Kitobni o'qish: «Тёмный ангел. Наследник»

ГЛАВА 1

30 июня 2022 года. Город Росберн, США

Моё и без того уставшее сердце билось с каждым ударом всё сильнее. Внутренняя тревога завладевала сознанием, мешая думать. Однако я изо всех сил старался не показывать всего того беспокойства, что полыхало в моей душе ярким пламенем, сжигающим всё на своём пути. Дать волю эмоциям было бы для меня непростительно, ведь я прекрасно понимал, что любой из ближайших дней может стать для Офелии и Аксесса последним. Но я и подумать не мог, что это произойдёт уже сегодня.

– Доченька, аккуратнее на качелях! – с ноткой тревоги сказала Офелия.

– Мама, поиграй со мной, пожалуйста! Иди сюда! – раздался радостный детский голос.

– Мальчики, – обратилась к нам Офелия, широко улыбаясь, – я оставлю вас.

– Конечно! – ответил Аксесс, отпуская крепко сжатую руку любимой. – Я тоже к вам скоро подойду.

Офелия устремилась к дочери, напоследок ещё раз одарив нас нежной улыбкой. Она навсегда останется в моей памяти именно такой: весёлой, лёгкой, воздушной, светловолосой молодой женщиной, при виде которой моё сердце начинало трепетать.

– У тебя действительно прекрасная жена, – с ноткой грусти произнёс я.

– Эй, не завидуй! – улыбнулся Аксесс и слегка подтолкнул меня плечом.

– Ха! А как тут не завидовать? Они обе такие красивые, – ответил я и присел на лавочку перед волшебным домом моих друзей.

– Согласен с тобой, Кристофер. – Акс сел рядом со мной. – Даже не знаю, как сложилась бы моя жизнь без этих двух прекрасных девчонок.

Я заметил, как изменилось лицо моего друга, став до боли печальным. Аксесс, как и Офелия, прекрасно понимал, что их время в мире людей подходило к концу.

– Это и в самом деле были счастливые одиннадцать с половиной лет – тихо произнёс он.

– Да, – кивнул я. – У Амелии ведь завтра день рождения?

– Ровно десять лет – первый юбилей, – улыбнулся Аксесс. – Кстати, ей почему-то не нравится, когда мы её так называем. Говорит, что просто Мел или Мелани звучит лучше.

– А мне Амелия нравится больше, – подмигнул ему я.

– Вот она на тебя и обижается из-за этого, – рассмеялся Аксесс, – говорит, что «дядя Крис плохой».

– Да. Девчонка с характером растёт. Ничего, завтра на дне рождения подарю ей большого розового медведя.

– Она швырнёт им в тебя, не любит же розовый! Найдёшь синего? – пытался подколоть меня друг.

– Ты сам-то синих медведей часто видел? – удивился я.

– Нет. Но ты же должен ей понравиться, – тонко намекнул Аксесс, глядя мне в глаза с напускной наивностью.

– Принесу белого в таком случае, – хитро прищурился я.

– Да. Белый – это хорошо, – ответил брюнет и неожиданно опустил голову. – День рождения моей дочери. Увижу ли я его?

– О чём ты говоришь?! Конечно, увидишь!

– Не думаю, Крис. Я чувствую, как моя душа угасает, – он резко поднял голову к небу. – Это очень странное чувство. Как будто огонёк жизни во мне становится всё меньше и меньше с каждой минутой. Офелия говорила, что тоже чувствует это внутри себя. Да и ты наверняка ощущаешь, как наши души исчезают.

– Главное – верить в лучшее. Не ты ли так всегда говорил? – спросил я, не зная, что ещё сказать, чтобы приободрить друга. Найти подходящие, нужные слова в тот день для меня было самой непростой задачей.

– А я и верю, Крис! Верю! – Аксесс повернулся ко мне, и я увидел, каким радостным блеском сверкали его тёмные, почти чёрные, глаза. – И самое главное – я ни о чём не жалею.

На секунду тепло от его широкой улыбки передалось и мне, заставив действительно поверить в счастливое будущее.

Так мы и провели весь день в лесу Росберна. До полудня играли вместе с девчонкой-сорванцом, которая то и дело корчила мне рожи. Интересно, Амелия всегда будет так вести себя со мной?

Ближе к вечеру Аксесс и я сходили в лес за дровами, пройдя по той самой дороге, где я помогал Хранительнице Офелии донести тело Тёмного ангела до их волшебного дома, когда Аксесса чуть не убила Правительница Мира Тьмы Селена. Это было почти одиннадцать с половиной лет назад. С одной стороны, это так давно, с другой – как будто вчера. За это время поляна, на которой развернулась та великая битва, достаточно изменилась, чтобы скрыть следы былых сражений. Остался лишь глубокий овраг после падения Аксесса, когда тёмная демонесса чуть не сожгла его крылья, не дав подняться в небеса. Да, похоже, та давно минувшая война никогда не сотрётся из памяти каждого из нас. Если бы только можно было повернуть время вспять… Но теперь думать об этом уже поздно.

Когда мы с Аксом вернулись со связкой дров обратно в волшебный дом, оберегаемый от чужих глаз моей магией, Офелия уже успела приготовить замечательный ужин. В сказочном жилище на столе, стоявшем прямо посередине гостиной, было почти всё, что только могла пожелать душа: индейка, приготовленная по секретному рецепту семьи Джонсонов, салаты четырёх видов, колбасные и сырные тарелки и, конечно, огромный бисквитный торт, покрытый шоколадной глазурью.

– Мама, а разве у меня день рождения не завтра? – спросила кудрявая девчушка, усаживаясь на стул.

– Завтра, дорогая. Просто я хочу, чтобы и сегодняшний ужин остался у всех нас в памяти, – ответила Офелия и нежно погладила дочурку по голове.

Я прекрасно понимал, о чём она говорила. Скорее всего, уже завтра… Завтра, в день рождения Амелии мама и папа не смогут её поздравить.

Аксесс заметил мою тревогу и укоризненно покачал головой, заставив меня быстро снова сменить грустное выражение лица на весёлое.

Часы пробили девять вечера – стрелки неслись как-то удивительно быстро, словно желая скорее приблизить к неизбежному. Маленькая принцесса, доедая последний кусочек вкусного-превкусного маминого торта, уже начала сладко зевать, и Офелия, дослушав бой часов на стене, сразу отправилась вместе с Мелани в спальню. Мы же с Аксессом тем временем вышли на веранду их дома.

– Какая сегодня чудная звёздная ночь, – произнёс бывший Тёмный ангел, пристально всматриваясь в почти почерневший небосвод.

– И правда, – ответил я, тоже подняв к небу глаза, – жалко, что ещё не время падающих звёзд.

– Да. Они будут в августе, а затем в октябре, – тихо ответил Аксесс и о чём-то задумался, видимо, вспомнив время, когда он и сам мог кружить там, среди облаков и небесных светил. – Как думаешь, а если загадать желание просто на сияющую звезду – оно сбудется?

– Думаю, что да, – искренне ответил я.

– Тогда я попробую, – он закрыл глаза, соединил ладони вместе и, улыбнувшись, что-то тихо пробормотал себе под нос.

В тот момент лицо Аксесса выражало такое умиротворение, что на секунду мне стало страшно от осознания, что, возможно, совсем скоро я больше не увижу своего друга. Никогда.

Я познакомился с этим темноволосым парнем, когда мы ещё были совсем детьми. Да, мы оба родились в Мире Света, вместе играли, бегая по облакам, вместе подшучивали над девчонками-ангелами в школе Хранителей, вместе нас и наказывали, отправляя к директору школы. Я думал, что мы вместе и состаримся, но не всегда всё бывает так, как мы того хотим.

– Крис, – вдруг обратился ко мне Аксесс, – ты же помнишь своё обещание?

– Да. Как я могу забыть?

– Ребята, можно к вам? – из-за приоткрытой двери показалась Офелия.

– Конечно, дорогая, – ответил Акс и протянул руку, чтобы обнять жену.

– На звёзды смотрите? – спросила она.

– Да. Сегодня безлунная ночь, поэтому их хорошо видно, – ответил брюнет.

– Крис, – Офелия повернулась ко мне и положила руку мне на плечо, – помни, ты обещал.

– Помню, друзья, и всегда буду помнить. Что бы ни случилось, но я обещаю вам, что всё будет так, как вы меня попросили.

– Я верю, друг, что у вас всё сложится хорошо, – продолжил Аксесс и похлопал меня по другому плечу, – а мы, в свою очередь, обещаем, что всегда будем рядом, пусть вы нас и не увидите. Так что, если вдруг обидишь её, знай – я тебе этого не прощу, – сказал Аксесс вроде бы в шутку, но в то же время очень серьёзно.

– Уже боюсь! – попытался рассмеяться я, понимая, что в любую секунду могу дать волю эмоциям и разрыдаться.

– Мы доверяем её тебе, – ласково произнесла Офелия.

– Я обещаю, что позабочусь о вашей дочери, друзья.

– Спасибо тебе, Крис, – сказал мне Аксесс и тут же перевёл взгляд на жену. – Ну а теперь давайте-ка пойдём спать, завтра у нашей кудряшки как-никак первый юбилей. Мы должны хорошо его отпраздновать!

– Согласна! Не забудь подарок, Кристофер, – напомнила мне Офелия.

– Уже отправляюсь за ним в Мир Света. Утром буду у вас ровно в десять часов.

– Мы будем ждать тебя! – сказал Аксесс, крепко пожал мне руку и направился к дому.

– Спокойной ночи! – Офелия поцеловала меня в щёку на прощание и отправилась вслед за мужем.

– И вам, друзья, – ответил я, про себя молясь, чтобы действительно увидеть их завтра.

Но…

Больше ни Аксесса, ни Офелию я так и не встретил. Ни на следующий день, ни через месяц, ни через год. Они исчезли, словно их никогда и не существовало. Произошло это первого июля, в день рождения Амелии Джонсон – девочки, хранящей в своём сердце самую сильную магию на свете.

Мы долго с Верховными хранителями думали, почему тела бывших носителей волшебного кристалла так просто испарились, а души так и не перенеслись в Мир Света, но ответов на эти вопросы мы так и не нашли. Хотя и Аксесс, и Офелия прекрасно знали, что, превратившись из ангелов в обычных смертных, они наверняка больше не попадут в свой родной мир даже в виде человеческих душ, они всё равно сделали выбор в пользу жизни среди простых людей.

Куда же вы исчезли, друзья?

***

1 июня 2030 года. Пригород Росберна, США

Прошло восемь лет.

Тёмно-красный BMW дяди Кристофера стремительно приближал нас к моему родному городу – до Росберна оставалось около тридцати километров. Если бы не горные серпантины нашей местности, то на месте мы были бы уже через полчаса, а так ехать нам оставалось ещё целый час. Эти мучительные для меня шестьдесят минут не мог скрасить даже чудесный пейзаж за окном: высокие скалистые горы – с одной стороны, утопающая в зелени долина с находящимся посередине неё озером Северный дух – с другой. Наша местность всегда отличалась удивительной красотой.

Росберн, как будто скрываемый от посторонних глаз горным перевалом, уже стал показываться впереди. Город этот был вроде бы и немаленький, но с такой высоты он казался мне совсем крошечным, даже немного сказочным, хотя воспоминания, связанные с ним, будоражили во мне отнюдь не самые тёплые чувства. Я ненавидела этот город, отнявший у меня самое дорогое.

С той секунды, как мы сели в машину, я не проронила ни слова, хотя дядя Крис первые десять минут нашего путешествия безуспешно пытался как-то начать диалог. Но зачем мне разговаривать с этим блондином? Всё равно всё, что он хочет со мной обсуждать – это мои обязанности новоиспечённого ангела. Получается, дядя находится рядом только из-за того, что он мой наставник? Значит, я должна его слушаться? Ну и зачем мне это? Я всё равно не собираюсь быть ангелом, а точнее Хранителем, как Кристофер меня называет иногда. Отказаться от жизни на земле, бросить друзей, забыть про желание стать врачом, быть бессмертным ангелом и отправиться в то жуткое место – нет уж! Школа Хранителей… Больше и слышать о ней не хочу! Она стала для меня такой же отвратительной, как и место, куда мы сейчас едем.

– Мелани, я включу музыку, если ты не против, – вдруг произнёс Кристофер. Я снова ему ничего не ответила, а вместо этого стала вслушиваться в слова уже доносящейся из радио песни. Пусть делает что хочет, в конце концов это его машина.

Я перевела взгляд с окна на салон автомобиля: мягкие удобные сиденья из светлой кожи, приборная панель, сделанная из материала, имитирующего дерево, большой коричневый руль – и никаких лишних предметов, даже освежителя воздуха не было, как и вещей в бардачке. Впечатление было такое, будто эта машина вовсе не принадлежала моему дяде. Я скорее поверила бы, что он брал её напрокат, хотя когда впервые увидела этот седан, блондин сказал, что это его личная машина.

Однако зачем ему вообще автомобиль? Я знаю, что дядя Кристофер тоже ангел, как и я, и пришёл сюда из Мира Света ради меня. Тогда откуда у этого мужчины вообще деньги на машину, тем более такую дорогую? Разве ангелы где-то работают? Да и почему он не перемещается по воздуху? Крылья-то у него наверняка есть. Как же много дядя мне не договаривает… И после этого он хочет, чтобы я ему доверяла?

– Боже, ну и дорога, – произнёс Кристофер, как бы разговаривая с самим собой (знал ведь, что я ему не отвечу). – Или это я так и не научился водить, выбирая почти каждую кочку или яму? А ведь я за рулём уже без малого восемь лет.

Восемь лет. Значит, дядя стал водить именно в тот роковой год? Ну да, надо же ему было доставлять меня в школу и обратно. Не будет же он ради этого каждый раз пользоваться магией. А может, он и не умеет перемещаться? Может, и крыльев у него нет? Ведь я почти и не видела его магию. Всё, что я пока знаю – это то, что он может контролировать мою силу и, видимо, всегда поможет сдержаться, если я сама не справлюсь. Но это ни в коем случае не делает его таким хорошим, каким он себя хочет показать.

– Что-то случилось, Мелани? – спросил он, заметив, как пристально я на него посмотрела.

Рядом со мной сидел обаятельный взрослый мужчина, по крайней мере, все однокурсницы, в противовес моему мнению, говорили, что он мило выглядит и наверняка был популярным, когда сам учился в колледже. Наверное, и сейчас все взрослые дамочки оборачиваются при виде этого голубоглазого блондина. Надо отдать ему должное – он всегда выглядел ухоженно. Сейчас на нём были классические синие джинсы без каких-либо дополнительных деталей, лишь чёрный ремень с красивой металлической пряжкой украшал их, красная клетчатая кофта на пуговицах, правда, не до конца застёгнутая, что позволило мне заметить белую майку под ней. На ногах были тёмные полуботинки с аккуратной шнуровкой. На левой руке дядя носил металлический браслет с полумесяцем (разве мужчины носят такие?). На шее же у него висел красный, похожий на яркий рубин, кулон, который он никогда не снимал. По крайней мере, я ещё ни разу не видела Кристофера без него. На вид же этому мужчине можно было дать что-то около сорока лет. Хотя, возможно, если бы он сбрил эти ужасные усы, то выглядел бы на тридцать пять.

– У меня что-то на лице, что ты так пристально рассматриваешь меня? – спросил дядя и провёл рукой сначала по щеке, а затем по своим светлым волосам, которые при солнечном дне делали его настоящим блондином.

– И вовсе я на вас не смотрю, – холодно ответила я.

– О, привет, голос Мелани! Как давно я тебя не слышал! – с долей сарказма радостно воскликнул Кристофер.

– Сами над своей шуткой смеётесь? Ну-ну! Лучше скажите, сколько нам ещё ехать?

– Думаю, что через полчаса уже преодолеем горный перевал, ну а там до Росберна рукой подать.

– Хорошо.

– Если устала, то можешь вздремнуть, я разбужу тебя. Нам предстоит тяжёлый день. Насколько я помню, тренировки отнимают у тебя много сил. И не каждый вид магии даётся легко. Сегодня, пожалуй, начнём с основ, то есть с контроля магических потоков. Вы успели этому попрактиковаться на занятиях?

– Я, по-моему, просила не напоминать о школе Хранителей. Остановите, пожалуйста.

– Тебе нехорошо? – блондин тотчас нажал на тормоз, резко остановив машину

– Нет, я просто воспользуюсь вашим предложением.

– В смысле?

– Вздремну, – ответила я и перебралась на заднее сиденье, не выходя из машины. – Разбудите, как будем на месте.

– Хорошо, Амелия.

– Мелани. Я же просила.

– Да-да, – ответил дядя таким тоном, как будто хотел от меня отвязаться.

Не понимаю, он хочет вывести меня из себя, что ли? Ладно, я это ему ещё припомню, а пока… Надо действительно немного отдохнуть. Ночью я почти не спала из-за того, что каждые полчаса то и дело просыпалась, обнаруживая себя снова парящей посередине комнаты. Полмесяца назад мои силы стали стремительно расти, и именно поэтому я тогда согласилась отправиться с этим мужчиной в школу Хранителей, ведь он обещал, что мне там помогут научиться управлять магией, не давая ей управлять мной. Он говорил, что мне там понравится. Что я увижу мир, где учились и мои родители, встречу там таких же одарённых подростков, как я. Да уж, встретила я их на свою голову, особенно ту, рыжую стерву Монику, чтоб её. Ведь это она подставила меня. Не хочу даже вспоминать. Боже, как же я устала от всего этого: ангелы, другой мир, волшебная сила. От этих мыслей меня только сильнее клонит ко сну.

***

Уснула? Вот и хорошо, – с облегчением вздохнул я. – С каждым днём сила внутри неё растёт, забирая жизненную энергию. Если Мелани не научится управлять магией, то я уже не смогу ничем помочь этой девушке. Аксесс, ваша дочь действительно получила твой характер, ну а красота – это от мамы, бесспорно. Друзья, как бы вы поступили, если бы были на моём месте? Может, мне в самом деле не стоило отправлять Мелани в школу Хранителей? Но я, правда, боюсь, что один не справлюсь. Из-за жёсткого характера этой девушки мне всё чаще начинает казаться, что однажды тьма может завладеть её сердцем целиком, стоит лишь раз оступиться и свернуть с правильной дороги.

Я боюсь за эту кудряшку, ведь несколько дней назад всё могло закончиться намного хуже, если бы я хоть немного опоздал…

ГЛАВА 2

19 мая 2030 года. Соседний с Росберном город, США

Звук подъезжающей к моему дому машины раздался ровно в семь часов утра. Я подошла к окну, слегка отодвинула белоснежную штору и увидела, как из тёмно-красного BMW выходил мой дядя Кристофер. Конечно же, он заметил, что я за ним наблюдала: посмотрел в мою сторону и улыбнулся своей фирменной белоснежной улыбкой.

Как можно быть таким весёлым всё время? Или это только его маска передо мной? Он хочет казаться доброжелательным, или же так пытается передать мне свою беспечность? Бесполезно. Всё равно я не перестану нервничать: еду в какое-то непонятное место – в школу Хранителей в параллельном мире. Подумать только – другой мир! До сих пор не могу поверить, что Кристофер меня уговорил. Но что если он прав, и скоро я не смогу контролировать свою силу? Ладно, надеюсь, что мне в той школе действительно помогут, но я не собираюсь там задерживаться надолго. Пусть этот блондин и не мечтает, что мне там может понравиться. Незнакомые люди, новая обстановка, да и магия повсюду… Наверное, повсюду. Это же волшебный мир, а значит, там каждый может колдовать и делать что-то, чего не могут обычные люди. Так же, как и я. Магия, ангелы, волшебный мир… Когда-то я и подумать не могла, что всё это правда существует…

– Собралась? – за дверью моей спальни раздался знакомый мужской голос. – Можно войти?

– Надо всё-таки у вас забрать ключи от дома.

– Ты в самом деле думаешь, что я не смогу попасть сюда, если у меня их не будет? – спросил дядя и прошёл в комнату.

– Ничего я не думаю, – пробурчала я, даже не посмотрев на гостя. Интересно, а дверь от сейфа в банке он тоже может открыть? Наверняка. И такая дорогая машина у дяди неспроста.

– О чем задумалась? Ты выглядишь счастливой, – заметил мужчина и сел в кресло у окна.

– Вам показалось. Просто представила вас бандитом.

– Кем? – рассмеялся блондин. – Я вообще-то ангел.

– Хотите сказать, что не бывает плохих ангелов? – предельно серьёзно спросила я, продолжая собирать сумку с вещами для поездки.

– Плохих ангелов… – он задумался.

– Ну и?

– Конечно, бывает. Их называют Тёмными ангелами.

– А разве не Падшими?

– Да, так тоже. Но если так интересно узнать о них, и не только о них, а обо всех жителях волшебных миров, то нам пора отправляться.

– Я готова. Держите, – протянула я дяде сумку.

– И что мне с ней делать? – удивился он.

– Отнести в машину. А что же ещё?

– Мелани. Ты и правда думаешь, что в Мир Света можно попасть на машине? – снова рассмеялся он.

– Не смейтесь. Мы что, на мётлах полетим? – нахмурилась я.

– Ты книжек начиталась? – не переставая надо мной потешаться, ответил Кристофер. – Ладно, рассказываю.

– Внимательно слушаю, – кивнула я и села на диван.

– Попасть в Мир Света, точно так же, как и в Мир Тьмы, можно через порталы. Светлый портал открывается на рассвете, тёмный – на закате.

– То есть в другое время эти порталы не существуют?

– Их можно создать, но это подвластно только очень сильным ангелам или демонам. И то создавать портал можно только тогда, когда это жизненно необходимо. Ну а поскольку сейчас нам с тобой не угрожает опасность, то принудительно вызывать портал я не буду. Вместо этого мы просто дождёмся рассвета.

– Именно поэтому вы заставили меня подняться в такую рань? – спросила я, посмотрев на часы. И, кстати, если подумать, дядя сейчас сказал, что только сильные ангелы могут вызывать порталы. Значит, он себя причисляет именно к таким?

– Да. До восхода солнца.

– Я вас удивлю, но солнце встанет буквально с минуты на минуту.

– Очень хорошо. Это означает, что нам пора. Бери сумку. Мы отправляемся.

– А что мне делать? – спросила я, взяв свои вещи.

– Обними меня, – совершенно спокойно ответил дядя и встал с кресла.

– Что, простите, сделать?

– Мелани, быстрее! Рассвет!

– Да чтоб вас! – недовольно пробурчала я, быстро вскочив и обхватив Кристофера за талию.

«Луч солнца, нам дорогу покажи,

В Мир Света ворота отвори!

Мы, ангелы, дети твои,

Забери нас в небеса свои!»

Я подняла голову и не поверила тому, что увидела – глаза моего дяди засверкали ярким белым светом. На миг мне показалось, что в них и вовсе не было зрачков – лишь свет, который через секунду заполнил всю мою комнату, заставив только сильнее прижаться к Кристоферу и зажмурить глаза. Не знаю, сколько мы так простояли – секунду, минуту, несколько минут, – но мне почему-то было страшно посмотреть, что же происходило вокруг нас. Помню только, что изо всех сил вцепилась в одежду дяди и обняла его так сильно, как только могла, ведь я не чувствовала пола под ногами, а значит, мы действительно летели по воздуху. По крайней мере, мне так показалось.

– И долго ты собираешься за меня держаться? – вдруг раздался знакомый голос.

– Что?

– Мелани, на нас все смотрят.

– Что? – повторила уже более громко я, быстро отстранившись от дяди. – Где мы?

– Мелани, с тобой всё в порядке? – в вопросе блондина смешались тревога и удивление, вероятно, он заметил, как быстро из стороны в сторону забегали мои глаза.

– В пор…

– Что, прости?

– В порядке, – запинаясь, ответила я. Потом, по-моему, дядя спросил меня что-то ещё, но я уже не расслышала. Моё внимание приковала окружающая нас обстановка. Даже не приковала, а просто схватила в свои могучие цепи и не желала отпускать. Хотя единственное, что могло придержать мой раскрывшийся от удивления рот, была как раз таки надёжная цепь.

Как только пропал ослепляющий свет, перед моими глазами предстал поражающий своими размерами замок, будто бы парящий в облаках. Мы же стояли у его подножья перед огромными воротами. Хотя почему «будто бы» парящий? Этот замок и правда был построен на облаке, на самом настоящем розовом облаке! Да и само это впечатляющее строение было выкрашено в розовые, кремовые и голубые цвета, а шпили башен сверкали так ярко, будто были из настоящего белого золота. Ворота же перед входом в замок переливались ярким платиновым оттенком, по бокам от входа стояли двое мужчин в ослепительных платьях, хотя, скорее всего это были такие туники. Но внимание привлекала не столько их одежда, сколько белоснежные крылья за спиной каждого из них.

– Кто это?

– Это стражи замка.

– Дядя Крис, у них крылья! – воскликнула я и даже выпустила сумку из рук, столь сильным было моё удивление.

– Да ты что? Правда, крылья? А я и не заметил, – слегка усмехнувшись, ответил он, – ты очень внимательная!

– Опять смеётесь! – закричала я и толкнула этого надоедливого блондина в плечо.

– А как тут не смеяться? Ладно, пошли, нас уже ждут, – вдруг став серьёзным, сказал дядя и направился к воротам.

– Ждут?

– Сумку не забудь.

– А? Ой! Да!

– Давай быстрее! – не оборачиваясь, крикнул блондин.

– Да бегу я!

Как только мы приблизились к воротам, стражники замка с почтением поклонились нам (или только дяде Крису?) и поспешили открыть нам вход в замок. Как только я перешагнула за ворота, внутри меня вдруг возникло такое странное чувство, будто всё самое хорошее вот-вот случится со мной, на душе стало так тепло, что я непроизвольно стала улыбаться. Я закрыла глаза, даже не осознав, что замерла на месте: на секунду мне показалось, что я до сих пор маленькая девочка, у которой есть мама и папа. Вот мы в нашем домике в лесу, я раскачиваюсь на качелях. Мама, такая счастливая, бежит ко мне, чтобы поиграть со мной, а вон там папа, сидит на лавочке и наблюдает за нами, а рядом с ним…

– Мелани? Ты долго будешь там стоять? – прервал мои детские грёзы знакомый голос.

– Дядя Крис? А мы…

– Мы в Мире Света, Мелани. И то светлое чувство, что сейчас разлилось внутри тебя…

– Откуда вы знаете? – перебила его я, не скрывая удивления.

– Знаю. Это чувство будет окружать тебя всё время, пока ты будешь здесь. Только светлые воспоминания остаются у тех, кто попадает сюда. Они оставляют за воротами все горести и печали, которые пережили за всё то время, что провели среди людей.

– Вы сейчас о ком говорите? Так эти ворота – это ворота рая? Сюда попадают души умерших?

– Это место называют по-разному, кто раем, кто Миром Света. Мне лично привычнее второе.

– Так значит, все люди в конечном итоге попадают сюда?

– Не все, Мелани, не все, – многозначительно ответил Кристофер, видимо, имея в виду тех людей, которые на земле совершали плохие дела.

– Дядя Крис, так значит, мои родители?

– Мелани, я же сказал, не все! – твёрдо ответил он и повернулся в сторону входа в замок. – Прости, подробнее об устройстве нашего мира тебе расскажут на занятиях.

– Ладно, – тихо ответила я. Значит, моих родителей здесь нет. Да и было бы глупо, если бы дядя не сказал мне, что я могу здесь с ними встретиться. Но тогда где же они?

– Пойдём, Мелани, – прервал мои мысли голос блондина.

– Дядя Крис, скажите, а в этой школе будет много таких же подростков, как я? Ну, то есть людей с магическими способностями? – решила поинтересоваться я.

– Достаточно много.

– Это хорошо, хоть познакомлюсь с кем-то, похожим на меня.

Однако странно, что мы с ними никогда не встречались в моём мире. Это они так тщательно скрываются, или дядя не хотел, чтобы я знакомилась с ними до того, как попаду сюда?

– Добро пожаловать, господин Уайт! – мои мысли неожиданно прервал чей-то бархатный мужской голос. – Мы вас ждали. А это, должно быть…

– Мелани Джонсон, – ответила я седовласому мужчине в белом фраке. – Приятно познакомиться!

– И мне приятно, мисс Джонсон. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я перевела взгляд на дядю, а он лишь слегка кивнул, видимо, говоря тем самым, чтобы я последовала за этим мужчиной.

– Не волнуйтесь, мисс Джонсон. У господина Уайта просто назначена встреча, он обязательно должен на ней присутствовать, вы встретитесь с ним позже. Поэтому разрешите мне вас проводить.

– Ясно. Но куда мы направляемся? – спросила я, повернувшись к дяде, но его уже и след простыл.

– Сначала разрешите мне показать вам замок, а затем я отведу вас в вашу комнату. Ох, и простите, совершенно забыл представиться. Меня зовут Фредерик Лайтмен, можете обращаться ко мне просто Фредерик.

– Хорошо, рада знакомству, Фредерик, – улыбнувшись, ответила я.

Кажется, этот мужчина средних лет – вполне добродушный дядечка, его не стоит опасаться. Интересно, он ко всем обращается «господин»? Ведь именно так он приветствовал дядю Криса.

Мистер Лайтмен поднялся по небольшой, словно из фарфора, лестнице к дверям замка, остановился перед ними, достал, как мне показалось, золотой ключ – и вдруг двери замка распахнулись как по волшебству. Ведь ни в какую замочную скважину этот дядечка ключ не вставлял! Действительно, магия.

– Следуйте за мной, мисс.

– Иду!

Я быстро поднялась по лестнице вслед за моим новым знакомым, перешагнула порог замка и тотчас же оказалась в огромном, ослепительно ярком зале. В центре этого белоснежного помещения находилась не менее светлая большая трибуна. На стенах между многочисленными оконными проёмами были развешаны картины с изображениями крылатых людей. И не только на картинах, но даже на потолке были нарисованы ангелы. Венчала же потолок огромная, будто сделанная из бриллиантов люстра, от которой я дольше всего не могла отвести взгляд.

– Странная люстра, не правда ли? – спросил меня Фредерик Лайтмен.

– Почему странная? Наоборот, очень красивая, – ответила я.

– Ну, потому что её почти не включают, только по случаю очень важных событий. Ведь в нашем мире никогда не наступает ночь, равно как и лето, осень или зима.

– Как это ночь не наступает? Стоп, стоп! Вы что такое говорите?

– А господин Уайт вам не рассказывал? – удивился дядечка. – В этом мире вечная весна.

– То есть здесь не бывает жары, не бывает холода, не наступает ночь? Здесь всё время…

– Распускаются цветы, светит солнце, кипит настоящая счастливая жизнь, в которой никто не знает ни бед, ни горя, – прервав меня, продолжил ход моих мыслей мистер Лайтмен. – Всё именно так, как вы и подумали, мисс Джонсон.

– А как вы спите?

– Многие ангелы вовсе не спят, но те, кто только прибыли, всё-таки просто задёргивают в своих домах шторы и стараются уснуть, так как ещё не привыкли к жизни в этом мире.

– А здесь есть дома? – не переставала удивляться я.

– Конечно, есть. И дома, и улицы, и школа, как вы уже поняли. Ну, а как именно спать, решайте сами. А пока пойдёмте дальше, – предложил мистер Лайтмен и поспешил открыть дверь, за которой скрывались запутанные коридоры замка.

– То есть и мне придётся задёргивать шторы? Ну и дела… – вздохнула я и поспешила следом.

– Сейчас мы с вами пройдём по главному коридору и, пожалуйста, не отставайте, здесь легко заблудиться. Даже я здесь иногда плутаю, – с виноватой улыбкой признался мужчина.

– А где находится эта школа? – спросила я и вдруг ощутила странное чувство, будто за нами кто-то наблюдал. Я оглянулась, но никого не заметив, решила, что мне просто показалось.

– Она примыкает к замку. Отсюда легко попасть в место вашего обучения, а вот войти в замок из школы не получится. Двери в главный зал, из которого мы только что вышли, я отворяю лишь по случаю очень важных событий.

– Как же здесь всё непросто, – тяжело вздохнула я.

Радует, что я не задержусь здесь надолго: насколько я понимаю, все люди, которые живут здесь, уже давно умерли. За исключением тех, с кем я буду учиться, ведь мои сокурсники – это просто одарённые подростки из мира обычных людей.

А те, кто попал сюда после смерти, видимо, действительно привыкли к такой жизни в этом месте. Возможно, когда придёт время, и я окажусь здесь, но очень надеюсь, что это произойдёт нескоро.