Kitobni o'qish: «Медиум? Ведьма», sahifa 2

– Сильна, девочка, – в очередной раз повторил старец и улыбнулся. – Есть у нас к тебе предложение. Помощи хотим попросить.

Им удалось меня удивить. Еще бы. Древнейшие призраки и помощи? Я опешила.

– Боюсь, даже моей силы не хватит отправить древнейших духов на перерождение, – с толикой сочувствия произнесла и тут же получила возмущенные взгляды. А юноша так и вовсе руками замахал.

– Не-не-не, ни в коем случае, нам нельзя на перерождение, мы хранители.

– Хранители чего? – с каждым словом они поражали меня все сильнее. Я даже присмотрелась внимательнее, вдруг это какой-то нелепый розыгрыш или проверка. Хотя кому подобное могло прийти в голову я понятия не имела.

– Тогда какая от меня помощь нужна хранителям? – я окончательно потеряла нить разговора.

– Что ты знаешь о драконах? – благородный устроился рядом со мной на кровати, куда я сама не заметила как села.

– Ничего. Их давно нет в нашем мире, потому о них никаких упоминаний не осталось, – ответила, нахмурившись. С чего это они о драконах заговорили?

– А самой тебе интересно побольше о нас узнать? – прищурился благородный. Я непроизвольно икнула. Его глаза. Вертикальный зрачок. Получается, он…

– Вы – дракон? – уточнила, а, получив довольный кивок, тут же спросила: – Но почему вы остались? Ваша раса давно покинула наш мир. Правда никто не знает, то ли сами ушли, то ли их истребили, а то ли и вовсе вымерли.

– Последнее исключено, – тут же отрезал призрак. – Вымирать могут только древнейшие животные, сраженные болезнью, подверженные внешним изменением в природе или магии. А мы – самая обычная раса, как и многие другие. Нет, мы не вымирали. На нас устроили охоту, заставляли оборачиваться во вторую форму, а потом убивали. Выжившие предпочли покинуть этот воинственный мир и больше сюда не возвращаться. Но за полторы тысячи лет многое изменилось. И сейчас мы хотели бы заново возродить расу драконов. Потому и нужна твоя помощь.

– Если честно, я даже не понимаю, чем могу стать полезной. К драконам никакого отношения не имею, при всем своем желании возродить не смогу, – развела руки в стороны. Призраки засмеялись.

– От тебя таких жертв и не потребуется. Мы всего лишь хотим, чтобы ты помогла созреть яйцу, ему давно пришла пора расколоться, но нет подходящего места и того, кто станет ему воспитателем, наставником и просто другом, кто будет заботиться и оберегать, – и столько в голосе старца тепла оказалось, что нам миг даже холод отступил.

– Вы явно не по адресу пришли. Я бы и рада помочь, но дарить тепло в принципе не в состоянии. Не потому что не хочу, я не могу этого сделать. У меня душа заледенелая, – пояснила, отслеживая реакцию гостей.

– Тогда вам обоим нужна помощь. И вы сможете ее друг другу дать, – благородный говорил решительно. И мне так хотелось ему поверить.

– Ну если так, то я согласна. Что надо делать?

– Всего лишь отправиться с нами в Винхсорские пещеры, где мы свяжем вас ритуалом единения, – озвучил просьбу юноша. Я застыла. Осмотрела каждого по очереди и не смогла сдвинуться с места.

– Что с тобой? Ты побледнела, – старец нахмурился. Его глаза вдруг засветились, казалось, он смотрел в самую душу. Как оказалось, туда и заглянул. Потому что в следующее мгновение всплеснул руками и выругался. – Вот шварховы ироды. Это ж надо было так извратить священный ритуал. Не надо бояться, дитя, это совсем другое. Мы не отбираем твою жизнь, силу и энергию, мы ее дарим. Ритуал позволит твоей душе оттаять. Пусть не сразу и не окончательно, но тебе станет доступна сперва часть эмоций, а потом и полный спектр.

Меня одолевали сомнения. Признаться, я уже и забыла, каково это – чувствовать в полной мере: радоваться, злиться, любить и ненавидеть. Из-за пустоты в душе и холода в сердце я больше ничего подобного не испытывала. Даже раздражаться не могла нормально. Глядя на призраков, мне хотелось им довериться, но я боялась. Не их самих, нет, призраков я давно уже не боюсь, они намного лучше, чем живые. Хотя бы тем, что не могут врать. Могут что-то утаить, но не соврать. А еще было опасение, связанное с Винхорскими пещерами. Я знала: кто туда попадает, обратно не выходит. И тут же огорошила мысль: а не эти ли хранители тому виной? Получается, раз они сами приглашают, значит, у меня есть шанс не только там побывать, но и вернуться обратно? Я решилась.

– Хорошо, я пойду с вами. Но вы уверены, что со мной там ничего не случится?

– Абсолютно ничего. Ты же не грабить идешь и не ради корысти, мы сами тебя приглашаем. Потому никакой опасности тебе не грозит, – заверил самый молодой.

И как бы страшно мне ни было, я поверила. Как уже говорила ранее, призраки не могут лгать. Недоговаривать, изворачиваться, но не лгать. Сейчас призрак говорил безо всяких оговорок, прямо и открыто, он даже не задумывался и не подбирал слова. Кивнув, пересилила себя, делая шаг навстречу неизвестности. Как они втроем открывали портал, я не увидела. Не успела моргнуть, как оказалась совсем в другом месте.

Пещера. С виду самая обычная, каких немало в горах. Ничего примечательного, просто темный провал в скале. Но что-то притянуло меня, заставило свернуть с тропы и подойти ближе.

Первый шаг внутрь был как погружение в другой мир. Воздух здесь был другим. Не холодным и сырым, как я ожидала, а теплым, ласкающим, словно объятия старого друга. Он был пропитан чем-то неуловимым, чем-то, что я могла бы назвать магией. Эта сила окутала меня, словно мягкое одеяло, и я почувствовала, как напряжение, сковавшее мое тело и душу, начало отступать. На смену ему пришло легкое, почти забытое чувство радости, робкое, как первый подснежник после долгой зимы.

Облегчение позволило мне наконец осмотреться. Серые стены пещеры были испещрены рисунками и надписями. Они были настолько древними, что я не могла разобрать ни одного символа. Я изучала многие мертвые языки, но этот был совершенно незнаком, словно принадлежал цивилизации, существовавшей до самой истории. Линии были плавными, изгибающимися, полными какой-то скрытой энергии.

Между рисунками стояли статуи. Они были поразительно реалистичны, словно застывшие в движении люди. Я невольно подумала о гениальном скульпторе, который мог создать такое. Но слова застряли в горле. Что-то внутри меня, какая-то неведомая сила, воспротивилась задавать вопросы. Это было не страх, а скорее глубокое уважение, понимание того, что здесь не место праздным любопытством.

И тогда я заметила ее. Статую с женским лицом. Она стояла чуть в стороне, в полумраке, и ее взгляд… Ее глаза были живыми. Они следили за мной, пронзительные и полные какой-то древней печали, смешанной с… злостью? Я не могла понять, что именно я вижу, но это было нечто, что заставило меня замереть. В ее взгляде было столько намешано, столько невысказанных историй, что я почувствовала себя маленькой и незначительной. Но сильнее всего меня удивила обреченность в этих глазах. Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя наваждение.

Стало не по себе. Я поторопилась отвернуться, не хватало еще себе всякой всякости напридумывать.

Даже отошла подальше от всех этих фигур, они напрягали, вызывали некий безотчетный страх и сожаление. Вместо этого продолжила осмотр. Несколько ниш, в которых находились небольшие сундучки. Но не они меня заинтересовали, а подобие колыбели, светящееся изнутри. В ней лежало яйцо. Сотканное из множества разноцветных искорок, соединенных светящимися нитями. Хм, не так я себе представляла яйца. Но от этого взгляда невозможно было оторвать.

– Согласна ли ты, Яйаулианария Мрон Давре, взять на себя заботу и ответственность за новую жизнь, за возрождение потомства, скрытого в яйце? – торжественно поинтересовался старец. То, что он знал мое настоящее имя, удивило всего на мгновение, потом стало не до этого.

– Согласна.

– Так тому и быть. С этого момента ты и только ты являешься хранительницей последнего из драконов. Ни отнять, ни украсть, ни принудить к добровольной передаче тебя никто не сможет, как бы ни хотел. Навредить тебе с этой секунды тоже никто не сможет. Отныне твоя жизнь не имеет конца. Сколько будет существовать мир, столько и тебе по нему ходить.

Признаться, последние слова не совсем поняла, но переспрашивать поостереглась. Правда пояснение прилетело от юноши, как обычно широко и радостно скалящегося.

– Поздравляю с обретением бессмертия. Теперь ты стала еще сильнее, быть убитой тебе больше не грозит. И да, твоя клятва немного ослабла. Со временем она окончательно исчезнет, правда придется ждать как минимум полгода. Малыш разрушит все, что у тебя лишнее и наведенное, но ты должна помочь ему родиться.

Кивнула. Это все, на что меня хватило. Я наблюдала, как от яйца одна из нитей потянулась ко мне. Сперва обвилась вокруг запястья, поползла вверх к плечу, оплела шею и втянулась в грудь, где билось сердце. А потом потухла, но не исчезла. Я стала лучше чувствовать яйцо, вернее то, что внутри него.

– Вот и все. Теперь ты хранительница последнего дракона, – довольно изрек благородный. Люлька вместе с содержимым зависла напротив меня. Я достала яйцо и прижала его к себе. Теплое. Оно будто согревало, медленно растапливая лед в груди, к которому за десять лет я так и не смогла привыкнуть.

– Спасибо! – это все, что успела сказать. Так как в следующее мгновение оказалась снова в своем доме, сжимая в руках яйцо.

– Мать честная, это что ж такое? – удивилась и восхитилась старушка, разглядывая продолжавшее светиться яйцо.

– Будущий дракончик, – не стала от нее скрывать очевидного.

– Да ладно? Правда, что ль? – не поверила, с благоговением касаясь поверхности скорлупы. Она даже не походила на обычную, скорее на мягкую кожу или чешую змеи.

– Ага. Ты же видела Хранителей, именно они и подарили мне это чудо для охраны и для скорейшего появления на свет, – не могла не похвастаться.

– Да, девочка, слышала я когда-то от своей прабабки легенду о яйце, но считала все выдумками. А оно вишь как выходит. Правда это все.

– Что за легенда? – заинтересовалась, устраиваясь на кровати и кладя рядом свою ношу.

– Поговаривали, тот, кто сможет получить последнее яйцо дракона, получит славу, несметные богатства, бессмертие и неограниченную силу своего резерва. Сколько смельчаков было. Да только сложно попасть в священное место, но даже если попали какими правдами или неправдами, выбраться оттуда никто не смог. Говорят, так и остались на веки вечные.

– А, ты о тех пещерах? Да, я тоже об этом слышала. Нам в академии много об этом рассказывали, предупреждали ни в коем случае не искать и не соваться туда.

И тут я вспомнила статуи. Значит, мне не показалось. Они и правда некогда были живыми, но отправились добывать яйцо. И их постигла незавидная участь. Покачала головой, отгоняя видение той самой девицы, что зло смотрела на меня и на хранителей. Наверняка она не помогать последнему дракончику собиралась, ведь хранители просто так наказывать не станут. Я успела убедиться, они читают души, не веря словам. Жаль, я так не умею, скольких проблем удалось бы избежать.

Перед глазами встали картинки прошлого, но я поторопилась их отогнать, не хочу вспоминать то, что было раньше. Я столько лет пыталась это забыть, собирала себя практически по кусочкам. Сейчас мне нельзя расклеиваться и зацикливаться на прошлом, у меня теперь есть подопечный.

Интересно, за какие заслуги мне так повезло? Я ведь даже не знала всей легенды, не стремилась к славе и богатству, а про резерв и говорить не стоит. У ведьм нет его, мы черпаем силу из самой природы. А что касается моего дара, так и он приближен к абсолюту. Вот и получается, что мне ничего из предложенного не надо. Ах, да, бессмертие. Что называется: наградили тем, о чем я и думать не желала.

Я задумалась. А надо ли оно мне? Ведь это получается, я буду видеть, как уходят из жизни те, к кому я смогу привязаться. Подумала и тут же хмыкнула. Привязаться. Чтобы это сделать, надо как минимум чувствовать, а это не про меня. Нет, призраки-хранители, мне, конечно, обещали, что я смогу в скором времени избавиться от холода, сковавшего душу и сердце, но когда это будет. Я уже привыкла к такому положению вещей. И даже не знаю, хочу ли все менять.

– Интересно, что мне с ним надо делать? Его же наверняка следует хранить в определенных условиях, – озвучила вслух свои сомнения.

– А мне кажется, оно само придумает себе условия, – мгновенно отозвалась старушка. – А тебе не мешало бы отдохнуть, вон, синюшная вся, сама на призрака стала похожа. Ты хоть ела что-нибудь? От тебя скоро один скелет останется.

– Да, точно, перекусить не мешало бы, есть хочу, – поведала и отправилась на кухню сооружать себе нехитрый обед. Будучи не привередливой, прекрасно обходилась пирогом или кашей с ломтиками мяса. Об изысках и не помышляла. Отвыкла я от них. Это в прошлой жизни у меня была перемена как минимум четырех блюд, множество изысков, обязательно фрукты. Сейчас и каша вполне себе подойдет. И снова некстати накатили воспоминания.

Вспомнилось, как когда-то было по-другому. Наш стол дома всегда ломился от еды, деликатесы, кулинарные изыски. Бери – не хочу. И ведь тогда нос воротила, не хотела ни морских деликатесов, ни фруктов, ни сладостей. Сейчас бы не отказалась. Но, увы, с деньгами напряжёнка. На работу меня так и не взяли, перебивалась только тем, что приносили просители. И пусть их было не особо много, но мне хватало, чтобы не умереть голодной смертью. Интересно, как там мои родные? Самое поразительное, что вопрос как возник, так и пропал. Да и интерес ушел. Уж явно лучше, чем я.

Перекусив, улеглась на кровать и прижала к себе теплое яйцо. Благодаря ему, удалось немного согреться. Несмотря на лето и жару, я всегда мёрзла. Внутренний холод ничто не способно было отогреть. Хмыкнула. Зато жива и свободна. Да, сейчас уже точно свободна. Мне скоро двадцать шесть, я больше не нуждаюсь в опеке, а, значит, вольна поступать так, как мне хочется, ни от кого не завися.

Незаметно погрузилась в сон. Как обычно ничего не снилось, я словно упала в темную бездну, откуда меня вырвали очередным стуком в дверь. На этот раз он был не такой громкий, словно мне собирались вынести дверь. Можно сказать, осторожный. И кому я снова понадобилась? Даже отдохнуть толком не дадут.

Встала. Потянулась. Машинально погладила яйцо. Даже сподобилась на улыбку. Я теперь не одна. И пусть пока это всего лишь яйцо, но мне уже было приятно на душе, ведь совсем скоро из него вылупится живое существо. Подумала, хмыкнула и пошла открывать.

– И снова здравствуйте! – усмехнулась, заметив давнишнего мужичка. Он мялся на пороге, теребя край рубахи. – Что опять? Мне казалось, я уже все узнала. Нет?

– Начальство просит вас явиться в департамент правопорядка, разговор у него к вам имеется, – отозвался нежданный гость.

– Ну раз разговор, тогда идём, не будем заставлять твое начальство ждать, – легко согласилась, вернувшись за сумкой, в которую машинально сунула яйцо. Расставаться с ним даже на минуту не хотелось.

– Вы бы и вещички прихватили, – посоветовал мужичок.

– Зачем? – не поняла я. Осмотрелась. У меня и вещей-то особо не было.

Несмотря на то, что я тут несколько лет, даже не удосужилась прикупить себе наряды или предметы быта. Пара смен одежды, кое-какие мелочи, драгоценности, которые так ни разу и не надела, они до сих пор валяются в сумке. Да, именно валяются, так как кидала я их тогда впопыхах, лишь бы никому другому не достались. Чтобы что-то из них продать и мысли не возникло. Все же это древние семейные реликвии, доставшиеся именно мне от прабабки. Мать тогда психовала, но ни единой вещи забрать так и не смогла, так как они зачарованы именно на меня. Если бы я их оставила, она бы нашла способ снять привязку, но такой радости я не доставила.

Вот и сейчас смотрела на мужчину, пытаясь понять, что он имел в виду. И хочу ли я сама перемен в жизни. Оказывается, да, хочу. И пусть неизвестно, к чему они приведут, но мне давно пора выползать из скорлупы, куда я сама себя определила.

– Думается мне, вы задержитесь в столице, – поведал гость, словно отвечая на мой мысленный вопрос. И замолчал, не став вдаваться в подробности.

Меня так и подмывало уточнить, ему всего лишь думается или он что-то знает, но промолчала. Спорить и сопротивляться тоже не стала. Все же я уже сама для себя решила. Не пожелай я менять свое положение, вряд ли бы меня кто заставил. А так… Посмотрим, что новое место мне готовит.

Быстро покидала немногочисленные вещи в бездонную сумку – последний и единственный предмет роскоши, который успела умыкнуть из дома перед уходом, после чего оглядела место, где столько времени прожила.

– Это что ж получается, ты больше не вернешься? – хмуро спросила старушка. Я пожала плечами.

– Никто не знает, как повернется жизнь и в какую сторону меня занесет судьба. Потому и загадывать ничего не хочется. Вдруг я не придусь там ко двору, так что мне будет куда возвращаться, – бросила равнодушно.

– Ну ты это, крепись и будь осторожна, – посоветовала старушка.

Выдавила из себя улыбку и кивнула. Махнула ей на прощание и вышла на улицу, где все еще ждал мужичок. Он смотрел с опаской, то и дело пытаясь заглянуть в дверь.

– У вас там кто-то остался? – осторожно поинтересовался и тут же словно извиняясь: – Я слышал, вы с кем-то разговаривали.

– Призрак ведьмы, сожженной на костре инквизиции. Это ее дом, мы несколько лет прекрасно уживались вместе, – скрывать не стала. Не видела смысла разводить тайны на пустом месте.

– А-а-а-а… Ага… – кивнул и покосился с опаской. Я прекрасно видела его заминку, он словно хотел еще о чем-то спросить, но не решался. Вздохнула и милостиво разрешила:

– Спрашивайте уже, может, и отвечу.

– А как оно… ну… с призраками? – голос понизился до шепота. Усмешка возникла непроизвольно.

– Я привыкла. К тому же у меня другое восприятие призраков. Они для меня, как живые. И сама порой не могу определить, кто передо мной: живой или мертвый.

– А так бывает? – не поверил мужчина.

– Только у тех, чья сила близка к абсолюту. Именно потому часто возникают нелепые ситуации. Вы узнали, что хотели? Можем идти? – мне резко перехотелось обсуждать эту тему.

Сопровождающий быстро осознал, что стоит остановиться с вопросами. Кивнул. Достал кристалл. Правда коситься на меня не перестал, явно представляя, каково это – путать живых и мертвых. Но ему все равно не понять.

«Что ж, новая жизнь, жди меня. Посмотрим, что из этого получится».

Глава 2

Снова портал. Но на этот раз мы оказались на площади. В середине огромная статуя первого Императора Исфиарта Космура на чудесном жеребце с крыльями и рогами, в вытянутой вверх руке меч. Каждый раз, когда смотрю на это фигуру из бронзы, накатывает нечто теплое и приятное. Ага, я помню из истории, именно этот великий полководец около тысячи лет назад начал завоёвывать другие королевства, объединяя в Империю. Некоторые и сами легко вошли в состав, надеясь на лучшую долю. И не прогадали. Сейчас наша Империя насчитывала аж одиннадцать королевств и три государства. А правил Император, не имеющий отношения к потомкам Космура. А все из-за того, что Исфиарт сперва завоёвывал земли, потом занимался обустройством своей вотчины, развивал экономику, торговлю, был весь в делах и заботах. И так в них погряз, что не уловил момент, когда одна из его фавориток прокляла своего монарха за отказ на ней жениться. И осталась огромная Империя без наследника. Благо обнаружился не то племянник, не то кузен, история об этом умалчивает. Вариантов было много. Но именно он взял на себя непосильное бремя правления. И сейчас его потомок продолжает династию Давре.

Чуть дальше изображения первого Императора располагались ещё несколько статуй, полководцы из оборотней, вампиров, даже эльфы мелькнули. Они все словно окружали чудесный пятиступенчатый фонтан, вода из которого всегда была чистой и приятной на вкус. Да-да, поговаривали, она целебная.

– Госпожичка ведьма, нам бы поторопиться, а насмотреться вы ещё успеете, – напомнил о себе мой спутник.

– Да я тут каждую деталь знаю, училась в академии, мы часто выбирались в город, – бросила равнодушно, сама не зная, зачем вообще стала вдаваться в подробности.

– Так вы еще и академию закончили? Во сколько ж вы в нее поступили? – глаза мужичка стали огромными.

Отвечать не стала, бросила на спутника слегка осуждающий взгляд и двинулась за ним. Возникшая мысль заставила мысленно застонать. Мало мне было проблем, так сейчас, кажется, их еще и добавится. Почему? Все просто. Я и так взрослела слишком медленно, а с приобретением бессмертия, кажется, и вовсе застыну в том виде, в каком сейчас нахожусь. Н-да… Получается, меня и в сто лет, и в тысячу будут воспринимать подростком. И как быть? Хоть иллюзию накладывай. Жаль, я таким даром не владею.

На площади располагались три здания. Одно трехэтажное, больше похожее на дворец в миниатюре, это оказался правовой департамент, там находились душеприказчики, адвокатусы, отдел подорожных грамот. Ну да, куда же без него. Лет двадцать назад ввели въездные в другие королевства и выездные из Империи. Без такой грамоты нельзя даже до соседнего государства доехать. Ну да, ну да, каждый зарабатывает как может. Кто-то умом, а кто бумажками. Тем более, что собрать их надо много, при этом за каждую заплати, еще и чинуше не забудь на лапу дать, чтобы он не застопорил продвижение документов. Покачала головой. Как же хорошо, что мне никуда не надо.

Второе здание больше походило на монастырь, безликое, светлого желтоватого оттенка, зато с красивой широкой лестницей и резными перилами. Самая большая лекарня, где даже мертвого смогут поднять на ноги. Правда стоить это будет, как хорошее поместье, но кто на такие мелочи обращает внимание, если жизнь дорога.

И последнее – трехэтажное, величественное, даже можно сказать, монументальное здание из серого камня, с колоннами на входе, двустворчатой массивной дверью, намекающей на то, что нечего сюда по пустякам идти. Именно к нему мы и направились. Департамент правопорядка.

Двери распахнулись сами при нашем приближении. Стоящий на страже молодой паренёк глянул на нас, кивнул моему спутнику и с ног до головы осмотрел меня. В его глазах отчётливо мелькнул скепсис. Казалось, он вообще собирался меня выгнать.

Но надо отдать ему должное: вопросов он не задавал и представить меня тоже не просил, как и указывать на дверь. Видимо, и так все знал, но не впечатлился моим видом. И я его понимаю.

Прямо перед нами оказалась широкая лестница, на пролете уходящая в разные стороны. Мы пошли по правой. Пока поднимались, я рассматривала портреты знаменитых деятелей правопорядка. Кого здесь только не было. И даже одна женщина обнаружилась.

Ещё один пролет, снова лестница раздваивалась. Но мое внимание привлекли две дамы. Одна молоденькая совсем, ей от силы лет семнадцать. Вторая постарше, наверняка дуэнья. Юная красавица обхватила себя руками, ее глаза горели. А до моего слуха донеслось:

– Ох, Тирша, неужели сейчас это случится? Я увижу самого загадочного и прекрасного Ишана Норье, – и столько мечтательности во взгляде. – А там, кто знает, как оно обернется, если он все время будет рядом, пока станет искать моего отца. И я бы еще защиту у него попросила, чтобы охранял меня и днем и… Ночью…

– Барышня, не забывайте, зачем мы сюда пришли, – строго поведала женщина постарше. – Пропажа вашего батюшки.

– Да-да, Тирша, помню. Я же о том и говорю. Но сам Ишан… Он же мечта всех девушек и женщин. И никому пока не удалось его заинтересовать. Я так волнуюсь. А вдруг именно я стану той, на кого он…

– Барышня, повторяю, вам батюшку искать надобно, а не амурные-тужурные думы думать, – строго осадила подопечную женщина постарше, но та, кажется, даже не услышала, ее мысли заняты отнюдь не пропажей отца. Я покачала головой и потерла к дамам интерес.

– Что б ты понимала, это же…

Дальше я уже не услышала, мы ступили в длинный коридор, по бокам которого располагались двери. Кто бы сомневался, нам надлежало войти в самую последнюю.

Приемная, где за массивным столом восседала строгая женщина весьма приятной наружности, которую она зачем-то прятала за безликостью. На вид лет сорока, но скорее всего и это напускное. Хорошо, если ей лет двадцать пять будет, если убрать всю эту нелепую маскировку. Да, она пыталась скрыть и привлекательность, и настоящий возраст. Ни грамма косметики, волосы зализаны, зачесаны назад и собраны в уродливую гульку. Щеки намеренно сделали пухлыми, наверняка что-то подложила в рот. Вон, даже над глазами нанесла зелье, благодаря которому веки немного опустились. А пудра… Она решила изобразить из себя покойника?

Покачала головой, но говорить ничего не стала. В конце концов каждый извращается как может.

– У себя? – едва ли не с придыханием уточнил мой провожатый.

– Угу, только он ждёт какую-то важную персону, – отозвалась женщина. – Не задерживай его надолго. А лучше приди позже.

– А это как получится, важная персона прибыла, – отчитался мужичок, задрав голову повыше. Я едва не скривилась, настолько пафосно это прозвучало.

– Хм, с каких пор у нас дети стали такими важными? – в голосе помощницы недоверие.

Отвечать, понятное дело, ей никто не стал. Да и не успел бы, если и захотел.

– Госпожа медиум? Что же вы застряли в приемной, проходите, – из дверей выглянул ещё один оборотень. Он явно хотел обратиться к своей помощнице, но увидел меня и передумал общаться с ней.

Лицо женщины не дрогнуло, не изменилось. Она пристально смотрела на меня, будто сканируя на предмет запрещённого. Но недоверчивость скрыть у нее не получилось, даже с ее хваленой выдержкой.

– Да, девка – огонь, я бы сам такую… – мечтательно заметили где-то сверху. Подняла голову и полюбовалась на парня, повисшего вниз головой. – Не вздумай меня изгонять, я ещё не готов, мне здесь нравится, – предупредил парнишка-призрак.

– Как может нравится подобное существование? – уточнила равнодушно. Тот задумался. А позади меня помощница сперва о чем-то уточнила у моего провожатого, а, выслушав ответ, едва слышно охнула.

– А чем оно плохо? Обычное. Я и живым-то так хорошо себя никогда не чувствовал, – признался призрак.

– А одиночество не тяготит? Тебе ведь даже и пообщаться толком не с кем, – зашла с другой стороны и тут же пожалела.

– Шутишь? Как это не с кем? Да ты знаешь, какая здесь потрясающая компания? Ух! Ща! – он испарился, но не успела я взяться за ручку кабинета, чтобы войти внутрь, как вокруг меня закружил целый хоровод призраков. Кого здесь только ни было. И мужчины, и женщины, даже двое подростков затесались. Правда откуда они могли взяться именно тут, оставалось только догадываться.

– Медиум? Настоящий?

– Ой, мне столько надо рассказать…

– Куды, куры, погодьте…

– А что это вы толкаетесь? Я впереди вас, мне тоже надо пообщаться…

– А у меня вообще срочно…

Здесь собралось около двух десятков призраков и всем понадобилось очень срочно со мной пообщаться. Но от их многоголосного гомона разболелась голова, внутри будто корка льда начала образовываться. И я не выдержала:

– А ну, тихо! Заткнулись все! – повисла блаженная тишина.

Только помощница подпрыгнула на стуле, мужичок, что меня привел, дернулся и едва не вписался в стену, сам шеф выглянул да так и застыл, ну и несколько зевак заглянули узнать, кто расшумелся. На живых я внимания не обращала, в данный момент меня интересовали только призраки.

– А теперь четко, коротко, по существу и по очереди, – предупредила, обводя всех засветившимися почти черными глазами. – Только лист возьму и грифель, чтобы было чем записывать.

– Я могу вам помочь, – робко предложила помощница шефа. Я благодарно кивнула, бросив на нее мимолётный взгляд. И снова уставилась на призраков.

– Начинайте. И не забывайте, быстро, коротко, по существу, – ещё раз повторила, непроизвольно потирая грудь, где поселился холод.

– Алфели Грат, – первой выплыла дорожная дамочка, даже после смерти на ее лице сохранилось презрительное выражение. – Э-риса Стонфара. Меня убила собственная невестка, так хотела поскорее получить титул. Вы должны спасти моего сына.

Теперь понятна ее надменность. Э-риса – глава рода, по значимости титул идет следующим за рицем (рицей) только они – вторые после Императора. (Риц – герцог, э-рисар – граф, прим. автора)

– Э-рисар Самаит Грат два года назад ушел за Грань, прожив долгую и счастливую жизнь, – поведала секретарь, услышав имя, которое я повторила вслед за призраком. – У него осталось трое детей и пятеро внуков. Даже правнучку успел дождаться. И да, первую супругу э-рисара как раз за убийство и судили.

– Ну вот, ваша проблема решена, – я повернулась к призраку. Она о чем-то думала, а потом заявила:

– Получается, мне здесь больше и делать нечего? – я кивнула. – Тогда хочу уйти.

Заклинание у меня уже было почти готово, осталось активировать. Вспышка. Один призрак исчез, а передо мной появился другой. Подросток. Сперва один, потом к нему присоединился второй.

– Вы должны найти артефакты, которыми снабжают подростков. Мы думали, это, как и обещали, портал в страну исполнения желаний, а оказалось – несущий смерть.

– Страна исполнения желаний? – я недоуменно смотрела сперва на одного, потом на другого парня и пыталась понять, как в их возрасте можно верить в подобную чушь.

– Да, нас туда водили, это было интересно. А потом предложили каждому настроить свой путь, чтобы нам было где собираться и прятаться от нравоучений взрослых, они порой слишком достают, – подхватил второй.

Признаться, я даже представить не могла подобного. Но тут снова в разговор вступила помощница шефа:

– Были такие артефакты лет тридцать назад. Их создал безумный гений, он сперва хвастался своим изобретением, кстати, обычным пространственным карманом, а потом стал мстить тем, кто оказался более успешен, чем он сам. Пока его поймали, он успел убить семерых и покалечить восемь подростков.

– Поймали, – выдохнули ребята. – Значит, наша информация устарела. Значит, зря столько задерживались, теперь нам тут больше нечего делать.

Я с сожалением глянула на подростков. Да, у призраков время застывает. Они просто существуют, не контролируя дни, недели, месяцы и годы. А некоторые и столетия пропускают, сами о том не подозревая.

Их отправила вслед за первой дамочкой. Повернулась к остальным. Дальше ничего интересного не оказалось. Многие желали передать весточку родным, но выяснилось, что по большей части уже никого нет в живых. Только последний оставшийся, то и дело все время оглядывался, это оказался парнишка, висевший вниз головой изначально. Оставшись один, он тяжко вздохнул и выдал: