Kitobni o'qish: «Я стал деревенской ведьмой!»

Пролог

Степан Тимофеевич Васильев собирался домой. Очередной рабочий день в сельской амбулатории подошел к концу, и пожилой терапевт вышел из пропахшего хлоркой помещения. С наслаждением вдохнув свежий вечерний майский воздух, он закрыл за собой дверь и пошел вдоль улицы. По пути заслуженный врач с улыбкой здоровался с односельчанами. Степана Тимофеевича все уважали. А как иначе? Куда пойдешь, если здоровье подвело? В районную поликлинику? Удачи проехать по разбитым дорогам 60 километров до райцентра! Безусловно, находились и такие уникумы, но большинство односельчан твердо знали – если что-то случилось, надо идти к Степану Тимофеевичу.

– Золотые руки у него, – Вздохнула сидящая на скамейке старушка, когда врач прошел мимо нее и скрылся за поворотом.

– И не говори, Петровна! – Поддакнула ей сидящая рядом ровесница, – У меня неделю назад внучка затемпературила, так он среди ночи пришел, укол поставил, таблетки оставил, да еще и денег не взял! Святой человек!

Степан Тимофеевич прошел вдоль крашеного синей краской штакетника, подошел к резным, синим же воротам. Поднявшись на цыпочки, привычным движением руки подцепил крючок, открыв калитку. Войдя в свой двор, огляделся и удовлетворенно кивнул. Все было как всегда – чистота и порядок. Точно такой же порядок царил и в сложенном из шлакоблоков уютном двухкомнатном домике.

Переодевшись в любимую тельняшку и растянутые треники, пожилой врач достал из холодильника кастрюлю с борщом, налил супчика в старую эмалированную тарелку и поставил на плиту разогреваться. Увы, жена Степана Тимофеевича умерла несколько лет назад, прожив с супругом душа в душу тридцать пять лет. Ровно столько же было старшему сыну – он давно переехал в Москву. Сельский врач улыбнулся, предвкушая, как летом к нему привезут внуков – Сережку и Ленку. Не видел их с самого Нового Года, отмечать который ездил к сыну в столицу. Молодец он, не забывает старика. Каждую неделю звонит.

Прихватив тарелку, Степан Тимофеевич уселся за стол, на котором стоял ноутбук. Включив его, воткнул USB-модем. Забавно – до ближайшего населенного пункта нужно ехать несколько часов по проселку, но 4g стабильно ловит. Киберпанк давно пришел в деревню, и даже пенсионерки с удовольствием залипали в TikTok. Впрочем, Степану Тимофеевичу интернет был нужен не для этого.

С молодости ему нравился жанр «фентези», и в свободное время он с удовольствием поглощал все книги, до которых дотягивался. После смерти любимой жены три года назад слой застарелого профессионального цинизма пошел трещинами. Степан Тимофеевич стал сентиментальным, и – стыдно признаться! – пристрастился к видеоиграм и японским мультфильмам «аниме». Особенно ему нравились сериалы про перерождение в другом мире, пробуждая в старике смутные мечты о чем-то далеком, прекрасном и неизведанном.

Посмотрев пару серий анимешки о забавной деревенской ведьме, Степан Тимофеевич выключил ноутбук, разделся и лег в кровать. Улыбнувшись, он задумался, каково это – быть девочкой-ведьмой? Наверное, весело! С этой недостойной заслуженного врача мыслью он закрыл глаза. Закрыл, чтобы покинуть этот мир навсегда.

Глава 1

– Она вот-вот придет, – Услышал я хмурый мужской голос.

– Коля, может не надо? Как-нибудь выкрутимся, – Ответил ему жалобный женский.

Открыв глаза, увидел дощатый небелёный потолок.

– Как ты выкрутишься? Половину урожая спорыньей побило! Либо умрем с голоду все, либо отдадим ей девку. Да и что она нам? Совсем бестолковая, да еще и рыжая! Такую и замуж никто не возьмет! Лишний рот! – Грубо ответил мужской голос. Женщина заплакала.

Я повернул голову, взгляд упал на стоящую на деревянной полке икону в обрамлении белых не то полотенец, не то тряпичных салфеток. По обе стороны от иконы горели свечи. Красный угол – даже в 2022 году в нашей деревне у многих такой был.

Окинув взором бревенчатые стены, обратил внимание на сидящих на лавке людей. Мужчина был одет в длинную белую рубаху и какие-то старинного фасона, похожие на домотканные штаны. На ногах у обоих красовались лапти. Женщина – в черном платке, белой рубахе с широкими рукавами до локтя и желто-красной длинной юбке, подол которой почти достигал лаптей. Она тихонько плакала, уткнув лицо в ладони. Нет, так в наше время по дому люди не ходят, а значит я сплю. Занятно, раньше я никогда не ощущал голода во сне. Но все бывает впервые, верно?

Повернув голову, увидел лежащую рядом со мной пару детей лет 7-10. Мальчики. Приподнявшись, понял, что мы лежим на огромной «русской» печи. Краем глаза заметил свои тонкие босые ноги, выглядывающие из-под подола белой ночнушки. Ну, метаморфозы тела во сне не редкость. Главное – не смотреть на руки, иначе проснешься.

Раздался стук в дверь. Мужчина тяжело вздохнул, перекрестился на красный угол, трижды плюнул через левое плечо и открыл дверь. Пригнувшись, чтобы не удариться широкополой остроконечной шляпой о притолоку, в избу вошла высокая, одетая в длинную мантию женщина. Из-под шляпы на плечи спадали шикарные, густые рыжие волосы. Она выпрямилась в полный рост и окинула взглядом жилище, остановившись на мне. На точеном, гладком лице выделялись ярко-зеленые глаза. На вид женщине было едва за двадцать.

– Эта? – Тихо спросила она, продолжая пялиться на меня.

– Эта, – Буркнул мужик, опустив взгляд в пол.

– Подходит. Во дворе подожду. Душно, – Так же тихо сказала она, покосилась на красный угол и покинула дом.

Сидящая на скамейке женщина завыла белугой, подбежала ко мне, подняла на руки и крепко прижала к себе.

– Марфа! – Сквозь зубы процедил мужик, – Нельзя заставлять ее ждать.

– Все из-за того, что этот ваш «сход» решил не платить магу земли! – Рыкнула на него женщина, за что немедленно полчила кулаком по лицу, уронив меня на пол. Странно, разве во сне бывает больно? Женщина шмыгнула носом и поползла к иконе, шепча себе под нос «отче наш» и перемежая молитву всхлипами и подвываниями.

– Да успокойся ты, окаянная! – Зарычал мужик и сильно дернул меня за руку. Снова больно! Очень странный сон. Впрочем, может в этот момент у спящего в кровати меня заныл сустав? При непрошенной помощи мужика я встал босыми ногами на холодный деревянный пол. Мужик, не глядя на меня, схватил за подол мою ночнушку и потянул вверх. Не став сопротивляться, я поднял руки, и рубаха снялась. Заметил, что под ней на мне одета какая-то серая, заменяющая трусы тряпка. А грудь-то у меня явно девичья, хоть и практически плоская – на это явно указывал размер и форма сосков. Ни разу не снилось, что я – женщина. Все интересней и интересней!

– Коля, а как она по улице пойдет? Срам какой!

– Молчи, баба! Не наша забота! Пусть ведьма и думает! А рубаха хорошая, пригодится еще. Брось! – Рыкнул он на женщину, которая доставала из-под лавки пару лаптей, – Пусть радуется, что хоть исподнее оставили!

Мужик наконец-то посмотрел на меня. С удивлением заметил на его лице гримасу отвращения. Схватив за руку, он потащил меня к выходу. Выйдя в дверь, прошли через небольшие, заставленные горшками и ведрами сени, он открыл следующую.

– Пошла, чертовка! – Буркнул он, вытолкнув меня из дома. Не удержав равновесия, я пролетел через пару ступенек деревянного крыльца и упал на землю, больно ударившись коленкой. Чем ты старше – тем больше болят суставы. Встав, увидел на фоне звездного неба силуэт гостьи. Понял, что на улице холодно. Не минус конечно, но ходить босяком и голышом точно не стоит. Впрочем, какая разница? Однажды мне снилось, как я босиком гуляю по снегу и ничего, даже не простыл.

– Всегда одно и то же, – Вздохнула женщина, – Одежды у меня с собой нет, так что выпей это.

В свете луны блеснула наполненная какой-то жидкостью небольшая склянка. Где-то на 100 мл – машинально отметил я. Почему бы и не выпить? Вытащив из склянки деревянную пробку, вылил содержимое в рот. Мята и что-то фруктовое. Вкусно. По телу растеклось блаженное тепло, холод перестал ощущаться.

– Спасибо, – Поблагодарил я тонким, не своим, девичьим голосом. Удивляться не стал – во сне и не такое бывает.

– Идем, – Сказала она.

Двигаясь за женщиной, глазел по сторонам. Света луны и звезд вполне хватало, чтобы рассмотреть деревянные, приземистые бревенчатые избы. Никаких спутниковых тарелок – максимум резные фигуры на крышах. Никаких фонарей и проводов. Уверен, тут и газа нет. Картинке остро не хватало собачьего лая, но, насколько я понял, урожай побило спорыньей, и наступил голод. Кто будет кормить собаку в голодные времена? А еще из-за неурожая глава семьи отдал дочь (меня) какой-то женщине. Грустная история, но я его не виню – жизнь в старые времена была намного сложнее, чем в благословенном 21 веке. Кстати, судя по «волшебной» шляпе и словам мужика, эта женщина – ведьма. Интересно, она собирается мной поужинать?

Женщина остановилась, щелкнула пальцами и перед нами появилось что-то вроде бочки с торчащим из нее черенком. Далее, подобрав подол мантии, залезла в бочку, оказавшейся ей чуть ниже пояса. Взявшись за черенок, подняла руку с ним вверх, и я понял, что она держит метлу.

– Залезай, – Приказала она мне.

Я залез. Точно! Это – ступа! В такой по канону летает Баба Яга.

– А вы – Баба Яга? – Спросил я. Женщина дернулась, свободной рукой больно схватила меня за плечо, наклонилась к лицу.

– Никогда! Слышишь – никогда не смей меня так называть!

– Извините, – Пробормотал я. Вот же ее проняло.

Она махнула метлой, и ступа набрала высоту. Ощущения – как будто поднимаешься на лифте. Мне не было страшно – во сне часто летают. Свесив голову вниз, глазел на темные пятна лесов и полей, периодически перемежаемые отражающими луну и звезды реками и озерами. Жаль, что на дворе ночь – картина получилась бы гораздо более впечатляющей.

Через какое-то время ступа остановилась, женщина махнула метлой, и мы спустились. Ступа с вертикальным взлетом – это удобно. Приземлились на небольшой поляне, окруженной темными силуэтами деревьев.

– Вылезай, – Велела моя провожатая.

Не заставив себя уговаривать, покинул ступу, следом ее покинула она. Что-то буркнув, сделала руками какой-то сложный жест, и в нескольких шагах от меня материализовался дом формата «изба». Окна засветились, и я смог рассмотреть поросшие мхом бревна, колодец неподалеку и резное крылечко. Лубочно выглядит!

– Пошли! – Она взяла меня за руку и повела в дом. Сеней не было, входная дверь открывалась во что-то типа кладовой – стены были увешаны пучками трав, лишь малая часть которых была мне знакома – ромашка, зверобой, мать-и-мачеха. Травы наполняли воздух очень приятным ароматом.

Пройдя в следующую дверь, мы попали в коридор, из которого вели четыре дверных проема. Проходя мимо, заглянул в одну из комнат и увидел полноценную лабораторию, которую так и хотелось назвать «алхимической» – колбы, трубки, перегонные кубы, солидных размеров очаг, рядом с которым стояло несколько разных размеров котлов. То, что снаружи изба выглядела несоизмеримо меньше, чем изнутри, меня совсем не смутило – во сне и не такое бывает. Остальные двери были закрыты. Женщина подвела меня к дальней правой.

– Запоминай! – Строго велела она и ногтем указательного пальца левой руки провела по двери так, словно хотела нарисовать букву «б». Запомнить такое нетрудно. Раздался хруст, женщина кивнула и провела меня внутрь уютной просторной комнаты, в которой стоял покрытый белой скатертью стол. На нем – ваза с незнакомыми желтыми цветами, у стола – одинокий стул. Под окном стояла широкая деревянная двуспальная кровать с резной спинкой, застеленная пестрым лоскутным одеялом. Напротив – стоящее у камина массивное кожаное кресло. У дальней стены стоял огромный резной деревянный шкаф.

– Ложись! – Приказала женщина. Я обрадовался, потому что мне уже очень давно не снились эротические сны, а этот – еще и удивительно реалистичен. Я послушно лег прямо поверх покрывала.

– По-хорошему мне бы следовало несколько лет обучать тебя ремеслу, но ты даже не представляешь, сколько лет я ждала подходящую преемницу. Знак ты запомнила – он открывает все двери в этом доме, – Она сняла свою «волшебную» шляпу, положила на стол, тряхнув роскошной рыжей гривой, – Не переживай, у меня было много времени, поэтому я написала для тебя отличные учебники. Читать тебя научит дар, который я сейчас передам, – Она положила ладонь мне на лоб, – Постарайся быть достойной ведьмой.

Тело пронзил разряд боли, и я отключился.

* * *

Ну и сон! Открыв глаза, с удивлением увидел незнакомый бревенчатый потолок. Поднес руки к глазам – не мои, тонкие и загорелые. Общими остались только мозоли. Еще сплю?

Окинул взглядом освещенную дневным светом из окна комнату. Из вчерашнего сна! Вчерашнего ли? Откинув укрывающее меня одеяло, осмотрел тело. Тело худой девочки-подростка. Коленки красовались застарелыми синяками – видимо, папаша регулярно ставил бедную девочку на колени. Так, стоп! Какой еще папаша? Какая «бедная девочка?»

Изо всех сил ущипнул себя за бедро и заорал от боли. Какой тут к черту сон?! Вскочив с кровати, побежал к двери и дернул ручку – та не поддалась. Стоп, куда?! Без паники, Степан Тимофеевч. Разберемся.

Вернувшись к столу, заметил лежащее на нем ручное зеркальце. Посмотрелся – на меня испуганными, широко распахнутыми ярко-зелеными глазищами смотрела скуластая, тонкогубая девочка лет четырнадцати. Загар почти скрывал покрывающие впалые щеки и аккуратный носик веснушки.

Зеркало выпало из моих трясущихся рук, но, к счастью, не разбилось. К счастью?! Какое уж тут счастье! Я либо сошел с ума, либо умер и переродился! Я заплакал. А дети, внуки, пациенты?

А так ли это плохо? Вариант с сумасшествием отметаем – у меня с психикой проблем никогда не было. Дети? Ну, плакать будут, само собой. И внуки будут. Эх, жаль не попрощались перед смертью. А дальше – дальше жизнь продолжится. Дедушка был стар, всем бы так пожить! Да и жизнь была, без ложной скромности – достойная!

А еще – я ведь не один такой, верно? В смысле, перерожденный? Это же прекрасно – теперь я твердо знаю, что совсем мои близкие не умрут никогда. Да и я сам! И все вокруг! Прощай, экзистенциальный кризис!

Я засмеялся и закружился по комнате – какой человек не боится смерти? Последние годы я смирился с мыслью, что конец может наступить в любой момент. Как и положено уважающему себя врачу, я был атеистом, но в глубине души продолжал лелеять надежду, что там будет что-то еще. Получается, не зря надеялся!

Только вот перерождение какое-то странное – в девочку-подростка, но с полностью сохранившейся памятью о прошлой жизни. Так, вспоминай!

Ведьма. Знаки. Дар. Боль. Ведьма передала мне дар! Я теперь тоже ведьма? А она сама? Говорила, что не станет меня учить, потому что устала.

Рассеянно поднял с пола зеркало, вернул на стол и увидел записку – совсем не обратил на нее внимания раньше, схватившись за зеркало? Это потому, что я теперь девочка? Меня пробрал истеричный смех, из глаз хлынули слезы. Немного успокоившись, обмотал узенькие плечи одеялом – в избушке было прохладно. Так, записка. В играх мне нравилось читать записки…

«Прости, что оставила тебя одну, но за четыре с небольшим сотни лет жизни мое терпение иссякло».

Сколько? Четыреста?! Это вот та девушка, которой на вид не больше двадцати?!

«Отныне ты – носительница моего Дара. Ты – одна из тринадцати ведьм Империи. Знаю, ты напугана и растеряна, но бояться не надо – запомни, теперь ты сильна! Даже без знаний и навыков Дар делает тебя очень опасной, так что тебе ничего не угрожает». На этом моменте в записке была неплохо нарисована демонстрирующая бицепс кавайно-большеголовая анимешная ведьма. Насколько же моей предшественнице было скучно? И неужели аниме проникло и в этот мир? Кстати, мать моего тела что-то говорила о «магах земли». Кроме ведьм, есть еще и стихийные маги? А комплект полный? В смысле – земля, вода, огонь и воздух? Все маги специализируются на одной стихии, или есть «универсалы»? Хо-хо, годами напитываемый фентезятиной мозг начал работать! А я, получается, силён со старта? Отлично! Не особо-то хочется прокачиваться на крысах…

А вот прокачка, судя по всему, тут через освоение написанных ведьмой учебников. ЗУНы – знания, умения, навыки – наше все! А еще я – одна из тринадцати ведьм Империи. Редкость, получается! Редкий класс всегда лучше обычного! А жить в настоящей Империи – это круто!

«Я долго ждала твоего появления – видишь ли, ведма не может умереть, не передав Дар. Конечно, теоретически можно передать его любой женщине, но я слишком к нему привязалась, чтобы передать той, кто не сможет раскрыть весь его потенциал!»

Но недостаточно ценишь, чтобы уделить пару часов на нормальное введение в лор?

«Ты – подходишь идеально!»

Спасибо!

«Так вот, ведьма с Даром не стареет и не может умереть своей смертью. Дар подпитывает нас, в свою очередь получая энергию от окружающего мира. Не верь тем страшным сказкам, которые рассказывала твоя мать – ведьмы – не зло! Ведьма – такая же неотъемлемая часть мироздания, как сама жизнь! Именно поэтому мир настолько привязан к нам, что ведьм нельзя уничтожить – если одна из тринадцати погибнет, Дар найдет себе новый сосуд, породив на месте гибели старого чудовищного размера катаклизм. Люди не станут нападать на тебя первыми, но если нападешь ты – лучше найди хорошую причину, потому что с карательным отрядом Святой Иквизиции тебе пока не справиться. Катаклизм уничтожит все живое вокруг тебя, включая несколько лежащих рядом деревень, но церковники легко пойдут на эту жертву – ведьм боятся и ненавидят, вынужденно терпят, потому что не могут истребить, но если ведьма серьезно нарушает Имперские законы, ее уничтожают любой ценой»

Так, получается, я теперь что-то вроде клопа, давить которого сильно не хочется, но если придется… А еще я, похоже, могу не есть и не пить – ощущавшийся вчера «во сне» голод исчез. Я забеспокоился – а технически-то питаться я могу? Вкуса ради? Зачем жить 400 лет, если питаешься одной маной?!

«Вчера я тебя не покормила – извини за это, но кое-что можешь найти в комнате напротив – там у меня, а теперь у тебя, кухня. Если не кушать – не умрешь, но будешь терять вес и станешь некрасивой! А ты, хоть и молода (и останешься такой столько, сколько захочешь), но вполне милая! Только нужно немного набрать вес!»

После этого снявшего камень с души абзаца мама-ведьма (хех) нарисовала анимешную ведьмочку, вгрызающуюся в куриную ножку. То есть я останусь девочкой-подростком, пока не передам дар кому-то еще? Грустно – я бы не отказался стать красоткой типа моей предшественницы. Зачем? ДЛЯ СЕБЯ!

Стоп! Я совсем забыл о самом главном! Стянув с себя местные панталоны, завороженно уставился на первичные половые признаки. Это же…

Глава 2

Так, с первичными половыми признаками разобрались – насколько я знаком с женской анатомией, все работает как надо. Я – еще девочка! И кому же моя ягодка достанется? Хе! Представив, как надо мной с похотливой миной нависает потный мужик, чуть не сблевал. Нет, к такому я еще не готов, да и буду ли? Ох, сомневаюсь.

Прислушавшись к дальнейшим ощущениям, понял, что помимо тошноты ничего нет. Никаких позывов в туалет! Потрясающе! А вы знали, что анимедевочки какают и писают только в ОЧЕНЬ пошлых сценах?

Вернемся к записке!

«Можешь выбрать любую одежду из шкафа по вкусу – кое-что должно подойти».

Надо было сразу одеться. Подойдя к шкафу, открыл резную дверцу и выпал в осадок – изнутри шкаф оказался гораздо вместительнее, чем снаружи. Войдя в него, прошел вдоль увешанных мантиями разных размеров (все-черные) и уставленных полками стен. Обувь тоже имелась – длинные полки с одинаковыми черными туфельками со среднего размера каблуком. Хорошо, что не на шпильках – говорят, мастерство ходьбы на них нужно долго осваивать. Тоже разных размеров. И это называется «выбрать одежду по вкусу»?! Миновав залежи верхней одежды, дошел до маленького закутка, огороженного ширмой. Здесь вкус наконец-то пригодился – коллекция нижнего белья предшественницы вполне могла посрамить любую специализирующуюся на рекламе трусиков и лифчиков модель. Как ни странно, вид у всего был вполне современный. Зарывшись в ящик, раскопал каноничные, сине-белые в полоску, очень приятные на ощупь трусики, с огромным удовольствием натянул на себя. А есть зеркало? Есть! Я – великолепна! Ну, потенциально. Если меня некоторое время хорошо кормить, а то вот эти торчащие ребра… А еще надо привыкать называть себя в женском роде – даже про себя.

Решив пренебречь лифчиком (прятать особо нечего), облачился… ОблачилАСЬ в подходящей длины мантию. Сделав пару шагов, поморщилась – ткань неприятно терлась о соски. Пришлось все-таки надеть сине-белый, в цвет трусиков, лифчик. Так-то лучше! Теперь носочки… Ладно, радуйся, мужская сущность – оденем однотонные черные! Кстати, а почему мои ноги такие чистые? Я же вчера (да и сегодня) много ходила босиком. Это часть дара? Так, туфельки… Ага, эти подойдут. Сидят вполне удобно! И последнее, но самое важное – «волшебная» шляпа! Какая ведьма без «волшебной» шляпы?

Взяв с полки самую широкополую, с огромным удовольствием надела на голову. Снова вернувшись к зеркалу, одобрительно кивнула сама себе – девочка-ведьма как она есть! И никаких комплексов – девочкам в помещении снимать головной убор не обязательно!

Так и не дойдя до Нарнии, покинула шкаф и вернулась к столу.

«Впечатляет, не так ли?» – От этой строчки так и фонило самодовольством.

«Это – пространственная магия. Среди ведьм ей владели всего трое – включая меня. Среди магов – никто. Такая же магия наложена на дом – ты ведь уже заметила, что изнутри он намного больше?»

Заметила еще вчера. Получается, пространственная магия – жуткая редкость. Надо осваивать!

«А еще на кровать наложены чары – если на ней поспать, они очистят тело и придадут хорошего настроения на следующий день!»

Потрясающе удобно.

«Мы так и не покормили тебя!» – Спохватилась записка, – «Приготовься к твоему первому заданию – выйти из комнаты. На всякий случай напоминаю тебе знак». Я помнила, но сверилась с рисунком. На рисунке же эта записка и обрывалась. Перевернула и увидела надпись «Молодец! Но в этот раз не повезло! Попробуй другую записку!»

Невольно хохотнула – ох уж эти сюрприз-механики. Несмотря на вопиющую безответственность, моя предшественница с каждой строчкой нравится мне больше и больше.

Подойдя к двери, нарисовала знак. Дверь послушно открылась. Работает! Прямо на двери напротив висела следующая записка. «Поздравляю!» – В обрамлении веселящихся анимешных ведьмочек было крупно написано на ней. Хороший гейм-дизайн у ведьмы, надо признать – механики идентичны обучению в играх. Научился ходить – молодец! Освоил стрельбу – да ты настоящий мастер! Задонатил – да ты же сверхчеловек!

Хмыкнув, нарисовала знак. Видимо, он универсален и подходит ко всем дверям в доме. Войдя в помещение, первым делом узрела мощную беленую «русскую» печь, еще источающую тепло. Еще здесь были стол с одним стулом (от одинокого стула стало грустно), окно и шкафчики, набитые, надо полагать, провиантом. Подойдя к столу, увидела лежащую на пустой тарелке, рядом с которой лежала деревянная ложка, записку:

«Как и ожидалось от моей преемницы! Знак открывает все двери в доме» – А вот и подтверждение.

«Дочитаешь потом! Горшочек найдешь в печке – должен быть еще теплым».

Ну, попробуем местную стряпню! Открыв печную заслонку, вытащила из печи теплый чугунный горшочек, накрытый крышкой. В воздухе повеяло мясным ароматом, и я сглотнула слюну. Странно – голода нет, а аппетит есть.

Открыв крышку, увидела что-то типа рагу – разваренная овощная масса с кусочками мяса. Пробуем! Тело явно неизбалованной достатком девочки буквально ликовало, откликаясь на волшебный мясной вкус. Смолотив порцию, сама у себя попросила добавки, и сама себе ее выдала. Уже смакуя каждый кусочек, посмотрела на записку:

«Вкусно, не так ли? Не хочу хвастаться, но за сотни лет мои кулинарные навыки достигли невероятного уровня!»

Согласна.

«Ты ведь уже доела?»

Нет.

«А теперь?»

Теперь да.

«Отлично! Тогда прямо сейчас попробуем научить тебя азам управления Даром»

Так сразу? Я не готова!

«Закрой глаза».

Втянувшись в процесс, я закрыла. Осознав свою глупость, открыла и дочитала наставления до конца. Ведьма предлагала мне погрузиться внутрь себя и прикоснуться к Дару. Что ж, попробуем…

Вопреки ожиданиям, получилось практически сразу, хотя я ожидала нескольких часов унылой медитации. Ощущение Дара было прекрасным – словно внутри меня зажглось теплое, ласковое солнышко. Теперь я верю, что ведьмы вовсе не злы – такая сила просто не может быть темной!

«Теперь ты понимаешь» – Поведало мне окончание записки. Понимаю. «Знаки, ритуалы и заклинания понадобятся тебе только пока не научишься контролировать Дар – дальше сможешь применять его интуитивно. Исключение – требующие подготовки особо сложные заклинания».

Это замечательно! Совсем не хочу вопить во весь голос «абракадабру», чтобы родить примитивный фаербол.

«Понимаю, у тебя голова идет кругом, но скоро ты во всем разберешься». Представив на своем месте напуганную, выкинутую из дома девочку-аборигенку, понял, что «голова идет кругом» – это очень мягко сказано. Девочка… А что с ней? Я же не «затер» ее личность своей? Прости, надеюсь ты получишь хорошее перерождение. Моей вины в случившемся нет – я просто умер во сне, дальше оно само. А что «оно»? Зачем я здесь? Почему – понятно, я уснул с мыслями о жизни деревенской ведьмы. Пока что примем за цель моего пребывания здесь слова наставницы: «Постарайся быть достойной ведьмой».

Что там дальше?

«Теперь осмотрим остальной дом. Выходи в коридор и иди в комнату, на двери которой висит записка с цифрой „1“».

А сломаю-ка я тебе шаблон! Так, вот дверь первая, в вот вторая. Туда! Здесь у нас удобства в виде огромной, где-то три на пять, ванны.

«Как и ожидалось, ты решила посетить другую комнату», – Подняв с пола лежащую у моих ног записку, увидела я ехидную строчку и расстроилась. Меня читают, как открытую книгу! Я настолько похожа на девочку-подростка? Ладно, в конце концов, ею я теперь и являюсь.

«Тут у тебя купальня, а заодно следующий тест – видишь сосуд на другой стороне комнаты?»

Я посмотрела – ага, на стене, в металлическом креплении, висит что-то типа амфоры.

«Там запечатан водный элементаль».

А?!

«Он создает воду. Когда захочешь помыться – прикоснись к Дару, представь, что отщипываешь от него крошечный кусочек и попробуй направить в кувшин. Да, это сложно, но я в тебя верю!». Что значит «крошечный»? Насколько крошечный? Что случится, если я переборщу? Дом ведь не взлетит на воздух? Ох, наставница…

Делать нечего. Закрыв глаза, быстро нащупала Дар, интуитивно отделила совсем маленькую часть, вытянула руку к кувшину и представила, как кусочек Дара переходит в него.

Ха, не зря столько фентези читала! Или дело в «потенциале» этого тела?

Из кувшина в бассейн по дуге хлынула мощная струя воды, вытолкнув из горлышка деревянный цилиндр, упавший к моим ногам. Подняв, скрутила герметизированную смолой крышечку и достала – правильно, записку!

«Молодец! Ни секунды в тебе не сомневалась! Не переживай – твой Дар велик и быстро восстанавливается. Исчерпать его можно, но для этого придется колдовать без остановки несколько дней».

Вот как? Огромный манапул и «конская» регенерация? Беру!

«Чтобы прекратить подачу воды, сделай то же самое. В печи, кстати, запечатан элементаль огня».

А как регулировать температуру?

«Со временем ты научишься взаимодействовать с элементалями на более качественном уровне, а пока, извини, придется довольствоваться моими настройками».

Хе, в этом мире знают слово «настройки»? Впрочем, ничего удивительного – это же изначально музыкальный термин, если я правильно понимаю.

Потрогала водичку – ведьма любила погорячее. Ничего, дам время остыть. Пускай вода набирается, а я пока пойду применю Дар (глуповато звучит, заменю на привычное «мана») на печку. Несмотря на телесную чистоту, полежать в водичке хотелось.

Все получилось – не нуждающееся в топливе пламя разгорелось моментально. Снова «пульнув» маной, заставила его погаснуть. Моя предшественница потрясающе наладила быт. Так, а что у нас в последней комнате?

Подойдя к двери с цифрой «1», нарисовала знак и попала в огромную, где-то десять на десять метров, библиотеку, вдоль стен которой располагались набитые книгами высокие – до самого потолка – шкафы. Если все это – ведьминские учебники, я не вылезу из этой комнаты несколько лет. И буду не против – если попал в мир с магией, нужно быть полным дегенератом, чтобы не освоить ее «от» и «до». Гарри Поттер, которого угнетала учеба – просто кретин. А вот Гермиона молодец, старалась как надо. Будет моим примером для подражания!

В уютном на вид кожаном кресле, стоящем у камина, нашла традиционную записку.

«Все-таки ты добралась досюда. Это – моя гордость. Моя библиотека, на сбор книг для которой я потратила три сотни лет!». Рисунок – усевшаяся в кресло у камина счастливая ведьма читает книжку. «Твои учебники занимают нижнюю полку шкафа справа от двери». Ха, всего одна полка! «Остальное – это художественные книги». Библиотека бесполезна! «Надеюсь, ты не дашь моим усилиям пропасть, продолжив мое дело. Правда, придется расширить библиотеку пространственной магией – вот тебе мотивация ее изучать!»

А телепорт входит в пространственную магию? Было бы круто!

«Помимо учебников, придется выучить множество рецептов. Ты найдешь их в лаборатории – мы должны были пройти мимо нее, когда я привела тебя сюда». Помню, да.

«Видишь ли, люди плохо переносят прямое воздействие ведьминого Дара. Поэтому, если нужно кого-то вылечить (ты ведь помнишь, что это основная обязанность ведьмы?), придется использовать материальную основу. Как правило, это зелья и мази. Не переживай – никто не требует от тебя невозможного. Имперским эдиктом ведьма имеет право на первичную адаптацию – тебя никто не побеспокоит в ближайший месяц. Потрать это время с пользой!»

«Имперский эдикт» звучит очень мощно! Месяц обучения, значит? Неплохо! Не слишком-то я горю желанием покидать дом и отправляться исследовать мир, не владея магией как следует. Вдруг по округе бродят огромные голодные монстры? От фентези всего можно ждать. А еще я, получается, занимаю схожую с прошлой жизнью должность – лечу людей. Или не только людей? Я вздрогнула – а вдруг в этом мире есть кошкодевочки? ААА! Пришлось подавить желание выбежать из дома и отправиться на поиски.

В коридоре послышался едва слышимой топоток, я вздрогнула снова и обернулась. Широкая улыбка сама собой выползла на лицо, потому что в библиотеку зашел маленький, насыщенно-черный котенок, держа в зубках записку. Какой тут у нас почтальон оказывается есть!