Kitobni o'qish: «Три богатыря. Часть 4»

Глава 1

Новости реального мира

Закрытый подписочный канал в Глобонете.

– Всем привет, на связи Тоха, и я продолжаю наблюдать за вендеттой Анонимуса зелёным!

Парень с мелированными волосами приветливо помахал в камеру и кивнул вбок.

– А вместе со мной сегодня будет стримить системный аналитик нашего канала, Серый.

– Всем здравствуйте, – смущено улыбнулся длинноволосый паренёк в старомодных очках.

– Серый покажет нам карту Москвы, – тут же пояснил блогер Тоха. – Мы заметили кое-что интересно, да, Серый?

– Именно, – подтвердил ботан, и в следующий момент на экране появилась карта южной Москвы. – Вот здесь, здесь и здесь, – на карте зажглись огоньки, – полиция зафиксировала три летальных случая.

– Под «летальным случаем» мы имеем в виду убийство зелёных.

– Во-первых, не убийство, а возмездие, – поправил блогера ботан. – А, во-вторых, чисто технически, это несчастные случаи.

– Да-да, – усмехнулся Тоха. – Например, робот-пылесос, спрятавшийся в душе, отчего одного зелёного долбануло током. Или включившаяся во время семейного ужина трансляция любовных утех главы семьи со своей секретаршей. Или заблокировавшаяся капсула…

– Знаешь, Антон, – ботан поправил очки, – Анонимус играет очень красиво и, я бы даже сказал, чисто. Он, в отличие от зелёных, не лупит по площади, отключая свет в ЖК, а действует точечно.

– Это да, – согласился блогер, – причём бьёт зелёных их же оружием. Особенно интересен случай с капсулой. И ведь какие зелёные, всё-таки, лицемеры! Сами выступают против виртуальных вселенных, и в то же самое время с удовольствием используют капсулы.

– Ну, во-первых, капсулы можно использовать по-разному, – заметил ботан, – не обязательно играть…

– Да ладно тебе, Серый, – поморщился блогер. – Не душни.

– Во-вторых, – продолжил ботан, – ты знаешь, что Анонимус выложил в открытый доступ имена и адреса зелёных?

– Да ладно? – не поверил блогер. – Ты уверен?

– Абсолютно, Антон, – кивнул ботан. – Но и это ещё не всё. Там есть ники и названия виртуальных миров, в которых живут зелёные.

– А вот это бомба! – блогер в предвкушении потёр руки и посмотрел в камеру. – Ребят, вы – как хотите, а я побежал читать списки и загружать «Второй шанс» или «Мир возможностей». Найду парочку этих уродов и обнулю!

– Постой, Антон, – ботан по-школьному поднял руку. – Мы ещё не обсудили странные сбои московского видеонаблюдения. Я никак не могу понять, зачем Анонимусу нужен к ним доступ!

– Ерунда, Серый, – отмахнулся от товарища блогер, – наверняка, какой-то системный сбой. Пошли стримить из игры!

– Какой системный сбой! – возмутился ботан. – Это был точно Анонимус!

– Зачем ему камеры, если он и так знает, где живут зелёные? – резонно возразил ботан. – Хотя, может, он хочет зажать кого-то из зелёных дверями метро или наехать на него самокатом-доставщиком?

– Ты опять загоняешься, Серый! – В голосе блогера мелькнуло лёгкое раздражение. – Всё, народ! Не отключайтесь, через пару минут перезапущу стрима из игры! Будем мочить зелёных!

Внимание! Стрим приостановлен!

Переподключение будет через:

…120…

…119…

…118…

* * *

Один из форумов «Второго шанса»

Toxic2010: Народ, кто играет во «Второй шанс»? Что за глобальный ивент с зомби? Почему их не берёт магия?! Меня сожрал костяной паук, я даже ничего не успел сделать!

MarrySue_nah: Да ты нуб просто. Сколько в игре, три дня?

Toxic2010: Вообще-то, почти месяц!

MarrySue_nah: О, ну тогда другое дело!!! Иди в ясли, нуб!

Toxic2010: Тоже мне топ нашёлся. Сам, поди, на респ отправился!

MarrySue_nah: Пффф, пока ты плачешься, я выполняю квест по спасению Евразара.

Эльфийский_Эльф: Вообще-то, Токсик прав. Я пришёл в мир меча и магии, а здесь грёбаный зомби-апокалипсис! Что за фигня, админы?!

ДжонниРекс.!.: Зомби – ладно, без костяных химер они не так уж и сильны. Но почему порталы не работают?!

DragonFlyFire: Ну, не скажи… эти зомби потихоньку эволюционируют… Я вот только-только с респа… Сначала обнулили щиты стрёмной белёсой магией… а потом загрызли кучей.

Уася: Да ты гонишь, дракоша!

DragonFlyFire: Ну попробуй сам до Сибурска доберись… У меня сабкласс «Чумной доктор»… И то не сумел…

Toxic2010: Ооо, дракон, подскажи, а где взять класс «Чумной доктор»?

DragonFlyFire: Малые Выхи… Ищи призрака с ником Брат Репсак…

ДжонниРекс.!.: Или золотого голема. Но только хрен ты туда попадёшь, малыш.

DragonFlyFire: Это да… Особенно, пока порталы не работают…

Уася: И вообще, почему класс «Чумной доктор» можно получить только в Малых Выхах? До них же не добраться!

DragonFlyFire: Токсик… тебе нужно взять квест на спасение империи Евразар… Ну и сабкласс Чумника… И ветку Жизни открыть… Тогда с зомби начнёшь справляться… Но торопись… Не знаю, как, но они тоже качаются…

Toxic2010: Спасибо!

Ветка закрыта администратором. Причина: «Вопрос закрыт».

* * *

Один из форумов Глобонета

DarkMasson: Пацаны, у себя в профиле выложил видео, как Три Богатыря дерутся с натуральным, мать его, Змеем Горынычем! Но и это ещё не всё! Говорят, эти богатыри были подорваны зелёными! А они в игре, прикиньте?! #ЦифровоеБессмертие.

Skeptik00007: Масон, что за фигня, пишет, что аккаунт удалённый! Есть резервный линк?

Искатель777: Кто найдёт видео, скиньте мне в личку, в долгу не останусь!

*Ветка удалена администратором. Причина: «Спам, оскорбления, разжигание межрелигиозной розни!»

Сибурск. Богатырь Добрыня Рязанский

– С севера идут семьсот зомби и восемь кадавров.

Добрыня устало посмотрел на незаконченную стену и потянулся за очередным зельем Восстановления.

Назначенный Магнуном Огненным молодой воздушник понятливо кивнул и схватился за висящий на груди переговорный амулет.

Продублировав слова Добрыни, воздушник уставился на богатыря.

– Мастер Добрыня, может, перерыв? Две трети стены за один присест!

– Рано, Битер, – богатырь упрямо покачал головой и осторожно потянул энергию из практически опустошённого источника.

В следующий момент, повинуясь его воле, ближайший дом обрушился, а его обломки собрались в очередной фрагмент стены, которую уцелевшие жители города уже успели наречь Сибурской.

Добрыня работал на пределе, но интуитивно понимал, что останавливаться нельзя.

Во-первых, за последние сутки он уже трижды повысил уровень плетения. Во-вторых, работать по накатанной было проще.

Богатырь чувствовал – стоит ему сделать перерыв, и дальше продолжать он не сможет.

Ощущение походило на машину с заканчивающимся бензином – кое-как ехать она ещё могла, особенно, если её подталкивали сзади, но если заглушить – завести уже не получится.

К тому же, Магнун обещал помощь Круга магов.

К слову о магах…

Добрыня залил в себя очередное зелье и проворчал:

– Лучше узнай, Битер, когда будет готов Круг?

Круг собирался уже дважды, щедро делясь с Добрыней энергией, и только благодаря этому стройка Сибурской стены продвигалась так бодро.

Когда за спиной был Круг магов, Добрыня ощущал себя не просто проводником, а творцом!

Он не просто позволял камню и силе соединяться, отчего стена вырастала сама собой, он вкладывал в стену частичку себя.

Взамен же… взамен Добрыня ощущал силу Земли всё лучше и лучше.

Да, силы стремительно утекали, да, богатырь едва стоял на ногах, но зато он чувствовал живых и нежить на огромном по местным меркам расстоянии.

Парадокс, но даже лучший разведчик Гильдии магов, воздушник Битер, пасовал перед талантом Добрыни.

И только благодаря чутью мага Земли люди полковника Запова отбили уже пятнадцать штурмов.

Да, были потери, да было сложно, но каждый выживший понимал – благодаря растущей стене у города появился шанс выстоять.

– Полчаса, мастер Добрыня, – наконец-то отозвался воздушник, вырывая богатыря из мыслей. – Мастер Магнун поможет отбить волну и лично приведёт к вам оставшихся на ногах магов.

Битер с заботой посмотрел на богатыря и двумя короткими молниями прожёг головы подкравшимся к стене зомби.

Хорошо хоть Магнун Огненный, когда назначал Битера на должность адъютанта Добрыни, предупредил воздушника, что придётся побыть ещё и телохранителем.

Битер взял свой фамильный амулет и только благодаря ему до сих пор не свалился от магического истощения.

Но он-то ладно! А вот если без сил упадёт Добрыня…

– Ещё немного, мастер Добрыня! – Битер безбожно врал, но другого способа поддержать мага он не видел. – Ещё чуть-чуть – и придёт подмога.

– Вот и ладушки, – выдохнул богатырь, выпивая очередное зелье. – Нам же много не надо… День простоять да ночь продержаться…

Стиснув зубы, Добрыня взмахнул рукой, и сила привычно полилась сквозь него, превращая обломки домов в монолитную стену.

Добрыня посмотрел на очередной пролёт и устало побрёл вперёд.

Всё, чего он хотел, – горячую ванну, плотный обед и мягкую кровать.

Всё, о чём сожалел, – что рядом не было Мурома и Алёши.

Особенно Алёши. Ведь с его бонусом против нежити можно бы было не обращать внимания на костяных кадавров.

Битер, увы, был им не противник, и Добрыне приходилось выжимать из себя последние капли магии, чтобы запереть разумных химер в каменных темницах.

Кто бы знал, как же он устал!

– Ничего, – прошептал Добрыня, откупоривая очередную склянку с зельем. – После смерти отоспимся…

Замок Алдоил. Богатырь Алёша Ростовский

– Чего тебе, Шпонька? – с раздражением протянул Алёша, не отвлекаясь от экранов.

– Хозяин велел передать, что готовится большая провокация, – появившийся перед эльфом фейри плевать хотел на дела богатыря. – Под шумок хотят грабануть банки в Сибурске и захватить замки кланов.

– Шпонька, реально, не до этого сейчас, – пробормотал Алёша, внимательно следя за происходящим на экране. – Лети к Добрыне или к Корду, а потом – как договаривались!

– Насчёт герцога де Гиса тоже говорить? – уточнил фейри. – Он в доле с красными. И в его окружении видели Стального пса.

– Прям Стального пса? – поморщился Алёша.

– Его опознали по клинку. Только у него был масштабируемый клинок Тьмы.

– Вот всё это Совету и передай, – вздохнул эльф. – А теперь брысь отсюда! Занят я. И попробуй только не успеть сам знаешь до чего!

Фейри хотел что-то сказать, но, посмотрев на нахмурившегося Алёшу, передумал.

Мгновение, и в подземном офисе Алёши становится пусто.

Но не проходит и нескольких секунд, как оживает переговорный амулет Макса, на который выгнанный из клана парень завязал по просьбе Алёши закрытый голосовой чат одного популярного мессенджера.

К слову, уговаривать Макса пришлось целый день.

Мало того, что этот дурак решил основать свой клан и доказать Мурому, что достоин. Свой путь он собирался публично освещать, и даже купил необходимый для стрима ВИП-пакет

Бывают такие люди, которые немного оторваны от реальности… И, самое главное, Макс решил, что те, кто устроил покушение на богатырей, не обратят на него внимания…

И только когда Алёша, не сдержавшись, наорал на Макса, тот перестал гнуть свою линию.

Окончательно сломить упрямство строителя помог простой вопрос: «Почему ты, Макс, так сильно не любишь свою семью, что готов ею рисковать?»

И только после этого Макс согласился забросить игру на пару месяцев и подарил Алёше ВИП-пакет начинающего стимера.

– Гнездо, я Пчела-два, прибыл на место.

– Принял, Пчела-два, – немедленно отозвался Алёша. – Жди доклада от Пчелы-восемь. Грязи быть не должно.

– Принял, Гнездо! Жду весточку от Пчелы-восемь.

– Жди, – забывшись, кивнул Алёша. – Мы должны накрыть всю шайку-лейку. Если хоть один сумеет утечь, спугнём верхушку.

Амулет не ответил, но Алёша и бровью не повёл.

Он лично обучал оперативника, работающего сейчас под позывным «Пчела-два», и был уверен, что Василий всё сделает правильно.

К тому же, «Пчёлы» были не единственной его заботой.

Это была лишь одна из рабочих групп, наряду с Осами, Шмелями, Оводами и Шершнями.

И это не говоря о наличии Кузнечиков, Комаров и Богомолов.

Каждый отряд насчитывал от пяти до десяти специалистов, с которыми Алёше довелось поработать лично.

Этим ребятам он без колебаний мог доверить свою жизнь, но, по старой привычке, предпочитал дробить информацию на множество кусочков.

Всю картину своего плана он не показывал никому, даже своим побратимам.

Ведь единственное место, которому он мог доверять, была его собственная голова.

– Я вас, твари такие, выведу на чистую воду, – проворчал богатырь, переключаясь с камер наблюдения метрополитена на частное видеонаблюдение престижного ресторана.

Проследив путь человека, который во «Втором шансе» носил имя Крони Четвёртый, Алёша, не удержавшись, поморщился.

Собеседником Крони был ни кто иной, как давний знакомый Алёши – мистер Джеймс, аккредитированный английский журналист или, другими словами, британский шпион.

– А это, Крони, ты зря, – прошептал Алёша, приближая картинку, чтобы удобней было читать разговор по губам. – Одно дело – убрать трёх стариков руками своих конкурентов. Другое – якшаться с англосаксами…

Лёша, не глядя, опрокинул в себя зелье Бодрости и с возрастающим интересом принялся следить за последующим торгом.

– Меч-кладенец? – удивился богатырь, с лёгкостью читая по губам. – И зачем, интересно, англичанам, наш клинок? Ведь у них есть Эскалибур… Неужели завалили квест?

Алёша черканул пару строк в своём блокноте. Дело становилось всё интереснее и интереснее, выходя за переделы бандитских разборок.

– Ну и наглец же ты, Крони… – Алёша зафиксировал момент передачи толстого конверта и покачал головой. – Взять аванс за информацию об артефакте, о существовании которого ты даже не догадываешься!

Алёша отдал приказ установить слежку за британским журналистом и за Крони, после чего переключился на внутренние камеры корпорации GameWorld.

Английский шпион и потерявший берега бандос никуда не денутся, а вот установить источник утечки данных из «Второго шанса» нужно кровь из носу!

Не для того он оставил своих друзей, чтобы допустить промашку в оперативной работе.

Накрыть Крони можно прямо сейчас, но лучше всего дождаться, когда этот негодяй приведёт его к своему начальству.

Например, к Гису Сломанные Уши.

И Алёша, если понадобится, не будет спать целую неделю, но вычислит всех бандитов до единого!

Будь даже среди них кто-то из руководства корпорации GameWorld, продажных чинуш города Москва или иностранных шпионов!

Особенно сейчас, когда англичане неожиданно заинтересовались мечом-кладенцом.

– Удачи, Муром, – прошептал Алёша, бросив взгляд на крайний левый «монитор», на котором был выведен Илья. – Сам я быть с тобой не могу, но помочь – помогу!

Фамильное подземелье замка Алдоил. Богатырь Илья Муром

– Ну что…

Муром мрачно посмотрел на светящиеся каменные створки, которые только ждали того момента, когда он к ним прикоснётся.

Сбоку раздался воинственный рык Топыгина, Муром, улыбнувшись, потрепал медведя по холке.

– Ну, с тобой-то, косолапый, мы точно справимся!

Муром подмигнул медведю и шагнул вперёд. Однако не успел он коснуться створок, как слева послышался недовольный писк:

– Постойте!

Появившийся фейри хватал ртом воздух так, будто только что пробежал или, вернее, пролетел стометровку.

– Фейри? – удивился Муром. – Как там тебя, Шпунтик?

– Шпонька! – возмутился фэйри. – Фуф! Еле успел!

– Куда успел? – усмехнулся Муром, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Хоть Алёша и занят, но не забыл про друга, ох не забыл!

– Как это «куда»? – удивился фейри. – Я лечу с вами! И это не обсуждается!

– Ну раз не обсуждается, то ладно, – покладисто согласился Муром, после чего обвёл взглядом неожиданно собравшийся отряд. – Готовы?

Топыгин согласно проревел, а фейри сделал сальто назад и важно кивнул.

– В таком случае, – Муром навалился на каменные створки фамильного подземелья, – поехали!

Глава 2

– Любопытно… – протянул Муром, оглядываясь по сторонам.

Стоило ему зайти в подземелье, как створки немедленно захлопнулись за его спиной.

Удар сердца, и кромешная тьма сменилась светом, который лился, казалось, отовсюду.

Настенные факелы, три огромные хрустальные люстры, пять каминов – здесь явно не обошлось без магии!

Сам зал представлял из себя вытянутый прямоугольник, и, кроме четырёх небольших боковых каминов и одного центрального, в нём не было ничего.

Вот только у Мурома было такое ощущение, что всё это время зал ждал именно его.

«Ну и самомнение!» – по залу пронёсся едва заметный ветерок, а Муром поморщился.

Очень уж ему не нравились чужие голоса в голове.

«Я не причиню тебе вреда, – заверил его невидимка. – Скорей всего».

Не вступая в диалог с незнакомцем, Муром осмотрел голый каменный пол и голые стены, после чего поморщился.

– Шпонька, на разведку, – Муром кивнул сидящему на плече фейри.

– Топтыгин, – богатырь посмотрел на медведя. – Будь начеку!

«В этом зале Морока нет опасности, – усмехнулся невидимка. – Здесь герои, сумевшие с достоинством пройти все испытания, получают свою награду!»

В следующий момент перед богатырём появилась красная дорожка, которая покатилась вперёд.

Топтыгин недовольно заворчал и вальяжно побрёл вдоль правой стены.

Факелы, отреагировав на приближение зверя, вспыхнули ярче, и Муром увидел между ними тёмные квадраты.

«Там были картины, – пояснил голос, нисколько не интересуясь мнением Мурома. – Защитников этого мира и Порога!»

Невидимка знал, куда бить. Мурома всегда привлекали загадки и тайны, и услышанное слишком уж хорошо укладывалось на слова Репсака.

– Этого мира и Порога? – прищурился Муром, следя за порхающим по залу фейри и косолапящим вдоль стены Топтыгиным. – Дай угадаю, среди них был Брат Репсак?

«Почему «был»? – удивился голос. – Он есть. И, как я вижу, нашёл себе преемника».

– Может, покажешься? – предложил Муром, осторожно шагая по красной ковровой дорожке, которая приглашающе стелилась перед богатырём.

«Не всё разу, – усмехнулся голос. – Сначала пройди свой путь до конца и прими заслуженную награду!»

– Не люблю загадки, – проворчал Муром, замедляя ход.

«Да-да, – не поверил голос. – Конечно».

– Давай обойдёмся без прелюдий? – предложил Муром. – Времени впритык.

Но голос, к удивлению Мурома, промолчал.

– Ну что, – богатырь покосился на Топтыгина. – До конца так до конца.

И Муром, не выпуская из рук свой верный плуг, продолжил свой путь.

Чем дольше он шёл по ковровой дорожке, тем нарядней становился зал.

Он как будто оживал – исчезала пыль и паутина, у каминов появились начищенные латные доспехи, на стенах возникали картины с неизвестными Мурому людьми.

– Что же будет, когда я дойду до центрального камина? – проворчал Илья себе под нос. – Начнётся, хе-хе, бал?

Невидимка вновь оставил его комментарий без внимания, зато с разведки вернулся Шпонька.

– Камины не простые, – пропищал фейри. – Огонь не обжигает, и там, как мне кажется, что-то есть. Но когда я попытался залететь в пламя, чтобы проверить, оно меня не пустило.

– Так-так, – протянул Муром, не спуская глаз с ближайшего камина. – Ну пойдём, проверим.

И Муром смело свернул направо – к камину, который с интересом обнюхивал Топтыгин.

Подойдя к огню, богатырь поднёс к нему руку и задумчиво хмыкнул.

Огонь, действительно, не жёг, а как будто согревал, что ли?

Поддавшись порыву интуиции, Илья сунул руку в огонь.

В ладонь ткнулась удобная рукоять, и Муром, потянув назад, вытащил из камина пылающий меч.

«Меч Истинного огня, – подсказал невидимка. – Будет жечь твоих врагов жарче самого жаркого пламени!»

– Дай угадаю, – проворчал Муром. – Одни руки – одна награда?

«Всё верно, – согласился голос. – Но есть нюанс».

– Знаю я эти нюансы, – Муром покрутил меч в руке и без капли сожаления сунул его обратно в огонь. – Наверняка здесь какой-то подвох.

«А то как же, – усмехнулся голос. – Но знаешь, ты мне понравился, поэтому я тебе помогу. Если камин гаснет, то награда пропадает вместе с огнём».

Камин, у которого стоял богатырь, тут же потух, и Мурому даже не нужно было смотреть, чтобы понять – меч тоже исчез.

Топтыгин недовольно заревел и сунул морду в погасший камин.

– Пошли, Топтыгин, – проворчал Муром, поворачивая к камину напротив. – Не очень-то и хотелось.

Медведь согласно кивнул, чихнул и последовал за богатырём.

– Я дико извиняюсь, – фейри, облетев весь зал, устроился у Мурома на плече. – Но с кем ты говоришь, здоровяк?

– Да так, – Муром поморщился, не желая говорить про поселившийся в голове голос. – Есть тут один…

«Технически я не один, – поправил его голос. – Но фактически…»

– Опять загадки, – проворчал Муром и, остановившись у второго камина, бесстрашно сунул руку в огонь.

И снова огонь окутал руку теплом, а в ладонь ткнулась шершавая рукоять меча.

«Меч Выносливости, – тут же подсказал невидимка. – С ним ты будешь выносливым, словно горный великан!»

– Я уже такой, – машинально буркнул Муром и, покрутив меч в руках, воткнул его прямо в пламя.

– Пошли дальше, – скомандовал Илья, не обращая внимания на тут же потухший камин.

Дойдя до второй пары каминов, расположенных друг напротив друга, Муром, выбрал левый и уже привычно сунул руку в огонь.

Снова приятное тепло и рукоятка меча.

«Меч Силы! – В голосе невидимки мелькнуло наигранное восхищение. – С ним ты без труда справишься с любыми препятствиями на своём пути!»

– Угу, – буркнул Муром, возвращая меч на место. – А почему только мечи попадаются?

«Что разумный ищет, то он и находит», – с усмешкой отозвался невидимка.

– Вот как, – Муром задумчиво покосился на своих спутников, – буду иметь в виду.

«Смотри, – предупредил его голос, – так можно и без награды остаться!»

– Разберусь, – проворчал Муром.

Подойдя к четвёртому камину, богатырь посмотрел на фейри и кивнул на пламя:

– Ну-ка, Шпонька, попробуй-ка сейчас.

Фейри не стал заставлять себя просить дважды и бросился в огонь.

Один удар сердца, и Шпонька вылетает из огня с тусклым кинжалом.

– Кинжал Теней! – восхищённо протянул фейри, с любовью рассматривая добычу. – Совсем как у нашей королевы!

«Действительно Кинжал Теней, – подтвердил голос. – Отличный выбор!»

– А что он делает? – с интересом протянул Муром.

– Даёт возможность уходить в тень, – фейри чуть ли не целовал клинок. – И перемещаться на дальние расстояния.

– Так ты, вроде, и так это умеешь? – уточнил Муром.

– Это другое, – отмахнулся от богатыря фейри. – С этим кинжалом я стану королём!

«Такая вероятность есть», – подтвердил голос.

– Шпонька, ты мне доверяешь? – Муром посмотрел в глаза зависшему в воздухе фейри.

– Ну… – уклончиво протянул фейри, прижимая кинжал к груди.

– Ладно, а Алёше доверяешь? – нахмурился Муром.

– Доверяю… – Фейри машинально почесал лоб, которым поймал шишку при первой встрече с эльфом.

– Оставь эту зубочистку в огне.

– Нет! – В глазах фейри появились слезы. – Не заставляй меня этого делать!

– А я и не заставляю, – Муром покачал головой. – Сомневаюсь, что в этом зале можно кого-то заставить насильно. Я даю тебе совет.

– То, что ты больше, не значит, что ты умнее! – возразил фейри.

– Вообще-то, значит, – не согласился Муром. – Как минимум, мой мозг больше твоего раз в сто. И не забывай про мой жизненный опыт!

– Пфф! – фыркнул фейри, прижимая кинжал к груди. – Пфффф!

– Твой выбор, – на лице Мурома не дрогнул ни один мускул. – Тогда дай возможность Топтыгину посмотреть на свою награду.

– И как же я это сделаю?

– Верни кинжал в огонь, – спокойно предложил Муром. – И посмотри, что вытянет Топтыгин.

– Но тогда мой кинжал пропадёт!

– Если он пропадёт, – Муром кивнул на центральный камин, – то у тебя будет ещё один шанс.

– Однажды я подслушал разговор двух дылд, – фейри так стиснул кинжал, что костяшки его маленьких пальчиков побелели. – И один из ни сказал – лучше синица в руках, чем журавль в небе!

И фейри демонстративно сунул кинжал себе за пояс.

– Рррррррррра! – недовольно заревел Топтыгин.

– Ну как знаешь, – Муром успокоительно потрепал медведя по холке. – Айда к следующему камину.

Стоило Шпоньке отлететь, как четвёртый камин тут же погас.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь, вернулись на красную дорожку и направились к последнему камину.

Шпонька летел следом. Вроде как и вместе, но в то же самое время чуть по отдельности.

«Последний шанс! – прошелестел голос, стоило богатырю и его спутникам подойти к камину.

– Ну давай, Топтыгин, – Муром подмигнул медведю, – глянем, какая награда положена тебе.

Медведь согласно рыкнул и протянул лапу в пламя.

Мгновение, и Топтыгин достаёт… медвежью броню?

«Доспех «Стальная шерсть», – тут же прокомментировал голос. – Серьёзная вещь!»

– Больше похоже на шкуру дикобраза, – не согласился Муром. – Ну что, Топтыгин, что будешь делать?

Медведь с сомнением посмотрел на шипастую броню и вопросительно уставился на Мурома.

– Насколько я знаю, – Муром пожал плечами, – у тебя уже есть такой навык… Но окончательное решение за тобой.

– Ррррррра! – Топтыгин бросил на Мурома рассерженный взгляд и, немного помедлив, швырнул броню обратно в огонь.

Пламя тут же погасло, а от камина неожиданно повеяло жаром.

«Почему?» – с любопытством поинтересовался невидимка.

– Что «почему»? – усмехнулся Муром. – Почему не взял себе меч? Почему отговаривал своих спутников?

«Да, – невпопад отозвался голос. – Всё это. Объясни».

– Это ещё что за голос? – заволновался фейри. – Вы его слышите?!

– Рррррра! – согласно проревел Топтыгин.

Муром же не обратил на панику фейри никакого внимания.

– Ну ты же сам сказал, что это зал Морока, – Муром пожал плечами. – А значит, это обман. Точнее, иллюзия. Ведь всё то, что предлагали камины, у нас уже было!

– Иллюзия? – пискнул Шпонька, хватаясь за свой кинжал. – Не может быть!

«Это не иллюзия, – в голосе невидимки мелькнула гордость. – Это зримое воплощение ваших навыков!»

– Воплощение? – нахмурился богатырь. – То есть Шпонька передал свой навык кинжалу?

«Именно, – довольно подтвердил голос. – Правда, забавно?»

– Это обман! – возмутился фейри. – Грабёж среди бела дня!

«Это зал Морока, – поправил фейри невидимка. – Это было первое испытание! И ты, мой маленький друг, его не прошёл».

– Но… – Фейри бросил на Мурома жалостливый взгляд. – Что со мной будет?!

– Думаю, самое худшее, что могло с тобой произойти, уже случилось, – Муром пожал плечами. – Ты теперь зависишь от этого кинжала. Если кто-то сможет его отобрать…

– Нет! – пискнул фейри. – Этого не будет!

– С другой стороны, – Муром с жалостью посмотрел на перепуганного Шпоньку, – из любого минуса можно извлечь плюс. Нужно только хорошенько подумать.

– Какой плюс, дылда?! – психанул маленький человечек. – Ты в своём уме?!

– А ещё, – в голосе Мурома мелькнула сталь, – что-то мне подсказывает, что дальше тебе ход заказан.

«Так и есть, – подтвердил невидимка. – В зал Хорса пройдут лишь двое из вас!»

Стоило невидимке замолчать, как свет в зале тут же потух, на стенах появилась паутина, а на полу – кучи пыли и мусора.

Красная ковровая дорожка обернулась иссохшей соломой, а хрустальные люстры исчезли, словно их и не было.

И только угасающее пламя настенных факелом билось, словно из последних сил.

В наступившем полумраке центральный камин поплыл, превращаясь в каменную дверь, на которой было выгравировано солнце.

Дверь скрипнула и распахнулась, открывая путь в следующий зал, наполненный солнечным светом.

Шпонька попытался было прошмыгнуть вперёд, но лишь с размаху налетел на невидимое силовое поле.

– Я хочу с вами! – пропищал фейри, размазывая по лицу слёзы вперемешку с кровью. – С вами!

– Возвращайся к Еге, – приказал Муром и, больше не обращая на фейри внимания, шагнул вперёд.

Мгновение, и человек с медведем исчезли в солнечной вспышке.

Факелы окончательно потухли, и Шпонька очутился в абсолютной темноте.

Фейри стиснул кинжал и всем сердцем пожелал оказаться подальше отсюда, в идеале – за пазухой своего хозяина, мастера Еги.

Но перед тем, как раствориться в тени, он услышал похожий на шелест шёпот:

«И да начнётся испытание Светом и Огнём!»