Kitobni o'qish: «Перерождение удручённой души»

Том 1. Глава 1. Перерождение Удручённого.

Огонь почти погас. Ничтожные языки пламени из последних сил цепляются за жизнь. Вдалеке слышится пение. Оно доносится из высокого эпическо-гигантского замка, украшенного колоссальными статуями тех, кто ранее называл себя богами. Теперь же они лишь очередное напоминание о былом величии.

Кажется мне снова пора идти… Нет! Я обязан продолжить путь. Только так я смогу выжить. Пока есть цель, я буду жить. А какова моя цель? Впрочем неважно. Главное идти, идти за пением.

Я встаю. Сразу же по округе разносится лязг моих проржавевших от крови лат. Я поднимаю цвайхендер. Не знаю почему, но его тяжесть придаёт мне сил. Мой самый верный спутник и товарищ. Пожалуйста, помоги мне и в этот раз.

Костёр погас. Сюда я больше не вернусь. Теперь только вперёд. В замок королевы Элиззии. Мне нужно подняться на самый верх. Туда, где королева поёт свою скорбную песнь, оплакивая мир, что падает во тьму. Прекрасная мелодия, ставшая зовом для всех удручённых и безумных душ.

Я надеваю свой шлем. Небольшой всплеск решимости прошёлся по всему телу. Я концентрируюсь на этом мимолётном чувстве. Нельзя его упустить. Отлично! Я готов, я справлюсь, я найду её! Я иду, моя королева.

***

Как и следовало ожидать. Весь замок кишел забытыми. Несчастные души, утерявшие остатки рассудка. Их огонь давно угас. Теперь это не более чем отголоски прошлого. Как заведённые, они продолжают патрулировать окрестности и дворы замка, как будто всё вокруг не лежит в руинах. Порой я вижу в их глазах странный огонёк. Но это не огонь жизни, это что-то иное, что-то о чём я и думать не хочу. Но это что-то люто ненавидит таких, как я. Тех, в ком ещё осталось подобие разума. И это нечто вынудит эти оболочки сделать всё что угодно, лишь бы разорвать меня на части и утопить в той же бездне безумия, в которой они погрязли сами.

И вот, впереди показалось двое рыцарей. По их доспехам видно, что когда-то они были элитной стражей замка. Даже в таком состоянии, они всё ещё двигаются, словно маршируют. В руках у них мечи и щиты. Эти ребята точно знают, как ими пользоваться. Сражения избежать не получится, но это уже не первый наш бой.

И вот они заметили меня. Один оголил меч и начинает медленно идти в мою сторону. Второй стоит позади, прикрывая своё тело щитом. Я даю первому подойти поближе и… Момент настал! Я делаю резкий выпад и мой цвайхендер сразу же пригвождает рыцаря к земле. Тот, что стоял позади уже размахнулся мечом для удара. Они быстрые. Я отпрыгиваю назад. Удар проходит мимо. Нельзя дать ему поднять щит. Пока он открыт, я наношу ещё один мощный удар. Чёрт! Замешкался. Он успел поднять щит и заблокировать удар. Всё же королевские рыцари не простые противники.

К чёрту! Постараюсь пробить защиту. Удар, и ещё удар. Скоро он устанет держать щит. Давай же! Пока у меня ещё есть силы! Сдайся уже! Удар! УДАР! У… вон металла.

Мой цвайхандер резко уходит в сторону, а меч рыцаря пронзает меня насквозь. Ублюдок отпарировал меня. Боль проносится по всему телу. Королевский рыцарь нависает надо мной. Если бы он мог, то наверняка отпустил бы в мой адрес какую-нибудь едкую фразу. Через мгновение я чувствую, как его сапог упёрся в мою грудь, отталкивая назад. Рыцарь вытаскивает свой меч. Уже привычная боль проходит по всему моему телу. Я пячусь назад, а он уже заносит меч для очередного удара. Теперь у меня только два варианта: принять смерть или биться до последнего вздоха.

Я выбираю последнее. Уворот и кувырок в сторону. Да! Я за его спиной. Сил на один удар. Я бью и сбиваю рыцаря с ног. Победа! Но надо убедиться! Надо бить! Бить пока от него ничего не останется! И ещё! И ещё!!! БОЛЬШЕ!

Спустя какое-то время я успокаиваюсь. Разделанные тела рыцарей лежат подо мной, превращённые в кровавое месиво. Чёрная загустевшая кровь теперь повсюду. Особенно на моих и без того проржавевших латах.

Точно! Меня же ранили. Я достаю из подсумка зелье и выпиваю. Их осталось не так много, надо бы поэкономить, но с такой раной я до замка не дойду. Соберись! Нельзя больше тратить зелья. У меня нет права на ошибку.

Переведя дух, я продолжил свой путь. Пение становилось всё громче, и чем ближе я был к тронному залу, тем больше опасностей я встречал на своём пути. Искаженные скверной звери, сбежавшие из канализаций эксперименты безумного мага Афеллиса. Хорошо, что ублюдок уже мёртв окончательно. Но больше всего пришлось намучаться с тёмными демонами. Не знаю даже, как описать этих существ. Каждый раз они меняют свою форму на всё более ужасающую и бесформенную. Вот и на этот раз прямо перед входом в тронный зал стоял один такой.

Высотой в несколько метров, с телом, в котором странным образом сочетаются звериные и человеческие черты, а также с гигантским тесаком в руке.

Это я ещё не упомянул пасть полную кривых зубов и шипы по всему телу. Твари удалось пару раз задеть меня. Пришлось потратить ещё несколько зелий, осталось два. Впрочем, это был и правда сильный противник. Хорошо, что обычно демоны уязвимы к магии. Когда-то один бродячий маг научил меня мощному заклинанию. Не то, чтобы я часто им пользовался, но сейчас пару залпов странными магическими кристаллами хватило, чтобы сразить тварь. Манны правда теперь не осталось, а зелий для её восстановления я не брал. Ладно. Это уже не важно. Я почти у цели.

Вот и они. Ворота в тронный зал. Такие же колоссальные и величественные, как всё вокруг. Похоже, я всё-таки первый смог добраться сюда. Пение королевы слышится отчётливо и ясно, как-никогда. Не знаю сколько я простоял перед этими воротами, наслаждаясь прекрасной скорбной песнью. Такое чувство будто прошла вечность.

Я тяжело вздыхаю. В груди, как никогда разгорелся огонь жизни. Решимость переполняет мою душу, и что это? Какое-то знакомое, но уже почти забытое чувство. Надежда? Наверное.

Я тихо посмеялся про себя. Это явно был нездоровый смех. Не в той я ситуации, чтобы так смеяться. Но ничего не могу с этим поделать. Почему-то это всё очень смешно. Ладно! Хватит!

Я тяжело вздыхаю. Наваливаюсь всем телом на врата. Они тяжёлые, но потихоньку поддаются. Шаг вперёд. Ещё один. И вот врата раскрыты и тронный зал предстаёт предо мной во всём своём великолепии. Он даже больше, чем я мог себе представить. Высокий потолок украшает множество искусных барельефов, изображающие какой-то другой мир. Или это наше прошлое? Наверное, уже неважно.

А эти монументальные колонны… Как же всё это строилось? Неужели люди способны на такое совершенство? Наверное, всё-таки это работа богов. Но что-то мои мысли уводят меня не в то русло. Надо сконцентрироваться. Точно! Вот и она. Сидит на своём троне. Её голову украшает серебристая корона, а длинные чёрные локоны свисают до самой земли, переливаясь звездным светом. Но помимо её неземной красоты, я также обращаю внимание на клинок с непропорционально длинным и тонким лезвием, что приставлен к трону.

Я подхожу ещё ближе и тут пение прекратилось. Я остановился. Королева Эллизия медленно поднимает голову и обращает свой взгляд на меня.

– Очередная удручённая душа пришла лицезреть величие королевского двора. – Она флегматично встаёт с трона.

– Слепо идущая за ложной песней, в надежде вновь ощутить тепло Света. – Её рука потянулась к рукояти клинка.

– Ты не достоин его. – Её голос резко изменился. Она выставила клинок в мою сторону. В каждом её движении чувствуется грация и смертоносная скорость. Вот он образ истинной Королевы.

Я ничего не мог ответить на её слова. Да и не то, чтобы я до конца понимал о чём она говорит. Я знаю лишь то, что мне нужно одолеть её. Прервать пение и тогда, возможно, весь этот кошмар закончится.

Я вновь сжимаю в руках цвайхендер. Она медленно начинает двигаться в мою сторону. Сконцентрируйся. Сконцентрируйся! Что она будет делать? Как будет атаковать? Откуда…

Королева сделала резкий выпад клинком и сразу же оказалась подле меня. Надо увернуться! Нет… Поздно. Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Я приподнимаюсь над Королевой. Отсюда я отчётливо могу видеть всю красоту её лица. Она смотрит мне прямо в глаза, а в её я не вижу ничего, кроме той самой странной бездны. Надо взмахнуть мечом. М? Не чувствую тяжесть в руке. Его нет.

Понятно. Вот и всё. Я чувствую, как опустились руки. Всё, что теперь я могу, так это в последний раз насладиться красотой Её Величества. Такой прекрасный момент…

Королева вдруг отдалилась от меня. Пока я пытался осознать, что происходит по моей спине прошла боль. Несколько костей сломаны, а возможно и больше, чем несколько. Я почему-то снова у ворот. Королева поворачивается ко мне спиной и направляется к своему трону. Я инстинктивно пытаюсь протянуть к ней руку, но она меня не слушается. Снова раздался нездоровый смех. Почему я смеюсь? А впрочем, какая разница.

Песня. Я вновь слышу песню. Скорбную песню об этом тёмном мире, об этой удручённой и забытой всеми душе. Вот и конец. Бездна поглощает меня.

– Нет. Это ещё не конец.

– Что? Что это был за голос? Ничего не вижу. Мысли путаются.

– Твоя история ещё…

– Моя история что? Не могу разобрать последние слова. Устал. Как же я устал. Надо просто заснуть. Заснуть навсегда…

***

– Эй, мистер? Вы живы?

М? Опять какой-то голос?

– Не подходи ближе, Вики. Этот рыцарь странно выглядит. Мне не нравится его аура.

Женский и мужской. Это… Люди? Мародёры?

– А вдруг он ранен? Мы должны ему помочь, разве в правилах гильдии не написано, что авантюристы должны помогать друг-другу?

О чём они говорят? Обо мне? Я же умер. Зачем беспокоиться о трупе. Да и почему Королева их не атаковала? Ничего не понимаю.

– Да этот мужик больше на какого-то бандита похож, хотя не, на прислужника Владыки демонов! Да ты только посмотри на его доспех. Никто в здравом уме не будет носить такую рухлядь. Разве что нежить какая-нибудь.

– Блин, Айзек, не будь таким чёрствым. Если бы это был прислужник Владыки Демонов, то я бы точно почувствовала.

Владыка демонов? Да что тут происходит! Всё, пора вставать!

– Он шевелится! Отойди назад Вики, он может быть опасен!

Я открыл глаза. Надо мной… Синее небо? Почему оно синее? Надо осмотреться.

– Эй! А ну стой, где стоишь! Ты кто такой? Назови себя!

Так. Предо мной стоит молодой парень. Он направляет на меня меч, но не атакует. На нём одеты чистые и опрятные пластинчатые доспехи. За его спиной стоит молодая девушка блондинка. На ней что-то вроде монашеской рясы, судя по посоху, она либо маг, либо жрец. В их глазах читается страх и любопытство. Но я всё ещё не могу понять, где мы. Это что, какой-то лес?

– Ты меня понимаешь? Отвечай на вопрос, а то иначе мне придётся атаковать.

– Не надо, Айзек! Он нам ещё ничего не сделал. Опусти меч.

– А если он на нас нападёт? Не будь столь опрометчивой, Вики! Нельзя так просто доверять незнакомцам.

А парень прав. Никому нельзя доверять. В нашем мире, доверие дорого стоит. Но эти ребята не похожи на бандитов. Может я смогу договориться. Так, с чего бы начать. Давненько я не вёл разговоры с живыми людьми.

– Я не опрометчивая! В кодексе жрецов чётко прописано, что мы не можем отказать нуждающемуся в помощи, а этот человек явно в ней нуждается.

Они всё ещё спорят? Даже не знаю, как влезть в разговор. Ладно надо сконцентрироваться.

– Твой напарник прав. Нельзя доверять незнакомцам. Только зазеваешься, а тебе уже воткнули нож в спину, ха-ха-ха.

Отлично! Теперь они в курсе, что и я того же мнения. Надо встать и занять удобную для разговора дистанцию. Так и им и мне будет комфортно. О! Вижу, они уже сделали пару шагов назад. Хорошо, значит они готовы к разговору. М? А почему у них на лице выражение полного ужаса? Я что-то не то сказал?

– Стой, где стоишь! Предупреждаю, я один из лучших учеников легендарного мастера меча Вингельма фон Герхара. А теперь отвечай, кто ты и что делаешь в нашем лесу?

Ученик легендарного мастера меча?! Если это правда, то надо быть с ним поосторожнее. Надо тоже представиться… Только вот раньше у меня имя не спрашивали. Я его уже давно позабыл. Ладно, назовусь прозвищем, которое давали таким как я.

– Я Удручённый. Путник скорбной песни.

– А? Чего? Ну и прозвище. – Вижу страх в его глазах сменился чем-то иным. Не знаю, чем именно, но контакт похоже налажен.

– Простите, господин Удручённый. Меня зовут Вики, а это мой друг Айзек. Мы выполняли задание гильдии и наткнулись на вас, лежащего посреди дороги без сознания. Вы в порядке? Вам нужна помощь?

Не знаю почему, но эта девушка напоминает мне о Смотрительнице. Может она и правда так же добра, как и звучит?

– Я в порядке. Но где именно я нахожусь. Последнее, что я помню, что был в Королевском Замке, а теперь я почему-то в лесу. И скажите, почему небо такое синее, а лес зелёный?

Скверный дым уже много десятилетий, как затмил собой всё небо, а леса давно превратились в могильники. Почему же здесь всё так, как будто сошло со сказочных картин?

– Эм, простите, я не совсем поняла ваш вопрос.

– Да хватит уже Вики. Этот рыцарь явно не в себе. Давай лучше вернёмся в город и доложим о нём страже, пока он делов не натворил.

Город?! Мне не послышалось! Он сказал ГОРОД!

– Тут есть город? Где? Там много таких же, как и вы?

Вдруг раздался волчий вой.

– Блин! Они нас услышали, сейчас вся стая прибежит. Вики, подготовь заклинание, усиль меня. А ты не путайся под ногами. Помни, я слежу за тобой.

Судя по слаженным действиям этой парочки, они уже много лет работают вместе. Да и тела их не истощены скверной. Даже намёка на это нет. Что же здесь происходит? Куда я попал? Ладно. Сейчас надо готовиться к бою. Волки очень опасные и непредсказуемые противники. Айзек упомянул стаю, значит их не менее двадцати штук. Тяжёлый будет бой, но есть небольшой шанс что хотя бы один из нас выживет.

Вики наложила какое-то заклинание. Тело Айзека пронзил мягкий столб света. В его глазах я вижу решимость настоящего воина, но его броня не выдержит ни одного укуса. Ему придётся рассчитывать только на свою ловкость. Я же вряд ли смогу успешно увернуться от юрких волков, но и моя броня должна выдержать как минимум парочку укусов. Потом всё решит наши навыки и удача. Ну погнали. Я уже чувствую, как к нам что-то приближается. Кусты перед нами активно зашуршали. Я крепко перехватил цвайхендер. Странно, мне казалось, я его потерял. Всё! Не отвлекайся! Сконцентрируйся. Враги приближаются. Вот и они!

Из кустов выпрыгнуло три волка. Странно, я думал они будут покрупнее, но не расслабляемся. Двое что вышли вперёд замешкались, это мой шанс. Одним ударом смогу задеть двоих и на время отбить в сторону. Взмах! Удар! Попадание!

Эти двое отбиты в сторону. Третий волк тоже медлит. Странная реакция, но нет времени об этом думать. Если повезёт, то успею попасть и по нему, пока тот не увернулся. Взмах! Удар! Да! Попадание!

Теперь вернёмся к тем двум, они уже должны были встать и… А? Они всё ещё лежат. Странно. Я же нанёс всего один удар. Они что мертвы? Хм, и кровь у них не чёрная. Это что обычные волки? Ничего не понимаю, может Айзек и Вики расскажут, что тут происходит.

М? Почему они смотрят на меня так, как будто монстра увидели.

– Что-то не так? Вы выглядите напуганными. – Их страх был понятен. Удручённый уже привык игнорировать обилие крови на своей броне, а вот для двух неопытных авантюристов, покрытый алой жидкостью рыцарь в старых ржавых доспехах выглядел, как что-то инфернальное.

– О-одним ударом. – От решимости Айзека не осталось и следа.

– Всех прибил. – Вики тоже явно в шоке.

– Вы говорили про город. Отведите меня туда.

В этот момент Удручённый не осознавал, что выглядит и звучит, как самый безжалостный маньяк-убийца. А с учётом того, что Вики и Айзек могли видеть его тёмную, источающую невероятную силу ауру, соответствующую монстру S-ранга, он и вовсе представлялся в их сознании, как самый лютый кошмар, с каким только можно было встретиться.

Том 1. Глава 2. Прибытие в город.

Когда Вики и Айзек брали задание на убийство диких волков, то им казалось, что это будет ещё один обыденный день двух начинающих авантюристов, но встреча со странным рыцарем с пугающей смертоносной аурой, явно не входило в их планы.

Он попросил отвести их в ближайший город, который больше известен, как Рэйгус, или в простонародье Город Новичков. Он был основан первой группой Героя, дабы стать местом, где будущие авантюристы смогут спокойно подготовиться к опасным и захватывающим приключениям. Поэтому любой, кто хочет стать авантюристом начинает свой путь именно с Рэйгуса.

Но новый знакомый Вики и Айзека явно пропустил эту историю мимо ушей. С тех пор, как его взору открылся вид на белокаменные стены Рэйгуса, он застыл на одном месте, как истукан, лишь изредка выдавая из-под шлема нервный и очень зловещий смех.

В другой ситуации Айзек и Вики бы просто оставили рыцаря одного, а сами поспешили бы в город, чтобы доложить о странном путнике, но тёмная аура Удручённого была уж слишком давящей. Так что им не оставалось ничего, как просто стоять рядом и ждать.

– Значит это и есть город?

– А? Что? Да сэр! – Растерялся Айзек от неожиданного вопроса Удручённого.

– Угу. И в нём живут люди?

– Это хорошие и добрые люди, господин. Они никому не желают зла. – Взмолилась Вики, в голове которой засели ну совсем уж жуткие мысли. Казалось, что она вот-вот расплачется.

Смотреть на её «страдания» было просто невыносимо, Айзек хотел было просто взять её за руку и убежать, но тело вообще не слушалось. «И что же я за воин такой, что даже свою подругу защитить не могу?»: думал он.

Тем временем, пока Айзек предавался самобичеванию, а Вики представляла конец света, Удручённый же находился в полном шоке. Осознать тот факт, что сейчас перед ним стоит обычный город, не переполненный чудовищами, забытыми и другими демоническими тварями, было очень трудно. После всего пережитого, всё это казалось не более чем обманом. Иллюзией, что наложил обезумевший чародей с очень извращённым чувством юмора.

Но пока что всё указывало на то, что мир вокруг настоящий. Но расслабляться нельзя! По собственному опыту, Удручённый знал, что в любой момент из ниоткуда может вылезти очередная бесформенная тварь. Да может весь город – это один гигантский мимик.

– Ну что же, в таком случае придётся его убить. – Последнюю мысль по непонятным причинам Удручённый решил озвучить вслух. И после этих слов он уверенно двинулся в сторону городских ворот, а ошарашенные, находящиеся в состоянии полного ужаса, Айзек и Вики побледнели.

– Нет, пожалуйста! Мистер… НЕ НАДО!

– Вики! Стой! – Не успел Айзек и шагу сделать, как его подруга встала на пути Удручённого, широко расставив руки в сторону. Заливаясь слезами и соплями, она была готова в этот момент отдать свою жизнь, лишь бы выиграть для города хоть немного времени перед его кончиной.

– Вики… – Айзек упал на колени и закрыл глаза. Тело окончательно перестало его слушаться. Неужели вот такой их ждёт конец? Великое приключение, которое они хотели начать вместе, неужели оно даже не состоится? Какой глупый и подлый конец.

Тут Айзек услышал, как чьё-то тело упало на землю. Еле-еле преодолев страх, он приоткрыл глаза. Сердце застыло в ужасе. Он не хотел видеть эту ужасную картину. Но он должен был, из-за уважения к Вики. И вот он решился полностью открыть глаза и встретить этот кошмар лицом к лицу. И…

Удручённый аккуратно поддерживал Вики за плечи, укрыв своим заляпанным кровью плащом. Но тем не менее, она сама была в полном порядке.

– Твоя напарница потеряла сознание. Она чем-то больна?

– О-она очень впечатлительная… Иногда может от стресса… – Слова подбирались с трудом. Он всё ещё не мог поверить своим глазам, что Вики жива, да ещё и этот монстр вроде как… Хочет помочь?

Удручённый достал из подсумка какое-то зелье. Айзек раньше никогда не видел подобного флакона. Рыцарь аккуратно влил в рот Вики пару капель, после чего, та стала понемногу приходить в себя.

– Ты потеряла сознание. Я отведу тебя в безопасное место.

Вики на пару мгновений приоткрыла глаза, но последние слова она услышала отчётливо. Может, этот рыцарь не такой уж и плохой?

– Мастер Айзек, я понесу вашу напарницу на руках. Укажите мне путь к храму или другому месту, где можно восстановить силы.

– А-ага. Да, я вас отведу. – Контроль над телом стал понемногу возвращаться к несчастному воину. Тем не менее, в голове творился такой бардак, что он решил обдумать всё это потом.

Удручённый взял Вики на руки и вместе с Айзеком они двинулись к южным городским воротам. Обычно они были открыты на распашку, а у входа стояло всего четверо стражников. Но после того, как соглядатай на сторожевой башне заметил неопределённую монструозную ауру, медленно, но верно двигающуюся в сторону города, поднялся звон колоколов, и ворота мигом закрыли.

На стене выстроился отряд боевых магов и высокоранговых лучников. В их глазах, к городу двигалось злобное нечто S-ранга или даже выше. Нервы у всех были на пределе, но больше всех нервничал капитан стражи. Сегодня был его первый день на новом посту, и это должна была быть лёгкая работёнка, но теперь под угрозой был весь город, а ему по протоколу придётся принять первый удар. Ужасный первый день.

***

Селиг Хигель. Молодой, но амбициозный и подающий надежды верный слуга своего Королевства. В его семье все так или иначе были связаны со службой в армии или органах правопорядка. Вот и Селиг пошёл по стопам своих предков и сначала поступил в престижную военную академию, которую окончил с отличием. И после выпуска он сразу же устроился в стражу Рэйгуса, на должность первого помощника капитана стражи. Но целью Селига был пост повыше, а именно пост капитана стражи. Это была, с одной стороны, тяжёлая и требующая максимальной ответственности должность, но Селиг знал, что в отличии от других городов, Рэйгус был особенным, ведь в нём, благодаря обилию авантюристов всех рангов, был практически минимальный уровень преступности. Одним словом, это была самая лёгкая работа в жизни, на которой ему больше никогда бы не приходилось напрягаться!

Больше никакой изнурительной учёбы, больше никаких тупых и изматывающих поручений от начальства, больше никакой тяжёлой работы! Да, именно этого всегда и хотел Селиг, работу на которой он может наконец-то расслабиться и посвятить свободное время разного рода развлечениям вроде, женщин, выпивки и азартных игр. И вот сегодня, он наконец-то получил желаемую должность. Утром прошла небольшая формальная церемония, на которой он произнёс стандартную клятву верности городу Рэйгусу, его народу и королю.

После завершения всех формальностей, тяжкий груз спал с его плачей, и он, ощутив полную свободу, впал в состояние эйфории.

– Лучший день в моей жизни. – Приговаривал Селиг, сидя в своём новом кабинете, попивая свежезаваренный чай, приготовленный молоденькой служаночкой, чьи изгибы и формы он так любил разглядывать.

Тут прозвучал стук в дверь.

– Срочный доклад для капитана Хигеля от командира Южных Врат, разрешите войти!

– Оххх… – Селиг тяжело вздохнул. Что ещё за срочный доклад? Опять небось, какая-нибудь мелочь с потерявшим своё удостоверение авантюристом. И зачем ради такого беспокоить меня?

– Капитан?

– Да входи уже, но только побыстрее и по делу, у меня ещё и поважнее дела есть.

В кабинет сразу же вошёл стражник. Первое, что подметил Селиг, так это то, что он был бледный, как поганка. Глаза были стеклянные, а тело всё дрожало.

– Доклад для капитана! К Южным воротам приближается неопознанное существо в виде тёмного рыцаря. Ранг угрозы определён, как S.

Доклад стражника ввёл Селига в состояние ступора. S-ранг? В городе новичков? Что за бред! Но, выражение лица и язык тела докладчика говорил о том, что тот в настоящем ужасе, а значит лично видел то, о чём говорит. Но как это возможно?

– Капитан, какие будут приказания. Что нам делать? – В словах бедолаги мелькал огонёк надежды, что сейчас то новый капитан стражи, про которого было столько положительных слухов, всё решит и спасёт их. Видя всё это, Селиг не мог ударить в грязь лицом. Это испортит всю его карьеру, и все эти годы страданий будут напрасны.

– Понятно. Ты молодец. А теперь отправляйся к командирам северных и восточных врат, а также сообщи об этом в Гильдию Авантюристов, пусть соберут экстренный отряд. Главное не сеять панику в городе, поэтому действуй быстро и тихо. Понял меня?

– Так точно, капитан!

Уверенные слова Селига явно воодушевили парнишку. Тот подобно молнии сорвался с места и отправился выполнять приказ. Теперь он уверен, что всё будет хорошо, в отличии от самого Селига, который вот-вот готов был впасть в панику.

– Чёрт! Чёрт! Что за @#*$%!

Вся надежда теперь на то, что в городе найдётся достаточно высокоранговых авантюристов, готовых дать отпор S-рангу. Но даже в таком случае жертв избежать не получится. Да что вообще происходит? Как я должен, по-вашему, справиться с такой катастрофой? А может всё не так плохо? Да, наверняка ситуация не настолько страшная, как мне её описали. Надо убедиться лично.

Селиг Хигель, как никогда в своей жизни молился всем возможным богам, даже тем, которым молиться бы не стоило, но в тот момент, пока он шёл на городскую стену, ему было плевать. Всё чего он желал, так это того, чтобы всё это было лишь одним большим недоразумением.

И вот, он стоит на стене над южными вратами. Здесь собрались все. Боевые маги, жрецы, лучники и воины. И у всех на лицах была лишь одна эмоция, первозданного ужаса и страха приближающейся смерти. Их взгляды были прикованы к рыцарю в ржавеющих, окровавленных доспехах, обмотанных в не менее окровавленные тряпки. Но почему-то больше всего пугал его искривлённый и покореженный рыцарский шлем, в глазницах которого не было видно ничего кроме пустоты, будто внутри доспехов и вовсе не было никакого человека.  И ко всему прочему, на руках этого чудовища лежала без сознания молодая девушка-авантюристка, судя по рясе жрица. Что этот монстр с ней сделал? Заколдовал? Зачем он принёс её к воротам? Какое злодейство он задумал?

Тут взгляд Селига переключился на парня-воина, стоявшего рядом с рыцарем. Внешне он был похож на ожившего мертвеца, в глазах не было ни капли жизни, как будто его душу высосали из тела, оставив лишь пустую оболочку. Эта картина разрывала сердца всех присутствующих. Но Селига в несчастном пацане заинтересовало ещё кое-что. Он знал его! Это же Айзек, ученик легендарного мастера меча Вингельма фон Герхара.

– Отправьте кого-нибудь за Вингельмом фон Герхаром. Скажите, что его ученик в большой опасности, как и весь город.

– Что нам делать с этим рыцарем? Он пока просто стоит и ничего не делает. – Спросил командир Южных Врат.

– Ничего. Мы не знаем с чем имеем дело, а расклад сил пока что не на нашей стороне. Ты только посмотри на эту ауру. Этот монстр в любой момент может сравнять всё вокруг с землёй. Если он этого ещё не сделал, значит он хочет чего-то другого.

– И всё же, что нам делать?

Селиг выдержал паузу. Он не знал, как ответить на этот вопрос. Весь его мир был разрушен в одночасье, а на плечи был возложен груз ответственности за весь город. «Так вот, что такое долг»: подумал он.

– Будем защищать Рэйгус. Крепитесь бойцы, сегодня нас ждёт тяжёлый день.

***

Удручённый стоял в полном недоумении. Ворота закрыли буквально у него перед носом, а все стражники скопились на стенах, подготовив своё оружие к бою. Было очевидно, что оно всё направлено на него, но в чём причина такой агрессии? С другой стороны, если это мирный город, в котором живут тысячи и тысячи таких же мирных людей, то любой незнакомец может представлять угрозу городу. Ранее, он уже натыкался на небольшие группы выживших, и даже будучи в полном отчаянии, они также не желали иметь дел с неизвестными им людьми. В большинстве случаев они, наоборот, атаковали первые. Только так можно было выжить в разрушающимся мире, дабы хоть немного продлить агонию жизни. Так что тот факт, что его ещё не атаковали, говорил Удручённому о том, что люди здесь и правда живут добрые, как и говорила Вики.

– Что же. Подождём, ха-ха-ха. – И вновь Удручённый не сдержал свой нервный смех.

А тем временем боевой дух стражников на стене вновь упал, и даже уверенная речь их капитана не смогла перебороть то чувство страха, когда они услышали зловещий смех удручённого рыцаря.

Спустя десять минут ожиданий, Удручённый вдруг почувствовал, что приближается некая новая сила. Не успел он опомниться, как прямо со стены к нему спрыгнул седовласый бородатый воин в начищенных рыцарских доспехах и с полуторным мечом на перевес. Обычный человек вряд ли смог бы совершить такой прыжок, да и ещё в тяжёлом снаряжении, не сломав обе ноги. Но судя по невозмутимому и боевому взгляду старика, для него это был уже привычный приём.

– Мастер?! – При виде воина у Айзека в глазах вновь стала проглядываться жизнь.

– Привет, Айзек. Ты в порядке? – Голос старика был преисполнен спокойствия, но Удручённый также чувствовал, что тот находится в большом напряжении. Это чувство ему хорошо знакомо. Такое же он испытывал множество раз, когда готовился к бою с очередным невиданным монстром.

– Д-да, мастер. Со мной всё хорошо, но вот Вики… – Не успел Айзек договорить, как седовласый воин его прервал.

– Ты! – Старик поднял свой меч и направил его остриём в сторону Удручённого. – Отпусти несчастную девушку и моего ученика.

Удручённый не стал спорить и спокойно передал Вики Айзеку, после чего кивком указал им идти к воротам. Перехватив Вики, Айзек тут же ринулся к открывшимся воротам и незамедлительно скрылся за стенами города. Где-то на стене прозвучал облегчённый вздох.

– Ты, наверное, мастер меча Вингельм, да? – Удручённый старался говорить медленно и спокойно, чтобы лишний раз не нервировать народ, но он уже давно перестал осознавать, насколько зловеще звучит его голос. Каждое его слово, со стороны казалось переполненным угрозами и жаждой уничтожения, и хоть это было совсем не так, Вингельм понял всё так, как понял.

– Да, я мастер меча Вингельм фон Герхар, авантюрист A-ранга и защитник Рэйгуса. Не знаю, что ты такое, но я никому не позволю навредить этому городу и его жителям.

Удручённый сразу понял с каким человеком имеет дело. В его родных краях такие тоже были. Защитники слабых и обессиленных, это были люди с большой душой, что готовы были даже в ущерб себе быть светом надежды. К сожалению, все их судьбы заканчивались трагедией. Кого-то предавали, а кто-то в попытках спасти друзей или даже весь мир погибал в богами забытых землях. А вместе с ними постепенно гас и свет надежды.

– Почему? Почему таких как ты не может сломить даже забвение? Скажи мне откуда ты черпаешь силы, мастер меча Вингельм? – Для Вингельма это был странный вопрос, не имеющий никакого отношения к происходящему, но для Удручённого он был очень важен. Когда-то он хотел задать такой вопрос другу. Но тот так и не вернулся из своего священного похода. С тех пор Удручённый пытался сам найти ответ на этот вопрос, но не смог. Так может сейчас, этот старик, от которого прям веет благородством сможет дать ответ?