– Пикси не очень любят людей. Они не выпускают человека обратно, чтобы он не смог рассказать о них другим людям. А что там у них дальше делают люди никто не знает…
Ребята молчали, обдумывая то, что сказала им Оля.
– Знаете, мне жутковато стало… – поежившись, призналась Лёля.
Даша только молча кивнула, соглашаясь с мнением кареглазой девочки.
Артём, за время рассказа не проронивший ни слова, беспечно смотрел в небо.
– Да ладно вам, девочки, – произнес он. – Сказки для того и существуют, чтобы читатели или слушатели поверили в то, что в них написано. Если этого не происходит – значит, сказка написана плохо.
Юля согласно кивнула.
– Конечно, это так! Рассказ должен быть интересным. Но знаешь, порой не все, что написано в книге является выдумкой, – начала девочка, но заметив, что голубоглазая Даша начинает бледнеть, поспешила добавить, – хотя… писатели порой придумывают такую ерунду!
Даша облегченно выдохнула.
– В общем, история отличная, спасибо девочки! – подытожил Артём. – А теперь, мне бы очень хотелось найти какое-нибудь местечко для пикника и приняться уже за еду. Я жутко проголодался!
Маленький Тима тут же поддержал Артёма, да и девочки уже порядком устали шагать по лесу.
– Предлагаю устроиться под нашей любимой березой… – Лёля вдруг замолчала и в растерянности огляделась вокруг.
Ни высокой березки, около которой ребята частенько устраивали пикники, ни узкой тропинки, по которой они шли, не было. В поисках места для пикника и увлекшись рассказом близняшек, ребята уже давно, сами того не замечая, зашли глубоко в лес и теперь вдруг поняли, что не знают, откуда они пришли.
Беспокойно озираясь по сторонам, они никак не могли понять, каким образом им удалось так незаметно и быстро отойти от знакомых окраин леса.
– Ребята, мы что, заблудились? – в тихом голосе Даши прозвучала нарастающая паника.
Ребята занервничали еще больше.
– Так, спокойно! – твердо сказал Артём, – Во-первых, мы лучше сможем искать тропинку домой, если перестанем паниковать. Во-вторых, нам все равно нужно где-нибудь присесть и поесть, иначе мы будем искать дорогу домой голодными и злыми. И, в-третьих, еще не стемнело, так что не стоит бояться раньше времени – мы обязательно выйдем из леса дотемна.
Рассудительный голос самого старшего из них действительно заставил всех остальных ребят взять себя в руки, и поискать новое местечко для пикника.
– Давайте сядем вот здесь! – воскликнул Тима, указывая рукой на заросли какой-то странной, слишком высокой травы.
Ребята прошли сквозь нее, отодвигая траву руками, и вышли на небольшую полянку, в центре которой возвышался раскидистый дуб. Дерево именно возвышалось, а не росло: одна его половина была усеяна крупными зелеными листьями, другая высохла настолько, что кончики веток, устремленных в небо, были подобны длинным костлявым пальцам старухи, а вокруг высушенных толстых корней, местами торчащих из земли, не росло ни одной травинки.
Bepul matn qismi tugad.