Kitobni o'qish: «Чародей-детектив»
Глава 1
– Самое свежее. Как заказывал, – сказал трактирщик и поставил кружку прямо перед носом клиента.
Сделав обильный глоток, тот закрыл глаза. Язык начал ходить по нёбу. Щёки немного втянулись. Он пару раз прогнал напиток по полости рта, и только потом проглотил.
– Ну, как?
– Это и вправду отличное пиво, – вынес вердикт гость, облизнув губы. – Кто делал?
– Бочонок прибыл с той стороны моря. На крышке шершень удовлетворяет цветок. Это всё, что я могу сказать.
– Скорее всего, это пчела, и она занимается опылением.
– Не-ет, – хитро протянул трактирщик. – Сам посмотри.
Жестом он пригласил гостя заглянуть за стойку, улыбаясь всё шире и шире.
Там, на подставке, на полу, стоял бочонок литров на двадцать.
– Действительно, – усмехнулся тот.
На крышке, в технике выжигания раскалённым прутом, были изображены взрослые утехи растения и насекомого. Причём весьма подробно. Шершень обхватил цветок всеми шестью лапками и вонзал жало в бутон. А детально прорисованные мордочки передавали полный спектр испытываемых эмоций.
– Крышку не выкидывай я куплю.
– Добро – согласился трактирщик и поковылял на другую сторону стойки, протирать тарелки.
***
– Повторить?
– Давай. Только из другой бочки. И чтобы не хуже.
– Будет сделано. А хочешь, я угадаю, кто ты?
– Только если это пиво будет за счёт заведения.
– Эм… – трактирщик нахмурил брови и отклонил голову назад.
Такое условие, пухлый дядька не ожидал услышать. А "за счёт заведения" резало ему слух и вызывало чувство тошноты.
– Тебе же скучно, не так ли? – клиент обернулся и оглядел, пустой зал. – А из собеседников только я. Но я покину это место, когда кружка опустеет.
– Я понимаю, к чему ведёт этот разговор, – слегка недовольным тоном заявил хозяин, но тут же его лицо вновь озарила улыбка. – Я согласен. Пиво бесплатно. Но ты купишь обед.
– Комплексный бизнес-ланч, значит…
– Чего?
– Не бери в голову. Давай. Угадывай. Только рассуждай вслух. Любопытно, как ты думаешь.
Трактирщик обновил пиво и навис над клиентом.
– Та-ак… Ты появился, когда приходят дневные дилижансы. Очевидно, что на одном из них ты и приехал. Причём приехал в Стоклан ты первый раз, иначе не попёрся в первый же трактир. Ко мне заходят либо перед дилижансами, либо отдохнуть в конце дня.
– Пять очков мудрому трактирщику.
– Чего?
– Я говорю, что ты прав.
– Ты странно говоришь, ну да ладно.
– Ты продолжай, продолжай…
– У тебя на плечах был большой, тяжёлый ящик. Ты им ещё так грохнул, когда поставил… Это значит, что всё самое ценное у тебя с собой. И что приехал ты надолго, или что у тебя просто никого нет. Хотя ты уже не молодой мальчик. Уставший, растрёпанный, с сердитым, полным морщин лицом. У тебя уже должна быть семья. Думаю вещи в ящике не личные, а рабочие.
– А ты хорош.
– Ты одет не как рабочий, – продолжал рассуждать трактирщик, почёсывая подбородок, – и не как ремесленник. Хотя руки грубые. Но вот этот бушлат и пуговицы… Эти пуговицы клановые. Дорогие, чёрная эмаль и серебро. Герб я знаю, это Шпиль. Ставлю на то, что ты чародей из Шпиля.
– Браво, мой друг. Браво. – Начал аплодировать клиент, не скрывая улыбки.
– Погоди. Я ещё не всё. Только не обижайся. Пусть ты и клановый чародей, но больших высот ты не добился. Иначе тебя бы тут не было. Хорошего чародея возят, или, по крайней мере, встречают. Но всё равно. Я крайне рад встретить чародея. Выучиться на него большая заслуга.
– Что сказать, всё правда. Не ожидал встретить такого проницательного трактирщика, – гость сделал пару глотков, поставил кружку и слегка откинулся на стуле. – Теперь моя очередь?
Трактирщик не смог сдержать одинокий смешок, но быстро вернулся в форму.
– Ну, давай. Если сможешь меня удивить, обед за счёт заведения. А если нет, придётся заплатить и за второе пиво.
– Добро. Давай начнём издалека. С улицы. У тебя на двери была надпись. И “была”, это ключевое слово. Сейчас от неё остались только следы. Ещё новое стекло. Для трактира это совершенно не странно. Возможно, просто выдался весёлый вечёрок. Но давай зайдём внутрь. И что мы видим? Не хватает сразу двух столов. Место под них есть. А вот сама мебель куда-то делась. Причём вместе со стульями.
– К чему ты ведёшь?
– Потерпи немного. Сначала нужно разложить пазл на столе, а потом уже собирать.
– Пазл?
– Это у нас с сестрой такая игра была. Не бери в голову… Продолжим. Теперь взглянем на трактирщика. Он обычный. Ну, толстенький, но это не важно. Главное, у него сломана нога, – клиент на секунду перестал говорить, заметив, что трактирщику не очень нравится, что о нём говорят в третьем лице, и продолжил, сменив стиль речи. – Ты хромаешь, это видно сразу. А когда, показывал мне бочонок, я заметил шину под штаниной. Ещё немаловажная деталь, это то, как ты отреагировал на моё появление. Очень долго не поворачивался. Копался то тут, то там. А когда грохнул ящик, прям испугался. Но когда, наконец, нашёл в себе силы и повернулся, то сразу повеселел. И вообще, ты странно весёлый, для человека, у которого похмелье. Это неспроста. Случилось что-то очень хорошее. Прямо очень. На это намекает и красный след на всю шею. Не трогай. И не надо так улыбаться…
Гость взял паузу и сделал глоток. Ещё раз пристально оглядел трактирщика. И сделал ещё глоток.
– Ну?
– Ты азартный человек.
– Нет.
– Это был не вопрос, а факт. И это принесло тебе проблемы. Ты проигрался. Причём крупно. Влез в долги. Сначала на двери появилось послание. Потом разбили стекло. А когда и это не помогло, сломали ногу. Кто, знает, что было бы дальше… Но ты мужик неглупый, даже умный. Ты отыгрался. И смог отдать долг. Причём сделал это буквально вчера. Поэтому ты много пил и вдогонку повеселился с женщиной, и она точно не твоя жена. Я очень надеюсь, что это красное пятно – не болячка, а размазанная паста, которой женщины подкрашивают губы.
Сначала трактирщик дёрнулся в сторону, но тут же пресёк это невольное действие. Он стоял молча, стараясь скрыть бушующую внутри бурю, поглаживая пятно на шее.
– А, и хрен с тобой! – не скрывая радости воскликнул он. – Я расплатился! Понимаешь?! Нет, не понимаешь. А я понимаю. Считай из петли вынырнул, в последний момент. Какое блаженство. Давай, по пиву. Эх!Как ты меня! Нет, ну как?! Как ты так обо всём этом догадался? Это же уму непостижимо. Хорош, хорош. Удивил так удивил. Никому ведь не говорил… – неприлично громко тараторил трактирщик, наливая две кружки.
***
– … ситуация накалилась до предела. Один из этих гадов уже достал нож и грозился порезать другого гада. Я орал что-то вроде "Валите на хрен из моего трактира и разбирайтесь на улице". Остальные посетители разошлись по углам. Двое говнюков воспользовались ситуацией и убежали не заплатив. А я думал, что мне придётся отмывать пол от крови и объясняться со стражниками. Но тут яркая вспышка всех ослепила, и когда белые зайчики закончили танцевать в глазах, эти двое лежали на земле, дёргаясь в конвульсиях. Позже, убираясь, на одном из столов, заботливо накрытая кружкой, лежала горсть каратов… Вот так я и познакомился с чародейкой.
– Не чародеем?
– Нет. Я отчётливо помню, что это была женщина.
– Извините… – пропищал тоненький, тихий голосок.
Увлечённые разговором мужчины не заметили, как оказались не одни.
– Извините… Мне нужен Коль'абат-Брасласват.
– И ты его нашла, – поднял руку гость. – Сколько я тебе должен, дружище?
– За счёт заведения.
– А крышку от бочки?
– Так ты серьёзно? Я думал это шутка?
– Не, не. Почём?
– Две тысячи карат.
Гость достал из кармана мешочек.
– А можешь, по чародейски? А? – хитротприщурившись улыбался трактирщик
Коль улыбнулся в ответ. Такая просьба ему понятна. Смотреть на работу чародея всегда интересно. А как из, казалось бы, ничего, образуется твёрдая валюта, даже у него это вызывает тихий восторг, чего говорить о простом, хоть и сообразительном, трактирщике.
Чародей занёс руку над небольшими весами и начал водить большим пальцем по остальным четырём, будто пытается посолить чашу. Только вместо белых кристаллов, между подушечек начала кататься сверкающая красная песчинка. И чем дольше Коль'абат её возюкал, тем больше она становилась.
– Ровно на две тысячи, смотри-ка. – Улыбнулся чародей, бросив на весы уже не песчинку, а крохотный камешек.
***
Стоклан – особый город. Можно сказать, результат многовековой истории. Всё началось давным-давно, когда люди только познали такое приятное чувство, как общность, и начали объединяться целыми семьями. Поколение за поколением они росли и разрастались, эволюционируя в племена. Затем в поселения. В итоге став венцом творения общественной структуры – союзом.
Каждым союзом управлял клан. А клан, это не что иное, как эволюционировавшая семья. Где основой является не столько узы кровные, сколько единые стремления. Хотя, конечно, кровь не водица…
Причём тут Стоклан? Стоклан это амбициозный проект четырёх южных кланов. Попытка укрепить дружбу, наладить торговлю и нарастить боевую мощь.
Это первый не само зародившийся город. Первый город, построенный по плану. Первый город, которым правят сразу четыре клана. Первый город, готовый принять любого, вне зависимости от происхождения. Так они, кланы, говорят.
Стоклан воздвигли на повороте реки. Тысяча чародеев, миллиарды карат и сто один день, ушло только на то, чтобы осушить болото, выровнять почву и воздвигнуть скалу, на которой стоит "дом решений". Относительно него строились и строятся районы. Общие, клановые, торговые, производственные.
Основатели города, Торгла, Виовоилон, в народе прозванный Вилон, Надшаншашпиль, он же Шпиль и Каркаптан чаще называемый просто Тан, десятилетие вынашивали эту идею. Каждый клан пожертвовал своим секретом. Тан проложил каналы. Шпиль научил строить высокие здания, Вилон подарил механизмы, облегчающие тяжёлый труд, Торгла предоставила уникальные материалы. И так появился Стоклан.
***
– Извините, Коль… – Обернулась юная особа и попыталась затеять разговор.
Её звали Лоя. Девушка семенила перед Колем, приподняв подол платья и постоянно оборачивалась, слегка запрокидывая голову. Она, итак, макушкой не доставала мужчине до плеча, а широкополая шляпа ещё больше ухудшала положение.
– Лоя, заканчивай путаться под ногами и иди рядом – попросил чародей.
– Извините…
– И расслабься уже, пожалуйста.
– Извините…
– Что ты хотела спросить?
– Как вам город?
– Силы тратятся не зря.
– Вы так говорите, будто видели места грандиознее, – нахмурилась Лоя, но поймав взгляд Коля тут же отвернулась в сторону.
На такое заявление Коль лишь слегка улыбнулся.
– Архимагистр Маин впервые посетив Стоклан, ещё в момент заложения дома решений, сказал: "Величие неизбежно." Слова великого чародея. Ещё вспоминается, как Дилиб прогулявшись по городу поблагодарил кварту: "Чем ближе я подхожу к смерти, тем сильнее становится жажда жизни. Жажда нового. Жажда будущего. В Стоклане я напился." Человек, между прочим, умер на следующий день.
– Майна я знаю, – признался, Коль. – А второй кто?
– Знаете? Как? Откуда? – затараторила девушка, не скрывая своих удивлений.
– Учился у него. И вправду чародей с большой буквы.
– Дилиб тоже считается чародеем, хотя он скорее изобретатель. Приложил руку к созданию машин Вилона. А к старости считался мыслителем.
– Для маленькой девочки ты много знаешь.
– Извините, но я не ребёнок. Я родилась за год до основания Стоклана.
– Шутишь? – Коль даже остановился.
– Правда.
Мужчина ухватился двумя пальцами за вершину шляпы и приподнял её, чтобы лучше разглядеть лицо девушки.
– Отдайте, пожалуйста. – Подпрыгивала Лоя пытаясь ухватиться за свою вещь. Но Коль поднял её вверх на вытянутую руку. – Так нельзя. Вы не можете просто так брать чужие вещи. Отдайте.
– Ну вот. Теперь вижу.
Теперь, когда девушка стояла в профиль, и пристально смотрела на Коля, задрав голову, раздувая ноздри и напрягая губы. Он увидел молодую женщину. Всё ещё слишком молодую, чтобы считать, что у неё получается угрожающий вид.
– Прости. Я слишком долго работал с людьми, чьи волосы цвета пепла. А пот стекает со лба исключительно по расщелинам на лице.
– Фу. – Заявила девушка, получив свою шляпку обратно.
– Так… – Задумался Коль, прикидывая в голове числа. – Год основания Стоклана двести четырнадцатый. Сейчас двести тридцать пятый. Плюс один. Тебе точно двадцать два? Просто цветы в волосах и платье с рюшами…
– Точно. – Поправляя шляпу, заявила девушка. – Просто я люблю цветы. А на мой размер нормальную одежду не шьют.
– В Стоклане что нет портных?
– У меня нет столько карат…
– А кем ты работаешь?
– Помощницей.
– Чьей?
– Просто помощницей в управлении Шпиля. Мне говорят, я делаю. Принеси, отнеси. Завари ссиг. Протри пыль. Я только такое умею…
– Мы же уже в нашем районе? Коль начал быстро оглядываться вокруг. И шмыгать носом из стороны в сторону.
– Да. А как вы узнали?
– Статуи орлов на мосту, и запах горного лука с кроличьим мясом. Старые добрые пирожки. – Мужчина указал пальцем в сторону узкого перекрёстка. – Туда пойдём. – И тут же направился в указанном направлении.
– Но нам в другую сторону.
– Нам в сторону пирожка, – утвердил чародей.
– Пожалуйста, пойдёмте в дом решений. Меня наругают, если я вас не приведу. – Уговаривала Лоя быстро перебирая ножками.
– Не говори глупости. Никто же не знает, где я был, и когда ты меня нашла. А значит, и ругать тебя не за что.
– Ай…
Когда Коль обернулся, девушка уже стояла на четвереньках на каменной дороге. А её шляпка валялась в грязи. Глаза мужчины описали дугу. Грудная клетка вздулась от хлынувшего в лёгкие воздуха. И медленно вернулась в прежнее состояние, под звуки недовольного выдоха.
– Ну что же ты такая…
– Извините… – Попросила девушка, шмыгая носом.
– Давай, поднимайся. – Коль подал Лое обе руки.
На подоле, в районе колена, отчётливо проступило, багровое пятно.
– Моё любимое…
– Чего любимое?
– Эх… Платье…
– То есть разбитое колено тебя совершенно не волнует?
– Я ведь его специально надела. Вас встретить. Даже домой бегала.
– Ладно. Твоя взяла. – Мужчина подхватил девушку на руки и направился в противоположную, от манящего запаха, сторону.
– Не надо, я сама могу идти. Там наверняка просто ссадина.
– Сиди уже, бубнилка.
– Извините.
Коль петлял по узким улочкам, под точные указания Лои. Редкие прохожие поглядывали на парочку то с умилением, то с подозрением, но своё мнение оставляли при себе.
Так пара и вышла к каналу.
– Двойная удача. – Тут же подметил чародей и чуть ли не бегом направился к пекарне.
На витрине красовались разного рода пирожки и хлеб. Но Коль точно знал чего хочет, поэтому сразу наклонился к окошку.
– Доброго денёчка.
– Доброго. – Удивлённо кивнула женщина в белом платке, не ожидая увидеть сразу два лица.
– Два Ссига, пожалуйста, самый большой пирожок с кроликом и луком, и… Ты что будешь?
– Ничего.
– И пирожок с клубникой.
– Триста двадцать карат, – озвучила цену дама.
– Не надо, пожалуйста, – замотала Лоя головой
– Я тебе что сказал?
– Что?
– Расслабиться. Вот и расслабься. Повиси на шее, пока я расплачусь, – привычным движением Коль начал создавать в руке караты. – Сто, двести, триста, десять и ещё десять.
– Спасибо, приходите ещё, – поблагодарила пекарша, сгребая сверкающие песчинки с весов.
– Хватай еду и пошли.
Получив долгожданный перекус, Коль направился ко второй, отмеченной им, удаче – лодочной станции. Свободная лодка нашлась быстро и всего за пятьсот карат его и Лою доставили до центральной площади, где и возвышался дом решений.
***
Ссиг, это такой цветок, растущий в гористой местности Шпиля. Союз света и грома, в этом цветке придают растению необычный вкус и полезные для здоровья свойства. Взвар из него настолько полюбился первым переселенцам, что те остались несмотря на все сложности жизни в той местности. Теперь ссиг любим и почитаем во всех уголках, до куда добрался. А Надшаншашпиль его главный поставщик.
Что касается збуки, это уже сравнительно новое изобретение родом из Торглы. Вымоченные опилки, смешанные со смолой збука и каплей чародейства. В зависимости от пропорций можно создать материал, похожий на ткань, а можно и твёрдую доску.
***
Мужчина сидел за столом и увлечённо читал документ. Морщины на лбу меняли положение с каждой строчкой. Пересохшие губы постоянно шевелились, дублируя каждую букву.
– И как он себе это представляет?! Сын кобылы. Твой отец осел или баран? – ругался он на документ. – Кто ты вообще такой, чтобы просить у меня целый дом?! Да ещё и за такую смешную цену.
Проведя ладонью от бровей, по всей лысине до самого затылка, мужчина направился к полкам с книгами.
Всё стены кабинета были спрятаны за этими невероятно полезными носителями информации.
– Ну, ну, ну… Рода и кланы… Где? Где мать твою?! Ну! Тварь! – сокрушался мужчина, грубо перебирая кожаные переплёты. – А… Вот…
В дверь постучали.
– Войдите! – крайне раздражённо ответил он на звук.
– Зарик, к вам посетитель.
– Мало мне проблем…
– Говорит, вы сами его искали.
Представитель Шпиля одним мощным выдохом выпустил всю накопившуюся злобу, а затем глубоко вдохнул.
– Пусть заходит.
Размеренной походкой, держа руки за спиной, Коль вошёл в кабинет.
– Доброго дня Зарик. Я Коль. Прибыл по назначению, от нашего с вами лидера.
Зарик пару секунд пристально смотрел на Коля, пытаясь сообразить, что происходит.
– А,– наконец вспомнил он. – Присаживайся, – сам представитель тоже вернулся на место и начал рыться в стопках бумаг. – Знаешь, когда наш общий друг прислал письмо, где интересовался, как идут дела в Стоклане, я честно ему ответил, что могли бы и лучше. И не менее честно расписал, как этого "лучше" можно добиться. Каково же было моё удивление, когда наш мудрейший вождь прислал мне твою характеристику и уведомил о скором прибытии.
Зарик всё интенсивнее копался в документах, быстро перебирая корешки пальцами. А когда перешёл к следующей стопке, предыдущая рухнула со стола и беспорядочно разложилась на полу.
– Алса! Алса! Алса, мать твою!
– Да, Зарик? – показалась голова из-за двери.
– Где характеристика на Коля?
– Который Брасласват, – уточнил чародей.
– Вы же швырнули бумагу в окно с криком, "Ещё одного богатенького, бесполезного, засранца мне тут не хватало". Помните? – подметила женщина, украдкой поглядывая на чародея.
– Вспомнил. Спасибо, – совершенно неискренне поблагодарил представитель. – А где она теперь?
– У меня. Я подумала, что такие документы не стоит оставлять на улице.
– Молодец. Принеси её, пожалуйста, а заодно и две кружечки ссига.
– Нервишки-то у вас знатно шалят, – подметил Коль.
– Раз ты такой проницательный, скажи мне, как так получилось, что тебя нашли, хотя ты прибыл на неделю раньше?
– Ну, это на самом деле легко. Наш общий друг хорошо меня знает. И приставил за мной шпиона, сразу после того, как я согласился отправиться в Стоклан. И Я действительно отправился пораньше. Хотел недельку погулять по городу и осмотреться. Но увы… Так вот. Шпион пропал на последней перекладной. Думаю, тогда он поскакал сразу к вам. Но и я тоже хорошо знаю нашего друга, поэтому давайте уже записку, которую вы должны мне передать. Или её вы тоже отправили в окно? Хотя стойте, – вдруг передумал Коль и начал смотреть в пол, почёсывая губу. – Шпиона я заметил ещё в самом Надшаншашпиле. Что слишком легко. Я не настолько хорош. Возможно, шпион специально обозначил себя… Да… Думаю это и было конечной целью. Вот теперь давайте записку.
– Что у вас за игра такая… – покачал головой Зарик, но достал из ящика записку. – Сначала он просил написать ответ, – предупредил представитель.
Пока Коль подробно расписывал свою догадку, подоспела Алса с ссигом и документами.
– Отправьте это лично адресату клановым гонцом. – Попросил Коль, подсовывая девушке конверт, не забыв хитро подмигнуть.
Зарик швырнул по столу записку, а сам принялся изучать характеристику.
– Угадал. – Заулыбался Коль, прочитав послание от друга, и сразу прихлебнул из чашки. – О, отличный ссиг. Сбор на убывающее солнце, и, похоже, после тумана. Чистый, не купаж. Хорошо успокаивает и восстанавливает сердечные ритмы.
Но Зарик проигнорировал рассуждения о ссиге и продолжал читать.
– Ну, что скажете? – второй раз попытался Коль завязать разговор.
– Магистр… Твою мать. Магистр.
Зарик закрыл документ, откинулся на спинку кресла и схватился за голову пытаясь нащупать волосы, которых уже нет.
– Не обо мне речь, правда? – подметил Коль, проявив неподдельный интерес. Чародей сразу подметил, что-то неладное в поведении своего нового друга.
– Швабра. У меня из школы пропала магистр. А завтра надо прочитать вводную лекцию для богатеньких детишек из Дилингрии. И если это будет делать не магистр, то хрен кто из их родителей отправит своё чадушко учиться в нашей школе. А это, потеря престижа и связей.
– И карат.
– И, вместо того чтобы решать эту, настоящую, проблему, я читаю брехню, – складывая бумажки обратно стопкой объяснял свои печали Зарик. – Открой, пожалуйста, окно, мне что-то душно стало.
Но стоило Колю выполнить просьбу, как его характеристика отправилась в полёт.
– Я смотрю это у вас обычное дело, – подметил Коль лёгкое скопление бумаг на крыше, что была пониже.
– Некогда мне читать этот бред. Плевать на твои прежние заслуги. Делом докажи. И раз ты так любишь загадки, иди разгадывай, где магистр. Заодно и вводную лекцию прочитаешь. Не справишься, поедешь обратно. Справишься, поговорим по-другому.
– Тогда мне нужна должность, иначе буду к вам бегать за каждым разрешением.
– Вот ты хитрый говнюк. Алса!
– Да, Зарик? – женщина не заставила себя долго ждать, словно стояла прямо за дверью.
– У тебя какой-нибудь жетон не завалялся?
– Капитанский где-то был. Нести?
– Неси.
Зарик взялся за бумагу. Подсыпал карат из мешочка в чернильницу и хорошенько перемешал пером, прежде чем начать писать.
– Я Зарик'реск-Кирарим представитель Надшаншашпиля в Стоклане, назначаю Коль'абата-Брасласвата…
– Старшим капитаном специального назначения отдела расследований особо тяжких преступлений под прямым командованием Зарик'реска-Кирарима, – Продолжил Коль.
– Это что за чушь?
– Это грозно звучащая чушь должна открыть передо мной нужные двери.
– Это выйдет мне боком… – но Зарик всё же написал именно так, как указал Коль.
– Через неделю я жду результат – заявил управляющий, протягивая жетон. – Если его не будет, посажу тебя за решётку, к самым отвратительным людям. И твоему другу придётся лично приехать и найти, то что от тебя останется.
– Меня всё устраивает, – улыбнулся Коль, забирая своё назначение.
– Теперь будь добр, исчезни. Алса, сделает всё остальное.
Глава 2
Трёхэтажное здание с широкими окнами. Личная территория с небольшим садом. Высокий кованый забор. В таких местах учатся дети обеспеченных людей.
Коль стоял на пороге школы и оглядывал холл, попивая ещё тёплый напиток из большой кружки. Стены украшены картинами известных людей и пейзажами городов. Между ними бюсты славных чародеев, в основном архимагистров.
Спустя пару минут по широкой лестнице засеменила по ступенькам милая женщина с пучком на голове.
– Добрый день, – начала она, будучи ещё далеко. – Приветственная лекция начнётся только через пару часов. Пока вы можете погулять в нашем чудесном саду. У нас там вам не даст заскучать преподаватель по травам, растениям и зельепроизводству.
– Добрый день, – кивнул Коль и полез в карман за запиской. – К вашему счастью, я тут с немного другой целью.
–Спаситель! – посмотрела женщина глазами, полными надежды. – Я думала, про нас забыли. Уже сама и не знала, как выкручиваться. Все наотрез отказались. Никто не хотел брать на себя такую ответственность…
– Ладно, разберёмся, – заявил Коль, таким тоном, что легко решит любую проблему. – Мне бы местечко подготовиться, настроиться. Понимаете?
– Конечно, конечно, пойдёмте.
Женщина повела чародея вверх по ступенькам, где располагались учебные классы.
– Я, кстати, Коль, но вы это уже знаете из бумажки. А вас как зовут?
– Ой, как неудобно. Я Юла. Заведую учебным процессом. Ну, там расписание занятий, отгулы, мероприятия.
– А вашу директор, как зовут?
– Кайра. Вот, кстати, и она, – Юла указала на портрет.
Серьёзный взгляд, вытянутые черты лица. Тёмные волосы с седыми прядями были заплетены в плотную косу.
– Суровая женщина.
– Ой, вы и не представляете насколько. В этом году она ещё подобрела. Даже взялась помочь одному нашему преподавателю получить кандидатскую в магистры.
– Интересно, чего это она вдруг подобрела?
– Думаю, у неё появился мужчина. Может, она с ним и сбежала? Знаете, такое бывает. Высокий, статный, одаривает заботой и вниманием…И всё… И ты готова убежать с ним хоть куда, – предложила свою версию Юла, мечтательно прикрыв глаза чуть больше обычного.
– Правда, так думаете?
– Нет. Только не она, – вернулась управляющая с небес на землю. – Единственное, что любила Кайра, это учить. Чему угодно, лишь бы её внимательно слушали и смотрели её в рот. Очень она любила ставить своё мнение выше других… Вернее, любит… С ней же точно всё хорошо.
– А я могу посидеть в её кабинете? Это может помочь прочувствовать её характер и всё такое. Знаете, хочу постараться выступить, как выступала она.
– О, в этом я вам помогу. Брови в кучу, злой взгляд, надменный тон. И старайтесь делать побольше пауз, оглядывая всех присутствующих, как бы проверяя все ли их внимание приковано к вам.
– Такая она, да?
– Эх… Да.
– А что родные говорят? Друзья? У неё в школе были друзья? Может, она общалась с кем-то.
– В Стоклане у неё точно никаких родных. А про друзей я и не знаю. Только если Даодин, это преподаватель, которому она помогала. Но я спрашивала, он не в курсе, сам весь в переживаниях.
Юла привела Коля на третий этаж, к единственной двустворчатой двери, в самый центр коридора.
– Вообще, она никому не разрешает заходить.
Коль улыбнулся, глядя женщине в глаза, и протянул руку.
– Давайте ключик. Если что, скажите ей, что я украл его у вас.
***
Коль зашёл в кабинет и тут же закрылся с другой стороны.
– И куда ты подевалась, Кайра? – раздумывал он, оглядываясь по сторонам.
Большое круглое окно, занимающее чуть ли не всю стену. Полки с книгами. Стол, кресло. И тахта.
– Ты же хранишь тут какой-нибудь секрет? Должна…
Первой остановкой стали книги. Коль уделил секунду внимания каждой из них, в надежде, что хоть одна будет выделяться. Но нет. Стройный ряд и равномерный слой пыли указали только на то, что они тут совершенно не нужны.
И Коль отправился к столу.
– Пум, пум, пум, – перебирали пальцы ровные стопки документов, пока глаз не зацепился за план проведения лекции. – Получается, готовилась. Значит, исчезновение было скорее спонтанным, чем планируемым.
Коль оглядел стол. Личных вещей не было. Чернильница, перо, печать, весы. Стандартный кабинетный набор.
– Ладно, – хлопнул он в ладоши. – Остаются ящики.
Первый ящик не внёс ясности. Пара папок с документами и сухой цветок, это всё, что там удалось найти. Во втором ящике нашлась свеча, уже ни раз использованная. И нож, для вскрытия писем.
– Уже интересней. Почему нож не на столе, и где подсвечник? И вообще, зачем свеча, если тут лампы на каратах? К тебе есть вопросик, Кайра.
В третьем ящике обнаружилось двойное дно. Но тайник был пуст. Раздосадованный Коль захлопнул его обратно и откинулся в кресле, приложив ладони к голове.
– Ты же точно не просто так исчезла. Смысла убегать тебе нет. Может тебя похитили? А зачем? Ты же просто училка. Но дневника нет. Из-за него? Что же ты такое открыла?
Думать сидя чародею быстро надоело. И он пошёл прилечь на тахту. Но прежде он под неё заглянул.
– Ей точно следует отругать уборщицу, – но вставать с четверенек чародей не спешил и приподнял матрац. – Бинго! – под ним валялись верёвки. Четыре длинных куска. – Уже два странных предмета. В этом кабинете явно, что-то происходило. – Продолжал размышлять Коль, внимательно разглядывая тахту.
Сложный геометрический узор отлично скрывал следы. Но Коль увидел пару капель от воска, тонкую полоску крови, словно приложились раной, и контур от неизвестной жидкости. Порыв понюхать он сдержал, и наконец просто прилёг, планируя, наконец, собрать мысли в кучу, и подготовиться к выступлению.
***
Коль'абат вышел из кабинета через пару секунд после того, как из соседнего помещения вышел молодой человек. От резкого хлопка дверью этот человек замер и медленно обернулся. Надежда на его лице быстро сменилась на огорчение, а потом на удивление.
– Добрый день, а вы кто?
– Меня направили читать лекцию вместо Кайры, – Протянул руку чародей. – Коль.
– Понятно. – Тяжело вздохнув ответил молодой человек, пожимая руку. – Рад знакомству.
– А вы?
– Ой, простите мою бестактность. Даодин. Преподаю тут зельепроизводство и травологию.
Коль похлопал преподавателя по плечу, и они вместе пошли по коридору.
– Вы какой-то потерянный, Даодин. Тяжело переживаете исчезновение начальницы?
– Как вам сказать… Немного. Она меня и на работу приняла, и советом всегда помогала.
– Друг, простыми словами.
– Я, честно, и не знаю. Друг… Никогда о ней не думал в таком ключе. Но, скорее да, чем нет. Это ведь нормально?
– Ну, скорее да, чем нет. Не переживайте, Даодин, найдётся. Может поехала куда отдохнуть, подумать, да застряла из-за непогоды. Всякое бывает.
– Вы думаете?
– А смысл думать о плохом?
– Тоже верно.
***
– Рад приветствовать будущих коллег и их сопровождающих в стенах нашей школы. Я Коль'абат, магистр чародей, временно замещающий Кайру, – начал Коль, стоя за трибуной. – Сегодня у нас по плану вводная лекция, осмотр учебных классов и общее знакомство со школой. И пока я не начал, готов ответить на пару вопросов.
На Коля смотрели два десятка детей и столько же сопровождающих. А за спинами всех этих людей, парочками рассаженных за парты, подпирая стену, стояли преподаватели.
– Тогда я позволю себе начать, – выдержав паузу продолжил Коль. – Кто же такой чародей? Это самый первый вопрос, который мне задали в первый день моего обучения. Есть желающие попробовать угадать, что я ответил? Или, может, кто-нибудь предложит свой вариант? – но рты слушателей по-прежнему были сомкнуты. Некоторые дети даже немножко стекли под парты. – Ну же. Одно из положительных качеств чародея, это смелость. Нужно перебороть страх иначе не продвинуться вперёд.
– Чародей – это тот, кто подчинил себе чару, – донёсся детский голос.
– Браво, коллега! Вы в точности повторили мой ответ. И я считаю его абсолютно верным, в отличие от моего первого преподавателя. Тогда он поправил меня, добавив, что чародей этот тот, кто пытается управлять чарой. Я такой ошибки допускать не собираюсь. А так как я тут сейчас главный, то вы, молодой человек, абсолютно правы. – Коль облокотился на трибуну и начал посыпать её каратами. – Разве это попытки?
