– Но ты не найдешь их здесь, – прошептало что-то неведомое. – Подвал больницы заполнен мутно-грязной водой, а выше только бездонные шахты, кирпичные обломки, железки и стекла. Тебе нельзя здесь оставаться. Нехорошими людьми и фантомами кишит недостроенная больница.

– Я не знаю теперь, как мне вернуться, – произнесла вслепую Жека, так и не взглянув на собеседника.

– Пойдем, я провожу тебя домой, – проговорило неведомое и коснулось руки девочки потоком холодного воздуха.

– Я тебя не знаю, – твердо сказала девочка. – И никому не верю.

– Тогда поступим так, – мягко предложил шептун-собеседник. – Я положу в кармашек твоей кофты зеркальце, благодаря которому знакомая тебе волшебница заберет тебя. Договорились?

Жека почувствовала шевеление сбоку. Она радостно подняла голову. Ночь, пугающее бетонное здание и черные кусты по-прежнему окружали ее. Жека сунула руку в карман серой кофты и нащупала овальный подарок прадедушки. Это было ее зеркальце, и оно было целым! Позади вдруг что-то зашуршало и до ушей Жеки глухим эхом донеслись слова загадочного шептуна: – За иконками найдешь пилюли, их старые хозяева позабыли. Прощай!

Девочка резко оглянулась. Но там, в ночи виднелась только колючая изгородь. Протяжный вой послышался возле сетки забора. Жека вздрогнула, судорожно повернулась лицом к зеркальцу и стала звать свою спасительницу.

Дженика не заставила себя ждать, она по первому зову притянула ласково девочку в Зазеркалье и унесла в старенький домик.

Молонья и Медведицкая гряда

С улицы раздалось громкое тарахтение проезжающего трактора, шум которого разбудил Жеку. К тому же весь дом ходил ходуном от громоздкой гусеничной машины, сотрясавшей землю.

Девочка посмотрела на циферблат ручных часов. Стрелки показывали полдень. Жека перевела взгляд на Федькину кровать. Мальчик спал на боку, обхватив руками подушку и тихонечко сопел. Возле его кровати лежал раскрытый тряпичный мешочек, из которого что-то высыпалось на пол. Жека вспомнила вчерашнюю ночь. В памяти девочки мелькнули картинки, как Дженика спасает ее, как Жека расспрашивает волшебницу про таинственного шептуна из Ховринки и та отвечает ей о какой-то неприкаянной душе погибшего от несчастной любви юноши. Вспомнила девочка также слова того юноши о пилюлях, которые искала старательно ночью среди иконок, и наткнулась на беленький мешочек; как вскрыла его и обнаружила только травы, как плакала. Последней мелькнула картинка, как ее утешала, убаюкивая Дженика.

Жека решила собрать рассыпавшиеся сухие соцветия обратно в мешочек и положить на место. Пока девочка ползала возле кровати, проснулся Федька и спросил удивленно: – Жека, ты, что тут потеряла?

– Ой, Федечка! – взвизгнула от радости девочка. – Ты больше не болеешь! Ты живой!

Жека бросилась обнимать и целовать мальчика.

– Жека, да что с тобой? – отдвинулся к стене обомлевший Федька.

– Ты совсем ничегошеньки не помнишь? – задала вопрос девочка.

– Н-е-е, не помню, – растерянно ответил друг. – Только, как погреб открыл, а дальше сплошной туман.

Жека в красках стала расписывать Федьке все злоключения, случившиеся с ними.

– Вот это да! – подивился мальчик.

В это время свеча, стоявшая на столе, стала искриться и медленно угасать.

– Надо лезть за лампадкой, – произнес Федька. Он спрыгнул с кровати и взобрался на табурет, стоявший в углу под иконами.

– Федя! Возьми вот этот мешочек, – попросила Жека, завязывая ткань тонкой веревочкой. – Клади его за рамки.

Федька выполнил просьбу девочки. Там, за рамками иконок он обнаружил весьма интересную находку.

– Жека, смотри! – передал одноклассник Жеке кусочек кожи. – Что это такое, как ты думаешь?

– Ключ! – заверещала счастливая девочка. – Пазл-ключ! И, похоже, он из крыла трясовицы.

Федька достал также лампадку. Он спустился и зажег фитилек в красной стеклянной баночке, установив светило рядом со старым подсвечником, в котором догорела восковая свеча. Вместе с Жекой мальчик присоединил ключик к остальным пазлам. Осталось пустовать место в середине чудо ключ-картинки.

– Федечка! – в приподнятом настроении сказала одноклассница, пальцем указывая на пустое место в ключ-загадке. – Это доказывает, что нам осталось здесь провести последнюю ночь!

– Рано радуешься, Жек, – скептично заметил Федька. – Неизвестно еще, какое чучело занесет к нам сегодня. Выживем ли мы после его визита?

– Поживем, увидим, – хихикнула Жека. – Как говорит твоя бабка.

– Так! Надо срочно к ночи подкрепиться, – проговорил Федька. – Я от голода сейчас холодильник проглочу.

Мальчик взял лампадку и отправился на кухню и в поисках съестного.

– А-ба! – раздался его разочарованный возглас. – Жека, ты что, прожорливая кашалотина? За одну ночь все слопала?

– Это не я, – выкрикнула девочка, надув губки. – Я тебе рассказывала, как прошла ночь.

– А тогда кто? – спросил Федька, вернувшись в комнату. – Кошка твоя ненаглядная? Или Зеркалица? А может, оборотень все сжевал?

– Что толку гадать? – произнесла Жека. – Перетерпишь ночь.

Недовольный Федька запрыгнул на кровать и стал раскачиваться на пружинном матрасе. – Что будем делать до ночи? – поинтересовался он.

– Я предлагаю написать письмо родным, можно даже в рисунках, – посоветовала одноклассница. – Рассказать всем о нашем заточении в этом деревенском доме. А то, вдруг с нами что-то случится, унесет нас с тобой матрешка в неизвестные края.

Жека достала из рюкзака толстый блокнот, из которого выдернула пару листов и протянула их Федьке вместе с ручкой.

– Я, наверное, друзьям своим напишу, – решил мальчик. – И отцу пару строк. Только он пока в рейсе. Он у меня дальнобойщик.

Дети принялись строчить послания, сопровождая описания случившегося рисунками. Они зачитывали свои письма и, задорно смеялись, показывая друг другу рисованные картинки с неуклюжими страшилищами, гостившими в их избушке. Готовые письма ребята сложили в чугунок, закрыли крышкой и спрятали под печь.

После этого ребята стали развлекать себя игрой в Морской бой на бумаге, затем немного почитали "Страшные сказки" и принялись укладываться спать.

За окнами разразилась настоящая летняя гроза. Старая яблоня обеспокоенно гомонила ветвями и стучала кулачками-яблочками в заколоченные окна. Где-то вдали слышались тяжелые раскаты грома, как будто там сотрясались горы. Ливень сплошным потоком хлестал старую избу напористыми дождевыми прутьями. Судя по тому, как загремел приблизившийся гром, вдавливая барабанные перепонки испуганных детей, целая артиллерия молний предшествовала ему своим появлением из черных туч. Жалобным скрипом заревела ржавая калитка, которую туда-сюда толкал ветер. Страшный удар стихии пришелся по печной трубе, вследствие чего обломки кирпича и глины посыпались вниз, громыхая о металл крыши. Вовнутрь дома также стали сыпаться мокрые останки трубы. С грудой каменистого мусора, откуда не возьмись, упала на пол деревянная игрушка в тускло-свинцовом сарафане с молнией в руках и закатилась к ребятам в комнату.

Жека, не раздумывая, бросилась поднимать матрешку.

– Жека, может, не будем ее открывать? – затревожился Федька. – Видишь, молния на ней? Вдруг так долбанет, не уцелеем!

Девочка впервые согласилась с другом. Только положила она на стол кубышку, как вдруг запрыгнула на него Василинка из-под кровати и смахнула когтистой лапой куколку. Матрешка рассыпалась на искрящиеся молнии. Почему то погасла лампадка. Тьма черной тяжестью залегла в холодной сырой избе, в бревенчатые стены которой безудержно и дико стала смеяться дождевая течь.

В темноте что-то металлическое ударило об пол. Дети в ужасе вцепились друг в друга. Комната озарилась ярким светом, точно в дом вошло солнышко. Перед глазами ребят предстал в сверкающих доспехах настоящий русский богатырь. В одной руке он держал красный щит миндалевидной формы, в другой было зажато копье, на острие которого чудом держался огненный шар. И этот горящий шар был не чем иным, как шаровой молнией! Каково же было удивление ребят, когда богатырь снял шлем, показав копну густых и длинных волос гранатового цвета и заговорил голосом прекрасной девы: – Я – Молонья, царица молнии, грозы и небесной влаги! Не бойтесь меня! Дарую я земле плодородие. Кроме этого, покровительствую перевоплощениям людским, позволяю человеку избавиться от прошлых ошибок, найти и выполнить свое предназначение. Поспорила я с супругом моим, воинственным Громовержецем. Пожелал он спалить дотла избу вашу, в которой узрел много недобрых сил. Решила я вызволить вас из места лихого, потому, как вижу в вас хоть и строптивые, но добрые души. Коли сумеем раздобыть последний ключик волшебный, на Синей горе, коли поможет вам тот ключ двери непростого дома отворить да в строго отведенное время, права я буду! Вернетесь к родителям своим! Коли, что пойдет не так, не избежать вам огня испепеляющего владыки грозного!

– А где та Синяя гора находится? – набравшись смелости, задал вопрос Федька.

– В цепи холмов под названием Медведицкая гряда в Волгоградской области, – ответила царица.

– А там не страшно? – спросила осторожно Жека. – Нет ли там чудищ каких?

– Только огромное количество молний, – объяснила Молонья. – Но я сумею вас защитить, – добавила она, яростно стукнув об пол красным щитом.

– Сколько времени отвел нам Громовержец? – поинтересовался Федька.

– Ровно час.

– Мы готовы! – отважно произнес мальчик, взяв за руку Жеку.

Накрыла голову царица Молонья конусообразным шлемом из металлических пластин, свирепо стукнула копьем с шарообразной плазмой и ослепила ребят огненно-белым светом. Успели Жека с Федькой только глубокий вздох сделать и, буквально на выдохе, очутились на возвышенности под названием Синяя гора.

– Вот она, Гора бешеных молний, как называют ее по-другому местные жители, – показала вокруг Молонья. – Место древнее и таинственное, рассеченное оврагами да балками, густо поросшее деревьями.

Посмотрели дети кругом, с опаской озираясь, всюду голые березы, без единого листочка и участки мертвой выжженной земли. Стволы абсолютно всех деревьев сильно искорежены, словно скрутила их сила неведомая. Многие деревья были основательно обожжены. Большинство – в нижней части ствола, но у некоторых растений была выжжена вся сердцевина, в отдельных случаях от массивного дерева оставался лишь обугленный пенёк. Некоторые деревья выглядели почти целыми, за исключением отверстия, прожженного в его стволе.

– Да-а-а, – подал голос Федька. – Невеселенькое местечко.

– Чуть далече находится Пьяная роща с кривыми деревцами, а вон там, – махнула вдаль Молонья. – Чертово логово, которое обходят все стороной. Люди там гибнут, сгорая изнутри.

– Что, там, в роще кривой пьяные под деревцами лежат? – хохотнул Федька и тут же осекся, разинув рот. В шаге от него ударила молния, оставив черную дыру в зеленой траве.

– Все! Нет времени разговоры вести! – строго произнесла дева в доспехах. – Тучи сгущаются! Сколько смогу, отклоню необузданные разряды! Вы же ищите ключ!

Царица взошла на огромный каменный диск-валун на холме и высоко над головой подняла огнеупорный щит.

Жека и Федька, сломя голову кинулись искать ключ-пазл среди искореженных берез. Девочка без конца поглядывала на ручные часы, отсчитывая в тревоге время. Минуло половина часа безуспешных поисков и блужданий среди извилистых деревьев в опасном блеске разлапистых молний, которые воинственно отбивала красным щитом царица. Наконец, старания ребят увенчались успехом! В дупле одной низенькой зигзагообразной березки дети увидели почерневший кусок коры в виде пазла.

– Есть! – разнесся эхом по всей Синей горе ликующий голос Федьки.

– Рада за вас! – произнесла Молонья. – Я возвращаю вас в избу! Удачи вам! И поторопитесь, у вас в запасе осталось лишь десять минут! Прощайте!

Молонья стукнула одновременно копьем и щитом о громадный валун на холме, где стояла и тут же исчезла, расколов молнией большой камень надвое. Жека и Федька в свою очередь очутились в старенькой деревенской избе.

В доме все было по-прежнему. Лампадка горела тихим красным огоньком на столе. Василинка сладко дремала на кровати Жеки. Только непогода за окнами буйствовала, нарушая гармонию этой ночи.

Федька торопливо воткнул последний пазл в абстрактную картину из ключей. Каждый кусочек, будь то зеркало, косточка, дерево или кожа, поднялся вверх, сверкнул жгуче фосфорным цветом, слился воедино с остальными на глазах изумленных детей и лег на белую скатерть стола легким прозрачным стеклом.

– И что нам с этим делать? – расстроено проговорил Федька. – Это что, ключ от амбарного замка? Бред! – Мы пропали! – истерично завопил мальчик.

– Федька, глупый! Не кричи! – остановила его Жека. – Я, кажется, поняла! – Это – то самое стекло из чулана, которое мы разбили! – стала объяснять девочка. – Если мы его вставим на место, дом выпустит нас.

– Хорошо, – согласился мальчик и осторожно взял стекло в руки. – Пошли в чулан! Ты неси лампадку, – скомандовал он.

– Ой, время на исходе, – пикнула Жека, – уставившись в циферблат часов.

– Скорее! – заявил Федька.

Внезапно за окном гром бахнул с такой силой, что дети закричали. Прямо в избу ударила молния Громовержеца, пройдя сквозь стены. Разряд попал прямо в безобидную лампадку, которая рассыпалась на мелкие стекла. Лампадное масло вытекло на скатерть, и та мгновенно загорелась.

– Бежим отсюда, – вскричал Федька и бросился из избы в темный чулан.

Кое-как, второпях и на ощупь дети воткнули болтающееся стекло в прогнившую оконную раму, притулив его к заколоченной с той стороны доске. Когда они обернулись, в сенях уже мелькала дьявольская пляска огня. Через пламенные языки ярким лунным светом освещался открытый дверной проход.

– Мамочки, – запричитала Жека. – Мы сгорим заживо!

– Жека, ты лучшая из девочек, – произнес громко Федька. – Я не дам тебе сгореть!

Мальчик потянул стремительно одноклассницу в пылающую стену огня и вытолкнул изо всех сил в открытую дверь на крыльцо, с которого Жека скатилась кубарем, потеряв сознание.

Позже, откашливаясь с невероятным головокружением, девочка как во сне смотрела туманное кино медно-красных оттенков. Вот ее подхватывают чьи-то руки, вот она, словно на качели – лодочке раскачивается, а рядом мама и папа, обнимают и что-то говорят. Вроде бы слова мамы коснулись детских ушей: – Девочка моя родная! Вроде бы папа говорит: – Мы так вовремя успели! Хорошо, что местный житель по имени Витек позвонил.

– Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста, – прошептали ее губы. – Я больше никогда из дома не убегу.

– Только попробуй, моя царевна-хулигана! – сказал в ответ папа. – Я построю для тебя такую высокую башню, ни один царевич или великан не подберется, и Федька твой тоже.

– Ой, папочка! – воскликнула Жека. – А где Федя? А с Василинкой что? А избушка совсем сгорела?

– Федька твой вместе с кошкой к бабке убежал, – ответил папа.

– Ну, а что дом? Старенький совсем, – молвила с грустью мама, ласково поглаживая волосы дочери. – Отжил свое.

В оформлении обложки использована фотография с сайта: https://pixabay.com/ru/девочка-дождь-только-3403261/