Kitobni o'qish: «Таинственный отбор, или Русские не сдаются», sahifa 4

– А-а-а… – раздалось откуда-то, заставляя меня подпрыгнуть на месте.

М-да, что-то конкурс с прогулкой уже не кажется мне таким смешным. Как-то неуютно прям стало. Интересно, кто кричал, и почему? И вообще, нам вроде безопасность обещали, а тут такие крики. Хотя, может это делается специально, чтобы напугать нас. Так, буду думать о позитивном. И вообще, надо бы найти место, где можно спокойно отсидеться до утра. Всю ночь бродить среди могил, не самое лучшее решение. Осталось понять, где лучше всего затаиться. Чтобы выбрать место, пришлось пройти несколько десятков метров. Зато, практически в самой середине я увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, где одна сторона была открыта. Получался своего рода вход в тупик. Причем места там было много, тень от светила туда не попадала, и если целенаправленно не искать, то можно и не заметить. К тому же, возле каждого склепа находились металлические вазы, за которые можно привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут я с лопатой. Убедившись, что веревка хорошо закреплена, отошла в самый конец и уселась на палантин, который предварительно сняла с шеи. Хорошо, что надела теплое, а то температура стала слегка опускаться вниз. Интересно, сколько прошло времени с момента моего прихода сюда? По сухим подсчетам, около часа. Печально. Значит еще долго сидеть тут и радоваться жизни. Главное, не уснуть. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой после ужина, и стала есть.

Эх, как-то совсем печально стало. Накатила грусть, и медленно стало подступать отчаяние. Невольно вспомнились родные, и я в очередной раз мысленно прокляла организаторов этих сборов. Не могли хотя бы часть воспоминаний стереть, чтоб жилось не так тошно. Жаль, что сейчас выходить из конкурса не вариант. Я бы с радостью помахала им рукой и пошла устраивать свою жизнь. Правда, пока даже не представляю, чем смогу тут заниматься. Конечно, моя профессия актуальна везде, но для этого надо знать законы и правила по счетоводству. Кстати, после испытания загляну в библиотеку и, пожалуй, ознакомлюсь с этими данными. Интересно, какая тут система налогов? Хотя, сейчас меня больше волновал вопрос с принцем. Какой он из себя? Вдруг, страшен как смерть. Нет, ну правда, не могут же все принцы быть красавцами? И вообще, понятие красоты у всех разное. Я, например, блондинов предпочитаю, худых.

Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но они повторились. Я замерла, и осторожно подтащила лопату поближе. Шуршание продолжилось, и стало еще ближе. Мое сердце забилось с удвоенной силой.

– М-м-м… – послышался незнакомый мужской голос. – Я чувствую твой запах. Сегодня у меня будут вкусный ужин.

«Размечтался» – мысленно усмехнулась я, перехватывая поудобнее оружие и готовясь к обороне.

– Где же ты? – продолжал пугать меня незнакомец, заставляя лишний раз помянуть нехорошим словом и принца, и остальных. А где обещанная безопасность? Или она только на словах хороша? – Я тебя найду и съем.

Блин, я чуть не засмеялась от этой фразы, несмотря на то, что было страшно. Просто невольно вспомнился советский мультик. Интересно, кто там бродит, и как он меня есть собрался? Всю или по частям?

– Я слышу, как бьется твое сердце. Боишься? – продолжал издеваться он, а я лишь готовилась к удару. – Ага, попалась, – произнес он, появляясь в проеме и делая шаг вперед.

И в следующее мгновение его ноги задевают веревку, он спотыкается, начинает падать, и тут же получает от меня лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как охотник валялся без сознания. Я воспользовалась моментом и быстро связала ему руки палантином. Потом взяла лопату и выглянула из укрытия. Вдруг, он тут не один. Но на горизонте больше никого не наблюдалось. Отлично. С одним-то я еще справлюсь, а вот с оравой нет. Потом вернулась к пострадавшему и стала осматривать на предмет колюще-режущих предметов. Но ничего не нашла. Кто же он такой? Света было недостаточно, но я смогла разглядеть его лицо. Вообще, на вид ему не больше тридцати, худой как щепка, бледный, острый подбородок, узкие губы, выпирающие скулы, и одет во все темное. М-да, прям готикой повеяло. Ладно, дождемся, когда очнется, и поговорим. Правда, для этого пришлось подтащить его к одному из склепов и усадить спиной к стене. А то вдруг задохнется, пока будет лежать лицом в траве.

– Тф мнф зфб слофла, – послышался возмущенный возглас, заставивший меня оторваться от раздумий.

– Только один? – уточнила я, глядя на парнишку. – Жаль. Давай для симметрии и второй сломаем?

– Не надо, – тут же нормально заговорил он, глядя на меня с подозрением. Похоже, лопата в руках его насторожила.

– Ты кто такой, и что тут делаешь? – задала вопрос, при этом заглянув ему в глаза. М-да, похоже, передо мной вампир. Только у них красные зрачки, да выступающие клыки. Похоже, попала. Боюсь, мой палантин для него не будет сильной помехой. Насколько я помню из книг, эта раса обладает недюжинной силой.

– Да я тут просто гулял, – попытался отвертеться он, при этом еще и из пут выбраться. Но я связала на совесть.

– Ночью? – переспросила я, и тот кивнул. – На кладбище?

– Ну, у каждого свои любимые места, – парнишка попытался пожать плечами, но не вышло.

– Угу, – буркнула я, сверля его взглядом. – Лучше говори как есть. А то я найду применение моему оружию.

– Какое же? – усмехнулся он. – Я бессмертный.

– И? – на этот раз улыбнулась уже я. – Сейчас выкопаю яму, положу туда тебя и закопаю. Будешь лежать живым трупом и радоваться червям, – пожала плечами, глядя на то, как вытягивается его лицо.

– Жестокая, – произнес вампир через минуту.

– Справедливая, – не согласилась я. – Ты меня вообще сожрать хотел.

– Я пошутил.

– А я нет! Или говоришь правду, или закопаю! – для наглядности встала, и даже сделала пару шагов вперед.

– Ладно-ладно, – тут же заорал он. – Дай пару минут на сбор мыслей.

Я не смогла сдержать смешок. Странно. Мне казалось, что вампиры сильнее. Но может, мне просто бракованный экземпляр попался. Надеюсь, что после его слов мне удастся понять хоть что-то. Самое интересное, мне было не страшно. В данный момент я испытывала больше любопытства, чем все остальное. Хотя, глубоко в душе меня интересовало, почему никто из стражей не пришел на выручку. Чувствую, мне будет, что сказать свахе при личной встрече.

– Слушай, а что ты хочешь узнать-то? – спросил вампир, посмотрев на меня.

– Все, – наглеть, так по-полной.

– Ну, родился я…

– Так, стоп! – перебила его. – Меня интересует, зачем ты тут оказался?

– Ну, вообще-то я помогаю тебе сдать один из этапов конкурса, – похвалился он.

– Неужели? – удивилась я, глядя на него, и пытаясь понять, каким же образом это происходит.

– Конечно, – продолжил он. – Моя задача состоит в том, чтобы напугать тебя и проверить, что ты будешь делать в данной ситуации. Вообще, большинство либо в обморок падают, либо орать начинают и убегать. А ты… – с обидой в голосе заявил он.

– А я защищала свою жизнь, – спокойно возразила ему. – Меня никто не предупреждал, что все это фарс.

– Ну, если бы тебя предупредили, то какой смысл во всем этом? – резонно заметил он, вновь пытаясь освободиться. – Слушай, развяжи?

– Ага, а ты потом на меня накинешься.

– Нет, – возмутился он, аки девица. – Свою задачу я выполнил, так что теперь осталось дождаться утра и все.

Если честно, верилось ему с трудом. Но в то же время, смысл ему врать, если все действительно обстоит так. В общем, не понятно.

– Значит так, я тебя развяжу, – сказал ему, подходя ближе. – Но только попробуй на меня напасть. Все зубы выбью.

– Понял, – кивнул он, и тогда я развязала палантин, а затем отошла на пару шагов назад, на всякий случай. Как только его руки стали свободны, он поднялся на ноги и стал разминаться. – Хорошо ты меня связала, профессионально, – я смущенно улыбнулась. Не говорить же о том, что меня этому в деревне родные научили. – Слушай, а ты выпить не хочешь?

– А есть что? – удивилась я на столь неожиданное предложение.

– Обижаешь, – он по взмаху руки достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. – Правда, закуски нет.

– Яблоки сойдут? – я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.

– Отлично, – улыбнулся он, и поставил бутылку на землю. – Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.

Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость. Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла и, вынув пробку, нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю – сервис. После такого, разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой знакомый с большой охапкой дров. Даже боюсь спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира, довольно занимательное зрелище. Я даже не знала, что сказать, и как себя вести. По идее испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?

– Маркус, – представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.

– Дарья, – ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?

– Ну, за знакомство, – сказал он, поднимая стакан и залпом осушая его. А затем с удовольствием откусывая фрукт. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочны.

Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче что ли. И мы, наконец-то, смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам, вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или еще что-то. И вообще, за все время работы тут, я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что практически под тысячу. Я в этот момент аж самогоном подавилась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут подумала о том, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу и решила, что пока не похудею, даже не буду думать о таком. Кстати, платили за такую работку прилично, поэтому вампир и не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить у него про кровь и прочее. Услышав о святой воде, чесноке и коле в сердце, Маркус заржал как сумасшедший, и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.

– Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, – заметил он, подмигнув мне. – Святая вода для нас как мертвому компресс. Чеснок я вообще люблю. Да и остальное бред. Где ты вообще этого набралась?

– Ну, в нашем мире такие мифы бродят, – пожала плечами я, подвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.

– Забавные вы, – заметил сосед. – Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же, наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что отбоя от доноров нет.

В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого отбора. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, её дали все, кто хоть как-то связан с конкурсом. Чувствую, информацию я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что будет дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.

– Даш, тебе пора, – сказал Маркус, кивая головой в сторону черной дыры. – Был рад познакомиться.

– Я тоже, – улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ сжали в объятьях.

– Постарайся проиграть, – прошептал он на ухо и растворился в темноте.

Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок. Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.

На выходе из портала меня ждала стража, которая тут же проводила в комнату. Я с радостью забралась в ванную и решительно отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов отбор. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванной захотелось спать. Все же вся ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но, тем не менее, я в очередной раз убедилась, что нужно сливаться отсюда. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание было у них.

– Нет, ты только посмотри, – раздался возмущенный голос амазонки. – Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притворяться, что ей стыдно.

– Привет, – улыбнулась я подругам, которые стояли в проеме двери и смотрели на меня. – Я вообще-то всю ночь не спала, так что отдохнуть хотелось.

– Мы тоже не спали, – заявила Дора и тут же залезла на кровать. А следом забралась и Алана. Девушки выглядели свежими и отдохнувшими, что не скажешь обо мне. – Ну, рассказывай, сколько зомби у тебя было?

– Зомби? – удивленно переспросила я, не сразу поняв, о чем идет речь. – Вообще, мне вампир достался.

– Что? Тебе достался вампир?! – возмутилась подруга, пылая взглядом. – Так не честно! Мне дали каких-то двадцать зомби. ДВАДЦАТЬ! Мне! Да для меня это на прогулку без оружия выйти. Алана, а тебе-то хоть кто достался?

– Лич, – коротко ответила лекарша.

– Ы-ы-ы – протянула Доротея, спрятав лицо в ладонях. – Вот где я прогневала богиню? Почему она отвернулась от меня и дала столь незначительное испытание?

– Ну знаешь ли, – немного возмутилась я. – Для меня и один вампир оказался тем еще шоком. Я вообще рассчитывала просто прогуляться, а не сидеть в засаде.

– А как ты с ним справилась? – тут же поинтересовалась амазонка, забыв про обиду на судей. Я пересказала историю с лопатой. – Молодец. Оригинально. А я выбрала себе оружие, огниво и плед. Должна признаться, первое время вообще скучно было, – стала рассказывать о приключении девушка. – Я долго бродила среди могил. Кстати, даже слышала чьи-то испуганные возгласы. А потом прям из-под земли стали выползать эти твари. Красота неимоверная, – она мечтательно закатила глаза, а я содрогнулась от мысли, что могла встретить их. – Обидно, что все быстро закончилось. Эти зомби какие-то медлительные, не то что наши. Мне хватило десяти минут, чтобы разделать их на составные части и поджечь. Алана, а ты как с личем справилась? Это же высшая нежить.

– Так я же лекарь, – пожала плечами девушка. – И знаю, как перекрыть жизненные потоки. Не смотря на то, что лич не является живым, процессы в его организме имеются. Я просто их остановила, и он стал неподвижным. Хотя, изначально сильно испугалась и даже побегала от него немного, пока не вспомнила, кем являюсь. Все же страх – это сильная вещь.

– Угу, – подтвердила я, вспомнив, что и сама трухнула, пока вампир не добрался до меня. – Слушайте, я тут успела перекинуться со своим нападавшим парой слов. Он сказал, что лучше нам не выигрывать.

– А почему не объяснил? – тут же спросила амазонка.

– Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.

– Разберемся, – усмехнулась Доротея. – Интересно, а что досталось другим?

– Думаю, через пару часов узнаем, – заметила Алана, глядя на часы. – Скоро ужин, и там если не результаты объявят, то хотя бы увидим, сколько прошло дальше. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы относительно незамужних девушек. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.

– То есть, нужно выйти с конкурса, когда обретем магию, – подвела итог амазонка. – А если это произойдет в самом конце? Когда бежать поздно?

– Вряд ли, – не согласилась я. – Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, что конкурсы какие-то неправильные что ли. Зачем королеве ночью по кладбищу гулять? Видимо, все ждут момент с магией, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же, нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.

– Ладно, пока пытаемся идти дальше, – вынесла вердикт Дора. – А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.

– Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, – напомнила Алана. – Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.

Амазонка согласно кивнула и тут же слезла с кровати, а затем направилась к себе. Лекарша последовала за ней. Да и мне пришлось выползти из-под теплого одеяла и направиться в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Если честно, наряжаться совершенно не хотелось, поэтому я выбрала темные брюки, рубашку и туфли на невысоком каблуке. Волосы собрала в хвост и не стала наносить косметику. Сделаем вид, что мне еще нехорошо после испытания. Убедившись, что время подошло, спустилась вниз, где встретила подруг. Девушки тоже не стали прихорашиваться. Мы втроем зашли в столовую, и я поняла, что на этом задании потеряли еще двоих. А у одной из девушек была заметна седая прядь в черных волосах. Даже боюсь представить, с чем она столкнулась. Хотя, страхи у всех разные. Некоторые из-за маленького паука в обморок падают. Ортензия и Кастодия восседали во главе стола и выглядели немного испуганными, но при этом старательно держали лицо, словно ничего не произошло. И раз они тут, значит испытание прошли. Если честно, я уже мысленно болею за победу Ори. Мне кажется, из неё выйдет хорошая королева, чувствуются аристократические корни. Хотя, в середине я заметила Немезию, восточную красавицу, которая с некой злобой следила за девушками. Неужели они что-то не поделили? Ладно, это не мои проблемы. Мы с девочками сели на свои места и стали ждать сваху. Она появилась через пару минут и выглядела очень довольной.

– Девушки, добрый вечер, – она уселась за стол и окинула нас взглядом. – Очень рада вас видеть. Вы молодцы, справились с поставленным заданием, – при этих словах её взгляд метнулся ко мне. Видимо, что-то не понравилось. – Принц очень доволен тем, как все прошло. Поэтому, вашим следующим заданием будет приготовление еды. Каждая из вас должна представить свою страну и приготовить национальные блюда, а так же надеть национальный костюм. Его Величество устраивает прием, на котором будут присутствовать представители разных рас. Ваша задача угостить их, поговорить, и просто хорошо провести время. Кстати, на этом приеме у вас появится возможность познакомиться с принцем.

После этих слов поднялся радостный гомон. Вот только я пока не сильно радовалась. Задание в принципе не самое сложное. Но сколько будет гостей? Где готовить? И где взять продукты? Именно эти вопросы я озвучила свахе.

– На подготовку вам дается два дня, – соизволила пояснить она. – К тому же, каждой из вас выделят время на кухне, где вы сможете приготовить все, что нужно. Продукты, необходимые вам, доставят. Даже если они из другого мира. Если вопросов нет, то желаю всем приятного аппетита.

С этими словами она удалилась, оставляя нас размышлять о новом задании. Не могу сказать, что оно было сильно трудным, но некоторые нюансы все же имелись. И один из них – костюм. Я примерно помню, что должно быть, но как объяснить это швее, пока плохо представляла. К тому же меня нельзя назвать первоклассным поваром. Так что главное, надеяться, что никого не отравлю.

– Кастодия, как прошло твое задание? – послышался заинтересованный голос Ортензии. – Лично мне попался какой-то непонятный субъект, напоминающий зомби, но более мощный, и пахнет отвратительно, – слегка скривила личико говорившая.

– У меня с самого начала все было замечательно, – гордо ответила соперница. – А достался некромант-недоучка.

– Нет! Ну где справедливость? – прошипела Дора. – Даже этим… достались интересные соперники. Ну чем я богиню прогневала?

Лично я не понимала, почему амазонка так убивается. Для меня её задание было бы сложнее. Хотя, у каждого свои приоритеты. Ладно, сейчас нужно разобраться со следующим заданием. Вернувшись к себе в покои после ужина, я целенаправленно пошла к кровати. Мне нужно было выспаться, иначе в голову ничего не лезло.

ГЛАВА 4. ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

– Рауль, мне нужен костюм, – улыбнулась я своему модельеру, который сидел напротив меня в гостиной и старательно слушал.

– Какой именно, моя прелесть? – мне улыбнулись в ответ. Знаете, чем больше я с ним общаюсь, тем больше считаю, что он предпочитает мальчиков. Есть в нем что-то такое, необъяснимое.

– Нужна белая рубашка с длинными рукавами, красный сарафан в пол на толстых лямках, пояс, черные сапожки на низком каблуке, – начала перечислять я. – И кокошник.

– Коко… что? – удивленно переспросил Рауль, хмуря брови.

Мне пришлось взять в руки карандаш и сделать рисунок. Получилось коряво, но суть понятна. Модельер заверил, что все сделает в лучшем виде.

– И еще, по подолу сарафана и на рукавах рубашки должна быть вышивка, – попросила я. – Можно что-то из цветочных мотивов.

– Вышивка? – переспросил он, слегка удивившись. – А что это?

После данной фразы настала моя очередь хмурить брови. После долгих объяснений и рассказов, удалось выяснить, что у них вообще нет такого понятия как вышивание и вязание. Все узоры наносятся магически, без применения каких-либо подручных средств. Если честно, то я была сильно удивлена этому факту. И даже уточнила по поводу того, как же они на севере живут. Оказалось, что одежду так же утепляют с помощью магии или же делают из шкур, которые сохраняют тепло. Очуметь. Чем же тогда уважаемые матроны занимаются по вечерам? Не понимаю. Хотя, если что, у меня будет вариант для развития бизнеса. Правда, тут еще надо понять, где раздобыть необходимый материал. Ладно, с этим позже разберусь.

После моих объяснений, модельер удалился, а я стала составлять список того, что нужно приготовить. Вообще, насколько я помню историю, на Руси было не так уж и много блюд: щи из квашеной капусты, расстегай, окрошка, блины, солянка, уха и так далее. Что ж, буду сочетать старинное и новое. Все равно никто точно не узнает, что из этого является национальным блюдом. Просто, я не могу назвать себя хорошим поваром, и боюсь отравить гостей. Лучше уж приготовить то, что у меня получается, чем испортить впечатление. Мне нужно продержаться тут до появления магии, поэтому придется постараться. Кстати, на время подготовки к конкурсу мы не собирались в столовой, и это радовало. Как-то поднадоело видеть одни и те же кислые лица, а также слушать перебранки соперниц. Я вообще не могла понять, почему большинство так стремится выиграть и заполучить принца, которого еще ни разу и не видела.

На следующий день, сразу после завтрака, меня отвели на кухню. Вот это размах я вам скажу. Помещение было больше, чем моя комната, раза в два. Правда, и народу тут не мало. Несколько плит, на которых готовились блюда, парочка печей, множество кастрюль, сковородок и других приспособлений. Мне выделили часть помещения, где я должна была приготовить блюда для вечера. Главный повар объяснил мне, что для того, чтобы получить нужные ингредиенты, я должна положить руку на шар, закрыть глаза и представить нужный продукт. Как оказалось, этот шар являлся преобразователем материи. Мне не стали объяснять принцип его работы, так как это бы заняло много времени. Только сказали, что он может выдать лишь неодушевленные предметы, и то не всегда. В общем, если что-то не получила, значит не судьба. Поблагодарив за разъяснения, приступила к работе. После долгих раздумий, я решила приготовить котлеты по-киевски, окрошку, блины, щи, уху, отварить картофель с зеленью, оливье, селедку под шубой, кулебяку с мясом и пирожки с различной начинкой. Думаю, этого будет достаточно. Кстати, никто не уточнял про напитки. Их ведь тоже надо бы предоставить. В моем случае это будет квас и самогон. Посмотрим, понравится ли это дорогим гостям.

Определившись с продуктами, подошла к шару и, положив на него руку, закрыла глаза и представила перед собой упаковку майонеза. По телу пробежала легкая дрожь и передо мной возникла нужная вещь. Круто. Вот это я понимаю – сервис. Правда, пришлось все же попробовать продукт, прежде чем заказывать остальное. А то вдруг перенеслась лишь упаковка и не более того. Я открыла крышку, выдавила немного майонеза и попробовала. М-м-м…то, что надо. Конечно, пока достала все продукты, пришлось изрядно попотеть. К тому же, времени для готовки давалось не так уж и много. Пять часов. Пришлось торопиться. Еще и порции нужно было сделать в большом количестве. Никто ведь не уточнял, сколько народу будет, и кому что понравится. Пока варились картошка, морковка и свекла, я готовила бульоны. Хорошо, что места было достаточно. Одновременно можно использовать шесть плиток. Красота. Главное, не забыть про тесто для пирожков, которое в данный момент стояло чуть в стороне и поднималось. Должна признаться, готовить несколько блюд одновременно сложно и муторно, но другого выхода нет. Помогать тут никто не желал, хоть я и не просила. Видимо, это было еще одним испытанием. Но я сдаваться не привыкла, поэтому работала, засучив рукава. И когда пять часов подошли к концу, все было готово. А я чувствовала себя, как выжатый лимон. Единственное, на что мне хватило сил, так это доползти до кровати и лечь спать. Завтра должен состояться бал, и я даже боюсь представить, что именно там будет происходить. Хорошо еще, что идею налепить пельменей я отвергла в самом начале. Иначе бы точно не успела.

– Даша, пора вставать, – ворвался в мой сон довольный голос Мари. – Тебе на тренировку пора.

– А можно еще пять минуточек, – простонала я, накрываясь одеялом.

– Конечно, – заверила горничная. – Но леди Доротея просила передать, что если ты не появишься через пять минут, то она лично придет и вытащит тебя на улицу в том, в чем ты сейчас есть.

– У-у-у… – простонала я, поднимаясь с кровати.

Амазонка могла выполнить свое обещание, поэтому пришлось в срочном порядке умываться, натягивать спортивный костюм и бежать на тренировку. Конечно, можно было бы отказаться от идеи похудеть, но раз уж решила, то надо действовать до конца. Хватит постоянно искать оправдания. Дора встретила меня плодоядной улыбкой и заставила попотеть. Мне кажется, что без лекарств Аланы я просто не смогу дожить до вечера.

– Слушай, ты успела приготовить блюда? – поинтересовалась воительница, когда мы шли обратно.

– Ага, до самого вечера возилась, – подтвердила я. – А мне еще костюм мерить и подгонять.

– М-да, мне с этим проще, – улыбнулась амазонка.

– Почему?

– Вечером поймешь, – не стала раскрывать карт она. – Но, думаю, принцу понравится. Хотя, на его внимание я не претендую. Правда, посмотреть на этого самородка интересно. Никак не могу понять, почему все стремятся выиграть.

– Ну, став королевой можно получить власть, деньги, признание, – начала перечислять я.

– Это можно получить и так, если постараться, – возразила Дора.

– Согласна. Но этот путь легче, как многие считают.

– Бред, – отмахнулась амазонка, и я не стала с ней спорить. Мое мнение практически совпадало с её.

Оказавшись вновь в своей комнате, приняла душ и переоделась, а затем выпила лекарства, которые принесла Мари от Аланы. Похоже, подруга знала, что они мне понадобятся. Чуть погодя горничная принесла завтрак, а также доложила, что модельер будет ближе к обеду. У меня появилось несколько часов свободного времени, и я не стала тратить его впустую. Вместо этого направилась в библиотеку. Моя мама всегда говорила, что для того, чтобы произвести хорошее впечатление на гостя, нужно соблюдать этикет. А если он иностранец, то знать хотя бы пару традиций его родины. Так что все оставшееся время я решила посвятить изучению истории других рас.

– Добрый день, Сейя, – поздоровалась с хранителем, подходя к стойке.

– Дарья, – улыбнулся он мне, как родной. – Вы вновь решили порадовать старика своим присутствием. И что же на этот раз хотите прочитать?

– Мне бы свод правил других рас, – попыталась сформировать мысль правильно. – У нас вечером прием и не хочется упасть в грязь лицом.

– Похвальное стремление, – удивленно произнес библиотекарь и пошел за нужной мне литературой. Книга оказалась довольно внушительной, и я поняла, что полностью её в любом случае изучить не смогу.

Ладно, хоть по диагонали, но прочту. Поблагодарив Сейю, пошла обратно к себе. До подготовки к балу было еще несколько часов, так что не стоит откладывать изучение. Усевшись на подоконнике, открыла книгу и начала изучение. В принципе, большинство правил не отличались от тех, что были у нас. Главное – улыбаться, вежливо отвечать, склонять голову, когда говоришь с особами королевских кровей и все. Нюансы, конечно, тоже были, но не так уж и много. К тому же половину из них я даже прочесть не успела, так как пришла Мари, а следом Рауль с помощницами. Меня раздели до белья и достали приготовленный костюм. Судя по всему, подгонять его будут прям на мне. Первой шла белоснежная рубашка с воротником под горло, длинными рукавами, внизу которых была роспись из цветов. Знаете, она могла бы мне заменить ночную сорочку, так как доставала до середины бедра. После этого пришлось надеть красный сарафан, который оказался немного длинноват. Но меня успокоили, что сейчас все исправят. Толстые лямки украшались золотистым узором, который шел и по подолу. Тут даже карманы имелись, и широкий длинный пояс с бахромой на концах. Черные лаковые сапожки на низком каблуке сели хорошо. И последним штрихом был кокошник. Я специально попросила Рауля сделать его не сильно громоздким, чтобы не потерять по дороге. Конечно же, тут еще нужна коса до пояса, но у меня такой не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Макияж тоже было решено сделать легкий и практически незаметный, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Кокошник я надевала в последнюю очередь. Пришлось повозиться, прежде чем удалось нормально закрепить его в волосах, а жемчужная сетка легка на лоб, а не сползла на глаза. Перед выходом взглянула на себя в зеркало и поняла, что выгляжу вполне пристойно. Если честно, даже возникла шальная мысль намазать щеки румянами, чтобы быть похожей на героиню из «Морозко». Но, думаю, это будет уже перебор.

Ровно за полчаса до начала меня проводили в помещение, в котором и будет проводиться бал. Я оказалась одной из первых. Что ж, есть время осмотреться. Зал был огромный. Под потолком висела хрустальная люстра. Боюсь даже представить, сколько там свечей, чтобы все это осветить. Белоснежные стены, окна от пола до потолка, деревянные полы. Каждой конкурсантке выделялся небольшой участок зала, где устанавливали столы с приготовленными угощениями. Свой я нашла в середине. Прямо над ним сияла надпись: «Земля». М-да, весьма оригинально, ничего не скажешь. Я подошла ближе, чтобы проверить, что все готово. Те угощения, которые были мною приготовлены, расставили весьма дурно, поэтому я воспользовалась моментом и переставила так, как мне удобно. Квас и самогон были холодными, как раз самое то. Я под конец готовки успела еще компот и кисель сделать, так как не всем могут понравиться кислые напитки. В общем, своим столом я была довольна.